◇◇◇◆◇◇◇
“Nghe nói đệ tham gia lễ hội, ta đã nghĩ đệ có thể về muộn. Nhưng trở về vào giờ này thì không phải là hơi quá rồi sao?”
Chính nàng cũng phải biết điều đó.
Tình huống bắt bẻ ta chỉ vì về muộn này thật sự khá nực cười.
Ta đâu phải trẻ con, về vào lúc rạng đông thì có vấn đề gì chứ?
Không cần phải đoán ý đồ của Yuria.
Nàng đơn giản là ghét bỏ ta, cảm thấy khó chịu ngay khi ánh mắt chúng ta chạm nhau.
Nếu không thì, có lẽ nàng định tìm cớ gây sự với ta và nói vài điều gì đó.
Dù ta biết suy đoán này không bình thường, nhưng tính cách của tỷ tỷ Yuria vốn dĩ vẫn luôn như vậy.
Ngạo mạn và lạnh lùng.
Vì thế, nàng khinh thường những ai không thể đạt được tiêu chuẩn của nàng.
Chẳng phải điều hiển nhiên là nàng sẽ không bao giờ nhìn ta bằng ánh mắt thiện cảm, một kẻ từ nhỏ đến lớn chưa từng có được sự ưu ái của nàng sao?
Trước đây, ta từng cố gắng chiều lòng nàng và chịu đựng bằng cách nào đó… Nhưng giờ đây, trong ta không còn một chút cảm xúc nào như vậy.
Nếu nàng muốn ghét bỏ ta, thì thà chấp nhận hoàn toàn sự căm ghét đó còn hơn.
Trải qua 100 lần cái chết, điều ta nhận ra là Yuria và ta không bao giờ có thể cùng tồn tại.
“Vậy sao.”
“Không phải ‘vậy sao’. Ta đang hỏi đệ có chút trách nhiệm nào không. Đệ không biết Phụ thân đang phụ trách Lễ hội Trăng Rằm hôm nay sao? Nếu Phụ thân bận rộn, đệ và ta phải đứng ra và-”
“Ta không hiểu lắm ý nàng muốn nói ‘đứng ra’ là gì. Chẳng phải nàng đã tước bỏ mọi quyền hạn của ta rồi sao?”
Trực tiếp, bởi Tiểu thư.
Trước những lời ta thốt ra một cách bình tĩnh, mắt Yuria nheo lại.
Dù đó là điều ta ghi nhớ, nhưng lý do nàng không thể nhớ có lẽ là vì đó là tất cả những gì ta đã nói với nàng.
Người tước bỏ quyền hành động như một thành viên của gia tộc Taylor chính là Yuria.
Đó là lý do ta bị khinh thường ngay cả bởi những người hầu trong dinh thự công tước này.
Ta đã quên mất vì chưa bao giờ ta xem đó là vấn đề.
Khi ta nhìn nàng không chút biểu cảm, Yuria tặc lưỡi và đáp trả.
“Đệ không thực sự nghĩ rằng đệ không phải là thành viên của nhà Taylor chỉ vì quyền hạn của đệ bị tước bỏ, phải không? Và quyền hạn của đệ bị tước bỏ là vì những sai lầm của đệ quá nghiêm trọng.”
Những sai lầm của ta, nàng nói. Nghĩ lại, hồi đó cũng vậy, quyền hạn của ta biến mất vì nàng bắt bẻ ta về muộn.
Vậy lần này nàng sẽ nói gì với ta đây?
Ta cũng chẳng thiết tha gì muốn nghe.
Nếu cứ nghe như thế này, chỉ làm tổn hại cảm xúc của ta một cách không cần thiết, nên ta chỉ muốn xin lỗi một lần rồi rời đi.
“Nàng nói đúng. Ta đã sai.”
“…Gì cơ?”
“Ta xin lỗi vì đã về muộn. Xin lỗi vì đã gây ra sự lo lắng không cần thiết. Lần tới ta sẽ cẩn thận để về sớm.”
“Ta chưa bao giờ lo lắng cho đệ.”
Đó không phải việc của ta. Ta biết nàng sẽ không quan tâm, nên ta chỉ muốn về phòng nghỉ ngơi lúc này. Ta khá kiệt sức cả về thể chất lẫn tinh thần từ việc cứu Arwen và đối phó với Adele trong quá trình đó. Nếu cảm xúc của ta bị kích động, những cảm giác sắc bén của ta có thể bùng nổ.
Vì vậy, ta cúi đầu và xin lỗi một cách lịch sự nhất có thể, rồi quay người.
