Tình hình tiếp tục diễn biến theo suy nghĩ của Adele, nhưng Lothos, người đang theo dõi, vẫn cảm thấy không thoải mái.
Anh ta tự hỏi liệu điều này có đúng không.
Mặc dù lần trước anh ta đã thấy kiếm khí, nhưng đó không phải là trình độ mà Bunta có thể bỏ qua.
Ngay cả khi đầu óc hắn ta không được thông minh cho lắm, chẳng phải hắn ta là người gần gũi nhất với Adele về kỹ năng sao?
Việc chọn Bunta trong số tất cả mọi người có lẽ là một sai lầm.
Lo lắng rằng mình có thể bị bẽ mặt vô cớ, Lothos khẽ thở dài.
Rồi anh ta lặng lẽ đến gần Robert và hắng giọng.
“Khụ, khụ.”
Robert lặng lẽ nhìn Lothos. Anh ta đại khái biết hắn ta định nói gì.
Anh ta khẽ mỉm cười khi nghe những lời như: “Ngươi có chắc sẽ ổn chứ? Chẳng phải chọn người khác sẽ tốt hơn sao?”
Mặc dù Lothos thường thấy anh ta khá khó chịu, nhưng hắn ta sẽ chiều ý anh ta vì hắn ta đánh giá Robert là người yêu của Adele.
Anh ta biết rằng Bunta có kỹ năng tốt nhất ở đây.
Ngược lại, đó là lý do tại sao anh ta chọn hắn.
Nếu chọn người khác, trận đấu sẽ kéo dài bởi những mánh khóe khác nhau, nên việc thể hiện sự khác biệt về kỹ năng bằng cách đấu với một người đầu óc đơn giản như Bunta sẽ tiện lợi hơn nhiều.
Bản thân anh ta hiện tại, với lượng mana tích lũy không nhiều, không thể chiến đấu quá lâu.
Vì vậy, tốt hơn là nên thể hiện một cách ngắn gọn và mãnh liệt nếu có thể.
Mánh khóe… Nếu anh ta sử dụng chúng, anh ta có thể kéo dài thời gian.
Tuy nhiên, sẽ khó để để lại ấn tượng tốt cho họ.
Dữ dội như sói, sắc bén như gió bắc—đó là sức mạnh mà họ dễ dàng thừa nhận.
Tim anh ta đập nhẹ khi rời khỏi đại sảnh tiệc và đi về phía sân trống.
Mặc dù chỉ là quy trình kiểm chứng thông thường, nhưng anh ta luôn cảm thấy cảm xúc này mỗi khi khoảnh khắc này đến.
“Sẽ ổn thôi.”
“Hả?”
“Ít nhất, tôi sẽ không làm ngài thất vọng. Nghĩa là ngài có thể tin tưởng và theo dõi mà không cần lo lắng.”
Nói đoạn, Robert rút kiếm.
Một luồng gió lạ thổi theo thanh kiếm nhẹ nhàng và nhanh nhẹn của anh ta.
Lothos lắc đầu và thở dài trước vẻ mặt vẫn thư thái đến mức thờ ơ của anh ta.
Chẳng phải anh ta trông giống hệt Đại Công Nữ khi nhìn thấy khuôn mặt đó sao?
Mặc dù họ chắc chắn sinh ra ở những nơi khác nhau và sống những cuộc đời khác nhau,
Lothos, người đã nheo mắt trước cảm giác déjà vu kỳ lạ, cuối cùng giơ cả hai tay lên như thể đã chịu thua.
“Cứ làm theo ý ngươi. Ta đã ngăn ngươi rõ ràng rồi. Nếu sau này mọi chuyện rối tung lên, không phải lỗi của ta, đúng không?”
“Tôi hiểu. Vậy chúng ta sẽ đấu ở đây sao?”
“… Vâng, Bunta sẽ đến ngay thôi.”
Robert nhìn quanh sân được bao vây bởi đám đông.
Gương mặt của những người vừa nãy còn đang tận hưởng bữa tiệc giờ đây tràn ngập một niềm thích thú kỳ lạ.
Vì người ngoại quốc vừa đến hôm nay lại tham gia một trận đấu như thế này, từ góc nhìn của họ, đó sẽ được coi là một màn trình diễn thú vị.
