◇◇◇◆◇◇◇
Rồng Chết là một sinh vật trong truyền thuyết.
Một con rồng cổ đại từng xuất hiện từ rất lâu và cố gắng đánh cắp mặt trăng, con rồng huyền thoại bị đế quốc khiếp sợ nhất, nhưng tôi không thể hiểu tại sao Arwen lại nhắc đến nó.
Dù từng tồn tại trong quá khứ, nó vẫn là một sinh vật trong truyền thuyết đã không được nhìn thấy suốt một ngàn năm.
Chẳng phải giờ đây, quan điểm phổ biến là nó chỉ là hư cấu sao?
Ngay cả sau nhiều lần hồi quy, tôi cũng chưa từng nghe nói Rồng Chết thực sự tồn tại, nên tôi nhìn Arwen với vẻ bối rối.
Tâm trí mờ mịt của Thái tử thì liên quan gì đến chuyện đó?
「Cô có vẻ biết về Rồng Chết. Vậy thì câu chuyện có lẽ sẽ dễ dàng hơn một chút. Mặc dù chúng dường như hoàn toàn không liên quan, nhưng tôi thực sự nghĩ rằng mối liên hệ giữa cả hai khá sâu sắc.」
「…Khi cô nói có mối liên hệ sâu sắc, ý cô là Thái tử có liên quan đến Rồng Chết sao?」
「Như tôi đã nói trước đó, đây là một suy đoán tôi đang cố gắng đưa ra dựa trên cuộc điều tra của mình. Nó có thể không chính xác, và có thể là một câu chuyện hoàn toàn phi lý khác xa thực tế. Nhưng… tôi nghĩ khả năng rất cao.」
Arwen dừng lại một lúc, rồi đặt một mảnh giấy lên bàn.
Lướt qua, nó dường như chứa đựng những nội dung cô ấy đã điều tra.
Điều nổi bật là nội dung của một bức bích họa nằm trong một ngôi đền phía nam, và khi tôi từ từ xem xét nó, Arwen tiếp lời.
「Mặt trăng của đế quốc là độc nhất. Trăng tròn chỉ xuất hiện một lần mỗi tháng ở những nơi khác, nhưng đôi khi lại xuất hiện hai lần mỗi tháng trong đế quốc. Lễ hội Trăng tròn được tổ chức trùng với khoảng thời gian đó.」
「Vì đế quốc được sinh ra với phước lành của mặt trăng. Tôi chưa bao giờ nghĩ điều đó là lạ.」
「…Trong quá khứ, khi Rồng Chết cố gắng đánh cắp mặt trăng, đã có lúc Eden, thần mặt trăng, lừa Rồng Chết đánh cắp bóng tối thay thế. Kết quả là một mặt trăng non biến mất, và một mặt trăng tròn thế chỗ. Cô hẳn biết về chuyện đó.」
Truyền thuyết về Rồng Chết là một câu chuyện đã lan truyền khá rộng rãi như một câu chuyện cổ tích.
Ngay cả trẻ nhỏ cũng hẳn đã nghe ít nhất một lần, nên tôi cũng không còn cách nào khác ngoài việc biết chi tiết về truyền thuyết này.
Khi tôi lắng nghe câu chuyện của Arwen và nghĩ đến Lễ hội Trăng tròn, tôi lại nhìn vào nội dung của bức bích họa.
Nó khá thú vị.
Đó là một bức bích họa miêu tả truyền thuyết về Rồng Chết y như thật, nhưng lại có một câu chuyện khác so với truyền thuyết.
「…Oán hận?」
「Rồng Chết đã chết, nhưng nó chưa hoàn toàn biến mất. Oán hận mà Rồng Chết ôm giữ cuối cùng lại càng mạnh mẽ hơn theo ý chí sinh tồn của chính nó.」
「Cô đang nói rằng bây giờ nó đã chết, oán hận còn lại đã trở nên mạnh hơn sao?」
「Có lẽ đến mức không thể kiểm soát được, tôi nghĩ bây giờ là lúc nó đã phát triển mạnh nhất.」
Lời của Arwen nghe như thể Thái tử đang bị oán hận lung lay.
Tuy nhiên, huyết mạch hoàng gia không phải là thứ sẽ bị lung lay bởi những lời nguyền thông thường.
Huyết mạch mặt trăng không phải vô ích.
Nó thuần khiết và trong sạch đến mức có thể thanh tẩy những lời nguyền thông thường chỉ bằng cách thở.
Ngay cả khi đó là oán hận của Rồng Chết, chẳng phải khả năng Thái tử tự mình chịu đựng nó sẽ cao hơn sao?
Arwen cũng gật đầu trước câu hỏi của tôi.
Nhưng có vẻ cô ấy đã nghĩ về điều đó rồi, khi cô ấy nhanh chóng chỉ vào một phần khác của bức bích họa và mở miệng.
