◇◇◇◆◇◇◇
Pháo hoa cứ thế nổ một lúc, rồi dần dần biến mất, bầu trời đêm nguyên bản lại bắt đầu hiện ra.
Vì dư vị từ lúc trước không dễ dàng tan biến, tôi từ từ cúi đầu, vẫn còn chìm trong suy tư.
Tôi không ngờ lại được xem pháo hoa ở đây.
Có vẻ như màn pháo hoa cô ấy đã thấy ở Lễ hội Trăng tròn đã để lại ấn tượng khá mạnh mẽ trong Adele.
Tuy nhiên, điều tôi thấy không phải là pháo hoa, mà là Adele đứng dưới ánh sáng pháo hoa.
Không cần thiết phải nói cụ thể điều đó với cô ấy.
Lượt này có thể coi là đã hoàn toàn vượt qua điểm kỳ dị kể từ khi tôi bắt đầu hủy hôn với Theresa.
Có những chuyện tôi đã từng trải qua, nhưng đây không phải là lần đầu tiên mối quan hệ của tôi với Adele, Adriana và Miragen đan xen cùng lúc sao?
Điều gì sẽ xảy ra nếu ngay từ đầu tôi đã từ bỏ kỳ vọng vào Yuria và Theresa?
Nếu tôi không mong đợi mọi thứ thay đổi và chỉ tập trung vào việc siết chặt gọng kìm với Thái tử.
Có lẽ tôi đã không phải đối mặt với những ký ức đang gợi lại bây giờ.
“Trông anh không có vẻ gì là vui cả. Dù vừa nói là đẹp.”
Khi tôi ngẩng đầu lên trước giọng nói đột ngột vang đến tai, Adele đang nhìn tôi với vẻ mặt kỳ lạ.
Những lời Adele vừa thốt ra cũng nghe thật đầy ẩn ý đối với tôi.
– Rất lâu về trước, em nghĩ mình muốn cho anh thấy điều này.
Những lời đó vừa rồi nghe cứ như cô ấy nhớ về những lượt trước.
Dù tôi nghĩ là không thể, nhưng tôi vẫn muốn tiết lộ sự hồi quy của mình với một chút hy vọng.
Nếu tôi kể cho cô ấy về 100 kiếp của tôi, về 300 năm đó.
Liệu Adele có hiểu được điều đó không?
Khi tôi nhìn vào khuôn mặt cô ấy với suy nghĩ đó, tôi chợt thấy sợ hãi khi nhìn thấy nụ cười mờ nhạt còn vương trên khóe môi cô ấy.
Sợ rằng cô ấy sẽ coi tôi là một người kỳ lạ.
Với một tiếng thở dài trước nỗi sợ hãi thường trực đó, tôi từ từ mở môi.
“Tâm trạng của tôi ổn. Chỉ là có chuyện gì đó chợt hiện lên trong đầu thôi.”
“Chuyện gì đó chợt hiện lên trong đầu?”
“Nên nói là chuyện cũ thì đúng hơn?”
Nếu đặt mốc thời gian, có lẽ là vài tháng sau, nhưng đối với tôi, đó đã là chuyện từ hàng chục năm trước rồi.
Miền Bắc mà tôi đã đến thăm trước khi Adele chết, và sau khi cô ấy chết.
Lý do ban đầu tôi miễn cưỡng ở bên Adele là vì tôi không thích ý nghĩ tình huống này lặp lại.
Tất nhiên, bây giờ tôi cũng biết đó là điều tôi không thể quay đầu, nên tôi chỉ nhìn Adele với cảm xúc lẫn lộn.
Adele, người nhíu mày trước những lời “chuyện cũ”, sau đó nhếch mép và lại lên tiếng.
“Có vẻ như có quá nhiều chuyện cũ mà em không biết. Nghĩ lại thì, em lớn tuổi hơn anh mà?”
“Đúng vậy. Chúng ta chênh nhau 3 tuổi mà.”
“Thế mà anh lại có nhiều bí mật đến vậy. Thật khó chịu.”
Mặc dù nói vậy, cô ấy dường như không có ý định hỏi tôi thêm.
Mặc dù Adele có vẻ sống theo ý mình, nhưng cô ấy cũng có những giới hạn của riêng mình.
Vấn đề là điều đó chỉ áp dụng cho những người cô ấy thích, nhưng may mắn thay, tôi đạt được tiêu chuẩn đó.
Adele khá thích tôi.
Trước đây tôi không biết, nhưng bây giờ tôi biết lý do.
Có lẽ là vì thái độ của tôi khá giống với cha cô ấy.
Lý do Adele thành lập đoàn lính đánh thuê đầu tiên là để tìm cha mình.
