◇◇◇◆◇◇◇
Mặc dù không được sinh ra là một thánh nữ, Adriana là người đã lớn lên trong nhà thờ này và Tháp Mặt Trăng từ khi còn rất nhỏ. Cô lớn lên nhờ sự giúp đỡ của Verod và dần trưởng thành dưới sự chăm sóc của các thánh kỵ sĩ cùng linh mục.
Có lẽ cũng vì vậy mà thế giới Adriana biết rất hạn hẹp. Thông tin có được từ những cuốn sách ai đó đọc cho cô nghe, cùng với những thông tin cô đọc được thông qua thánh lực đều rất ít ỏi, nên không có nhiều cơ hội để cô tiếp xúc với những điều mình chưa từng học.
Không có thị giác đồng nghĩa với việc cô phải học mọi thứ thông qua các giác quan khác. Thính giác, khứu giác, xúc giác.
Cơ thể Adriana run rẩy trước cảm giác đột ngột cảm nhận được trên lòng bàn tay. Đó là một cảm giác săn chắc hơn và… như thể có thứ gì đó bị nén lại, khác hẳn với những cảm giác cô thường có thể cảm nhận. Cùng với nhịp đập đều đặn cảm nhận được, một mùi hương dễ chịu cũng truyền đến mũi cô. Đó là một mùi hương thoang thoảng đối với nước hoa, nhưng lại dễ chịu đến mức cô muốn cứ mãi cảm nhận nó.
Trong khoảnh khắc, như bị mê hoặc, Adriana ngơ ngẩn đưa tay ra, khẽ mấp máy môi. Cô nhớ lại Robert đã đỡ mình khi cô vấp phải thứ gì đó. Vậy thì, cảm giác cô đang đặt dưới tay này là cơ thể của Robert sao?
Mãi đến lúc đó, một chút lý trí mơ hồ mới chảy vào tâm trí cô. Nhận ra rằng thứ cô cứ nghĩ chỉ là một cảm giác dễ chịu lại chính là Robert, và đó là cơ thể của một người đàn ông thực thụ, một cảm giác lạnh lẽo bắt đầu chạy dọc sống lưng cô.
“…Ôi trời.”
Khi cô định rút tay ra trong chốc lát, cơ thể cô loạng choạng và cô lại đặt tay xuống. Má cô bắt đầu nóng bừng vì hơi nóng bốc lên từ phía dưới. Nắm giữ tâm trí đang choáng váng của mình, cô nhất thời không nói nên lời, chỉ mấp máy môi vài lần.
Cô chưa bao giờ cảm thấy những cảm xúc như vậy ngay cả khi ở bên các thánh kỵ sĩ. Theo một cách nào đó, có thể nói đó chỉ là sự khác biệt về cách nhìn nhận. Cô đã coi các thánh kỵ sĩ là những người đáng biết ơn hơn là đàn ông, nhưng cô lại coi Robert là một người đàn ông thực thụ. Có phải vì cô cảm thấy bối rối chỉ bởi cảm giác chạm vào lòng bàn tay?
Nhưng Adriana không thể suy nghĩ sâu xa đến vậy. Chỉ là cảm giác trên đầu ngón tay quá mãnh liệt khiến cô nhất thời mất đi sự điềm tĩnh mà mình vẫn luôn giữ vững. Những ngón tay cô, đã bứt rứt vài lần, nắm chặt lấy quần áo của Robert. Mặc dù cô có thể đứng dậy ngay, nhưng má Adriana lại đỏ bừng vì không thể nghĩ ra điều đó.
“Tôi, tôi xin lỗi. Tôi— ý tôi là. Xin đợi một lát.”
“Cô có thể đứng dậy từ từ. Không sao đâu.”
Robert đại khái hiểu tại sao Adriana lại phản ứng như vậy với một điều gì đó. Vì tình huống này không mấy bình thường, nên việc cô ấy quá bất ngờ trước sự đột ngột này cũng không có gì là lạ. Khuôn mặt đỏ bừng của cô là bằng chứng cho điều đó. Cô ấy không chỉ không coi các thánh kỵ sĩ là đàn ông, mà đây có lẽ là lần đầu tiên cô ấy chạm vào cơ thể một người khác giới theo cách này.
Robert cũng ngượng ngùng không kém, nhưng anh bình tĩnh cố gắng tách khỏi Adriana. Robert cẩn thận đưa tay ra để không làm cô giật mình và nhẹ nhàng nắm lấy cánh tay Adriana như vậy.
Hai cơ thể đang chồng lên nhau từ từ trở về vị trí ban đầu, vẫn quấn quýt như vậy. Vì căn phòng nơi Thánh nữ thường ở không quá rộng rãi, nên có thể nói đây là một tình huống hơi gượng gạo.
