◇◇◇◆◇◇◇
Nếu phải tháo gỡ mối quan hệ giữa Yuria và tôi, thì tôi luôn là người ở thế bị động.
Đối với cô ấy, gia tộc là tất cả.
Ngay cả khi phải so sánh bản thân mình với gia tộc, Yuria vẫn sẽ chọn gia tộc.
Cô ấy nói rằng lựa chọn giết tôi là vì sự tồn tại của tôi có hại cho gia tộc.
– Không phải vì tôi ghét anh. Tôi chưa bao giờ ghét anh cả. Chỉ là cái tên Taylor quá lớn đối với anh.
Bởi vì nó không hợp với anh, anh có quá nhiều khiếm khuyết để được gọi là một người mang cái tên Taylor.
Yếu tố quan trọng nhất mà tôi cân nhắc trong những lần hồi quy trước đây không chỉ là sự sống còn của bản thân mà còn là cố gắng thay đổi tấm lòng của Yuria và Theresa.
Để Yuria hướng mắt về những người thân trong gia đình thay vì chỉ chăm chăm vào lợi ích của gia tộc, để Theresa từ bỏ lòng tham của bản thân và hối cải.
Có thể ai đó sẽ gọi việc mong muốn những điều như vậy là ngu ngốc, nhưng chúng lại khá quý giá đối với tôi.
Ngay cả sau này khi tình cảm của tôi thay đổi và họ không còn quý giá như trước nữa, tôi vẫn tin rằng Yuria và Theresa sẽ thay đổi.
Nếu tôi đã nhắm vào Thái tử, nguyên nhân cái chết của mình, bằng cách lật đổ gia tộc, thì có lẽ tôi đã hoàn thành nó chỉ sau vài lần hồi quy.
Nhưng lý do tôi không làm vậy là vì tôi muốn tiến lên phía trước trong khi ôm trọn tất cả.
Ngay cả khi tôi trông giống một kẻ ngốc hay tên đần độn, tôi vẫn nghĩ đó là điều đúng đắn.
Tôi không nghĩ Yuria sẽ thay đổi trong kiếp này.
Tôi đã từ bỏ những giả định như vậy từ lâu, nên đúng là phải nghĩ rằng Yuria sẽ vẫn như cũ trong tương lai.
Vì tôi đã từ bỏ khả năng đó trong lần trước rồi, vậy hãy nghĩ xem mọi chuyện sẽ diễn biến thế nào nếu cô ấy làm theo bản chất thật của mình.
Cô ấy có lẽ sẽ không làm gì ngay lập tức.
Ngay cả khi tôi tuyên bố ý định trở thành gia chủ, từ góc nhìn của cô ấy, đó vẫn là một lời nói không có nhiều vấn đề.
Vị trí của tôi trong dinh thự Công tước thực sự thảm hại.
Không có ai ủng hộ tôi, và ngay cả Renold… Không, ngay cả Renold cũng có thể đang ủng hộ Yuria.
Hãy nghĩ rằng tôi hoàn toàn không có chỗ dựa.
Mặc dù tôi có Hoàng gia, nhưng giờ đây nó không còn nhiều ý nghĩa khi không có liên lạc từ Thái tử.
Vậy thì tôi nên làm gì ngay lập tức?
Sau khi tự tin thốt ra những lời đó, chính xác thì tôi nên làm gì?
Câu trả lời cho điều này rất đơn giản. Hãy đến gặp gia chủ nhà Taylor và trình bày rõ ràng lập trường của tôi.
Người ta nói muốn bắt sói thì phải vào hang sói.
Đã đến lúc gặp con sói lớn nhất.
◇◇◇◆◇◇◇
“Ngươi đã nghĩ gì mà lại hành động như vậy?”
Đó là những lời chào đón tôi ngay khi tôi bước vào thư phòng.
Như thể ông đã nhìn thấu việc tôi đã liên lạc với công chúa, giọng nói của ông tràn đầy sự chắc chắn, khiến tôi suy ngẫm một lát.
Giờ đây khi tôi đã quyết tâm trở thành gia chủ, phán đoán của tôi trong mắt người khác phải hoàn toàn vì gia tộc.
Lý do liên lạc với công chúa là để tạo dựng thế lực riêng, nhưng lý do bề ngoài là vì lợi ích của gia tộc.
Sau một lúc im lặng, tôi bình thản mở miệng.
“Tôi nghĩ điều đó sẽ có lợi cho chúng ta. Dù sao thì tôi cũng không nghĩ cuộc chinh phạt sẽ thành công.”
“Tại sao?”
“Có quá nhiều chủng tộc khác nhau. Nếu yêu tinh và orc liên minh để chặn chúng ta, ngay cả khi chúng ta thành công trong giai đoạn chinh phạt ban đầu, nó chắc chắn sẽ thất bại.”
