◇◇◇◆◇◇◇
Khi tôi nhìn vào gương, một gương mặt nhợt nhạt nhìn lại tôi.
Vốn dĩ mặt tôi đã trông ốm yếu rồi, nhưng thế này thì chẳng phải tôi trông như đang cận kề cái chết sao?
Tôi có thể hiểu tại sao Adele lại nói tôi trông như sắp chết.
Nếu bất cứ ai nhìn thấy gương mặt này, họ có lẽ cũng sẽ nghĩ như vậy ít nhất một lần.
Xét việc cô ấy khá khỏe mạnh, việc cô ấy nghĩ tôi trông yếu ớt là điều tự nhiên.
Tất nhiên, những lời của cô ấy dường như xoáy thẳng vào tình trạng của tôi.
Hình ảnh phản chiếu trong gương hiện lên một gương mặt đúng như tôi vẫn nhớ – đôi mắt vô hồn.
Cũng phải thôi.
Dù tâm trí tôi có thể khác, nhưng cơ thể tôi luôn trở về trạng thái của một mùa hè năm 20 tuổi.
Người ta nói đôi mắt là cửa sổ tâm hồn.
Có lẽ vẻ ngoài của tôi đã thay đổi một chút, như cô ấy nói.
Nghĩ lại thì, đã bao lâu rồi kể từ lần cuối tôi thật lòng mỉm cười sau khi bắt đầu hồi quy?
Bất kỳ nụ cười nào cũng đều gượng gạo, giả tạo đến khó chịu.
Tôi lắc đầu, quay lại thì thấy Renold đang đứng đó một cách ngượng nghịu.
…Anh ta đứng đây từ bao giờ?
「Tôi đã bảo anh không được vào nếu không có sự cho phép của tôi.」
「À, tôi đã được phép. Chẳng phải lúc nãy tôi đã giải thích lịch trình của ngài hôm nay rồi sao?」
「À.」
Mải mê nhìn vào gương và chìm đắm trong suy nghĩ của mình, tôi hoàn toàn quên mất rằng Renold đang ở trong phòng tôi.
Về lịch trình hôm nay, thật ra tôi chẳng có mấy việc để làm.
Cha tôi và Yuria lo liệu công việc gia tộc, trong khi người hầu xử lý các công việc lặt vặt.
Không phải tôi cố tình lang thang vô định.
Cứ như thể tôi không phải một phần của nó, tên tôi luôn bị gạt ra khỏi những vấn đề mà giới quý tộc này xử lý.
Nếu có bất kỳ sự khác biệt nào, thì đó là hôm nay tôi phải gặp trực tiếp cha mình.
「Chắc cha gọi tôi vì chuyện hôm qua?」
「Có lẽ… chắc chắn là vậy. Tin đồn đã lan đi khá xa. Rằng ngài đã làm hại ai đó, đúng vậy. Nhưng chắc chắn đó không phải sự thật.」
「Nếu tôi giết người ở bữa tiệc hoàng gia, tôi đã ở trong ngục chứ không phải ở đây. Chẳng phải trí tưởng tượng đó hơi nghèo nàn sao?」
「Tôi, tôi không phải người tung tin đồn đó. Một vài người hầu gái đã-」
「Rồi, rồi, tôi hiểu rồi.」
Không hề bị thương nhưng lại trở về người dính đầy máu, rồi thiếu gia lại tự nhốt mình trong phòng – đó là một sự thật.
Tôi có thể đại khái đoán được mức độ phóng đại và xuyên tạc đã xảy ra.
Trong thực tế, có khá nhiều người hầu không ưa tôi, nên một chút ác ý có lẽ cũng đã được thêm vào.
Tôi tự hỏi lần này con chó nào của Yuria lại sủa bậy về chuyện này. Nó làm tôi khó chịu, chỉ một chút thôi.
◇◇◇◆◇◇◇
「T-Thiếu gia?」
Như tôi vẫn luôn cảm thấy, dường như có một sự chú ý bất thường đổ dồn vào hành động của tôi.
Chỉ riêng việc tôi bước ra khỏi phòng cũng khiến nhiều người phản ứng như vậy.