Để tìm tin tức về người cha đã bỏ rơi mình khi còn nhỏ, và để tát vào má ông ấy.
Có rất nhiều kẻ đã đe dọa cô gái chỉ cầm một thanh kiếm.
Tuy nhiên, tài năng của Adele rực rỡ đến mức chỉ mất 5 năm để cô ấy trở thành chỉ huy của một đoàn lính đánh thuê không tìm thấy đối thủ ở Phương Bắc.
Đến khi Adele dẫn dắt đoàn lính đánh thuê và nhận được chức vị Nữ Đại Công tước, có một điều Adele đã đánh mất trong khi đạt được nhiều thứ.
– Khi em nghĩ mình đã có được mọi thứ, em nhận ra mình vẫn chưa tìm thấy cha.
Vẻ mặt của Adele khi nói điều đó trông thật thờ ơ.
Cứ như không có gì, vẻ mặt của Adele khi nói về nó như một câu chuyện cũ thật vô cảm.
Nhưng chính vẻ mặt thờ ơ đó lại là bằng chứng cho thấy cô ấy đang xao động.
Cô ấy đang đặt tôi vào vị trí của cha mình.
Bởi vì tôi đã từng nghe cô ấy nói rằng cô ấy cảm thấy tôi sẽ biến mất một ngày nào đó mà không một lời từ biệt, giống như cha cô ấy.
– Em luôn sợ anh sẽ biến mất. Cha em cũng vậy, với đôi mắt mơ hồ như anh.
Đó là cùng một khung cảnh, nhưng điều Adele đang nói bây giờ lại khá khác so với lúc đó.
Có lẽ đó là sự khác biệt về thời điểm.
Bởi vì ở lượt mà tôi ở Phương Bắc, tôi luôn ở lại đây bất kể mùa nào.
Nhưng bây giờ tôi phải rời đi.
Tôi phải rời Phương Bắc, đi về phía nam, và hoàn thành những việc tôi cần giải quyết ngay bây giờ.
Gạt bỏ những ký ức còn vương vấn trong đầu, tôi lại chạm mắt với Adele.
Trong hai ngày này, tôi đã nghĩ về chuyện của Theresa, nhưng cũng nghĩ về cách đề cập đến chủ đề phản loạn với Adele.
Tuy nhiên, tôi không thể mở lời.
Nếu tôi nói ra, tôi sợ mình sẽ không thể kiểm soát cảm xúc vì những ký ức cũ.
Vì vậy, tôi nghĩ đến việc viết nó vào một lá thư, mặc dù có thể trông khá kỳ lạ, nhưng sẽ tốt hơn nếu bảo cô ấy đọc sau.
Nếu tôi muốn giải thích về cái chết của cô ấy, sẽ mất rất nhiều thời gian.
Cũng thật kỳ lạ khi đột nhiên đề cập đến cái chết trong bầu không khí này, vì vậy sẽ tốt hơn nếu cho cô ấy thời gian để tự suy nghĩ về nó theo cách riêng của mình.
Nếu cô ấy đọc tất cả những nội dung tôi đã viết trong lá thư, tôi nghĩ cô ấy ít nhất sẽ có thể hiểu được.
Ngay cả khi cô ấy không tin, điều đó cũng không quan trọng.
Nếu Adele vẫn hướng về Hoàng cung bất chấp điều đó, tôi sẽ ngăn cô ấy lại ngay cả khi phải điều chỉnh kế hoạch.
“Tôi cũng có thứ muốn tặng cô.”
“Anh tặng em thứ gì?”
“Cô có đọc thư không?”
Khi tôi lấy ra một lá thư được gói ghém cẩn thận từ ngực áo, Adele nhìn tôi chằm chằm một cách ngây người.
Đọc thấy sự bối rối trong đôi mắt dao động của cô ấy, tôi khẽ mỉm cười và nhẹ nhàng đặt lá thư vào tay Adele.
“Đọc nó sau khi tôi đi. Tôi đã viết những gì muốn nói.”
“… Anh đang làm những chuyện không cần thiết đấy. Anh nghĩ em sẽ đọc nó nếu anh đưa cho em như thế này sao?”
“Tôi hy vọng cô sẽ đọc nó. Nhất định phải đọc.”
Trước giọng nói hơi tuyệt vọng của tôi, Adele nhíu mày.
Tôi nghĩ cô ấy có lẽ sẽ không thể từ chối.
Ngay cả khi cô ấy không quan tâm khi chúng tôi mới gặp nhau, cô ấy sẽ không thể phớt lờ lá thư này bây giờ.
Hơn nữa, đó là lá thư từ tôi.
Adele, người đã xem xét lá thư trong tay một lúc, sau đó trân trọng nhận lấy nó với một tiếng ho khan.