Không cần phải trò chuyện dài dòng với Yuria.
Mặc dù ta khá bất ngờ khi gặp nàng hôm nay, nhưng chỉ vậy thôi.
Ta đã nghĩ như vậy.
“Đúng là con trai mà Mẫu thân cưng chiều.”
…Nếu ta không nghe thấy những lời đó, ta đã trở về phòng rồi.
Cái tên “Mẫu thân” lọt vào tai khiến bước chân ta đột ngột dừng lại.
“Luôn nuông chiều đệ, đến giờ vẫn không nhận ra vai trò của mình. Luôn chỉ lo việc của mình và không bao giờ quan tâm đến gia đình. Có phải tình yêu khiến người ta trở nên giống nhau không?”
“Tiểu thư.”
Ta luôn cố gắng đưa ra những phán đoán lý trí, nhưng lần này thì không.
Ta biết Yuria cũng ý thức được cái tên “Mẫu thân” có ý nghĩa gì đối với ta. Và nàng thốt ra nó khi biết đó là điều cấm kỵ đối với ta.
Ngay lúc đó, một tiếng “ken két”, răng ta nghiến chặt vào nhau.
Ta biết đó là một âm mưu để chọc giận ta.
Nếu ta không phản ứng, nàng sẽ chỉ coi thường ta là một kẻ đáng thương.
Ta biết lời nói của nàng có ý định khiêu khích ta.
Tuy nhiên, có một giới hạn mà con người không được vượt qua.
Cho dù có ghét bỏ hay khinh thường ai đó đến mức nào.
Có những cái tên không bao giờ được thốt ra.
“Đệ luôn như vậy. Bất cứ khi nào có chút bất lợi, đệ sẽ bỏ chạy. Đó là lý do tại sao bây giờ đệ cũng đang bỏ chạy như thế này, phải không?”
Yuria đã ghét Mẫu thân từ lâu.
Nàng nói Mẫu thân không hợp với thị hiếu của nàng vì bà quá vui vẻ và lạc quan so với không khí của nhà Taylor.
Đối với nàng, gia đình quan trọng hơn người đã sinh ra nàng.
Có lẽ lý do nàng ghét ta cũng là vì ta giống tính cách của Mẫu thân.
Nếu đó thực sự là lý do, thì điều đó thật cực kỳ trẻ con.
Khi ta quay đầu lại, Yuria đối mặt với ta với vẻ mặt hơi ngạc nhiên.
Ta không biết biểu cảm hiện tại của ta trông như thế nào.
Nhưng chắc chắn nó khá nực cười.
Có lẽ đây là lần đầu tiên trong kiếp này ta thể hiện vẻ mặt tức giận với nàng.
Môi ta nhếch lên chua chát.
Nếu nhìn vào gương, mắt ta có lẽ sẽ đỏ ngầu.
Cơn nóng bốc lên từ lồng ngực tràn ngập đầu óc.
Nếu ta nói, những lời nguyền rủa tục tĩu có thể tuôn ra.
Nhưng ta đã kìm nén nó.
Nếu ta bùng nổ cảm xúc ở đây, nó sẽ giống như rơi vào sự khiêu khích của nàng.
Đột nhiên, một điều Phụ thân đã nói hiện lên trong tâm trí ta.
Các quý tộc phải trở nên lịch sự hơn khi họ tức giận.
“Nói như vậy có khiến nàng cảm thấy tốt hơn không?”
“…Gì cơ?”
“Ta hỏi rằng việc xúc phạm Mẫu thân của mình và coi thường đệ đệ như vậy có khiến nàng cảm thấy nhẹ nhõm hơn chút nào không.”
“Robert Tayl-”
“Nếu đó là điều Tiểu thư mong muốn, ta nên tuân theo, phải không?”
Ta cảm thấy nhiệt độ trong hành lang này dần trở nên lạnh hơn.
Như thể cảnh báo ta rằng nếu ta mắc dù chỉ một sai lầm nhỏ, những chiếc gai băng sẽ đâm vào nhau và máu sẽ chảy.
Nhưng không sao cả.
Chảy máu là điều duy nhất ta tự tin hơn bất kỳ ai khác.
“…Ta không cho phép đệ tiếp tục nói chuyện với ta.”
Yuria trả lời bằng giọng thấp.
Đôi mắt nàng, lạnh như băng có vẻ sắp vỡ vụn bất cứ lúc nào, xuyên thấu ta.
Đó là đôi mắt ta đã sợ hãi nhất.
