◇◇◇◆◇◇◇
Những lời lẽ mà ta không hề thốt ra, liệu nàng nghe sẽ thấy thế nào?
Việc tin hay không là tùy vào Theresa.
Nếu nàng thoát khỏi sự nghi ngờ và nhận ra đó thật sự là sự thật, thì mọi chuyện sẽ kết thúc chỉ với cái chết của anh trai nàng, nhưng nếu sự nghi ngờ đó lớn dần lên…
Chà, nàng có lẽ sẽ không thể sống một cuộc đời bình thường được nữa.
Ta hiểu rõ sự đáng sợ của việc nghi ngờ lớn dần lên như thế nào.
Dù một người có tỉnh táo đến mấy, nếu họ đánh mất lý trí, họ sẽ không thể nhìn nhận mọi thứ một cách đúng đắn.
Sau khi nhìn Theresa gục xuống tại chỗ, nức nở vô định một lúc, ta khẽ thở dài.
“Đi đi. Mặt trời đang lặn rồi.”
Bầu trời dần tối sầm lại.
Bị mây che khuất, ngay cả tia sáng cuối cùng cũng chỉ rọi xuống khu vườn này một thứ ánh sáng đỏ vẩn đục.
Vì vậy, nó trông thật hoang tàn.
Người phụ nữ ngã quỵ trên đất trông thảm hại hơn bất cứ thứ gì khác.
Dù ta đã gọi vài lần, Theresa vẫn không trả lời, cuối cùng nàng loạng choạng đứng dậy.
Ánh trăng thoáng phản chiếu trong mắt nàng, nhưng ánh sáng đó nhanh chóng tắt lụi, chỉ còn lại đôi đồng tử trống rỗng.
Sự oán hận hiện rõ trong cách nàng nhìn ta.
Đương nhiên, sau khi làm đến mức này, nếu nàng có bất kỳ cảm xúc nào khác đối với ta, thì ngược lại mới đáng ngờ.
“…Ta sẽ nguyền rủa ngươi.”
“Cứ tự nhiên.”
“Ta sẽ cầu nguyện thành tâm hơn bất cứ ai khác để ngươi phải chết một cách thảm hại hơn bất cứ ai. Để gia đình ngươi, những người ngươi yêu thương, tất cả những kẻ đó đều căm ghét ngươi.”
Sự oán hận tuôn ra từ đôi mắt mở to của nàng, rồi rơi xuống thành nước mắt.
Đó là một cơn mưa xối xả chỉ đổ xuống riêng nàng.
Dưới ánh trăng này, trời đang mưa vì nàng, và sẽ mãi mãi đeo bám nàng.
“Ta sẽ nguyền rủa ngươi. Robert Taylor.”
“Vậy sao.”
“…Ngươi biết không, ngươi thật sự xui xẻo đến tận cùng đấy? Ta ngay từ đầu chưa từng yêu một kẻ như ngươi.”
“Ta biết. Ta đã biết điều đó khi gặp nàng.”
Ban đầu ta không biết, nhưng giờ thì ta biết.
Nàng cũng sẽ không bao giờ hiểu ý nghĩa của những lời này trong đời mình.
Đây không phải lần đầu hay lần thứ hai ta nhận những lời nguyền rủa như vậy.
Những lời ta đã nghe hàng chục, hàng trăm lần, giờ đây không còn làm ta tổn thương nữa.
Vì thế, vẻ mặt ta không hề lay động. Thà nàng trực tiếp đâm ta một nhát dao còn hơn.
Vài ba lời lẽ suông chẳng đe dọa được ta.
Nhìn bóng Theresa loạng choạng lùi dần, ta cảm thấy khá nhẹ nhõm.
Vẻ mặt nhìn ta như thể không thể hiểu nổi, xen lẫn sự oán hận và căm thù.
Đó đáng lẽ phải là một vẻ mặt đáng lẽ phải bất an, nhưng sao ta lại cảm thấy hưng phấn khi nhìn thấy khuôn mặt đó?
Chà, ta đã vỡ vụn từ lâu rồi.
