◇◇◇◆◇◇◇
“Ngươi định ở lại đây sao?”
“Tạm thời thì phải. Chúng ta không thể một mình đi về phía nam, tốt hơn hết là nên làm quen với nhau, phải không?”
Khi tôi hỏi liệu tôi có thể ở lại nhà thờ không, Adriana nhìn tôi như thể ngạc nhiên.
Cuộc trò chuyện của chúng tôi ở Tháp Mặt Trăng rất đơn giản.
Nghe về lịch trình đi về phía nam, và xin phép ở lại đây.
Adriana, người đã ngập ngừng một lúc, từ từ nhấc tách trà lên.
“Chà. Đó là điều mà tôi không thể tưởng tượng nổi… Không phải tôi không thích. Tôi chỉ nghĩ ngài sẽ ghé qua một chút rồi trở về dinh công tước.”
“Tôi không đặc biệt thích ở nhà.”
Đó chỉ là một câu nói đùa, nhưng Adriana đang uống trà thì bỗng đứng hình, lặng lẽ nhìn tôi chằm chằm.
Biểu cảm của cô ấy khi thở dài đã tối sầm lại.
Tôi không biết cô ấy đã tưởng tượng ra điều gì, nhưng chắc chắn là cô ấy đã diễn giải lời nói của tôi rất nghiêm trọng.
“…Tôi hiểu rồi. Vậy thì tôi có thể sắp xếp chỗ ở cho ngài trong Tháp Mặt Trăng… nhưng.”
“Nếu bất tiện cho cô, cô có thể từ chối. Tôi có thể quay về dinh công tước—”
“Không, tôi không đồng ý. Ngài có thể ở lại Tháp Mặt Trăng.”
Trước câu trả lời dứt khoát của cô ấy, tôi im lặng.
Với đôi mắt trong suốt chăm chú nhìn tôi qua hàng mi khép hờ, tôi thậm chí không thể thốt ra một câu hỏi nào về thái độ khó hiểu của Adriana.
Tại sao cô ấy lại phản ứng như vậy khi tôi nói về việc quay về dinh công tước?
Nhưng cô ấy chỉ thể hiện điều đó trong chốc lát, và sau đó Adriana, người đã trở lại vẻ mặt ban đầu, ngập ngừng mở miệng.
“Tuy nhiên, có một vấn đề.”
“Một vấn đề?”
“Đây là lần đầu tiên một người đàn ông được phép vào Tháp Mặt Trăng. Không gian này chỉ mình tôi sử dụng, nên dù là ở tầng dưới, Đức Giáo hoàng có thể thấy lạ. Hoặc Hồng y Verod.”
Tôi nghiêng đầu trước lời cô ấy nói rằng đây là lần đầu tiên một người đàn ông được phép vào.
Tôi rõ ràng đã thấy các hiệp sĩ thánh chiến ở dưới đó, phải không?
Vì cô ấy sẽ không thể không biết rằng các hiệp sĩ thánh chiến cũng cư trú trong Tháp Mặt Trăng, nên việc cô ấy không biết rằng chưa từng có đàn ông được phép vào là vô lý theo nhiều cách.
Vì vậy, khi tôi hỏi, Adriana lại trả lời như thể điều đó là hiển nhiên.
“Tôi đã thấy các hiệp sĩ thánh chiến từ khi họ còn nhỏ, nên để coi họ là đàn ông… ừm, hơi khó như vậy?”
Ý cô ấy là cô ấy chưa bao giờ nghĩ họ là đàn ông ngay từ đầu sao?
Đột nhiên, khuôn mặt của các hiệp sĩ thánh chiến đang đứng bên dưới hiện lên trong đầu tôi, và tôi vô thức nở nụ cười cay đắng.
◇◇◇◆◇◇◇
Thông thường, người ngoài không được phép ở lại Tháp Mặt Trăng, nhưng lại là một chuyện khác nếu họ quen biết với thánh nữ.
Vì công chúa cũng thỉnh thoảng ở lại, tôi có thể nhìn thấy nội thất của Tháp Mặt Trăng chi tiết hơn một chút khi tôi đi xuống cầu thang cùng Adriana.
Là một nơi để đón ánh trăng ở điểm cao nhất, một ánh sáng lấp lánh mờ ảo phát ra từ những viên pha lê được khảm đây đó.
Ánh trăng len lỏi từ cột trụ đặt ở trung tâm biến thành mana và cung cấp mana cho toàn bộ tòa tháp, và mana đó biến thành ánh sáng, thắp sáng rực rỡ tòa tháp ngay cả trong những đêm tối.
“Tôi nghe nói Tháp Mặt Trăng được xây dựng khi tôi còn nhỏ. Kể từ khi Đức Giáo hoàng nhận được khải thị và đến tìm tôi, nó đã được xây dựng.”