Nhận ra rằng sự cân bằng của mình đang dần trở lại, Adriana nhanh chóng xóa đi hơi nóng trên má. Đây là loại hành vi khó coi gì vậy? Trong tình huống này, với tư cách là một thánh nữ, cô nên xử lý nó một cách bình tĩnh hơn một chút.
“Cảm ơn anh. Tôi đã quá bất ngờ.”
“Tôi mừng vì cô không hét lên. Nếu không, các linh mục có thể đã hiểu lầm tôi.”
“Tôi chưa bao giờ hét lên. Và đúng là… đó là một tình huống có thể bị hiểu lầm.”
Adriana trả lời trong khi nhẹ nhàng ôm lấy má. Sau khi hít một hơi thật sâu trong khi xoa ngực một lát, cô lặng lẽ nhìn về phía Robert với khuôn mặt giờ đã không còn hơi nóng. Tiếng tim cô đập thình thịch dường như to bất thường. Sợ rằng âm thanh này có thể bị nghe thấy, cô mấp máy môi trong khi nhớ lại cảnh Robert ngã trước đó.
“Anh không bị thương chứ? Có vẻ như anh đã ngã khi đỡ tôi.”
“Tôi không sao. Chúng ta đứng dậy thôi.”
Đột nhiên cảm thấy hơi ấm trên tay, cô nhận ra cảm giác đó là của Robert. Như cô vẫn luôn cảm thấy, bàn tay anh lớn hơn nhiều so với tay cô. Nếu cô nắm lấy nó bằng một tay, bàn tay cô sẽ hoàn toàn biến mất, đủ để nằm gọn trong lòng bàn tay rộng lớn đó.
Có phải tất cả bàn tay đàn ông đều như thế này không? Ngày xưa, sẽ không như thế này. Nhưng sau khi gặp Robert, những suy nghĩ như vậy vô tình nảy nở. Có lẽ, cô nghĩ đó là kể từ khi nhìn thấy quá khứ của anh.
Những gì cô nhìn thấy trong dư ảnh sống động đó là mối quan hệ giữa Robert và Miragen. Cả hai đều là bạn của cô, nhưng cô không thể xóa bỏ cảm giác khó chịu. Khi Miragen mỉm cười, Robert nắm tay Miragen. Và một lần nữa, anh hôn Miragen và thì thầm lời yêu.
Đó là một câu chuyện lãng mạn có thể xuất hiện trong những câu chuyện cổ tích mà Hồng y Verod đọc cho cô nghe, nhưng trái tim cô lại cảm thấy ngột ngạt khi đối mặt với nó. Miragen trông rất hạnh phúc. Bất cứ khi nào cô ở bên Robert, cô ấy đều nở một nụ cười mà Adriana chưa từng thấy, và Robert cũng mỉm cười như vậy.
Có lẽ đó là một sự hiểu lầm. Cô chưa bao giờ nhìn thấy hay cảm nhận được khuôn mặt của Robert, đúng không? Nhưng nếu Robert có ký ức của Miragen, thì đó hẳn là ký ức của chính anh. Người đàn ông được nhìn thấy trong thế giới đơn sắc đang mỉm cười với Miragen. Đôi khi hứa hẹn tình yêu, đôi khi rơi nước mắt, và đôi khi mỉm cười dịu dàng.
Adriana không thể nhìn thấy biểu cảm của Robert trong thực tế. Vì cô không thể nhìn thấy ngay từ đầu, cô chỉ lắng nghe giọng nói của anh và nắm bắt cảm xúc của anh. Nhưng không phải anh đã mỉm cười trong những ký ức cô đối mặt sao? Bất cứ khi nào cô nhìn thấy điều đó, trái tim cô lại trở nên phức tạp. Giống như một cuộn chỉ rối rắm và xoắn xuýt.
Điều duy nhất cô có thể trực tiếp đối mặt là nội tâm của anh. Nhưng ngay cả điều đó, khi cô nhìn vào nội tâm của anh bằng sức mạnh do Chúa ban cho, chỉ có sự trống rỗng, nên đó là tất cả những gì Adriana có thể đoán được.
“Cô có chuyện gì bận tâm sao?”
Khi cô ngồi trên giường, Robert kiểm tra mắt cá chân của Adriana và hỏi như vậy. Thánh lực của Thánh nữ không thể chữa lành cho chính mình. Vì đó là một phước lành được Chúa ban trực tiếp, nên nó chỉ có thể được sử dụng cho người khác, không phải cho chính cô. Mặc dù có thể nói đó là một sức mạnh ở cấp độ khác so với các thánh kỵ sĩ và linh mục có thể tự mình sử dụng, nhưng cuối cùng, đó là một sức mạnh không thể chữa lành vết thương của chính cô.
