◇◇◇◆◇◇◇
Không phải tất cả 101 kiếp sống của tôi đều khôn ngoan.
Không có mục đích nào, tôi chỉ đơn thuần mong muốn một tương lai nơi tôi có thể mỉm cười và ở bên mọi người.
Vì một ước muốn mơ hồ và không rõ ràng như vậy, tôi rốt cuộc phải làm gì?
Cuối cùng tôi vẫn không tìm thấy câu trả lời đó. Bởi vì đó là một ước muốn mà tôi đã từ bỏ. Tôi không còn muốn sống vì người khác nữa.
Nếu hỏi tôi có cố gắng hết sức trong những kiếp trước không, tôi chắc chắn sẽ trả lời là có.
Ít nhất, tôi đã sống chăm chỉ vì những mục tiêu mình đặt ra là điều chắc chắn.
Tất nhiên, không phải là tôi chưa từng bỏ cuộc. Tôi cũng từng hối hận về những kiếp sống đó, nhưng giờ tôi không còn bận tâm nữa.
Vì vậy, khi nghĩ về cách sống kiếp này, cuối cùng tôi đã có thể làm rõ một điều.
Rằng lần này tôi sẽ không do dự. Rằng tôi sẽ không bỏ lỡ những cơ hội quan trọng vì gắn bó với gia đình.
Tôi nghĩ mình đã vượt qua hai bước ngoặt.
Cứu Arwen và gặp công chúa tại cuộc họp gia chủ. Tôi đã tận dụng hai bước ngoặt này như thế nào?
Tóm lại, cá nhân tôi cho rằng đó là một thành công.
Mặc dù Adele có tham gia vào việc cứu Arwen, nhưng cô ấy không biết nhiều về chuyện đó, và thông qua cuộc họp gia chủ, tôi đã nắm bắt được một mối liên hệ nào đó với Miragen và Adriana.
Chẳng phải đó là một khoản lợi vượt quá mong đợi sao?
Sau khi vượt qua hai bước ngoặt này, mục tiêu của tôi là gì?
“Gia chủ.”
Trên bàn, có một thứ chiếm vị trí cao nhất trong sơ đồ thể hiện thứ bậc của gia tộc Taylor.
Xóa tên cha tôi đã được viết ở đó, tôi viết tên mình vào thay thế.
Lời buộc tội phản quốc sai lầm chống lại tôi luôn xảy ra 2-3 năm sau.
Biến số? Dù thế nào đi nữa, tôi cũng có ít nhất một năm thời gian để xoay sở.
Vì vậy, trong một năm thời gian đó, tôi chỉ có một điều muốn đạt được.
Đó là đẩy Yuria ra khỏi cuộc chơi và được cha công nhận để ‘hợp pháp’ thừa kế.
Tạo dựng thế lực riêng theo cách đó có thể coi là mục tiêu lớn nhất của tôi lúc này. Nhìn chằm chằm vào sơ đồ đó, tôi khẽ lẩm bẩm.
Ít nhất trong kiếp này…
“Tôi sẽ trở thành gia chủ.”
◇◇◇◆◇◇◇
Adriana nói rằng chúng tôi có thể gặp lại lần sau và tiễn tôi đến tận trước Tháp Mặt Trăng.
Việc đó không cần thiết, nhưng vì công chúa cũng đến tiễn, nên có chút áp lực.
Thậm chí cô ấy còn dặn tôi nên liên lạc lại.
Sau khi nhìn chằm chằm vào món cổ vật được nhét trong túi một lúc, tôi nhanh chóng cho nó vào và thở dài.
Thật lòng mà nói, mọi chuyện khá phức tạp theo nhiều cách mỗi khi tôi gặp Miragen.
Nếu phải kể tên người phụ nữ mà tôi có mối quan hệ thân thiết nhất trong tất cả các kiếp, tôi chắc chắn sẽ chỉ chọn mình cô ấy.