“Vậy hẳn là khoảng 15 năm rồi.”
“Nghĩ lại thì, tôi hơn anh một tuổi, Robert. Không phải vậy sao?”
“Đúng vậy. Tôi vừa tròn hai mươi.”
Adriana, người cười khẽ một tiếng, nắm lấy cánh tay tôi một lát để đổi hướng.
Dù cô ấy có biết rõ địa hình quanh đây, việc di chuyển một mình sẽ rất khó khăn.
Vì vậy, cô ấy không có lựa chọn nào khác ngoài việc bám vào tôi.
Mặc dù cô ấy nắm lấy tôi, đó chỉ là để di chuyển cùng tôi, nhưng tôi khẽ thở dài trước ánh mắt tôi bất chợt cảm nhận được.
“Khụ khụ.”
Như tôi đã thấy trước đó, có một “số lượng đáng kể” các hiệp sĩ thánh chiến trong Tháp Mặt Trăng để bảo vệ Adriana.
Giới tính của các hiệp sĩ thánh chiến chủ yếu là nam, và vì họ đã ở bên cô ấy từ khi Adriana còn nhỏ, họ đặc biệt yêu quý cô ấy.
Họ có lẽ cảm thấy không thoải mái với tôi vì lý do đó.
Vì tôi là người đàn ông đầu tiên họ thấy cùng Adriana, điều đó sẽ khó coi đủ đường.
Adriana cũng đã đến tuổi trưởng thành rồi.
Nhưng tôi muốn họ hiểu rằng tôi không có ý đồ gì đặc biệt.
Mặc dù tôi đang nắm tay cô ấy như thế này chỉ để giúp đỡ, nhưng ánh mắt của các hiệp sĩ thánh chiến đều đồng loạt không hài lòng.
“Robert? Có chuyện gì sao?”
“…Không có gì.”
“Tôi sẽ dẫn ngài đến căn phòng ngài sẽ ở. Chúng ta có thể đi nhanh hơn một chút.”
Như thể cố ý, một hiệp sĩ thánh chiến đi ngang qua tôi khi giọng Adriana hơi phấn khích hơn bình thường một chút.
Tôi tự hỏi anh ta định làm gì khi gõ gõ cây búa bên hông, nhưng tôi không phải là không thể hiểu được cảm xúc của họ.
Nếu phải miêu tả Adriana bằng một điều gì đó, thì từ “tinh khôi” chẳng phải rất hợp với cô ấy sao?
Một người phụ nữ chưa từng bị vấy bẩn, trong sạch, thuần khiết và ngây thơ tuyệt đối.
Việc cô ấy không thể nhìn thấy phía trước đã khơi gợi lòng trắc ẩn của mọi người.
Vì vậy, điều đó khiến họ muốn bảo vệ cô ấy và quan tâm hơn.
Có lẽ các hiệp sĩ thánh chiến cũng nhìn Adriana với những cảm xúc như vậy.
Vì tôi cũng không thể không cảm thấy lòng mềm đi khi nhìn Adriana, tôi có thể hiểu được ngay cả khi họ hành động hơi gay gắt một chút.
Khi chúng tôi đi qua các hiệp sĩ thánh chiến như vậy và đến một điểm nhất định, Adriana, người đã nắm lấy cánh tay tôi một lúc, buông tay và đột ngột dừng lại.
“Đợi một chút. Tôi nghĩ chúng ta vừa đi qua nó rồi. Không phải có một cánh cửa cách đây hai bước sao?”
“Đúng vậy.”
“Đó có thể là một căn phòng trống. Tôi không cảm nhận được bất kỳ sự hiện diện nào bên trong.”
Khi tôi mở cánh cửa theo lời cô ấy, quả nhiên nó mở ra và một làn gió lạnh lẽo thổi vào.
Đó là một căn phòng không hề cảm nhận được hơi ấm của con người.
Một căn phòng dường như đã không được ai sử dụng trong một thời gian rất dài.
Tuy nhiên, nội thất được trang trí khá sang trọng, nên có vẻ đây là một căn phòng dùng để khách ở.
“Miragen thỉnh thoảng vẫn ngủ ở đây. Vì không có căn phòng nào khác có thể gọi là phòng khách, ngài có muốn tôi đưa cho ngài một căn phòng khác nếu ngài không thoải mái không?”
“Không sao đâu. Đã lâu rồi, nên không thành vấn đề. Tôi sẽ xin phép riêng sau.”
“Đợi một chút. Chắc hẳn nó bẩn vì đã trống lâu rồi.”
Adriana nói vậy, rồi chắp hai tay lại và tỏa ra thánh lực.
Một ánh sáng rực rỡ bắt đầu xoáy tròn.
