◇◇◇◆◇◇◇
“Cô không định tiễn hắn sao?”
“Không cần. Ta đã nói tất cả những gì muốn nói rồi.”
Adele đã biết ngày Robert rời đi.
Nếu có điều gì cô muốn nói trước khi hắn đi, thì cô đã nói tất cả những gì muốn nói vào đêm hôm đó rồi.
Adele nhớ lại ánh mắt Robert nhìn mình vào khoảnh khắc tiếng chuông vang lên, khẽ thở dài.
– Cô có muốn đánh cược không?
Cô vẫn còn thắc mắc về ý nghĩa của từ “đánh cược” đột ngột được nhắc đến đó.
Về việc liệu họ có thể cùng nhau ngắm tiếng chuông vang lên vào năm tới hay không.
Nếu cô gọi, hắn sẽ phải đến ngay lập tức.
Hắn không phải là người hiểu rõ nhất rằng nếu hắn không đến, cô sẽ mang hắn đến bằng vũ lực sao?
Đó rõ ràng là một ván cược thua, vậy mà hắn lại đưa ra một điều ước.
Quả thật, cô không thể nào hiểu nổi phần thưởng quá hào phóng đó.
Có lẽ… hắn đã nhận ra cô đang lo lắng.
Cảm giác mà cô có là một bản năng từ khi còn nhỏ.
Khi cô lo lắng, khi cô gặp nguy hiểm.
Nó có thể được gọi là giác quan thứ sáu, báo cho cô biết tất cả những tình huống đó gần như là một điềm báo trước.
Cô luôn sống trong tình trạng cảnh giác cao độ.
Phương Bắc chẳng phải là một vùng đất mà cái chết có thể đến bất cứ lúc nào, nơi con người tìm cách lấy mạng lẫn nhau sao?
Ở một nơi như vậy, cách để một cô gái sống sót với một thanh kiếm duy nhất thật đơn giản.
Phát hiện trước những mối đe dọa sắp đến, bóp chết chúng từ trong trứng nước, và giày xéo chúng để chúng không thể ngóc đầu dậy.
Cảm giác này mà cô có từ khi sinh ra là động lực thúc đẩy cuộc sống như vậy, nên Adele thường tin tưởng vào cảm giác này.
Nhưng điều cô cảm thấy bây giờ lại khác trước.
Nó không thể gọi là một cảm giác xấu.
Thay vào đó, như thể đang thì thầm rằng sẽ không có chuyện gì xảy ra, cô chỉ cảm thấy một điềm báo bình yên.
‘Lạ thật.’
Đó là một cảm giác cô chưa từng trải qua dù chỉ một lần.
Mọi thứ sẽ diễn ra tốt đẹp nếu cứ tiếp tục như thế này sao?
Adele không tin vào những suy nghĩ bình yên như vậy.
Trong mọi khoảnh khắc, trong mọi tình huống, chẳng phải một cảm giác bất an luôn đeo bám sao?
Điều đột nhiên hiện lên trong tâm trí cô là lá thư cô nhận được từ Robert.
Khi nhớ lại điều đó, cảm giác bình yên biến mất và một điềm báo đáng ngại hiện ra.
… Có chuyện gì đó.
Adele nghĩ vậy và xé mở lá thư, rồi ngơ ngác nhìn thứ rơi ra từ bức thư.
Đó là một chiếc khăn tay màu trắng.
Chiếc khăn tay có thêu huy hiệu của cô, mà cô đã cho hắn mượn khi cắt cổ Robert.
Khẽ bật cười, cô nhặt chiếc khăn tay lên.
Thật hơi nực cười khi nó lại quay trở về như thế này, trong khi cô đã quên bẵng đi, dù không trả lại cũng chẳng sao.
Hắn có nhớ rằng cô đã bảo hắn trả lại không?
Khi cô cất chiếc khăn tay đi và cầm lá thư lên, một nét chữ gọn gàng không giống vẻ ngoài của hắn đập vào mắt cô.
Sinh ra là quý tộc thì những chỗ như thế này sẽ thể hiện rõ.
Robert, không giống cô, được sinh ra ở vùng trung tâm, vậy chẳng phải hắn sẽ viết chữ đẹp sao?
‘Không biết cô đã nhận được chiếc khăn tay chưa.’
Cô muốn trả lời rằng mình đã nhận được chiếc khăn tay rồi, nhưng đây chỉ là một lá thư.
Sau khi nhìn chằm chằm vào tờ giấy một lúc, ánh mắt Adele chuyển xuống phía dưới.
Điều được viết trong thư trước tiên là một lời chào đơn giản.