“Lần sau đừng viết những thứ như thư từ nữa. Những lúc như thế này thì vung kiếm nhiều hơn sẽ tốt hơn.”
“Có lẽ tôi sẽ không thể gặp cô trong một thời gian dài sau khi rời đi lần này, nên đây là cách tôi nói lời tạm biệt.”
“Trong một thời gian dài? Ừm, đúng vậy. Chúng ta sẽ không thể gặp nhau trong một thời gian dài.”
Adele, người mỉm cười đầy ẩn ý, từ từ đứng dậy.
Bầu trời đêm nơi pháo hoa đã nổ hết lấy lại sự tĩnh lặng.
Ánh sáng đã lan tỏa xung quanh cũng đã hoàn toàn mờ đi, và đã đến lúc khu rừng lại bị nhuộm đen trong bóng đêm.
Có lẽ đã đến lúc quay về rồi, Adele chắc hẳn cũng có cùng suy nghĩ khi cô ấy khẽ mấp máy môi.
“Chúng ta quay về thôi. Anh cũng cần ngủ nữa.”
◇◇◇◆◇◇◇
Xào xạc.
Tiếng lá bị giẫm lên vang lên mỗi khi Adele di chuyển.
Cô ấy, người đang bước nhanh nhẹn như thể đã quen với đôi giày, nhận thấy tôi đang đi chậm lại và quay đầu.
“Anh không nên đi chậm hơn em. Sao anh có thể chậm hơn một người phụ nữ đang đi giày cao gót chứ?”
“Tôi cố ý đi chậm.”
Tôi bước một bước dài, rồi thêm một bước nữa để đứng cạnh Adele.
“Tôi phải đỡ cô từ phía sau nếu cô ngã.”
“Em sẽ không ngã đâu. Bây giờ em đã hoàn toàn quen rồi.”
“Nếu cô đã nói vậy.”
Nếu chúng tôi đi thêm một chút nữa, chúng tôi sẽ thấy tòa lâu đài.
Nhận ra rằng chúng tôi đã đi khá xa khỏi lâu đài, tôi nuốt khan.
Tính theo thời gian, bây giờ hẳn đã gần nửa đêm.
Những người đang chờ dưới tháp chuông để đón Năm mới sắp đến, mặc dù không thể nhìn thấy, nhưng tháp chuông sừng sững ở đằng xa chắc chắn đã lọt vào mắt tôi.
“Năm mới vẫn chưa đến. Cô đã đốt pháo hoa sớm hơn một chút so với thời gian rồi.”
“Vốn dĩ, điều quan trọng nhất khi đón Năm mới là tiếng chuông. Em nghĩ đó là điều tự nhiên.”
“Em không thích tiếng chuông. Nó làm đau tai em.”
Thế nhưng, lý do cô ấy không loại bỏ nó có lẽ là vì cô ấy quan tâm đến người dân Phương Bắc theo cách riêng của mình.
Tiếng chuông có lẽ sẽ sớm vang lên.
Tôi có thể thấy vị giáo sĩ đã leo lên đỉnh tháp chuông đang cầu nguyện cho mọi người rồi chuẩn bị rung chuông.
Khi tôi dừng bước về phía lâu đài một lúc và lặng lẽ nhìn nó, Adele khẽ mở miệng.
“… Nghĩ lại thì, em vẫn chưa xin lỗi anh. Vì Năm mới sắp đến, tốt hơn hết là nói bây giờ.”
Những ngón tay thon thả của cô ấy kéo nhẹ tay áo tôi, và trước cái chạm nhẹ đó, tôi quay đầu.
Adele, người ngập ngừng và chớp mắt mấy lần như thể hơi bối rối, khẽ cắn môi.
Từ “xin lỗi” thật khó hiểu.
Tuy nhiên, nhớ lại rằng có lẽ là về việc cô ấy đã tức giận với tôi lần trước, tôi cứ thế chờ đợi cho đến khi Adele mở miệng.
Một lúc trôi qua, và đó là lúc vị giáo sĩ, người đã gần xong việc rung chuông, vươn tay về phía quả chuông.
“Em xin lỗi. Vì đã tức giận với anh.”
Những ngón tay ban nãy khẽ nắm lấy tay áo tôi giờ đã thành một bàn tay.
Quàng quanh cổ áo tôi, như thể bảo tôi đừng chạy trốn, cô ấy giữ chặt như vậy.
Cánh tay tôi bị Adele nắm lấy.
Nắm chặt cổ tay tôi, Adele, người đã nhìn tôi chằm chằm như vậy, tiếp tục.
“Em xin lỗi vì đã cắt cổ anh khi chúng ta mới gặp, và vì đã hành động hơi ích kỷ. Em… nghĩ như vậy.”