Như một ngọn đuốc nhỏ, ánh sáng dần lan rộng ra xung quanh, và những hạt bụi li ti bay lượn và tan biến trong không khí.
Sau một lúc, bụi trong phòng hoàn toàn biến mất, để lộ căn phòng chỉ còn một màu trắng tinh khôi.
“Giờ thì tốt hơn một chút rồi, phải không?”
“Cô không quá sức chứ? Cô không cần phải làm vậy đâu.”
“Quá sức? Dù trông thế này, tôi vẫn là thánh nữ mà.”
Tôi khẽ cười trước khuôn mặt hơi tự mãn của cô ấy.
Đó là một cảm giác hơi khác so với khi tôi nhìn Adele.
Nên nói là cảm giác như nhìn một chú cún trắng?
Tôi vô thức đưa tay ra về phía đầu cô ấy, nhưng rồi tôi nhận ra cô ấy là thánh nữ và rụt tay lại.
Nếu tôi vuốt đầu cô ấy như vậy, tôi sẽ bị coi là kẻ kỳ quặc.
Khoảng thời gian tôi chăm chú nhìn Adriana một lát, Adriana quay đầu về phía tôi, bí mật nắm lấy tay tôi.
“Nếu ngài định dỡ hành lý trong phòng, tốt hơn là nên làm sau một chút. Hôm nay là ngày Hồng y Verod ở đây, nên tôi phải báo cho ông ấy biết rằng ngài đang ở đây.”
“Khi cô nói Hồng y Verod, có phải ý cô là chỉ huy các hiệp sĩ thánh chiến không?”
Verod Alistan, tôi cũng đã nghe tên ông ấy vài lần trong một số trận đấu.
Mặc dù tôi không có nhiều điểm tiếp xúc với giáo hội, nhưng ông ấy được biết đến là người mạnh nhất trong Giáo hội.
Khi lệnh chinh phạt tôi được ban ra, tôi đã giao chiến với ông ấy vài lần, nên ông ấy không phải là người mà tôi có thể nói là không có liên hệ gì.
Ông ấy đã đủ già để được gọi là bậc trưởng thượng.
Tuy nhiên, tính cách mạnh mẽ và chính trực cùng sức mạnh quân sự không thể sánh bằng đã giúp ông ấy đứng đầu các hiệp sĩ thánh chiến.
Adriana gật đầu nói rằng đúng vậy, rồi khẽ mở miệng như thể cô ấy vừa nhớ ra điều gì đó.
Có vẻ bối rối, cô khẽ cắn môi và mở miệng.
“…Nghĩ lại thì, hôm nay tôi đã cầu nguyện ngắn gọn, nhưng ông ấy sẽ không mắng tôi vì chuyện đó, phải không?”
“Cô từng bị mắng trước đây sao?”
“Ừm, Hồng y Verod giống như một người cha đối với tôi. Ông ấy đã nuôi nấng tôi gần như một mình từ khi tôi còn nhỏ, và tôi gặp ông ấy thường xuyên hơn nhiều so với các hiệp sĩ thánh chiến khác. Ông ấy vẫn còn giữ chiếc nhẫn hoa tôi làm cho ông ấy đấy.”
Tôi ngạc nhiên khi nghe rằng ông lão trông hung dữ đó lại có người mà ông ấy yêu quý.
Khi tôi chiến đấu với ông ấy, nó giống như nhìn thấy một chiến binh cuồng nộ.
Ông ấy vung cây búa lớn hơn cả chiều cao của mình qua lại, và khi bị thương nhẹ, ông ấy chữa lành vết thương bằng thánh lực và tiếp tục chiến đấu.
Cơ thể ông ấy không dễ bị chém đứt, nên rất phiền phức khi ông ấy lao vào tôi như vậy.
Ngay cả khi tôi đang nghĩ vậy, Adriana vẫn tiếp tục nói về Verod.
Cô ấy nói rằng mặc dù ông ấy có xu hướng hơi bảo vệ quá mức, nhưng ông ấy là một người tốt bụng, và cô ấy dường như có một tình bạn đáng kể với ông ấy.
Khi Adriana nói về ông ấy rất lâu như vậy, cuối cùng cô ấy cũng bắt đầu nói về các hiệp sĩ thánh chiến khác.
“Các hiệp sĩ thánh chiến luôn thích tôi. Các linh mục cũng vậy, nhưng các hiệp sĩ thánh chiến thì đặc biệt như thế.”
“Có vẻ là vậy.”
“Thật sao? Khi tôi còn nhỏ, họ luôn đi theo tôi, nhưng khi tôi nói tôi không thích điều đó, họ nói sẽ không làm vậy nữa.”
“…À ha.”
Thì ra đó là lý do tại sao họ lại âm thầm theo dõi cô ấy.
Có khoảng năm hiệp sĩ thánh chiến đang theo dõi trong khi che giấu sự hiện diện của mình.
