◇◇◇◆◇◇◇
“À, em có điều muốn nói. Chắc là em nên nói ra ngay bây giờ.”
Tôi lắc đầu trước giọng nói mơ hồ vọng đến.
Một giọng nói tôi đã quên, nhưng lại không thể nào quên.
Có một khoảnh khắc, tôi đã cố gắng níu giữ hơi thở đang yếu dần trong khi ôm lấy cơ thể rũ mềm.
Nước mắt tuôn rơi trên khuôn mặt đang vuốt ve cơ thể lạnh dần.
Dù lồng ngực tôi phập phồng với những hơi thở nặng nhọc, vẫn có một khoảnh khắc tôi gượng cười khi nắm lấy bàn tay đang vươn tới mặt mình.
...Tôi đã trải qua rồi.
“Không sao đâu, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Em có thể làm được mà, chỉ cần. Làm ơn, hãy sống.”
Trải qua ba mươi cái chết rồi thêm năm cái nữa.
Chẳng phải đó là một trong số ít những ký ức mà tôi nhớ rõ ràng, thậm chí cả thứ tự của từng lượt hồi quy sao?
Tôi mỉm cười với khuôn mặt đầm đìa nước mắt.
Cố gắng hết sức kéo khóe môi lên để che giấu sự thật rằng mình đang khóc, nhưng khuôn mặt tôi đã ướt đẫm, không thể kìm được những giọt nước mắt đang tuôn chảy.
Cơ thể tôi đã bị cắt xẻ từ lâu và đang chảy máu xối xả, đầu óc mơ hồ, cứ như thể có thể bay đi bất cứ lúc nào.
Tuy nhiên, ánh mắt tôi chỉ hướng về một người phụ nữ.
Một người phụ nữ vốn dĩ không nên chết, người tuyệt đối không nên chết trong vô số kiếp sống của tôi.
Người phụ nữ ấy nằm trong vòng tay tôi, máu chảy không ngừng. Tôi có thể thấy thanh kiếm găm sâu vào ngực cô.
Không thể rút nó ra, cô nhìn tôi với một nụ cười nhỏ khi tôi bồn chồn lo lắng.
Tôi không biết tại sao tình huống như vậy lại xảy ra.
Tôi nghĩ mọi thứ đã bị đảo lộn.
Tôi nghĩ mọi chuyện đang diễn ra tốt đẹp và thành công, nhưng biến số lại bùng nổ từ một nơi không ngờ tới.
Không. Không phải là tôi không biết.
Mặc dù tôi biết, nhưng đầu óc tôi đã trống rỗng vì sự đột ngột của tình huống.
Người mà tôi nghĩ sẽ an toàn hơn bất kỳ ai khác lại bị phục kích, vậy làm sao tôi có thể giữ được bình tĩnh trong tình huống đó?
Nhưng đối với tôi, người đã sống qua ba mươi kiếp, đó chỉ là một cái cớ.
Tôi đã có thể bình tĩnh.
Nếu tôi đã sống những kiếp trước siêng năng hơn một chút,
Nếu tôi đã quyết tâm sống vì bản thân mình dù chỉ một lần. Tôi đã có thể xử lý tình huống đó.
“Ban đầu... khi chúng ta gặp nhau, em nên nói điều này, nhưng tình hình cứ rối tung lên nên em không thể. Vậy nên...”
“Em không cần nói đâu. Anh có thể nghe sau mà, nên – chỉ cần... em không cần nói gì cả. Chỉ cần tập trung vào việc thở là đủ rồi. Chỉ cần vậy thôi.”
“Không. Nếu em không nói bây giờ, em nghĩ mình sẽ hối hận lắm.”
Ngay cả khi tôi cảm thấy sức lực dần buông lỏng, tôi vẫn không từ bỏ hy vọng.
Bởi vì tôi tin cô ấy có thể sống, tôi tin cái chết của cô ấy không phải là định mệnh.
Nhưng định mệnh chẳng phải đã bị bóp méo rồi sao? Tôi không biết mình đang mong đợi điều gì.
