◇◇◇◆◇◇◇
Khúc khích, khúc khích.
Thỉnh thoảng, nhìn Adriana mỉm cười một mình thật là kỳ lạ.
Mặc dù nàng không nhìn về phía tôi, nhưng có vẻ nàng rất hài lòng với cuộc trò chuyện vừa rồi.
Nghĩ lại thì, nàng không nói rằng chúng tôi sẽ trở thành bạn bè, mà chỉ nói rằng nàng sẽ hồi đáp nếu tôi gọi.
Tôi tự hỏi điều đó có gì hay ho. Tuy nhiên, việc Adriana thể hiện sự quan tâm đến tôi là điều khá bất ngờ.
Vì tôi đã dành rất ít thời gian bên nàng, nên tôi chưa bao giờ tưởng tượng nàng sẽ phản ứng như vậy với mình.
Bạn bè, xét rằng nàng đã trực tiếp nhắc đến nó, đó là một từ ngữ khá có giá trị thoát ra từ miệng nàng.
Mặc dù vẫn chưa biết liệu nàng và tôi có thể trở nên thân thiết đến mức đó hay không.
Theo nhiều cách, thái độ của Adriana dường như khá bất thường.
-...Tôi chỉ muốn làm điều đó vì ngài.
Tôi không biết Adriana đã nhìn thấy gì ở tôi.
Tôi chỉ đối xử với nàng một cách bình thường, và đây là lần đầu tiên tôi thiết lập một mối quan hệ cá nhân với nàng.
Nếu tình huống đòi hỏi phải lợi dụng nàng, tôi sẽ lợi dụng nàng, và nếu tình huống đến mức phải từ bỏ nàng, tôi có thể sẽ phải từ bỏ vị thánh nữ này.
Mục tiêu của tôi cuối cùng là hành động phản quốc để giết Thái tử.
Vì tôi không biết thánh nữ sẽ nghĩ gì về điều đó, nên tôi vẫn cần tiếp cận nàng một cách cẩn trọng vào lúc này.
Hơn nữa, không có khả năng thánh nữ sẽ bị vướng vào một lời vu khống phản quốc và phải chết.
Vì ý định của tôi không hoàn toàn trong sáng, tôi cảm thấy kỳ lạ mỗi khi Adriana mỉm cười.
Nếu chúng tôi bị ràng buộc bởi nghiệt duyên, tôi đã lợi dụng nàng một cách tàn nhẫn, nhưng ngay cả điều đó cũng không phải, nên tôi cười cay đắng.
“Công chúa điện hạ sẽ đến sớm thôi chứ?”
“Ta đã nói với Miragen rằng ngài có điều muốn nói với nàng ấy, phải không? Nàng ấy có lẽ sẽ đến sớm thôi. Ta đã nói với nàng ấy một thời gian khác một chút.”
Việc nói một thời gian khác để có thể nói chuyện với tôi khá là buồn cười,
nhưng vì Adriana có vẻ đang rất vui, nên tôi không nhắc đến điều đó riêng.
Hãy bình tĩnh suy nghĩ một chút.
Mục đích chính của tôi khi đến đây? Không gì khác ngoài việc nói chuyện với công chúa.
Mặc dù tôi đã vô tình tăng thêm lịch trình cho mùa đông này, nhưng mục tiêu chính của tôi vẫn là gặp Thái tử thông qua công chúa.
Kết bạn với công chúa, và trong quá trình đó, đưa ra một chủ đề có thể khơi gợi sự hứng thú của Thái tử.
Đó là điều tôi đang hướng tới, và có lẽ đó sẽ là mạch của cuộc trò chuyện sắp bắt đầu.
“Nhân tiện, làm thế nào mà ngài lại gặp tiểu thư Adele?”
Khi tôi mải mê suy nghĩ một lúc, câu hỏi của Adriana đã làm tôi bừng tỉnh.
Tôi nên trả lời câu hỏi về việc gặp Adele như thế nào đây?
Tôi đã định không nhắc đến Adele trước mặt nàng, nhưng việc nàng cứ hỏi về Adele thì hơi bất ngờ.
Nếu họ có mối quan hệ khó xử, nàng đã không hỏi, nên có vẻ như có điều gì đó tôi không biết.
Sau khi suy nghĩ một lát, tôi kể cho nàng nghe về việc tình cờ gặp Adele trong buổi vũ hội, bỏ qua phần bị thương ở cổ.
