◇◇◇◆◇◇◇
“Nào, há miệng ra.”
Tôi ngẩn người nhìn Miragen đang đưa một thìa súp đến bên miệng mình.
Như thể đang giục tôi mau há miệng, cô ấy chau mày lại, và khi tôi khẽ hé môi, chiếc thìa đã tiến vào trong, đổ súp ra.
Bất cứ ai nhìn cảnh này cũng sẽ nghĩ tôi đã trở thành người tàn tật.
Chẳng qua là tôi bị băng bó khắp người, chứ không có chỗ nào không thể cử động được.
“Tôi có thể tự ăn.”
“Tay của ngài bị thương. Và… ta thấy có lỗi. Vì ngài bị thương vì ta.”
“Tôi chưa bao giờ nghĩ mình bị thương vì Điện hạ. Chẳng phải ngay từ đầu tôi đã nói sẽ chặn chúng lại sao?”
Khi tôi cầm lấy chiếc thìa trong tay Miragen, cô ấy, người đang có vẻ mặt hơi hờn dỗi, đã chăm chú nhìn tôi.
Dù vậy, tôi vẫn không thể chấp nhận được việc bị đút ăn từng chút một.
Đây không phải là vết thương nghiêm trọng, chỉ là tôi đã chảy máu khá nhiều.
Đủ để ngất đi khoảng ba ngày.
Miragen và Adele đã khá bất ngờ về điều đó.
Tôi cũng không ngờ mình lại ngất xỉu, nhưng có lẽ thể lực của tôi khá kém.
Tôi đang được điều trị bởi một giáo sĩ được phái đến từ giáo hội, và tình trạng thể chất của tôi đang dần hồi phục.
Họ nói tôi có thể cử động tự do trong hai ngày nữa, nên từ đó trở đi, tôi nghĩ mình nên chính thức rèn luyện thể lực.
“Nhưng ta không chắc ngài ở lại đây có ổn không. Ta nghe nói có người từ hoàng cung sắp đến.”
“Họ sẽ mất khá nhiều thời gian để đến đây. Khoảng cách giữa phương Bắc và thủ đô khá xa. Nữ Đại Công tước vẫn đang bận rộn với công cuộc chinh phạt, nên tôi nên ở lại đây.”
“…Việc Nữ Đại Công tước chinh phạt thì liên quan gì đến việc Điện hạ ở lại-”
“Vậy ta sẽ bỏ mặc một người bệnh sao? Nếu ta có vẻ là một người vô tâm như vậy, ta muốn ngài biết rằng ngài đã nhìn nhầm ta rồi.”
Tôi cười gượng trước vẻ mặt hờn dỗi và càu nhàu của cô ấy.
Khi tôi tỉnh dậy, mắt cô ấy sưng húp.
Tôi nghĩ cô ấy có lẽ đã khóc.
Vì vết thương của tôi chắc hẳn đã khiến cô ấy khá bận tâm với tính cách của mình, nên cô ấy hẳn đã rất lo lắng khi thấy tôi ngất xỉu.
Tôi đã mất ý thức ngay sau khi thấy Miragen đến sao?
Hôm nay là lần đầu tiên tôi có một trạng thái tinh thần minh mẫn kể từ lúc đó.
Có lẽ vì vậy, cảm giác khá kỳ lạ khi thấy Miragen nói chuyện trước mặt tôi.
Miragen vẫn an toàn không một vết thương, cô ấy còn sống.
Cùng với ấn tượng rằng tôi đã thay đổi điều gì đó, giọng nói của cô ấy đã vang vọng trong tai tôi bắt đầu mờ dần.
Thực tế, nó không khác gì một ảo giác thính giác.
Nghe lại một giọng nói mà tôi đã nghe hơn 100 năm trước, chẳng phải sẽ bị coi là bệnh tâm thần sao?
Đó là bởi vì đó là một ký ức đọng lại trong tâm trí tôi quá sống động.
Đó là một ký ức tôi luôn hối tiếc và kiên quyết không lặp lại nếu tình huống như vậy xảy ra lần nữa.
Lần này tôi đã thành công chưa?
Tôi khẽ mỉm cười trước câu hỏi bất chợt hiện lên trong đầu.
Chẳng phải tôi đã thành công rực rỡ sao?
Cả Miragen và tôi đều còn sống.
Mặc dù tôi bị thương khá nặng, nhưng có thêm vài vết sẹo chẳng là gì đối với tôi bây giờ.
“À, tôi có điều muốn nói. Tôi có thể nói không?”
– Ồ, mình có điều muốn nói.
Mình đoán mình nên nói ra bây giờ.
Tôi quay đầu lại khi nghe thấy những giọng nói vang lên đồng thời.
Một giọng rõ ràng, đến từ ngay bên cạnh tôi, nhưng giọng kia dần trở nên mơ hồ và từ từ tan biến.