Tôi đã yếu đuối.
Lý do hai mươi kiếp sống của tôi bị lãng phí trong sự điên loạn có lẽ là vì tôi đã nhận ra sự yếu đuối của chính mình.
Tôi nhắm mắt lại trước giọng nói vẫn còn sống động.
Ký ức về ngày hôm đó khi tôi nghe thấy nó, khi tôi lần đầu tiên thề sẽ cầm kiếm.
Tôi lau khô mặt và thở dài, buông bỏ ký ức.
Tôi nghĩ mình đã buông bỏ mọi vướng bận, nhưng dường như tôi vẫn đang sống trong ký ức của mình.
“Em có thể... yêu anh không, Robert?”
Lần thứ ba mươi lăm duy nhất Miragen chết, ngày cuối cùng khi trăng tròn và nhợt nhạt không một gợn mây.
Sự thiếu chắc chắn vẫn như vậy.
Ngay cả khi tôi chết thêm vài lần và lặp lại sự hồi quy, ngay cả khi tâm trí tôi lại bị vặn vẹo và tôi buông bỏ mọi thứ.
Liệu tôi có thể hoàn toàn quên đi ký ức này không?
Ánh trăng xuyên qua tấm rèm mỏng thật mát mẻ.
Nó nhuộm căn phòng tối xanh biếc trong chốc lát, nhưng tôi vẫn nhìn chằm chằm vào ánh sáng lại biến mất cùng với bóng tối.
Tôi thậm chí không thể biết tại sao mình lại thức dậy vào buổi bình minh sớm này.
Nỗi lo lắng đột ngột dâng lên quá bất ngờ đến nỗi ngay cả sau khi chớp mắt một lúc, cơn buồn ngủ còn sót lại của tôi cũng biến mất.
Tôi không biết tại sao ký ức này lại đột ngột sống dậy.
Nếu lý do là nghe tin Miragen đang ở phía tây bắc... thì việc hiểu được nỗi lo lắng này chẳng phải là hợp lý sao?
Phía tây bắc, chẳng phải tôi nghe nói có vài bộ tộc ở đó sao?
Tôi đã bảo cô ấy nên tự chăm sóc bản thân, nên tôi tin cô ấy sẽ tự mình cẩn thận, nhưng tôi vẫn lo lắng như thường.
Cô ấy đáng lẽ chỉ nên ở yên trong hoàng cung. Nếu đã như thế này, tôi đáng lẽ nên kể cho cô ấy về mỏ quặng sau khi trở về từ phương Bắc.
Bây giờ nó chỉ khiến tôi lo lắng không cần thiết.
Những gì tôi vừa nhớ lại là ký ức quá khứ của tôi.
Một ký ức vẫn còn khá mãnh liệt, ngay lập tức thay đổi thái độ của tôi về sự hồi quy.
Lần thứ ba mươi lăm khi Miragen chết.
Và sau đó, chẳng phải tôi đã chết dưới tay Miragen của lần thứ năm mươi lăm sao?
Thế là sự điên loạn của tôi đã kết thúc.
Khi cuối cùng tôi cầm kiếm và đạt đến đỉnh cao, tôi đã lấy lại được sự tỉnh táo của mình bằng cách chết dưới tay Miragen.
Đó chắc chắn là một ký ức tôi không muốn nhớ lại.
Thở dài nhẹ nhàng, tôi dụi mắt và cố gắng xua tan những ký ức.
Mặc dù tôi là người sống trong quá khứ, tôi biết rõ cách xua tan cảm xúc này.
Đứng dậy khỏi chỗ, tôi cầm lấy thanh kiếm.
Vào những lúc như thế này, tốt hơn hết là nên làm gì đó.
Hoàn toàn gạt bỏ mọi suy nghĩ, tốt hơn hết là nên giải tỏa cảm giác ngột ngạt bên trong bằng cách nào đó.
Nếu không, tôi sẽ phát điên, nên tôi cứ thế bước về phía bình minh.
Cho đến khi mặt trời mọc, tôi phải tiếp tục di chuyển không ngừng nghỉ.
