◇◇◇◆◇◇◇
“Vậy ra là như thế. Tạm thời, ta sẽ cùng làm việc với tư cách phó tướng của Nữ Đại Công tước.”
“À ha.”
“… Nàng có giận không?”
“Không, sao ta lại phải giận chứ?”
Dù mỉm cười, nàng vẫn nghi ngờ liệu mình có thực sự đang cười hay không.
Ngay cả nàng cũng nghĩ rằng giọng điệu của mình vừa rồi không hề dịu dàng, chẳng phải chỉ vì một người phụ nữ khác đã gọi tên hắn sao?
Gọi đó là ghen tuông thì còn quá sớm, vì mối quan hệ của họ chưa đủ thân thiết.
Vậy thì nàng nên gọi đây là gì?
“Vậy thì lát nữa có thời gian ta sẽ liên lạc lại. Xin lỗi nếu hôm nay ta đã làm phiền nàng.”
“Không sao đâu. Dù sao ta cũng có rất nhiều thời gian.”
Adriana, người đã suy tư một lúc, khẽ cười rồi mở miệng.
Từ một thời điểm nào đó, tâm trí nàng trở nên phức tạp, nên việc tiếp tục cuộc trò chuyện khá khó khăn.
Khi kết nối với pháp khí bị cắt đứt, giọng của Miragen vang lên từ quả cầu pha lê.
“Nàng bảo có chuyện muốn nói, nhưng lại cúp máy?”
“… Ừm, hơi khó tin một chút. Chỉ là hơi khó để nói ngay lúc này.”
“Có phải là chuyện giống như lời tiên tri mà nàng đã nhắc đến trước đây không? Đừng lo lắng quá, chưa từng có vấn đề gì xảy ra cả.”
Những gì nàng đã thấy có thể gọi là lời tiên tri không?
Nó quá cổ xưa để gọi là tiên tri, tựa như thứ gì đó từ rất, rất lâu về trước.
Tuy nhiên, thời điểm lại gần với hiện tại.
Nàng không biết phải đánh giá sự hỗn loạn về thời gian này thế nào, nhưng điều chắc chắn là nó có liên quan đến Robert Taylor.
“Ừm, ta có thể nghỉ ngơi một chút không?”
“Được thôi, dù sao ta cũng đang bận. Lát nữa ta sẽ liên lạc lại.”
Cạch–
Căn phòng trở nên yên tĩnh khi kết nối với quả cầu pha lê bị cắt đứt.
Những lời hiện lên trong tâm trí nàng là cái tên Robert đã nói trước đó.
Adriana, giọng nói đó nghe thật dịu dàng.
Nàng hoàn toàn không hiểu tại sao cuối cùng mình lại không thể nói ra cái tên đó.
Tại sao nàng lại tự mình hành động như vậy? Trong sự im lặng sau đó, môi nàng khẽ hé mở.
Rober… Adriana, người định lẩm bẩm cái tên đó, chợt mím môi với một nụ cười cay đắng.
Ai mà ngờ gọi tên một người lại khó khăn đến vậy?
Thực ra, Ngài Taylor vẫn gọi nàng một cách thoải mái, chẳng lẽ chỉ có mình nàng đang làm quá lên như thế này sao?
Adriana, người chạm vào vị trí đáng lẽ là đôi mắt của mình, khẽ thở dài.
Đôi mắt này không còn nhìn thấy ánh sáng nữa.
Điều cuối cùng nàng nhìn thấy là ánh trăng sáng vằng vặc khi còn rất nhỏ, nhưng với đôi mắt đã mất đi màu sắc và ánh sáng, nàng có thể đối mặt với một thế giới hoàn toàn khác.
Không nhìn vào vẻ bề ngoài, mà nhìn vào nội tâm.
Bản thân Adriana không biết liệu đây là một phước lành hay một lời nguyền.
Khi ý định và lời nói của con người khác biệt, trái tim nàng đau nhói, nhưng khi gặp được người thực sự quan tâm đến mình, trái tim nàng lại cảm thấy ấm áp.
Tất nhiên, không phải mọi thứ đều tốt đẹp.
