◇◇◇◆◇◇◇
“Ngài… thật sự định làm thế sao?”
Yuria, người đã khó khăn lắm mới mấp máy được môi, hỏi lại.
Thật khó để nàng hiểu được câu trả lời ấy.
Gác lại chuyện trò với nàng, vị Tiểu thư ấy, và chọn quay về cùng ta.
Nghe như thể nàng hoàn toàn đứng về phía ta.
Tất nhiên, Miragen có lẽ chỉ nói ra nhất thời bộc phát vì nàng cảm thấy khó chịu. Nhưng đó hẳn là một lời tuyên bố khá sốc đối với Yuria.
“Vâng, ta còn một số chuyện cần bàn với Huân tước Robert.”
“Ta tưởng ngài cũng có chuyện muốn bàn với ta.”
“Chúng ta có thể làm điều đó sau. Ta không nghĩ nó đủ khẩn cấp để phải làm ngay bây giờ.”
Miragen, người dường như đã đoán được Yuria muốn nói gì, trả lời bằng giọng còn trầm hơn nữa.
Nàng có lẽ nghĩ rằng nói về chuyện đó cũng khá ngượng nghịu.
Lập trường của Hoàng gia là phản đối việc bình định phương nam, vậy chẳng phải rõ ràng là Yuria đã đến đây để nói về chuyện gì sao?
Yuria, người đã cắn chặt môi trong giây lát, trừng mắt nhìn ta.
Nàng trông như muốn nói điều gì đó, nhưng không thể làm vậy trước mặt Công chúa.
Hơn nữa, vì Công chúa cũng dường như đứng về phía ta, nên nàng sẽ bối rối đủ đường.
Khi ta cười toe toét và nhún vai, nắm đấm của Yuria run rẩy.
…Chắc chắn, quan hệ tốt thật đấy.
Ta không ngờ tình thế lại đảo ngược như thế này, nhưng khi ta giao mắt với Miragen, nàng nháy mắt với ta và khẽ mỉm cười.
Cuối cùng, người chịu thua trước là Yuria.
Vì Miragen đã từ chối, không còn lý do chính đáng nào nữa, nên nàng sẽ cố gắng tìm một cơ hội khác sau này.
Yuria, người đã cúi đầu chào Công chúa, sau đó giao mắt với ta và mở miệng.
“Vậy ta xin phép về trước. Mong huynh trưởng đừng gây ra bất kỳ sự bất tiện nào.”
“Không sao đâu. Huân tước Robert không phải người như vậy.”
“…Ta hiểu rồi.”
Cơ mắt của nàng, cố gắng giả vờ bình tĩnh, run rẩy trong giây lát, rồi Yuria quay người và lập tức biến mất trên cỗ xe ngựa.
Đến khi tiếng ngựa đã xa dần và khuất dạng, Miragen lè lưỡi và cười toe toét với ta.
“Hừm, thế nào? Ta đã giúp ích khá nhiều phải không?”
“Ngài có thể xoay sở được không?”
“Yuria Taylor có lẽ đã tuyệt vọng muốn nói chuyện với ta ngay từ đầu. Nàng có lẽ sẽ tìm cách dàn xếp mọi chuyện liên quan đến cuộc bình định này. Có vẻ nàng đã đứng ở phe đối lập với ngài.”
“Ta đang hỏi về điều ngài vừa nói, không phải chuyện đó.”
Nàng đã tuyên bố sẽ mượn một người đàn ông ngoại tộc cả ngày.
Lúc nào khác thì không sao, nhưng chẳng phải bây giờ đã là đêm tối hoàn toàn rồi sao?
Khi ta tình cờ chỉ vào mặt trăng, Miragen, người đang ngơ ngác nhìn nó, hơi đỏ mặt.
“À.”
Ta biết điều này sẽ xảy ra mà.
Khi ta khẽ thở dài, đôi mắt dao động của Miragen chạm vào mắt ta.
Điều nàng đang tưởng tượng… ngay cả một kẻ ngốc cũng có lẽ có thể nhận ra.
***
Thái độ của Miragen khi nàng tiếp cận ta khá táo bạo.
Với vẻ mặt kiên quyết và giọng điệu dứt khoát, Miragen, người đã vươn tay ra như thể muốn chạm vào ngực ta, mở miệng.