Theresa là vị hôn thê của tôi, nhưng cô ấy là người phụ nữ đã cố gắng lợi dụng gia đình tôi, còn với Adele, chúng tôi chỉ có mối quan hệ cấp dưới, nên tôi không thể nói là có một mối quan hệ ý nghĩa.
Nhưng Miragen thì khác.
Cô ấy từng là người yêu của tôi, và tôi thậm chí còn vươn lên vị trí người tình của cô ấy.
Mặc dù kiếp đó cũng thất bại, nhưng những ký ức đó vẫn còn đọng lại trong tôi.
Đó là lý do tại sao mọi chuyện lại phức tạp.
Lần tiếp theo tôi gặp cô ấy, tôi ở vị trí bị cô ấy truy đuổi, và sau đó chúng tôi thậm chí còn trở thành kẻ thù.
Trong kiếp mà tôi được gọi là Kiếm Thánh, cô ấy là người lãnh đạo đội quân chinh phạt truy đuổi tôi.
Có lẽ vì chúng tôi vướng vào quá nhiều mối quan hệ, nên mỗi khi nhìn thấy Miragen, tôi lại cảm thấy một sự bất an kỳ lạ trong lòng.
“Không cần phải như vậy nữa.”
Đúng là Miragen đã tỏ ra hứng thú với tôi, nhưng điều đó không có nghĩa là tôi phải tin lời cô ấy một cách mù quáng.
Ngay cả việc gọi tôi là người tình cũng chỉ là một phần trong những chiêu trò của cô ấy để lôi kéo tôi.
Nếu tôi có thể thu hút sự chú ý của Thái tử, người mà tôi đã đặt làm mục tiêu, thì Miragen không phải là một vị trí quá quan trọng.
Có thể hơi thô lỗ khi nói với cô ấy, nhưng mối bận tâm duy nhất của tôi là Thái tử.
Trừ khi Miragen làm điều gì đó riêng biệt, sẽ khó để cô ấy có một vị trí nào đó ngoài việc là một bước đệm để tiếp cận Thái tử.
Tất nhiên, sẽ khác nếu cô ấy có liên quan đến cái chết của tôi theo một cách nào đó.
Tuy nhiên, bản thân tình hình hiện tại có thể được coi là khá nhàn hạ.
Khi mùa đông đến, tôi sẽ đột nhiên trở nên rất bận rộn, nhưng cho đến lúc đó, tôi sẽ chỉ cần lo lắng về Arwen và Yuria.
Tôi đã đặt khá nhiều tầm quan trọng vào cuộc họp gia chủ, nhưng mọi thứ đã diễn ra tốt đẹp một cách đáng ngạc nhiên.
Nếu tôi tóm tắt những gì còn lại từ bây giờ, tôi sẽ thảo luận với Arwen về các kế hoạch trong tương lai, nhận liên lạc lại từ công chúa và gặp Thái tử, và sau đó, tôi sẽ bắt đầu đặt nền móng để giành lấy vị trí Thiếu gia.
Để giải thích rõ hơn về nền móng đó, đó là việc khiến những người hầu trong công tước phủ này về phe tôi.
Khi tôi gọi tên anh ta, cánh cửa nhanh chóng mở ra và Renold bước vào.
Tập tài liệu kẹp dưới cánh tay anh ta là thứ tôi đã yêu cầu anh ta chuẩn bị.
Xét việc anh ta đã chuẩn bị nhiều hơn tôi mong đợi, anh ta hẳn đã bỏ ra khá nhiều công sức cá nhân.
Đó là một kết quả đáng hài lòng.
Nếu Renold hợp tác như thế này một cách tự nguyện, sẽ không có vấn đề gì khi tiếp tục làm việc với anh ta trong tương lai.
“Đây có phải là những thứ tôi đã yêu cầu anh chuẩn bị không?”
“Vâng, tôi đã mang tất cả thông tin liên quan đến gia đình của những người hầu trong phủ.”
“Làm tốt lắm. Nếu anh có dùng bất kỳ khoản chi phí nào, hãy cho tôi biết. Tôi sẽ xử lý riêng.”
