◇◇◇◆◇◇◇
"Tôi có một cảm giác hơi lạ."
Có những lúc trực giác khiến người ta cảm thấy bất an.
Bất chợt xuất hiện khi không hề suy nghĩ, nó thường thao túng cảm xúc của con người mà không có lý do.
Không thể nào.
Ít nhất, theo những gì cô biết, sự bất an như vậy không nên xuất hiện.
Adele xoa trán, cau mày.
Đã gần một tháng kể từ khi cô trở về phương Bắc, và cái lạnh bao quanh cô cũng trở nên khắc nghiệt hơn.
Điều đó có nghĩa là mùa đông lại sắp đến, nhưng khác với mọi khi, cô lại có chút vui mừng khi nghe tin này.
Bởi vì mùa đông này sẽ có một vị khách đến, khác hẳn những mùa đông khác.
Hắn đã nói sẽ đến gặp cô, vậy thì hắn sẽ đến.
Nếu hắn không đến ư? Cô đang nghĩ đến việc dùng một vài biện pháp hơi mạnh tay.
Cướp bóc là một nét văn hóa tốt đẹp ở phương Bắc mà.
Cướp một người đàn ông của gia tộc Công tước Taylor thì có vấn đề gì chứ?
Gần đây có tin đồn hắn nói sẽ trở thành gia chủ, nhưng tất cả những điều đó chẳng có ý nghĩa gì với Adele.
Cô chỉ nghĩ xem Robert có giữ lời hứa hay không, mà gia chủ nhà Taylor dù sao cũng là người cô không thường xuyên gặp gỡ.
Nhưng có một điều chắc chắn là cái cảm giác kỳ lạ gần đây đã làm xáo trộn sự bình yên của Adele.
Thấy Adele như vậy, Lothos cẩn thận lẩm bẩm.
"Nàng ghen sao?"
"... Ngươi bị điên à? Ghen ư? Vì lý do gì mà ta phải..."
"Không, chỉ là trông nàng có vẻ lo lắng rằng người đàn ông nàng thích sẽ gặp gỡ người phụ nữ khác. Ngài Robert đó, hình như xung quanh hắn ta không có nhiều phụ nữ lắm đâu."
"Ta cũng biết điều đó. Và ta chưa bao giờ lo lắng về những chuyện như vậy."
Adele cau mày trả lời.
Tại sao cô phải ghen chứ?
Ngay từ đầu, bọn họ đâu phải là mối quan hệ để nảy sinh những cảm xúc như vậy, và cái cảm giác cô đang có bây giờ hơi khác với điều đó.
Cái cảm giác kỳ lạ về một thứ mà cô đã tuyên bố chủ quyền trước lại bị vấy bẩn... Cô nên diễn tả cảm giác này như thế nào đây?
Khi Adele khẽ tặc lưỡi và lườm Lothos, Lothos cúi đầu và im lặng.
Nghĩ lại thì, đúng là có chút khó chịu mà không có lý do.
Cô không hỏi thêm vì hắn nói đó là bí mật, và cô cũng không nói gì về cảnh giới mà hắn đã giấu giếm.
Cô, Nữ Đại Công tước phương Bắc, nếu là người khác, chắc hẳn đã run rẩy chỉ cần nghe đến cái tên Adele Igrit.
Cô không thích tình huống này, khi cô lại nhường phần hơn cho một người đàn ông tầm thường như vậy.
Tất nhiên, không phải cô không thích bản thân Robert, nhưng đúng là tình huống này có chút bực bội.
Nhưng dù sao thì cô cũng chẳng thể nói gì.
Cô có thể nói gì với người đàn ông đang ở gần thủ đô vào khoảng thời gian này chứ?
Liên lạc trước thì cảm thấy như thua cuộc, nhưng cô cũng không thể cứ im lặng chờ đợi cho đến khi mùa đông đến.
"... Nghĩ lại thì, hắn ta không nói là quen biết Thánh nữ sao?"
Adriana, cô nghĩ thật đáng kinh ngạc khi hắn lại quen biết thân thiết với người phụ nữ thuần khiết đó.
Dựa trên những gì hắn nói, có vẻ như họ không chỉ gặp mặt, mà có lẽ còn có một tình bạn cá nhân.
Đó là một người phụ nữ đứng ở phía đối lập với cô.
Cô, người đã lãnh đạo một nhóm lính đánh thuê từ nhỏ, và Adriana, người đã lãnh đạo Giáo hội.
Chẳng phải sự khác biệt về bản chất của họ là quá rõ ràng sao?
Cái cảm giác bất an này đặc biệt thường xuyên xuất hiện khi cô nghĩ đến Thánh nữ, nên Adele đặc biệt nghi ngờ Thánh nữ.