Chỉ nói rằng chúng tôi tình cờ gặp nhau khi lẻn ra ngoài trong buổi vũ hội, mức độ câu chuyện này hẳn là ổn.
Sau khi gật đầu một lúc, Adriana trả lời với đôi vai rũ xuống.
“Vậy là ngài đã gặp nàng ấy trước ta. Ta đã nhẹ nhõm khi nghĩ khác.”
“Tiểu thư Adele cũng nói rằng nàng ấy đã gặp ngài trước đây. Hai người có mối quan hệ không tốt sao?”
“…Không phải là chúng ta có mối quan hệ không tốt. Không, không hề tệ.”
Đó là một câu trả lời kỳ lạ, nhưng Adriana không dừng lại ở đó mà tiếp tục.
“Chỉ là có những người rất khó hòa hợp ngay cả từ cái nhìn đầu tiên. Trong khi có những người có tính cách hợp nhau, như Miragen hoặc Lord Taylor, thì khí chất của tiểu thư Adele là thứ mà ta thấy khó chịu đựng.”
“Tính cách của chúng ta hợp nhau sao?”
“Lord Taylor.”
Trước câu hỏi tinh nghịch của tôi, Adriana, với khuôn mặt đỏ bừng, bĩu môi.
Thấy nàng nhắm mắt giận dỗi, tôi khẽ cười khúc khích.
Từ bao giờ tôi chỉ đơn giản định nghĩa người phụ nữ này là một thánh nữ? Bây giờ, có vẻ như tôi cần thay đổi suy nghĩ đó một chút.
Đối với một thánh nữ, phong thái của nàng không phải lúc nào cũng trang nghiêm.
Thay vào đó, nàng có thể đôi khi thể hiện một mặt nhẹ nhàng và thậm chí có phần ngốc nghếch, nhưng khi nói đến công việc của riêng mình, nàng lại thể hiện một nét thanh tao của thánh nữ, phải không?
Khi hình ảnh về Adriana mà tôi đã vẽ trong tâm trí dần thay đổi, nàng chỉnh lại biểu cảm và bắt đầu nói tiếp.
“Dù sao đi nữa, ngài có thể nghĩ như vậy. Tiểu thư Adele có lẽ cũng không cảm thấy thoải mái với ta lắm, nên cả hai chúng ta đều có những khía cạnh không hợp nhau.”
“Tôi hiểu rồi.”
Ngay cả khi Adele nói về thánh nữ, biểu cảm của nàng cũng không được tự nhiên cho lắm.
Mặc dù tôi không thể hoàn toàn hiểu ý nghĩa của việc họ cảm thấy gì khi gặp nhau, nhưng vì lời cả hai nói đều trùng khớp, nên có lẽ đó không phải là lời nói dối.
Vì vậy, tôi không hỏi thêm.
Bây giờ người tôi đang chờ đợi sắp đến, tôi dành thời gian như vậy để bình tâm lại.
Đã bao lâu rồi? Khi một khoảng lặng ngắn ngủi trôi qua,
thị nữ tên Yurika lên tiếng.
“Công chúa điện hạ đã đến. Tôi có nên mở cửa không?”
“Mở đi. Và đừng quên nói với nàng ấy rằng chúng tôi đã chờ.”
Khi tôi nghe thấy tiếng thị nữ mở cửa, ngay sau đó là tiếng giày cao gót rõ ràng đang đến gần.
Vì tôi đã quá quen thuộc với chủ nhân của âm thanh đó, tôi lặng lẽ nhìn về phía người phụ nữ sẽ xuất hiện.
“Adriana, ta nghe nói có người muốn gặp ta?”
“Đây là Lord Taylor. Ngài ấy nói có điều muốn nói với điện hạ.”
Đó là một trong số ít giọng nói còn đọng lại trong ký ức của tôi.
Một giọng nói tôi đã nghe đôi khi trên giường, đôi khi trên đài hành hình, đôi khi trên lưng ngựa.
Một giọng nói luôn quyến rũ vương vấn bên tai, như thể nhẹ nhàng bao bọc lấy chúng, thuộc về chỉ một người tôi biết.
Khi tôi ngẩng đầu lên, tôi thấy đôi mắt đầy tò mò, một ánh nhìn vàng óng.