Trước đây, việc bị đôi mắt đó trừng mắt và mắng mỏ, nói rằng ta đã xúc phạm nhà Taylor, là điều ta sợ hãi nhất.
Bây giờ, điều đó không còn quan trọng nữa.
Nàng chỉ là một người phụ nữ tầm thường.
Nàng chỉ giữ vị trí Tiểu thư, cái tên Taylor không còn quý giá đối với ta.
Vì vậy ta không quay đi.
Thay vào đó, ta đối mặt với ánh mắt nàng và mở miệng như thể chế nhạo.
“Vậy sao? Ta không hề biết.”
“Ta không biết đệ đã trở nên vô lễ đến vậy. Hình phạt đệ nhận lần trước chưa đủ sao? Đệ đang hành động kiêu ngạo chỉ vì nhất thời được Phụ thân ưu ái sao? Ta mới là người chịu trách nhiệm cho dinh thự công tước này bây giờ.”
“Ta biết. Đó là lý do tại sao ta lại lịch sự đến vậy, không phải sao?”
Ngay cả khi Yuria rút thanh kiếm được ban cho khi nàng được bổ nhiệm làm Tiểu thư, ta vẫn không rời mắt khỏi nàng.
Đó là một tình huống thực sự quen thuộc.
Không, đó là một tình huống ta đã trải qua vài lần trước đây.
Khi ta vẫn còn ngu ngốc và chưa từ bỏ cái tên Taylor.
Ngay cả khi đó, Yuria vẫn nhìn ta bằng đôi mắt đó.
– Ngươi là nỗi ô nhục của nhà Taylor. Robert Taylor.
Ta quỳ xuống và khóc lóc thảm thiết, van xin.
Ta cầu xin mạng sống của mình, thậm chí còn nhắc đến tình huynh đệ, cố gắng sống sót một cách đáng thương.
Nếu ta sống sót như vậy, ta nghĩ mình sẽ có cơ hội để bằng cách nào đó hàn gắn mối quan hệ của chúng ta.
Như khi chúng ta còn nhỏ, một khoảng thời gian ta không còn có thể nhớ được nữa, ta đã cố gắng sống với niềm tin rằng chúng ta có thể thân thiết trở lại.
– …Nhốt Robert Taylor vào tầng hầm. Cho đến khi những thói xấu của hắn được sửa chữa, bữa ăn và nước uống của hắn sẽ bị cắt.
Nhưng kết quả là gì?
Mặc dù ta sống sót, nhưng ta bị nhốt trong một căn phòng lạnh lẽo và chết mà không gặp mặt một người nào khác cho đến khi qua đời.
Ta đã cố gắng sống sót bằng cách nào đó, không bỏ cuộc ngay cả khi bữa ăn không bao giờ đến.
Ta nhai những con chuột chui qua các kẽ hở và làm ẩm miệng bằng máu của những con thú.
Tuy nhiên, ta vẫn chết.
Khoảnh khắc ta quỳ gối trước Yuria, số phận của ta đã được định đoạt.
Ta chết như vậy và sống kiếp tiếp theo. Ta đã làm gì sai đến thế?
Nếu việc cầu xin vì muốn sống là sai, thì đó sẽ là một câu chuyện thực sự nực cười.
Khi lông mày ta nhíu lại trước ký ức thoáng qua, Yuria nhìn ta với vẻ không tin.
Nàng chắc hẳn không thích tình huống này khi ta đang nói gì đó với nàng.
Đối với nàng, ta luôn là một kẻ thấp kém hơn nàng, một tên hèn nhát thậm chí không dám nhìn thẳng vào mắt.
“Với quyền hạn Tiểu thư của mình, ta có thể trực tiếp xử lý những kẻ gây rối. Đệ biết điều đó, phải không?”
“Điều ta đang làm bây giờ là gây rối sao?”
“Đệ vừa tự miệng nói rằng đệ bị tước bỏ mọi quyền hạn, vậy mà đệ dám chống đối ta. Nếu đó không phải là gây rối, thì là gì? Ta nghiêm túc đấy, Robert Taylor.”
Rút thanh kiếm được ban cho khi nàng được bổ nhiệm làm Tiểu thư, nàng sải bước về phía ta.
Nàng nghĩ ta sẽ bị đe dọa bởi điều đó sao? Trước thái độ không hề nao núng của ta, bàn tay nắm chặt thanh kiếm run rẩy.
Yuria khẽ thở dài.
Đôi mắt nàng nhíu lại hướng về phía ta.
Bỏ qua cảm xúc trong đôi mắt đó, ta chỉ chờ đợi những gì nàng sẽ nói.
