◇◇◇◆◇◇◇
Số phận nghiệt ngã không phải được định đoạt từ khi mới sinh.
Chỉ là khi sống chung, lòng người dần trở nên lệch lạc.
Đã có lúc mối quan hệ của tôi với Yuria không đến nỗi tệ.
Chỉ là khoảng thời gian đó quá ngắn ngủi, xa xôi đến mức tôi không thể nào nhớ nổi.
Cả hai chúng tôi đều đã quên mất rồi.
Chỉ một cái vỗ cánh của bươm bướm đôi khi cũng có thể mang tới trận gió bấc.
Chẳng phải mối quan hệ của chúng tôi cũng có thể được nhìn nhận từ góc độ đó sao?
Không ngoa khi nói rằng một chuyện vô cùng nhỏ nhặt đã khởi đầu tất cả, dẫn đến sự "hồi quy" của tôi.
Đầu tôi đau như búa bổ.
Cơn đau đầu âm ỉ kể từ khi gặp Arwen đang siết chặt lý trí tôi như thể nó sắp vỡ vụn bất cứ lúc nào.
Cố gắng kìm nén cơn buồn nôn, tôi nhắm chặt mắt trước cảnh tượng quay cuồng.
Ngay cả khi cắn chặt môi để chịu đựng nỗi đau, tôi vẫn nhớ lại cuộc trò chuyện ban nãy.
Có lẽ đây là lần đầu tiên tôi trực tiếp nói những lời như vậy với Yuria.
Ngay cả trong tất cả những kiếp sống của mình, tôi cũng chưa từng nghĩ đến việc thể hiện sự thù địch như vậy.
Lẽ ra tôi nên nói ra và chết đi trong lần lặp lại trước.
Vẻ mặt của Yuria lúc nãy… khá là thú vị.
Sao cô ta lại bàng hoàng? Bởi vì tôi nói tôi không thích cô ta sao?
Nếu lý do chỉ đến thế, thì thật đáng thất vọng.
Nếu cô ta là một người phụ nữ dễ nản lòng đến thế, thì tại sao lại đối xử với tôi như vậy? Tôi biết cô ta chưa từng làm hại tôi trong kiếp này.
Tuy nhiên, cách cô ta đối xử với tôi từ nhỏ vẫn không thay đổi.
Một phần lý do tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc trở nên yếu đuối và hèn nhát như lời đồn, cố gắng sống một cuộc đời khốn khổ.
Sẽ không quá đáng khi nói Yuria phải chịu trách nhiệm một phần trong đó.
Tôi không muốn đổ lỗi cho bất cứ ai.
Tôi không muốn đổ lỗi cho tội lỗi của người khác về sự hèn nhát của chính mình.
Nhưng không thể phủ nhận rằng những gì tôi đã phải chịu đựng trong quá khứ đã ảnh hưởng đến tôi.
Mặc dù cơn đau đầu vẫn dai dẳng, tôi vẫn nheo mắt nhìn vào khoảng không.
Căn phòng này cũng được chọn vì tôi không muốn chạm mặt Yuria.
Nếu là một căn phòng ở góc tầng hai, tôi sẽ không phải nhìn thấy cô ta đi ngang qua hành lang.
Tôi cũng tránh ăn chung.
Tôi còn nhớ những lần bị Yuria lôi đi đánh đòn chỉ vì phạm lỗi trong bữa ăn.
Tôi đã bị chị gái hơn bốn tuổi của mình ràng buộc trong một thời gian khá dài.
Chuyện đó có thể xảy ra vì Yuria đã đảm nhận vai trò chủ mẫu của gia đình sau khi Mẹ qua đời.
Nếu tôi phạm lỗi, tôi sẽ bị mắng, bị đánh, bị đuổi ra ngoài lang thang, rồi lại bị giam cầm.
Chuyện đó diễn ra dưới sự ngầm đồng thuận của Cha, nhưng rõ ràng là có ý muốn của Yuria trong đó.
Tuy nhiên, đó là những gì tôi đã chịu đựng trong quá khứ.
Ngược lại, tôi lại tự trách bản thân, không ngừng dằn vặt vì sao mình lại ngu ngốc đến thế.
“…Thằng ngu.”
Thực ra, không cần phải như vậy.
Lẽ ra tôi phải cảm thấy oan ức vì những gì đã xảy ra với mình và nhận ra có điều gì đó bất thường trong tình huống đó.
Chắc chắn, tôi đã nhận ra điều đó từ khá lâu rồi.
Sau vài lần chết đi sống lại, tôi nhận ra có điều gì đó méo mó ở Yuria.
Nhưng ngay cả như vậy, tôi cũng không từ bỏ hy vọng.
