◇◇◇◆◇◇◇
Tí tách.
Tôi dõi theo những giọt nước rơi xuống cốc thủy tinh.
Những loại độc dược đầy màu sắc nhỏ giọt vào làn nước xanh lục, một ngày của giả kim thuật sư chẳng có gì đặc biệt.
Mặc dù ý định ban đầu khi làm điều này không phải vì giả kim thuật, nhưng việc chế tạo và bán những loại độc dược này lại khá có lời.
“Ngáp… Buồn ngủ chết mất.”
Không thể chợp mắt cho đến tận bình minh, cuối cùng tôi đành phải rời khỏi giường.
Vấn đề là mọi thứ quá ồn ào vì Lễ hội Trăng Rằm và đủ thứ khác.
Trước đó, một quả pháo hoa nổ tung khiến tôi làm đổ cốc thủy tinh.
Một cốc thủy tinh đó có thể chế tạo ra vài lọ độc dược. Nghĩ đến việc mình đã lãng phí tiền vàng vô ích, tôi nhíu mày.
Với thân hình nhỏ bé khác thường, việc di chuyển không hề dễ dàng.
Nếu người khác nhìn thấy, họ có lẽ sẽ nghĩ tôi có vóc dáng của một cô bé 12 tuổi.
Jay, người đã búi lại mái tóc buộc gọn gàng, nhảy xuống ghế và nhặt những mảnh thủy tinh rơi trên sàn.
Tôi nghĩ mình đã nhặt hết từ trước, nhưng vẫn còn sót lại một mảnh.
Qua ô cửa sổ mở, vầng trăng hiện rõ, và Jay dụi mắt rồi thở dài.
Giờ là lúc đi ngủ. Ngày mai, cô sẽ rời khỏi thành phố này và đi về phía nam.
Cuộc đời lẩn trốn này sẽ sớm kết thúc.
Trong khi tâm trí cô thanh thản, một cảm giác bất an lại dâng lên không rõ lý do.
Chắc chắn sẽ không có chuyện gì xảy ra vào ngày cuối cùng này.
“Mình sẽ nghĩ về nó sau khi thức dậy vào ngày mai. Nếu họ đã tìm thấy mình, họ hẳn đã giết mình rồi.”
Nếu những kẻ truy đuổi đã phát hiện ra cô, cô hẳn đã bị tàn sát từ lâu rồi.
Nhưng điều đó có nghĩa là cô vẫn an toàn.
Hơn nữa, với rất nhiều người xung quanh, nếu có kẻ khả nghi xuất hiện, chúng sẽ bị tuần tra tóm gọn ngay.
Từng chiếc đèn lồng lễ hội dần lụi tắt, nơi Jay sống cũng chìm vào bóng tối.
Thế là, sự tĩnh lặng bao trùm.
Bóng tối không một tiếng động, chỉ còn tiếng ngáy vang vọng.
Jay, nằm trên giường, nhanh chóng chìm vào giấc ngủ đang đến gần.
Lúc rạng đông, khi ánh sáng rực rỡ đã tắt và những vì sao dần lộ diện.
Trăng bị mây che khuất, và chỉ còn một vầng sáng mờ ảo lan tỏa như sương mù trên các con phố.
…Giữa không gian đó, những bóng đen bắt đầu chuyển động.
◇◇◇◆◇◇◇
Rũ bỏ Adele khá dễ dàng.
Khi cô ấy còn đang chìm đắm trong dư âm pháo hoa, tôi chỉ nói rằng mình có việc cần ghé qua một lát rồi nhanh chóng chuồn đi.
Trong quá trình đó, tôi kiếm được một vũ khí và thẳng tiến về phía nơi Jay sống, ghi nhớ vị trí.
Vung thanh kiếm trong tay, một cảm giác nặng nề truyền đến cánh tay tôi.
Đúng như dự đoán, cơ thể này không quen vung kiếm.
Có phải vì kiếp này tôi chưa từng cầm kiếm?
Dù điều đó là tự nhiên vì đây là cơ thể chưa từng cầm kiếm bao giờ, nhưng cũng chẳng phải chuyện lớn.
Đã có lúc tôi ngăn chặn mọi chuyện mà không cần một vũ khí nào.