“Trước hết, đừng hiểu lầm. Dù ta có phóng khoáng đến mấy, ta cũng biết giới hạn của mình.”
“Ta hiểu rồi.”
“Cái giọng điệu đó là sao, như thể ta chẳng biết gì vậy? Dù sao, khi ta nói sẽ mượn Huân tước Robert, ta không có ý đó. Hừm, ngài có thể nghĩ rằng ta đang ném cho ngài một chiếc phao cứu sinh.”
Một chiếc phao cứu sinh, không sai.
Nếu không có nàng, ta có lẽ đã cãi vã với Yuria, và nàng có thể đã nói điều gì đó vượt quá giới hạn.
Hơn nữa, cảm giác như nàng đã đâm một nhát vào Yuria.
Cảm xúc của ta đối với Miragen hoàn toàn là lòng biết ơn.
Nàng, người đang bận rộn suy ngẫm về những gì mình đã làm, cuối cùng hỏi ta như thể có điều gì đó lạ.
“Nhưng hai người có vẻ không hòa thuận lắm. Ta không nghe hết mọi chuyện, nhưng cảm giác như nàng ấy cố tình chọc tức ngài.”
“Ta không còn bận tâm nhiều đến chuyện đó nữa. Ta cũng định đáp trả, nhưng nhờ có Điện hạ Công chúa giúp đỡ, ta đã bớt đi một mối lo.”
Nghe những lời đó, Miragen dường như có tâm trạng tốt hơn một chút, nhìn chằm chằm vào ta với khóe môi khẽ giật.
Đó là một biểu cảm nói rằng có thể khen nàng nhiều hơn nữa.
Nếu nàng làm ra biểu cảm đó, ta nên ngừng khen nàng lại bây giờ.
Khi ta ngừng nói, vẻ mặt hăng hái của Miragen dần trở nên ủ rũ.
“…Chà, ta mừng là mọi chuyện đã được giải quyết tốt đẹp. Vậy bây giờ ngài định làm gì?”
“Ý ngài là sao?”
“Khi ta nói sẽ mượn ngài, ta có ý muốn giúp ngài. Ta không thể giữ ngài ở lại với ta đêm khuya được, ngài định quay về lãnh địa công tước sao?”
“Ta không ngại ở bên ngoài. Dù sao, cũng chẳng có ai quá quan tâm đến việc ta có ở đó hay không.”
Nàng trông như muốn phản bác điều gì đó trước những lời ấy, nhưng Miragen, người ít nhiều biết hoàn cảnh của ta, nhanh chóng ngậm chặt miệng lại.
Hoàn cảnh của ta có thể nói là khá bất hạnh theo một cách nào đó, nên từ góc độ của nàng, nàng có lẽ sẽ không muốn dễ dàng đề cập đến.
Trên thực tế, ta không thực sự bận tâm mình ở đâu.
Nếu nàng muốn, ta có thể ở lại cung điện một ngày, nhưng tốt hơn là tránh điều đó.
Ta không nghĩ Yuria sẽ đi loan tin về những gì Công chúa đã nói, nhưng có thể nảy sinh những tin đồn không cần thiết.
Nếu đằng nào cũng phải quay về lãnh địa công tước, thì tốt hơn là nên về sớm.
Ngay từ đầu, không có lý do gì để ta phải tránh Yuria.
Nếu hỏi ai tự tin hơn giữa Yuria và ta trong tình huống hiện tại, chẳng phải là ta, người đã thể hiện sự ủng hộ của Công chúa sao?
“Ta nghĩ tốt hơn là cứ quay về.”
“Ta cũng nghĩ vậy.”
“Ngài không cần phải bận tâm vì ta. Nếu là để đền đáp lời khuyên lúc nãy, ta đã nhận đủ với những gì vừa xảy ra rồi.”
“Ta không có ý đó… nhưng ta không còn lựa chọn nào khác. Nếu ngài cần xe ngựa, hãy cho ta biết. Ta có thể gọi một chiếc cho ngài.”
“Không sao đâu. Chẳng phải ta có chiếc xe ngựa đã dùng để đến cung điện sao?”
Khi ta chỉ vào chiếc xe ngựa đang đứng một mình, Miragen cuối cùng gật đầu như thể nàng đã nhận ra.
Tuy nhiên, nàng trông có vẻ hơi tò mò về chuyện của ta.
