◇◇◇◆◇◇◇
Đó là một chiếc váy thướt tha như dòng nước.
Cùng với ánh trăng lạnh lẽo, nó toát ra một sắc lạnh nhè nhẹ, nhưng lại không để lại ấn tượng quá giá băng vì nó hợp với gương mặt nàng.
Người phụ nữ vốn luôn đĩnh đạc ấy, nay hai má ửng hồng.
Như thể ngượng ngùng, nàng ngập ngừng kéo vạt váy.
Đây là lần đầu tiên Adele mặc một bộ đồ khác sao?
Khoảnh khắc tôi nghẹn thở và không thể mở lời, đôi mắt Adele nheo lại.
Khi nàng nghiêng đầu, mái tóc trắng như tuyết tự nhiên buông xõa.
Mái tóc ấy chạm vào chiếc váy, như thể biến khung cảnh xung quanh thành đơn sắc trong chốc lát.
Đồng thời, điều tôi cảm thấy là một sự không ăn khớp.
Tôi đã từng nhìn thấy chiếc váy này ở đâu đó rồi, nên dù đang ngắm nhìn, tôi cũng không thể đơn thuần thốt lên lời khen ngợi.
Một giọng nói xuyên qua những suy nghĩ mờ mịt ấy.
Đó là giọng của Adele, với đôi mày cau lại.
「Xấu lắm sao?」
「Không, ý tôi là…」
Tôi nên nói gì đây?
Cảnh tượng lọt vào mắt tôi là điều tôi chưa bao giờ tưởng tượng.
Adele trong chiếc váy, nếu giới thượng lưu nhìn thấy cảnh này, chẳng phải họ sẽ thực sự kinh ngạc sao?
Nhưng dù mặc váy, dáng người nàng vẫn còn hơi nghiêng ngả, nên tôi vô thức bật cười.
「Vậy sao anh lại cười? Đừng làm người ta sốt ruột. Đây là lần đầu tiên… phải, là lần đầu tiên tôi mặc nó. Tôi chỉ muốn biết trông nó thế nào thôi.」
「Sao đến giờ nàng vẫn chưa mặc? Nó hợp với nàng đến vậy mà.」
「Hừm.」
Dù hừ một tiếng như vậy, nàng không có vẻ gì là khó chịu khi từ từ vuốt mái tóc ra sau.
Dù nhìn lại lần nữa, tôi vẫn không thể tin vào cảnh tượng này.
Thay vì ngượng nghịu, nó hợp với nàng đến lạ thường, cứ như thể vốn dĩ nàng đã luôn mặc nó.
Vì lẽ đó, tôi đứng hình.
Tôi không biết nàng có ý định gì khi lấy chiếc váy ra, nhưng nếu nàng muốn tạo bất ngờ cho tôi, thì có thể coi là đã thành công.
… Thành thật mà nói, nàng thật đẹp.
Tôi không thể tìm được bất kỳ từ ngữ nào khác để diễn tả ngoài điều đó.
Nàng vốn đã luôn xinh đẹp, nhưng Adele trong chiếc váy đặc biệt nổi bật ở khía cạnh đó.
Sau khi nhìn Adele ngượng nghịu nghịch ngợm vạt váy một lúc, tôi chợt tự hỏi tại sao nàng lại mặc chiếc váy này.
Thế nên khi tôi hỏi, nàng nhìn tôi như thể điều đó là hiển nhiên.
「Anh quên hôm nay nửa đêm có sự kiện năm mới sao? Thế nên tôi mới bảo anh ở lại thêm hai ngày, tôi định cho anh xem trước khi anh rời đi.」
「À.」
Tôi đã hoàn toàn quên mất, tâm trí tôi vẫn còn bận tâm về phương Nam.
Năm mới sẽ đến sau khi nửa đêm qua đi, nhưng nàng không phải là người sẽ ăn diện váy vóc vì chuyện đó.
Tuy nhiên, vì tâm trạng của nàng thay đổi tùy theo từng dịp, tôi chỉ chấp nhận điều đó một cách tự nhiên.
Có lẽ nàng chỉ muốn mặc một chiếc váy.