「Hãy gánh lấy bóng tối khi ngươi đi, nhưng đừng bao giờ bị vực sâu lung lay.」
「Đó là một cách giải thích văn bản được viết trên bức bích họa sao?」
「Tôi nghĩ đó là về oán hận. Bức tranh trước đoạn văn này là về việc Rồng Chết đang chết. Có lẽ nó có nghĩa là ngay cả khi bạn tiếp xúc với oán hận, đừng bị lung lay bởi sự điên loạn mà oán hận chứa đựng…」
Nếu nghĩ đơn giản, có thể nghĩ như vậy.
Nhưng tại sao Thái tử, người không liên quan gì đến oán hận của Rồng Chết, lại bị phơi bày trước nó?
Arwen đã đưa ra câu trả lời cho câu hỏi tôi vừa đặt ra.
「Mục tiêu của Kaitel khá khác so với hoàng đế hiện tại. Không giống như việc cố gắng duy trì sự cân bằng thích hợp giữa các quý tộc và hoàng gia như bây giờ, hắn đang cố gắng tập trung quyền lực vào hoàng gia.」
「Đó là lý do hắn tạo ra Icarus sao? Để xây dựng tổ chức của riêng mình.」
「Icarus đã tồn tại từ lâu rồi. Kaitel chỉ làm sai lệch mục đích của nó. Hắn có lẽ đã cố gắng xây dựng quyền lực của riêng mình bằng cách sử dụng Icarus. Và cho đến thời điểm đó, có lẽ đó là ý chí thuần túy của riêng hắn.」
Arwen thở dài một tiếng nhỏ rồi ôm trán như thể đầu cô ấy đau.
Tóm tắt câu chuyện cho đến nay, thì là thế này: Thái tử đang bị oán hận lung lay.
Và oán hận đó, kết hợp với ý chí mà Thái tử có, đang gây ra những điều không cần thiết phải xảy ra.
Vậy thì những điều sẽ xảy ra sau đó có nghĩa là tâm trí của Thái tử đang bị oán hận nuốt chửng.
Nhưng liệu có đúng như vậy không? Không, tôi nhớ ánh mắt của Thái tử.
Đôi mắt lạnh lùng hơn bất cứ thứ gì khác, chỉ thể hiện lý trí mà không có cảm xúc.
Có những lý do như vậy, nhưng đó là một câu chuyện không thuyết phục ở nhiều khía cạnh.
Nếu hắn bị oán hận lung lay, ít nhất thánh nữ sẽ là người đầu tiên nhận ra.
Nếu là cô ấy, người đã được Chúa trực tiếp ban cho thánh lực, cô ấy sẽ nhận ra rằng một năng lượng đặc biệt đang vướng mắc với Thái tử.
Tôi biết cô ấy đã gặp hắn gần đây, nhưng nếu cô ấy vẫn chưa nhận ra điều đó…
Chẳng phải nghĩ rằng Thái tử không có oán hận như vậy sẽ đúng hơn sao?
Vì vậy, khi tôi nhắc đến thánh nữ, Arwen nói rằng cô ấy cũng đã xem xét khả năng đó.
Vậy thì mối liên hệ giữa Thái tử và oán hận là gì? Khi tôi hỏi, Arwen nhíu mày như thể cô ấy bị đau đầu và trả lời.
「…Có lẽ đó không phải là oán hận. Không phải hành động của Kaitel đang bị oán hận tiêu hao, mà hắn có thể đang cố gắng sử dụng oán hận.」
Sau một lúc im lặng ngắn ngủi, Arwen, người đang nhắm chặt mắt, nói thêm.
「Để Rồng Chết hồi sinh.」
◇◇◇◆◇◇◇
Rồng Chết là một thực thể đứng ở phía đối lập với đế quốc.
Vì nó là một sinh vật ban đầu đã cố gắng đánh cắp mặt trăng, nên có thể nói đó là một thực thể mà đế quốc không bao giờ có thể chấp nhận.
Đặc biệt là vì hoàng gia thậm chí đã cố gắng xóa tên Rồng Chết khỏi lịch sử, nên có thể nói đó là một kẻ thù hoàn toàn.
‘…Đó là lý do tại sao nó càng lạ lùng hơn.’
Arwen, giờ đây một mình trong không gian, nheo mắt nhìn vào khoảng không.
Mọi thứ khác đều là suy đoán.
Ngay cả khi có dữ liệu, cuối cùng đó vẫn là suy đoán dựa trên dữ liệu đó, nên nó có thể sai theo bất kỳ cách nào.
Vì vậy cô ấy nói rằng cô ấy đã loại trừ nó, nhưng vẫn còn một ‘sự thật’ còn lại, phải không?