Nhìn thấu trái tim của ai đó luôn là một trải nghiệm lạnh lẽo.
Nếu người đang nhìn nàng thực sự che giấu những cảm xúc khác, chẳng phải sẽ rất khó để tin tưởng người đó sao?
Và khi nhìn vào nội tâm, nàng cũng có thể thấy được những thứ như vận mệnh của người đó.
Tương lai mà người đó sẽ sống, số phận của họ, con đường của họ. Vì vậy nàng đã không nhìn.
Miragen là người duy nhất thân thiết với nàng, và ngay cả với cô ấy, nàng cũng đã sống mà cố ý tránh nhìn vào nội tâm của cô ấy.
Adriana không còn sử dụng đôi mắt mà Thần ban tặng cho nàng nữa.
… Nếu nàng không nhìn vào nội tâm của người đàn ông tên Robert, liệu nàng có thể đối xử với hắn một cách bình thường không?
Adriana, người khẽ cười, lau má mình.
Một cuộc gặp gỡ tình cờ, một mối liên kết lại được nối lại một cách tình cờ.
Ngay cả khi nàng giật mình vì sự lạnh lẽo mỗi khi hắn ở bên cạnh, mặt khác, nàng vẫn có thể cảm nhận được sự dịu dàng trong giọng nói của hắn.
Hắn không phải là một người xấu. Nhưng tại sao những tin đồn lại tệ đến vậy?
Khi thời gian trôi qua và cường độ của những tin đồn tăng lên, nàng muốn nhìn vào nội tâm của hắn.
Nếu hắn thực sự là một người xấu, không đời nào hắn lại đối xử tốt với nàng như vậy.
Đúng vậy, ở Tháp Mặt Trăng.
Nội tâm của Robert mà nàng bắt gặp ở đó dường như trống rỗng.
Nàng không thể cảm nhận được bất cứ điều gì, thậm chí không một tia sáng hay hơi ấm nào.
Nàng đã quen với những người có nội tâm như vậy, nên không khỏi ngạc nhiên trước nội tâm của hắn, gần như một xác chết biết đi.
Khi nàng đưa tay chạm vào ngực hắn, cuối cùng nàng cũng có thể cảm thấy nhẹ nhõm bởi nhịp đập yếu ớt ở đầu ngón tay mình.
Người đàn ông này còn sống – nhưng trái tim hắn đã chết.
Tại sao?
Khi hắn nói chuyện với nàng, sự dịu dàng trong giọng nói của hắn vẫn không thay đổi.
Ấm áp và tử tế.
Nội tâm của một người như vậy đơn thuần là trống rỗng, nên nàng thậm chí không thể đoán được hắn đã sống một quá khứ như thế nào.
Và trên hết, đôi mắt này còn cho nàng thấy những gì khác nữa.
Ôm lấy cái đầu đang nhức nhối, Adriana chậm rãi hồi tưởng lại những gì mình đã thấy.
Nàng đã không thấy nhiều.
Những gì nàng đã thấy có lẽ chỉ là một mảnh vỡ.
Những ký ức quá rộng lớn để một người có thể chứa đựng, và những ký ức quá tàn khốc.
“Không thể nào… một người lại có thể chết nhiều lần.”
Chết dưới tay em gái, bị cắt cổ, bị treo cổ.
Bị người mình yêu bỏ rơi, và chết đói trong một căn phòng trống rỗng.
Nàng nghĩ đó là một ảo ảnh, nhưng nàng biết rõ rằng đó không chỉ là ảo ảnh.
Nhưng liệu nó có thực sự có thể được gọi là hiện thực không?
Nàng nên nghĩ gì về những ký ức này, nơi một người nhớ về nhiều cái chết?
Đó không phải là quá khứ cũng không phải là tương lai.
Năng lực của Thánh Nữ không phải là đọc lời tiên tri hay ký ức, mà đơn thuần là nhìn thấy vận mệnh và nội tâm của người đó.
Nhưng người đàn ông tên Robert này đã một mình trải qua nhiều cái chết.
