◇◇◇◆◇◇◇
Kétttt-
Nàng bịt tai lại trước tiếng ù ù chói tai vang vọng.
Những tách trà và đĩa vỡ nằm rải rác khắp nơi, nàng lặng lẽ nhìn bàn tay đang chảy máu của mình một lúc.
Nàng không cảm thấy đau đớn từ lòng bàn tay bị cắt để lập lời thề.
Điều thực sự nhức nhối là lồng ngực nàng, vấy bẩn bởi sự xấu hổ, nên Yuria khẽ cười khẩy rồi cất kiếm đi.
“Ti- Tiểu thư.”
…
À.
Nghĩ lại thì, nàng không hề đơn độc.
Ánh mắt Yuria chuyển sang người hầu gái đang ngã quỵ trên sàn.
Cô ta được giao nhiệm vụ giám sát hắn, nhưng lại là một người phụ nữ thậm chí không thể làm điều đó một cách tử tế.
Việc giám sát chỉ có ý nghĩa khi không bị phát hiện, vậy nếu hắn đã nhận ra từ lâu, chẳng phải có nghĩa là cô ta đã không hoàn thành tốt nhiệm vụ của mình sao?
Sau một thoáng suy tư, Yuria liền rung chiếc chuông trên bàn.
Khi các người hầu gái bước vào, giật mình trước cảnh tượng trên bàn, Yuria ra lệnh cho họ.
“Dọn dẹp đi. Và cả cái này nữa.”
“…Vâng?”
“Ta nói dọn dẹp đi. Chôn nó ở một nơi thích hợp, hoặc chia ra mà vứt bỏ.”
Câu trả lời của nàng trôi chảy như nước, người hầu gái ngây người một lúc, nhưng nhanh chóng nhận ra đó là câu trả lời liên quan đến số phận của mình khi cánh tay bị túm lấy.
Người ta nói rằng khi quá sốc, ngay cả lời nói cũng không thốt ra được.
Phớt lờ ánh mắt tuyệt vọng đang nhìn mình, Yuria ngồi xuống ghế và nhìn xung quanh.
Người hầu gái bị lôi đi đang gào thét.
Nhưng nàng không nghe thấy gì.
Tiếng ù ù trong tai đã át đi mọi âm thanh, nàng chỉ nhìn chằm chằm vào khoảng không với vẻ mặt vô cảm.
Niềm đam mê của nàng từ giây phút trước đã hoàn toàn biến mất.
Nàng đã nhất thời mất đi lý trí vì cảm xúc bộc phát, nhưng chỉ có vậy mà thôi.
Cảnh tượng nàng ngay lập tức lấy lại bình tĩnh khá là lạnh gáy, nhưng đó là phản ứng quen thuộc đối với Yuria.
Che giấu cảm xúc của mình là một việc khá dễ dàng.
Làm sao nàng có thể bộc lộ sự tức giận và đam mê của mình cho bất cứ ai?
Yuria, người khẽ thở dài, xoa trán.
Khi người hầu gái bị lôi đi biến mất, tiếng ù ù trong tai nàng dường như cũng tan biến.
Và ý nghĩ đọng lại trong tâm trí nàng, tất nhiên, là Robert Taylor.
Mặc dù nàng đã bỏ qua sự cố lần trước vì hắn là em trai nàng, nhưng nàng không thể tiếp tục bỏ qua hành vi ngạo mạn của hắn nữa.
Hắn hỏi nàng có thiếu tự tin không?
Ha, Yuria khịt mũi.
Nàng đã là Tiểu thư rồi.
Nếu nàng muốn trở thành gia chủ, không có gì là nàng không thể làm được.
Dù hắn có đi phương bắc hay phương nam, cũng không có gì thay đổi.
Cả đời nàng đã sống vì gia tộc.
Để trở thành gia chủ, nàng không ngần ngại vấy máu lên đôi tay mình.
Trong tình huống như vậy, mà hắn dám khiêu khích nàng.