◇◇◇◆◇◇◇
Toàn thân tôi ướt đẫm mồ hôi, và những giọt mồ hôi chảy ra đã hoàn toàn thấm ướt đất xung quanh.
Tôi lặng lẽ nhìn lớp đất đã chuyển sang màu đen vì tuyết tan.
Tuyết tan bao quanh tôi thành một vòng tròn với tôi là trung tâm.
Mặt trời đã mọc từ lúc nào đó chạm vào mồ hôi của tôi và lấp lánh, nên tôi lau tóc và đặt thanh kiếm xuống.
Vì tôi đã ra ngoài và đi bộ từ bình minh, hẳn tôi đã đi bộ được vài giờ rồi.
Sức bền của tôi đã bị đẩy đến giới hạn, nên việc đứng vững cũng khó khăn, nhưng tôi không có lựa chọn nào khác vì đây là cách sức bền của tôi sẽ tăng lên.
Việc có thể sử dụng mana trong thời gian dài là một yếu tố quan trọng, nên nếu tôi không tăng sức bền như thế này, rất có khả năng tôi sẽ bị choáng ngợp sau này.
Mục tiêu của tôi chẳng phải là phản loạn sao?
Vì phản loạn là một cuộc chạy đua với thời gian, tốt hơn hết là nên chuẩn bị để kết thúc mọi thứ trong vòng ít nhất 24 giờ.
Nếu tôi sử dụng mana bây giờ, tôi có lẽ có thể di chuyển trong khoảng một giờ.
Ngay cả điều đó cũng chỉ giới hạn ở việc di chuyển, nên đó là một tình huống ảm đạm về nhiều mặt.
Tạm thời là vậy. Tôi nghĩ sức bền của mình sẽ được giải quyết trong khoảng một năm.
Vì khí hậu và địa hình của phương Bắc và phương Nam khá khắc nghiệt, nếu tôi di chuyển bằng cách lấy cớ bình định các bộ tộc, chẳng phải sức bền của tôi sẽ tự nhiên tăng lên sao?
Khi tôi tra kiếm vào vỏ và thở ra, tôi cảm thấy một sự hiện diện gần đó.
Quay đầu về phía ánh mắt đang nhìn chằm chằm vào tôi một cách trống rỗng, tôi thấy một thân hình to lớn.
“...Chào.”
“Cậu luôn tập luyện như vậy sao?”
“Dạ?”
“Tôi hỏi cậu có luôn tập luyện như vậy không. Ý tôi là, ừm. Tôi không tra hỏi cậu đâu. Tôi chỉ tò mò thôi.”
Như thể nghĩ cách nói chuyện của mình hơi đáng lo ngại, Bunta gãi má và thận trọng hỏi lại.
Quả thật, không có ai có ý xấu.
Mà này, tập luyện. Thay vì tập luyện, nó gần giống một hành động để đơn thuần gạt bỏ mọi suy nghĩ hơn.
Nếu tôi không vận động cơ thể như thế này và gạt bỏ mọi suy nghĩ, sẽ rất khó để lấy lại tỉnh táo, bị chôn vùi trong những ký ức ùa về.
Sau khi suy nghĩ một lát, tôi gật đầu, nói vâng.
Sẽ tốt hơn nếu tiếp tục vận động như thế này trong tương lai.
Thời gian để tăng sức bền còn thiếu của tôi khá eo hẹp.
Rồi Bunta nhìn tôi một cách trống rỗng, như thể hơi ngạc nhiên.
Hẳn anh ta đã liên tục lo lắng về việc thua tôi. Đó là lý do anh ta đã đến tận đây để tìm tôi.
“Nếu muốn, cậu có thể tham gia cùng tôi. Dù sao thì bây giờ chúng ta đều là phó quan mà, đúng không?”
“...Như vậy có ổn không? Tôi tưởng cậu sẽ để ý đến thân phận vì cậu là một quý tộc.”
Mặc dù chúng ta đã xưng hô thân mật rồi, thân phận gì chứ, phương Bắc vốn dĩ đã khá khác biệt so với vùng trung tâm.