Xoạt, mồ hôi lạnh chảy ra từ trán Adriana, người đã nắm chặt ga trải giường.
Nếu những ký ức nàng đã thấy là thật, liệu sự trống rỗng đó có phải là kết quả của những cái chết liên tiếp không?
Sự lo lắng chợt dâng lên là một trong những cảm xúc đã giày vò Adriana kể từ đó.
Nếu người đàn ông tên Robert đột nhiên biến mất, nếu sự tồn tại của hắn bị lãng quên vào một thời điểm nào đó.
Mặc dù nàng biết điều đó sẽ không xảy ra, nhưng sự lo lắng này không hề biến mất và cứ lảng vảng quanh Adriana.
Khi nàng đột nhiên quay đầu, ánh mắt Adriana đang hướng về phía Bắc.
Gió bắc lạnh lẽo đang vỗ nhẹ vào má Adriana qua khung cửa sổ hơi mở.
“… Robert.”
Những cái chết mà nàng đã thấy là gì?
Nàng muốn hỏi nhưng không thể.
Nếu nàng hỏi về điều này, Robert sẽ trả lời nàng thế nào?
Ánh mắt mơ hồ của nàng hướng về khoảng không.
Mặc dù không thể nhìn thấy bất cứ điều gì, nàng vẫn từ từ nắm chặt tay lại trước cảm giác ở đầu ngón tay.
Nàng có thể cảm nhận được nhịp đập yếu ớt ở đầu ngón tay đã chạm vào ngực hắn ngày hôm đó.
Có lẽ sự lo lắng kỳ lạ này sẽ không biến mất trừ khi nàng gặp hắn trực tiếp.
Nhưng nàng phải chịu đựng.
Nàng là Thánh Nữ, Thánh Nữ của giáo hội, người không nên tùy tiện rời khỏi vị trí của mình.
“Ha.”
Adriana mỉm cười cay đắng.
Việc nàng là Thánh Nữ lần đầu tiên khiến nàng cảm thấy oán hờn.
◇◇◇◆◇◇◇
“Ngươi bình tĩnh bất ngờ đấy.”
“Ta không quá lo lắng. Ta nghĩ họ đều sẽ là những người tốt.”
“Điều gì khiến ngươi đánh giá như vậy?”
Bước chân của Adele, người đang đi về phía trước, dừng lại.
Nàng ta dường như khá ngạc nhiên khi ta bình tĩnh bất ngờ, như thể nàng ta nghĩ ta sẽ sợ hãi khi nghĩ về những phó tướng mà ta sẽ gặp lần này.
Điều đó là tự nhiên.
Ta đã biết họ rồi.
Lothos, Toby, Bunta… và Adele.
Ngoài ra, có nhiều dịp ta đã khá thân thiết với nhiều người.
Họ không phải là người xấu.
Họ là những người đã phục vụ Adele với tư cách là thủ lĩnh của họ, mặc dù nàng ta trẻ hơn họ vài tuổi.
Nếu một người có kỹ năng tốt, họ sẽ chào đón, chứ không ghét bỏ vì lý do đó.
Tuy nhiên, vì ta không thể trả lời rằng ta đã biết họ rồi, ta suy nghĩ một lúc rồi cẩn thận mở miệng.
“Trực giác…?”
Adele tặc lưỡi như thể không nói nên lời, nhưng vẫn mang vẻ mặt thuyết phục.
Vì nàng ta là người dựa vào trực giác hơn bất cứ ai khác, nên sẽ khó để nàng ta bác bỏ.
Adele, người đã nhìn chằm chằm vào ta một lúc, nhanh chóng bắt đầu đi về phía trước.
Rồi, như thể chợt nhớ ra điều gì đó, nàng ta lại lên tiếng khi vẫn nhìn thẳng về phía trước.
“Nhân tiện, ngươi vừa nói chuyện với ai vậy? Theo ta biết, không có ai vào phòng cả.”
“Ta đã nhận được một pháp khí từ Công chúa điện hạ trước đây. Đó là một vật phẩm cho phép chúng ta nói chuyện ngay cả khi ở xa nhau.”
