◇◇◇◆◇◇◇
Khụ khụ-
Bỗng nhiên, có người hắt hơi vì mũi ngứa.
Âm thanh bất chợt đó không có gì đặc biệt.
Chỉ là một tiếng hắt hơi, một âm thanh thường thấy trong cuộc sống hằng ngày.
Theresa, người nghe thấy tiếng động từ anh trai mình, cũng nghĩ như vậy.
Mặc dù cảm giác có hơi khó chịu một chút.
“Anh có chuyện gì đang nghĩ ngợi à?”
“…Không, đừng bận tâm.”
“Nếu là chuyện đính ước bị hủy bỏ gần đây, anh đừng để trong lòng. Em nghĩ họ cũng sẽ không làm lớn chuyện đâu.”
“Em cũng biết điều đó mà.”
-Chúng ta hủy hôn đi. Tiểu thư Violet.
Giọng nói mà cô chưa bao giờ tưởng tượng, chưa bao giờ mơ rằng mình sẽ nghe thấy trực tiếp bằng tai.
Chẳng phải anh ta là người đàn ông luôn mỉm cười với cô sao?
Ai có thể ngờ rằng anh ta lại giấu một con dao găm như vậy? Ngay cả bây giờ, khi nhớ lại khoảnh khắc đó, cô vẫn không khỏi rợn sống lưng.
Gương mặt vẫn luôn mỉm cười dịu dàng đã không còn nữa.
Chỉ còn lại nụ cười khẩy lạnh lẽo và ánh mắt sắc lẹm, dường như đang lục soát tất cả những cảm xúc mà cô đã ấp ủ.
Có thể nói, anh ta hoàn toàn là một người khác.
Trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, cô đã bị Robert áp đảo.
Anh ta đã thay đổi từ lúc nào?
Khoảnh khắc nghe thấy cái tên Tiệm kim hoàn Millian, cô suýt chút nữa đã không thể đứng vững.
Chẳng phải điều đó có nghĩa là anh ta đã biết tất cả mọi chuyện ngay từ đầu sao?
Nhưng dù vậy, việc anh ta đã chịu đựng tất cả khiến vai Theresa run lên khi cô nhớ lại ánh mắt Robert đã nhìn chằm chằm vào mình.
Thế là cô đã hủy hôn. Cô trở về ngay trong ngày hôm đó, đặt chiếc nhẫn đính hôn vào lại phong bì, và lập tức tiến hành thủ tục hủy bỏ.
Cô nghĩ rằng mọi chuyện sẽ kết thúc ở đó.
Việc anh ta nhắc đến anh trai cô quả thật khiến cô bận tâm, nhưng đó có lẽ chỉ là một lời hù dọa.
Dù gia tộc Taylor có danh giá đến đâu, gia tộc Violet cũng là một gia tộc quý tộc nổi tiếng.
Tuy không thể so sánh, nhưng không đời nào họ lại trở thành nạn nhân của thứ gì đó như thuốc độc.
Chẳng có cớ gì để họ sụp đổ từ bên trong, vậy thì điều gì có thể xảy ra chỉ vì một người đàn ông ngu ngốc chứ?
‘…Anh ta không hề ngu ngốc.’
Thở dài khi cô tự sửa lại suy nghĩ của mình. Cô cảm thấy như mình đã bị đánh một đòn đúng chỗ.
Nghĩ rằng anh ta đã giả vờ ngu ngốc như vậy dù biết tất cả mọi chuyện… Ngay cả khi nghĩ lại bây giờ, cô vẫn rùng mình.
Kế hoạch mà cô tưởng chừng đã được thiết lập kỹ lưỡng và đang diễn ra tốt đẹp bỗng sụp đổ trong chốc lát.
Ngay cả những lời về việc hủy hôn cũng như thể anh ta đã thốt ra sau khi hoàn toàn nắm rõ ý định của cô.
Chẳng phải việc hủy hôn là điều cô đã định nói với Robert vào ngày hôm đó sao?
Mặc dù cô đã bỏ chạy như đang trốn thoát, nhưng cô đã lo lắng suốt cả ngày trên đường về nhà, tự hỏi liệu mình có bị truy đuổi hay không.