Tình hình gần như tương tự, nhưng những kinh nghiệm đã khắc sâu sẽ giúp ích rất nhiều trong việc đối phó với những kẻ tấn công đó.
Giờ đây tôi thậm chí có thể đối đầu với chúng tay không ư? Mặc dù tôi không muốn đánh cược như vậy.
“Cô ấy vẫn nên còn sống.”
Thời điểm Jay bị tấn công luôn là như vậy.
Sau khi pháo hoa kết thúc và đèn đóm tắt hẳn khi mọi người giải tán.
Vẫn còn vài chiếc đèn đường.
Nếu phải ước tính thời gian, thì đó sẽ là khoảng 1 giờ sáng.
Với vài kẻ say xỉn lảng vảng gần đó, tôi có thừa thời gian.
Đi xuyên qua những con hẻm, tôi chợt nghĩ đến Adele, người mà tôi đã bỏ lại một mình.
Mặc dù tôi đã cố gắng tránh đi về phía bắc nhiều nhất có thể, nhưng có vẻ cần phải ghé thăm ít nhất một lần.
Tôi có thể đến và cảnh báo cô ấy về lời buộc tội phản quốc sai trái.
Khi đó, món nợ ân tình mà tôi mang cũng sẽ được giải quyết rõ ràng.
Nghĩ lại thì, cô ấy khá khác so với người phụ nữ mà tôi từng biết.
Trước đây, khi chúng tôi sống cùng nhau, cô ấy chỉ là Nữ Đại Công tước phương Bắc đích thực, lạnh lùng và đôi khi còn thể hiện mặt tàn nhẫn.
Nhưng trong kiếp này… cô ấy gần như thất thường.
Nói rằng cô ấy sẽ thất vọng nếu tôi cứ bỏ đi. Cô ấy thực sự có vẻ nghiêm túc, nên tôi không thể từ chối.
Tôi có thể cảm nhận được cô ấy nghĩ gì về tôi.
Có lẽ đó là câu hỏi về hành vi của tôi hoàn toàn khác với những lời đồn đại.
Nhưng chỉ có thế thôi, rõ ràng lời cô ấy nói về việc quan tâm đến tôi xuất phát từ sự tò mò.
Tôi không ngờ lại dính líu đến cô ấy không chỉ một mà hai lần, và thậm chí cô ấy còn trực tiếp đến đây vì lần trước tôi đã không đến phương bắc.
Nói cách khác, mọi chuyện sẽ kết thúc bằng việc tôi ghé thăm cô ấy một lần.
Nếu tôi đồng ý một cách thích hợp với lời cô ấy nói, sự quan tâm của cô ấy dành cho tôi cũng sẽ chấm dứt.
Mối liên hệ kết thúc tại đây.
Việc dính líu sâu sắc với một người phụ nữ sẽ mất mạng vì tội phản quốc sai trái không bao giờ là tốt cả. Chẳng phải tôi phải trì hoãn cái chết của mình cho đến khi cắt đứt đường sống của Thái tử sao?
Mải suy nghĩ một lúc, tôi nhận ra rằng những ánh đèn xung quanh đang dần biến mất từng chiếc một.
Chẳng mấy chốc, khi ánh sáng hoàn toàn biến mất, thành phố này sẽ lại chìm vào bóng tối.
Đó chính là khoảnh khắc để tôi hành động. Vì vậy, tôi đã ẩn mình.
Để không ai nhận ra sự hiện diện của tôi ở đây.
Nơi Jay sống là tòa nhà ngay trên đầu tôi.
Nó trông bình thường đối với một nơi mà một giả kim thuật sư sống, nhưng bên trong sẽ chứa đầy những vật phẩm khác thường.
Thông thường, việc bán thuốc hoặc thảo mộc tại một cửa hàng tạp hóa là công việc của cô ấy, nhưng trên thực tế…
Cô ấy là một người phụ nữ có thể được gọi là kẻ buôn tin tức giỏi nhất đế chế này.
Không, có lẽ gọi cô ấy là phụ nữ cũng hơi mơ hồ.
Vì cô ấy sẽ có vóc dáng của một đứa trẻ nhỏ nhất do ma lực bị biến dạng từ khi sinh ra.
Đó là lý do tại sao cô ấy không thể đối phó với kiểu tấn công này. Khả năng của cô ấy hoàn toàn không phải chiến đấu, phải không?
