◇◇◇◆◇◇◇
Nếu chia phương Bắc thành các khu vực, thì đại thể có thể phân thành 3 phần.
Phần lớn phương Bắc đã được nhóm lính đánh thuê của Adele thống nhất, khu vực mà mọi người gọi là ‘phương Bắc’, có thể nói chính là vùng đất đó.
Ngoài ra, còn có vùng đất hoang sơ mà con người không thể đặt chân vào, và phần còn lại là vùng đất của các bộ tộc mà họ sắp chinh phục.
“Mặc dù lãnh thổ rất nhỏ, nhưng có lý do khiến ta không thể tự mình khuất phục tất cả.”
Khi Adele nói, Bunta gật đầu đồng tình.
Vùng đất nơi các bộ tộc sinh sống là một nơi hiểm trở trong số những nơi hiểm trở nhất.
Đó là vùng đất mà con người không dễ đặt chân đến, và những người không có sói thì thậm chí không thể di chuyển.
Nhìn xuống các bộ tộc đã xây dựng căn cứ dưới chân dãy núi, Adele khẽ nói.
“Lần này ta dự định sẽ xử lý tất cả. Bởi vì ít nhất lãnh thổ phương Bắc nên được kiểm soát bởi sức mạnh của chúng ta.”
Xử lý ở đây có nghĩa là buộc các bộ tộc phải đầu hàng.
Trong quá khứ, đó gần như là một cuộc tàn sát, nhưng giờ đây, đội quân Adele đang chỉ huy không phải là một đội quân chính quy sao?
Không cần phải giết tất cả bằng vũ lực.
Nếu chỉ xử lý các chiến binh của bộ tộc, phần còn lại có thể được thu phục và sử dụng làm tài nguyên.
Phương Bắc là một nơi không bao giờ có thể thống nhất hoàn toàn.
Mặc dù bây giờ trông có vẻ Adele đang quản lý được, nhưng không thể nào nơi đây với quá nhiều chủng tộc thiểu số lại có thể hợp nhất thành một.
Chẳng phải con người có đặc tính là không thể bị nấu chảy như một nồi lẩu thập cẩm sao?
Chỉ xét đến các phó tướng của Adele thôi, tất cả đều có vẻ ngoài đặc trưng, nên sẽ rất khó để cai trị mọi thứ như một thể thống nhất.
Vì vậy, điều Adele chọn là tiến về phía trước trong khi chấp nhận tất cả.
Không giam hãm họ trong hàng rào và ràng buộc họ thành một, mà là dung thứ bất cứ điều gì họ làm miễn là họ hoạt động trong phạm vi của phương Bắc.
Tuy nhiên, các bộ tộc mà họ đang cố gắng chinh phục bây giờ thậm chí còn từ chối điều đó, vì vậy họ là một thế lực cần phải bị xóa sổ càng nhanh càng tốt.
“Tôi nghĩ chúng ta có thể xông vào tối nay và kết thúc ngay lập tức.”
“Tôi nghĩ họ sẽ nhận ra một cuộc phục kích. Có lẽ tốt hơn nên làm vào ban ngày.”
Khi Adele trả lời Lothos, Lothos, người đã nghịch kính một lúc, mở miệng.
Ánh mắt đó rơi vào tôi, như thể trắng trợn mong đợi màn trình diễn của tôi.
“Tôi nghĩ tốt hơn hết là nên phát động một cuộc tấn công bất ngờ ngay bây giờ. Khả năng di chuyển của chúng ta không bị giảm sút, và ngay cả khi chỉ có vài người trong chúng ta tiến vào, chúng ta vẫn có thể xử lý họ trừ những tinh anh của bộ tộc, phải không?”
“Nếu tôi xử lý các chiến binh tinh nhuệ, ai sẽ bắt thủ lĩnh?”
“Chúng ta có một phó tướng mới, nên chúng ta nên tận dụng anh ấy vào những lúc như thế này.”
Làm sao anh ta có thể nói điều đó một cách tự tin như vậy?
Mặc dù tôi đã dự đoán tình huống này khi đến, nhưng tôi cảm thấy khó chịu khi Lothos nói vậy.
