◇◇◇◆◇◇◇
“Ta đã từng nghe danh ngài. Lãnh chúa Taylor… hẳn là cách xưng hô đúng đắn.”
“Ngài cứ gọi ta thoải mái. Ta cũng đã nghe danh ngài rồi, Hồng y Verod.”
“Không thể gọi như vậy được. Chẳng phải ngài đã trở thành một nhân vật nổi tiếng ở thủ đô rồi sao?”
Verod vừa vuốt râu vừa đáp lời.
Một nhân vật nổi tiếng, ta nghĩ tin tức về việc giải cứu công chúa ở phương Bắc đã lan truyền ở một mức độ nào đó.
Dù không thể đường hoàng loan truyền sự thật rằng một công chúa của quốc gia lại bị những bộ lạc tầm thường nhắm đến, nhưng giới quý tộc cấp cao hẳn đã lờ mờ nghe được tin tức này.
Robert Taylor một mình giải cứu công chúa.
Tin đồn về một kẻ từ khi sinh ra đã chưa từng cầm kiếm mà lại hoàn thành được chuyện đó, nghe thật nực cười làm sao?
Tất nhiên, sẽ chẳng ai tin hoàn toàn, nhưng ít nhất chắc chắn sẽ có người bắt đầu chú ý đến ta.
Có lẽ lý do Yuria bắt đầu hành động cũng là vì tin đồn này.
Ngay cả khi biết ta đã đi phương Bắc, nàng cũng không thể phớt lờ những thành tựu ta đã đạt được.
Nếu nàng giải thích rằng ta đã giành được sự ủng hộ của hoàng gia bằng cách cứu công chúa, cũng có khả năng Yuria sẽ hành động khẩn trương hơn một chút.
“Ta còn nhiều điều thiếu sót để được gọi là nhân vật nổi tiếng. Và ngài cũng đã biết phần nào về danh tiếng của ta rồi, phải không?”
“Chẳng có gì bằng việc tự mình chứng kiến để biết tin đồn đó là thật hay giả.”
“Vậy thì ta trông như thế nào trong mắt ngài?”
“…Dù sao thì, tin đồn đó dường như đã được lan truyền bởi một kẻ khá ác ý.”
Khi ta bật cười trước câu trả lời đó, Verod cũng khẽ mỉm cười và nhìn chằm chằm vào ta.
Sự thù địch trong mắt ông ta vẫn còn đó.
Chắc hẳn ông ta không dễ dàng nhận ra lý do tại sao ta lại tiếp cận Adriana.
Nhưng ta đâu có tiếp cận Adriana.
Đó chỉ là một cuộc gặp gỡ tình cờ dẫn đến mối liên hệ và đạt đến mối quan hệ hiện tại của chúng ta.
Ta không có ý đồ đen tối nào để đạt được điều gì từ Adriana.
Ngay cả việc cùng nhau đi về phương Nam cũng là do nàng đề nghị trước.
Mặc dù bị choáng ngợp bởi khí thế uy nghiêm của ông ta, nhưng biểu cảm của ta vẫn trang trọng.
Đó là một sự hiện diện ta đã cảm nhận nhiều lần trước đây.
Khi ta đối lại bằng cách tập trung năng lượng gọn gàng, Verod tặc lưỡi như hơi ngạc nhiên.
“Ngài không giống một thiếu gia bình thường. Ta không biết ngài còn giấu một lưỡi dao sắc bén.”
“Những tin đồn đó chỉ là về bản thân ta trong quá khứ. Nhưng ta không thể sống như vậy mãi được.”
“Vậy nên ngài đã tiếp cận Thánh nữ điện hạ?”
Vù—
Một luồng năng lượng hoàn toàn khác lạ so với trước đây bắt đầu bao trùm lấy cơ thể ta.
Một luồng năng lượng mạnh mẽ đè nén cơ thể ta và ép buộc ta phải tiết lộ ý định của mình.
Tuy nhiên, sự điềm tĩnh của ta vẫn không hề suy suyển.
Ma lực thoát ra cùng hơi thở của ta bao trùm xung quanh, làm tan biến luồng năng lượng đang ập tới.
Việc sử dụng ma lực là lĩnh vực ta tự tin nhất, và khi luồng năng lượng ông ta phát ra biến mất, mắt Verod nheo lại trong chốc lát.
Việc gây áp lực cho ta như thế này có rất ít tác dụng.
Nếu ông ta xông tới với vũ khí thì còn nói làm gì, nhưng ông ta sẽ không hành động như vậy ở Tháp Mặt Trăng, nơi có Adriana.