Nếu có thể, họ sẽ hy vọng Bunta sẽ nghiền nát người ngoại quốc kia.
Robert, người đã khẽ cười trước ý nghĩ bất chợt đó, sau đó lặng lẽ bắt đầu rút mana trong cơ thể mình ra.
Một vệt sáng xanh lam nổi lên trong bóng tối.
Mắt mọi người tràn ngập sự ngạc nhiên trong khoảnh khắc, rồi họ lại thốt lên kinh ngạc trước thân hình khổng lồ hiện ra từ xa.
Cây rìu khổng lồ, đủ lớn để chẻ đôi một người chỉ bằng một đòn, tự nó đã là một biểu tượng của sự kinh hoàng.
Lothos, người đã nuốt khan, kiểm tra sắc mặt của Robert.
Hắn ta tự hỏi liệu anh ta có thể đã sợ hãi không, nhưng ngay sau đó anh ta chỉ lùi lại với một nụ cười cay đắng.
“… Ngươi thật sự là một thiếu gia sao?”
Nghĩ mà xem, anh ta vẫn không hề nao núng ngay cả sau khi thấy cảnh đó.
Ai mới nên được gọi là thiếu gia bây giờ?
Ngay cả khi lùi lại và hòa vào đám đông, ánh mắt của Lothos vẫn hướng về Robert.
◇◇◇◆◇◇◇
Tình hình rất khác so với khi tôi đối mặt với những sát thủ.
Lúc đó, tôi đã chiến đấu trong khi kiểm soát bản thân đúng mức để không đánh thức Arwen, nhưng lần này, việc phát huy hết khả năng của mình mới là điều đúng đắn.
Tất nhiên, tôi dự định sẽ che giấu chúng ở một mức độ nào đó tùy theo tình hình.
Ngay cả khi che giấu, tôi vẫn tự tin có thể áp đảo, vì vậy tôi từ từ truyền mana vào kiếm và nhìn quanh.
‘Hắn ta vẫn dùng rìu.’
Hàng chục người đã chết sau mỗi nhát vung của cây rìu đó.
Tôi đã trực tiếp chứng kiến cảnh đó từ bên cạnh, nhưng đó là lý do tại sao tôi tự tin mình có thể tránh được cây rìu đó.
Tình trạng cơ thể của tôi… ừm, ở mức này thì không tệ.
Ít nhất thì nó tốt hơn nhiều so với lần đầu tiên tôi quay trở lại, đúng không?
Vì tôi đã kiên trì rèn luyện cùng với việc đối mặt với những sát thủ, các giác quan của tôi đã phục hồi đáng kể so với trước đây.
Tuy nhiên, nó còn xa mới đạt được trình độ như khi tôi vung kiếm cả ngày trời hồi đó.
Ngay cả trong suốt những kiếp sống của mình, sẽ khó mà tìm được thời điểm nào cơ thể tôi tốt như lúc đó, nên chẳng phải điều đó là không thể tránh khỏi sao?
Bịch bịch, tôi nhảy lên không trung vài lần và vung kiếm.
Ngang, dọc, khi mana được truyền vào thanh kiếm đâm tới, một vệt sáng xanh lam được vẽ ra, và một tiếng thốt lên nhỏ vang lên.
Đây là một động tác tôi muốn cho Bunta thấy.
Hãy cảnh giác, đừng vung kiếm bừa bãi, mà hãy đối đầu bằng tất cả sức lực.
Truyền mana vào kiếm không phải là điều ai cũng có thể làm được, vì vậy tôi nhận thấy ánh mắt của Bunta đã trở nên nghiêm túc hơn nhiều và dừng lại.
“Tôi nghĩ chúng ta có thể bắt đầu từ từ.”
“Thế à? Chắc lần này tôi không cần cho cậu mượn kiếm nữa.”
“Thanh này cũng khá hữu dụng, nên không sao đâu.”
Adele, người đã gật đầu, cũng kiểm tra tình trạng của Bunta.
Hắn ta nắm lấy cây rìu cao hơn hắn ta rất nhiều, vung vài lần, và thấy không có vấn đề gì, hắn ta bắt đầu trở về vị trí ban đầu.
Trong sân tròn, Adele, người đang ngồi ở vị trí cao nhất, mở miệng với tư thế hơi nghiêng ngả.