Anh ta vẫn khó chịu, bây giờ và trước đây sao?
Nhận ra vẻ mặt của tôi khác thường, Lothos, người cười ngượng, nói thêm.
“Không, kỹ năng của cậu rất tốt, phải không? Tôi nghĩ cậu là lực lượng tốt nhất để sử dụng vào những lúc như thế này.”
“Anh nói không sai, nhưng tôi nghĩ lần này tôi cũng nên dẫn đầu. Nếu lần này anh lại bị thương, sẽ không có khăn tay nào để cho anh mượn đâu.”
“… Không phải chính cô đã cắt nó sao?”
Khi tôi hỏi lại, Adele lảng tránh ánh mắt của tôi và giả vờ không biết, tiếp tục cuộc trò chuyện.
Nghĩ lại thì, tôi đã nhận được lời xin lỗi về chuyện đó chưa nhỉ?
Tôi khẽ cười, nhớ lại Adele đã đến gặp tôi trước khi đi ngủ vào ngày đầu tiên tôi đến phương Bắc.
Tôi nghĩ mọi chuyện sẽ kết thúc chỉ bằng việc trả lại khăn tay, nhưng có lẽ chuyện đó đã khiến cô ấy bận tâm khá nhiều.
Tôi nghĩ đó là một trải nghiệm khá độc đáo.
Không thường thấy cảnh cô ấy tự mình xin lỗi như vậy.
Sau khi cười như vậy một lúc, tôi theo những người khác và nhìn xuống chân dãy núi này.
Với những con sói nhe nanh gầm gừ, trận chiến đầu tiên của cuộc chinh phục có lẽ sẽ sớm bắt đầu.
◇◇◇◆◇◇◇
Yếu tố quan trọng nhất trong việc chinh phục các bộ tộc là tốc độ.
Ngay cả khi không thể sử dụng kiếm tốt, với khả năng di chuyển của những con sói, sức hủy diệt có thể được tạo ra theo ý muốn.
Để bắt được các bộ tộc di chuyển tự do trên địa hình hiểm trở này, điều quan trọng là phải theo kịp chuyển động của chúng.
Xoẹt—
Chiến binh bộ tộc bị kiếm chém ngã xuống.
Khi những đòn tấn công không ngừng nghỉ tiếp nối như nước chảy, một người khác lại ngã xuống, và những con sói dường như đang hoành hành khắp nơi lại thể hiện những chuyển động khá chính xác.
Đó không phải là việc do một phó tướng kỳ cựu khác hay chính Adele thực hiện.
Đó là Robert, người đang tham gia trận chiến đầu tiên của mình ngày hôm nay.
Các phó tướng, mỗi người đang giao chiến, chỉ có thể ngơ ngác nhìn cảnh tượng đó.
Chắc chắn hôm nay là lần đầu tiên anh ta dẫn đầu trận chiến, nhưng khả năng điều khiển sói tự do của anh ta là gì vậy?
Đó không phải là một nhiệm vụ dễ dàng ngay cả đối với những người đã lớn lên cùng sói từ khi sinh ra.
Ở vùng trung tâm, anh ta thậm chí sẽ cưỡi ngựa thay vì sói, vậy tại sao Robert… lại có vẻ quen thuộc với kiểu chiến đấu này?
“Không phải rất đáng kinh ngạc sao?”
Vào khoảng thời gian Adele đang quan sát Robert và xử lý thích đáng những bộ tộc còn lại,
Lothos, người đã đến gần từ bên cạnh, hỏi.
Lothos đã quan sát Robert từ khi trận chiến bắt đầu.
Dù sao, vì vai trò của anh ta ở đây là dọn dẹp sau đó, nên anh ta có thể có nhiều thời gian rảnh hơn những người khác.
Robert Taylor mà Lothos biết là một người đàn ông khá kỳ lạ.
Nếu chỉ đánh giá qua tin đồn, không ai sẽ nói gì ngay cả khi anh ta bị trục xuất ngay lập tức, nhưng người mà anh ta thực sự gặp lại khá kiên định và tài giỏi.