Bởi những lời tôi đã nghe được khi còn nhỏ, những lời mà tôi muốn trân trọng suốt đời.
Nếu tôi yêu thương và không từ bỏ, mọi thứ rồi sẽ trở về như cũ.
Đã có lúc tôi tin điều đó.
Bây giờ tôi biết mình đã sai.
Vô thức, một nụ cười cay đắng thoát ra, ánh mắt tôi chuyển sang khung tranh.
Đó là một bức tranh với nửa khuôn mặt bị che khuất.
Lặng lẽ nhìn bức tranh một người phụ nữ đang mỉm cười với ai đó, được vẽ từ khá lâu rồi, tôi nhớ lại quá khứ mình đã lãng quên.
Lý do tôi bị ám ảnh bởi các mối quan hệ là vì một câu nói duy nhất tôi giữ trong lòng.
Nếu hỏi tại sao tôi không thể từ bỏ gia tộc Taylor cho đến cuối cùng, cứ lặp lại 100 kiếp.
…Đơn giản là vì tôi không thể quên những lời cuối cùng Mẹ đã để lại khi qua đời.
◇◇◇◆◇◇◇
Ilesia Taylor, người phụ nữ được gọi là phu nhân của gia tộc Công tước Taylor.
Yuria cũng hiểu rõ về bà.
Tất nhiên rồi.
Đó là người mẹ đã sinh ra và nuôi dưỡng cô ta, làm sao cô ta có thể không biết?
Nhưng Yuria không thích Ilesia từ nhỏ.
Cô ta chỉ bày tỏ lòng biết ơn theo phép lịch sự vì đã sinh ra mình, nhưng không đặc biệt thích khuôn mặt luôn tươi cười ấy.
Gia tộc Taylor là thanh kiếm của đế quốc, họ phải cống hiến hết mình để chống lại kẻ thù đe dọa quốc gia, luôn trung thành với hoàng đế.
Vì vậy, họ phải luôn giữ vẻ lạnh lùng.
Việc Yuria hiếm khi mỉm cười là một phần trong những lời dạy mà cô ta đã học từ nhỏ.
Mỉm cười có nghĩa là hạ thấp cảnh giác, vì vậy người ta phải luôn cảnh giác và sẵn sàng cho những trường hợp khẩn cấp.
Là gia tộc Taylor, những người giữ vị trí cao quý và vinh quang nhất trong đế quốc này, họ phải là tấm gương cho tất cả các quý tộc.
“Yuria, con lại bắt nạt Robert nữa à?”
“Con không bao giờ bắt nạt nó. Nó chỉ làm rơi nĩa khi ăn, nên con đã mắng nó thay Cha thôi.”
Cô ta không bao giờ có thể thích Robert, người luôn chạy đến khóc với Mẹ sau khi bị phạt.
Nó có thể hành động như vậy vì mới 3 tuổi, nhưng Yuria thấy điều đó thật ngu ngốc.
Chính cô ta đã không còn làm những chuyện như vậy khi mới 3 tuổi.
Khi Robert mới sinh, cô ta đã cảm thấy khá thương nó, nhưng khi nó lớn lên, nó càng ngày càng giống Ilesia.
Con cái của gia tộc Taylor không được nghịch ngợm.
Chúng phải luôn giấu đi nước mắt và cả nụ cười của mình.
Chỉ có sự lạnh lùng và lý trí, xử lý mọi tình huống một cách linh hoạt, mới là tinh thần của gia tộc Taylor.
Nhưng em trai cô ta không phù hợp với niềm tin đó.
Rốt cuộc cô ta nên trừng phạt nó bao nhiêu?
Lúc đó, Yuria đã nghĩ vậy khi nhìn Robert.
Nếu nó không phải em trai cô ta, cô ta thậm chí sẽ không bận tâm đến chuyện này.
Cô ta sẽ chỉ để nó sống theo ý mình và tự hủy hoại, không quan tâm chút nào.
Việc khiến cô ta phải chú ý như thế này chẳng phải là một tài năng sao?
Ilesia đang nhìn chằm chằm vào cô ta.
Cảm xúc trong đôi mắt đó là sự quan tâm sao?
Thật nực cười.
Quan tâm là dành cho những người thiếu sót.
Cô ta không phải là đối tượng của sự quan tâm đó.
Thay vào đó, nó sẽ đủ để hướng về người em trai ngu ngốc của cô ta.
Yuria quay lưng mà không trả lời ánh mắt đó.
Và đó là lần cuối cùng cô ta nhìn thấy mẹ mình khỏe mạnh.
Cô ta nhớ đó là một căn bệnh đột ngột.
Một ngày nọ, bà đột nhiên cảm thấy khó chịu và ngã gục.
Bà đã mất mạng trong vòng vài ngày.
