◇◇◇◆◇◇◇
Tuy rằng đánh bại Bunta là điều tốt, nhưng cảm giác kiệt sức sau đó lại khá nghiêm trọng.
Có phải vì đã lâu rồi ta chưa vận dụng ma lực đến mức này không?
Dù ta đã nghĩ sẽ ổn thôi mà sử dụng nó, nhưng xem ra việc chém xuyên cả giáp trụ cũng là một động thái khá liều lĩnh.
Thế nên, khi ta cố gắng nắm chặt thanh kiếm và ổn định cơ thể, có người đã đến gần và đỡ lấy ta.
“Chắc hẳn ngươi đã quá sức rồi. Ngươi muốn gây ấn tượng với ta đến thế sao?”
Adele hỏi một cách tinh nghịch với nụ cười trên môi.
Ta không thể nói là mình không có ý muốn gây ấn tượng với nàng.
Ít nhất, ta nghĩ mình phải thể hiện đủ để giành được sự ủng hộ của nàng.
Khi ta cười gượng, nàng vỗ nhẹ vào vai ta và truyền một chút ma lực vào cơ thể ta.
Để người khác không nhận ra, ta nhìn Adele với lượng ma lực vừa đủ để ổn định cơ thể mình.
Adele nhẹ nhàng đưa ngón trỏ lên môi và rời xa ta.
Như thể bảo ta đừng nói gì cả, ta chỉ gật đầu trước cử chỉ đó và lặng lẽ nhìn nàng.
“Ta không ngờ ngươi có thể đánh bại Bunta, nhưng ta vẫn nghĩ hắn có kỹ năng tốt nhất trong số các phó tướng của ta. Vấn đề là đôi khi hắn hơi quá khích.”
“Đó là một trận suýt soát. Nếu kéo dài hơn nữa, ta đã thua rồi.”
“Đừng nói điều đó trước mặt Bunta. Tốt hơn là nên trêu chọc hắn rằng hắn không biết đánh nhau.”
Ta biết rõ tính cách của Bunta.
Nếu ta tỏ ra khiêm tốn, hắn thà nổi giận, vậy nên nói hắn không biết đánh nhau thì sẽ tốt hơn.
Lòng tự trọng của hắn đã ăn sâu đến mức tốt nhất là không nên đưa tay giúp Bunta đang ngồi trừ khi thực sự cần thiết.
Rắc.
Những suy nghĩ đó chỉ thoáng qua khi tiếng thanh kiếm trong tay ta vỡ vụn, không chịu nổi ma lực, vang lên.
Ta ngây người nhìn lưỡi kiếm vỡ vụn, buông thanh kiếm chỉ còn lại chuôi và khẽ bật cười.
Ta đã nghĩ nó sẽ chịu đựng được ít nhất một lần, nhưng với tình hình này, chẳng phải ta sẽ phải kiếm một thanh kiếm mới sao?
“Ta nhớ thanh kiếm của mình vẫn còn nguyên vẹn mà.”
“Nó không phải là một thanh kiếm bình thường, đúng không? Dù sao thì, ta sẽ phải kiếm một thanh kiếm mới thôi.”
Rồi Adele lắc đầu. Nói rằng không cần thiết, nàng nói thêm với một nụ cười mờ nhạt.
“Không cần phải kiếm cái mới. Ngươi chỉ cần yêu cầu từ ta là được.”
“Ý nàng là sao? Đừng nói là—”
“Giờ ngươi phải phục vụ với tư cách phó tướng của ta, ngươi nghĩ ta không thể mua cho ngươi một thanh kiếm sao? Đừng lo lắng về điều đó.”
Adele, với bộ ngực ưỡn cao, tiến đến gần ta và thì thầm khẽ như thể khoe khoang.
“Tuy ta trông có vẻ không phải, nhưng ta có khá nhiều tiền đấy.”
“… Vậy sao?”