Nhìn xem, ngay cả bây giờ, anh ta không phải đã xử lý các bộ tộc gần như ngang tầm với Adele sao?
Đặc biệt là cách anh ta tự do sử dụng mana theo ý muốn không phải là điều dễ thấy ngay cả trong số các hiệp sĩ của vùng trung tâm.
“Anh ta có vẻ quen thuộc với việc chiến đấu cùng chúng ta. Chắc hẳn đây là lần đầu tiên anh ta chiến đấu, nhưng vẫn vậy.”
“Chắc hẳn là tài năng. Thỉnh thoảng vẫn có những người như vậy.”
Adele đáp lại như thể đó không phải là chuyện lớn.
Từ góc độ của Adele, việc nhìn thấy Robert chiến đấu như vậy lại khá thỏa mãn.
Tại sao cô ấy lại biến anh ta thành phó tướng của mình mà không có lý do chứ?
Nếu anh ta đạt tiêu chuẩn của cô ấy, cô ấy sẽ đưa anh ta đi cùng và ở bên anh ta bằng cách nào đó, và vẻ ngoài cô ấy đã thấy cho đến nay đã đáp ứng xuất sắc tiêu chuẩn đó.
… Và, theo nhiều cách, những suy nghĩ mơ hồ đang nảy sinh trong đầu cô.
Cô vẫn muốn quan sát anh ta thêm một thời gian.
Chính Adele đã phán đoán rằng nếu Robert không thể hòa hợp với các phó tướng, cô sẽ phải mạnh dạn đuổi anh ta đi.
Cô nghĩ rằng sự đoàn kết của nhóm quan trọng hơn điều thu hút sự chú ý của cô, nhưng Robert cho đến nay đã đối xử với họ khá tốt.
“Nếu là tài năng, thì chắc là vậy, nhưng vẫn rất đáng kinh ngạc. Bởi vì anh ta là một người hoàn toàn khác với những gì tôi nghĩ. Có phải vì thế mà cô thích anh ta không?”
“Những gì tôi thấy thì khác, nhưng lại tương tự.”
Lý do Adele quan tâm đến Robert ban đầu là vì một lý do khác.
Vẻ ngoài có phần thờ ơ, và thái độ điềm tĩnh ngay cả khi cô đặt kiếm vào cổ anh ta.
Nhưng điều khó chịu nhất là thái độ điềm nhiên của anh ta ngay cả khi đối mặt với cái chết cận kề.
Đó không phải là thiếu sợ hãi. Đó là vẻ ngoài chấp nhận cái chết.
Đôi mắt thờ ơ ngay cả khi anh ta chết ngay lập tức, như thể anh ta sẽ vui vẻ chấp nhận cái chết.
Đôi mắt trống rỗng đó không hề thay đổi chút nào ngay cả khi thời gian trôi qua.
Anh ta đã thấy gì để không còn cảm xúc trong mắt?
Anh ta đã trải qua điều gì để trở nên thờ ơ khi đối mặt với sát khí?
Đó là một thái độ mà ngay cả Adele, người đã sống ở một nơi khá khắc nghiệt, cũng lần đầu tiên nhìn thấy, vì vậy cô đương nhiên không thể không quan tâm đến người đàn ông tên Robert Taylor.
Và may mắn thay, một cơ hội đã đến.
Gặp gỡ tại Lễ hội Trăng tròn và dành thời gian bên nhau, và thậm chí còn đến phương Bắc như thế này.
Trong suốt những cuộc gặp gỡ đó, cảm xúc dần dần trỗi dậy trong cô.
Sâu sắc hơn sự quan tâm, nhưng là điều cô không thể xác định,
Cô ấy lo lắng.
Sự lo lắng cô cảm thấy mỗi khi nhìn thấy Robert vẫn còn đọng lại trong Adele.
Mặc dù anh ta rõ ràng đang ở trước mặt cô, nhưng cô cảm thấy ánh mắt anh ta đang nhìn rất xa, không phải nhìn cô.