Với tính cách của Thánh nữ, có vẻ như cô ấy sẽ không làm gì, nhưng trực giác của Adele hiếm khi sai.
Khoảng thời gian Adele đang chìm trong suy nghĩ, Lothos đột nhiên mở miệng.
"Có một điều thần nghe được, nhưng không chắc có phải sự thật không. Là về ngài Robert Taylor."
"Đừng vòng vo nữa, nói nhanh đi. Có chuyện gì khác mà ta không biết sao?"
"Có tin đồn rằng hắn ta sẽ đi về phương Nam cùng với Thánh nữ. Vào mùa đông này."
Trong chốc lát, cơ thể Adele cứng đờ, và Lothos nuốt nước bọt khan khi nhìn cô.
Đã bao lâu rồi hắn mới thấy cô bối rối như vậy?
Nhưng biết rằng phản ứng tiếp theo sẽ không mấy tử tế, Lothos ho khan và lùi lại một chút.
Duy trì khoảng cách an toàn là điều quan trọng trong mọi tình huống.
Đặc biệt là khi ở gần Adele, người sẽ 'sắp' tức giận.
"... Haha, đi về phương Nam, hắn nói vậy ư."
Adele từ từ lau mặt khi cô cười khúc khích.
Cô không bận tâm việc hắn đi về phương Nam với Thánh nữ. Tuy nhiên, vấn đề là thời điểm.
Hắn không nói sẽ đến phương Bắc vào mùa đông sao?
Hắn đã nói điều đó trước mặt cô, vậy mà lại đưa ra một lời hứa khác là sẽ đi về phương Nam.
"À, thần không nghĩ thời gian sẽ trùng nhau đâu. Vì hắn nói là sau năm mới, nên ngài Taylor có lẽ sẽ đến và ở lại vào khoảng cuối năm."
"Đó không phải là điều quan trọng."
"Vậy điều gì mới quan trọng?"
"Tâm trạng của ta đã trở nên tồi tệ. Rất, cực kỳ, kinh khủng tồi tệ."
Cô đã định giữ hắn ở phương Bắc cho đến hết mùa đông.
Cả khả năng xử lý mana của hắn và việc có hắn bên cạnh sẽ giúp cô nhanh chóng kết thúc cuộc chinh phục chậm chạp các bộ tộc thiểu số.
Cô đã nghĩ sẽ thuyết phục hắn thật tốt và giữ hắn lại bên mình, nhưng Thánh nữ đã ra tay trước.
Đây có phải là điềm gở mà cô đã cảm thấy bấy lâu nay không?
Ha, Adele cười nhạt và nhìn Lothos.
"Tìm hiểu chính xác khi nào hắn sẽ đi về phương Nam và báo cáo cho ta."
"Sẽ rất khó để hủy bỏ lịch trình. Chẳng phải đó là việc của Giáo hội sao?"
"Ta không có ý định hủy bỏ lịch trình. Ngay cả ta cũng có những việc không thể làm."
Sau đó, nhìn Adele mỉm cười, Lothos cảm thấy căng thẳng dâng lên trong đầu.
Chẳng phải cô ấy luôn đưa ra những điều vô lý khi mỉm cười như vậy sao?
Khi hắn đang lo lắng chờ đợi xem cô sẽ nói gì, Adele tiếp tục.
"Nhưng đi cùng thì không có vấn đề gì."
"Cái gì?"
"Tìm hiểu lịch trình đi. Ta sẽ đưa ra phán đoán. Dù sao thì sau năm mới ta cũng không có lịch trình nào."
Nếu cô đi và tình cờ gặp họ ở phương Nam, không ai có thể nói gì về điều đó.
Adele nghĩ.
Ngay cả khi cô may mắn gặp Thánh nữ và Robert ở phương Nam, đó cũng không phải là tình huống mà cô đã cố ý sắp đặt.
Khi Adele vuốt ve con sói đang nằm bên cạnh, một nụ cười nhạt sớm nở trên môi cô.
◇◇◇◆◇◇◇
Kết giới bảo vệ ngôi nhà của Arwen đã biến mất từ lúc nào không hay.
Giờ đây, tấm biển của một tiệm tạp hóa đã được treo lại, thỉnh thoảng cũng có thể thấy người ra vào cửa hàng.
Có lẽ cô ấy đã hạ quyết tâm trở lại với cuộc sống thường ngày.
Tất nhiên, cô ấy sẽ không còn trốn tránh như trước nữa, nhưng đó là vì cô ấy có việc liên quan đến tôi.
Tôi định vào theo cách tôi thường lẻn vào trước đây, nhưng tôi quay lại lối vào chính.
Tôi không muốn thấy cô ấy lại ngất xỉu vì giật mình.
