◇◇◇◆◇◇◇
Đối với người dân đế quốc, mặt trăng là sự tồn tại quan trọng nhất.
Thậm chí còn có một thuyết cho rằng người nhận được sức mạnh của mặt trăng khi đế quốc được thành lập chính là hoàng đế, và tên của di vật đã khởi đầu sự hồi quy của tôi cũng là Nguyệt Thạch.
Đặc biệt, trăng rằm được coi là cao quý và thiêng liêng nhất trong số các mặt trăng, và đế quốc đã tổ chức các lễ hội để kỷ niệm ngày trăng rằm này.
Lễ hội đó được gọi là Lễ hội Mãn Nguyệt.
Vào mùa hè khi bầu trời trong xanh nhất, không quá lời khi nói rằng đó là một kiểu ngày thành lập, kỷ niệm sự ra đời của đế quốc đồng thời tôn vinh mặt trăng.
Vì vậy, lễ hội đã bắt đầu trên khắp đế quốc.
Đương nhiên, ngay cả nơi đây, cách kinh đô không xa, cũng không ngoại lệ, và dù trời đang dần tối đi, ánh đèn trên phố lại càng trở nên rực rỡ hơn.
“Từ hôm nay là Lễ hội Mãn Nguyệt. Ta nghe nói ngài sẽ tham gia.”
“Phải. Ta chưa từng đi, nên lần này nên tham gia.”
Việc cân nhắc tâm trạng của phụ thân chỉ là một lý do bề ngoài.
Chẳng phải ta còn có điều khác mong muốn từ lễ hội này sao?
Điều luôn quan trọng trong các lần hồi quy của ta, dĩ nhiên, chính là thông tin.
Ban đầu, ta đã bị bất ngờ vì chẳng biết gì, nhưng đến một lúc nào đó, ta đã tự mình thu thập thông tin và tập hợp lại những nguyên nhân cái chết của mình.
Những thông tin thu thập được theo cách đó đã tiếp tục cho đến tận bây giờ.
Cho dù đó là ám sát hay một cái chết do ai đó xúi giục, nếu là cái chết, điều đó có nghĩa là ta có thể tự mình loại bỏ khả năng đó.
Tất nhiên, nhiều điều đã thay đổi kể từ khi ta bước vào vòng lặp này, nhưng những gì ta đã thu thập được cho đến nay không chỉ là những mảnh giấy vụn.
“Nhân tiện, Công tước đại nhân gần đây dường như rất quý mến ngài.”
“Đúng như thế. Ta đã làm những điều xứng đáng để được như vậy mà.”
Ta không chỉ tìm ra cách để thu lợi từ việc đối phó với Adele, mà còn cắt đứt thành công mối quan hệ với Violet.
Xem xét thái độ thiếu quyết đoán mà ta đã thể hiện trước khi hồi quy… thì nói rằng ta đã lột xác hoàn toàn cũng không sai.
Chính vì lý do đó, hành động của ta đã trở nên tự do hơn, và ta nghĩ rằng mối liên kết mà ta đã có được với Thánh nữ trong vòng lặp này hoàn toàn là do ta đã thay đổi suy nghĩ của mình.
Giá như ta đã làm được điều này ngay từ đầu thì tốt biết mấy. Như vậy thì bây giờ ta đã không phải chịu đựng như thế này.
“Khi lễ hội bắt đầu, ta sẽ ra ngoài ngay. Nếu có ai hỏi, hãy nói rằng ta đang ở bên ngoài.”
“Đã hiểu.”
Khi Renold cúi đầu rồi bước ra ngoài, ánh mắt ta hướng về những con phố xa xa.
Những con hẻm vốn luôn tối tăm giờ đây sáng bừng với những ngọn lửa, và mọi người đang bận rộn xì xào, chờ đợi lễ hội sớm bắt đầu.
Một thành phố tràn ngập ánh sáng,
nằm gần kinh đô, quy mô của nó khá đáng kể, vì vậy nó chật kín người, không còn chỗ trống nào.
Không phải ngẫu nhiên mà kinh đô có biệt danh là Thành phố Ánh Sáng.
Dù là ngày hay đêm, đây là nơi duy nhất phát ra ánh sáng cao quý trên lục địa rộng lớn này, do đó mới có biệt danh đó.
Thành phố tượng trưng cho ánh sáng của trăng rằm luôn tỏa ra ánh sáng chói lòa che khuất cả những vì sao.