“Cảm ơn Thiếu gia.”
Lý do tôi yêu cầu anh ta chuẩn bị thông tin về những người hầu rất đơn giản.
Nếu tôi biết trước về gia đình hoặc gia cảnh của họ, tôi có thể tiếp cận họ bằng cách sử dụng thông tin đó.
Tất nhiên, tôi không có ý định dùng điều này để đe dọa họ hay bất cứ điều gì tương tự. Tôi định khiến họ ‘hiểu lầm’ theo hướng có lợi cho họ.
Nếu có một sự kiện vui mừng trong gia đình họ, nhưng trên thực tế, nó xảy ra với sự giúp đỡ của tôi.
Nếu một thành viên trong gia đình họ bị bệnh, nhưng tình cờ, họ nhận được sự hỗ trợ y tế và bình phục.
Và nếu sự hỗ trợ y tế đó là theo chỉ thị của tôi? Lòng biết ơn có lẽ sẽ hướng về tôi.
Bản chất con người thật buồn cười ở chỗ mọi người biết ơn nguồn gốc của sự giúp đỡ hơn là người trực tiếp giúp đỡ họ.
Giống như hoàng đế nhận được lời khen ngay cả khi một chính sách được tạo ra bởi một vị quan nhỏ, điều tôi muốn sử dụng là thói quen đó của con người.
Nếu tôi xiềng xích họ bằng cách áp bức, họ sẽ chỉ vùng vẫy nhiều hơn.
Nếu tôi tạo dựng người của mình theo cách này, tôi tin rằng mình sẽ sớm có những đồng minh khá đáng tin cậy.
Tuy nhiên, không chắc liệu những người đó có đi theo tôi ngay cả trong một hành động phản quốc hay không, nhưng dù sao vẫn tốt hơn là không có ai.
Trở thành gia chủ cũng là một phần của việc tạo dựng thế lực riêng.
Nếu tôi bằng cách nào đó trở thành gia chủ, các thành viên sẽ phải tuân theo mệnh lệnh của tôi dù họ có thích hay không.
Tất nhiên, tôi không muốn đưa ra những mệnh lệnh cưỡng chế như vậy, nhưng có thể có những tình huống mà tôi không còn lựa chọn nào khác.
“Nhân tiện, có vẻ như Tiểu thư đã tìm Thiếu gia một lúc rồi. Thiếu gia muốn làm gì?”
“…Tìm tôi?”
“Vâng, cô ấy đã hỏi những người hầu khác xem Thiếu gia có ở nhà không.”
Tôi không biết cô ấy tìm tôi để làm gì, nhưng tôi có một ý tưởng mơ hồ.
Những gì xảy ra ở Tháp Mặt Trăng vẫn là một bí mật hoàn toàn, nên cô ấy có lẽ muốn tìm lỗi về việc tôi biến mất trong cuộc họp.
Cô ấy có thể đã phần nào nhận ra những gì tôi đã làm dựa trên hành động của công chúa.
Nếu là Miragen mà tôi biết, cô ấy có lẽ đã hành động rồi.
Dựa vào bản đồ, cô ấy sẽ bày tỏ lo ngại về phản ứng dữ dội từ các chủng tộc khác và thay đổi lập trường để dần dần giáo dục họ thay vì chinh phạt.
Vì đây là vấn đề đã được quyết định tại cuộc họp gia chủ, mối quan hệ giữa các quý tộc và hoàng tộc sẽ trở nên căng thẳng.
Đã đến lúc hoàng tộc phải nghĩ đến việc siết chặt kỷ luật.
Vậy thì Yuria sẽ phản ứng thế nào?
Cô ấy nói đang tìm tôi, nên tốt hơn hết là tôi nên tự mình xuất hiện trước.
Renold nhìn tôi với vẻ lo lắng, nhưng tôi nói không sao và bước ra hành lang.
Và tôi đến căn phòng nơi Yuria đang ở và nhẹ nhàng gõ cửa.