“Trận đấu kết thúc khi một bên tuyên bố đầu hàng hoặc làm rơi vũ khí. Dù sao đi nữa, tôi hy vọng không ai bị thương. Vậy thì không có vấn đề gì khi bắt đầu ngay bây giờ, đúng không?”
Không ai trả lời, nhưng Adele sớm ra hiệu bắt đầu trận đấu.
Buuu—
Tôi nắm chặt kiếm một lần nữa theo âm thanh tiếng kèn hiệu lại vang lên.
Khi tiếng kèn kết thúc, xung quanh đã trở nên yên tĩnh, và chỉ còn nghe thấy tiếng tim đập của chính tôi.
Xoạt, tiếng bước chân di chuyển và cọ xát mặt đất.
Gió thổi, và cảm giác nó nhẹ nhàng lướt qua toàn bộ cơ thể tôi được cảm nhận rõ ràng.
Tách.
Tôi có thể thấy Bunta đạp mạnh xuống đất, nhưng mọi thứ dường như chậm đến vô tận.
Sự thức tỉnh của não bộ nhờ mana, các giác quan nhạy bén đã chỉ ra đường đi về cách Bunta, một con người, sẽ di chuyển.
Có những thứ tôi có thể nhìn thấy ngay cả khi nhắm mắt.
Những cây cỏ bị giẫm đạp và xoắn lại, và ngay cả việc nhìn thấy chúng bị xé toạc và vương vãi, chẳng phải tôi có thể đọc được ‘hướng’ sao?
Khi tôi cúi đầu xuống, một luồng gió lớn lướt qua.
Cây rìu được vung bởi người khổng lồ cao chín thước gần như là một sự hủy diệt, vì vậy Bunta, người nhận ra mình đã tránh được trong gang tấc, khịt mũi.
“Hừm!”
Rầm! Khi cây rìu đập xuống đất, những vết nứt nhỏ xuất hiện.
Không cần phải tốn nhiều công sức để tránh nó.
Vừa phải, vừa kịp. Khoảng cách này, tưởng chừng sắp chạm tới nhưng lại không, là thứ không thể giả vờ được.
Trong khi bảo toàn sức lực, đồng thời, đó cũng là cách để khiến Bunta đang mất kiên nhẫn cảm thấy hơi lo lắng.
Mỗi khi cây rìu lướt qua không khí xung quanh, kiếm của tôi cũng chạm nhẹ vào bộ giáp của Bunta.
Tôi không cắt.
Tôi có thể đã cắt nếu truyền mana, nhưng đây vốn dĩ là một trận đấu tập.
Ngay cả khi tôi lợi dụng một sơ hở và cắt ở đây, những người khác cũng sẽ không nhìn nhận một cách thiện cảm.
Và tôi không có mana tràn đầy.
Nếu tôi dùng mana và truyền vào kiếm, thì đó sẽ là vào thời điểm chắc chắn nhất.
Khi tôi có thể giành được thế thượng phong và gây áp lực tấn công, như vậy là đủ.
Một lúc sau, khi tôi, người chỉ né tránh các đòn tấn công, bắt đầu xen kẽ những nhát kiếm.
Một phần vì các đòn tấn công của Bunta hơi đơn giản, nhưng cũng vì giờ đây tôi đã nắm bắt được cảm giác vung kiếm một cách thích hợp để phù hợp với sức mạnh của Bunta.
Keng, mỗi khi vũ khí va chạm với tiếng gầm vang, thì cơ thể của Bunta mới là bên bị đẩy lùi.
Một bước, rồi thêm một bước nữa.
Khi tôi tiến lên, tôi có thể thấy lông mày Bunta nhíu lại.
“Ngươi đang gặp khó khăn sao?”
“Không đời nào!”
Kang—
Đâm kiếm về phía cánh tay của Bunta, tôi sau đó khẽ mỉm cười.
Khi thời gian trôi qua, Bunta sẽ là người cạn kiệt sức lực.
Hắn ta đã tập trung cố gắng đánh trúng một đối thủ luôn tránh né trong gang tấc, vì vậy điều đó chắc chắn đòi hỏi sự chú ý nhiều hơn so với việc vung kiếm bừa bãi trên chiến trường.