Khi ánh sáng nhạt nhòa hạ xuống và chạm vào ánh sáng đó, đồng thời, một bức màn ánh sáng bao trùm thành phố.
Những bóng tối lạc lối và tan biến, và chỉ có ngày này mới thực sự có thể được gọi là Lễ hội Ánh Sáng, Lễ hội Mãn Nguyệt.
“Jay có lẽ cũng sẽ đến đây.”
Nói chính xác thì cô ấy là người đã sống ẩn dật ngay từ đầu, nhưng trong lễ hội này, cô ấy sẽ bị tìm thấy dưới dạng một xác chết.
Đương nhiên, mục tiêu của ta là ngăn chặn điều đó.
Mặc dù cô ấy tự xưng là một giả kim sư,
nhưng thực tế, Jay sở hữu khả năng thu thập thông tin mà ngay cả các hội đoàn trong đế quốc này cũng không thể sánh bằng.
Đến mức ta đã hối hận vì đã không khám phá ra cô ấy sớm hơn.
Có lẽ chính vì ta tìm thấy hy vọng vào sự tồn tại của Jay rằng sự hồi quy của ta có thể kết thúc, điều đó đã khiến ta tỉnh ngộ và sống như thế này.
Tất nhiên, ta vẫn phải chết sau đó, nhưng dù vậy, đó không phải là lý do để ta để cô ấy chết.
Vì vậy, nếu ta phải liệt kê những gì ta phải làm trong Lễ hội Mãn Nguyệt này, thì đó sẽ là cứu người tên là Jay đó.
Ta thậm chí không thể tận hưởng lễ hội này.
Ngược lại, ta rút lui khỏi ánh sáng vào bóng tối, tham gia vào các hoạt động bí mật mà không ai biết, và một nụ cười cay đắng hiện lên khi nghĩ rằng đây chính là cuộc đời mình.
…Ngay cả trong thành phố rực rỡ này, vào khoảnh khắc này, ai đó đang đối mặt với mối đe dọa tử vong.
Mặc dù nó sáng đến mức ngay cả bóng tối cũng bị xua tan, nhưng bóng tối vẫn tồn tại.
Ta nên nói rằng cảm xúc ta cảm thấy bây giờ gần với sự khó chịu sao?
Nhìn trăng rằm ngày càng sáng hơn, ta lặng lẽ thở dài.
Ta chỉ có thể hy vọng rằng đêm sẽ đến muộn hơn một chút.
◇◇◇◆◇◇◇
Yuria đang giúp phụ thân, người chủ trì Lễ hội Mãn Nguyệt.
Biết rằng ta sẽ tham gia Lễ hội Mãn Nguyệt, có lẽ nàng sẽ không nói nhiều ngay cả khi ta biến mất khỏi phủ Công tước.
Điều đó có nghĩa là ngay cả khi ta lang thang một mình vào rạng sáng này, cũng sẽ không ai nghi ngờ ta.
Vậy thì thứ duy nhất ta cần mang theo là một vũ khí tự vệ.
Sẽ khó có được một cái từ phủ Công tước, nhưng sẽ đủ để tìm một cái trong khi lang thang.
Ta đã cân nhắc mặc áo choàng nhưng rồi cởi ra và vứt đi, nghĩ rằng nó sẽ quá nổi bật.
Ta có thể ăn mặc như mọi người khác.
Không nhiều người biết mặt ta vì ta không thường xuyên ra ngoài.
Khi ta rời khỏi phủ Công tước, một hơi ấm nóng chạm vào da thịt.
Lễ hội Mãn Nguyệt chỉ còn vài phút nữa là bắt đầu, và pháo hoa sẽ nổ khi trăng rằm bị mây che khuất hoàn toàn lộ diện.
Chỉ khi đó, khúc dạo đầu của lễ hội mới có thể được coi là mở màn.
‘Càng đông người càng tốt.’
Sẽ rắc rối nếu ta gặp phải người quen giữa đường.
Theo trí nhớ của ta, cả Adriana lẫn Adele đều chưa từng tham gia lễ hội này, nhưng Yuria lại bắt đầu tuần tra từ giữa chừng.
Nếu nàng phát hiện ra cái chết của ai đó trong khi làm vậy… thì kế hoạch của ta có thể sẽ bị phá vỡ.