Mặc dù nàng biết danh tiếng của ta không tốt, nhưng có lẽ đây là lần đầu tiên nàng thấy mối quan hệ của ta với Yuria không hòa thuận.
Ta đã xuất hiện cùng Yuria trước công chúng, nhưng tất cả chỉ là để đi cùng nàng với tư cách trợ lý.
Từ góc nhìn của người khác, trông như một người em trai đang hỗ trợ người chị gái đã trở thành Tiểu thư của mình.
Mặc dù ta bất tài, nhưng có tin đồn rằng chúng ta có mối quan hệ anh chị em tốt đẹp vì ta đã cố gắng hỗ trợ chị mình.
Từ góc độ của ta, không có tin đồn nào vô lý hơn thế.
“Ngài sẽ ổn chứ?”
Miragen nói, nhìn ta bước lên xe ngựa.
Sau khi suy nghĩ một lúc trước giọng nói chứa đựng nhiều ý nghĩa đó, ta khẽ mỉm cười và gật đầu.
“Không sao đâu. Và cái này nữa.”
Ta khẽ chạm vào vật phẩm trên ngực.
Ban đầu, ta không có ý định liên lạc riêng với nàng, nhưng ta đã nhận được sự giúp đỡ theo nhiều cách.
Thỉnh thoảng cho nàng lời khuyên về vùng tây bắc cũng không sao.
Miragen, người hiểu hành động của ta, vẫy tay với vẻ mặt tươi tỉnh rõ rệt.
“Ta sẽ chờ liên lạc của ngài. Thỉnh thoảng trò chuyện cũng được, ngài cứ thỉnh thoảng làm vậy là được.”
Cúi đầu nhẹ trước lời đáp trơ trẽn của nàng, ta phó mặc cơ thể cho cỗ xe ngựa.
Khi cỗ xe rung lên và lăn bánh, ta thấy Miragen đang quay trở lại cung điện.
Ta luôn nghĩ rằng mình thường xuyên vướng víu với Miragen theo nhiều cách.
Mối liên kết đầu tiên của chúng ta được tạo ra khi chúng ta gặp nhau tại vũ hội, và trong lần này, ta không thể gặp nàng vì bận gặp Adele và Adriana.
Ta luôn gặp Miragen lần đầu tiên vào ngày sinh nhật của nàng.
Ban đầu, ta coi đó là một vinh dự khi được gặp nàng, và sau đó, ta cố gắng quyến rũ nàng để lợi dụng nàng.
Khi ta nghĩ về thời điểm chúng ta trở thành người yêu, ta không nghĩ đó là điều tồi tệ.
Bởi vì ta tìm thấy chút an ủi khi biết rằng nàng là người đau buồn nhất khi ta chết.
Nếu ngay cả nàng cũng phản bội ta, quá trình quay ngược thời gian của ta có lẽ đã dừng lại ở đó và mắc kẹt mãi mãi.
Ngay cả khi ta phát điên, cũng chính Miragen là người trực tiếp vung kiếm, và nàng luôn có vẻ mặt buồn bã khi đó.
Như thể nàng biết ta không phải là người sẽ làm điều đó. Nàng có vẻ mặt trông như sắp khóc bất cứ lúc nào.
Vì vậy trong lần này, ta tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu ta tránh xa nàng.
Ta đã tự hỏi điều gì sẽ xảy ra nếu chúng ta hoàn toàn xa lạ với nhau và xóa bỏ mối liên kết của chúng ta.
Nhưng cuối cùng, chúng ta lại gặp nhau như thế này, nên điều đó cũng có thể coi là một thất bại.
Ta không tin vào số phận. Nhưng nếu các mối liên kết đã được định sẵn, ta nghĩ có khả năng cao rằng Miragen và ta được kết nối theo cách đó.
Cuối cùng, chẳng phải chúng ta cũng có một mối quan hệ khá thú vị trong kiếp này sao?
Nghịch ngợm vật phẩm trên ngực, ta đặt nó trở lại với một nụ cười cay đắng.
“…Mùa đông sắp đến rồi.”
Nói chính xác thì không còn nhiều ngày nữa cho đến khi ta lên đường đến phương bắc, nhưng chắc chắn có những việc cần phải hoàn thành trước đó.
Củng cố sự ủng hộ của mình trong lãnh địa công tước có thể làm từ từ mà không có vấn đề gì, nhưng thái độ của Yuria là một vấn đề.