Không biết phải nói gì, tất cả những gì ta có thể làm là đồng ý với nàng.
Cái kiểu khoe khoang khéo léo về việc có nhiều tiền vẫn y như trước.
Chà, sẽ thật lạ nếu điều đó thay đổi.
◇◇◇◆◇◇◇
Sau khi mọi việc đại khái được giải quyết xong, tất cả những gì ta làm là nằm trong phòng và giết thời gian.
Mặc dù ta đã trở thành phó tướng của Adele, nhưng việc bổ nhiệm chính thức sẽ diễn ra muộn hơn một chút.
Nếu ta có hành động gì, thì đó sẽ là sau khi chinh phạt các bộ lạc, vậy nên ta có chút thời gian rảnh rỗi.
“… Không bắt máy.”
Ta đã thử liên lạc với Miragen, nhưng nàng không hề có dấu hiệu trả lời.
Ta nghĩ nàng sẽ bận rộn theo cách riêng của mình, nhưng ta không ngờ nàng lại đến tận phía tây bắc mà không có kế hoạch gì.
Ta đã bảo nàng đừng hành động liều lĩnh và hãy ưu tiên sự an toàn của mình trong trường hợp có bất kỳ tình huống bất ngờ nào, vậy nên ta nghĩ ít nhất nàng cũng sẽ tự chăm sóc bản thân đến mức này.
Các bộ lạc ở phương Bắc là những sinh vật tàn bạo hơn nhiều.
Adele đã thống nhất nơi này, vốn gần như là một vùng vô pháp, để thiết lập hệ thống này.
Vốn dĩ, sẽ không có gì lạ nếu giờ này các bộ lạc đang treo người lên cọc nhọn và đi lại khắp nơi.
Miragen hẳn đã biết đây là một nơi như vậy, nhưng ta tự hỏi liệu nàng có đang suy nghĩ nhiều hơn về vị trí của mình so với những gì ta đã nghĩ không.
Thở dài.
Tiếng thở dài vô tình thoát ra là do sự bất lực vẫn còn vương vấn trong tâm trí ta.
Đó là lý do ta không thường xuyên vung kiếm.
Khi ta tin rằng mình có thể làm mọi thứ bằng kiếm, đã có lúc ta lặp đi lặp lại nhiều lần hồi quy, cuối cùng chẳng thể làm được gì cả.
Vào thời điểm ta được gọi là Kiếm Thánh và thậm chí đã đạt được giác ngộ, ta có niềm tin rằng mình có thể làm bất cứ điều gì.
Chỉ bằng cách vung kiếm, ta dễ dàng bắt giữ vài hiệp sĩ khá mạnh, vậy chẳng phải điều đó đã tạo nên giả định rằng dù có thích khách đến, họ cũng không thể giết được ta sao?
Vì vậy, ta nghĩ cái chết khá xa vời với mình.
Khoảng thời gian đó, ta hòa hợp tốt với tính khí của Yuria, và mối quan hệ của ta với Theresa và công chúa cũng tốt.
Ta nghĩ mình có thể vượt qua bất kỳ cuộc khủng hoảng nào xảy đến.
Vấn đề là ta đã nghĩ quá dễ dàng, ngay cả khi bị buộc tội phản quốc oan, ta cũng chỉ cần bỏ trốn là được.
Khi ta lặp đi lặp lại những lần hồi quy, có một điều ta cảm nhận được.
Những điều ta không biết cứ liên tục xuất hiện, và những biến số bất ngờ cứ liên tục nảy sinh.
Nếu đơn giản là do ta ngu ngốc và không nghĩ ra được, ta sẽ không thấy lạ, nhưng ngay cả khi ta gặp phải cùng một tình huống nhiều lần, đôi khi vẫn có những tình huống đặc biệt xảy ra.