Vì vậy, kế hoạch của ta là ẩn mình thật kỹ giữa đám đông và di chuyển đến đích đã định.
Chẳng phải bây giờ có rất nhiều thời gian sao? Đã cứu hắn vô số lần, ta cứ việc hành động như mọi khi là được.
Bùng! Bùng!
Tiếng trống dồn dập, và những người thổi kèn vẫy kèn khi họ đi dọc các con phố.
Những ngọn lửa được tạo ra bằng ma thuật, cháy với nhiều màu sắc khác nhau, biến thành những ngôi sao và Dải Ngân Hà, tô điểm cho bầu trời đen kịt.
Nhưng ánh sáng đó không nên rực rỡ hơn mặt trăng.
Chỉ phát ra ánh sáng khiêm nhường, bày tỏ lòng biết ơn đối với trăng rằm đã khai sinh ra đế quốc, đó chính là mục đích của Lễ hội Mãn Nguyệt.
Ta nghĩ mình đã nhìn thấy cảnh tượng này khá nhiều lần rồi.
Ngày xưa, ta hẳn đã kinh ngạc và đôi mắt lấp lánh trước cảnh tượng này, nhưng giờ đây, nó chỉ là một lễ hội tẻ nhạt mà ta đã trải qua hàng trăm lần.
Chẳng phải ta đã nhớ hết mọi chuyện đã xảy ra và những sự cố đã xảy ra sao?
Đi trên con phố này, ta luôn gặp cùng một người.
Khi ta xoay người để rẽ, một đứa trẻ vội vã chạy qua khoảng trống đó.
Đó là một đứa trẻ đã luôn va vào ta từ một lúc nào đó.
Và nếu ta nhấc chân lên ở đây, sẽ có một miếng thịt ai đó đã đánh rơi dưới đó.
Dính đầy máu, có một lần ta bị nghi ngờ là thủ phạm đã giết Jay sau khi nhìn thấy máu trên giày của mình.
Tất cả giờ chỉ còn là kỷ niệm.
Mặc dù ta không thể nói quá trình bị thẩm vấn là một kỷ niệm đẹp.
Ta đã thấy nó quá nhiều lần đến mức phát ngán.
Cặp đôi thì thầm bên cạnh ta, người đàn ông loạng choạng say xỉn.
Ta đã nhìn thấy họ vô số lần rồi. Vì vậy, chẳng có cảm xúc gì.
Có lẽ cảm xúc của ta đã khô cạn.
Một số người có thể nghĩ ta là một người kỳ lạ.
Mặc dù đang đi giữa lễ hội này, ta vẫn tìm kiếm một cửa hàng vũ khí với vẻ mặt vô cảm.
Tuy nhiên, đôi khi ta thấy mình thật rùng rợn vì vẫn thờ ơ.
Lần cuối cùng ta thực sự khóc, ngay cả khi ta đã mỉm cười, là khi nào?
Nếu ta thậm chí không thể nhớ, có lẽ ta phải quay lại ít nhất vài chục vòng lặp để tìm ra.
Ngay cả với những suy nghĩ đó, bước chân của ta vẫn không dừng lại.
Đó là một con đường quen thuộc, ngay cả khi ta đi mà không nhìn về phía trước trong khi chìm đắm trong suy nghĩ.
Đã có lúc ta đi nhắm mắt, dựa vào trí nhớ, nhưng ta vẫn đến nơi mà không va vào ai, phải không?
Bước dài rồi thu hẹp lại, tránh những hòn đá nhô ra.
Có lẽ khoảnh khắc ta chấp nhận mọi thứ đều như cũ, ta va phải ai đó với một tiếng “thịch” và bị đẩy lùi lại.
“À… ta xin lỗi. Ta vừa mới nghĩ đến chuyện khác một lát…”
Khi ta cố gắng xin lỗi, một giọng nói quen thuộc vọng vào tai ta.
“Ta tìm thấy ngươi ở đây. Ta đã tìm ngươi một lúc rồi.”
Và khi nhìn thấy khuôn mặt đó, ta ngây người mở miệng trong giây lát.
Theo trí nhớ của ta, nàng không phải là người ta có thể nhìn thấy trong Lễ hội Mãn Nguyệt này.
Tại sao người phụ nữ lẽ ra phải lo chuyện của riêng mình, thậm chí không để ý đến kinh đô vào khoảng thời gian này, lại ở đây?