Đó là ký ức về quá khứ.
Một điều không thể nghe thấy, không còn tồn tại.
Điều mà Miragen của hồi quy thứ ba mươi lăm đã nói.
Máu không còn chảy ra từ ngực Miragen nơi thanh kiếm đã cắm vào.
Chẳng phải giờ cô ấy chỉ là một người phụ nữ đang do dự sao?
Khi tôi chớp mắt một lần, ảo ảnh che mắt tôi biến mất hoàn toàn.
Chỉ còn Miragen hiện hữu.
Nhìn cô ấy không ngừng mấp máy môi, do dự không biết nên nói gì với tôi, tôi khẽ mỉm cười.
“Cô cứ nói đi.”
Không cần phải cầu xin cô ấy sống nữa.
Nếu tôi nói điều đó với cô ấy, người đã hoàn toàn khỏe mạnh không một vết thương, tôi thà bị coi là kỳ lạ còn hơn.
Tôi cảm thấy hạnh phúc một cách kỳ lạ.
Cảm giác ngột ngạt đã nở rộ trong một góc trái tim tôi biến mất, và dường như được lấp đầy bởi một điều gì đó sảng khoái.
“Tôi nghĩ mình nên đền đáp việc ngài đã cứu tôi. Lần tới. Tôi đang nghĩ đến việc mời ngài, Robert, đến… ừm.”
– Em có thể… yêu anh không, Robert?
Những giọng nói chồng chéo của họ nhỏ bé vô tận.
Vì chỉ có giọng của Miragen được nghe rõ, giọng nói bị chôn vùi kia nhanh chóng biến mất theo làn gió thổi qua.
Nhiều điều đã khác biệt.
Ngay cả khi lời nói của họ tương tự nhau, nội dung cô ấy hỏi, điều cô ấy muốn từ tôi, ngay cả tình huống mà tôi nghe những lời này cũng khác.
Nhìn Miragen đang chờ đợi câu trả lời của tôi, cuối cùng tôi gật đầu và trả lời.
Điều tôi không thể trả lời trong hồi quy thứ ba mươi lăm, nên tôi cuối cùng cũng mở miệng sau khi sống đến lần thứ một trăm.
Câu trả lời đó là điều tôi luôn giữ trong lòng.
Nó đã tạo thành một khối cùng với sự hối tiếc, một câu trả lời tôi đã giữ trong nhiều thập kỷ.
Ngay cả khi đó, chẳng phải tôi đã truyền đạt một câu trả lời như vậy sao?
“Được thôi.”
Khi chúng ta gặp nhau lần đầu, chúng ta kết thúc mà không có bất kỳ mối quan hệ nào.
Khi chúng ta gặp nhau lần thứ ba mươi lăm, tôi đã để em ra đi mà không trở thành người yêu.
Trong hồi quy thứ năm mươi lăm, tôi đã sống vì em và chết dưới tay em. Và trong hồi quy thứ một trăm. Nhìn em còn sống như thế này, tôi cuối cùng cũng nói ra câu trả lời tôi không thể nói.
Thế là đủ rồi chứ?
Đủ để chứng minh rằng cuộc đời tôi không hề vô ích.
Chỉ cần em vẫn còn sống…
Tôi có thể mãn nguyện với điều đó.
Robert, người nhìn Miragen mỉm cười rạng rỡ, cũng khẽ mỉm cười.
Giọng nói của cô ấy đã vang vọng trong tai anh không còn được nghe thấy nữa.
Có lẽ trong tương lai cũng sẽ không được nghe thấy.
Sự hối tiếc và lưu luyến của anh đã biến mất cùng với gió bắc, và chỉ còn làn gió mát lạnh như thế vuốt ve má anh.
◇◇◇◆◇◇◇
Cuộc chinh phạt các bộ lạc dự kiến sẽ kéo dài một tháng, nhưng sau khi Robert trực tiếp giết Temuzin, có thể nói nó đã kết thúc khá nhạt nhẽo.
Một tuần, đó là thời gian Adele, người đã thúc giục binh lính một cách quyết liệt, hoàn thành cuộc chinh phạt.
Các bộ lạc đã mất thủ lĩnh vĩ đại Temuzin sụp đổ quá dễ dàng, nên Lothos đã tỏ vẻ cay đắng khi thấy thành tích này hoàn thành trong khoảng thời gian ngắn ngủi này.
“Nếu đã như thế này, chúng ta nên bắt cóc và mang theo thiếu gia.”
“Một mình tôi cũng ổn thôi. Tôi chỉ bị thương không cần thiết.”
“…Dù sao đi nữa, bây giờ chúng ta đã dọn dẹp gần như mọi thứ trừ những khu vực chưa phát triển, nên sẽ không cần phải lãng phí tài nguyên dưới danh nghĩa chinh phạt trong thời gian tới.”