Đó là đôi mắt tôi hoàn toàn không quen thuộc, nhìn một người mà hôm nay nàng mới gặp lần đầu.
Đây là lý do tôi không thích sự tái sinh.
Tôi biết mọi thứ về người đó, nhưng người đó lại không biết gì về tôi.
Tuy nhiên, đây là một quá trình không thể tránh khỏi.
Luôn có một lời chào tôi thường dùng khi gặp công chúa sau khi chết đi sống lại.
Có một người phụ nữ đã thấy sự tồn tại của một người đàn ông trong Tháp Mặt Trăng thật kỳ lạ.
Tên nàng là Miragen de Artin.
Gửi đến người phụ nữ từng là tình nhân cũ của tôi, kẻ hành hình tôi, và kẻ thù không đội trời chung của tôi.
“Rất hân hạnh được gặp điện hạ lần đầu. Tên tôi là Robert Taylor.”
Như vậy, tôi đã đưa ra lời chào thứ 101.
◇◇◇◆◇◇◇
“Ta nghe nói ngài muốn gặp ta. Ta không ngờ ngài lại quen biết Adriana.”
“Ban đầu, tôi nên tìm gặp điện hạ riêng, nhưng do hoàn cảnh nên mọi chuyện lại thành ra thế này. Tôi xin lỗi.”
“Ta không tệ tính đến mức phải nhận lời xin lỗi vì chuyện như thế này. Và vì Adriana dường như có thiện cảm với ngài, nên ngài không cần phải xin lỗi.”
Khi nàng nói vậy, biểu cảm của công chúa rõ ràng hiện lên một chút ngạc nhiên.
Vì tôi đã nhìn thấy những phản ứng như vậy đủ để phát ngán rồi, nên tôi có thể nhìn thấu cách Miragen nhìn nhận tôi đến mức đó.
Lý do nàng có biểu cảm như vậy có lẽ là vì những tin đồn về tôi.
Tin đồn… Tôi tò mò không biết những tin đồn này sẽ lan truyền bao lâu nữa.
Mặc dù tôi đang cố gắng hành động khác đi, nhưng sẽ mất khá nhiều thời gian để một thứ đã lan truyền rộng rãi biến mất.
Adriana rời đi, nói rằng chúng tôi nên nói chuyện riêng, và chỉ còn lại công chúa và tôi trong tình huống này.
Trong tình huống này, tôi nên có thái độ như thế nào?
Cách dễ nhất, tất nhiên, là đưa ra một chủ đề mà chúng tôi có thể nói chuyện chung.
Đặt tách trà xuống, tôi mở miệng hướng về phía Miragen, người đang chăm chú nhìn tôi.
“Điện hạ nghĩ thánh nữ có thiện cảm với tôi sao?”
“À, phải. Nếu Adriana nghĩ xấu về ngài, nàng ấy đã không gọi ngài đến Tháp Mặt Trăng. Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên nàng ấy cho một người đàn ông vào… Hai người không có mối quan hệ kỳ lạ gì chứ?”
“Làm sao có thể? Nàng ấy chỉ nói rằng nàng ấy sẽ quan sát tôi thêm một chút.”
Nghe những lời đó, Miragen chớp chớp mắt và nhìn tôi một lúc, rồi lẩm bẩm.
Adriana hẳn đã thực sự có thiện cảm với tôi, nàng nói, rồi nhanh chóng mấp máy môi.
Đôi mắt ban đầu tỏ vẻ ngạc nhiên giờ trở nên càng rõ ràng hơn,
như thể đang cố gắng phân biệt liệu Robert Taylor và tôi có thực sự là cùng một người hay không.
…Không có gì thay đổi cả.
Sau khi tái sinh, cách tốt nhất để xác nhận rằng thời gian đã quay ngược là gặp công chúa.
Vì tôi biết hành động của nàng hơn bất kỳ ai khác, tôi có thể nhận ra từ biểu cảm trên khuôn mặt nàng rằng đây là lần đầu tiên nàng gặp tôi.
Đôi mắt mở tròn xoe, và đôi môi run rẩy, chực hỏi tôi là ai bất cứ lúc nào.
Ngay cả biểu cảm kìm nén câu hỏi đó. Không có một điều gì thay đổi, nên tôi vô tình cảm thấy một vị đắng trong miệng.