Hắn nói đã viết những gì muốn nói với cô, nhưng hắn đã viết nó ở đâu?
Một lúc sau, đôi mắt Adele, vốn đang xem xét lá thư, nheo lại.
‘Ta đã dành nhiều thời gian nhất cho cô, đã trò chuyện rất nhiều, và nhận được rất nhiều sự giúp đỡ từ cô.’
“Giúp đỡ.”
Adele cười cay đắng.
Thực ra, cô không đặc biệt nhớ mình đã giúp đỡ Robert điều gì đáng kể.
Hắn tự thích nghi rất tốt, và việc cho hắn mượn kiếm là tất cả rồi, phải không?
Có một cảnh tượng cô muốn cho hắn thấy, nhưng vẻ mặt Robert khi nhìn thấy nó trông khá phức tạp.
Cô không biết hắn đang nhớ lại những ký ức gì, nhưng chắc chắn đó là điều cô không biết.
Rõ ràng có một khoảng cách giữa cô và Robert.
Điều mà cô không biết nhưng Robert biết.
Liệu có thể không cảm thấy sự không phù hợp trong khoảng cách đó không?
Mặc dù cô không thích sự thật đó, nhưng điều làm phân tán suy nghĩ của cô là câu văn được viết ở phần tiếp theo của lá thư.
‘Bởi vì lý do ta đến phương Bắc và muốn gặp Đại Công tước phu nhân không phải để trả lại chiếc khăn tay.’
Trong khi cau mày trước từ “cảnh báo”, Adele nhanh chóng đọc câu tiếp theo và khẽ bật cười.
Đó là một câu nói hoàn toàn không phù hợp với ngữ cảnh.
Cô chỉ tràn ngập những câu hỏi về cái tên mà cô chưa từng nghĩ đến và chưa từng xuất hiện trong tâm trí cô cho đến lúc đó.
Tuy nhiên, ánh mắt cô vẫn chuyển xuống phía dưới.
Những lời Robert nói với cô, những lời rõ ràng mang tính chất cảnh báo, là những lời không có ý nghĩa dù cô có suy nghĩ thế nào đi nữa.
Đặc biệt là khi cô đã được gia đình hoàng gia công nhận và đã vươn lên vị trí Đại Công tước phu nhân, và đã trực tiếp nhận tước hiệu từ Thái tử.
Miệng Adele mím chặt.
Đôi mắt cô, vốn luôn lạnh lùng, giờ đây đang chao đảo mơ hồ với sự pha trộn của thắc mắc và bối rối.
“… Rốt cuộc ngươi đã nghĩ gì khi viết những lời này vậy, Robert?”
◇◇◇◆◇◇◇
Rầm-
Khi rời phương Bắc và đi xe ngựa thay vì xe trượt tuyết, cuối cùng tôi cũng cảm thấy mình đã đặt chân trở lại vùng trung tâm.
Đó là một nơi tôi không muốn đến.
Ngoài việc nhìn thấy khuôn mặt của Yuria hay Kaitel, những mảnh ký ức của tôi vẫn còn vương lại ở nhiều nơi trong vùng này.
Bất cứ nơi nào tôi đi, dấu vết của những gì tôi đã cố gắng đều sẽ còn lại.
Điều an ủi duy nhất là tôi sẽ không phải đến dinh thự của Công tước.
Mắt tôi nheo lại khi đọc lá thư của Renold.
Những lời rằng cô ta đã bắt đầu hành động, nói tóm lại, có nghĩa là cô ta đang cố gắng hoàn tất việc chuẩn bị để đảm bảo vị trí gia chủ.
Mặc dù tôi sẽ phải chờ xem cô ta sẽ đi xa đến đâu, nhưng cô ta thậm chí có thể đe dọa cha tôi.
Tốt hơn hết là nên có biện pháp phòng ngừa trước cho những phần đó.
Nếu tôi mất thế chủ động trong lúc mất tập trung, kế hoạch của tôi sẽ bị gián đoạn.
Điều đầu tiên cần làm là “đảm bảo an toàn” cho cha tôi.
Cha tôi là lá chắn đầu tiên chống lại những tình huống bất ngờ mà Yuria có thể gây ra.
Trừ khi cha tôi cho phép, vị trí gia chủ sẽ không được quyết định, vì vậy tôi phải có quyền hạn đó trước tiên.
Trong khi viết gì đó để gửi cho Renold, một ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu và tôi ngẩng đầu lên.
Đó là về lá thư tôi đã viết cho Adele.
Cô ấy có lẽ đã đọc hết rồi.
Những gì được viết trong đó là một lời cảnh báo khá trắng trợn, và tôi đã thêm một điều nữa vào đó.
