◇◇◇◆◇◇◇
Báo thù, thứ ta muốn có lẽ là một cảm xúc khá dơ bẩn và nhớp nháp. Dù cho đó không phải là thứ ta cảm nhận được chỉ từ việc lặp đi lặp lại hồi quy, thì tình cảm của ta dành cho Yuria cũng không bao giờ có thể trong sạch.
Tại sao nó lại trở nên vặn vẹo? Ta không biết lý do. Trái tim của Yuria đã vặn vẹo từ khi sinh ra, vậy nên ngay từ đầu, thế giới nàng nhìn thấy đã gần như đơn sắc.
Nàng không phân biệt máu người và máu động vật, và nếu nàng nghĩ mình đúng, nàng sẽ đơn giản là cứ thế tiến lên bất kể phải hy sinh điều gì.
Ngay cả khi Mẫu thân qua đời, ta cũng cảm thấy một cơn rợn lạnh thoáng qua khi nhìn thấy gương mặt vô cảm của Yuria.
Thật ngu xuẩn khi ôm hận với một người như vậy.
Dù ta có van xin một người phụ nữ không coi hành động của mình là tội lỗi đến mức nào đi nữa, cuối cùng, cũng chẳng khác gì hét vào một bức tường trống rỗng không một bóng người.
Yuria Taylor là một chướng ngại vật đối với ta.
Đối thủ khó chịu và khó đối phó nhất mà cuối cùng ta sẽ phải đối đầu.
Ta nên hạ gục nàng bằng cách nào?
Ta nên loại bỏ nàng theo cách nào để nàng sụp đổ, không bao giờ có thể tự đứng dậy được nữa, mãi mãi co ro trong sợ hãi?
Cách thức hiện lên trong đầu khá đơn giản.
Dù không thể xếp bản thân phương pháp đó vào loại đơn giản, nhưng đó là một trong những điều ta đã từng trải qua.
Giống như cái tên Yuria Taylor là một cơn ác mộng đối với ta, có lẽ ta có thể khiến cái tên Robert Taylor trở thành một cơn ác mộng đối với nàng.
Cốc cốc.
Ta gõ vào tay vịn của chiếc ghế, chìm trong suy nghĩ.
Khi những suy nghĩ của ta được sắp xếp gọn gàng, ta cảm thấy một sự sảng khoái trong lòng.
Đó là một cảm giác khá kỳ lạ, xét rằng ta đang mong chờ sự sụp đổ của một người nào đó.
***
Lóc cóc.
Khi con ngựa dừng lại, ta sớm nhận ra mình đã đến lãnh địa công tước. Vào thời điểm gần nửa đêm, Yuria có lẽ đã đến sớm hơn, vì cỗ xe ngựa của nàng đã đậu sẵn.
Ánh sáng phát ra từ bên trong hẳn là của nàng.
Ta đã suy tính khá nhiều để tránh đụng độ nàng ở lối vào như lần trước, nhưng thứ chào đón ta lại là một hành lang trống rỗng.
“Cậu chủ đã về.”
“Tiểu thư có nói gì không?”
Khi ta hỏi nàng có nói gì về hành động của ta không, Renold lắc đầu và trả lời.
“Tiểu thư vừa vào, nhưng không nói gì đặc biệt. Có chuyện gì xảy ra sao ạ?”
“…Không, không có gì thì tốt.”
Chắc hẳn nàng đã nghĩ rằng nhắc đến công chúa sẽ là tự làm mình bị thương.
Dù nàng có là Tiểu thư của nhà Taylor đến mức nào đi nữa, vì Phụ thân đã ngầm chấp thuận hành động của ta, nàng sẽ khó có thể nói gì về hoàng gia và ta.
Ta lắc đầu với Renold, người hỏi liệu ta có trở về phòng không.
Tốt hơn hết là đối mặt với Yuria khi những suy nghĩ của nàng về ta đang phức tạp.
Nếu nàng đối mặt với ta trong một tình huống bối rối, nàng sẽ khó đưa ra phán đoán hợp lý.
Khi ta nói rằng ta muốn gặp Tiểu thư, Renold do dự một lúc rồi gật đầu, nói rằng anh ta hiểu.
Có lẽ Yuria không ở trong phòng mình, vì Renold dẫn đường đến khu vực ăn uống, nơi ta thấy Yuria đang uống trà một mình.
“Cậu chủ có vẻ khá khó chịu từ nãy, cậu chủ có ổn không?”
“Ta ổn. Không có gì phải khó chịu cả.”
Rồi, khi ta định bước tới, ta dừng lại một chút và nói tiếp.
“Vì xung quanh có thể trở nên ồn ào, hãy thực hiện các biện pháp để giữ yên tĩnh.”