Bắt đầu lại từ đầu, tôi nhắc lại những lời đó trong tâm trí và điều chỉnh biểu cảm của mình.
Tôi nghĩ tốt hơn là nên coi đây là lần đầu tiên gặp công chúa.
Trong chốc lát, Miragen nhìn tôi với vẻ mặt bối rối, nhưng nhanh chóng ho nhẹ một tiếng và mở miệng.
“Vậy, ta có thể hỏi ngài muốn nói gì với ta không?”
“Tôi muốn nói chuyện với điện hạ về nội dung của cuộc họp gia tộc này.”
Khi nhắc đến cuộc họp gia tộc, lông mày nàng cau lại. Đó là một phản ứng tự nhiên.
Chủ đề được thảo luận tại cuộc họp này là ‘cuộc chinh phạt’ phương Nam.
Vì đó là một vấn đề mà phụ thân tôi đã quyết định, nàng sẽ cảm thấy khá khó chịu khi tôi lại đưa ra chủ đề đó theo nhiều cách.
Ít nhất về mặt nhạy bén chính trị, Miragen không hề thiếu.
Đôi mắt vốn thờ ơ cho đến tận lúc này bỗng long lanh, rồi nhanh chóng xuyên thấu tôi một cách lạnh lẽo.
Như thể đang cố gắng nắm bắt ý định thực sự của tôi, nhưng không cần thiết phải cố tình thể hiện suy nghĩ bên trong của mình.
Tuy nhiên, tôi phải nỗ lực để nghiêm túc đưa ra chủ đề này.
Chỉnh lại tư thế, tôi lấy ra một bản đồ phương Nam mà tôi đã mang theo và trải ra trên bàn.
“Hiện tại, ta không hiểu điều này có nghĩa là gì.”
Đó là một giọng nói lạnh lùng và cứng rắn, nhưng có một chút tò mò phảng phất trong đó.
Nàng sẽ tò mò về ‘phương Nam’ mà Robert Taylor, người bị lời nói của phụ thân lay động, đang nhắc đến.
Có vẻ như tôi sẽ khẳng định việc chinh phạt là đúng giống như phụ thân tôi, nhưng điều đó hoàn toàn sai.
Tôi đã nói rằng tôi sẽ viện cớ để tiếp cận Thái tử.
Lý do hoàng tộc phản đối việc chinh phạt phương Nam chẳng phải rất đơn giản sao?
Hoàng đế, Thái tử, và Miragen.
Tất cả họ đều có suy nghĩ tiêu cực về điều đó.
Tuy nhiên, do sự phản đối mạnh mẽ từ giới quý tộc, họ không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ra lệnh chinh phạt.
Suy nghĩ của Thái tử và Miragen về vấn đề này hoàn toàn trái ngược.
“Điện hạ thực sự nghĩ rằng việc chinh phạt phương Nam là đúng đắn sao?”
“…Lord Robert Taylor. Ta đang hỏi điều này có nghĩa là gì.”
Như thể cố ý tỏ ra tức giận, Miragen trừng mắt nhìn tôi, và tôi lặng lẽ nhìn nàng.
Với tính cách của nàng, nàng hẳn đã nhận ra ý nghĩa của bản đồ này từ lâu rồi.
Một bản đồ chỉ đánh dấu phương Nam, và những ký hiệu được đánh dấu khắp bản đồ.
Nếu nàng đã nhận thấy rằng đó là bản đồ phân bố của ‘dị tộc’ tồn tại ở phương Nam, thì chỉ có một điều tôi có thể nói với bản đồ này, phải không?
Sau khi nhìn Miragen một lúc, tôi chậm rãi trả lời.
“Chẳng phải nên nói đây là cơ sở để phản đối việc chinh phạt phương Nam sao?”
Tôi lấy thông tin này ở đâu? Đó là thông tin Arwen đã cung cấp cho tôi ở kiếp trước.
Lợi dụng tình bạn của Miragen để tiếp cận Thái tử là một phương pháp tôi đã nghĩ đến trước đây.
Mặc dù tôi đã thất bại trong việc thực hiện nó do bị vu khống tội phản quốc.
Ở kiếp này, tôi nghĩ mình có thể tận dụng tốt điều đó.
Ánh nhìn của Miragen vẫn sắc bén, nhưng ánh sáng mãnh liệt đó đang dần tan biến.