Đó là một cái chết bất ngờ đối với một người luôn khỏe mạnh.
Một cái chết mà ngay cả các bác sĩ, linh mục và cả vị thánh nữ trẻ tuổi lúc bấy giờ cũng không thể chữa khỏi.
Đó là một cái chết kỳ lạ, nhưng sau này cô ta mới biết đó là một căn bệnh mà chưa có thuốc chữa.
“Mẹ, Mẹ…!”
Cô ta nhìn thấy em trai mình khóc trong khi nhìn vào thi thể đã lạnh cóng.
Nó đang hy vọng câu trả lời nào từ một cái xác không còn biết nói?
Yuria không thể hiểu được cảnh tượng đó.
Cô ta biết mẹ mình đã chết, nhưng không cảm thấy buồn.
Con người ai rồi cũng phải chết, nên dù là mẹ ruột của mình, đó cũng là điều sớm muộn gì cũng sẽ xảy ra.
Chỉ là nó xảy ra sớm hơn một chút.
Suy nghĩ của cô ta về vấn đề đó vẫn không thay đổi, cả lúc đó và bây giờ.
Có lẽ cô ta đã hy vọng.
Rằng với cái chết của mẹ, thái độ yếu đuối và ngu ngốc của em trai cô ta sẽ thay đổi.
Nhưng nó không thay đổi.
Ngược lại, hành vi đó càng trở nên gay gắt hơn.
Khoảng thời gian đó, cô ta đã được bổ nhiệm làm Tiểu thư.
Cuối cùng, cô ta không còn lựa chọn nào khác ngoài việc đưa ra quyết định.
Hy vọng em trai mình sẽ tốt hơn một chút, cô ta đã cố gắng sửa đổi nó thành một người phù hợp với gia tộc Taylor.
Điều quan trọng nhất đối với một quý tộc là lễ nghi.
Vì vậy, cô ta đã cố gắng sửa đổi nó ngay cả bằng cách dùng hình phạt thể xác.
Sau vài năm trôi qua, nó đã được sửa đổi một cách xuất sắc, và tiếp theo, cô ta chỉ đơn giản muốn biến nó thành một người xứng đáng với gia tộc Taylor.
Cô ta nghĩ điều đó là đúng, và ngay cả cha cô ta cũng không nói gì về những gì cô ta đã làm.
Cô ta đã sống cho đến bây giờ tin rằng điều đó là đúng.
Bởi vì một người của gia tộc Taylor phải là như vậy.
“…Robert.”
Cô ta lẩm bẩm trong khi nhìn vào hành lang giờ đã trống rỗng. Nhưng không có câu trả lời.
Cậu ấy đã đi rồi, phải không?
Không có khả năng em trai cô ta, người đã về phòng, sẽ quay lại đây để trả lời.
Lý trí cô ta đã phán đoán như vậy, nhưng Yuria chỉ đơn giản là bị nhấn chìm trong một cảm xúc bối rối lần đầu tiên.
– Tôi không khinh ghét gia tộc Taylor. Tuy nhiên.
Đó là đôi mắt cô ta chưa từng thấy trước đây.
Ngập tràn sự căm ghét và ghê tởm đối với ai đó, như thể những cảm xúc đó sẽ bùng lên thành ngọn lửa bất cứ lúc nào và thiêu đốt xung quanh.
Đôi mắt cô ta chưa bao giờ tưởng tượng sẽ thấy ở người em trai yếu đuối thường ngày của mình.
Nhưng điều bất ngờ là những cảm xúc đó lại hướng về phía cô ta.
– Tôi chỉ ghét mỗi cô thôi.
Đó là một cảm xúc cô ta cảm thấy lần đầu tiên.
Đây có phải là điều họ gọi là bối rối không?
Chắc chắn cô ta đã bị lay động bởi những lời đó.
Ghét bỏ.
Ý nghĩa mà từ đó truyền tải rõ ràng hơn bất cứ từ nào khác.
Cô ta đã biết có điều gì đó khác lạ từ vài ngày trước.
Khi ánh mắt họ chạm nhau, cậu ấy thường kinh hãi, nhưng bây giờ cậu ấy không trực tiếp đối mặt với ánh mắt cô ta nữa, phải không?
Cái cách cậu ấy ngoan cố gọi cô ta là chị gái đã biến thành "Tiểu thư" từ lúc nào không hay, và khi cô ta tức giận, cậu ấy lại đáp lại bằng một khuôn mặt bình tĩnh.
Cô ta cảm thấy lạ lùng nhưng bỏ qua.
Nghĩ rằng bản chất cơ bản không thay đổi, và theo thời gian, cậu ấy sẽ trở lại hành vi ban đầu.
Cô ta đã nghĩ như vậy.