“Vâng, đã rõ.”
Dù anh ta không thể tạo ra một kết giới, ít nhất anh ta cũng có thể bịt miệng những người hầu nghe thấy những điều kỳ lạ.
Renold biến mất, và ta lại bước vào trong.
Khi cánh cửa mở ra với tiếng kẽo kẹt, Yuria ngẩng đầu lên.
Thấy ta, nàng khẽ cười khúc khích, rồi lặng lẽ mở miệng.
“Ngươi nói sẽ ở bên nhau cả ngày, bị cho leo cây rồi sao?”
“Không phải gu của ta. Ngươi ghen tị sao – ôi chao.”
Loảng xoảng.
Ta lặng lẽ nhìn tách trà bay tới và đập vào bức tường bên cạnh, rồi quay ánh mắt về phía Yuria.
Khuôn mặt tươi cười đã biến mất không dấu vết, chỉ còn lại đôi mắt lạnh lùng và hoang vắng.
Bàn ăn không một ánh đèn, ngay cả ngọn nến đang cháy leo lét cũng bị dập tắt, chìm trong bóng tối nơi chúng ta khó có thể nhìn rõ mắt nhau.
Yuria, người đã ném tách trà vào ta, tiếp tục như không có chuyện gì xảy ra.
Như thể hối tiếc vì nó không trúng ta, liếc nhìn tách trà vỡ.
“Ta chưa bao giờ bảo ngươi tránh nó.”
“Ngươi cũng chưa bao giờ bảo ta phải hứng chịu nó.”
“Dạo này ngươi trở nên khá táo bạo đấy. Ta đoán ngươi có người để dựa dẫm rồi sao? Robert Taylor.”
“Người để dựa dẫm, hả.”
Khẽ nhún vai một lần, ta cười toe toét một cách trơ trẽn.
Hiện tại, chỉ có Miragen, nhưng ta dự định sẽ tạo thêm nhiều người nữa trong tương lai.
Hơn nữa, đây chẳng phải là chuyện Phụ thân đã ngầm chấp thuận sao?
Tất cả những gì Yuria có thể làm với ta là nổi giận như thế này.
Dù nàng có ném bao nhiêu tách trà đi nữa, cũng sẽ chẳng có gì thay đổi.
“Ngươi không thấy sao? Người mà ta dựa dẫm.”
“Chỉ vì công chúa đứng về phía ngươi không có nghĩa là nhiều thứ sẽ thay đổi. Ta tự hỏi sự ủng hộ mà ngươi có được bằng cách phản đối cuộc chinh phạt này làm điều kiện sẽ kéo dài bao lâu.”
“Ta nghĩ khoảng một năm.”
“Ngươi có thể làm gì chỉ với một năm? Chỉ với một năm, ngươi nghĩ mình có thể hạ gục vị trí người thừa kế mà ta đã xây dựng bấy lâu nay sao?”
“Đúng vậy.”
Trong khoảnh khắc, lông mày Yuria cau lại thật sâu.
Một năm nữa sẽ là khoảng mùa đông tới.
Đến lúc đó, ta có lẽ sẽ đang nghĩ về lời buộc tội phản quốc sai trái, vì vậy ta phải có quyền sở hữu nhà Taylor.
Đó là lý do tại sao ta dự định hành động trong mùa đông này.
Ta phải hoàn thành mọi thứ trước khi mùa thu năm sau đến.
Có lẽ vì không còn tách trà nào để nắm, tay Yuria run rẩy và lắc lư trong không khí.
Thở ra qua hàm răng nghiến chặt, đôi mắt nàng trừng trừng nhìn ta như muốn nuốt chửng.
Thế nhưng, người vẫn giữ bình tĩnh vẫn là ta.
Nhặt một mảnh tách trà rơi trên sàn, ta nói như vậy.
“Ngươi đã từng nói. Rằng có những thứ không thể đảo ngược.”
Đó là một câu nói về sự tin tưởng, nhưng bây giờ nó mang một ý nghĩa hơi khác.
Một tách trà vỡ không thể trở lại nguyên vẹn.
Vì chính Yuria đã ném nó, dù có được ghép lại, nó cũng sẽ không trở lại thành tách trà như xưa.
Số phận của nàng chẳng phải cũng tương tự như tách trà này sao?
Dù chưa bị ném, nhưng vào thời điểm này năm sau, nó chắc chắn sẽ vỡ tan tành một cách thảm hại.
Vì vậy, đó là một lời cảnh báo.
Để nàng ít nhất có một chút cảnh giác, để đề phòng và sợ hãi ta.
Để theo dõi mọi hành động của ta, để chính nàng bị ràng buộc bởi những cử động của ta.