Sự cảnh giác đối với tôi đang biến mất, và chỉ còn lại ánh mắt dịu đi, tính toán lợi ích.
Cuối cùng, khi đôi môi nàng nở một nụ cười, Miragen lặng lẽ mở miệng.
“Adriana đã kết giao được một người bạn tốt.”
“Vậy thì, điện hạ sẽ lắng nghe tôi chứ?”
“Ta sẽ lắng nghe. Và thêm một điều nữa, trước khi chúng ta bắt đầu nói chuyện, hãy để ta nói trước.”
“Điều gì vậy?”
Khi tôi hỏi vậy, Miragen thở dài và trả lời như thể lau mặt.
Đó là một biểu cảm như thể một lẽ thường tình mà nàng đã biết đã bị phá vỡ.
“…Rằng Robert Taylor hoàn toàn khác với những lời đồn đại.”
Tôi nên nói gì để đáp lại điều đó? Sau khi suy nghĩ một lát, tôi nhún vai và đáp lại.
Những tin đồn không hoàn toàn sai.
Chẳng phải chúng chỉ đang ám chỉ tôi trước khi tái sinh sao?
Tuy nhiên, người mà Miragen đang đối mặt là Robert Taylor đã trải qua tái sinh. Những tin đồn có thể không hoàn toàn sai.
“Chà, những tin đồn có thể không hoàn toàn sai.”
“Không đời nào điều đó là thật.”
Miragen chỉ nhìn tôi với vẻ mặt khó tin.
Có vẻ như tôi đang nói dối sao? Tất nhiên, điều đó không quan trọng.
Từ khoảnh khắc nàng thể hiện sự quan tâm đến câu chuyện này, tôi có thể nói rằng tôi đã chắc chắn đạt được mục đích khi đưa nó ra.
Càng giải thích về bản đồ, Miragen càng mải mê lắng nghe câu chuyện.
Tôi tự hỏi chúng tôi sẽ có mối quan hệ như thế nào trong kiếp này.
Đôi khi chúng tôi bị ràng buộc bởi nghiệt duyên, đôi khi chúng tôi trở thành tình nhân.
Nhưng lần này, tôi hoàn toàn không thể đoán trước được chúng tôi sẽ có mối quan hệ như thế nào.
Tuy nhiên, tôi hy vọng rằng nàng sẽ vẫn tồn tại trong tương lai tôi sẽ tạo ra.
Chỉ khi đó, hoàng tộc của đế chế này mới không bị đoạn tuyệt.
Sau khi Thái tử qua đời, Miragen phải trở thành hoàng hậu của đế chế này.
◇◇◇◆◇◇◇
Tháp Mặt Trăng là nơi gần mặt trăng nhất.
Khi cảm nhận gió trong khi tiếp xúc với mặt trăng, Adriana thường bị mắc kẹt trong ảo ảnh rằng nàng đang nhìn thấy mặt trăng bằng chính đôi mắt mình.
Tất nhiên, đó chỉ là một ảo ảnh và chỉ đơn thuần là cảm nhận một ấn tượng đơn giản.
Nhưng cảm giác ánh sáng lạnh lẽo lướt qua cơ thể luôn mang đến cho Adriana một sự mới mẻ.
Bởi vì nàng chỉ có thể cảm nhận được độ sáng và tối của ánh sáng.
Adriana nghĩ đêm nay đặc biệt tối.
Thế nhưng tại sao nàng lại ở đây? Chẳng phải một lực hút kỳ lạ đã gọi nàng và dẫn nàng đến đỉnh Tháp Mặt Trăng này sao?
Adriana gọi cảm giác này là tiếng nói của Chúa.
Cảm giác dẫn dắt nàng đến định mệnh của mình, nhưng đêm nay, nàng không thể biết tiếng nói đó sẽ dẫn nàng đến đâu.
Có lẽ nào Lord Taylor sẽ đến đây?
Adriana, người đã cười nhạo ý nghĩ đó là lố bịch, lắng nghe chăm chú tiếng bước chân rõ ràng mà nàng nghe thấy.
…Đó là một tiếng bước chân khá quen thuộc mà nàng đã nghe thấy hôm nay.
Khi nàng nhận ra chủ nhân là Robert Taylor, đột nhiên gió thổi qua.
Đó là một làn gió mát mẻ nhưng khá dịu dàng mang theo ánh trăng.
◇◇◇◆◇◇◇