Vì vậy, ta im lặng nhìn chằm chằm vào ông ta mà không nói gì, sau đó khẽ thở dài và mấp máy môi.
“Ta không hề tiếp cận Thánh nữ điện hạ.”
“Vậy thì ta không biết ngài ở lại Tháp Mặt Trăng với mục đích gì.”
Trước tiên, ta phải làm rõ những hiểu lầm giữa ông ta và ta.
Ta biết ông ta quý mến Adriana, nhưng ít nhất ta phải giải thích rằng ta không tiếp cận Adriana với bất kỳ ý đồ nào.
Như Adriana đã nói, mối quan hệ của chúng ta chỉ là những người bạn thân.
Ngay cả như vậy, chúng ta vẫn còn khá gượng gạo với nhau mà?
Hơn nữa, vì thân phận của nàng là một Thánh nữ, khả năng hình thành mối quan hệ nam nữ cũng rất thấp.
Đó chỉ là giả thuyết, nhưng nếu ta thực sự yêu Adriana và trở thành người yêu của nàng, thì dù có trở thành kẻ thù của giáo hội cũng không sao.
Lý do ta muốn ở lại Tháp Mặt Trăng là vì mối quan hệ của ta với giáo hội.
Nếu ta muốn giành được sự ủng hộ cho vị trí gia chủ, thì việc tận dụng ảnh hưởng của giáo hội càng nhiều càng tốt.
“Việc kết bạn với Thánh nữ điện hạ không vì bất kỳ mục đích nào. Vì vậy, ta hy vọng ngài có thể bớt giận một chút. Nếu thêm một chút thời gian nữa… nơi này sẽ sụp đổ.”
“Ta không có ý định làm cho nó sụp đổ. Ta không ngờ ngài có thể chịu đựng được đến mức này.”
Khi luồng năng lượng biến mất, sự rung động của chiếc bàn đã run rẩy một lúc cũng ngừng lại.
Chỉ bằng cách vận sức, nó có thể ảnh hưởng đến môi trường xung quanh đến mức đó.
Đỉnh cao của các thánh kỵ sĩ, đối đầu với ông ta cũng sẽ không tốt cho ta.
“Ta nhớ Thánh nữ điện hạ chỉ gọi ai đó là bạn hai lần trong đời.”
“Lần đầu tiên là khi nàng kết bạn với Công chúa điện hạ.”
“Và ta vừa nghe lần thứ hai hôm nay. Ta đã bỏ qua vì Công chúa điện hạ cũng là phụ nữ, nhưng ta có một số lo ngại về sự việc này.”
“…Đó là một mối lo ngại tự nhiên vì nam nữ khác biệt.”
Ánh mắt của các thánh kỵ sĩ trước đó và thái độ của Verod như thế này khiến ta nhận ra rằng sự tồn tại của Adriana không chỉ giới hạn ở việc là một Thánh nữ.
Đối với họ, Adriana giống như một người con gái.
Nói chính xác hơn… chẳng phải nàng như đứa con gái út sao?
Khi ta nói như thể đã hiểu, Verod, với vẻ mặt đã dịu đi một chút so với trước, buông tay ra.
Có vẻ như ông ta sẵn sàng trò chuyện đến một mức độ nào đó.
Tuy nhiên, điều đó chỉ có nghĩa là ông ta đã hạ thấp cảnh giác về mối quan hệ của ta với Adriana, và câu hỏi của ông ta về việc ta ở lại Tháp Mặt Trăng vẫn còn đó.
“Vậy thì ta tò mò về lý do ngài muốn ở lại Tháp Mặt Trăng. Ta biết ngài sẽ cùng đi về phương Nam, nhưng ngài đâu cần phải ở lại đây, phải không?”
“Điều đó tách biệt với Thánh nữ điện hạ, đó là vì ta muốn duy trì mối quan hệ tốt đẹp với giáo hội.”
“Mối quan hệ.”
“Ta là trưởng nam của công tước gia tộc Taylor, và người thừa kế hiện tại là Yuria Taylor. Nhưng quyền lực để trở thành gia chủ vẫn thuộc về ta.”
Verod nhíu mày khi nghe đến cái tên gia chủ.
Không giống như tước hiệu Đại công tước của Adele được ban cho nàng để thống nhất phương Bắc, tước hiệu công tước đã tồn tại từ khi thành lập đế quốc chỉ thuộc về gia tộc Taylor.
Người lãnh đạo điều hành giới quý tộc.