Có lẽ cô đã bị bong gân nhẹ mắt cá chân khi ngã, vì một cơn đau nhói truyền đến khi cô cử động mắt cá chân. Nhưng cơn đau như vậy đã quen thuộc với Adriana. Vì cô thường xuyên ngã, cô có thể chịu đựng được đến mức này, đúng không?
Nhưng lý do ánh mắt Robert hướng về Adriana lại khác. Mặc dù sự bối rối của cô chỉ là nhất thời, nhưng biểu cảm u ám trên khuôn mặt cô lại đáng lo ngại. Không có nhiều điều anh có thể đoán được vào lúc này về việc cô đang nghĩ gì mà đột nhiên thay đổi bầu không khí.
Trước câu hỏi đó, Adriana, người đã hít một hơi thật sâu trong chốc lát, lại mỉm cười rạng rỡ và mở miệng.
“Tôi không có gì bận tâm cả. Tôi chỉ đột nhiên nhớ ra điều gì đó.”
“Nếu có chuyện gì gấp, tôi sẽ đưa cô đến đó.”
“Không, đó không phải là việc tôi phải đi ngay bây giờ. Vì tôi có thể đi lại được rồi, chúng ta đi tiếp nhé?”
Nếu cô ở trong căn phòng này, suy nghĩ của cô sẽ trở nên phức tạp. Khi cô mở miệng với ý nghĩ đó, Robert lại nắm lấy tay Adriana.
◇◇◇◆◇◇◇
Nội thất của nhà thờ rộng lớn, nhưng thời gian để giải thích về nó trôi qua rất nhanh. Như thể cô chỉ chớp mắt rồi mở ra, Adriana bật cười khẽ trước việc trời đột nhiên đã rạng sáng. Tất cả những gì cô đã làm là giải thích những nơi cô ghé thăm hàng ngày trong khi cùng đi dạo. Vậy mà, thời gian lại trôi qua như thế này.
Robert đã trở về phòng của mình, vì vậy Adriana, người còn lại một mình, phải đi đến Tháp Mặt Trăng. Nhưng cô đã không đi. Con đường cô đang đi bây giờ là một nơi cô có thể tự mình di chuyển mà không cần sự giúp đỡ của bất cứ ai.
Có một nơi mà chỉ Thánh nữ mới có thể vào. Một nơi mà không ai có thể tiếp cận trừ khi được Chúa chọn. Khi cô bước lên vết nứt mỏng như sợi tóc vẽ trên sàn nhà, thánh lực bắt đầu thoát ra khỏi cơ thể cô. Nếu không phải là cô, người ta sẽ phải sử dụng sức mạnh của các thánh vật để vào. Vì sức mạnh mà các thánh vật sở hữu và sức mạnh của cô hoàn toàn giống nhau, nên sức mạnh bao phủ trong bí mật này là nguồn gốc của Adriana. Thánh lực cô có được để đổi lấy việc mất đi thị giác là chìa khóa duy nhất để tiếp cận nơi này, nên Adriana cứ thế di chuyển bước chân của mình và đi xuống tầng hầm của nhà thờ.
Một sự lạnh lẽo thấu xương xuyên qua cơ thể cô. Nếu Robert ở đây vào lúc này, liệu anh ấy có che cho cô bằng áo choàng của mình không? Mặc dù đó là sự quan tâm cô chỉ cảm nhận được vài lần, nhưng sự trống rỗng đó dường như lại lớn một cách vô lý.
Khi một làn gió lạnh thổi qua, cô có thể nhìn thấy ánh sáng mờ nhạt tán xạ trong đôi mắt nhắm nghiền của mình. Cô không sợ hãi. Cô đã thường xuyên đến đây khi muốn suy nghĩ, đúng không? Tựa vào tường như vậy, bước một bước, và rồi cảm nhận thánh lực lại tràn vào cơ thể, Adriana dừng bước.
“Là ở đây sao?”
Khi cô đưa tay ra phía trước, một tràng hạt lớn treo trên tường đã được chạm tới. Đây cũng là một loại thánh vật. Đó là một thánh vật mà chỉ Thánh nữ mới có thể sử dụng.
Lý do cô đến đây hôm nay. Nói một cách đơn giản về lý do đó, là về một người đàn ông cô mới gặp gần đây.
“…Robert.”
Thậm chí chưa đầy nửa năm kể từ khi họ gặp nhau. Họ gặp nhau ở hoàng cung, họ gặp nhau trên đường phố. Sau đó, chỉ trao đổi vài cuộc gọi là hết. Khi họ gặp nhau ở Tháp Mặt Trăng, đó có thể là cuộc gặp gỡ lâu nhất của họ.