Dù hắn có giành được sự ủng hộ của hoàng gia đến đâu, nếu hắn nghĩ mọi chuyện sẽ thay đổi nhờ điều đó, thì đó sẽ là một sự tính toán sai lầm….
Cho đến khi gia chủ để lại di chúc, ai cũng có quyền.
Yuria, người nhớ lại gia huấn đó, khẽ cười thầm.
Tùy theo hoàn cảnh, tùy theo tình thế.
Bằng cách sử dụng gia huấn đó, nàng có thể trở thành gia chủ trước.
Khi nghĩ đến cha mình, vẻ mặt Yuria cố ý trở nên lạnh lùng.
Nàng đã sống vì gia tộc.
Bởi vì đó là điều nàng đã học được từ khi còn nhỏ.
Nàng đã học những ‘bài học’ mà nàng đã dạy cho Robert trước, và mục đích nàng ấp ủ khi làm vậy là để trở thành gia chủ.
Nàng không có ý định bỏ qua những kẻ cản trở.
Kể cả đó là người thân.
Chừng nào gia tộc còn tồn tại, thì thân thích có là gì?
Yuria, người nghĩ vậy, cười lạnh lùng.
Đôi mắt nàng, vốn rực lên ánh sáng băng giá, chẳng mấy chốc trở nên mờ mịt và mất đi ánh sáng.
***
Mùa thu, mà ta đã nghĩ sẽ kéo dài rất lâu, đã kết thúc, và giờ đây mùa đông với những cơn gió bấc đã đến.
Những chiếc lá đỏ nhuộm màu chạm đất và héo úa, chỉ còn những cây trơ trụi run rẩy trong giá lạnh.
Nhưng đối với ta, đây có thể nói là mùa quan trọng nhất, vì mùa đông này có thể quyết định phần lớn hành trình hiện tại của ta.
Nơi đầu tiên ta phải đến là phương bắc, và ta nghĩ mình sẽ phải ở đó khoảng một đến hai tháng là cùng.
Ngay cả khi mất nhiều thời gian hơn, ta cũng phải trở về trước cuối năm và đi phương nam, để có thể khớp thời gian.
Nhớ lại tin nhắn nhận được từ Adriana vài ngày trước, ta nuốt khan.
Cô ấy nói có khả năng cao chúng ta sẽ cùng di chuyển khi ở phương nam.
Cô ấy vui vẻ nói rằng đó là điều may mắn, nhưng ta tự hỏi liệu mình có nên vui mừng về điều đó không.
Thời gian eo hẹp.
Ta cần có càng nhiều thời gian cá nhân để di chuyển càng tốt.
Nếu cần, tốt hơn hết là nên di chuyển một mình vào sáng sớm.
“Một tháng ở phương nam.”
Một tháng, không tính thời gian di chuyển giữa phương nam và đây.
Trong khoảng thời gian đó, ta phải tìm và đảm bảo thông tin về các thánh tích, nên ta sẽ phải hành động khẩn trương.
Tất cả thông tin về các thánh tích đều được quản lý bởi hoàng gia và giáo hội.
Tuy nhiên, các thánh tích ở phương nam thậm chí không được giáo hội chạm tới, và thông tin cũng thiếu thốn, nên khá khó tìm trừ khi có mối liên hệ trực tiếp với hoàng gia hoặc giáo hội.
Có thể nói rằng đó thực sự là một điều may mắn khi ta đã có được Viên đá Mặt trăng.
Tất nhiên, ta đã tìm thấy một số thông tin về các thánh tích thông qua Arwen.
Ta sẽ yêu cầu cô ấy tiếp tục điều tra ngay cả khi ta ở phương bắc, nên đó là chuyện sau này.
Vấn đề ta phải lo lắng bây giờ hoàn toàn là cách di chuyển ở phương bắc.
Việc gia nhập một nhóm thì dễ.
Ta đã có kinh nghiệm đi cùng họ nhiều lần, và Adele thì khoan dung với những người nàng thích.