Cô đã lo rằng khi mình trở về, nhà cửa có thể đã hỗn loạn, nhưng dù thời gian đã trôi qua như vậy, ngay cả một vấn đề nhỏ cũng không xảy ra.
“Dạo này em không còn vẻ mặt lạ lùng đó nữa. Em cứ làm như có chuyện gì đáng lo lắm.”
“…Chuyện như vậy đã xảy ra. Gần đây có một vài chuyện.”
“Chà, cũng dễ hiểu thôi. Hai người yêu nhau nhiều như vậy, rồi đột nhiên hủy hôn. Chắc hẳn rất sốc.”
Khụ khụ-
Arthur, người ho khù khụ nặng hơn lúc trước, mở miệng.
Cơn ho đó thật khó chịu.
Tại sao anh ấy lại ho trong khi bình thường không như vậy?
Mắt Theresa nheo lại một chút, rồi cô nói thẳng thừng.
“Anh bị cảm à? Anh cứ ho mãi.”
“Ưm… Không phải vậy, nhưng cổ họng hơi ngứa. Không sao đâu. Đôi khi vẫn vậy.”
“Lát nữa uống thuốc đi. Đừng có khạc nhổ khắp nơi.”
“Ngủ một giấc sẽ thấy khỏe hơn.”
Trong một khoảnh khắc, cô thấy mình cắn môi vì sự khó chịu dâng lên mà không hề hay biết.
Cạch, nghe thấy tiếng răng va vào nhau, Theresa giật mình và nhìn chằm chằm vào khoảng không một cách ngơ ngác.
Không có lý do gì để bực mình, nhưng cô không hiểu tại sao mình lại đột nhiên cảm thấy cảm xúc này.
Vẻ mặt của cô phản chiếu trong tách trà đang cầm khá đáng sợ.
Đó là một biểu cảm mà bất kỳ ai cũng có thể thấy cô đang khá tức giận, nên Theresa khẽ thở dài và lau mặt.
Có lẽ là do hành vi đáng thương của anh trai cô.
Cô đã nghĩ không có gì vì cô luôn thấy nó, nhưng việc thấy nó thường xuyên chắc hẳn đã kích hoạt cơn giận của cô.
“Cứ ngoan ngoãn uống thuốc đi. Đừng làm em lo lắng.”
Sau khi hắng giọng một lát và trả lời, cô dường như bình tĩnh lại một chút.
Dù sao thì đó cũng chỉ là những lời nói suông hoặc chỉ là hù dọa.
Chẳng phải cô cũng sẽ trông thật ngu ngốc nếu bị lay chuyển bởi những điều như vậy sao?
Ấn trán một lần, cô đưa tách trà hoa cúc lên môi.
Khoảnh khắc cô thưởng thức hương thơm ngào ngạt tràn ngập khoang miệng, cô cảm thấy như mình được giải thoát khỏi mọi lo lắng.
Việc nhìn anh trai cô cằn nhằn và đổ thuốc vào miệng chỉ là thoáng qua, khi Theresa nhắm mắt lại và thưởng thức hương trà.
Chẳng phải chỉ cần uống nó là tâm trí cô đã thanh thản sao? Đó chỉ là một nỗi sợ hãi vô căn cứ.
Những lo lắng cứ hiện lên trong đầu, nhưng Theresa nhanh chóng xóa bỏ những bận tâm đó khỏi tâm trí.
Thay vào đó, cô nghĩ đến một vấn đề khác.
Vì cô đã thất bại trong việc lợi dụng Robert, chẳng phải sẽ tốt hơn nếu xem xét khả năng bị bại lộ ở những nơi khác nữa sao?
‘Làm sao anh ta lại biết được chứ?’
Cô chắc chắn rằng mình đã xử lý mọi chuyện mà không ai hay biết.
Khi mua đồ, cô dùng một cái tên hoàn toàn khác, và khi tìm một nhà thiết kế, cô đảm bảo rằng không ai ngoài người đó biết đó là cô.
Mắt Theresa nheo lại khi cô thầm nghĩ nhà thiết kế Roberta đã có sơ suất.
Có lẽ anh ta thực sự không biết gì và chỉ tình cờ phát hiện ra vài điều đó.
