◇◇◇◆◇◇◇
Khi một người suy sụp, điều đó diễn ra trong chớp mắt, và đôi khi họ thậm chí còn quên mất mình đã suy sụp như thế nào.
Lý do là gì? Nguyên nhân là gì?
Arthur đang suy sụp có thể không còn khả năng suy nghĩ, nhưng Theresa hẳn phải biết rõ nguyên nhân.
“…Ned đâu rồi?”
Trước giọng nói lạnh lẽo ấy, người hầu run rẩy.
Trong căn phòng đã biến thành một đống bừa bộn với đồ đạc vỡ nát, một người phụ nữ tóc tai bù xù khẽ mở môi.
Chính người phụ nữ ấy đã biến căn phòng thành ra như vậy.
Có lẽ có kẻ nào đó đang ẩn nấp và theo dõi. Quan sát hành động của cô, ai biết chúng sẽ gây ra trò quỷ quái gì – cô ta đã nói vậy.
“Ưm, cậu ấy không có ở đây ạ. Hiện giờ cậu ấy đang ở dưới hầm.”
“À ha. Đúng rồi. Là như vậy đấy.”
Theresa bật cười, khúc khích.
Ned, người đã từng là quản gia của cô, cuối cùng cũng đã mất đi sự tin tưởng của cô.
Giờ nghĩ lại, chẳng phải điều đó thực sự đáng ngờ sao?
Với tình trạng anh trai cô suy sụp và rên rỉ như vậy, không thể nào thức ăn lại không có vấn đề gì.
Có lẽ Ned đã ra lệnh bỏ thuốc độc vào thức ăn.
Nếu bây giờ hắn chịu thú nhận bằng chính miệng mình trong khi bị tra tấn, thì chuyện này sẽ kết thúc.
Dù cho vị hôn phu cũ của cô có làm ra chuyện như vậy, nhưng đến mức dùng thuốc độc…
…Hắn là một người đàn ông đáng sợ hơn cô nghĩ.
Hắn đã giấu con dao găm như vậy trong lòng từ bao giờ? Theresa khẽ thở dài và dùng tay vuốt tóc.
Mái tóc bết lại, rối bù với máu khô.
Cô kéo mạnh, dùng sức cho đến khi tóc bị giật ra khỏi kẽ ngón tay.
Dù vậy, gương mặt người hầu vẫn tái mét khi nhìn thấy biểu cảm vô cảm của cô.
Theresa thậm chí không cảm thấy đau đớn.
Đã một tuần trôi qua kể từ khi tình trạng của Arthur trở nên tồi tệ hơn.
Các bác sĩ đến đều không tìm ra nguyên nhân căn bệnh, và ngay cả linh mục… cũng không thể thanh tẩy loại độc ấy.
“Cái tên nói sẽ gọi thánh nữ đâu rồi.”
“Ưm, chúng tôi vẫn chưa thể liên lạc được…”
“Ta đã nói bao nhiêu lần là cô ta phải đến ngay hôm nay!”
Rầm, Theresa đập mạnh tay xuống chiếc bàn vẫn còn nguyên vẹn và hét lên.
Ngay cả khi cô đập bàn khiến những mảnh gỗ vụn đâm vào tay và rỉ máu, tâm trí cô vẫn tràn ngập những suy nghĩ về chất độc đó.
Chắc chắn đó là một loại độc được đưa vào qua thức ăn. Cô tự hỏi đó là loại độc gì.
Ngay cả người hầu đang run rẩy vì sợ hãi cũng trông thật đáng thương đối với cô.
Thay vào đó… cô có nên tra hỏi hắn ta như Ned không?
Không cần phải sợ hãi đến vậy ngay lúc này, phải không?
Cô đã tức giận sao? Không, cô chỉ hỏi thôi mà.
Cô hẳn đã hỏi rất tử tế khi nào linh mục sẽ đưa thánh nữ đến.
Tại sao hắn ta lại phản ứng như vậy?
Trong chớp mắt, đôi mắt lạnh lẽo lại tan chảy khi nghe thấy tiếng ho từ xa.
Đó không còn là tiếng ho đơn thuần nữa.
Mỗi tiếng ho đều tống xuất sinh khí của toàn bộ cơ thể, cho thấy rõ ràng rằng anh ấy đang dần chết đi, chẳng phải sao?