Chính nhờ sự giúp đỡ của Jay mà tôi đã tìm ra và thu thập thông tin về những gì Thái tử đã làm.
Sử dụng ảo ảnh để thâm nhập… đó là một khả năng khó hiểu ngay cả sau khi nghe giải thích, nhưng không thể phủ nhận rằng cô ấy rất quan trọng trong mọi bước ngoặt.
Tôi cảm thấy may mắn vì đã học được nhiều điều trong kiếp trước.
Chẳng phải tất cả là nhờ những lần chạy trước đó mà tôi có thể vung kiếm và chiến đấu, và bình tĩnh suy nghĩ về tình huống bị tấn công sao?
Người khác có thể thấy tôi chỉ là một thanh niên non nớt, nhưng bên trong là một con cáo già xảo quyệt đã sống hàng trăm năm.
Tôi có thể dự đoán hầu hết các hành động, và nếu đó là điều tôi biết, tôi sẽ không mắc sai lầm.
Vì vậy, lần này tôi cũng có thể tự tin.
Giả kim thuật sư Jay sẽ sống sót, và lần này, chắc chắn… tôi sẽ tự tay cắt đứt đường sống của Thái tử.
Khi tôi nhắm mắt lại, ma lực yếu ớt trong cơ thể bắt đầu cộng hưởng với môi trường xung quanh.
Xuyên qua bóng tối, rút ra những sợi chỉ mờ ảo để bao bọc xung quanh.
Giống như mạng nhện, chi phối không gian và đồng thời nắm bắt những chuyển động xung quanh, một ứng dụng của ma lực.
Lượng ma lực trong cơ thể tôi không nhiều, nhưng nếu tôi muốn sử dụng nó, tôi có thể áp dụng nó tốt hơn bất kỳ ai khác.
Đó là cách thời gian vận hành.
Ngay cả khi tôi không cố ý, thời gian tự nhiên đã nâng cao những kỹ năng này.
Tôi có thể cảm nhận sự hiện diện ngay cả khi không chạm vào những sợi chỉ này.
Quan sát xung quanh một lúc, tôi chỉ cảm nhận được vài người qua đường vẫn còn say xỉn và đang làm ồn.
Kẻ tấn công có lẽ nằm trong số đó.
Như đã từng xảy ra trong quá khứ, ánh mắt tôi luôn hướng về những người đó.
…Tuy nhiên, sự tập trung đó nhanh chóng bị phá vỡ.
Đó là bởi vì tôi cảm thấy một sự hiện diện lẽ ra không nên tồn tại vào lúc này.
Ma lực lạnh lẽo chảy qua những sợi chỉ và truyền đến.
Như thể tức giận điều gì đó, cơ thể tôi run rẩy trước ma lực dữ dội và mạnh mẽ.
“Tại sao người này lại ở đây chứ?”
Adele Igrit.
Tôi không biết tại sao mình có thể cảm nhận được sự hiện diện của cô ấy.
Tôi cũng cảm nhận được sự hiện diện của vài người bên cạnh cô ấy.
Tản ra rồi tụ lại liên tục xung quanh, như thể họ đang tìm kiếm ai đó.
Khi tôi cảm thấy điều gì đó kỳ lạ và lan tỏa những sợi chỉ, ma lực của Adele đột nhiên phản ứng mạnh mẽ.
“Mình đã bị phát hiện.”
Cô ấy hẳn đã nhận ra rằng có ai đó đang cảm nhận môi trường xung quanh bằng ma lực.
Nhưng cô ấy không biết rằng đây là ma lực của tôi.
Tôi có nên trốn thoát không? Sau khi liên tục suy nghĩ, tôi lắc đầu và chấp nhận tình hình.
Đến nước này, ngay cả việc tôi tự mình rời đi cũng khó khăn.
Nhưng đây không phải lúc để hành động liều lĩnh, vì khoảnh khắc Jay bị tấn công sắp đến gần.
Vì vậy, tôi đứng yên lặng chờ đợi, và Adele tiến đến từ phía xa.
Nhấy thấy mặt tôi, cô ấy hơi ngạc nhiên, rồi bắt đầu lườm tôi với hàng lông mày nhíu lại.