‘Hồi quy.’
Đó là điều tôi viết dựa trên những gì Adele đã nói, nhưng nó không hơn gì một gợi ý.
Adele sẽ giải thích điều này như thế nào là tùy thuộc vào cô ấy.
Nếu cô ấy tin, mọi thứ sẽ theo một hướng tốt hơn một chút, và ngay cả khi cô ấy không tin, điều đó cũng không thành vấn đề.
Tôi sẽ cứu cô ấy.
Vì tôi đã quyết định như vậy, sẽ không có chuyện Adele chết trong vòng này.
Có lẽ vì tôi đã giao kiếm khá nhiều ở phương Bắc, cấp độ của tôi đã tiến xa hơn một bước so với tôi nghĩ.
Tôi sẽ không nhanh chóng mệt mỏi chỉ bằng cách sử dụng một chút ma lực như trước đây, và tôi cũng có thể xem xét sử dụng các vũ khí khác.
Mặc dù tôi đã lãng phí 20 mạng sống sau khi mất Miragen, nhưng tôi không hoàn toàn lãng phí chúng.
Chẳng phải tôi đã thấy cực hạn của tất cả các vũ khí mà tôi có thể sử dụng sao?
Ngay cả khi tôi không thể hoàn toàn đạt được những cực hạn đó, tôi tin rằng không có gì tôi không thể làm được nếu tôi tiến hành dựa trên sự hiểu biết mà tôi đã đạt được.
“Tốt hơn hết là nên liên lạc với Adriana.”
Vì vậy, nơi tôi đang hướng đến lần này là nhà thờ nơi Adriana sẽ ở, mặc dù cảm thấy hơi vội vàng khi đến đó ngay sau khi đến vùng trung tâm.
Tôi phải gặp Adriana, nhưng trong vòng này, tôi cũng phải xây dựng mối quan hệ với nhà thờ, vì vậy điều đó là tự nhiên.
Nếu có điều gì tôi phải hoàn thành trước khi tấn công Thái tử, thì việc xây dựng lực lượng của riêng mình là ưu tiên hàng đầu.
Đi phương Bắc, đi phương Nam với Adriana, và xây dựng tình bạn với Miragen đều vì lý do đó, phải không?
Và tôi thậm chí còn trực tiếp gặp Thái tử.
Tiến độ về điều này vẫn đang diễn ra suôn sẻ.
Nhà thờ cũng có thể được coi là một phần trong đó.
Nhà thờ mà Thánh nữ trực thuộc chiếm 90% tôn giáo của đế quốc, vì vậy nếu tôi có thể nhận được dù chỉ một chút sự ủng hộ từ một lực lượng như vậy, chẳng phải đó sẽ là sự chuẩn bị đầy đủ cho tương lai sao?
Điều duy nhất không thoải mái là những lực lượng như vậy đang được chuẩn bị cho sau cuộc nổi dậy.
Cuộc nổi dậy phải được thực hiện một cách bí mật.
Đến mức ngay cả Miragen cũng không thể nhận ra, chỉ có tôi, Arwen, và có lẽ Adele phải giết Thái tử.
Có nhiều lý do chính đáng để đưa ra sau khi giết Thái tử.
Hành vi kỳ lạ của hắn, và bây giờ thậm chí cả Tứ Long.
Vấn đề là quá trình này rất, cực kỳ, gần như không thể thực hiện được.
Mặc dù lần này tôi đang hoàn toàn mở ra số phận theo một hướng mới, tôi cũng đã có một kinh nghiệm gần như đạt đến mức giết Thái tử.
Tôi nhớ lại việc thất bại đó và tâm trí tôi bị tan vỡ trong giây lát, điều đó sẽ khá đáng tiếc.
Với những suy nghĩ như vậy, tôi nghịch ngợm với vật phẩm ma thuật và gửi một tin nhắn cho Miragen.
Tôi cần Miragen liên lạc với Adriana.
Nếu cô ấy là một pháp sư thuộc gia đình hoàng gia, cô ấy có lẽ sẽ có thể mở rộng đường dây liên lạc đến Tháp Mặt Trăng.
Khi tiếng chuông đã vang lên một lúc bị cắt ngang, giọng Miragen vang lên.
– Ồ, đây có phải là Thiếu gia Robert không?
“Vâng, là tôi. Cô vẫn khỏe chứ?”
– Tôi tò mò về lý do liên lạc của ngài. Tôi hy vọng vết thương của ngài vẫn ổn, ngài vẫn ở phương Bắc sao?