“Chuyện quái quỷ gì đang diễn ra vậy? Gia tộc Taylor lại dùng thuốc độc với chúng ta!”
Đối với Theo, tộc trưởng gia tộc Violet, đó thực sự là một tin sét đánh giữa trời quang.
Họ thậm chí còn không hề có hiềm khích, và cho đến vài ngày trước, con cái của hai gia tộc vẫn còn đính hôn với nhau. Tại sao họ lại dùng thuốc độc với họ chứ?
Ông ấy cũng không biết sự thật chính xác.
Ông ấy chỉ nghe những gì Theresa nói, và ngay cả ông ấy cũng không thể đưa ra một phán đoán tỉnh táo về tình hình này.
“…Con cũng không biết. Tại sao họ lại làm điều này với chúng ta.”
“Chuyện, chuyện đó có thể không phải thuốc độc, phải không? Họ vốn dĩ chưa bao giờ quan tâm đến chúng ta. Tại sao họ lại dùng thuốc độc với chúng ta…”
Ngu ngốc.
Làm sao ông ấy có thể nghi ngờ một người bệnh nặng như vậy chỉ vì một căn bệnh thông thường?
Cô đã nghe nói về những căn bệnh có triệu chứng tương tự, nhưng chỉ cần thấy nó không cải thiện với thuốc, người ta có thể biết đó không phải là một căn bệnh đơn giản.
Viêm phổi? Không đời nào. Đây là thuốc độc.
Chính loại độc mà Robert Taylor đã đích thân sử dụng để hủy diệt gia tộc Violet đã lợi dụng hắn.
“Cha, đừng lo lắng quá. Họ cũng không thể làm gì chúng ta đâu.”
Đó là một mưu đồ quá rõ ràng.
Nếu cô có thể có được bằng chứng bằng cách tra tấn Ned, cô sẽ có thể phản công gia tộc Taylor sau này.
Robert ngu ngốc đó, hắn nghĩ cô sẽ sụp đổ với kiểu thủ đoạn này sao?
Ha, một tiếng cười khẩy bật ra, làm khóe môi cô vặn vẹo.
Đó là một biểu cảm kỳ dị và đáng sợ đến mức Theo, người nhìn thấy nụ cười ấy, khẽ run lên.
Đôi mắt lạnh lẽo, vô cảm không phản chiếu bất cứ điều gì.
Chúng chỉ nhìn chằm chằm vào người anh trai đang nằm đó, ho ra máu.
Không có lý do, không có ý thức.
Điều đó khác gì với trạng thái cuồng tín tin rằng mọi thứ cô phán xét đều đúng?
Điều Theo nghĩ đến là Ned.
Để trấn an con gái mình một chút, chẳng phải Ned, người đã ở bên cô từ nhỏ, sẽ giúp ích sao?
Vì vậy Theo mở miệng gọi cái tên đó.
“Nhắc mới nhớ, ta không thấy Ned đâu cả. Rốt cuộc cậu ta đang ở đâu vào lúc này? Mau đưa cậu ta đến đây ngay!”
“Cha sẽ không tìm thấy hắn dù có tìm.”
Thịch, trước những lời nói bật ra, Theo quay đầu lại.
Hắn sẽ không đến, Theo là người duy nhất trong căn phòng này không hiểu những lời đó.
Những người hầu đều cúi đầu và nhắm chặt mắt, cố gắng tránh nghe những lời sắp được nói ra.
“Hắn đang ở dưới hầm, tên phản bội đó.”
“…Cha không hiểu con đang nói gì cả. Phản bội, con đang nói đến Ned sao?”
“Người đó đã giấu chuyện bỏ thuốc độc vào thức ăn. Hắn có lẽ đã lầm tưởng rằng chúng ta tin tưởng hắn một cách mù quáng. Hắn có lẽ sẽ mở miệng sớm thôi. Tại sao ư, chúng ta có họ trong gia đình mình. Các chuyên gia tra tấn.”
Đầu óc ông trống rỗng trong chớp mắt.
Không thể tin rằng những lời con gái ông nói là sự thật, tất cả những gì ông có thể làm là ngây người nhìn nụ cười của con gái mình.
Một kẻ phản bội… Ông biết rõ hơn ai hết rằng điều đó không thể là sự thật.
Và căn hầm.
Gương mặt ông, không thể gượng cười được nữa, cứng lại, nhưng Theresa, thậm chí không nhận thấy điều đó, vẫn đang lẩm bẩm những lời ông không thể hiểu.