Có bao nhiêu người có thể sống với tâm trí tỉnh táo sau khi chết hàng chục lần?
Nếu ngày mà tất cả những sợi dây cót trong đầu ta bung ra, ta cũng có thể sẽ sụp đổ như Theresa vừa rồi.
Ta chỉ có thể hy vọng ngày đó sẽ là ngày ta tìm thấy sự an nghỉ vĩnh hằng.
Nếu ta lặp lại hồi quy thêm một lần nữa, ta có thể thật sự phát điên và giết tất cả mọi người ta nhìn thấy lúc đó.
Ngay cả bây giờ, mọi thứ cũng đã rất bấp bênh rồi.
Mục tiêu của ta là sống thật tốt cuộc đời này theo cách của riêng ta, để sợi dây mà ta đang nắm giữ không bị đứt.
“…Với chuyện này, Theresa sẽ yên tĩnh một thời gian.”
Mặc dù cái chết của Arthur có thể được mô tả là ‘sớm’, nhưng với trạng thái tinh thần hiện tại của nàng, nàng có thể sẽ nổi cơn thịnh nộ trong vài tháng sau đó.
Ngay cả khi nàng muốn lấy mạng ta, cũng sẽ không phải ngay lập tức.
Ta không quan tâm dù có sát thủ đến.
Ta không chỉ không đủ ngu ngốc để không chuẩn bị cho những chuyện như vậy, mà ta còn đã trải qua việc bị ám sát đến mức phát ốm.
Cứ đến đây một lần đi, chẳng phải đó sẽ là cơ hội tuyệt vời để cho thấy gia tộc Taylor đáp trả thế nào sao?
Lúc nào không hay, khu vườn đã chìm vào bóng tối hoàn toàn, và khi ta quay đầu lại, ta nhận ra mình đang đứng một mình.
Theresa đã biến mất từ lúc nào, và có vẻ như ta đã đứng đó thẫn thờ một lúc.
Đã hơn nửa tháng kể từ khi ta bắt đầu cuộc đời thứ 101 thông qua hồi quy.
Trong khoảng thời gian đó, người duy nhất ta đã tiễn đi là Theresa, vậy chẳng phải khá chậm sao?
Nhưng cảm giác nhẹ nhõm trong lòng ta là thật.
Đã đủ rồi, ta đã cắt đứt những xiềng xích định mệnh mà ta đã cố gắng nối lại cho đến tận bây giờ.
Ta tin chắc rằng ngay cả khi gặp lại mặt nàng, ta cũng sẽ không còn nhớ về quá khứ nữa.
Chẳng phải nàng đã nói nàng hối hận vì đã yêu ta sao?
Ngay từ đầu, nàng chưa từng yêu ta, vậy mà nàng dám thốt ra những lời như vậy.
“Chậc.”
Khi ta ngẩng đầu lên, đột nhiên cảm thấy một cơn khó chịu dâng trào, trên trời có một vầng trăng tròn sáng trong.
Ánh sáng nhợt nhạt đó xuyên qua bóng tối, nuốt chửng những vì sao xung quanh và tỏa ra một thứ ánh sáng lạnh lẽo.
Bóng trăng đổ xuống dưới chỉ vừa vặn phác họa một mình ta, khiến ta cảm thấy kỳ lạ cô độc.
Ta đã lặp lại thời gian hơn 100 lần, nhưng thực tế là mặt trăng vẫn vậy.
Ta đã thay đổi bao nhiêu trong khoảng thời gian đó? Ta nhắm mắt lại một lát và hít một hơi.
Không giống như ánh sáng lạnh lẽo, không khí lại ấm áp đến bất ngờ.
Sự ấm áp đó xoa dịu cơ thể ta và tuyệt vời xóa đi cả những suy nghĩ quay cuồng.
Dù ta có thay đổi, thì cuối cùng, ta vẫn là ta.
Tại sao ta lại suy nghĩ phức tạp như vậy? Ta chỉ cần làm tốt phần việc của mình.