Khi tôi nắm lấy cằm của người hầu gái đang đứng trước cửa phòng, cô ta giật mình kinh hãi.
Một gương mặt lạ lẫm. Dù có cảm giác mơ hồ quen thuộc, nhưng vẫn là gương mặt tôi chưa từng thấy nhiều dù đã trải qua nhiều lần hồi quy.
Nói cách khác, một người có ít giao thiệp trực tiếp với tôi.
Vậy thì việc một người hầu gái như vậy lại lảng vảng ngay trước cửa phòng tôi có ý nghĩa gì?
Các khả năng thu hẹp lại thành hai lựa chọn:
Hoặc cô ta thực sự là người hầu gái mới, hoặc là quân cờ của ai đó.
Hơn nữa, cô ta có thể có lý do gì để ở trước cửa phòng tôi?
Renold vừa mới vào và đang đứng ngay sau lưng tôi.
Cái cách cô ta run rẩy như chuột nhắt thật đáng ngờ.
Nếu cô ta chỉ đi ngang qua, cô ta hẳn đã mang theo thứ gì đó, nhưng tay người phụ nữ này lại trống không một cách đáng ngờ.
Với tình hình này, cô ta chỉ có vẻ như có việc ở cửa phòng tôi.
「Cô là ai, đứng trước phòng tôi?」
「T-Tôi là người hầu gái của gia tộc Taylor ạ…?」
「Cô làm người hầu từ bao giờ? Đây là lần đầu tiên tôi thấy mặt cô.」
Siết chặt cằm cô ta hơn, tôi dùng ngón tay ấn mạnh thêm.
Dần dần cảm thấy căng thẳng, lông mày người hầu gái hơi nhíu lại vì đau.
「Tôi biết từng người hầu gái trong gia tộc này. Tôi đã nhìn thấy họ nhiều lần đến mức không đếm xuể.」
Tôi không bao giờ có thể quên những gương mặt mình đã thấy hàng chục lần.
Tôi biết từng người trong số họ sống ở đâu, làm những công việc gì – mọi thứ.
Những ký ức về việc điều tra từng người một, lo sợ họ có thể giúp kẻ muốn giết tôi, hoặc một trong số họ có thể cố gắng giết tôi, vẫn còn nguyên.
Tôi không ngờ sự ám ảnh đó lại tỏ ra hữu ích lúc này, nhưng một điều rõ ràng – người hầu gái này rất đáng ngờ.
Sức lực cạn kiệt, người hầu gái bị tôi giữ cằm ngã khuỵu xuống sàn.
Để gia tộc thuê một người nhu nhược như vậy…
「Tiểu thư quả thật có cách xử lý vấn đề kỳ lạ. Cứ để một người hầu gái mới vào nghề nghe lén như thế này.」
「Đó, đó không phải-」
「Tôi không thích lời nói dối. Cứ im miệng đi.」
Cô ta mím chặt môi, gật đầu đau đớn.
Liếc nhìn biểu cảm của Renold, mắt anh ta mở to vì sốc.
Ít nhất… điều đó có nghĩa là Renold vẫn còn giá trị đối với tôi.
Cô ta không phải sát thủ.
Vào thời điểm này, không có lý do gì để ai đó cố gắng giết tôi, và có vẻ cô ta chỉ đơn thuần là một mục tiêu dễ dàng, được giao một nhiệm vụ tầm thường.
Người hầu gái không nói thêm lời nào.
Chỉ có đôi mắt ngấn lệ của cô ta cho thấy rõ ràng cô ta không quen với cách đối xử như vậy.
Trong trường hợp đó, giữ cô ta lại lâu hơn cũng chẳng có ích gì, chỉ làm hại bản thân tôi.
Thả cằm cô ta ra, tôi ra hiệu cho Renold xử lý phần còn lại.
「…Được rồi. Không có lý do gì để tôi trút giận lên cô. Tin đồn từ hôm qua chắc hẳn đã gây ra khá nhiều xáo trộn.」
「Hức… hức…」
Không chỉ việc tôi về sớm, mà chắc chắn tin đồn tôi dính đầy máu cũng đã lan truyền.