Dù không thể phủ nhận rằng lý do là vì tôi, nhưng tôi không có ý định nói gì vì nó hợp với nàng.
Nhưng so với chiếc váy của nàng, trang phục của tôi không được chỉnh tề cho lắm.
Vì tôi không hề dự đoán trước tình huống này, nên khi tôi định thay đồ, Adele đã mở lời.
「Anh không cần đi. Dù sao tôi cũng không mặc nó để khoe với ai cả.」
「Nhưng có thứ gọi là phép tắc, phải không?」
「Anh định thể hiện phép tắc với ai? Tôi đã nói là tôi không bận tâm, nên cứ lặng lẽ làm người hộ tống của tôi.」
Cũng giống như ở Lễ hội Trăng tròn, nàng đưa tay ra cho tôi và vẫy vẫy.
Khi tôi nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng theo cử chỉ bảo tôi hãy nắm nhanh lên, Adele cười khẽ và tiến lại đứng cạnh tôi như vậy.
Có vẻ như chỉ có tôi là cảm thấy ngượng nghịu và bồn chồn khi nhìn Adele mặc váy thay vì áo giáp hay áo choàng.
Cười ngượng như vậy, tôi bước chân đi theo Adele.
Có lẽ là về phía lễ hội để trang hoàng đêm cuối năm vào ngày cuối cùng của tôi ở phương Bắc.
「Đi thôi. Lễ hội ở phương Bắc sẽ hơi khác thường một chút đấy.」
◇◇◇◆◇◇◇
Từ "khác thường" dường như không mang ý nghĩa tích cực.
Có lẽ là do sự khác biệt văn hóa giữa phương Bắc và vùng trung tâm.
Có nhiều thứ khá dữ dội để Adele có thể tham gia khi mặc váy, và tất cả đều ảm đạm khi có thứ gì đó để ngắm nhìn.
Mặc dù là lễ hội mừng năm mới, nhưng nó mang đậm tính chất tín ngưỡng shaman.
Nó khác với các pháp sư ở phương Nam.
Họ đơn thuần thờ phụng các loài thú và thiên nhiên, và bày tỏ lòng biết ơn đến vị thần đã cho họ vượt qua năm nay an toàn.
Đó có lẽ là lý do khiến những người từ Giáo hội cảm thấy không thoải mái với phương Bắc.
Vì đây là nơi tụ tập của những người kính trọng thiên nhiên hơn cả thần Mặt trăng, có lẽ đó là lý do khiến Adriana và Adele cảm thấy không thoải mái với nhau.
Trong khi nhìn quanh vô định một lúc như vậy, Adele, người nhìn thấy Bunta đang chạy loanh quanh với một thùng rượu, cau mày.
「Tôi đã bảo hắn đi loanh quanh yên tĩnh thôi, nhưng có vẻ vô vọng rồi.」
「Chà… tôi nghĩ không sao đâu. Miễn là hắn không gây hại cho người khác.」
Mày tôi giật giật khi thấy hắn đập tan một quầy hàng rong.
Tất nhiên, Bunta không thể không gây rắc rối được.
Dù hắn là cấp dưới thân cận đến đâu, Adele cũng không thể bỏ qua cả điều này.
Là thuộc hạ của Đại Công tước, chẳng phải hắn nên làm gương sao?
Ngay khi Adele định di chuyển với một tiếng thở dài, thì chuyện đã xảy ra.
「Này, Bunta. Đại Công tước chắc đã bảo ngươi đứng yên rồi.」
Lothos, người từ đâu đó bước đến với những bước chân nặng nề, nắm lấy cổ áo của Bunta.
Giả vờ tức giận, hắn nhìn chằm chằm vào mắt Bunta, và gã ấy hơi nghiêng đầu về phía này.
Sau khi bắt gặp ánh mắt của tôi, hắn cười toe toét và nói tiếp.
「Hôm nay Đại Công tước bận lắm. Nàng không thể chú ý đến từng người một các ngươi đâu. Cầm thùng rượu lên và đi theo ta. Chúng ta cần sửa lại chỗ này.」
Lothos, người nháy mắt một cách đáng ghét, cúi đầu về phía chúng tôi rồi nhanh chóng biến mất.