Nàng nghĩ mọi việc ta làm đều sai và chỉ đơn giản là tiến về phía trước theo ý muốn của riêng nàng trong tình huống hiện tại.
Ngay cả khi nàng làm vậy, nàng cũng sẽ tự vấp ngã vì sai lầm của chính mình, nhưng đó không phải là kết cục mà ta mong muốn.
Nàng phải nghĩ về ta nghiêm túc hơn một chút.
Nàng phải cảm thấy ta là một đối thủ đáng gờm đối với nàng, đủ để bận tâm bởi con đường ta đang đi.
Điều ta muốn là nàng phải rơi từ nơi cao nhất.
Khi nàng trở nên tự mãn, nghĩ rằng mình đã tự mình có được mọi thứ, khi nàng nghĩ rằng mình đã đạt đến đỉnh cao thông qua những kế hoạch nàng đã vạch ra.
Sự sụp đổ xảy ra khi đó mới là nỗi tuyệt vọng thật sự.
Trong khi ta vắng mặt, nàng sẽ chuẩn bị theo cách của riêng nàng, nhưng khi mùa xuân đến sau khi mùa đông kết thúc, chẳng phải ta sẽ chuẩn bị còn nhiều hơn thế sao?
Ta nghĩ mình sẽ có thể hoàn thành việc chuẩn bị để hạ bệ nàng vào lúc đó.
Ta không nghĩ Yuria sẽ hối hận về những hành động trong quá khứ của mình.
Có khả năng cao là nàng thực sự tin rằng mọi hành động của mình đều đúng.
Nhớ lại những hành động của nàng, lông mày ta vô cớ cau lại.
Khi ta còn ở cái tuổi mà chân chưa chạm đất dưới ghế, ta đã bị nhốt trong tầng hầm và bị nhổ móng tay.
Họ nhét đầy bông vào miệng ta, và ta cảm nhận hoàn toàn nỗi đau khi nghẹt thở và ho.
Chiếc kìm dày kẹp lấy móng tay ta, và mỗi khoảnh khắc chúng bị nhổ ra đều khắc sâu trong tâm trí ta.
Ta đã cầu xin họ nhổ chúng ra thật nhanh.
Ngay cả khi ta yêu cầu họ dừng lại, ta biết họ sẽ không nghe, nên ta nghĩ tốt hơn là nên cảm nhận nỗi đau thật nhanh nếu có thể.
Ngay cả khi họ rắc nước muối lên những chỗ móng tay đã bị nhổ, ta vẫn cố kìm nén tiếng hét, tin rằng mình có thể được tha thứ vào lần tới.
Máu chảy ra từ hàm răng nghiến chặt của ta, và răng ta vỡ vụn, những mảnh vỡ lượn lờ trong miệng.
Ta nghĩ lúc đó ta có lẽ khoảng 10 tuổi.
Ta biết khá rõ Yuria nhìn nhận sự việc đó như thế nào, nên ta chưa bao giờ có dù chỉ một ý nghĩ rằng nàng sẽ hối hận.
Mục tiêu trở thành gia chủ của ta chỉ là một quá trình chuẩn bị cho cuộc nổi loạn.
Nhưng đồng thời, một ý nghĩ chợt nảy ra trong đầu ta.
Yuria sẽ nhìn Huân tước Robert Taylor với vẻ mặt như thế nào?
Nếu gia tộc mà nàng trân trọng bấy lâu bị chiếm đoạt bởi người em trai mà nàng luôn coi là thảm hại và bị vấy bẩn bởi sự nổi loạn.
Khi đó nàng sẽ lộ ra vẻ mặt như thế nào?
Điều ta muốn không phải là nàng hối hận về tội lỗi của chính mình.
Ta chỉ muốn sự kiêu ngạo và bất cẩn mà nàng đã tự nuôi dưỡng, cuối cùng sẽ níu lấy mắt cá chân nàng và nghiền nát mọi thứ thành hư vô.
Chẳng phải đó sẽ là một kết cục xứng đáng cho một người phụ nữ tên là Yuria Taylor sao?
Đã đến lúc gieo một hạt giống vào Yuria, giống như ta đã làm với Theresa. Một hạt giống mà một ngày nào đó sẽ nảy mầm rực rỡ hơn bất cứ thứ gì khác.