Vỗ má một cái “chát”, ta bước đi.
Trong đêm trăng tròn, bước chân ta theo bóng trăng nhẹ nhàng, khác hẳn mọi khi.
◇◇◇◆◇◇◇
“Dạo này ngài hay nhìn trăng quá. Có chuyện gì trong lòng sao?”
Một người đàn ông có vẻ là tùy tùng nói với người phụ nữ đang ngây người nhìn bầu trời đêm một mình.
Giọng điệu của anh ta đầy vẻ đùa cợt, như thể đang trêu chọc nàng.
Adele khẽ tặc lưỡi một lát, rồi mở miệng, nhìn tùy tùng Lothos của mình.
“Vớ vẩn. Nếu ngươi có thời gian cho việc đó, thì đi ngủ đi.”
“Nếu giờ tôi đi ngủ, sẽ không kịp mất. Hừm, chúng ta không cần rời đi muộn hơn một chút để đến kịp Lễ hội Trăng tròn sao?”
Điều khiến Lothos bối rối là lý do tham dự Lễ hội Trăng tròn.
Tại sao nàng lại tham gia lễ hội mà nàng luôn bỏ qua, nói rằng nó phiền phức?
Không có lý do gì để nàng có việc cần gặp ai đó.
Cuộc xâm lược của các bộ lạc man rợ không gia tăng, và ngay cả Hoàng đế cũng sẽ không quan tâm đến chuyện như vậy.
Không thể hiểu lý do tại sao Adele đột nhiên nói sẽ đi Lễ hội Trăng tròn, Lothos chỉ mở to mắt và chờ đợi câu trả lời của Adele.
Adele đại khái biết Lothos đang tò mò điều gì.
Chắc chắn đó sẽ là câu hỏi tại sao nàng lại đi Lễ hội Trăng tròn.
Nhưng câu trả lời lại đơn giản đến mức ngay cả nàng cũng thấy buồn cười.
Nàng chỉ muốn đi. Chỉ vậy thôi.
Lý do nàng không đi trước đây đơn giản là vì nàng không muốn, và lý do nàng đi lần này chỉ là vì nàng đột nhiên cảm thấy muốn đi.
Chẳng phải đôi khi chuyện đó vẫn xảy ra sao?
Khi bạn đột nhiên không muốn làm những gì mình vẫn thường làm và muốn thử một điều gì đó mình luôn ghét.
Đó là một ý nghĩ chợt đến, nhưng với vị trí Đại Công tước phu nhân của Adele, thuộc hạ của nàng cho rằng nàng chắc chắn phải có một kế hoạch.
Tất nhiên, một người thân cận như Lothos có thể đoán được ý định thực sự của nàng ở một mức độ nào đó.
“Đừng nói là ngài đi chỉ vì muốn đi đấy nhé?”
“Đúng vậy, ta đột nhiên cảm thấy muốn đi. Cũng có một người ta muốn tìm.”
“Một người để tìm? Không có tên tội phạm nguy hiểm nào gần đây trốn đến kinh đô cả.”
“…Trông ta giống người chỉ đi bắt tội phạm nguy hiểm thôi sao? Ta chỉ nói là ta sẽ đi tìm một người đàn ông thôi. Có điều ta muốn nói, nhưng hồi đó ta chưa thể nói hết.”
Khi nàng nhắc đến một người đàn ông, mắt Lothos mở to.
Các thuộc hạ vốn đang lén lút ẩn mình cũng vậy, và Zeek, người đang trốn dưới tấm da báo, cũng thò đầu ra.
“Khoan đã, một người đàn ông?”
“Một người đàn ông!”
“Nàng nói một người đàn ông! Đại Công tước phu nhân nói một người đàn ông!”
Căn phòng lập tức trở nên ồn ào, và Adele cuối cùng phải xoa trán thở dài.
Nàng nghĩ họ sẽ ẩn mình, nhưng nếu có hơn mười người, liệu có thể gọi là ẩn mình không?