“Ta dự định sẽ đi xa trong mùa đông. Ta cần chuẩn bị để trở thành gia chủ theo cách riêng của mình, phải không?”
“…Ha.”
“Ở phía bắc với Adele Igrit, và ở phía nam với Thánh nữ Adriana.”
Sắc mặt của Yuria, người đã cười khẩy trong sự hoài nghi, thoáng chốc trở nên lạnh lùng.
Như thể cố gắng xem liệu những gì ta nói có phải là lời khoác lác không, đôi mắt nàng đã nhìn chằm chằm vào ta chăm chú giờ thu hẹp lại.
“Tốt hơn hết là đừng thốt ra những lời như vậy dù chỉ là đùa.”
“Ai biết được? Ngươi sẽ sớm biết đó là đùa hay không thôi. Chẳng phải ngươi luôn theo dõi ta sao?”
“Theo dõi ngươi? Ngươi thật giỏi nói những điều ta chưa từng nghe. Hay ngươi bị hoang tưởng?”
“Hoang tưởng, hả.”
Nghịch mảnh tách trà ta đã nhặt được, rồi ta ném nó về phía tấm màn.
Với một tiếng vút ngắn ngủi, mảnh tách trà xuyên qua không khí nhanh chóng đâm vào thứ gì đó và mắc lại.
Đó không phải là âm thanh của việc đập vào tường.
Âm thanh của việc xuyên qua thứ gì đó mềm mại, vì vậy khi ta lặng lẽ nhìn về phía đó, người hầu gái đã trốn cuối cùng cũng lộ diện.
“Ti- Tiểu thư…”
Người hầu gái, người che mảnh vỡ mắc vào cánh tay mình, mở miệng.
Đó là một khuôn mặt quen thuộc.
Nàng là người hầu gái luôn mang trà hoặc đồ ăn nhẹ cho ta khi Renold vắng mặt, vậy nên ta biết rõ ngay từ đầu rằng nàng đang theo dõi ta.
Vì vậy, ta đã chú ý một chút khi ra ngoài.
Ta cố tình đến những nơi đông người và cố gắng cắt đuôi bất cứ khi nào có thể.
Vì vậy, nàng ta có lẽ không biết ta đã đến Tháp Mặt Trăng.
Nếu nàng ta biết, nàng ta sẽ không nghi ngờ tình bạn của ta với thánh nữ.
Thấy người hầu gái đã lộ diện, ta lại bắt đầu nói.
“Ta đã vờ như không biết về những người đã ở bên cạnh ta bấy lâu nay vì lợi ích của Tiểu thư. Thật đáng xấu hổ khi bị bắt quả tang như thế này phải không? Phớt lờ ta như vậy, nhưng lại vẫn theo dõi ta.”
Yuria thậm chí không trả lời.
Nàng chỉ nhìn chằm chằm vào ta một cách lạnh lùng, lặng lẽ lắng nghe những gì ta đang nói. Nhưng cảm xúc nàng đang ôm ấp sẽ gần với sự sỉ nhục.
Nàng hẳn đã hơi bối rối, vì nàng chưa bao giờ ngờ rằng ta lại biết những điều như vậy.
Ta tiến đến gần Yuria, người không thể nói một lời.
Từng bước một, gần hơn nhiều so với khi nàng ném tách trà vào ta, giờ ở một khoảng cách mà chúng ta có thể nhìn rõ mặt nhau.
Khéo léo thắp nến, ta đặt mảnh tách trà vỡ trước mặt nàng và mở miệng.
Mỉm cười nhẹ nhàng, như thể đang thì thầm.
“…Ngươi có lẽ đã sợ ta sao?”
“Robert Taylor!”
Yuria, người đã bật dậy khỏi chỗ ngồi, túm lấy cổ áo ta, nhưng đó là tất cả.
Cổ tay nàng, run rẩy và không một chút sức lực, buông ra khi ta khẽ gõ nhẹ vào.
Hất tay nàng ra, ta tiếp tục khi chỉnh lại quần áo.
“Nếu không phải, ngươi đã có thể nói vậy. Không cần thiết phải hành động thô lỗ như thế.”
“…Ta chưa bao giờ sợ ngươi. Ta luôn coi ngươi là kẻ đáng thương, dựa dẫm vào Mẫu thân và không thể tự làm bất cứ điều gì. Ta chỉ khinh bỉ ngươi thôi.”
Như thể không thể tin được, Yuria cười khẩy và trừng mắt nhìn ta một cách dữ tợn.
“Trở thành gia chủ? Cứ thử đi. Dù ngươi có đi về phía bắc và giành được sự ủng hộ của Đại công tước phu nhân, hay đi về phía nam và giành được sự ủng hộ của thánh nữ, cũng chẳng có gì thay đổi.”