Tôi nên nói là hắn nhanh trí hay không đây?
Adele, người đã nhìn chằm chằm vào Lothos với vẻ mặt kinh ngạc, lắc đầu và cười khan.
「Hắn ta hoàn toàn điên rồi.」
「Vậy giờ nàng tính sao?」
Tôi hỏi, liếc nhìn chiếc váy của Adele.
Bước đi của nàng dường như khá lúng túng ngay cả khi đi cùng tôi.
Chân nàng có lẽ sẽ sớm đau thôi, vì giày cao gót sẽ khá khó khăn đối với nàng.
Tôi không hoàn toàn hiểu tại sao nàng lại chịu khó khăn này, nhưng tôi không muốn thấy nàng đi lại một cách khó chịu.
Như thể hiểu được ý định của tôi ở một mức độ nào đó, Adele, người đã nhìn chằm chằm vào tôi một lúc, gật đầu và trả lời.
「… Dù sao tôi cũng nên nghỉ ngơi một chút.」
「Tôi tự hỏi chân nàng có ổn không.」
「Không sao. Sẽ không đau chỉ vì đi giày một chút đâu.」
Rồi nàng lắc lắc chân vài lần và bắt đầu đi nhanh về phía nào đó.
Hướng Adele đang đi rõ ràng là về phía khu rừng.
Một khu rừng yên tĩnh không có người, nơi có thể nhìn thấy toàn bộ bầu trời vào mùa đông này.
Ngay cả khi chúng tôi đi giữa những hàng cây khẳng khiu, tôi vẫn đỡ lấy cơ thể Adele khi nàng thỉnh thoảng trượt chân.
「Nàng có sao không?」
「Anh không cần đỡ tôi. Tôi sẽ không bị thương dù có ngã đâu.」
「Không cần phải cố ý làm vậy đâu.」
Khi tôi nhẹ nhàng nâng nàng lên bằng eo, Adele, người đã nhìn chằm chằm vào tôi một cách ngơ ngác, vỗ nhẹ vào eo mình và bắt đầu đi lại.
Nếu nàng đã định như vậy, thì mặc quần áo thường ngày sẽ thoải mái hơn.
Tôi nghĩ nàng mặc nó để phát biểu, nhưng không có bài phát biểu nào của Adele tại lễ hội năm mới này.
Lý do là vì nó phiền phức.
Nếu Adele nói vậy, thì đó là một lý do dễ hiểu.
Vì vậy, trong thời gian rảnh rỗi còn lại, nàng chắc hẳn đã đi tìm một chiếc váy và mặc nó vào.
Nếu hỏi tại sao, tôi không chắc.
Trong khu rừng giờ đã hoàn toàn tối đen, một ngọn lửa nhỏ bùng lên với tiếng "vù".
Vật phẩm trong tay Adele phát ra một ngọn lửa nhỏ, lan tỏa vào rừng và tạo ra một ánh sáng mờ ảo xung quanh.
Vì vậy, trời không quá tối.
Chúng tôi có thể đến đích mà không gặp nhiều khó khăn trong ánh sáng lờ mờ như hoàng hôn.
Đó cũng là một nơi quen thuộc với tôi.
Đó là nơi Adele thường đưa tôi đến cùng với nàng.
Tôi tự hỏi khi nào chúng tôi sẽ đến đây trong kiếp này, và hôm nay dường như là ngày đó.
Nơi duy nhất trong khu rừng này có bầu trời rộng mở, nơi một thân cây đổ được đặt như một chiếc ghế.
Trong khoảng trống hình tròn trên bầu trời, chỉ có một vầng trăng tròn treo cô độc.
Vô số ngôi sao lấm tấm như những chấm nhỏ bên cạnh.
Sau một khoảnh khắc im lặng trong làn gió luồn qua kẽ cây, mắt tôi chạm phải ánh mắt Adele khi nàng nhìn tôi.
Đó là một gương mặt nổi bật ngay cả trong ánh sáng lờ mờ.