Nhưng vấn đề là làm thế nào để cảnh báo nàng về sự phản bội.
Nếu nàng đã cảm nhận được thì không sao, nhưng nếu không, ta khá sợ hãi không biết nàng sẽ nhìn ta như thế nào.
Việc Adele bị buộc tội phản quốc là điều không thể tránh khỏi.
Nếu ta có thể ngăn chặn điều đó và biến nàng thành đồng minh của mình, ta ít nhất có thể đưa phương bắc, nơi chiếm 3 trong số 10 phần của đế chế này, về dưới quyền lực của mình.
Có thể quá lạc quan, nhưng ta nghĩ mình có thể ngăn chặn được.
Nếu đó là Adele Igrit mà ta biết, nàng ít nhất sẽ không phớt lờ lời nói của ta.
Nếu ta đã cảnh báo nàng mạnh mẽ hơn một chút trước đây thì sao?
Không chỉ nói rằng có thể không phải vậy như một lời nói bâng quơ, mà thực sự cảnh báo nàng rằng điều đó nguy hiểm.
Liệu ta có nghe tin tức về cái chết của Thái tử thay vì Adele không?
…Nhưng đó là một giả định vô nghĩa.
Cuối cùng, điều quan trọng là cuộc sống này, nên ta cười cay đắng và kiểm tra thanh kiếm ở thắt lưng.
Đó là một thanh kiếm ta đã nhờ thợ rèn chế tạo để chịu được một lượng lớn ma lực.
Mặc dù không tốt bằng thanh kiếm ta đã mượn từ Adele lần trước, nhưng ta nghĩ mình có thể sử dụng nó khá tốt nếu nó ở mức độ này.
Khi ta đang kiểm tra thanh kiếm theo cách này và cách khác, Renold, người đã chất tất cả hành lý của ta lên xe ngựa, tiến lại gần.
Anh ta dường như thấy khá lạ khi ta mang theo một thanh kiếm.
Điều đó là tự nhiên.
Vì ta chưa bao giờ cầm kiếm trước mặt Renold, ngay cả khi là để tự vệ, anh ta có lẽ nghĩ rằng một thứ khác sẽ tốt hơn.
“Tôi không nghĩ cậu sẽ phải dùng kiếm đâu, chẳng phải cậu sẽ gặp Tiểu thư Adele sao?”
“Đúng vậy, nhưng ta có thể phải vung kiếm bất ngờ.”
“Phương bắc, được bảo vệ bởi Tiểu thư Adele, sẽ không phải là một nơi nguy hiểm như vậy đâu. Dù sao thì, chúc cậu thượng lộ bình an.”
“…Chà, ta hy vọng ngươi chưa quên những gì ta đã ra lệnh cho ngươi làm.”
Trước những lời đó, ánh mắt Renold trở nên nghiêm túc hơn.
Vai trò của Renold khi ta vắng mặt rất đơn giản.
Theo dõi mọi động thái của Yuria phòng trường hợp nàng đi chệch hướng.
Thay vì giám sát chặt chẽ, đó là việc báo cáo cho ta khi có những hành động đáng ngờ, nhưng với tình trạng hiện tại của Yuria, có khả năng cao nàng sẽ đi theo một hướng sai lệch.
Thà rằng nàng di chuyển theo hướng đó còn hơn.
Điều đó sẽ giúp nàng tự hủy diệt dễ dàng hơn, nên ta hy vọng nàng sẽ thực hiện thêm vài biện pháp quyết liệt.
Renold giờ đã trở thành người đáng tin cậy duy nhất trong lãnh địa công tước.
Vì anh ta đã liên tục trông chừng ta và không gây ra bất kỳ rắc rối đặc biệt nào, ta có thể đánh giá rằng anh ta có thể tiếp tục được tin tưởng trong tương lai.
Vỗ vai Renold, ta lặng lẽ mở miệng.