“Tôi vừa rời đi và đã đến vùng trung tâm. Đánh giá qua giọng nói của cô, có vẻ cô đã nghỉ ngơi thoải mái.”
Giọng Miragen vẫn như mọi khi.
Tự hỏi liệu có vấn đề gì không, một nụ cười mờ nhạt nở trên môi tôi khi nghe giọng cô ấy pha lẫn sự tinh nghịch độc đáo.
Tôi nghĩ cô ấy chỉ gặp khó khăn hơn trong việc di chuyển so với trước đây.
Ngay cả khi một cuộc điều tra được tiến hành liên quan đến việc lộ vị trí tây bắc, sẽ rất khó để tiết lộ kết quả.
Vui mừng trước lời nói của tôi, Miragen thở dài thườn thượt cùng với một tiếng “không” tuyệt đối.
Ngay sau khi cô ấy trở về hoàng cung, một lệnh giam cầm đã được ban hành, và cô ấy tiết lộ với giọng đầy lo lắng rằng cô ấy sẽ không thể ra ngoài trong một thời gian.
Chà, ngay cả khi tôi là Hoàng đế, tôi nghĩ một mệnh lệnh như vậy là một hành động tự nhiên.
Cô con gái cưng của ông ta suýt chút nữa đã gặp nguy hiểm lớn ở phương Bắc, vậy thì làm sao ông ta có thể bỏ qua mà không có bất kỳ biện pháp nào, phải không?
Khi tôi an ủi cô ấy một chút, Miragen càu nhàu và hỏi về tôi.
– Đại Công tước phu nhân hẳn sẽ thất vọng lắm. Cứ như ngài vừa rời đi ngay sau tôi vậy.
“Tôi không nghĩ cô ấy sẽ như vậy. Cô ấy chắc là một người bận rộn.”
– Hừm, thật vậy sao?
Miragen, người đã thốt ra một câu trả lời đầy ẩn ý như vậy, sau đó mở miệng với một giọng nói có phần tươi sáng hơn.
Cô ấy hẳn đã chờ đợi một cuộc trò chuyện với ai đó.
Nếu là lệnh giam cầm, cô ấy thậm chí sẽ khó nói chuyện với người hầu của mình.
– Ngài có thể đến hoàng cung không? Lần trước tôi đã nói muốn trả ơn ngài. Nếu ngài đến chỗ tôi khi ở vùng trung tâm, tôi sẽ đối đãi tốt với ngài. Nếu đó là cái giá để cứu mạng một công chúa, thì… tôi có thể ban cho ngài một điều ước.
“Cô nghĩ tôi sẽ yêu cầu cô ban một điều ước sao?”
– Nếu ngài yêu cầu hẹn hò với tôi, tôi có thể cho phép đến mức đó. Ngài nên biết khó khăn thế nào để trở thành người yêu của một công chúa.
Tôi nhún vai trước từ “khó khăn”.
Cô ấy và tôi đã trở thành người yêu bao nhiêu lần rồi nhỉ?
Tôi nghĩ là hơn mười lần rồi.
Tôi biết những gì trong cơ thể Miragen rõ hơn cô ấy.
Đó là một câu chuyện nực cười, nhưng nếu tôi nói điều này, cô ấy sẽ giật mình đến mức cố gắng tránh mặt tôi.
“Tôi không đặc biệt quan tâm đến những điều như vậy. Thay vào đó, tôi liên lạc với cô để nhờ một việc khác.”
– … Ồ, tôi không ngờ ngài lại nói không quan tâm. Nhưng nhờ vả sao?
“Tôi muốn liên lạc với Thánh nữ, vậy cô có thể kết nối từ phía cô không?”
Sau đó là một khoảnh khắc im lặng.
Tiếng vật phẩm ma thuật rơi xuống và được nhặt lên lại vang lên, và một giọng nói lạnh lẽo vang lên sau tiếng cười giả lả.
– À ha, ngài muốn nói Adriana, phải không?
“Vâng, nhưng… giọng cô nghe có vẻ tối tăm.”
– Chà, tôi vừa bị ai đó lừa dối. Tôi hy vọng mọi người sẽ không khiến tôi hy vọng vô cớ. Lần tới hãy cẩn thận hơn một chút, Thiếu gia Taylor.
Khi tôi miễn cưỡng trả lời giọng nói nghiêm khắc hơn trước, Miragen khịt mũi và biến mất theo tiếng bước chân.
Cô ấy có lẽ đang đi gọi một pháp sư.
Tôi không khỏi bật cười một chút trước phản ứng đó.
Cô vẫn không thay đổi từ đó đến giờ.
Chỉ riêng điều đó thôi cũng khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm.
◇◇◇◆◇◇◇