Vút—
Không chạm tới.
Mặc dù tôi đang mặc một chiếc áo choàng vướng víu, cây rìu của Bunta thậm chí không thể chạm vào gấu áo đó.
Mỗi khi tôi di chuyển chân, cơ thể của Bunta lại bị đẩy lùi.
Khi tôi đâm kiếm về phía cơ thể đang loạng choạng của hắn, Bunta, người đã gầm nhẹ, đã tạo khoảng cách lớn với tôi.
Nhìn quanh, họ dường như đã nhận ra rằng cục diện của trận chiến này đã bị bóp méo rất nhiều.
Vẫn còn yên tĩnh, nhưng gương mặt họ không còn giữ được sự tự tin để khẳng định chiến thắng của Bunta nữa.
Thay vào đó, họ đang nhìn tôi, nhìn thanh kiếm tôi đang vung.
Tôi chăm chú nhìn Bunta, người đang hổn hển thở ra những hơi thở đầy giận dữ.
“Phù!”
Thở ra hơi thở thô ráp một lần nữa, Bunta, người đã thể hiện một vẻ mặt khá nghiêm túc, điều chỉnh lại tư thế của mình.
Với một tay duỗi về phía trước, cây rìu giữ phía sau hắn ta chém mạnh vào không khí.
Đó là một tư thế Bunta thường dùng khi chiến đấu một chọi một.
Mana bốc lên từ cơ thể hắn ta như hơi nước, và chẳng mấy chốc hòa lẫn với mồ hôi, tỏa ra một làn hơi xanh lam.
“Ồ…!”
Như một ngọn lửa sống, chỉ trong chốc lát, cơ thể của Bunta, tỏa ra một năng lượng dữ dội một lần nữa, đã tiếp cận.
Keng—!
Tiếng thốt lên kinh ngạc vang lên từ miệng mọi người trước sức mạnh hoàn toàn khác so với lúc trước.
Tia lửa bắn ra mỗi khi kiếm và rìu va chạm, và mặt đất nơi chân họ di chuyển bị cày xới sâu, tạo thành những hố.
Mặt đất vốn luôn được sắp xếp gọn gàng, giờ đây bị đào bới và làm lộn xộn, nên thật chóng mặt khi thấy đất đá xung quanh bay lên mỗi khi kiếm được vung.
Cơ thể của Bunta không còn bị đẩy lùi nữa.
Tuy nhiên, ngay cả điều đó cũng là một sự sỉ nhục đối với hắn, vì vậy cơ thể của Bunta, người vốn chỉ nghĩ đến việc lao lên, đã lần đầu tiên do dự.
“Kừ ư!”
Kít, chiến thắng được định đoạt trong khoảnh khắc.
Với một thoáng do dự, sự cân bằng của cơ thể sụp đổ, và một đòn tấn công với sự cân bằng sụp đổ không thể chứa đựng toàn bộ sức mạnh của nó.
Một tiếng cười khẽ thoát ra từ tôi.
Theo ‘quỹ đạo’ vừa thoáng qua mắt tôi, tôi di chuyển cánh tay theo hướng đó.
Xoẹt, bộ giáp bị cắt từ ngực được xẻ gọn gàng.
Vì tôi đã cắt đến mức không tạo ra vết thương nào, không có máu chảy ra, nhưng Bunta dường như khá ngạc nhiên trước đòn tấn công đó và vung rìu rộng để đẩy tôi ra.
Tiếng thở hổn hển vang khắp nơi.
… Tuy nhiên, đó hoàn toàn là của Bunta.
Đôi mắt của Bunta, nhìn tôi, người không đổ một giọt mồ hôi nào, thoáng chốc dao động.
Vẻ ngoài của một chiến binh đã mất đi sự tự tin thật đáng thương.
Một bản năng nguyên thủy hướng về điều chưa biết, điều mà người ta lần đầu tiên nhìn thấy, nơi những phương pháp hắn ta đã sử dụng bấy lâu nay không còn hiệu quả.
Bunta, người đã nghiến răng một lần nữa, lại nắm chặt cây rìu.
Mọi người bắt đầu cổ vũ cho hắn ta một lần nữa khi thấy cảnh đó, nhưng chỉ có vậy.