Trừ phi là người trong hoàng tộc, họ đều thấp hơn Nữ Đại Công Tước, đúng không?
Ngay cả một quý tộc cấp cao cũng chỉ là một cái tên rỗng tuếch ở đây, nên việc tôi là con trai cả của một gia đình công tước cũng không có nhiều tác dụng.
“Tôi đã nói với Nữ Đại Công Tước rồi, nhưng ở đây, tôi chỉ là Robert. Nếu cả hai chúng ta đều là phó quan, thì thân phận có ý nghĩa gì chứ?”
“Tôi thích những lời đó.”
“Vậy tôi đi đây. Tôi nghĩ đã đến lúc tôi đi tắm rồi. Chúng ta cần chuẩn bị cho cuộc bình định, đúng không?”
Bunta nhe răng cười và tiến lại gần tôi, vỗ mạnh vào lưng tôi bằng bàn tay to lớn của anh ta.
Đó là một thói quen anh ta luôn có khi anh ta có cảm tình với ai đó.
Bunta, người cười “Hahaha,” mở miệng.
Nhìn ánh mắt tràn đầy thiện chí đang nhìn tôi, có vẻ như những lời tôi vừa nói đã hợp ý anh ta.
“Tôi cứ tưởng cậu chỉ là một thiếu gia vô lễ, nhưng cậu sảng khoái hơn tôi mong đợi. Được rồi, từ giờ chúng ta sẽ gặp nhau mỗi sáng chứ?”
“Tôi có lẽ sẽ ra ngoài vào khoảng bình minh mỗi ngày. Tôi không phải là người ngủ nhiều.”
“Tuyệt vời!”
Tôi đã lo lắng anh ta có thể có một cảm giác khác về vụ việc ngày hôm qua, nhưng quả nhiên.
Phản ứng của Bunta chẳng phải như tôi đã dự đoán sao?
Không có gì thay đổi trong chuyện này, nên tôi nhẹ nhõm một nửa, nhưng giờ thì có vẻ tôi có thể thư giãn rồi.
Khi Bunta rời xa tôi và biến mất vào sân tập như vậy, cuối cùng tôi cũng có thể đi tắm một mình.
Đưa đầu dưới dòng nước ấm đang chảy, tôi cứ thế gạt bỏ mọi suy nghĩ.
Việc gạt bỏ mọi suy nghĩ là yếu tố quan trọng nhất để tôi giữ được bình tĩnh.
Đó có thể là một thói quen tôi đã hình thành vào một thời điểm nào đó khi lặp lại sự hồi quy, một phản ứng tự nhiên từ cơ thể tôi.
Nếu tôi đã sống với những suy nghĩ phức tạp, sự điên loạn có thể lại ập đến vào một thời điểm nào đó.
Thực ra, những ký ức của tôi từ thời điểm đó không rõ ràng lắm.
Ngay từ đầu, đó là lúc tôi kết thúc cuộc đời mình, nên không cần phải nhớ hết tất cả, đúng không?
Điều duy nhất tôi nhớ là lượt hồi quy khi tôi cầm kiếm.
Tôi rất vui vì lúc đó tôi đã cầm kiếm.
Nếu tôi vẫn còn thờ ơ với kiếm thuật, tôi sẽ không thể tìm thấy dù chỉ một chút kết nối với phương Bắc.
Nơi tôi có thể cảm thấy thoải mái nhất chính là phương Bắc.
Ở đây có ít ký ức tồi tệ nhất, nên đôi khi tôi có thể quên đi mọi thứ và cười một cách thoải mái.
Hất nước trên người, tôi tìm một chiếc quần phù hợp và mặc vào.
Khi tôi đi dọc hành lang, vừa lau tóc bằng khăn tắm một cách lơ đãng, tôi chợt cảm thấy một sự hiện diện phía trước.
Ngẩng đầu lên, có một người phụ nữ đang nhìn chằm chằm vào tôi. Đó là Adele, với mái tóc búi cao khác hẳn thường ngày.