Có phải vì vẻ ngoài ăn diện cầu kỳ của nàng,
Adele dường như đã hoàn toàn thoát khỏi cái tên Đại Công tước khi tôi từ từ hé môi nhìn nàng.
「Đây là nơi nàng muốn đến sao?」
「Phải, đây là nơi tôi thường đến. Khi tôi muốn ở một mình.」
「Nhưng hôm nay có hai chúng ta.」
「Tôi biết. Tôi cố tình đưa anh đến đây. Tôi đã nói có điều muốn cho anh xem mà, phải không?」
Tôi nghĩ điều nàng muốn cho tôi xem là chiếc váy, nhưng có vẻ vẫn còn điều gì đó khác.
Tôi tự hỏi đó có thể là gì.
Thế nên khi tôi lặng lẽ nhìn Adele, nàng nhún vai khi nhận ra ánh mắt tôi đang đổ dồn vào nàng.
Có thể thấy rõ chiếc váy của nàng mỏng manh.
Mặc dù có vẻ ổn ở một mức độ nào đó nhờ phép thuật, nhưng đây vẫn là phương Bắc mà, phải không?
Sau khi nhìn chằm chằm một cách ngơ ngác một lúc, tôi lại mở miệng.
「Nàng trông có vẻ lạnh.」
「Tôi không lạnh.」
Tôi, mặc áo choàng, và Adele, chỉ mặc váy mà không có bất kỳ chiếc áo khoác ngoài nào.
Nếu ai đó nhìn thấy chúng tôi, chẳng phải họ sẽ nghĩ tôi đang làm điều gì đó tồi tệ với nàng sao?
Điều đó làm tôi bận tâm.
Dù nàng có ổn, tôi vẫn cảm thấy không thoải mái.
Tôi tiến đến gần Adele, người đang ngồi tựa gốc cây, với những bước dài.
Adele, người giật mình vì sự tiếp cận của tôi, sau đó nhìn chằm chằm vào tôi một cách ngơ ngác khi chiếc áo choàng phủ lên vai nàng.
「Tôi đã bảo anh là tôi không lạnh mà.」
Nhìn thấy nàng cau mày như thể hỏi tôi đang làm gì, tôi vô tình bật cười khe khẽ.
Vai tôi cảm thấy trống rỗng khi không có áo choàng, nhưng thay vào đó, lòng tôi cảm thấy thanh thản khi nhìn nàng.
「Cứ ở yên như vậy đi. Tôi lo nàng có thể bị lạnh.」
「… Đừng lo lắng không cần thiết. Dù sao ngày mai anh cũng đi rồi.」
「Tại sao nàng lại mặc chiếc váy này? Sẽ thoải mái hơn nếu mặc đồ thường ngày nếu nàng định đến tận đây mà, phải không?」
Nàng không phát biểu, và nếu là vì lễ hội, nàng sẽ không xuất hiện chính thức.
Khi tôi hỏi, Adele khẽ mấp máy môi như thể đang suy nghĩ câu trả lời.
Sau khi suy nghĩ rất lâu như vậy, nàng từ từ trả lời trong khi giao mắt với tôi.
Đó là một ánh mắt khác với thường ngày của nàng.
Dịu dàng, như thể đang hồi tưởng một ký ức xa xăm, với đôi đồng tử gợn sóng.
「Tôi nghĩ tôi đã muốn cho anh xem điều này từ rất lâu rồi.」
「Cái gì…?」
Khi tôi hỏi lại một lúc, tự hỏi nàng có ý gì, Adele lắc đầu và không nói thêm gì nữa.
Rất lâu rồi.
Tôi không biết nàng muốn nói về khoảng thời gian nào, nhưng nó không có vẻ gì là lâu đến thế.
Một câu hỏi kỳ lạ chợt nảy sinh và đọng lại trong tâm trí tôi.
Vừa rồi, cách nói chuyện của nàng dường như đang nói về 'quá khứ' mà chỉ mình tôi biết.
Chiếc váy Adele đang mặc là thứ tôi đã từng nhìn thấy một lần.
Chiếc váy tôi đã nhìn thấy khi bước vào căn phòng nàng ở sau khi không thể ngăn chặn cái chết của Adele do cuộc nổi loạn.