Đây có thể được coi là một câu chuyện đã được xác nhận trong tương lai.
Cuộc chinh phạt tưởng chừng thành công ban đầu sau đó sẽ thất bại hoàn toàn, và Hoàng gia, những người đã phản đối nó ngay từ đầu, sẽ giành được ưu thế về quyền lực.
Xét đến những gì sẽ xảy ra, việc thế lực của gia tộc Taylor suy yếu chắc chắn là không tốt.
Vì vậy, tôi đã nghĩ đến việc giành thế chủ động, và đây là kết quả của vụ thu hoạch này.
Kết quả là, gia tộc Taylor sẽ đứng về phía Hoàng gia, và cuộc chinh phạt sẽ tạm thời bị hoãn lại.
Lợi ích mà gia tộc sẽ có được ở đây?
Ngay cả khi tôi không giải thích, chẳng phải cha đã biết rõ rồi sao?
“Lý do ngươi nghĩ nó sẽ thất bại là vì sự phân bố của các chủng tộc khác nhau mà ngươi đã tự mình điều tra. Ta không biết ngươi lấy thông tin đó từ đâu, nhưng liệu nó có đáng tin cậy không?”
“Tôi tự tin. Cuộc chinh phạt chắc chắn sẽ thất bại.”
“…Vậy thì, chúng ta sẽ có được lợi ích gì từ đó?”
“Sự ủng hộ của Hoàng gia, và khả năng duy trì vị trí cao nhất trong giới quý tộc trong tương lai.”
Trên thực tế, sau khi cuộc chinh phạt thất bại, uy tín của gia tộc Taylor đã bị lung lay dữ dội.
Vì gia tộc Taylor đã đi đầu trong việc ủng hộ cuộc chinh phạt, họ đã trực tiếp gánh chịu những hậu quả từ nó.
Cha thực sự không lường trước được điều này sao?
Có lẽ ông ấy đã lường trước. Chỉ là một chút đánh cược thôi.
Đôi mắt lạnh lùng đó vẫn nhìn chằm chằm vào tôi, nhưng rõ ràng là ông ấy đã bị thu hút.
Ông ấy sẽ không thể tìm thấy bất kỳ sai sót nào trong những gì tôi đã nói.
Hơn nữa, điều đó là tự nhiên vì nó trùng khớp với những gì chính cha đã suy nghĩ.
Ngay khi ông ấy đang suy tính một cách, tôi đã chủ động nói rằng tôi đã liên lạc với Hoàng gia, vì vậy sự đánh giá của ông ấy về tôi chắc hẳn đã được sửa đổi.
Từ một đứa con trai ngu ngốc, yếu đuối, bất tài thành một người dù sao cũng có thể tự mình suy nghĩ.
Tuy nhiên, tôi không có ý định dừng lại ở đây.
Đó là lý do tại sao, không ngừng lời, tôi nói thêm điều tiếp theo.
“Và để trở thành gia chủ tiếp theo, tôi cần phải giành được sự ủng hộ của Hoàng gia theo cách riêng của mình.”
“…Gia chủ tiếp theo?”
Chắc hẳn điều đó khá buồn cười, vì ông ấy cười khẩy và trừng mắt nhìn tôi.
Đôi mắt nheo lại, như thể cố gắng xác định xem tôi có nghiêm túc không, chẳng mấy chốc đã trở lại bình thường.
Ông ấy hẳn đã nhận ra đó không phải là lời nói dối.
Ông ấy có lẽ đang nghĩ về lý do tại sao tôi lại thốt ra những lời đó bây giờ.
Tôi, người chưa bao giờ quan tâm đến vị trí gia chủ cho đến bây giờ, lại nói rằng mình sẽ trở thành gia chủ.
Chẳng phải sẽ khá khó để tìm ra lý do đằng sau những hành động như vậy sao?
“Ta sẽ không hỏi tại sao. Ngươi vẫn có quyền trở thành gia chủ. Tuy nhiên, ta tò mò liệu ngươi có đủ khả năng không.”
“Tôi dự định sẽ đi về phương Bắc vào mùa đông. Chẳng phải tôi nên đáp lại ân tình chiếc khăn tay đã nhận lần trước sao?”
Ban đầu, đó là một con bài mà gia tộc Taylor định sử dụng để giành lợi ích, nhưng khi tôi thay đổi ý định, tôi cũng thay đổi suy nghĩ về nó.
Tốt hơn hết là tôi nên đích thân đi về phương Bắc.
Không chỉ có lý do để gặp Adele, mà trên hết, xét về tương lai, sẽ không có gì hữu ích hơn đối với tôi bằng thế lực quân sự của phương Bắc.