Mái tóc bạc của nàng, tựa như ánh trăng, bay phấp phới.
Người cai trị phương Bắc, người duy nhất trong đế quốc, khoác chiếc áo choàng lông mà nàng luôn vung.
Adele cười toe toét nhìn ta. Như một kẻ săn mồi đang rình mồi.
Một nụ cười khá gian xảo hiện trên khuôn mặt quý phái không một vết sẹo của nàng.
Nàng có việc gì với ta sao?
Khoảng thời gian câu hỏi đó thoáng qua trong đầu ta, một cảm giác ớn lạnh chạy dọc sống lưng khi ta chợt nhớ ra điều gì đó.
“Ta nhớ rõ đã bảo ngươi đến phương Bắc. Can đảm nào khiến ngươi dám phớt lờ lời ta nói? Ngươi chỉ là con trai của một gia đình Công tước. Ta không nghĩ ngươi chính là gia tộc Taylor.”
“…Ngươi có tin không nếu ta nói ta có hoàn cảnh riêng?”
“Không, nhưng ta có thể tin ngươi nếu ngươi nói thẳng.”
Ta đoán đó là vấn đề. Có vẻ như ta đã đánh giá thấp Adele quá nhiều.
Trong số những tin đồn ta đã nghe về nàng… có một thời nàng được gọi là ‘chó’ vì nàng không bao giờ buông tha một khi đã chú ý đến điều gì đó.
Vậy bây giờ ta bị chó cắn sao?
Ta vẫn nhìn Adele với vẻ mặt bình tĩnh, nhưng thành thật mà nói, ta khá bối rối.
Tại sao Adele lại ở đây? Nàng chưa bao giờ tham gia Lễ hội Mãn Nguyệt.
Khi những ký ức của ta đan xen, đôi mắt ta cũng nheo lại.
“Nhân tiện, tại sao ngươi lại đến đây?”
“Vì ta muốn. À, và để thêm một lý do nữa vào đó.”
Nói rồi, nàng khẽ cười và đột ngột đưa mặt lại gần ta.
Đó là một khoảng cách mà hơi thở của chúng ta có thể chạm vào nhau.
Adele, người đột nhiên kéo ta về phía trước bằng cổ, hoàn toàn khóa chặt ánh mắt với ta, phản chiếu đồng tử của nhau, khẽ mỉm cười.
“Nếu ta nói ta đến để gặp ngươi, ngươi sẽ trả lời thế nào?”
Khuôn mặt người phụ nữ mỉm cười quyến rũ đơn giản là đẹp, trái ngược với tiếng xấu của nàng.
Làn da trắng nõn, đôi môi đỏ mọng tương phản.
Đánh giá qua trang phục, nàng chắc chắn là người bảo hộ phương Bắc, nhưng chỉ riêng vẻ ngoài của nàng thôi cũng có thể gọi là thánh thiện.
Một người phụ nữ như vậy đang mỉm cười tinh nghịch. Ta, người đã ngây người một lúc, tỉnh lại và lặng lẽ đáp trả.
“…Không đời nào. Buông ta ra.”
“Phản ứng của ngươi chán quá. Ta đã hy vọng ngươi ít nhất sẽ đỏ mặt chứ.”
Chắc nàng cũng không thật lòng nói những lời đó, vì nàng cười rồi rời xa. Sau đó, nghiêng đầu sang một bên, nàng nhìn trang phục của ta và mở miệng.
“Một người đàn ông một mình tận hưởng lễ hội, Thái tử nhà Taylor của chúng ta có ít bạn nữ đến vậy sao?”
“Ta mới hủy hôn không lâu, vậy mọi người sẽ nghĩ gì nếu ta đi cùng một người phụ nữ khác?”
“Họ sẽ nghĩ hắn là một người có năng lực. Chẳng phải làm ầm ĩ về chuyện đó là kỳ lạ sao?”
“Ngươi có thể nghĩ như vậy. Dù sao, bây giờ ta phải đi đây. Ta có việc cần làm…”
Dù sao thì đó cũng là một thái độ không phù hợp với một quý tộc.
Không phải là ta không thích, nhưng nên nói thế nào nhỉ?
Thay vì tước hiệu Đại Công Nương, Adele thủ lĩnh lính đánh thuê dường như quen thuộc hơn.