Chẳng phải đó là vị trí của gia chủ gia tộc Taylor sao?
Verod, người đang nhìn chằm chằm vào ta, dường như đã hiểu ý ta.
Nhưng việc nói ra ý định đó lại là một chuyện khác.
Sau khi nín thở một lúc, ông ta lẩm bẩm bằng giọng trầm.
“Ngài cần sự ủng hộ của giáo hội.”
◇◇◇◆◇◇◇
“Ta nghĩ ngài biết ý nghĩa của việc có được sự ủng hộ của giáo hội.”
Tôn giáo chiếm 90% đế quốc, sự tồn tại của Thánh nữ không thể dễ dàng bị phớt lờ ngay cả bởi hoàng đế, vì vậy Lễ hội Trăng tròn cũng được tổ chức dưới sự lãnh đạo của giáo hội.
Do đó, theo một cách nào đó, giáo hội nắm giữ uy tín ngang hàng với các gia tộc công tước.
Hoàng gia, giới quý tộc và giáo hội.
Chẳng phải nghe thật nực cười khi nói rằng sẽ giành được sự ủng hộ của một trong ba trụ cột này sao?
“Và ta nghĩ ngài cũng biết rằng việc giành được sự ủng hộ đó gần như là điều không thể.”
“Đúng vậy.”
“Ta nghe nói con gái của gia tộc Taylor đã bắt đầu hành động, vì vậy ta nghĩ bây giờ ngài tìm kiếm sự ủng hộ thì đã quá muộn rồi.”
“Ta hành động vì nghĩ rằng chưa quá muộn. Mọi việc đều có thời điểm và thời cơ thích hợp, phải không?”
Thời điểm những lần trọng sinh của ta trùng hợp đến không ngờ.
Ba năm cho đến khi ta bị gán tội làm phản, hai năm cho đến khi Adele chết.
Đó là một khoảng thời gian rất ngắn để đạt được điều gì đó, nhưng chắc chắn rằng những sự kiện quan trọng sẽ xảy ra liên tiếp trong ba năm đó.
Nếu thời gian quay trở lại xa hơn nữa, có lẽ sẽ tốt hơn, nhưng không có thời điểm nào tốt hơn giai đoạn này để tạo ra biến số.
Chuyến đi đến phương Bắc, chuyến đi về phương Nam, và thậm chí là việc cướp đoạt vị trí gia chủ.
Chẳng phải giai đoạn hiện tại này là thời điểm duy nhất mà tất cả những điều này có thể kết thúc trong vòng một năm sao?
Chưa quá muộn.
Ngược lại, ta nghĩ đó là đủ thời gian để chuẩn bị mọi thứ.
Hạ bệ Yuria và nắm lấy gia tộc Taylor trong tay, ta nghĩ sẽ mất khoảng 3-4 tháng kể từ bây giờ để hoàn thành.
Ánh mắt của Verod dường như đang cố gắng nhìn thấu suy nghĩ nội tâm của ta.
Có lẽ ông ta đang cố gắng tìm hiểu xem những gì ta nói đúng đến mức nào và liệu ta có thực sự chân thành hay không.
Vì đó là sự thật, ta không có gì phải sợ hãi, nhưng có vẻ như ông ta đang nghi ngờ, nên ta lặng lẽ mở miệng.
“Ta nhắc lại, ta không tiếp cận Thánh nữ điện hạ để làm bất cứ điều gì với nàng. Ngược lại, ta cảm thấy việc được kết bạn với nàng đã là quá sức đối với ta rồi. Ta không biết nàng nhìn thấy điều gì ở ta, nhưng ta chỉ biết ơn rằng nàng nhìn ta bằng ánh mắt thiện cảm.”
“…Thánh nữ điện hạ là người nhìn thấu nội tâm con người.”
Verod đáp lại khẽ khàng, nhưng bằng một giọng nói hơi dịu dàng hơn trước.
Ánh mắt của ông ta đã cố gắng dò xét ý định của ta cũng dịu đi, và đôi mắt ông ta chìm vào suy tư như thể đang hồi tưởng về quá khứ, thật nổi bật.
“Mặc dù mất đi thị lực, nhưng nàng phân biệt được bóng tối và ánh sáng trong trái tim con người dễ dàng hơn bất cứ ai khác. Đó là lý do tại sao các thánh kỵ sĩ ưu tiên rèn luyện nội tâm của mình. Họ phải luôn giữ một trái tim thuần khiết để không dám nuôi dưỡng những ý nghĩ bất chính.”