“…Thì ra anh ở đây. Tôi tự hỏi anh đã chạy đi đâu, bỏ lại tôi. Tại sao anh lại ở một nơi như thế này?”
“Tôi đã nói với cô rồi mà? Tôi nói tôi có việc gấp.”
“Tôi không biết việc gấp đó lại là trốn ở một nơi như thế này. Robert, anh có sở thích nhìn trộm nhà người khác không?”
“Đó là hiểu lầm.”
Keng, đôi mắt của người phụ nữ rút kiếm trở nên lạnh lẽo.
Cô ấy hẳn đã không hài lòng vì tôi đã nói dối và cô ấy đã bị lừa.
Nhưng cô ấy không phải là người phụ nữ rút kiếm chỉ vì lý do đó.
Có thể là phán đoán vội vàng của tôi, nhưng chắc chắn rằng sự tồn tại của tôi khá thú vị đối với cô ấy.
Lý do cô ấy rút kiếm không phải đơn thuần vì tức giận, mà là… để yêu cầu một lời giải thích cho việc tôi ở đây.
Bản chất của một người phụ nữ tên Adele Igrit rất đơn giản.
Theo ý cô ấy muốn, theo trái tim cô ấy khao khát.
Nhưng bản năng động vật đó không thể đoán trước, nên cô ấy hẳn đã nhận ra rằng chắc chắn có điều gì đó ở đây.
Đây là lần đầu tiên có người khác ngoài tôi biết về chuyện này.
Tôi đã cố gắng không nói ra nhiều nhất có thể. Nhưng nếu là Adele… tôi có thể tin tưởng cô ấy.
Chẳng phải cô ấy, dù không nhớ, đã từng là đồng đội trong một thời điểm sao?
“Tối nay sẽ có người chết ở đây.”
Rồi cánh tay cô ấy dừng lại ngay tại đó.
Trong tư thế chĩa kiếm vào tôi, Adele, với đôi mắt nheo lại, hỏi ngược.
“Ai đó?”
“Vâng. Nếu chúng ta không ngăn chặn nó, có lẽ ngày mai nó sẽ trở thành một vụ án và được mọi người xung quanh biết đến.”
“Vậy anh đến để ngăn chặn điều đó. Tôi hiểu rồi… tôi đã rõ.”
Sau khi suy nghĩ một lúc, cô ấy gật đầu và hạ kiếm xuống.
Đó là một phản ứng khá bất ngờ khiến tôi là người bị bất ngờ ngược lại.
Tôi đã chuẩn bị, nghĩ rằng cô ấy sẽ hỏi làm sao tôi biết và ai sẽ chết.
Nhưng thấy cô ấy thở phào nhẹ nhõm, có vẻ như việc chất vấn đã kết thúc.
Vì vậy, tôi nhìn chằm chằm, và Adele, người đã cười khẽ, tra kiếm vào vỏ và mở miệng.
“Tại sao anh lại có vẻ mặt đó? Anh có cảm động vì tôi không giết anh không?”
“Cô không định hỏi gì sao?”
“Tại sao tôi phải hỏi?”
Như thể đó là điều tự nhiên, cô ấy trả lời thờ ơ và tiếp tục.
Người đàn ông bên cạnh cô ấy chỉ cười khan như thể đã đoán trước được.
Tôi cũng biết anh ta là ai. Người đàn ông đeo kính là học giả của Adele, chắc chắn là người tên Lothos.
“Ai cũng có bí mật. Đánh giá từ việc anh không nói ngay cho tôi, có lẽ đó là một chuyện như vậy. Tôi không có ý định tìm hiểu mọi chuyện nhỏ nhặt như thế. Đối với một người phụ nữ như tôi mà lại bị bỏ lại một mình để làm gì đó… hẳn đó phải là một chuyện rất quan trọng. Lãnh chúa Taylor.”
Mặc dù giọng điệu của cô ấy gần như là một cuộc thẩm vấn, nhưng có vẻ chắc chắn rằng cô ấy không quá coi trọng.
Có phải tôi đã lo lắng vô ích không?
Vì vậy, tôi thở phào nhẹ nhõm, và Lothos bên cạnh tôi tặc lưỡi và lườm Adele.