Cốc cốc-
“Là Robert. Tôi nghe nói cô đang tìm tôi.”
“…Vào đi.”
Khi tôi bước vào phòng, đúng như dự đoán, Yuria đang trừng mắt nhìn tôi với ánh mắt lạnh lẽo.
Lần này, cô ấy có vẻ khá tức giận, và Yuria, người đã cắn môi nhẹ, đột ngột mở miệng.
“Rốt cuộc anh đang làm gì vậy? Tại sao công chúa, người đã phục tùng cuộc chinh phạt cho đến ngày hôm qua, giờ lại phản đối nó dựa trên những chủng tộc khác mà cô ấy chưa từng nghe nói đến?”
“Tôi không biết tại sao cô lại hỏi tôi điều đó.”
“Ha, anh thực sự nghĩ tôi sẽ không biết sao? Robert, tốt hơn hết là đừng nghĩ rằng chỉ có mình tôi đang theo dõi anh.”
Cô ấy gõ tay lên bàn một lúc, sau đó mở một bản sao tấm bản đồ mà công chúa đang viện dẫn và mở miệng.
“Tôi biết gần đây anh đã có được một tấm bản đồ. Một tấm bản đồ mô tả chi tiết địa hình phía nam. Anh không biết rằng các hồ sơ vẫn còn ngay cả khi anh dùng tiền riêng sao?”
“Tôi biết điều đó. Vậy, cô nghĩ là tôi đã đưa bản đồ đó cho công chúa.”
“Vô ích thôi khi biện minh. Tôi nói với anh vì tôi đã biết tất cả rồi.”
“Đúng là tôi đã đưa bản đồ đó cho cô ấy.”
Tôi tự hỏi liệu cô ấy có thực sự biết mọi thứ khi nói đã biết rồi không, nhưng tôi gật đầu và sẵn sàng trả lời.
Không cần phải che giấu mọi thứ với một người đến với tôi với thái độ như vậy.
Tuy nhiên, lông mày của Yuria cau chặt hơn nữa như thể cô ấy còn tức giận hơn với thái độ của tôi.
“…Tại sao chứ? Anh phải biết rõ cha coi trọng cuộc chinh phạt này đến mức nào. Ồ, vì nó không liên quan đến quyền thừa kế, nên anh đang cố tìm cách sống sót cho riêng mình sao?”
“Cha có lẽ cũng biết. Ngay cả khi Tiểu thư biết, không thể nào cha lại không nói gì về chuyện đó.”
Ngược lại, khoảnh khắc ông ấy nhìn thấy bản đồ, ông ấy hẳn đã biết hành động của tôi.
Vậy thì, nếu chúng ta nghĩ về lý do ông ấy vẫn chưa nói gì với tôi.
Ông ấy hẳn đã nhận ra rằng điều đó sẽ mang lại lợi ích cho gia tộc Taylor.
Tại cuộc họp gia chủ này, các lập trường được chia khá rõ ràng.
Hoàng tộc phản đối cuộc chinh phạt, và các quý tộc khăng khăng thực hiện nó.
Mặc dù có vẻ như cuộc chinh phạt đã được chấp thuận tạm thời do sức mạnh áp đảo của các quý tộc, hoàng tộc đang cố gắng trì hoãn nó càng nhiều càng tốt và bằng cách nào đó xoa dịu tình hình.
Trong tình huống như vậy, nếu gia tộc Taylor đứng ra phản đối, hoàng tộc sẽ phản ứng thế nào?
Họ gần như sẽ coi chúng tôi là cứu tinh của mình.
Tất nhiên, họ sẽ không chủ động thực hiện các biện pháp, nhưng nếu chúng tôi thay đổi thái độ một chút về cuộc chinh phạt, hoàng tộc sẽ phải trả một cái giá tương xứng.
Cuộc giằng co giữa các quý tộc và hoàng tộc là điều mà chỉ gia tộc Taylor mới có thể làm được.
Khuôn mặt Yuria tái đi trong chốc lát, rồi dần lấy lại màu sắc.