“Ta tin tưởng ngươi. Khi ta đi vắng, ngươi phải làm tốt.”
“…Tôi hiểu rồi.”
Renold, người hít một hơi thật sâu, gật đầu với ánh mắt có phần trang nghiêm hơn.
Có lẽ thỉnh thoảng bày tỏ sự tin tưởng cũng không sao.
Nếu nó khiến công việc sạch sẽ hơn, ta không thể yêu cầu gì hơn.
Renold cúi đầu chào ta một cách lịch sự khi ta bước vào xe ngựa.
Khẽ mỉm cười trước cảnh tượng đó, ta quay đầu nhìn về phía trước.
Gió thổi qua tóc ta lạnh buốt.
Ta có lẽ sẽ phải sống ở nơi khởi nguồn của cơn gió này trong một thời gian.
Nhưng điều đó không làm ta bận tâm.
Phương bắc là nơi ta đã sống thoải mái nhất.
Gió thổi.
Chiếc xe ngựa, kêu lạch cạch và rung lắc, bắt đầu chạy ngược chiều gió.
Chẳng mấy chốc, một cánh đồng tuyết phủ trắng xóa sẽ hiện ra.
Một nơi nơi những con sói hung dữ sinh sống, một nơi nơi vô số bộ lạc và máu chảy.
Địa ngục trắng tinh khiết đó lại là nơi ấm áp nhất đối với ta, nên đôi mắt ta, vốn đang rực sáng, chẳng mấy chốc đã nhắm nghiền lại.
Tâm trí ta đã đến phương bắc rồi.
***
“Từ bây giờ, chúng ta sẽ ban bố tình trạng báo động khẩn cấp.”
Không lâu sau khi lá thư đến nói rằng Robert đang đi về phương bắc, Lothos đã nhân cơ hội khi Adele vắng mặt để tập hợp lực lượng phòng vệ.
Điều đó có thể thực hiện được vì Lothos giữ vị trí cao nhất khi Adele vắng mặt.
Khi nghe tin một cảnh báo gần như tình trạng khẩn cấp đã được ban bố, các binh lính bắt đầu xì xào với nhau.
Một cảnh báo khi không còn nhiều thời gian cho đến khi trấn áp các bộ lạc, và không có sự kiện nào có thể khiến ai đó xâm chiếm lãnh thổ, nên họ bối rối.
Giữa lúc đó, Lothos mở miệng.
“Tôi chắc tất cả các bạn đều đã nghe tin Lãnh chúa Robert Taylor đang đến phương bắc. Và tôi nghĩ các bạn cũng đã nghe nói rằng Đại Công tước của chúng ta đang chuẩn bị ra ngoài để đón tiếp ngài ấy.”
“Đó- Đón tiếp ngài ấy, ngài nói sao?”
Khi các binh lính trở nên ồn ào khi nhắc đến việc đón tiếp, Lothos giơ tay ra hiệu cho họ giữ im lặng.
Tất nhiên sẽ rất ngạc nhiên, bản thân anh ta cũng đã ngây người một lúc khi nghe tin Đại Công tước đang chuẩn bị đích thân ra ngoài.
Nhưng công việc của anh ta là đưa ra phán đoán nhanh hơn bất kỳ ai khác.
Lothos, người gõ nhẹ vào thái dương một lần, nheo mắt lại.
Anh ta đã nghĩ rằng mối quan hệ giữa Robert và Đại Công tước là bất thường.
Anh ta không biết họ có mối liên hệ gì, nhưng rất hiếm khi Đại Công tước dễ dàng tha thứ cho ai đó.
Nàng thậm chí đã nói vài lần rằng nàng thích hắn, và nàng thậm chí còn lo lắng cho hắn.
Đại Công tước đó… trực tiếp lo lắng cho một người đàn ông, chẳng phải quá rõ ràng sao?
Lothos nuốt khan và quét mắt qua đám đông.
Có lẽ bây giờ đã nhận ra sự nghiêm trọng của tình hình, vẻ mặt của mọi người đều nghiêm túc như nhau.