Cô có thể đã suy nghĩ chậm hơn một chút, nhưng vào khoảnh khắc đó, cô đã quá sửng sốt nên đã lập tức thừa nhận tội lỗi của mình ngay tại chỗ.
Nếu cô đã đáp trả một cách trơ trẽn ở đó, kết quả có thể đã khác một chút.
Thậm chí, nếu cô đã tức giận, nói rằng đó không phải lỗi của mình, ngay cả Robert cũng sẽ bối rối.
Tặc.
Theresa tặc lưỡi khi cô tự trách sự ngu ngốc của mình.
Có vẻ như việc thử liên lạc với anh ta một lần cũng không phải là ý tồi.
Nếu cô gửi một lá thư xin lỗi một cách thích hợp, anh ta ít nhất cũng sẽ đồng ý gặp mặt.
Theresa nhếch mép khi cô nắm chặt bút trong lúc viết thư.
Nếu điều này thành công, cô sẽ làm gì sau đó?
Cô thấy Robert khá khó chịu vì đã khiến cô bất ngờ, nên cô đã cân nhắc nhiều hình thức trả thù khác nhau.
Cho đến lúc đó, anh ta đã gửi thư bày tỏ tình yêu, vậy làm sao cô có thể tưởng tượng được anh ta lại sỉ nhục cô như vậy ngay khi họ gặp mặt?
Ngay cả bây giờ, khi cô nhớ lại khuôn mặt chế nhạo của anh ta, lông mày cô vô thức cau lại.
Đáng lẽ đó phải là một mối quan hệ mà cô nắm giữ dây cương và điều khiển anh ta…
Cô đã bị lay động trong một khoảnh khắc, và mọi chuyện lại kết thúc như thế này.
Theresa, người đã viết nguệch ngoạc một lá thư với lời xin lỗi thích hợp và nội dung hơi hối tiếc, vươn vai.
Có lẽ một phản hồi sẽ sớm đến.
Nhưng trời đã tối muộn, nên cô nghĩ có thể gửi thư khi thức dậy vào ngày mai.
Đó không phải là một vấn đề quá quan trọng, nên không sao cả. Ngay cả khi cô quên, cô có thể gửi khi nhớ ra.
Đối với Theresa, Robert vẫn là một mục tiêu thực sự dễ dàng.
◇◇◇◆◇◇◇
Khụ khụ-
Tiếng thở dốc, khò khè vang vọng.
Người có vẻ mặt tái nhợt đến mức dường như sắp ngã quỵ chính là Arthur, anh trai của Theresa.
Anh nhìn chằm chằm vào khoảng không một cách ngơ ngác với đôi mắt lờ đờ, rồi nhắm chặt mắt và cố nén cơn ho đang bùng phát.
Anh cảm giác như muốn dùng tay không xé toạc lá phổi ngứa ngáy của mình.
Cơn ho thoát ra ngoài ý muốn của anh đã khuấy động nhiều cảm xúc chỉ riêng nó.
Ai có thể ngờ rằng thứ mà anh đã xem nhẹ chỉ là một cơn cảm lạnh vài ngày trước lại trở nên nghiêm trọng đến mức này?
Trong một khoảnh khắc, một cơn ho cào xé cổ họng bùng phát theo từng cử động.
Anh lau miệng, nếm thấy một vị tanh nồng.
Ngay cả khi không có máu, anh cảm thấy cơ thể mình đã suy kiệt đến mức đó.
Cơn cảm lạnh mà anh biết không phải là một căn bệnh nghiêm trọng như vậy.
Chỉ là một căn bệnh sẽ biến mất hoàn toàn sau một đêm ngủ.
Vì vậy anh đã lơ là việc uống thuốc, nhưng điều này… dường như là một căn bệnh sẽ không khỏi dù anh có uống thuốc siêng năng đến đâu.
Khụ khụ-
Ngực anh đau nhói vì ho quá nhiều.
Đã ba ngày kể từ khi anh mất cảm giác thèm ăn và nằm bẹp trên giường.
Làm sao mọi chuyện lại đến nông nỗi này? Nhưng điều Arthur sợ nhất là liệu căn bệnh này có thực sự được chữa khỏi hay không.
“Chắc chắn là thuốc độc.”