“Hừm, có thứ như vậy sao?”
“Nàng có muốn thử dùng không?”
Khi ta hỏi, Adele nhìn chằm chằm vào pháp khí trong tay ta.
Thông thường, sẽ có thêm một pháp khí nữa, nhưng nếu ta sử dụng một chút ma lực, việc trò chuyện ngắn gọn cũng không phải là không thể.
Pháp khí có hình dạng một cây gậy dài, khoảng bằng cây bút máy, Adele nheo mắt lại khi cầm lấy nó.
“Dùng thế nào?”
“Chỉ cần nhẹ nhàng đưa đầu nhọn vào tai.”
Khi ta ra hiệu bằng tay một cách thích hợp, Adele liền vụng về đưa pháp khí vào tai mình.
Khi ta khẽ cười trước vẻ mặt nghi ngờ của nàng ta, nàng ta ra hiệu cho ta như thể bảo ta làm nhanh lên.
Ma lực từ tay ta dâng lên, bắt đầu rung nhẹ khi chạm vào pháp khí.
Khi Adele vận hành pháp khí theo cách ta đã hướng dẫn, ta khẽ thì thầm vào bàn tay nơi ma lực dâng lên.
“Nàng có nghe thấy không?”
Giật mình–
Adele, người vội vã bỏ pháp khí ra khỏi tai, chớp mắt mấy lần.
Nếu những gì ta vừa thấy không phải là nhầm lẫn, nàng ta đã run lên vì bất ngờ sao?
Cuối cùng, Adele, người đã nhìn chằm chằm vào pháp khí, cẩn thận đưa tay vào tai lần nữa.
“Có vẻ nàng đã nghe thấy rõ rồi.”
Giật mình.
Lần này, nàng ta run ít hơn trước một chút, nhưng vẫn có vẻ ngạc nhiên.
Một vệt hồng nhạt xuất hiện trên đôi má tái nhợt của nàng ta.
Nàng ta cũng có vẻ xấu hổ vì đã bất ngờ, khi nàng ta trả lại pháp khí cho ta và lẩm bẩm khẽ.
“… Có vẻ như là một món đồ chơi vô dụng.”
“Nó hữu ích bất ngờ đấy. Bởi vì nó nhanh hơn gửi thư.”
“Ta cứ dùng chim đưa thư thôi. Cái này không hợp với ta.”
“Chẳng phải nàng chỉ bất ngờ thôi sao?”
“Hả? Không đời nào.”
Khi ta khẽ cười trước vẻ mặt càu nhàu khác thường của nàng ta, Adele liếc nhìn ta rồi đột ngột quay đầu đi.
Nàng ta đang dỗi sao?
Ngay cả sau khi ta gọi tên nàng ta vài lần sau đó, nàng ta vẫn không trả lời, nên có vẻ nàng ta đang giận.
Tuy nhiên, văn phòng nơi các phó tướng sẽ tập trung chẳng bao lâu nữa đã ở ngay phía trước.
Mặc dù họ là cấp dưới của nhóm được kết nối bởi tình bạn của nàng ta hơn là các phó tướng, nhưng ảnh hưởng của họ ở Phương Bắc không bao giờ có thể bị bỏ qua.
Những người từng thuộc đoàn lính đánh thuê do Adele lãnh đạo đều đủ kỹ năng để khuất phục một vùng.
Ngay cả Bunta, người đã thua ta, cũng từng là thủ lĩnh của một đoàn lính đánh thuê đã cạnh tranh với Adele.
Sức mạnh của họ không chỉ giới hạn ở khả năng chiến đấu, nên ngay khi cánh cửa mở ra, ánh mắt của họ đổ dồn vào ta.
“Ngài đến rồi sao? Đến cùng nhau à.”
Lothos, người khẽ cười với ta sau khi nhìn thấy Adele, và Bunta, người có vẻ mặt buồn rầu.
Toby, người đang nhìn ta một cách ngơ ngác, và những người khác như Argos và Imanda đều là những người đứng đầu đội quân mà nàng ta lãnh đạo.