Hầu hết bọn họ, ít nhất là những người có chút kiến thức về chiến đấu, hẳn đã nhận ra điều đó.
Thế thượng phong đã thuộc về tôi.
Vì vậy, tôi nắm chặt thanh kiếm.
Cầm thanh kiếm mà tôi đã chiến đấu bằng hai tay giờ chỉ bằng một tay, tôi cộng hưởng mana ẩn chứa trong trái tim mình.
Khi tôi bước một bước, một tia sáng xanh lam nhanh chóng bao trùm cơ thể tôi.
Trên cánh đồng tuyết trắng tinh, một cụm ánh sáng xanh lam bắt đầu bốc lên.
Đó là một tia sáng nhạt hơn ánh trăng và xanh hơn màu nước.
Ban đầu, mana là một thứ thuần khiết như vậy. Nó không phải là mana để chỉ đơn thuần bao bọc thanh kiếm.
Kiếm khí chỉ là một trong những cách sử dụng mana, vậy tại sao lại chỉ tập trung vào điều đó?
Kiếm là một công cụ, chỉ là một phương tiện để hỗ trợ ý định cắt, đúng không?
“Vậy thì, tôi sẽ đi đây.”
Trước lời lẩm bẩm của tôi, Bunta điều chỉnh lại tư thế của mình.
Tuy nhiên, đòn tấn công tiếp theo không phải là loại có thể bị chặn.
Lý do tôi đã giữ lại mana là vì đòn đánh duy nhất này, vì vậy tôi bước tới như vậy.
Đã có lúc tôi bị ám ảnh bởi thanh kiếm.
Đã có lúc tôi cảm thấy hoài nghi về mọi thứ mình đã theo đuổi trong đời, từ bỏ tất cả, và chỉ sống nhìn vào thanh kiếm.
Điều tôi đã nhận ra ngay trước khi chết dưới tay Miragen, chỉ vào khoảnh khắc cuộc đời tôi phụ thuộc vào thanh kiếm kết thúc, tôi mới cuối cùng nhận ra ý nghĩa của thanh kiếm.
Nếu muốn cắt, không có gì là không thể cắt.
Ngay cả khi thứ cầm trong tay chỉ là một cành cây, nếu muốn cắt, người ta thậm chí có thể cắt cả một ngọn núi.
Huống chi nếu đó là một thanh kiếm, thì điều gì không thể cắt được chứ?
Xoẹt.
Thanh kiếm lướt qua không khí để lại một vệt sáng.
Như một ngôi sao băng xẹt qua bầu trời đêm, một khoảng lặng ngắn ngủi bao trùm thanh kiếm đã vẽ nên một quỹ đạo dài và cô đơn.
Tiếng reo hò của những người đã cổ vũ cho Bunta, và thậm chí cả tiếng vỗ tay cho màn trình diễn của tôi, đều bị cắt đứt và biến mất.
Chỉ còn lại một đường thẳng duy nhất được vẽ bởi thanh kiếm.
Chỉ còn lại kết quả là bộ giáp bị cắt gọn gàng không một vết thương, cây rìu vỡ tan tành.
Sự im lặng bao trùm.
Trong tĩnh lặng đến mức không ai có thể thở ra, người cuối cùng lên tiếng là Adele.
Hơi đỏ mặt và với một giọng nói khá hài lòng, cô ấy cắt ngang đám đông.
“Kết thúc rồi.”
Bunta, người đã làm rơi vũ khí, và tôi, vẫn cầm kiếm.
Mặc dù tia sáng xanh lam đã được rút lại, kết quả không thay đổi đã khiến những tiếng reo hò bị kìm nén bùng nổ.
Tôi ngẩng đầu lên, đầu đã trở nên cứng đờ vì sử dụng mana, và nhìn lên bầu trời.
Những vì sao không hề thay đổi.
Sự thật rằng đó là tôi đứng đó vào ngày tôi nhớ cũng không thay đổi.
Khi Bunta đổ sập xuống với một tiếng bịch, tôi thở ra với một nụ cười mờ nhạt.
Đôi mắt tôi chỉ tràn ngập bầu trời đêm đen như mực, không khác gì ngày đó, vì vậy tôi có thể mỉm cười, dù chỉ một chút, trước cảm giác hài lòng đang dâng lên.
◇◇◇◆◇◇◇