Ví dụ, sự điên loạn của Yuria ngày càng dữ dội, hoặc Theresa nhanh chóng bộc lộ bản chất thật và tham gia vào những âm mưu bất ngờ.
Lý do ta loại bỏ Theresa hơi nhanh chóng trong kiếp này là để xóa bỏ những biến số như vậy.
Giờ đây, nó không còn quan trọng là biến số gì nữa.
Vì ta sẽ không còn bất kỳ sự vương vấn nào ngay cả khi ta giết Theresa bây giờ, ta chỉ cảnh giác với cuộc đời mình đã bị vướng mắc một cách kỳ lạ trong mỗi lần hồi quy.
100 kiếp sống không phải là ít.
Nó đủ để một người không có tài năng trở thành Kiếm Thánh, và để một kẻ ngốc đạt được những điều vĩ đại mà vẫn còn dư thời gian.
300 năm, nếu ta chuyển đổi cuộc đời mình đã sống thành thời gian, chẳng phải sẽ là khoảng chừng đó sao?
Tuy nhiên, dù vậy, ta vẫn không thể thay đổi số phận của mình.
Nó thậm chí không phải là ta đã sống để tránh cái chết.
Đó là một cuộc đời được sống đơn giản để giành lấy sự tin tưởng, với suy nghĩ rằng có lẽ những con người đã bị vặn vẹo kia có thể thay đổi.
Ít nhất cho đến lần hồi quy cuối cùng của ta, ta vẫn có kỳ vọng rằng Yuria hoặc Theresa có thể hối cải.
Giải quyết tội danh phản quốc oan và sống sót là thứ yếu, nên cảm giác đó vẫn không thay đổi.
Sống sót không phải là mục đích của ta.
Cho dù có khốn khổ đến đâu, ta chỉ đơn giản sống để giành lấy sự tin tưởng.
Cũng như ta tin tưởng họ, ta cũng mong họ tin tưởng ta.
Tất cả những gì ta muốn là họ sẽ đứng ra vì ta khi ta gặp tình huống nguy hiểm nhất.
… Tất nhiên, giờ đây ta đã hoàn toàn từ bỏ những kỳ vọng như vậy.
Tuy nhiên, câu hỏi là tại sao cái chết của ta lại không thay đổi.
Như thể nó đã được định trước, như thể nó là không thể tránh khỏi.
Bất cứ khi nào ta nghĩ thành công đã gần kề, hy vọng luôn sụp đổ trong chốc lát, vì vậy trong suốt cuộc đời mình, ta không bao giờ có thể lơ là cảnh giác.
Bây giờ cũng vậy.
Ta có đang làm tốt không?
Ngay cả khi con đường ta đang đi khác với trước đây, ta có thực sự có thể vung kiếm về phía cổ Thái tử không?
Chỉ riêng điều đó vẫn có thể được coi là một ẩn số.
Lẽ ra ta nên sống vì chính mình sao?
Một câu hỏi bất chợt xuất hiện trong đầu khi ta thoáng nhìn lên trần nhà.
Có lẽ đó là cách dễ nhất để tránh cái chết.
Nếu ta đã tiến hành bằng cách coi mọi người là phương tiện và sử dụng họ, vứt bỏ họ nếu cần, ta đã có thể ngừng hồi quy từ lâu rồi.
Nhưng khi đó, ta và Yuria sẽ khác nhau ở điểm nào?
Điều ta nghĩ khi bắt đầu lần hồi quy thứ 101 không phải là sống vì chính mình.
Ta chỉ mong một cái chết vĩnh cửu, ta chỉ muốn chấm dứt chuỗi hồi quy mà ta đã bắt đầu này.
Vì vậy, ta tự hỏi.
Ta đã làm tốt đến nay chưa?
Mặc dù ta không thể nói là hoàn toàn hài lòng, nhưng chắc chắn là ta đang đi đúng hướng mà ta đã nghĩ.
Ta chỉ cần tiếp tục như thế này.