“Thật sao?”
“Ta là Yuria Taylor. Tiểu thư của nhà Taylor, và là người đã tìm cách trở thành gia chủ trước khi ngươi có thể nói năng rành mạch. Ngươi, ngươi không thể làm bất cứ điều gì. Robert.”
Nhìn Yuria, người đang giao tiếp bằng mắt với ta, một cảm giác kỳ lạ nở rộ.
Ngay cả khi nhìn Yuria Taylor, ta cũng không còn cảm thấy bất kỳ cảm xúc nào, chỉ là một cảm giác trống rỗng như thể đang nhìn một người khác.
Đúng vậy, giống như khi ta nhìn Theresa.
Trong quá khứ, ta đã sợ hãi.
Khi ta bắt đầu vòng lặp này, ta đã cố gắng trở nên thờ ơ với Yuria, và sau đó, ta đã ôm lòng căm thù một thời gian.
Nhưng bây giờ, ta không cảm thấy gì cả.
Một người phụ nữ không thể kiểm soát cơn giận và sự bối rối tức thời của mình và đã mất đi lý trí, ta tin rằng nàng không còn là đối thủ của ta nữa.
“Vậy thì chúng ta sẽ biết sau khi mùa đông qua đi. Liệu ta có đủ tư cách để trở thành gia chủ hay không.”
“Ngươi… không thể trở thành nó, Robert.”
“Không, ta sẽ trở thành nó.”
Giành được sự ủng hộ của Adele, sự ủng hộ của giáo hội. Và giành được sự ủng hộ của hoàng gia để biến nhà Taylor thành của ta.
Trong quá trình đó, ta dự định tạo ra lực lượng riêng của mình để chuẩn bị cho tương lai, và giành lại lãnh địa của mình đến một mức độ nhất định.
Khi mùa đông qua đi, khi cái lạnh buốt giá tan chảy và chỉ còn lại hơi ấm của mùa xuân.
Liệu lúc đó ta có còn gọi Yuria là Tiểu thư không?
Cười khẩy với Yuria, người đã nghiến chặt răng, ta khẽ lùi lại và cúi đầu một cách lịch sự.
Đó là một nghi thức ta chưa từng thể hiện trước đây, hoàn toàn tuân thủ các quy tắc.
Yuria nhìn chằm chằm vào ta trước lời chào đó.
“Trước đây, ngươi đã hỏi ta có tự tin không.”
Đó hẳn là điều nàng đã nói trước khi ta đến cung điện. Đó là điều ta nói để khiêu khích nàng.
Tự hỏi liệu nàng có còn nhớ không, khi ta nhìn nàng, Yuria rút một con dao găm và rạch lòng bàn tay mình.
Ép chặt bàn tay đang chảy máu, nàng trừng mắt nhìn ta và lại mấp máy môi.
“…Ta nhất định sẽ trở thành gia chủ. Và ta sẽ bắt ngươi phải chịu trách nhiệm về những gì ngươi đã nói.”
Trách nhiệm, ta biết rõ từ đó có nghĩa là gì.
Ta đã chết bao nhiêu lần vì vướng vào trách nhiệm đó? Nhưng ta không sợ hãi.
Ta đã sớm quyết tâm lựa chọn nơi mình sẽ chết trong kiếp này.
Ta đã không sống cẩu thả đến mức phải chết dưới tay Yuria.
Vì vậy, không cần thiết phải ôm lòng sợ hãi.
“Thật sao?”
Nhưng mong muốn của nàng sẽ không thể tiếp tục.
Bởi vì ta đã quyết tâm trở thành gia chủ, Yuria, người mới chỉ sống một lần, không thể đánh bại Robert, người đã sống 100 lần.
Đó là một câu chuyện đã được định sẵn.
Trong vở kịch định mệnh mà kịch bản, lời thoại và cả kết cục đều đã được sắp đặt. Số phận nàng sẽ phải đối mặt chỉ có một.
Bi kịch.
Lẩm bẩm khe khẽ khi ta nhớ lại từ đó.
Vẻ mặt của ta giờ chỉ đơn thuần là thanh thản, như thể ta không còn gì để nói nữa.
“Vậy thì chúng ta hãy thử xem. Khi chúng ta gặp lại lần tới, chúng ta sẽ có câu trả lời đại khái.”
Khi ta quay lưng và rời khỏi phòng ăn, tiếng vỡ vụn lớn vang vọng từ phía sau.
Trong một thời gian dài, âm thanh dường như phá nát mọi thứ bên trong cuối cùng cũng dừng lại.
Thay vào đó, chỉ còn lại tiếng gào thét đau đớn của một người phụ nữ.
◇◇◇◆◇◇◇