Như thể anh ta sẽ biến mất ngay lập tức nếu cô không giữ anh ta lại, Adele cố tình sắp xếp cho anh ta một căn phòng gần nơi cô ở để cô có thể thường xuyên gặp Robert.
Anh ấy sẽ không biến mất.
Adele cũng biết điều đó.
Trừ khi một người là gió hay bụi, làm sao có thể biến mất trong chốc lát được.
Cô tự trấn an mình như vậy nhiều lần.
Cô không biết tại sao mình lại hành động như vậy.
Anh ta chỉ là một vị khách đến phương Bắc, vậy tại sao tâm trí cô lại trở nên phức tạp đến thế?
Thường xuyên buộc tóc theo lời anh ta nói rằng nó hợp với cô, và càu nhàu khi anh ta lo lắng cho công chúa.
Đó không phải là hành vi cô thường thể hiện, và sự bối rối bắt đầu dâng lên.
Rốt cuộc… cô muốn nghe gì từ Robert?
Anh ta đã lọt vào mắt cô.
Ngay cả khi đang chém giết các bộ tộc như thế này, ánh mắt cô vẫn hướng về anh ta, tự hỏi liệu anh ta có bị thương không.
Ngay cả khi cô cố gắng tập trung hoàn toàn vào việc chém giết để ổn định tâm trí, mỗi khi tỉnh táo lại, cô thấy mình đang nhìn Robert.
Vì lo lắng, vì quan tâm.
Không, không phải vì lý do đó.
Vậy thì là gì?
Adele biết Lothos đang nhìn chằm chằm vào mình, nhưng cô bật ra một tiếng cười khẽ trước cảm xúc đang dâng trào.
Việc Robert có quan tâm đến công chúa hay thánh nữ hay không không phải là chuyện của cô.
Nhưng cô lại vô cớ dỗi hờn và bảo anh ta đừng lo lắng trước mặt cô.
Ký ức đáng xấu hổ đột nhiên ùa về dường như khiến mặt cô nóng bừng.
Đây là loại hành vi không đứng đắn gì vậy?
Tâm trí Adele chỉ toàn là sự bối rối.
Vì cô bị choáng ngợp bởi một cảm xúc lần đầu tiên trong đời, cô thậm chí không nhận ra Robert đang đến gần.
“Tôi đã xử lý xong mọi thứ. Nếu bây giờ chúng ta tiếp tục tiến lên—”
Cô giật mình.
Cơ thể Adele run lên dữ dội khi nghe giọng Robert.
Bản thân cô cũng khá ngạc nhiên, nên Adele, người cố gắng kìm nén giọng nói đang muốn thoát ra khỏi môi mình, nhắm chặt mắt lại.
Cô vừa mới nghĩ về anh ta, vậy phải làm sao nếu anh ta đột nhiên xuất hiện như thế này?
May mắn thay, sự điềm tĩnh là sở trường của Adele.
Khi cô mở mắt ra một lần nữa với vẻ mặt thờ ơ, Robert đang nhìn cô với vẻ mặt khó hiểu.
Anh ta có một khuôn mặt hiền lành phù hợp với một thiếu gia.
Đến mức khó tin rằng anh ta đã một mình đối phó với những bộ tộc ở phía bên kia.
Lần đầu tiên giết người… không, lần trước anh ta cũng ngửi thấy mùi máu rồi sao?
‘Rốt cuộc anh ta đã sống cuộc đời mình như thế nào?’
Anh ta khác với những quý tộc điển hình của vùng trung tâm.
Sự điềm tĩnh đó, và duy trì vẻ bình thản ngay cả trong tình huống này.
Adele, người đã quan sát Robert, sau đó từ từ hé môi.
“Không thể nào anh đã xử lý xong mọi thứ. Số lượng các bộ tộc ở phía tây không ít.”
“Tôi biết điều đó, nhưng tất cả những gì ở đây chỉ có vậy.”
Robert cũng cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ.
Temuzin không thấy đâu, trong khi bình thường hắn đã xuất hiện và giao chiến từ lâu rồi.
Nhưng hắn không xuất hiện ngay cả sau khi xử lý tất cả các chiến binh bộ tộc, vì vậy anh đã yêu cầu Toby đi trinh sát.