“Các bạn có hiểu một chút vì sao tôi nói tình hình khẩn cấp không?”
Vâng!
Lothos, người mỉm cười hài lòng trước câu trả lời đầy năng lượng, gật đầu.
Mặc dù không thể coi là tình trạng khẩn cấp, nhưng họ không thể thể hiện dù chỉ một chút thiếu tôn trọng đối với vị khách đến phương bắc này.
Nếu Đại Công tước bắt đầu tìm lỗi, nàng có thể ra lệnh trấn áp các bộ lạc một mình.
Nếu họ từ chối điều đó?
Họ có thể phải trực tiếp chiến đấu với Đại Công tước bằng kiếm.
Khả năng quân sự của Adele đã được coi là điều vượt quá lẽ thường từ những ngày nàng lãnh đạo một nhóm lính đánh thuê.
Cô gái đã một mình bẻ gãy cổ một con quỷ troll, chẳng phải nhóm lính đánh thuê của cô gái đó đã lớn mạnh để chiếm đóng phương bắc và được công nhận, vươn lên vị trí Đại Công tước sao?
Chứng kiến hành trình huyền thoại đó, không ai ở đây coi thường Adele, nên mỗi người đều có những suy nghĩ về người đàn ông tên Robert Taylor.
Và sau một khoảng im lặng ngắn ngủi, một binh lính cẩn thận mở miệng.
“Có được phép nhận định rằng ngài ấy có thể trở thành người yêu của Điện hạ không?”
“…Vâng, tôi đã nghĩ các bạn sẽ hỏi điều đó.”
Với vẻ mặt hơi u ám, nhưng sau đó với vẻ mặt nghiêm túc, Lothos nhìn về phía trước và trả lời.
“Đó là điều tôi nghĩ. Có lẽ… Đại Công tước dường như đang cố gắng tìm một người yêu sớm. Vì vậy, chúng ta sẽ phải cẩn thận với hành động của mình từ bây giờ.”
Hả-
Các binh lính, những người đã há hốc mồm, lại trở nên ồn ào, nhưng Lothos nghĩ đã đến lúc.
Đại Công tước sắp tròn 24 tuổi, và nếu nàng 24 tuổi, sẽ không có gì lạ khi nàng có người yêu.
Nhưng hoàn cảnh của nàng quá khắc nghiệt đến nỗi nàng chưa bao giờ có mối quan hệ với một người đàn ông.
Nàng thường cắt cổ những người đàn ông tiếp cận nàng, nên khá ngạc nhiên khi mối liên hệ của nàng với người đàn ông tên Robert này đã kéo dài đến vậy.
Vì vậy, Lothos nghĩ.
Có lẽ Robert cũng không nghĩ xấu về Đại Công tước.
Ngay cả khi hắn dường như đang che giấu nhiều điều, chẳng phải hắn dường như xuất sắc ở các khía cạnh khác ngoài điều đó sao?
Anh ta nhớ lại kiếm thuật mà anh ta đã nhìn thấy đêm đó.
Và ánh mắt Adele lơ đãng nhìn Robert.
Lothos nhếch mép.
Rốt cuộc, tình cảm có xu hướng nảy nở mà người ta không hề hay biết.
Vợ anh ta cũng đã kết nối thông qua một cuộc gặp gỡ như vậy, nên giờ chắc hẳn cũng là lúc Đại Công tước trải nghiệm điều đó.
Đột nhiên, một cơn gió thổi nhẹ qua má Lothos.
Gió luôn lạnh, nhưng hôm nay nó lại ấm áp lạ thường, liệu đó chỉ là ảo ảnh?
Lothos, người đã nhìn những binh lính xếp hàng, chẳng mấy chốc bắt đầu giải thích cách họ nên tiến lên.
Đó là câu chuyện về người yêu của Adele, mà chỉ có Adele không biết ở phương bắc…
◇◇◇◆◇◇◇