Nàng đã cố tình giả vờ không nhận ra, nhưng nhìn thấy họ xuất hiện lộ liễu như vậy khiến đầu nàng nhức nhối.
“Vậy các ngươi giờ còn không thèm ẩn mình nữa sao? Các ngươi không sợ ta sao?”
“Chúng tôi sợ chứ. Vậy xin ngài, vâng. Xin ngài hãy cất thanh kiếm đó đi.”
Lothos nhẹ nhàng đẩy thanh kiếm đang kề vào cổ mình ra, rồi trả lời với một nụ cười gượng gạo.
Khuôn mặt Adele luôn vô cảm.
Mặc dù hiếm khi nàng mỉm cười vì điều gì đó khiến nàng hứng thú, nhưng khi nàng chỉ kiếm với khuôn mặt thờ ơ… thì quả thật hơi đáng sợ.
Khi Adele cất kiếm đi, Lothos và nhóm người tụ tập lại một chỗ và chờ Adele lên tiếng.
Một người đàn ông, đó là một điều khá thú vị khi nghe từ một người dường như sẽ già đi và chết trong khi vung kiếm suốt đời.
Với việc thiếu chủ đề ở phương Bắc, những ánh mắt nhìn Adele bắt đầu lấp lánh sự háo hức.
“Ta nghĩ mình đã phạm sai lầm. Coi như các ngươi chưa từng nghe những gì ta vừa nói đi.”
“Tôi nghe ngài nói một người đàn ông-”
“Đại Công tước phu nhân đang ngại đấy. Cứ im lặng đi.”
“Nhưng điều đó chẳng phải ngầm xác nhận sao? Rằng nàng thật sự đang hẹn hò với một người đàn ông.”
Mặc dù nàng trả lời bằng giọng đều đều, nhưng hàng chục lời nói vẫn nối tiếp theo một câu nói của nàng.
Họ vốn đã là những kẻ ồn ào, nhưng có vẻ nàng đã phạm sai lầm.
Nàng lẽ ra phải cẩn thận hơn với lời nói của mình.
Nàng hối hận rằng mình nên suy nghĩ kỹ khi ở một mình, và mắt Adele nheo lại.
Lothos nhanh trí nhận ra dấu hiệu và đá vào ống chân của Zeek.
“Ối!”
“Im lặng đi. Ngươi không thấy Đại Công tước phu nhân đang lườm ngươi sao?”
“Ta đang lườm ngươi đấy, Lothos.”
Khá trơ trẽn, tùy tùng của Adele chỉ cười toe toét.
Nàng không thể chĩa kiếm vào một khuôn mặt đang cười được, phải không?
Nén cơn giận một lát và hít thở sâu, Adele mở miệng với vẻ mặt bình tĩnh hơn một chút.
“…Trước đây, có một người ta đã bảo đến phương Bắc.”
Trước giọng điệu nhấn mạnh của nàng rằng đó không phải là một người đàn ông, các thuộc hạ gật đầu.
Trên thực tế, họ đã ở bên Adele từ những ngày nàng lãnh đạo một nhóm lính đánh thuê trước khi trở thành Đại Công tước phu nhân.
Không ai hiểu rõ hơn những người có mặt nàng muốn nói gì.
“Ta thậm chí còn đưa cho hắn chiếc khăn tay của mình.”
Hụt hơi-
Khi có người nuốt một tiếng hụt hơi, Lothos lườm kẻ thủ phạm.
Một mặt, anh ta cảm thấy như một hồi chuông cảnh báo đang vang lên trong đầu.
Chỉnh lại kính, Lothos, người có nhiều suy nghĩ trong đầu, cẩn thận mở miệng.
Ít nhất gần đây, không có nhiều ‘đàn ông’ đã đến thăm phương Bắc. Càng không phải là người đến gặp Adele Igrit.
Vậy thì điều đó có nghĩa là hắn đã không đáp lại yêu cầu đó.
Người đàn ông đó hẳn cũng khá đặc biệt. Để có đủ dũng khí từ chối yêu cầu của Đại Công tước phu nhân phương Bắc…
Gia đình hắn có lẽ là một công tước phủ sao? Sau nhiều suy nghĩ, Lothos hỏi.