Cô ấy hẳn đã nhận ra rằng vấn đề này đang trở nên khá kỳ lạ.
Gió đang thổi theo hướng có lợi cho tôi. Người giương buồm và đẩy con thuyền ra khơi cũng là tôi.
Cô ấy hẳn cũng nhận ra rằng tôi đã có ý định và làm tất cả những điều này.
“Anh đang âm mưu gì?”
“Tôi không biết cô đang nói gì.”
“Đừng cố chơi chữ với tôi. Tôi đang hỏi tại sao anh đột nhiên can thiệp khi từ trước đến nay anh chưa bao giờ làm bất cứ điều gì liên quan đến gia đình.”
Đôi vai run rẩy của cô ấy cho thấy cô ấy khá tức giận.
Khi đôi môi mím chặt của cô ấy trở nên trắng bệch, tôi chậm rãi mở miệng.
Với giọng điệu đều đều, như thể tôi đang suy nghĩ nhẹ nhàng về những gì mình đang nói.
“Tôi đang cố gắng trở thành gia chủ.”
“…Cái gì?”
“Khi tôi nghĩ về điều đó, tôi cũng vẫn có quyền thừa kế hợp pháp. Mặc dù đúng là Tiểu thư đã được chọn trước khi chúng ta còn nhỏ. Gia tộc Taylor có một quy tắc.”
Trừ khi được chọn theo ý muốn của gia chủ sắp qua đời, bất cứ ai cũng vẫn có quyền trở thành gia chủ.
Đây là lý do tại sao gia tộc Taylor đã đổ rất nhiều máu, nhưng đó cũng là lý do tại sao họ có thể duy trì uy tín của mình cho đến bây giờ.
Ánh mắt Yuria trở nên sắc bén hơn nữa.
Đôi mắt lạnh lẽo đó xuyên qua trán tôi, và sự lạnh lẽo trong đó dường như tấn công toàn bộ cơ thể tôi.
Nhưng đó là tất cả. Cô ấy không thể làm hại tôi ở đây, nên tất cả những gì cô ấy có thể làm là tức giận.
“Tôi muốn trở thành gia chủ và lãnh đạo gia tộc Taylor theo cách tôi thấy phù hợp. Cho đến bây giờ, tôi không có hứng thú với quyền lực, nhưng… không cần phải như vậy mãi mãi.”
Mỉm cười một lần, tôi hơi nghiêng đầu và nói thêm.
“Có phải là cô thiếu tự tin không?”
“…Đồ khốn nạn.”
“Tôi đoán là không.”
Đôi mắt cô ấy nhìn tôi đầy khinh miệt, nhưng tôi không thể nhịn được cười.
Tôi không thấy bất kỳ sự cảnh giác nào trong mắt cô ấy.
Cô ấy chỉ nhìn tôi như thể đang hỏi tôi đang nói vớ vẩn gì vậy, và chỉ có thế.
Dựa trên những gì đã xảy ra cho đến bây giờ, cô ấy rõ ràng nghĩ rằng không có khả năng tôi trở thành gia chủ.
“Chà, vì có vẻ như cuộc nói chuyện đã kết thúc, tôi xin phép đi trước.”
Nhưng liệu cô ấy có thể duy trì vẻ mặt đó ngay cả một năm nữa không?
Tôi luôn oán giận dòng chảy của thời gian, nhưng lần này thì khác.
Nếu thời gian trôi qua nhanh chóng và tôi chứng kiến một tương lai nơi tôi đã trở thành gia chủ, và nếu tôi thấy Yuria sụp đổ.
“…Tiểu thư.”
Tôi tự hỏi mình sẽ cảm thấy những cảm xúc gì vào lúc đó, đó là điều tôi tò mò nhất.
Rầm-
Cánh cửa đóng lại, và sự im lặng kéo dài khá lâu.
Một sự tĩnh lặng dường như sẽ bùng nổ bất cứ lúc nào.
◇◇◇◆◇◇◇