Cô nghĩ anh có chút khác thường ngay từ đầu. Bởi vì khi cô vô tình nhìn vào trái tim anh, cô đối mặt với một sự trống rỗng đến mức cô không thể cảm nhận bất kỳ cảm xúc nào. Cô trở nên tò mò. Khi họ gặp lại, thái độ của anh đối với cô vẫn như cũ. Với giọng điệu nhẹ nhàng, chỉ cần nghe giọng nói của anh, cô thậm chí còn nghĩ anh có thể được coi là người ấm áp nhất cô từng gặp. Nhưng trái tim anh vẫn trống rỗng. Dù cô nhìn bao nhiêu lần, vẫn vậy. Như thể anh sắp chết bất cứ lúc nào, như thể anh sẽ biến mất trước mắt cô, cô cảm thấy lo lắng.
Vì vậy, cô đã hứa sẽ gặp anh lần sau, nhưng không phải anh đã nói anh suýt chết ở Phương Bắc sao? Adriana, người khẽ cười, thở dài nặng nề. Khi cô lần đầu nghe câu chuyện đó, cô không khỏi rất ngạc nhiên. Người mà cô vẫn liên lạc cho đến vài ngày trước đang hấp hối, và trái tim cô thậm chí còn trở nên sốt ruột khi cô nghe Đại Công tước phu nhân lặng lẽ trách mắng.
– …Dù cô có đến tận nơi hay không. Hãy cử một giáo sĩ đến Phương Bắc. Một người có thể cứu ngay cả một người đang hấp hối, ngay bây giờ.
Những gì chứa đựng trong giọng nói điềm tĩnh của Đại Công tước phu nhân là sự tức giận. Thậm chí, nó còn đáng sợ hơn cả việc công khai thể hiện sự tức giận, nhưng Adriana dường như mơ hồ hiểu được cảm giác đó. Nếu một người mà cô cảm thấy lo lắng ngay cả khi họ ở bên nhau lại bị thương như vậy, cô sẽ hành động như Đại Công tước phu nhân.
Nhưng cô không thể ra mặt. Đó là vì danh tiếng của Thánh nữ. Nếu cô đột nhiên biến mất khỏi Tháp Mặt Trăng, điều đó có thể gây ra sự hỗn loạn, vì vậy cô từ từ quỳ xuống sàn, nhớ lại khuôn mặt của Hồng y Verod, người đã tha thiết khuyên can cô. Một cảm giác lạnh lẽo chạm vào đầu gối cô. Cứng và thô ráp, cô đan hai tay vào nhau và nắm chặt tràng hạt quanh cổ như vậy, cô ngẩng đầu nhìn về phía bức tường.
Một cảm giác hối tiếc dâng lên. Nếu cô không phải là một thánh nữ, cô đã có thể đến Phương Bắc. Nếu cô đã chữa lành cho anh, cô đã có thể dõi theo anh mà không lo lắng mãi mãi.
Những cảm xúc đó đã tạo ra một điều gì đó tinh tế đối với người đàn ông tên Robert. Cảm xúc đó nở rộ khi cô nhìn lại những ký ức của Robert. Khi cô nhìn Miragen mỉm cười với Robert, khi cô nhìn Robert chết thảm dưới tay chị gái mình. Khi cô nhìn Robert đứng một mình trên cánh đồng tuyết trống trải ở Phương Bắc, cầm một thanh kiếm vô chủ, một cảm xúc đã dâng trào.
Vù—
Tràng hạt treo trên tường và thánh lực của Adriana cộng hưởng, và một luồng ánh sáng trắng tinh khiết phun ra từ đôi bàn tay đang nắm chặt của cô. Cô không biết tên của cảm xúc này đã dâng lên trong mình. Cô đến đây để tìm hiểu xem đó là gì. Để đào sâu vào những ký ức từ những mảnh vỡ Robert đã cho cô thấy, mặc dù cô chỉ có thể nhìn thấy những cảnh rời rạc.
“Nếu tôi nhìn thấy điều đó… liệu tôi có thể hiểu được trái tim anh một chút không?”
Cảm xúc lại nở rộ trong nội tâm của Robert. Thay vì sự trống rỗng luôn trống rỗng, chắc chắn có một cảm xúc ló đầu ra và tự bộc lộ. Adriana, người nhớ lại ký ức về việc anh biện minh cho điều đó, khẽ mỉm cười.
– Tôi đã từng có một cái. Nhưng bây giờ thì không còn nữa, có lẽ sẽ không bao giờ có nữa… Tôi sẽ không có.
Buồn bã, cô đơn, hoang vắng. Cô cố gắng hiểu một chút về nội tâm của anh, nơi chỉ có những cảm xúc tiêu cực nở rộ vì nó lạnh lẽo và tăm tối.
Tôi có thể thấy gì trong ký ức của anh?
Trong tầng hầm của nhà thờ, Adriana từ từ phó mặc bản thân cho thánh lực đang nở rộ. Đó là để đối mặt với những ký ức mà Robert Taylor sở hữu.
◇◇◇◆◇◇◇