Thực tế, trước khi trở thành Đại Công Nương, nàng đã lãnh đạo một nhóm lính đánh thuê, nên điều đó hẳn là tự nhiên.
Bây giờ, khi ta chuẩn bị rời đi để làm việc của mình, Adele đã ngăn ta lại.
“Ta chưa bao giờ nói ngươi có thể đi.”
“…Ta có việc gấp cần giải quyết.”
“Nếu ngươi thực sự bận, ngươi đã không đến đây. Nơi Yuria Taylor sẽ ở là phía đối diện, và phủ Công tước thì xa. Có gì mà gấp gáp đến vậy?”
Có lẽ không phải ngẫu nhiên mà nàng đã vươn lên vị trí Đại Công Nương.
Adele, người đã nhanh chóng bác bỏ lời bào chữa của ta, tiếp tục.
“Nhân tiện, ngươi có biết nhiều về Lễ hội Mãn Nguyệt không, Thái tử?”
“Ta biết rất rõ. Ta đã thấy nó nhiều lần rồi.”
“Thật may mắn. Không may, ta không biết nhiều về lễ hội này.”
“Vậy sao? Ta nghĩ ngươi sẽ như vậy. Chẳng phải ngươi luôn ở phương Bắc sao?”
“Ta đã bận rộn với công việc và chiến tranh suốt. Vì vậy hôm nay, ta đã đi xa đến đây để nghỉ ngơi theo cách riêng của mình.”
Nàng trả lời với một nụ cười thản nhiên.
Nhưng tại sao nàng lại nói với ta điều này?
Thế là ta gật đầu và trả lời một cách thích hợp, nhưng đột nhiên Adele chìa tay ra.
Như thể bảo ta đặt tay lên đó, lòng bàn tay nàng mở ra.
“…Cái gì vậy?”
“Ta đã nói với ngươi, ta không biết nhiều về lễ hội. Ngươi biết lễ hội rất rõ. Ngươi không định hộ tống một quý cô sao? Ta hơi thất vọng đó.”
“Ngươi có ý, ta nên hộ tống ngươi, Đại Công Nương.”
Rồi Adele gật đầu và vẫy tay một lần.
Nói rằng cánh tay nàng mỏi, nàng giục ta nhanh chóng nắm lấy tay mình, và ta không thể nhịn được cười.
Chính xác hơn là một tiếng cười rỗng tuếch. Ngây người, ta xoa mặt và hỏi lại.
“…Chẳng phải ta đã nói ta bận và cần đi sao?”
“Ta biết. Nhưng ngươi ít nhất có thể hướng dẫn ta qua lễ hội chứ? Hay không?”
“Nếu ta cứ thế bỏ đi thì sao? Ngươi định quay về à?”
“Không.”
Nàng định giết ta sao?
Trong lòng ta căng thẳng, nhưng Adele chỉ đảo mắt, suy nghĩ câu trả lời của mình.
Sau một khoảnh khắc ngắn ngủi, nàng lộ ra vẻ mặt khá nghiêm túc và mở miệng.
“Ta sẽ thất vọng lắm.”
Vô cùng thất vọng.
Thêm vào đó, nàng lại vẫy tay lần nữa.
Ta nhìn bàn tay nàng cử động như một chiếc lá lay động trong gió.
Nàng không có ý định rút kiếm mà chỉ đơn giản là sẽ thất vọng.
Điều đó khiến ta nghi ngờ liệu nàng có thực sự là Adele Igrit mà ta biết hay không.
Nhưng ta không thể cứ đứng đó. Khuôn mặt nàng bắt đầu biến dạng khi nàng giục ta trả lời.
Nhìn bàn tay đang lay động của nàng, cuối cùng ta cũng nắm lấy nó, và Adele khẽ mỉm cười.
“Được rồi, vậy thì chúng ta hãy đi tận hưởng Lễ hội Mãn Nguyệt hay bất cứ thứ gì đó đi.”
Chuyện này là sao đây? Trong lòng vừa ngây người vừa bực mình, ta áng chừng thời gian.
Vẫn còn thời gian cho đến bình minh.
Vậy thì… một lát cũng không sao.
Ta cảm thấy mình như một người bảo mẫu đang chăm sóc một đứa trẻ.
Vấn đề có lẽ là nàng lớn hơn ta khoảng 3 tuổi.
◇◇◇◆◇◇◇