“Ta đã biết điều đó khi nghe từ Adriana.”
“…Hai người đã gọi nhau bằng tên rồi sao?”
Trong khoảnh khắc, ta cảm thấy mình đã phạm sai lầm trước giọng nói lạnh lùng, nhưng Verod lắc đầu với một nụ cười cay đắng.
Ông ta có vẻ mặt như đã từ bỏ, nên ta cảm thấy lạ lùng khi thấy có lỗi.
Không cần phải cảm thấy có lỗi, nhưng ta phần nào hiểu được những cảm xúc mà ông ta sẽ có nếu ông ta giống như cha của Adriana.
“Như ta đã nói trước đó, ta tin ngài nhận thức rõ rằng nam nữ khác biệt.”
“Ta hiểu và đang cẩn thận.”
“Hiểu và cẩn thận là chưa đủ.”
Khi ta khẽ ngẩng đầu trước giọng nói trở nên nặng nề hơn, ta thấy vẻ mặt nghiêm túc của Verod.
Rõ ràng ý nghĩa của việc Adriana coi Verod là cha.
Chẳng phải cảm giác này giống như gặp hoàng đế trước đây sao?
Khi ta là người yêu của Miragen, ông ấy đã nhìn ta bằng ánh mắt tương tự như hoàng đế.
Ánh mắt như vậy khiến ta cảm thấy mình đang bị phán xét, khiến vai ta vô thức rụt lại.
“Ta không thể thô lỗ với khách của Thánh nữ điện hạ, nhưng thật đáng tiếc. Ta muốn tự mình ‘kiểm chứng’ xem ngài là người như thế nào.”
“Ngoài ta ra, nàng đã từng gặp người đàn ông nào khác-”
“Nàng chưa bao giờ cho phép họ tiếp cận. Nếu ta ở lại Tháp Mặt Trăng, ngài sẽ rất khó gặp được Thánh nữ điện hạ.”
Ta có phải là rất may mắn không?
Khi ta cười gượng gạo, Verod ngậm miệng lại với vẻ mặt hơi bất mãn.
Chẳng phải vì sự bảo vệ quá mức này mà nàng không biết thế sự sao?
Ta không có ý đổ lỗi cho Verod, nhưng ta đã có những suy nghĩ như vậy khi trực tiếp đối mặt với ông ta.
“Nếu ngài lo lắng ta sẽ làm điều gì kỳ lạ, ngài không cần phải lo lắng.”
“Ta nghĩ vậy. Nhưng nếu ngài làm bất cứ điều gì không phải phép với Thánh nữ điện hạ…”
Két—
Verod, người đặt cây búa đang kéo lê trên sàn bên cạnh mình, nhìn chằm chằm vào ta.
“Thì ngài sẽ biết được mục đích của cây búa này là gì.”
“…Ha ha.”
Bất cứ ai nhìn thấy cảnh này có thể nhầm tưởng rằng ta đến để xin phép cưới Adriana làm người yêu.
Nếu đó là tình huống như vậy, Verod sẽ ở vị trí của cha vợ, nhưng liệu ngày đó có thực sự đến không?
Ta đã biết rằng Verod cũng sẽ đi cùng chúng ta trong chuyến đi về phương Nam.
Duy trì mối quan hệ với ông ta đồng thời duy trì mối quan hệ thân thiết với Adriana.
Chỉ nghĩ đến thôi đã thấy đau đầu.
Liệu điều đó có khả thi không?
Ta chắc chắn sẽ có nhiều dịp ở riêng với Adriana ở phương Nam, ta chỉ hy vọng ông ta sẽ không có bất kỳ hiểu lầm kỳ lạ nào.
“…Một người bạn nam.”
Ông ta dường như đã coi ta là người có mối quan hệ như vậy với Adriana, ta chỉ hy vọng ông ta sẽ không có thêm những hiểu lầm như thế này.
Trong ánh mắt ta thoáng gặp, sự thù địch vẫn còn đó.
Mặc dù không sắc bén như trước, nhưng nó sẽ trở nên dữ dội hơn nếu ta cố gắng làm bất cứ điều gì với Adriana.
Khi ta nhìn Verod lẩm bẩm những từ như “bạn nam” với chính mình, ta thở dài và lắc đầu.
Chẳng phải cứ ở bên Adriana thì tốt hơn sao?
Có vẻ như ta sẽ phải tránh mặt ông ta càng nhiều càng tốt khi ở lại Tháp Mặt Trăng này.
◇◇◇◆◇◇◇