Mặc dù sống để chết không mấy dễ chịu, nhưng cái chết sẽ là cái kết tốt nhất cho ta.
Khi ta nhắm mắt lại lần nữa và định làm trống tâm trí, ta chợt cảm thấy một rung động từ pháp khí đặt trên ngực.
Nghĩ đó là Miragen, ta trả lời cuộc gọi, nhưng giọng nói phát ra từ đó lại thật bất ngờ.
“À… Ngài có nghe thấy không? Tôi được bảo Lãnh chúa Taylor sẽ trả lời.”
Giọng nói hỏi một cách thận trọng đó là của Adriana.
Tự hỏi tại sao ta lại có thể nghe thấy giọng nàng, chỉ trong chốc lát, rồi giọng Miragen vang lên lớn từ bên cạnh.
Có lẽ hai người họ đang ở cùng nhau.
Nếu là Miragen, nàng hẳn đã ra ngoài dạo chơi, nhưng ta không ngờ nàng lại đến tận phía tây bắc.
Tuy nhiên, có vẻ nàng không ở phía tây bắc, vì ta nghe thấy Miragen nói về Tháp Ma thuật ở phía sau.
Tháp Ma thuật… Nghe giọng Adriana thì có lý.
Vì Tháp Mặt Trăng và Tháp Ma thuật gần nhau về khoảng cách, nếu nàng trả lời từ Tháp Ma thuật, nàng có thể sử dụng pháp khí này để truyền giọng nói từ xa.
“Hình như ngài không ở phía tây bắc. Đã lâu không gặp, xin gửi lời chào đến ngài.”
“À, là Lãnh chúa Taylor! Tôi đã ngạc nhiên khi Miragen nói sẽ kết nối pháp khí, nhưng vì là Lãnh chúa Taylor thì…”
“Công chúa điện hạ đã nói vậy sao…? Ta đã ngạc nhiên khi nghe nói nàng đã đi tận phía tây bắc, nhưng có vẻ nàng cứ liên tục làm ta bất ngờ theo nhiều cách khác nhau.”
“À ha ha, Miragen hơi vậy đó. Thay vào đó, tôi nghĩ điều đó tốt. Vì tính cách của nàng, tôi luôn cảm thấy vui vẻ khi ở bên nàng.”
Nếu nói về sự vui vẻ, không có người phụ nữ nào như Miragen.
Nàng luôn làm đảo lộn suy nghĩ của mọi người bằng những ý tưởng mà họ chưa từng nghĩ đến, vậy nên khi ta ở bên nàng với tư cách người yêu, ta đã mỉm cười khá nhiều.
Adriana, người đã nói về Miragen một lúc, sau đó hỏi thăm sức khỏe của ta.
“Nhân tiện, tôi nghe nói ngài đã đi đến phương Bắc. Nếu ngài ở gần thủ đô rồi sau đó đi, hẳn là khó thích nghi. Ngài có ổn không?”
“Ta ổn. May mắn thay, Đại Công tước đang chăm sóc ta rất tốt, nên ta đang sống tốt mà không có bất kỳ sự khó chịu nào.”
“… À ha, Đại Công tước đang chăm sóc ngài rất tốt. Thật nhẹ nhõm.”
Mặc dù giọng nàng có vẻ trầm hơn trước một chút, Adriana vẫn cười rạng rỡ và tiếp tục.
“Miragen cũng đang ở phía tây bắc ngay bây giờ. Ngài có biết điều đó không?”
“Ta biết, nhưng không phải nàng đang ở cùng với ngài sao? Ta tưởng ta nghe thấy giọng nàng.”
“Nó đang phát ra từ quả cầu pha lê bên cạnh tôi. Miragen cần dạy tôi cách kết nối pháp khí.”
Ta hiểu rồi, vậy Adriana đang ở thủ đô. Nhưng Miragen vẫn ở phía tây bắc.