Theresa, người đã đi đi lại lại không yên bên cạnh anh, lẩm bẩm.
Cắn móng tay một cách vô thức và bồn chồn đá chân, cô trông khá lo lắng.
Chẳng phải cô đã cho gọi các bác sĩ đến để tìm kiếm thuốc độc kể từ khi tình trạng của anh ấy trở nên tồi tệ hơn sao?
Nhưng bản thân Arthur biết rõ nhất rằng đó không phải là thuốc độc.
Thuốc độc vốn được tạo ra để làm hại người khác.
Ít nhất theo như anh biết, không có loại thuốc độc nào gây ra các triệu chứng tương tự như cơn cảm lạnh này.
“…Em sẽ phải thẩm vấn các người hầu. Thức ăn anh đã ăn thật đáng ngờ.”
“Theresa, em biết điều đó không thể là sự thật.”
“Anh biết gì? Anh trai, anh biết gì chứ? Dù nhìn thế nào thì đây cũng là thuốc độc. Tại sao một người khỏe mạnh lại đột nhiên ngã bệnh… Đây là thuốc độc. Anh trai, có kẻ đã cử sát thủ đến với chúng ta. Không thể nào là gia tộc Taylor được, đúng không? Không, chắc chắn là người đó. Người đó, Robert, đã cử sát thủ đến với chúng ta-!”
Hự- Theresa, người nuốt khan một tiếng, mặt tái mét.
Cô dường như đã nhận ra điều đó bây giờ.
Rằng những lời anh ta nói với cô không phải là những lời đe dọa suông, cô cuối cùng đã nhận ra điều đó bây giờ.
Chẳng phải tình huống này quá kỳ lạ sao?
Vào mùa hè, không phải mùa đông, thứ bắt đầu chỉ là một cơn ho…
Nó đã đẩy một người đến tình trạng giống như một xác chết.
Ban đầu, cô nghĩ đó chỉ là một cơn cảm lạnh nặng.
Nếu không phải vậy, cô nghĩ nó sẽ qua đi thôi, và đó chính là vấn đề.
Đây là một âm mưu đáng khinh do gia tộc Taylor sắp đặt.
Đúng như Robert đã cảnh báo, rõ ràng anh ta đã làm gì đó với anh trai cô, Arthur.
-Tôi rất muốn gặp anh ấy lần tới. Với sức khỏe tốt, dĩ nhiên là vậy.
Cảm giác như có dòng điện xẹt qua đầu cô.
Hơi thở cô ngừng lại, và cái lạnh chạy từ đỉnh đầu dường như thoát ra qua đầu ngón tay.
Trái tim cô trở nên lạnh giá, và cùng lúc đó, tâm trí choáng váng khiến cơ thể cô chao đảo.
Thậm chí không nhận ra chân mình đã khuỵu xuống và cô đã ngã sụp xuống sàn, Theresa bắt đầu ghép nối từng mảnh ký ức đang khớp lại trong tâm trí mình.
Lý do anh trai cô bị bệnh, chắc chắn là do Robert gây ra.
Nếu không, làm sao Arthur có thể ngã bệnh được chứ?
Chỉ vì một cơn cảm lạnh đã trở nên nghiêm trọng đến vậy sao? Không, không thể nào.
Ngay từ đầu, Theresa đã loại trừ khả năng nhiều nguyên nhân khác.
Chấp nhận những lời của Robert như một lời cảnh báo, tâm trí cô tràn ng ngập suy nghĩ đó tự nhiên đã làm mờ khả năng phán đoán của cô.
Không đời nào cô có thể đưa ra một đánh giá tỉnh táo được.
Nếu cô đã suy nghĩ chậm hơn một chút, cô sẽ nhận ra không có khả năng như vậy, nhưng Theresa đã mặc định Robert là nguyên nhân duy nhất.
“Ned, triệu tập tất cả người hầu ngay bây giờ và hỏi họ. Nếu có ai đó đã bỏ thứ gì lạ vào thức ăn.”
“Thực ra, việc thẩm vấn đã hoàn tất rồi ạ.”
Người đàn ông lớn tuổi tên Ned trả lời với cái đầu cúi thấp.
Đương nhiên, ông đã hỏi tất cả người hầu, nhưng không có ai sẽ tham gia vào những hành động đáng ngờ như vậy.