Adele, người đã để ta ở một chỗ và tự mình bước đi, rồi ngồi phịch xuống ghế và nhìn quanh.
Ngai vàng của Nữ Đại Công tước được làm từ đầu sói và da gấu.
Một lát sau, Adele, người đã giữ im lặng một lúc, mở miệng.
Không giống như vừa rồi khi nàng ta đang dỗi, một giọng nói khá nghiêm túc vang lên từ nàng ta.
“Như các ngươi đã biết, một phó tướng tạm thời đã được bổ nhiệm. Lý do bổ nhiệm phó tướng lần này là… ừm, mặc dù ta đã viện cớ, nhưng chắc hẳn các ngươi đều đã nhận ra.”
“Chắc là vì cuộc chinh phạt sắp tới, đúng không? Nhưng ngài có chắc về điều này không? Hắn ta không phải là một quý tộc sao?”
Lothos, người liếc nhìn ta, trả lời.
Hắn ta dường như mong đợi ta sẽ ngạc nhiên trước từ ‘chinh phạt,’ nhưng ta đã biết về điều đó trước khi đến Phương Bắc.
Vào thời điểm ta đến đây, kế hoạch cho cuộc chinh phạt hẳn đã phần nào được thiết lập.
Lý do bổ nhiệm ta làm phó tướng sẽ rất đơn giản.
Chẳng phải nàng ta nghĩ kỹ năng của ta sẽ hữu ích cho cuộc chinh phạt của nàng ta sao?
Vậy thì không có lý do gì để từ chối.
Khi ta tiếp tục giữ vẻ mặt bình tĩnh, Adele nhìn chằm chằm vào ta rồi mở miệng.
“Ta nghĩ sẽ không thành vấn đề. Nhìn bộ dạng của ngươi, có vẻ ngươi đã phần nào nhận ra rồi. Ta nói sai sao?”
“Ta đã lường trước điều đó. Nếu không thì tại sao ta lại đến vào mùa đông?”
“… Thông minh, tốt. Nếu ngươi đã lường trước rồi, không cần phải giấu giếm nữa.”
Xoảng, Adele, người đã rút kiếm, đâm nó vào bản đồ đặt trước ngai vàng.
Những gì được vẽ trên bản đồ đó là lãnh thổ của các bộ lạc mà Adele, Nữ Đại Công tước Phương Bắc, vẫn chưa gây ảnh hưởng, bên ngoài những khu vực nàng ta đã chiếm đóng.
“Lý do cố gắng đưa một phó tướng mới vào lần này rất đơn giản. Thứ nhất, kỹ năng của Robert Taylor rất xuất sắc. Thứ hai là–”
Khi Adele nói, các phó tướng chờ đợi lời của nàng ta với vẻ mặt nghiêm nghị.
Ngay cả khi lãnh đạo đoàn lính đánh thuê, những bài phát biểu của Adele cũng ngắn gọn và súc tích.
Điều đó vẫn không thay đổi ngay cả sau khi nàng ta trở thành Nữ Đại Công tước, nên khi nàng ta ra lệnh, hầu hết thời gian, chỉ những điểm chính được đề cập.
Adele, người nắm chặt thanh kiếm và cắt bản đồ, rồi khẽ lẩm bẩm.
“Để chinh phạt các bộ lạc.”
Mùa đông luôn mang theo gió bắc lạnh lẽo. Mùa đông ở Phương Bắc cũng vậy.
Một cái lạnh khắc nghiệt và cắt da cắt thịt hơn nữa ập đến, một mùa tàn khốc nơi họ xé toạc cổ họng của nhau để sinh tồn.
Vì vậy ta đã đến vào mùa đông. Tham gia vào cuộc chinh phạt này là cách tối ưu để giành được sự ủng hộ của Adele.
Gió lạnh thổi vào qua khung cửa sổ hơi mở.
Đó là gió bắc, cái lạnh của nó thấu xương ngay cả với một cái chạm nhẹ, ta ngơ ngác nhìn bầu trời tái nhợt trong cái lạnh đó.
Chẳng bao lâu nữa, đến lúc săn bắn rồi.
◇◇◇◆◇◇◇