Ký ức về việc nhìn chiếc váy vô chủ vẫn còn sống động trong tâm trí tôi.
Việc nàng nói điều đó với tôi dường như đã gợi lại những ký ức từ thời điểm đó.
Có lẽ đó chỉ là điều nàng nói thôi.
Nó chỉ tình cờ trùng lặp, chưa từng có ai nhớ lại một vòng lặp trước đó.
Thế nên tôi lại quay ánh mắt đi.
Khi tôi thoát khỏi những ký ức cũ và nhìn lên bầu trời như vậy, thì chuyện đã xảy ra.
「Robert. Đây là điều tôi muốn cho anh xem.」
Xoẹt—
Cùng với giọng nói của Adele, tôi thấy một thứ gì đó lướt qua bầu trời.
Âm thanh mà tôi đã nghe thấy ở Lễ hội Trăng tròn, âm thanh đã đánh thức ý thức tôi khi tôi đang chìm đắm trong suy nghĩ như thế này.
Ầm—!
Những bông pháo hoa lướt qua bầu trời đồng loạt nổ tung, ngay lập tức nhấn chìm xung quanh trong tiếng ồn.
Âm thanh lớn đến nỗi tai tôi ù đi, và ánh sáng chói lọi đến mức che khuất cả ánh trăng, không còn nhìn thấy nữa, nhuộm màu bầu trời đêm.
Trắng, đỏ, xanh.
Một bữa tiệc ánh sáng đầy màu sắc, mỗi màu một khác, làm lóa mắt tôi.
「Anh thích những gì đã thấy ở Lễ hội Trăng tròn lần trước. Thế nên tôi đã trực tiếp mang nó đến tận phương Bắc.」
Ầm—!
Tiếng ồn lớn xóa tan mọi âm thanh cùng lúc, nhưng giọng Adele vẫn được nghe rõ ràng.
Nhìn ánh sáng giữa khu rừng rộng mở, tôi lại nhìn Adele như vậy.
Trong chốc lát, một bóng tối xuất hiện.
Khuôn mặt Adele dưới bầu trời rực rỡ bị bóng tối che khuất như vậy.
Tuy nhiên, tôi vẫn bắt gặp ánh mắt nàng.
Một giọng nói vang lên từ đôi môi khẽ mấp máy lần nữa.
Đó là một giọng nói hơi thận trọng.
「Không đẹp sao? Biểu cảm của anh… có vẻ hơi hờ hững.」
Những ký ức cũ ùa về.
Người phụ nữ đã bảo tôi chờ, nói rằng nàng có điều muốn cho tôi xem, nhưng cuối cùng không bao giờ trở lại, giờ đang ở đây.
Đây là hậu quả.
Đối với tôi, người đang sống trong ký ức, đó giống như một lời nguyền, nên cuối cùng, tôi chỉ có thể để nó trùng lặp với Adele.
Khi dư ảnh mờ ảo trùng lặp để tạo thành một hình ảnh duy nhất, tôi cuối cùng đã thấy một nụ cười mờ nhạt trên gương mặt tôi đối diện.
Ánh sáng, bóng tối.
Trong cảnh tượng lặp đi lặp lại, thứ còn lại trong mắt tôi không phải là ánh sáng của pháo hoa.
Không phải là vầng trăng treo trên bầu trời, cũng không phải là những ngôi sao đang lấy lại ánh sáng của chúng.
Đó chỉ là một người phụ nữ mặc một chiếc váy thướt tha.
「… Đẹp lắm.」
Tôi trả lời trong khi nhìn Adele, chứ không phải bầu trời.
Không nói thêm rằng đó là pháo hoa, Adele khẽ tránh ánh mắt tôi đang nhìn chằm chằm.
Nhìn nàng như vậy, tôi sau đó khẽ thêm vào và mỉm cười.
「Rất rất đẹp.」
Những lời tôi đáng lẽ phải nói trước đây, nhưng giờ mới thốt ra.
Và rồi tôi nhận ra.
Tôi vẫn đang sống trong dư âm của ký ức.