Người phụ nữ ngu ngốc này sẽ thốt ra những lời gì tiếp theo?
Những lời tuôn ra từ lưỡi nàng đều là nghiệp chướng của nàng.
Nghiệp chướng một ngày nào đó sẽ quay trở lại với nàng dưới dạng kiếm và thuốc độc.
Sau một khoảng im lặng dài, Yuria hé môi khi nhìn ta.
“Đệ… dường như ghét nhà Taylor. Từ nhỏ, đệ chưa bao giờ thể hiện chút tình cảm nào với gia đình.”
“Đó là điều nàng nghĩ sao?”
Một tiếng cười vô tình thoát ra khỏi ta.
Yuria cau mày khó chịu khi thấy ta cười khúc khích.
Nhưng đó là một lời nói đáng cười.
Ta không ghét nhà Taylor.
Nếu ta thực sự ghét gia đình này, ta đã không lặp lại những lần hồi quy cho đến bây giờ.
Ta chỉ đơn giản là đã từ bỏ bây giờ.
Biết rằng không gì có thể thay đổi bằng nỗ lực cá nhân của ta, tất cả những gì ta mong muốn là cái chết, từ bỏ những khao khát của mình.
Vì vậy ta đã cười.
Vì câu hỏi của nàng thật nực cười, vì ảo tưởng mà chính nàng nắm giữ thật buồn cười.
“Vậy ra đó là điều nàng nghĩ. Nàng nghĩ ta ghét nhà Taylor?”
Bước một bước dài về phía trước, ta đứng đối diện Yuria.
Nàng thấp hơn ta rất nhiều, nên đây là lần đầu tiên ta nhìn xuống nàng như thế này.
Khi ta quỳ gối và nhìn lên nàng, nàng trông khá cao, nhưng nghĩ rằng nàng là một người phụ nữ đáng thương như vậy khiến ta vô tình mỉm cười.
“…Nàng sai rồi. Tiểu thư.”
“Ý đệ là gì?”
“Ta không coi thường gia tộc Taylor. Tuy nhiên.”
Ta dừng lại một chút, rồi nhìn Yuria lần nữa.
Ta chưa bao giờ nghĩ mình sẽ trực tiếp thốt ra những lời này. Những lời ta luôn nghĩ nhưng không bao giờ có thể nói ra.
Nếu ta làm vậy, những khao khát ta ấp ủ sẽ bị bóp méo, và ta không tự tin để đối phó với hậu quả.
Nhưng không còn gì để đề phòng nữa.
Sau khi đuổi Theresa đi, không còn gì để ta phải sợ hãi.
Với Yuria, người đang ngơ ngác nhìn ta, ta chậm rãi tiếp tục.
Giọng ta rất nhỏ và bình tĩnh, như một con búp bê đang nói.
“Ta chỉ coi thường nàng.”
Đây là tiếng kêu gào của ta.
Những gì ta đã muốn hét lên vô số lần khi sống những kiếp trước, nhưng không thể thốt ra và đã chôn chặt trong lòng.
Nàng sẽ phản ứng thế nào với tiếng kêu gào thầm lặng này?
Đôi mắt luôn lạnh như băng đã không còn ở đó.
Chỉ có một người phụ nữ với khuôn mặt cứng đờ, mang một biểu cảm ngớ ngẩn khi nàng nhìn chằm chằm vào ta.
Không một lời nào thoát ra từ đôi môi hơi hé mở của nàng.
Sau khi nhìn Yuria như vậy một lúc, ta quay lưng và bắt đầu bước đi.
“Ta đi đây, Tiểu thư.”
Ta không còn bất kỳ mong muốn nào để duy trì mối quan hệ huynh đệ của chúng ta.
Bất kể nàng nghĩ gì, ngay cả khi nàng thay đổi suy nghĩ trước những lời này, điều đó không liên quan gì đến ta.
Giống như nước đã đổ không thể hốt lại, mối quan hệ của chúng ta cũng như vậy.
Bỏ lại Yuria phía sau, ngay cả khi ta bước đi, một giọng nói vang lên trong tai ta, rên rỉ.
Đó là một giọng nói ta đã bỏ qua trong một trong những kiếp của mình.
Một giọng nói ta chưa bao giờ thừa nhận, bị mắc kẹt bởi những chấp niệm ngu ngốc. …Ta ghét Yuria.
Nhận ra điều đó chỉ bây giờ khiến ta cảm thấy mình thật ngu ngốc.
◇◇◇◆◇◇◇