Thuốc độc, ít nhất trong tâm trí Theo, thật khó để coi vị hôn phu của con gái mình là một người tồi tệ đến vậy.
Hơn nữa, không thể nào Ned, người đã làm việc lâu nhất trong dinh thự này, lại dính líu đến việc bỏ thuốc độc như vậy.
Theresa, thậm chí không cảm nhận được ánh mắt hoang tàn hướng về mình, vẫn còn Robert trong tâm trí.
Chất độc mà hắn đã lén lút mang vào, làm thế nào để có được thuốc giải của nó.
Cha cô đã biến mất từ lâu khỏi tâm trí cô.
‘…Quả nhiên, mình cần phải quỳ xuống trước mặt hắn một lần.’
Cô đã gửi nhiều lá thư giả vờ ăn năn tội lỗi của mình.
Cô chỉ chờ đợi vì không có hồi âm. Nhưng… cô cảm thấy cần phải trực tiếp gặp mặt hắn.
“Cha, đừng lo lắng quá. Con sẽ giải quyết chuyện này.”
Cô thì thầm với cha mình, người đã gục xuống sàn.
Chắc hẳn cú sốc khi anh trai cô suy sụp đã khiến ông ấy như thế này.
Ông ấy sẽ cảm thấy thế nào nếu biết rằng tất cả là vì một người?
Theresa vẫn tin rằng cô có thể giải quyết tình huống này.
Không, chẳng phải điều đó là tự nhiên sao?
Điều Robert muốn có lẽ là cô phải xin lỗi.
Dù hắn có phát hiện ra bao nhiêu đi chăng nữa, nếu cô thành khẩn nhận tội và xin lỗi, chẳng phải hắn sẽ đưa thuốc giải sao?
Nếu một tình huống xảy ra mà hắn không đưa, thì đó sẽ là một động thái tồi tệ cho Robert.
“Con sẽ trở lại ngay. Sẽ không mất nhiều thời gian đâu.”
Mặt trời vẫn chiếu sáng rực rỡ bên ngoài.
Cô ghét cả mặt trời. Cô đang trong tình huống nghiêm trọng như vậy, vậy mà ngay cả bầu trời cũng dường như đang chế nhạo cô.
Vò nát lá thư trong tay, Theresa đứng dậy.
◇◇◇◆◇◇◇
“…Vậy, tôi được báo là cô ấy hiện đang đi về phía này.”
Tôi gật đầu trước lời của Renold.
Tôi nghĩ phản ứng của cô ấy khá chậm, nhưng liệu cô ấy có đang chìm đắm trong ảo tưởng của riêng mình không?
Cô ấy là một người phụ nữ mong manh hơn tôi nghĩ.
Để tưởng tượng ra một loại thuốc độc mà tôi thậm chí còn không dùng và đòi thuốc giải…
“Cô ấy vốn dĩ… có mắc chứng hoang tưởng không?”
“Không, cô ấy không mắc chứng hoang tưởng. Có lẽ tâm trí cô ấy chỉ trở nên kỳ lạ vì sức khỏe gia đình cô ấy xấu đi.”
Tôi biết rõ cô ấy không mắc chứng hoang tưởng.
Có lẽ những lời của tôi đã kích động cô ấy và khiến cô ấy phát điên, hoặc cô ấy thực sự nghi ngờ tình huống này.
Sau khi đốt vài lá thư, cuối cùng cô ấy cũng đến.
Renold, người đã nhìn biểu cảm hơi mỉm cười của tôi với vẻ bối rối, dường như nhớ lại sự việc trước đó và hỏi về việc chuẩn bị.
“Nhưng, có ổn không nếu không chuẩn bị gì như lần trước?”
“Chà. Lần này, tôi nghĩ có lẽ nên chuẩn bị thì hơn.”
Tôi không thể dễ dàng tưởng tượng được trạng thái tinh thần của Theresa sẽ như thế nào khi cô ấy đến đây.
Tôi nghĩ cô ấy có lẽ sẽ khá tuyệt vọng, nhưng bằng cách nào đó, tôi cảm thấy cô ấy sẽ có một thái độ khá nghiêm túc.
Thấy cô ấy nói những điều vô nghĩa về thuốc độc và thuốc giải, cô ấy có lẽ sẽ xin lỗi về chuyện này.