Đương nhiên, cô ta sẽ nghi ngờ tôi đã làm gì đó.
Phản ứng của cô ta không hề bất ngờ, trái lại còn khiến tôi bật cười.
Sự thất vọng đòi hỏi phải có một kỳ vọng nào đó ngay từ đầu – với Yuria, à, phản ứng của cô ta thiếu sự độc đáo.
Sau khi xử lý người hầu gái, Renold cúi đầu chào tôi rồi rời đi.
Như tôi đã nhận thấy từ hôm qua, Renold dường như thể hiện thái độ khá tôn trọng đối với tôi.
Cho dù là vì anh ta cảm thấy tôi nắm giữ vận mệnh của anh ta, tôi không hề ghét thái độ như vậy.
Chừng nào anh ta còn duy trì nó, thì điều đó chỉ có lợi cho tôi.
‘Yuria hành động quá vội vàng.’
Dù cô ta có xem thường tôi đến mức nào đi chăng nữa, việc tung tin đồn như vậy rồi dò xét phản ứng của tôi.
Điều đáng cười là trong lượt đầu tiên của mình, tôi đã hoàn toàn bối rối vì chuyện này.
Điều cô ta có lẽ đã không xem xét là tôi đã trải qua những tình huống như vậy hàng chục lần rồi.
Mà thôi, ngoài tôi ra thì không ai biết điều đó cả.
Với những suy nghĩ đó trong đầu, bước chân tôi hướng về nơi cha tôi đang ở bỗng dừng lại.
Những bước chân gấp gáp đang đến gần từ phía sau là lý do.
Cứ như thể tôi là mục tiêu, tiếng động vội vã từ từ dịu đi khi tôi dừng lại.
「Robert Taylor.」
Như mọi khi, giọng nói lạnh lẽo đó khiến tôi rợn sống lưng.
Trong khoảnh khắc, cảm giác như một cơn gió lạnh buốt đang thổi qua.
Mặc dù đang là mùa hè oi ả, đôi mắt của Yuria vẫn luôn toát lên vẻ thờ ơ lạnh lùng.
「Tại sao hôm qua ngươi lại trở về dinh thự một mình? Ta đã bảo ngươi đừng gây thêm rắc rối nào nữa.」
「Cô quả thật đã nói vậy.」
「Giờ ta hỏi ngươi. Tại sao ngươi lại trở về dinh thự người dính đầy máu?」
Ngay lập tức, một tiếng cười thoát ra từ môi tôi.
Thật nực cười, tra hỏi người khác mà thậm chí còn không xác nhận đúng sự thật.
Dù cô ta tự nhận là một tiểu thư hoàn hảo đến mức nào đi chăng nữa, cô ta vẫn thiếu sự tinh tế.
Cô ta thực sự nghĩ mình có thể hăm dọa chỉ bằng địa vị sao?
Đây chính xác là một trong những khoảnh khắc đó.
「Cô nhầm rồi, Tiểu thư. Có vẻ như những người hầu đã truyền đi những tin đồn không chính xác.」
「Ta nhầm sao? Ha, Robert. Ngươi vẫn nói vậy dù có bằng chứng này?」
Cô ta đưa ra một chiếc áo sơ mi dính máu quanh cổ áo.
Cô ta đã trực tiếp chỉ thị người giặt là tìm nó sao? Các vết máu chắc chắn là có.
Nhưng chỉ có vậy. Không ai có thể miêu tả chiếc áo như vậy là ‘dính đầy máu’ cả.
Thế nhưng thái độ của Yuria lại rất tự tin.
Cứ như thể lời nói của cô ta là chân lý tuyệt đối, cô ta dường như bị thuyết phục bởi ‘giả thuyết’ mà cô ta tự mình xây dựng.