Thái tử đang cố gắng sử dụng sự tồn tại của Rồng Chết.
Bí mật của Thái tử mà cô ấy vô tình biết được trước khi rời Icarus.
Đó là lý do cô ấy đã bị truy đuổi cho đến bây giờ, và cũng là lý do cô ấy suýt chết.
Điều gì sẽ xảy ra nếu một người tên Robert Taylor không xuất hiện trong tình huống đó?
Cô ấy có lẽ đã chết.
Những sát thủ đó, những kẻ giờ đã thành xác chết, sẽ giết cô ấy và chôn cô ấy ở một nơi không ai biết.
Dù nghĩ lại bao nhiêu lần, đó vẫn là một ký ức đáng sợ, nhưng mặt khác, cô ấy cũng có những nghi ngờ.
Làm thế nào Robert Taylor biết được về cuộc tấn công đó?
「Chắc chắn đó là bí mật tuyệt mật.」
Không đời nào Thái tử lại tiết lộ vụ ám sát đó cho bất kỳ ai khác.
Ngay cả khi hắn là một công tước, đó là điều hắn không thể biết, vậy làm thế nào mà hắn, người thực tế đã bị gia đình bỏ rơi, lại biết được điều này?
Và chẳng phải hắn khá khác so với người cô ấy từng biết trước đây sao?
Khi cô ấy nhìn thấy hắn lần đầu, cô ấy đã nghi ngờ hắn là một người khác.
Robert Taylor mà cô ấy biết qua điều tra trước đây có thể nói là một người hiền lành ở nhiều khía cạnh.
Hắn có thể được gọi là hình mẫu của một người tốt.
Hắn đồng cảm với cái chết của những con thú đơn thuần và được biết đến là người đặc biệt quan tâm đến những người xung quanh.
Mặc dù nhận nhiều ‘hình phạt’ trong gia đình, bản chất của hắn không dễ dàng thay đổi.
Mặc dù hắn vài lần suýt rơi vào con đường sai trái, nhưng đó chỉ là thoáng qua, và Arwen biết rõ rằng một số tin đồn đã lan truyền rộng rãi khá phóng đại.
Hắn được biết đến là yếu đuối dù giống như một kẻ vô lại, nhưng Robert Taylor chỉ là một người tốt.
Vấn đề duy nhất là hắn có tính cách hiền lành đến mức nhiều lần bị người khác lợi dụng.
Vì vậy, ngay cả khi gặp Robert hiện tại, cô ấy chỉ có thể nghi ngờ liệu hắn có phải là cùng một người không.
Làm sao một người có thể thay đổi nhiều đến vậy?
Như thể hắn đã che giấu bản chất thật của mình, không giống như khi cô ấy nhìn thấy hắn trước đây, đôi mắt trống rỗng của hắn khiến cô ấy bận tâm.
Đó có thể là một màn kịch. Chẳng phải hắn đang chuẩn bị thay đổi hoàn toàn hành vi của mình khi thời cơ đến sao?
Khả năng một mình giết chết bốn sát thủ không phải là điều có thể xây dựng chỉ sau một đêm.
Để Robert, người chưa từng cầm kiếm từ khi sinh ra, sở hữu võ nghệ như vậy… hắn đã phải trải qua bao nhiêu huấn luyện?
Nếu hắn thực sự đã bí mật chuẩn bị mọi thứ, thì thật sự đáng kinh ngạc.
Chẳng phải như thể hắn đã dự đoán toàn bộ tình huống này sao?
Hắn đã ngăn chặn vụ ám sát của chính mình và thậm chí còn chuẩn bị đi về phía nam trước.
-Sự hồi sinh của Rồng Chết.
-Chúng ta không thể biết chắc chắn ngay bây giờ. Tôi sẽ phải đi về phía nam và điều tra thêm một chút, nhưng Đền Thờ Mặt Trăng là nơi chỉ có thánh nữ mới có thể vào.
-Vậy thì tôi sẽ đi tìm hiểu. Tôi sẽ đi về phía nam vào mùa đông.
Nghĩ mà xem, hắn lại có tình bạn với thánh nữ. Lần trước, hắn cũng ở cùng Đại công tước Igrit của phương Bắc.
Nhưng dù vậy, những tin đồn về hắn vẫn đang đi theo chiều hướng tiêu cực.
Với hậu thuẫn của Đại công tước phương Bắc, thánh nữ và gia tộc Taylor.
Hắn đang nhắm tới điều gì?
Sau khi hạ gục Thái tử, rốt cuộc Robert Taylor đang nghĩ gì?
Nếu Robert Taylor cũng cùng loại với Thái tử, Arwen sẵn lòng ngăn cản hắn ngay cả phải trả giá bằng mạng sống của mình.