“...Hành vi này là sao?”
“Tôi vừa tắm xong. Tôi đang trên đường về phòng.”
Tôi bình tĩnh trả lời, nghĩ rằng không có vấn đề gì, nhưng mắt Adele rõ ràng đang run rẩy.
Nghiêng đầu, tự hỏi có vấn đề gì, tôi nhanh chóng nhận ra mình không mặc gì ở trên.
Đó là lý do cho ánh mắt bối rối của cô ấy.
May mắn thay, tôi đã không bỏ bê việc rèn luyện cơ thể, nên không có mỡ thừa, nhưng những vết sẹo khắp người tôi lại là một vấn đề.
Những vết bỏng do Yuria gây ra hoặc những vết sẹo tự gây ra sẽ trông kỳ lạ trên cơ thể một thiếu gia.
Khi tôi vội vàng che chắn bằng khăn tắm, ánh mắt bối rối của Adele lại tìm thấy vị trí của mình.
“Khụ khụ.”
Adele, với đôi tai hơi đỏ, ho khan một tiếng.
Sau đó, liếc nhìn tôi, cô lẩm bẩm bằng giọng lạnh lùng.
“Tôi không biết cậu có xu hướng phô trương cơ thể. Cậu không lạnh sao?”
“Nếu tôi bao bọc mana quanh mình thì không sao. Còn về quần áo... tôi sẽ cẩn thận hơn.”
“Đừng quên rằng ở đây có phụ nữ. Tôi cũng thấy xấu hổ.”
Phần lớn các phó quan đều là đàn ông mà?
Tôi hơi bối rối trước những lời đó, nhưng sau đó nhanh chóng gật đầu và trả lời.
Một người phụ nữ, đó là sự thật có thể bị lãng quên khi tôi ở bên Adele.
Nhưng tôi mới là người ý thức rõ nhất về điều đó.
Mặc dù bên ngoài cô ấy hành động như vậy, nhưng thực ra cô ấy là một người khá nhạy cảm, đúng không?
“Hôm nay cô búi tóc lên.”
“Tôi không hiểu sao cậu lại đột nhiên nhắc đến chuyện đó.”
Khi tôi hỏi với một nụ cười nhỏ, Adele nhìn chằm chằm vào tôi.
Ánh mắt cô ấy rõ ràng tràn đầy sự không hài lòng, có lẽ là do vẻ ngoài của tôi.
Cách để xoa dịu Adele rất đơn giản.
Tôi vẫn luôn là người giải quyết những tình huống như vậy trước đây, nên tôi lại trả lời câu hỏi của cô ấy.
Một cách lơ đãng, như thể chỉ tình cờ nhắc đến.
“Tôi nghĩ nó rất hợp với cô.”
Trong một khoảnh khắc, mắt Adele dừng lại. Có thể là do tôi tưởng tượng, nhưng ít nhất đó là cảm giác của tôi.
Khoảng thời gian tôi nghĩ cô ấy có thể không thích điều gì đó do sự im lặng kéo dài, Adele, người đã nhìn chằm chằm vào tôi, tự nhiên đáp lại.
“...Thế sao? Dù sao thì, cậu hãy đến phòng tôi sau khi mặc quần áo.”
“Đã rõ.”
Adele, người trả lời một cách thờ ơ, quay đầu đi với vẻ mặt lãnh đạm.
Đó là phản ứng tôi đã mong đợi. Ngay cả khi tôi khen cô ấy như thế này trước đây, cô ấy luôn phản ứng một cách khô khan.
Như thể không còn gì để nói với tôi, Adele, người đã rời ánh mắt khỏi tôi, lại đi ngang qua tôi.
Tôi nhìn theo bóng dáng cô ấy biến mất như vậy.
Nhưng nếu có một chút khác biệt so với trước đó, thì đó là bước chân của cô ấy dường như nhẹ nhàng hơn một chút.
Tôi nghĩ tâm trạng của cô ấy chắc chắn đã cải thiện.
◇◇◇◆◇◇◇