“Và sau đó, tôi sẽ đi về phương Nam cùng với Thánh nữ.”
“Thánh nữ?”
“Tôi có tình bạn cá nhân với cô ấy.”
Khi tôi nhắc đến Adrianna, vẻ mặt hơi lạ lùng của ông ấy thoáng lộ vẻ ngạc nhiên.
Ông ấy hẳn đã nghĩ rằng tôi có tình bạn với Thánh nữ là điều khá bất ngờ.
Trọng lượng mà cái tên Thánh nữ mang lại là khá lớn.
Sự ủng hộ của cô ấy có nghĩa là sự ủng hộ của Giáo hội, và nếu có thêm sự ủng hộ của Adele và Hoàng gia, ít nhất cách tôi được đánh giá từ bên ngoài sẽ thay đổi ngay lập tức.
Sự ủng hộ của Hoàng gia dành cho tôi có thể được coi là một sự trùng hợp.
Chắc hẳn đã có một thỏa thuận nào đó giữa gia tộc Taylor và Hoàng gia, và nó có thể bị bỏ qua như vậy.
Nhưng nếu phương Bắc và Thánh nữ ủng hộ tôi, từ đó trở đi, sự đánh giá của ông ấy về tôi sẽ phải thay đổi.
“…Có vẻ như rất nhiều chuyện đã xảy ra mà ta không hề hay biết.”
“Tôi đã khá bận rộn theo cách riêng của mình. Quyết định trở thành gia chủ chỉ mới được đưa ra gần đây thôi.”
“Sự thay đổi ý định này, đó là lựa chọn của chính ngươi sao?”
Tôi thoáng mất lời trước câu hỏi đó.
Quyết định trở thành gia chủ của tôi được đưa ra sau khi trải qua những lần hồi quy trước, nhưng cha sẽ nghĩ rằng nó đột ngột thay đổi chỉ trong vài ngày kể từ khi ông ấy không hề biết về việc tôi hồi quy.
Sự lựa chọn của chính tôi. Cười thầm với ý nghĩ chợt đến, tôi chậm rãi mở miệng.
“Ai đó đã từng nói với tôi. Khi tôi đang làm một việc đáng thương hại, họ đã đến gặp tôi và nói điều này.”
Đây là một ký ức chỉ mình tôi biết.
Khi tôi chết lần đầu tiên, đó là những gì cha, người đã đến thăm tôi trong nhà tù chờ hành quyết, đã nói.
Những lời đó đọng lại trong tôi, và tôi bắt đầu hồi quy.
Với quyết tâm không bao giờ làm điều đó nữa, tôi đã giữ Viên Đá Mặt Trăng trong cơ thể mình.
“Cuối cùng, mọi thứ đều là lỗi của ngươi, và dù ngươi có hối hận và ăn năn đến mấy, cũng sẽ chẳng có gì thay đổi. Ngay cả khi ngươi gặp một cái chết thảm hại, đó cũng là sai lầm do ngươi gây ra, vậy ngươi sẽ đổ lỗi cho ai?”
“…Đó là những lời khá ngạo mạn đối với một người đang nói chuyện với một thành viên nhà Taylor.”
“Tôi đã nhận ra điều gì đó sau khi nghe những lời đó. Vì vậy, tôi muốn chứng minh điều đó.”
Điều tôi nhận ra qua vô số lần hồi quy là dù tôi đổ lỗi cho ai, cũng sẽ chẳng có gì thay đổi.
Những người xung quanh tôi không thay đổi.
Cả Yuria lẫn Theresa. Cuối cùng, bản chất thật của họ đã được định sẵn, chẳng phải sao?
Vì vậy, cuối cùng, chính tôi mới là người phải thay đổi.
Cha nhìn chằm chằm vào tôi một lúc, rồi ngả người ra ghế sofa và nhìn vào khoảng không.
Sự đau khổ hiện rõ trong mắt ông khi ông không ngừng suy tư điều gì đó.
Ông ấy đang đau khổ vì điều gì? Vì mục đích gì mà có sự đau khổ đó?
Trước khi tôi kịp đoán ra, cha liền lẩm bẩm bằng một giọng nhỏ.
“Vậy thì hãy chứng minh đi.”
Mặc dù sự đau khổ trong mắt ông vẫn còn, nhưng giọng điệu của ông lại kiên quyết, không giống như trước.
Sự khinh thường dành cho tôi đã phai nhạt, và đó là một ánh mắt nghiêm túc mà tôi lần đầu tiên nhìn thấy kể từ khi tôi sinh ra.
Cuối cùng đối mặt với đôi mắt nhìn tôi không phải là một đứa con trai đáng thương, mà là một người có thể trở thành gia chủ trong tương lai,
Tôi chậm rãi gật đầu.