Nếu cô ấy nghĩ hắn cũng sẽ gây ra đổ máu như Kaitel, cô ấy đã ngăn cản hắn ngay khi hắn tuyên bố sẽ giết Thái tử một lần nữa.
Đó là lý do cô ấy hỏi lý do. Lý do muốn giết Thái tử là gì?
Cô ấy nghĩ đó là một cuộc nổi loạn đơn giản vì quyền lực, nhưng câu trả lời nhận được lại bất ngờ.
-…Quá nhiều người đã chết.
Trong khoảnh khắc, vẻ mặt của Arwen trở nên kỳ lạ khi cô ấy nhớ lại đôi mắt mờ nhạt của hắn.
Đôi mắt hắn vẫn bình tĩnh ngay cả khi hắn giết những sát thủ, ngay cả khi hắn nói sẽ giết Thái tử.
Chúng không hề dao động, như thể chúng được khắc sâu ở đó như một con búp bê, đôi mắt trống rỗng.
Nhưng lại khác khi hắn nói điều đó.
Chúng dao động với vô số cảm xúc.
Như thể chúng sẽ tan vỡ bất cứ lúc nào, như thể chúng sẽ vỡ tan ngay lập tức, cô ấy không thể trả lời trước biểu cảm đó.
Buồn bã, căm ghét, hối tiếc, lưu luyến.
Không thể tìm thấy từ ngữ nào để mô tả những cảm xúc khác, cuối cùng cô ấy đã kể cho hắn nghe những gì cô ấy biết thay vì trả lời…
Khoảnh khắc cô ấy nhìn thấy đôi mắt đó, cô ấy không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin hắn.
Theo những gì cô ấy biết, người duy nhất đã chết bên cạnh Robert là mẹ hắn, nhưng những cảm xúc hắn ôm giữ là chân thật.
Lời nói cô ấy đã thốt ra hôm nay sẽ mang đến loại gió nào?
Robert ví Thái tử như một con hổ.
Rồi hắn nói hắn là người biết cách siết cổ con hổ.
Hắn biết gì mà lại nói vậy?
Như thể hắn biết tất cả về cô ấy, như thể hắn đã biết cô ấy khá lâu rồi.
Arwen, người khó khăn lắm mới đứng dậy khỏi ghế với một tiếng rên rỉ, bước về phía cửa sổ.
Bầu trời lẽ ra đã là lần cuối cùng của cô ấy.
Nhưng cô ấy đã được cứu và sống sót như thế này. Sự cứu rỗi này sẽ có ý nghĩa gì đối với cô ấy?
Arwen chỉ lẳng lặng nhìn lên bầu trời.
Gió thổi.
Khi mùa đông đến gần, gió thổi từ phương bắc càng mạnh hơn.
Làn gió lạnh lẽo đó, mát mẻ và buốt giá đến nỗi mọi hơi ấm cô ấy cảm nhận được trong chốc lát đều biến mất.
Sau khi đối mặt với làn gió đó một lúc, cuối cùng cô ấy đã đóng và khóa cửa sổ lại.
「Kaitel. Robert.」
Cô ấy không biết giữa hai người có mối nghiệt duyên gì.
Nhưng điều kỳ lạ là cả hai đều đang nhắm vào cổ họng của nhau.
Arwen, người khẽ cười, nhìn chằm chằm vào bóng tối.
Có lẽ lý do Robert bắt đầu hành động bây giờ cũng là vì điều đó.
Vì hắn nhận ra rằng Kaitel đang cố gắng giết hắn một ngày nào đó, nên hắn cũng đang cố gắng giành thế chủ động.
Nhưng làm thế nào hắn biết được điều đó?
Khi cô ấy phát hiện ra rằng Thái tử đang cố gắng sử dụng sự tồn tại của Rồng Chết, có một điều cô ấy đã được lệnh phải làm vào lúc đó.
Tìm hiểu mọi thứ về Robert từ gia tộc Taylor.
Những gì cô ấy biết về hắn bây giờ cũng là từ cuộc điều tra đó, nên thông qua cuộc điều tra đó, cô ấy nhận ra rằng sự quan tâm của Thái tử là dành cho Robert Taylor.
Và rằng hắn sẽ giết hắn một ngày nào đó.
Rốt cuộc Robert Taylor có gì?
Arwen suy nghĩ một lúc, rồi lắc đầu như thể cô ấy không biết.
Đó là điều cô ấy không cần biết. Như Robert đã nói, cô ấy chỉ cần tập trung vào việc siết cổ Thái tử.
Hơi thở cô ấy lại thở ra nặng nề.
「…Chỉ có thời gian của vô vàn năm mới có thể chịu đựng được bình minh sắp tới.」
Nhớ lại dòng cuối cùng của bức bích họa, cô ấy cứ thế nhìn vào khoảng không.
◇◇◇◆◇◇◇