Khi tên Robert được nhắc đến, mắt Adele ngay lập tức sắc bén, và cơ thể Lothos run rẩy khi giao tiếp bằng mắt với cô ấy.
Mọi chuyện đã như vậy kể từ khi Robert ngất xỉu.
Thực ra, anh ta nên nói với cô ấy vài ngày trước rằng anh ta đã tỉnh dậy, nhưng anh ta cố tình giấu vì cuộc chinh phạt chưa kết thúc.
Nếu anh ta nói với cô ấy bây giờ?
Lothos lau cổ mình đang lạnh lẽo một cách kỳ lạ.
Dù sao thì cũng không có phó tướng nào ở bên cô ấy lâu như anh ta, nên cô ấy sẽ không chém anh ta đâu, phải không?
Nếu có một điều anh ta gần đây đã chắc chắn, đó là ngay cả khi Robert không phải là người yêu của Adele, cô ấy chắc chắn rất trân trọng anh ta.
Lothos, người nhớ lại thái độ của Adele khi Robert ngất xỉu, khẽ mỉm cười.
– …Liên hệ với giáo hội.
– Tôi sẽ yêu cầu phái một giáo sĩ.
– Gọi Thánh nữ đến. Đừng quên nói với họ rằng nếu họ chậm trễ dù chỉ một chút, ta sẽ lật tung mọi thứ.
Anh ta không biết liệu cô ấy có thực sự có ý đó không, nhưng bầu không khí sát khí mà cô ấy tỏa ra suốt cả ngày chỉ dịu đi sau khi tình trạng của Robert ổn định.
Cảm giác anh ta đã cảm thấy trước đây dường như không phải chỉ là hiểu lầm.
Robert Taylor… bất kể anh ta đã nói gì với Nữ Đại Công tước, chẳng phải anh ta sẽ trở thành người thay đổi cục diện của phương Bắc trong tương lai sao?
Sở trường của Lothos là đứng về phe đúng, nên anh ta đã gửi nhiều thông tin liên lạc khác nhau cho Robert.
Anh ta cũng đã khéo léo lồng ghép thông tin về Adele.
Sau khi nhìn Adele, người đang tiến về phía trước trong khi giữ dây cương của con sói, Lothos, người đã quyết định, từ từ tiếp cận cô ấy và mở miệng.
“Một lá thư đã đến từ lâu đài chính vài ngày trước.”
“Một lá thư?”
“Nó nói thiếu gia đã tỉnh dậy. Họ nói Công chúa đang chăm sóc cậu ấy bây giờ.”
Rầm.
Adele, người đã dừng lại như thế, kiểm tra lá thư Lothos đưa cho cô ấy.
Mắt cô ấy nheo lại, và hàng lông mày chau lại hiện rõ.
Điều đó có nghĩa là tâm trạng của cô ấy đang dần trở nên tồi tệ hơn.
Anh ta chỉ mất một khoảnh khắc để giữ khoảng cách phòng trường hợp có tia lửa bắn ra, và Adele, người đã vò nát lá thư vào lòng, khẽ lẩm bẩm.
“…Cậu ấy đã tỉnh dậy.”
Có một sự nhẹ nhõm rõ ràng xen lẫn trong những lời đó.
Cô ấy ngạc nhiên khi cảm thấy nhẹ nhõm ngay cả sau khi tự mình nói ra, nhưng đúng là cô ấy cảm thấy nhẹ nhõm khi nghe tin Robert đã tỉnh dậy.
Bởi vì cô ấy đã bối rối hơn bao giờ hết khi anh ta ngất xỉu.
Nghĩ rằng anh ta sẽ ngất xỉu không chỉ một ngày, mà là vài ngày, chẳng phải điều đó thực sự đáng tức giận sao?
“Tăng tốc độ một chút.”
“Rõ.”
Tuy nhiên, trái với suy nghĩ của cô ấy, một nụ cười mờ nhạt hiện trên môi cô ấy.
Không còn nhiều khoảng cách đến lâu đài chính nữa.
Khi Adele lại nắm lấy dây cương và thúc ngựa, các phó tướng khác cũng bắt đầu đi nhanh hơn cùng nhau.
Điều cô ấy nghĩ khi Robert lần đầu gục xuống rất đơn giản.
Cô ấy bối rối, không thể hiểu tình hình, và sự bối rối đó biến thành cơn giận, khiến cô ấy trút giận vào những nơi kỳ lạ.
Bây giờ nghĩ lại, đúng là cô ấy không thể đánh giá tình hình một cách bình tĩnh.
Nếu cô ấy suy nghĩ bình tĩnh hơn một chút, cô ấy sẽ biết đó chỉ là kiệt sức.