Nhìn xung quanh, không có bộ tộc nào còn sống sót.
Tại sao vậy, lý do Temuzin, người thường đối xử tồi tệ với cấp dưới của mình, lại không xuất hiện cho đến bây giờ?
Anh nghĩ Temuzin chắc chắn sẽ chờ đợi một cuộc đối đầu với mình, nhưng liệu có phải hắn đã xuất hiện nhanh hơn dự kiến và đường đi của họ bị lệch?
… Không, khả năng đó thấp.
Lý do họ di chuyển sau khi tuyên bố chinh phục là để thu hút phản ứng của Temuzin.
Anh nghĩ Temuzin chắc chắn sẽ phản ứng ở phía tây, nhưng vào khoảng thời gian anh đang nghĩ về việc hắn đã biến mất ở đâu, Lothos lẩm bẩm điều gì đó với vẻ mặt nghiêm trọng.
“Phía tây bắc.”
Không khí thay đổi theo lời nói đó.
Bunta, người vừa khoe khoang về thành công của cuộc chinh phục trước đó, và Adele, người hơi bối rối, đều cứng đờ mặt lại và chăm chú nhìn Lothos.
Khả năng họ đi về phía tây bắc là cực kỳ thấp.
Có nhiều hướng để đi từ phía tây này, nên anh ta đánh giá rằng nếu Temuzin đối đầu, hắn sẽ chiến đấu ở địa hình hiểm trở xa hơn về phía tây chứ không phải ở đây.
“Có khả năng hắn đã đi về phía tây bắc.”
“Tên kiêu ngạo đó đã đến đó ư? Tôi không nghĩ khả năng đó cao.”
Hắn là một kẻ sẽ nghiến răng xông lên ngay cả khi đó là một trận thua.
Ngay cả khi hắn chiến đấu, liệu có lý do gì để hắn chiến đấu tuyệt vọng đến mức bắt giữ hoàng tộc làm con tin không?
Trước Adele, người đặt câu hỏi như vậy, Lothos đáp lại với vẻ mặt hơi u ám.
“… Bây giờ là mùa đông, phải không? Họ sẽ thiếu lương thực. Chắc hẳn đó là một trận chiến khá tuyệt vọng.”
“Vậy là hắn đã vứt bỏ lòng kiêu hãnh của mình sao? Quyết định tấn công phía tây bắc nơi quân đội hoàng gia đóng quân?”
“Số lượng binh lính hoàng gia ở đó gần như không đáng kể. Chẳng phải Công chúa điện hạ đã đến theo cách giống như một cuộc viễn chinh bí mật sao?”
Lothos cũng nghĩ khả năng đó thấp.
Anh ta không có thù oán gì với hoàng tộc, nên anh ta chỉ đang xem xét tình huống xấu nhất.
Nếu chuyện như vậy xảy ra, họ sẽ phải đổi hướng ngay lập tức.
Xét thời gian họ đã lãng phí ở đây, khả năng cao là Temuzin đã đến phía tây bắc.
Mặc dù binh lính đã được triển khai ở phía tây bắc, nhưng chẳng phải họ chắc chắn sẽ bị phá vỡ nếu Temuzin tấn công với toàn lực sao?
Thình thịch—
Sự lo lắng của họ dần dần bắt đầu tăng lên.
Khả năng của ‘nếu như’, nhưng nếu điều đó là thật, tình hình sẽ trở nên tồi tệ hơn.
Khi sắc mặt Adele trở nên nghiêm trọng khi thấy Toby đang lao tới dữ dội từ xa, Lothos tặc lưỡi và bắt đầu ra lệnh cho quân đội.
Khi Toby đến với vẻ mặt đó, nó chỉ có thể chỉ ra một tình huống duy nhất.
“Chúng ta cần đổi hướng ngay lập tức.”
“… Lý do là gì.”
Khi Adele hỏi, Toby trả lời bằng giọng trầm.
“Một lời cầu cứu đã đến từ phía tây bắc.”
◇◇◇◆◇◇◇