Nếu Adriana cũng đến phía tây bắc, sẽ có nhiều rắc rối theo nhiều cách.
Ta không biết tại sao, nhưng mối quan hệ giữa Adriana và Adele rất tệ, nên nếu họ ở cùng nhau, ta không biết sẽ nảy sinh loại bất hòa nào.
“Nhân tiện, ta không ngờ ngài lại liên lạc với ta như thế này. Thánh Nữ.”
“À, chuyện đó. Tôi đã bảo ngài gọi tôi bằng cái khác trước đây mà. Ngài có lẽ đã quên…?”
Trước câu hỏi thận trọng đó, ta suy nghĩ và có thể nhớ lại điều mình đã nghe lần trước.
Nàng đã bảo ta hãy gọi nàng bằng tên bây giờ.
Tuy nhiên, gọi Thánh Nữ bằng tên là một việc khá khó khăn.
Người khác có thể hiểu lầm nếu họ phát hiện ra.
Tuy nhiên, ta không thể đi ngược lại yêu cầu của nàng, nên sau một lúc, ta cẩn thận mở miệng.
“Vậy thì, ta gọi ngài là Adriana có được không?”
“Vâng, tôi rất thích. Chúng ta không thể nói là chúng ta thoải mái với nhau hơn một chút rồi sao?”
“Ta nghĩ ngài cũng có thể gọi ta là Robert. Thực ra, ngay từ đầu ta gọi ngài như thế này là thiếu lịch sự.”
Khi ta nói vậy, một sự im lặng khá dài trôi qua từ phía bên kia pháp khí.
Thỉnh thoảng, có tiếng “Ro- Ro-,” và khi ta gọi tên nàng sau một hồi im lặng, giọng Adriana lại tiếp tục.
“À, vâng. Tôi đang nghe đây. Robe- Không, Lãnh chúa Taylor.”
“Nếu khó khăn, cứ gọi ta thoải mái. Ta không có ý ép buộc ngài.”
“Tôi xin lỗi. Tôi không quen gọi người khác bằng tên.”
Việc nàng cảm thấy ngượng ngùng với ta là điều tự nhiên, mặc dù nàng đã thân thiết với Miragen từ nhỏ.
Đó là một tình huống kỳ lạ khi ta gọi Thánh Nữ bằng tên, còn nàng lại gọi ta là Lãnh chúa Taylor.
Nhưng điều đó có quan trọng gì?
Việc mối quan hệ này càng tiến triển, thì lần hồi quy này càng đi đúng hướng vẫn không thay đổi.
Khi ta cười khúc khích như vậy và định tiếp tục cuộc trò chuyện, một giọng nói vang lên từ phía sau cánh cửa.
Đó là giọng của Adele, người đã rời đi trước đó, để ta lại trong phòng.
“Robert, đến lúc ngươi phải ra rồi.”
“Ta hiểu. Ta ra ngay đây.”
Đó có lẽ là việc hoàn tất bổ nhiệm ta làm phó tướng của nàng.
Ngay khi ta trả lời Adele và định kết thúc mọi chuyện, một giọng nói lạnh lẽo vang lên từ pháp khí.
“… Gọi ngài bằng tên, tôi hiểu rồi.”
“Hả?”
“Không, tôi nghe thấy giọng một người phụ nữ vừa nãy. Cô ấy gọi Lãnh chúa Taylor bằng tên. Tôi tự hỏi liệu mình có nghe nhầm không.”
Adriana, người nói vậy, sau đó khẽ cười và mấp máy môi với một giọng nói còn lạnh hơn.
Mặc dù giọng nàng vẫn dịu dàng, nhưng vì lý do nào đó, nó khiến lưng ta rùng mình.
“Liệu tôi có thể biết toàn bộ câu chuyện không?”
Đối mặt với lời đe dọa dịu dàng đó, ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc mở miệng.
◇◇◇◆◇◇◇