Nếu cô ấy la hét vô cớ, có thể dẫn đến những hiểu lầm không cần thiết.
Vì vậy, tôi gõ cửa và đợi một lúc, cuối cùng Arwen thò đầu ra.
Từ bên ngoài, chiều cao của cô ấy tương đương với một đứa trẻ vừa mới bắt đầu lớn.
Tôi phải cúi xuống khá nhiều mới có thể giao tiếp bằng mắt với cô ấy, và Arwen thở dài trước khoảng cách đó.
"Ngài vẫn đến."
"Cô đã nói tôi đến mà. Tôi không có lý do gì để từ chối."
"Mời vào. Chúng ta... nói chuyện một chút đã."
Bên trong đã thay đổi một chút so với trước đây.
Đây chắc hẳn cũng là một trong những khả năng của cô ấy với kết giới, nhưng có lẽ cô ấy đã thay đổi môi trường bên trong mỗi ngày sau đó.
Đó là một thói quen tốt để luôn chuẩn bị một nơi để ẩn náu.
Đặc biệt là đối với cô ấy, người luôn bị đe dọa ám sát, điều đó càng quan trọng hơn.
Arwen, người tạo ra một tách trà từ không khí, khẽ vẫy tay, và ấm trà đang lơ lửng bắt đầu tự động rót trà vào tách.
Đó là một cảnh tượng đáng kinh ngạc bất kể khi nào tôi nhìn thấy.
Các pháp sư bình thường không thể sử dụng mana một cách linh hoạt như vậy.
Vì vậy, khi tôi đang kiểm tra trà, Arwen nhìn chằm chằm vào tôi một cách trống rỗng và nói thêm.
"Tôi không bỏ bất kỳ chất độc nào vào đó, nên ngài có thể uống. Và một người như ngài chắc hẳn có thể biết nếu có độc mà, phải không?"
"Trình độ của tôi chưa cao đến mức đó, nên tôi phải kiểm tra vài lần. Tôi không nghi ngờ cô. Tôi chỉ hơi kinh ngạc một chút."
"Người mà tôi thấy... Không, ngài đến gặp tôi vì điều ngài đã đề cập lần trước, phải không? Rằng ngài sẽ giết Thái tử."
Giọng Arwen run rẩy, nhưng dường như không phải vì sợ hãi.
Thay vào đó, chính xác hơn là cô ấy muốn xác nhận xem đó có thực sự là mục đích chính của tôi hay không.
Khi tôi kiên quyết gật đầu, Arwen, người đã đặt tách trà xuống, lặng lẽ nhìn tôi.
"Ngài có lẽ đã biết, nhưng tôi ban đầu thuộc về 'Icarus', tổ chức phụ trách thu thập thông tin trong hoàng gia."
Một cơ quan tình báo chuyên thu thập thông tin.
Những tổ chức như vậy tồn tại ở khắp mọi nơi, nhưng tổ chức mà cô ấy thuộc về thì hơi gần với thế giới ngầm hơn.
Nếu đất nước ra lệnh, họ sẽ lao vào ngay cả khi đó là lãnh thổ của kẻ thù.
Đó là nơi hoàn hảo để Arwen, người chuyên về ảo ảnh và kết giới, hoạt động, và đó là lý do tại sao Arwen vẫn tiếp tục là một phần của cơ quan tình báo đó.
Câu chuyện tiếp theo cũng tương tự như những gì tôi biết.
Và lý do Arwen rời Icarus và bị Thái tử truy đuổi cũng giống như những gì tôi biết.
"Trong khi là một phần của Icarus, tôi đã thực hiện nhiều nhiệm vụ khác nhau. Có những nhiệm vụ tình báo đơn giản và thu thập thông tin, nhưng trong số đó, cũng có những vụ ám sát dân thường."
Vẻ mặt của Arwen luôn u ám khi cô ấy nhắc đến câu chuyện đó.
Với tính cách của Arwen, cô ấy chắc chắn không phải là người có thể gọi là độc ác.
Thậm chí, còn đáng ngờ rằng cô ấy lại thuộc về một tổ chức như Icarus đến mức tôi đã từng nghi ngờ việc cô ấy thuộc về Icarus trước đây.
Arwen, người đã nhìn chằm chằm vào đôi tay sạch sẽ của mình một lúc, xoa má và tiếp tục.
"Giết một người có gia đình không phải là một điều dễ chịu. Tôi thậm chí đã từng giết một người mẹ trước mặt con gái bà ấy, nên đến một lúc nào đó, tôi cảm thấy không thoải mái với những gì mình đang làm."
"Liệu những gì mình đang làm có thực sự đúng đắn không?"