Nhưng nó không thay đổi chút nào.
Theo thời gian, đôi mắt đó dần trở nên lạnh lùng và thờ ơ hơn.
Nhớ lại đôi mắt không chút cảm xúc nào, cô ta cảm thấy tầm nhìn của mình chao đảo không rõ lý do.
Trong tầm nhìn quay cuồng, Yuria, người đã loạng choạng một lúc, tựa vào tường.
– Dù sao thì cô cũng chẳng quan tâm gì đến tôi, Tiểu thư.
“…Không phải.”
Không phải vậy.
Nếu cô ta không quan tâm, cô ta thậm chí đã không cố gắng biến cậu ấy thành một người phù hợp với gia tộc Taylor.
Không phải vậy.
Không phải vậy –
Cô ta chỉ… Đột nhiên, cô ta nhận ra mình đang nghẹt thở.
Cảm thấy như bị siết cổ, cô ta cuộn tròn người lại, rồi thở ra trong khi tựa vào tường.
Đôi mắt của Ilesia khi hấp hối hiện lên trong tâm trí.
Không có cảm xúc nào khác trong đôi mắt đã nhìn cô ta.
Ngược lại, chỉ còn lại sự thương hại, đôi mắt coi cô ta là đáng thương.
Tại sao bà lại nhìn cô ta bằng đôi mắt như vậy?
Cô ta không hề cảm thấy xấu hổ về hành động của mình cho đến bây giờ.
Đó là vì cô ta đã làm những gì mình học được từ cha.
Bởi vì gia tộc Taylor không sai, cô ta tin rằng mọi thứ sẽ tốt đẹp nếu cô ta hành động theo niềm tin đó.
Nhưng tại sao, tại sao Robert lại nói rằng cậu ấy không thích cô ta?
Nếu cậu ấy muốn nói những gì cô ta đã làm là sai.
Không, không thể nào. Chẳng phải cô ta đã được dạy như vậy từ nhỏ sao? Cô ta đã sống xứng đáng với cái tên của gia tộc Taylor.
Không cười, không khóc.
Cô ta đã cố gắng luôn thể hiện một thái độ lạnh lùng, che giấu cảm xúc của chính mình.
Ngay cả khi đó là gia đình.
Đối với Yuria, gia đình họ quan trọng hơn bất cứ điều gì khác.
Có một điều cô ta đã thề khi còn là một cô gái.
Những lời cô ta đã khắc sâu vào tim khi trở thành Tiểu thư, một lời tuyên bố rằng cô ta sẽ theo đuổi niềm tin của mình cho dù có chuyện gì xảy ra.
Cô ta sẽ trở thành thanh kiếm của đế quốc trong tương lai, vì vậy cô ta sẽ tuân thủ niềm tin của mình trong mọi tình huống.
Nó vững chắc.
Nó không hề lay chuyển.
Cho đến bây giờ, đến mức cô ta có thể thề với vầng trăng tròn đó.
Nhưng nếu điều đó bị nói là sai, chẳng phải có nghĩa là cả cuộc đời cô ta đã vô ích sao?
Không thể nào.
Yuria, người vừa vặn lại tư thế, nhìn chằm chằm vào hành lang trống rỗng.
Đôi mắt cô ta vẫn đang run rẩy, và vẻ mặt méo mó của cô ta vẫn không thay đổi.
Nếu ai đó nhìn thấy cô ta, họ chắc chắn sẽ khá ngạc nhiên.
Chắc chắn đây là lần đầu tiên khuôn mặt của người phụ nữ tên Yuria Taylor lại tan vỡ đến thế.
“…Tôi là.”
Không thể nói tiếp câu, cô ta lặp đi lặp lại chỉ những từ đó.
Đó là những lời không ai có thể nghe thấy.
Trong đêm trăng rằm này, trong sự tĩnh lặng này, không một ai có thể nghe thấy những lời chỉ vọng đến tai cô ta.
“Tôi là…”
Khi giọng nói dần tắt lịm, Yuria nhắm mắt lại, môi mím chặt.
Cô ta đã từng chắc chắn, nhưng bây giờ cô ta không còn tự tin gọi đó là sự chắc chắn nữa.
Chẳng phải đó chỉ là những lời tầm thường sao?
Người em trai mà cô ta luôn không thích chỉ đơn giản nói rằng cậu ấy không thích cô ta.
Nhưng.
Nhưng tại sao cô ta lại bối rối đến thế?
Trong buổi bình minh khi trái tim cô ta đang xao động, Yuria ngây người nhìn vào hành lang nơi Robert đã biến mất.
Cho đến khi bình minh qua đi và buổi sáng đến.
Cứ như vậy, mãi mãi.
◇◇◇◆◇◇◇