“Hãy chứng minh cho ta thấy ngươi có thể trở thành gia chủ. Hãy đi về phương Bắc, và đi về phương Nam. Nếu ngươi giành được tư cách Thiếu gia vượt qua Yuria.”
Xuyên qua sự im lặng ngắn ngủi, đôi mắt sắc bén hướng về phía tôi.
“Ta sẽ giao gia tộc Taylor cho ngươi.”
Nghĩ lại thì, đây là lần đầu tiên tôi nhận được sự công nhận như vậy từ cha.
Nhưng tôi không vui. Thay vào đó, một cảm giác kỳ lạ lấp đầy trái tim tôi, và tôi gật đầu hơi muộn.
Đột nhiên, một ý nghĩ chợt đến trong đầu tôi.
Đó là sự tưởng tượng về những gì sẽ xảy ra sau khi tôi thừa kế gia tộc Taylor theo những lời đó và trở thành gia chủ.
Nếu tôi thừa kế gia tộc Taylor, cha sẽ nói gì lúc đó?
Gia tộc Taylor của tôi, những người sẽ chĩa kiếm vào Hoàng gia và nhe nanh sắc bén với Đế quốc…
Cha sẽ nhìn họ bằng vẻ mặt như thế nào?
Trái tim tôi đập nhanh không rõ lý do.
Nếu tôi gọi cảm xúc đang trào dâng lúc này là sự phấn khích, thì tôi đang phấn khích về điều gì?
Khó khăn lắm mới che giấu được trái tim đang đập thình thịch, tôi thoát ra khỏi thư phòng.
◇◇◇◆◇◇◇
“Thiếu gia, điều đó có thật không?”
Với điều này, tin đồn sẽ lan truyền khắp dinh thự Công tước rằng tôi đang cố gắng trở thành gia chủ.
Tin đồn lan truyền nhanh đến mức như có cánh, đến nỗi ngay cả Renold, người chưa từng nghe câu chuyện, cũng ngạc nhiên đến mức hỏi tôi.
Anh ta hoảng hốt đến mức chạy đến với mái tóc bù xù, và khi tôi cười, Renold mở miệng với vẻ mặt nghiêm túc.
“Ngài biết rõ rằng vị trí gia chủ không hề dễ dàng. Ngài thực sự nghiêm túc sao?”
“Tôi chưa bao giờ nói dối anh khi nói chuyện. Điều đó vẫn đúng.”
Renold cắn môi như thể thất vọng một lúc, rồi thở dài thườn thượt.
Thấy vậy, tôi tự hỏi liệu anh ta có thực sự lo lắng cho tôi không.
Trước đây anh ta chẳng phải đã coi thường tôi sao?
Nhưng dường như những hành động như vậy không phải là giả dối, nên tôi chỉ quan sát.
Tôi hiểu rõ hơn ai hết tác động của những gì tôi đã nói.
Chỉ cần nhìn vào những tin đồn, tôi có thể biết rằng dư luận về tôi không tốt, vậy thì họ sẽ nói gì nếu tôi nói rằng tôi sẽ tham gia cuộc cạnh tranh gia chủ trong tình huống này?
Họ có lẽ sẽ nói điều gì đó như, “Đầu óc tên đó lại đầy hoa rồi.”
Tôi nghĩ mọi chuyện sẽ như vậy cho đến khi mùa đông kết thúc.
Đó là lý do tại sao mùa đông rất quan trọng đối với tôi.
Nếu tôi nghĩ mọi thứ sẽ diễn ra tốt đẹp vào mùa đông, lực lượng của tôi và lực lượng ủng hộ Yuria sẽ sớm trở nên tương đối cân bằng.
Vậy thì vấn đề là tôi sẽ làm gì cho đến lúc đó, nhưng may mắn thay, có một tin tốt.
Một lá thư do Renold mang đến, tôi khẽ mỉm cười khi nhìn thấy cái tên được viết ở cuối lá thư.
‘J’
Đó là biệt danh được Arwen sử dụng và là tên của nhà giả kim duy nhất sống trong khu vực này.
Việc một lá thư không có nội dung lại đến bây giờ là bằng chứng cho thấy cô ấy đã tự mình quyết định, chẳng phải sao?
Bây giờ tất cả những gì còn lại là tìm cô ấy và hoàn thành cuộc trò chuyện về Thái tử mà tôi đã bắt đầu lần trước.
Vai trò mà Arwen đóng trong lần này khá đơn giản.
Nếu gia tộc Taylor được ví như một con sói, thì Thái tử là con hổ mà tôi phải bắt.
Và điều tôi cần để tìm ra cách siết chặt cổ con hổ đó không ai khác chính là Arwen.
◇◇◇◆◇◇◇