“Không phải cô vừa tìm anh ta vì lo lắng sao? Chúng ta thậm chí còn không biết Robert là ai, nhưng cô đã làm ầm ĩ lên nói rằng anh ta biến mất và bảo chúng tôi đi tìm anh ta— Phù. Dù sao thì, tôi mừng vì chúng ta đã tìm thấy anh ta.”
“Im đi. Trừ khi ngươi muốn chết sớm.”
Khi Adele mắng mỏ anh ta, Lothos ngậm chặt miệng và ôm lấy cổ.
Chẳng có gì thay đổi cả. Chà, tôi đã trải qua tình huống này hàng chục lần rồi.
Lothos sẽ buột miệng nói điều gì đó không thích hợp và suýt chết, và Adele sẽ rút kiếm ra gây náo loạn.
Tôi suýt bật cười trước tình huống quen thuộc đó, nhưng tôi kìm nén biểu cảm và nhìn Adele.
Adele dường như khá khó chịu với những gì Lothos vừa nói.
Liếc nhìn tôi, cô ấy khẽ lảng tránh ánh mắt và nói thêm.
“…Tôi không lo lắng. Tôi chỉ tìm anh vì anh biến mất thôi.”
“Vậy sao?”
“Tốt hơn hết là đừng nghe lời của kẻ ba hoa bên cạnh tôi. Chẳng có gì hữu ích ngay cả khi anh nghe. Hãy nhớ điều đó khi anh đến phương bắc sau này.”
Tôi nhận ra đó là cách cô ấy giải quyết sự bối rối của mình.
Gật đầu như đã hiểu, Adele im lặng nhìn tôi rồi quay đầu đi.
Đến nước này, nói rằng tôi có thể tránh đi về phương bắc thì thật là xa vời.
Vì vậy, tôi gật đầu, và Adele liếc nhìn xung quanh rồi mở miệng.
Nghĩ lại thì, tôi nhận ra rằng chỉ còn một ánh đèn duy nhất xung quanh. Chẳng mấy chốc, cuộc tấn công vào Jay sẽ bắt đầu.
“Nhưng nếu anh định ngăn chặn cái chết của ai đó, anh có thể làm một mình không? Nếu được, chúng tôi có thể giúp. Chúng tôi đã làm những việc như vậy nhiều lần rồi.”
“Tôi đánh giá cao thiện ý, nhưng đây là việc tôi phải tự giải quyết. Nếu có điều gì tôi cần…”
Rồi tôi để ý đến thanh kiếm của Adele.
Một thanh kiếm tốt hơn nhiều so với thanh kiếm tôi đang có, một thanh kiếm sẽ không gãy dù có vung bao nhiêu đi chăng nữa.
Nếu tôi nhận sự giúp đỡ, mọi thứ có thể trở nên phức tạp vì sự hiện diện của cô ấy.
Nhưng mượn một món đồ thì chắc là được.
“Tôi có thể mượn thanh kiếm của cô không?”
“Thanh kiếm…? Tôi không phiền, nhưng không phải anh chưa bao giờ vung kiếm sao?”
“Tôi đã nói vậy.”
Sau khi do dự một lúc, Adele đưa thanh kiếm cho tôi và nói như thể bối rối.
Quả thật, tôi đã nói rằng mình không có hứng thú với kiếm khi chúng tôi gặp nhau lần trước.
Trong lần này, tôi hiếm khi cầm hoặc vung kiếm.
“Nhưng tôi chưa bao giờ nói rằng mình không thể dùng kiếm, phải không?”
Vụt, một điều mà tôi không thể làm được với thanh kiếm cũ.
Ma lực tuôn trào từ tim tôi chảy qua cánh tay và truyền vào thanh kiếm.
Khi một tia sáng xanh lóe lên trong bóng tối, Adele ngây người nhìn cảnh tượng đó.
Tất nhiên, đối với tôi thì chẳng là gì cả. Ánh sáng xuyên qua bóng tối là một điều tự nhiên đối với tôi, người đã sống qua một kiếp.
Đã có lúc tôi sống hoàn toàn dựa vào kiếm.
Vì vậy, ngay cả con người tôi của lần chạy thứ 101 cũng không thể không quen thuộc với kiếm.
Bởi vì tôi đã vung nó nhiều lần đến nỗi phát ngán.
Kiếm Thánh là một danh hiệu đã được gắn liền với tôi trong một trong những lần chạy đó.
◇◇◇◆◇◇◇