“Đừng nói là ngài sẽ đi tìm người đó đấy nhé?”
“Đại loại vậy. Dù sao thì ta cũng cần lấy lại chiếc khăn tay của mình.”
“…Đừng nói là lý do ngài đi Lễ hội Trăng tròn cũng là vì vậy?”
“Ta đi vì ta muốn. Ta đột nhiên cảm thấy mình phải đi.”
Nếu là vậy… thì vẫn ổn. Lothos thở phào nhẹ nhõm và lau trán.
Nếu chuyến đi đến kinh đô này là vì một người đàn ông duy nhất, một tình trạng khẩn cấp sẽ phải được ban bố trên toàn bộ lực lượng phòng thủ phương Bắc.
Anh ta có thể hình dung ra cảnh báo lố bịch sẽ vang lên, một cái gì đó như ‘Bắt kẻ đàn ông đáng ghét đã không đến dù đã mượn khăn tay.’
Trên thực tế, chẳng phải điều đó đã xảy ra vài lần trước đây sao?
Sự tồn tại của Adele, Đại Công tước phu nhân phương Bắc, khá đặc biệt ở phương Bắc.
Nàng không chỉ vươn lên vị trí Đại Công tước phu nhân khi là một người phụ nữ, mà tính cách độc đáo của nàng còn có nhiều điểm tương đồng với thói quen của những người định cư ở phương Bắc.
Chẳng phải họ nói nàng giống một con sói sao?
Lothos, nhớ lại lời của một trưởng lão bộ tộc di cư phương Bắc, nhíu mày.
Nếu tin đồn lan truyền về người đàn ông của Đại Công tước phu nhân, người được ủng hộ rộng rãi như vậy?
Anh ta cảm thấy mồ hôi lạnh chảy dọc sống lưng khi nghĩ đến điều gì sẽ xảy ra ngay lập tức.
‘Miễn là chuyện đó không xảy ra, thì sẽ ổn thôi. Những chuyện còn lại tôi có thể lo liệu.’
Ngay khi Lothos đang cảm thấy nhẹ nhõm, nghĩ rằng mình đã tránh được chuyện đó, Adele nói thêm.
“Và tiện thể, ta cũng sẽ đưa một người về.”
“Khi ngài nói đưa về?”
“Ta đã bảo hắn đến, nhưng hắn không đến, nên lần này ta sẽ đưa hắn về. Ta đã có cảm tình với hắn, người đàn ông đó.”
Giọng Adele khá nghiêm túc. Nhưng điều khiến Lothos ngạc nhiên là Adele mỉm cười, dù chỉ thoáng qua.
Điều đó có nghĩa là lời nàng nói về việc có cảm tình với hắn không phải là nói dối.
Nhưng anh ta hoàn toàn không biết nàng đã gặp một người như vậy ở đâu.
Chuyến thăm kinh đô của Adele chưa đầy một ngày, nhưng điều đó có nghĩa là nàng đã có cảm tình với ai đó trong khoảng thời gian đó sao?
…Anh ta sẽ phải tự mình xem xét.
Dù người đó có thích hay không, nếu Adele đã quyết tâm như thế này, nàng có thể sẽ ở lại kinh đô cho đến khi gặp được hắn.
Ánh trăng tròn chiếu qua cửa sổ văn phòng, soi sáng xung quanh. Vầng trăng tỏa ra ánh sáng huyền ảo không một gợn mây.
Vầng trăng tròn này sẽ mang đến định mệnh gì? Lothos xoa trán nhíu mày và thở dài.
Anh ta phải tin rằng nàng sẽ không thực sự cố gắng đưa ai đó về bằng vũ lực.
Nếu nàng thực sự làm vậy? Anh ta sẽ phải lăn lộn. Lăn lộn như một con bọ hung.
Đại Công tước phu nhân của anh ta làm việc, nhưng anh ta lại là người phải lo lắng – anh ta chỉ có thể oán trách thực tế này.