"Mặc dù đó là vì lợi ích của đất nước, nhưng tôi có một đạo đức riêng. Một trong những lý do tôi tiếp tục làm việc tại Icarus ban đầu là vì họ không thường xuyên vượt qua giới hạn đó. Nhưng... Kaitel cuối cùng đã bắt đầu vượt qua giới hạn."
Câu chuyện cô ấy kể là về việc cả một ngôi làng biến mất.
Một sự việc mà họ đã cố gắng xóa sổ cả một ngôi làng với lý do có một người nguy hiểm đang ẩn náu ở đó.
Không ai biết vì nó được thực hiện một cách bí mật, nhưng lý do Arwen từ bỏ công việc và bỏ trốn chính là điều đó.
"Nếu tôi không thông báo trước, hàng trăm người đã chết một cách vô ích như vậy. Điều đó có hợp lý không? Hàng trăm người đã chết. Và nhìn hắn ta ra lệnh một điều như vậy mà không hề do dự, tôi đã cảm nhận được. Thái tử... không còn là người tài giỏi như trước nữa."
"Cô đang nói Thái tử đã thay đổi sao?"
Đây là một câu chuyện Arwen cũng thường nhắc đến trong những lượt chơi trước.
Câu chuyện rằng sự tài giỏi của Thái tử đã mờ nhạt, rằng không giống như trước, hắn có một tia điên loạn trong mắt.
Tất nhiên, Thái tử mà tôi đã gặp trực tiếp vẫn như cũ, nên tôi không cảm thấy bất kỳ sự kỳ lạ nào, nhưng thấy nó lặp đi lặp lại, tôi nghĩ chắc hẳn phải có điều gì đó.
"Trước hết, tôi có điều muốn hỏi cô. Tại sao cô lại muốn giết Thái tử?"
"Lý do..."
Tôi nhìn chằm chằm vào Arwen một lúc. Tôi không thể giải thích về việc hồi quy.
Tôi đã từng nhắc đến một lần trước đây, nhưng ngay cả khi đó, Arwen cũng không thể hiểu hồi quy là gì.
Lý do tôi muốn giết Thái tử rất đơn giản.
Đó là vì điểm mà mọi thứ trong cuộc đời tôi trở nên rối ren chính là khi tôi bị vu khống tội phản quốc và chết.
Trước khi ngăn chặn sự hồi quy này, tôi chỉ muốn phá hủy điểm khởi đầu của sự hồi quy của mình.
Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tôi nói rằng tôi sẽ giết Thái tử trước.
Tôi không biết câu trả lời nào sẽ quay trở lại. Tuy nhiên, câu trả lời chợt nảy ra trong đầu lại khá mơ hồ.
"... Quá nhiều người đã chết."
Ngay cả khi không tính bản thân tôi, khá nhiều người mà tôi coi trọng cũng đã chết.
Ngay cả Adele cũng bị Thái tử giết, phải không? Tôi cười cay đắng.
Trong chốc lát, môi tôi run rẩy khi cảm xúc dâng trào, rồi nhanh chóng khép chặt lại.
Dù tôi có muốn quên đi đến mấy, vẫn có những điều tôi không thể quên.
Ngay cả khi tôi quên đi cái chết của chính mình, tôi cũng không thể quên những người khác chết trước mắt tôi.
Vì vậy, khi tôi nhìn Arwen, cô ấy đứng dậy với thân hình nhỏ bé của mình và vẽ những chữ cái trong không khí.
Tôi biết rõ những chữ cái đó. Ma thuật có thể ghi lại và lưu giữ một điều gì đó.
Khi tôi chăm chú nhìn nó, Arwen trả lời.
"Đây là ma thuật có thể ghi lại và lưu giữ những gì tôi nói. Những gì tôi sắp nói với ngài bây giờ là điều tôi chưa từng nói với ai trước đây. Đó là một sự thật mà tôi đã tự mình điều tra."
Tôi không nhớ đã từng nghe những lời như vậy trước đây.
Đây chính xác là lần thứ 10 tôi gặp cô ấy, nhưng Arwen đã không cho tôi nhiều thông tin.
Cô ấy luôn chỉ cung cấp thông tin về những gì tôi đã yêu cầu, và chỉ sau khi tôi trả cái giá tương ứng.
"Tự mình ư?"
"Lý do Thái tử muốn giết tôi rất đơn giản. Không chỉ vì tôi đã bỏ trốn khỏi Icarus, mà còn vì tôi biết một điều mà tôi không nên biết."
Khi tôi nheo mắt trước câu chuyện lần đầu tiên nghe được, Arwen tiếp tục với vẻ mặt khá nghiêm túc.
"Không biết ngài có biết về Rồng Chết không?"
◇◇◇◆◇◇◇