Hơn nữa, vì họ không tùy tiện sử dụng bất cứ thứ gì được mang từ bên ngoài vào, nên không thể nào thuốc độc hay những thứ tương tự có thể lọt vào thức ăn.
Nhưng ông không thể phớt lờ khí thế của Theresa, người đang mở to mắt, nên Ned cẩn thận mở miệng.
“Không có ai hành động đáng ngờ. Ít nhất, trong dinh thự này, không có ai sẽ làm điều như vậy… tôi tin là vậy.”
“Vậy thì lý do anh trai tôi ngã quỵ như vậy thực sự chỉ vì anh ấy nằm liệt giường với một cơn cảm lạnh đơn thuần thôi sao?”
“Cô không phải đã gọi bác sĩ rồi sao? Bác sĩ sẽ sớm điều trị cho cậu chủ, và cậu chủ sẽ hồi phục sau khi uống thuốc. Tôi cũng đã gọi một linh mục phòng trường hợp bất trắc, nên cô có thể yên tâm lúc này, không phải sao?”
Nghe những lời của Ned, Theresa cuối cùng cũng cảm thấy tầm nhìn mờ nhạt của mình trở lại.
Đúng vậy, không cần phải suy nghĩ vội vàng đến vậy ngay bây giờ.
Nếu cô hành động quá nhanh, gia tộc Taylor có thể gây áp lực nhiều hơn nữa lên cô…
Một suy nghĩ chợt nảy ra trong đầu, và mắt Theresa nheo lại khi cô nhìn quanh.
Có lẽ nào có ai đó đang theo dõi tình hình này không?
Cô cảm thấy như máu trong đầu mình cuối cùng cũng lưu thông trở lại.
Với tầm nhìn quay cuồng, Theresa cuối cùng nhận ra mình đã ngã sụp xuống sàn.
“…Vâng, vậy thì chúng ta sẽ phải đợi một chút. Cho đến khi vị bác sĩ đáng kính đó đến.”
“Vâng, tôi sẽ gọi cô khi bác sĩ đến. Xin cô hãy nghỉ ngơi một lát.”
Cạch, cánh cửa đóng lại.
Bị bỏ lại một mình phía sau cánh cửa, cơ thể Theresa bắt đầu đổ sụp xuống đất một lần nữa.
Cô không còn cảm thấy muốn đứng dậy nữa.
Tâm trí cô chỉ tràn ngập những suy nghĩ về tình huống này.
Có thể đó không phải là việc làm của gia tộc Taylor.
Đưa ra phán đoán ngay bây giờ sẽ là vội vàng.
Theresa, người đã nắm bắt tình hình một cách bình tĩnh hơn một chút, lau trán.
Nếu đó thực sự là cảm lạnh, thuốc sẽ đủ để chữa khỏi. Nếu là vậy, kết luận sẽ là đó chỉ đơn thuần là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
‘Liệu có thực sự là như vậy không?’
Cô đột nhiên bị nỗi sợ hãi chiếm lấy. Nếu đây là một căn bệnh mà ngay cả bác sĩ cũng không thể chữa khỏi…
Chẳng phải điều đó có nghĩa là gia tộc Taylor thực sự đã nhúng tay vào việc của anh trai cô sao?
Bàn tay Theresa, nắm chặt ngực với hơi thở gấp gáp, run rẩy.
Với khuôn mặt tái nhợt, Theresa nhìn chằm chằm vào khoảng không với đôi mắt run rẩy.
Không có gì đáng lẽ phải xảy ra cả. Đây phải là một cơn cảm lạnh nặng sẽ được chữa khỏi hoàn toàn sau vài đêm ngủ.
Nếu không phải như vậy, điều đó có nghĩa là tất cả đây là quả báo cho lòng tham mà cô đã ấp ủ.
“Sẽ ổn thôi.”
Vậy nên cô lẩm bẩm. Để xóa đi giọng nói của Robert đang văng vẳng bên tai như một lời nguyền.
Để không quên đi tia hy vọng vẫn còn sót lại, dù là mờ nhạt.
Theresa… cứ lẩm bẩm như vậy rất lâu.
◇◇◇◆◇◇◇