Chúng tôi không còn trong mối quan hệ có thể quay lại chỉ với điều đó. Sau một hồi suy nghĩ ngắn, tôi khẽ ra hiệu cho Renold và mở miệng.
“Một tách trà là đủ rồi. Tôi sẽ ra ngoài trước.”
“Vâng.”
Suốt thời gian tôi chuẩn bị ra ngoài, chỉnh trang quần áo, điều hiện lên trong tâm trí tôi là khoảng thời gian tôi đã trải qua với Theresa.
Khoảng thời gian tôi đã sống, không bỏ lỡ dù chỉ một cơ hội nhỏ nhất để sinh tồn,
Cưỡng ép chấp nhận những thứ có thể vứt bỏ. Những thứ có thể vứt bỏ mà không có nhiều vấn đề.
Chẳng phải tôi đã sống với suy nghĩ rằng một sai lầm nhỏ cũng sẽ dẫn đến cái chết của mình sao?
Mỗi khoảnh khắc, trong mỗi tình huống, một sai lầm nhỏ đã mang đến cái chết của tôi.
Nhớ lại những lần tôi đã chết chỉ vì một lời lỡ lời, tôi không thể hiểu thế giới này muốn gì ở tôi.
“Nó chỉ muốn tôi chết sao?”
Đã có lúc tôi ngoan cố cố gắng sống, chống lại điều đó, nhưng giờ đây tôi lại trớ trêu thay mong muốn một cái chết như vậy.
Bước chân tôi hướng về phía khu vườn cảm thấy nhẹ nhàng hơn bao giờ hết.
Mặc dù cuộc gặp gỡ này không mấy dễ chịu, nhưng chẳng phải nó đang tiễn biệt 100 mối ràng buộc tôi đã xây dựng trong quá khứ sao?
Nhưng thật thú vị. Đến mức tôi không thể kìm được nụ cười dù chỉ một khoảnh khắc.
Tôi nghĩ thời tiết hôm nay thật đẹp.
Thảm cỏ tôi bước đi, những cây xanh đung đưa trong vườn dường như đang mỉm cười với tôi.
Ánh nắng ấm áp bao trùm cơ thể tôi, hơi ấm mùa hè bao trùm xung quanh.
Trên chiếc bàn tròn đặt cô độc trong vườn, có hai tách trà, và một ấm trà hoa cúc đặt ở giữa.
Kéo một chiếc ghế trắng ra và ngồi xuống, tôi bắt đầu chờ đợi Theresa, người sẽ sớm đến.
Renold định đứng bên cạnh tôi, nhưng tôi lắc đầu, nói rằng không cần thiết.
“Tuy nhiên, có thể có những trường hợp không lường trước được.”
“Sẽ không có những trường hợp như vậy đâu. Anh không cần phải lo lắng.”
Những cách Theresa đã cố gắng giết tôi khá đa dạng.
Vì vậy, tôi biết rõ cách xử lý.
Và cô nghĩ tôi đã trải qua 100 kiếp chỉ để chơi đùa sao? Dù cô ấy có là một người phụ nữ giận dữ đến đâu, cô ấy cũng sẽ không thể chạm vào tôi.
Hí—
Tiếng ngựa hí từ xa khiến đôi mắt nhắm nghiền của tôi mở ra.
Có lẽ người phụ nữ tôi đang chờ đợi đã đến.
Chỉnh lại tư thế, như một quý ông đang chờ đợi người yêu. Nhớ lại bản thân trong quá khứ, tôi nở một nụ cười dịu dàng.
Lộc cộc, lộc cộc.
Người phụ nữ mà tôi đã từng yêu, người phụ nữ mà tôi đã yêu.
Đó là lý do tại sao tôi đã mỉm cười, và thường xuyên kìm nén khao khát muốn khóc và đeo một chiếc mặt nạ.
Đã đến lúc nói lời tạm biệt với một người phụ nữ như vậy theo cách riêng của tôi.
Món quà chia tay duy nhất tôi có thể tặng cô ấy là thái độ lịch sự và ấm áp nhất có thể.
Tôi có thể đảm bảo rằng vẻ ngoài của Theresa khi nhìn thấy tôi có lẽ sẽ rất tệ.
Nụ cười này sẽ là chất độc đau khổ nhất đối với cô ấy, hơn bất cứ điều gì khác.
◇◇◇◆◇◇◇