Tôi cười gượng và liếc nhìn lại.
Ngay cả khi họ chạm mắt với tôi, họ cũng không tránh đi mà thay vào đó gửi cho tôi một ánh mắt sắc bén.
Đó là ánh mắt nói rằng tôi sẽ không toàn thây nếu tôi động vào cô ấy.
Tôi không biết họ nghĩ gì về tôi.
Tôi hy vọng họ chỉ nhầm tôi với một tên côn đồ nào đó đang cố nhắm vào Adriana.
Cách họ nhìn tôi giống như nhìn một kẻ dị giáo hơn là một tên côn đồ.
Có một số người nghiến răng khi cơ thể Adriana chạm vào tôi.
Tôi chỉ đang giữ cô ấy để giúp đỡ, nhưng nếu họ nghe được chuyện gì đã xảy ra trên mái Tháp Mặt Trăng, chẳng phải họ sẽ bật khóc sao?
“Tôi nghĩ chúng ta gần đến nơi rồi. Tôi có thể cảm nhận được sự hiện diện của Hồng y Verod.”
Đúng như lời cô ấy nói, khi tôi đi xa hơn theo Adriana, tôi cảm nhận được một sự hiện diện mãnh liệt và mạnh mẽ.
Đó là một áp lực khiến cơ thể tôi tê dại chỉ bằng cách đến gần.
Vì ông ấy là đối thủ của tôi khi tôi được gọi là Kiếm Thánh, điều này có lẽ là tự nhiên.
Nhưng có lẽ vì ông ấy trẻ hơn tôi biết, sự hiện diện của ông ấy không trưởng thành như hồi đó.
“Verod!”
Trước giọng nói của Adriana, sự hiện diện đó bắt đầu di chuyển, và ngay sau đó, cùng với những bước chân nặng nề, một ông lão lộ diện.
Bộ râu của ông ấy chưa bạc trắng, nhưng vóc dáng vẫn to lớn.
Lộ ra bộ giáp nặng nề dường như căng tràn cơ bắp, cùng với một cây thánh giá màu đỏ tươi ở giữa ngực, ông ấy toát ra một sự hiện diện đáng kinh ngạc.
“Thánh nữ, ngài đến rồi.”
“Lâu rồi không gặp, Verod. Ngài có vẻ khỏe mạnh hơn trước?”
“Tất nhiên rồi. Dạo này tôi vẫn chăm chỉ tập luyện mà, phải không?”
Đôi mắt của Verod khi chạm mắt với Adriana rất dịu dàng.
Đó là một sự ấm áp hoàn toàn khác so với đôi mắt tôi từng thấy, nên một tiếng cười nhỏ đã thoát ra trong chốc lát.
Ông ấy dường như rất dịu dàng với những người mà ông ấy thực sự yêu quý.
Adriana, người đã rời xa tôi, tiến đến gần Verod và kiểm tra cơ thể ông ấy.
Khi một lượng nhỏ thánh lực len lỏi ra và bao phủ cơ thể ông ấy, Verod, người khẽ cười, quen thuộc vuốt đầu Adriana.
“Ta rất vui khi thấy con vẫn khỏe. Nhưng điều gì đã đưa con đến đây?”
“Có vẻ hôm nay có một vị khách sẽ ở lại Tháp Mặt Trăng. Con đến để nói với ngài về điều đó.”
“À, một vị khách.”
Khi ông ấy rời mắt khỏi Adriana, đôi mắt dịu dàng đó ngay lập tức trở lại thành đôi mắt mà tôi nhớ.
Một chiến binh thánh chiến đã trở nên cuồng nộ trên chiến trường, đối mặt với đôi mắt dường như đang dâng trào một hoàng hôn sâu thẳm đó, vai tôi vô thức run lên.
“Một người đàn ông?”
“Anh ấy là bạn của con, Verod. Ngài có thể đã nghe tên anh ấy rồi, Robert Taylor.”
“Haha, bạn sao?”
Ngay cả khi ông ấy cười như vậy, sát ý trong đôi mắt nhìn tôi dần dần lớn lên.
Tôi biết ông ấy sẽ không hành động liều lĩnh trước mặt Adriana.
Cánh tay Adriana đang giữ chỉ run lên, nhưng cơ thể ông ấy không di chuyển hơn thế.
Nhưng tôi có thể nhận ra rõ ràng rằng thái độ của ông ấy khác với các hiệp sĩ thánh chiến khác trước đó.
Nếu các hiệp sĩ thánh chiến khác chỉ gửi một ánh mắt khó chịu, thì hiệp sĩ thánh chiến tên Verod này… tôi có cảm giác rằng ông ấy chắc chắn sẽ là một mối đe dọa đối với tôi.
◇◇◇◆◇◇◇