Cô ấy không thể giữ bình tĩnh trước một cảm xúc mà cô ấy đã cảm thấy lần đầu tiên trong đời.
Nỗi lo lắng đã nở rộ trong tâm trí cô ấy hẳn là nguyên nhân.
…Cô ấy luôn cảm thấy như anh ta sẽ biến mất.
Cảm giác kỳ lạ và lo lắng cô ấy cảm thấy mỗi khi nhìn thấy Robert, chứ không phải ai khác, không biến mất ngay cả khi thời gian trôi qua.
Ngược lại, nó chỉ khuếch đại, vậy chẳng phải cô ấy sẽ bị cuốn vào những cảm xúc này sao?
Cảm thấy lo lắng khi họ không ở bên nhau, cảm thấy khó chịu vì anh ta ở bên người khác ngoài cô ấy.
Những cảm xúc khó hiểu này.
Adele, người đã đến lâu đài chính, đi thẳng đến nơi Robert đang ở.
Các phó tướng khác đi theo Lothos với vẻ bối rối.
Vì Adele luôn hành động theo ý mình sau khi cuộc chinh phạt kết thúc, hầu hết họ không có bất kỳ nghi ngờ nào.
Anh ta sẽ ở cùng Công chúa bây giờ sao?
Mặc dù cô ấy đã quyết định không quan tâm, Adele khẽ chau mày vì những lời của Robert cứ quanh quẩn trong tâm trí cô ấy.
Cô ấy cảm thấy khó chịu khi anh ta nói rằng anh ta sẽ hy sinh mạng sống để đền đáp một ân huệ mà Công chúa thậm chí còn không biết.
Vì vậy, cô ấy đang có tâm trạng tồi tệ.
Cô ấy tức giận, và sẽ ổn thôi nếu nói chuyện với anh ta một cách hơi thô lỗ.
Cốc cốc, khi cô ấy gõ cửa, giọng nói phát ra từ bên trong bị cắt ngang.
“Là tôi, Robert.”
Khi một khoảnh khắc im lặng trôi qua, khuôn mặt của Robert xuất hiện sau cánh cửa đã mở ra.
Khuôn mặt anh vẫn tái nhợt với chiếc mũi sắc như lưỡi dao, và mái tóc xám tro giống như tro tàn.
Tuy nhiên, điểm khác biệt là có một tia sáng trong đôi mắt đó.
Cảm xúc gì đang ẩn chứa trong đôi mắt đã từng trống rỗng đó?
“Tôi nghe nói cuộc chinh phạt đã kết thúc, nhưng cô đến nhanh thật.”
Khẽ mỉm cười trước suy nghĩ ngớ ngẩn đó, cô ấy vươn tay chạm vào khuôn mặt Robert như thế.
Cảm giác trên lòng bàn tay cô ấy vẫn mềm mại.
Còn sống.
Không chết, không biến mất.
Anh ta còn sống như thế này trước mặt cô ấy.
Tại sao chỉ điều đó lại khiến cô ấy mỉm cười?
Cô ấy nghĩ đến việc chạm vào má anh ta như lần trước, nhưng rồi hạ tay xuống và nhún vai.
Không cần phải bị cuốn theo cảm xúc vô danh này.
Sẽ không bất thường nếu cô ấy không hành động như thường lệ.
Khi Robert nhìn chằm chằm vào động tác đó, Adele, người khẽ cười, mở miệng.
“Cậu tỉnh dậy nhanh thật. Tôi không biết cậu có tài năng khiến người khác lo lắng đấy.”
“…Tôi xin lỗi. Tôi cũng không biết mình đã tự ép mình đến mức đó.”
Adele, người cảm nhận được sự hiện diện của Công chúa bên trong, sau đó nhìn Robert chăm chú và mấp máy môi.
Cô ấy thực sự không thích hai người họ ở bên nhau.
Dù sao thì anh ta cũng đã tỉnh dậy, vả lại, chẳng phải anh ta còn có việc phải làm trong tương lai sao?
Cô ấy cần một cách để tách hai người họ ra.
Adele, người nghĩ đến điều đó, nói thêm.
“Thay quần áo và đến đại sảnh tiệc. Tôi sẽ tổ chức một bữa tiệc ngay bây giờ.”
“Hôm nay không phải là ngày nghỉ sao? Lịch trình là gì…”
Ngày nghỉ.
Tất nhiên là vậy, nhưng sẽ không có ai phản đối quyết định này.
Điều này có thể không đúng ở thủ đô, nhưng phương Bắc là đất của Adele Igrit, một lãnh thổ chỉ do Nữ Đại Công tước cai trị.
Adele, người khẽ mỉm cười, sau đó tiếp tục nhìn Robert.
“Tôi đã quyết định như vậy.”
Ít nhất ở phương Bắc, ngay cả Công chúa cũng không khác gì.
◇◇◇◆◇◇◇