“Cô không phải đã xin lỗi về chuyện đó trước đây rồi sao?”
“Em có cảm giác nếu bây giờ không nói, em sẽ không thể nói được nữa.”
Khi tôi ngẩng đầu trước những lời đột ngột vang đến tai, Adele đã nhìn ra phía quả chuông.
Đó là một biểu cảm như thể cô ấy đang nhớ lại điều gì đó.
Thế nhưng, như thể không chắc chắn về điều đó, tôi có thể thấy cô ấy nhíu mày.
“Nếu bây giờ không nói, em cảm thấy mình sẽ không thể nói được.”
Rõ ràng là cô ấy đang lo lắng.
Tuy nhiên, không biết cô ấy lo lắng về điều gì, tôi chỉ có thể từ từ nắm lấy bàn tay đang giữ cổ tay mình.
Bàn tay cô ấy đã dùng sức trong chốc lát dần dần nới lỏng.
Và giữa bàn tay đang buông thõng đó, những ngón tay tôi luồn vào.
Hơi ấm cơ thể chúng tôi giao thoa dưới làn gió lạnh.
Mặc dù chỉ là một khoảng nhỏ bằng lòng bàn tay chồng lên nhau, nhưng đủ tiếp xúc để cảm nhận hơi ấm của nhau.
Nó gần giống như nắm lấy hơn là siết chặt.
Đó là để trấn an sự lo lắng của cô ấy dù chỉ một chút, nhưng mắt Adele lại mở to vì ngạc nhiên.
Tôi chạm mắt với đôi mắt xanh lam dao động của cô ấy.
Sau một khoảnh khắc im lặng như vậy, một khoảnh khắc tưởng chừng rất lâu.
Đing–
Tiếng chuông báo hiệu Năm mới bắt đầu vang vọng khắp xung quanh.
“Tôi ở đây.”
“… Em biết.”
“Năm ngoái tôi ở đây, và năm nay tôi cũng ở đây, phải không?”
Vì chuông đã reo, chẳng phải năm đã thay đổi sao?
Robert 20 tuổi và Robert 21 tuổi ở bên cạnh Adele hoàn toàn không thay đổi chút nào.
Ngay cả khi sự lo lắng của Adele là một cảm giác độc nhất của cô ấy, ngay cả khi đó là điềm báo về cái chết của chính cô ấy.
Đó không phải là lý do để cô ấy phải lo lắng.
“Cô không thích tôi rời đi?”
“Đừng nói những chuyện không cần thiết. Đó chỉ là cảm giác em có thôi.”
“Vậy thì chúng ta cá cược đi. Về việc liệu chúng ta có thể cùng nhau nghe tiếng chuông reo vào năm sau, hay không thể.”
Mặc dù Adele, người không hiểu những lời đó có ý nghĩa gì, nhìn tôi với ánh mắt kỳ lạ, nhưng tôi biết điều gì sẽ xảy ra với Adele vào năm sau.
Adele sẽ không ở đây vào năm sau.
Bởi vì trong những lượt chơi cho đến nay, Adele luôn chết vào mùa đông này.
Vì đó là một sự thật chỉ mình tôi biết, nên ván cược tôi đề cập thực ra tương đương với việc tôi tự hỏi chính mình.
“Cô sẽ đặt cược vào bên nào?”
Nhưng tôi hỏi mà không thể hiện ra.
Tôi tin Adele sẽ đặt cược rằng tôi vẫn sẽ ở đây vào năm sau.
Và như tôi nghĩ, Adele trả lời mà không chút do dự.
Như thể thốt ra điều hiển nhiên, với vẻ mặt thờ ơ.
“Em sẽ đặt cược vào bên chúng ta sẽ cùng nhau nghe nó. Vậy bên thua sẽ làm gì?”
“Ai mà biết được.”
Câu trả lời cho ván cược này có lẽ sẽ hội tụ về một kết quả.
Bên mà Adele đã chọn, nơi chúng tôi sẽ cùng nhau nghe tiếng chuông reo.
Adele sẽ không chết.
Ngay cả khi tương lai đã được định sẵn như vậy, điều đó là tự nhiên vì tôi sẽ không chỉ đứng nhìn nó xảy ra.
“Hãy nói rằng người thắng sẽ được thực hiện một điều ước.”
“Không tệ.”
Tôi nghĩ mình nên cân nhắc xem cô ấy có thể ước điều gì.
Bởi vì trong kiếp này, Adele Igrit chắc chắn sẽ sống sót.
Giống như câu cửa miệng Adele luôn nói, bởi vì tôi đã quyết định như vậy.
◇◇◇◆◇◇◇