「Cô có gọi chừng đó máu là ‘dính đầy’ không, Tiểu thư? Có vẻ hơi khác với cách hiểu của tôi.」
「Đó không phải là phần quan trọng lúc này. Ngươi lấy máu đó từ đâu ra? Ngươi không hề có vết thương nào trên cơ thể, vậy để ngươi dính máu, đó hẳn phải là máu của người khác. Đừng nói với ta là ngươi thực sự đã giết người…」
「Hừm…」
Thở dài ngao ngán, biểu cảm của Yuria cứng lại trong giây lát.
Tôi đã định lặng lẽ lắng nghe và xin lỗi vài lần để kết thúc chuyện này, nhưng sự hiểu lầm của cô ta dường như lớn hơn tôi nghĩ.
Giết người sao? Chắc chắn cô ta phải biết rõ hơn ai hết rằng tôi chưa từng cầm kiếm.
Điều này thật vô lý.
Chỉ là cái cớ để làm lớn chuyện tôi hành động một mình.
Với quyền lực của mình, cô ta có thể dễ dàng biến nó thành sự thật và chôn vùi tôi dưới nó.
Ngay cả khi sự thật được phơi bày và tan biến, cha tôi cũng sẽ mắng tôi vì làm ô danh gia tộc khi nghe tin đồn.
Nói cách khác, mục tiêu của cô ta là khiến tôi mất đi ân sủng của cha sẽ được thực hiện một cách đáng nể.
「Vậy là cô tin lời của vài người hầu hơn là tôi.」
「…Ta chưa từng nói ta nghe từ người hầu.」
「Vậy cô đã tận mắt thấy sao? Cô đã thấy tôi bị thương ở đâu, tôi đã gặp ai ở buổi vũ hội mà khiến tôi dính máu? Cô không thấy, phải không? Không, tất nhiên là không rồi.」
Giọng nói vốn bình tĩnh của tôi đã trở nên khá sắc bén.
Có lẽ vì tâm trạng tôi không được tốt lắm.
Những ký ức cũ tôi đã gợi lại khi ngủ dường như trùng lặp với hình ảnh của cô ta.
Đôi tay đã bóp cổ tôi, gương mặt đã chế nhạo tôi khi tôi chết, đôi mắt lạnh lùng đã trực tiếp hành hạ tôi – nó đang khiêu khích tôi.
「Cuối cùng thì cô chẳng hề quan tâm đến tôi chút nào, phải không, Tiểu thư?」
Với Yuria, tôi không phải là một người anh em.
Chỉ đơn thuần là một người cùng huyết thống, có lẽ là một đối thủ có thể chiếm lấy vị trí thiếu gia nếu cô ta mắc sai lầm.
Đó là lý do tại sao cô ta cố gắng kiềm chế tôi.
Mắng mỏ tôi vì những sai lầm, hành hạ tôi vì những hành động sai trái – tất cả là vì cô ta coi tôi không phải là gia đình, mà là một đối thủ.
Giọng nói của tôi dần hạ thấp, cuối cùng lấy lại sự bình tĩnh ban đầu.
Nó thậm chí còn lạnh lùng hơn trước.
Tâm trí tôi, đã trút bỏ chút cảm xúc còn sót lại, giống như một mặt hồ tĩnh lặng không gợn sóng.
Yuria vẫn đang nhìn tôi.
Nhưng không như trước, giờ đây đã có những vết nứt trên biểu cảm cứng rắn đó.
Đôi môi hơi run rẩy, đôi mắt dao động của cô ta là bằng chứng cho điều đó.
「Ngươi nói ngươi bị thương…」
「Tôi đã gặp Tiểu thư Igrit. Cô ấy đã cắt cổ tôi.」
Khi nhắc đến Igrit, mắt Yuria nheo lại.
Igrit – cái tên đó chỉ có thể ám chỉ một người.
Cô ta có vẻ nghi ngờ, nhưng lại im lặng khi nhìn thấy huy hiệu Igrit được thêu trên chiếc khăn tay tôi đưa ra.
Thật nực cười, cô ta vẫn nghi ngờ lời nói của chính người thân mình, nhưng lại kiên quyết tin vào huy hiệu của một công tước mà cô ta chưa từng gặp.
「Tôi đã bị thương. Cô thực sự nghĩ một người chưa từng cầm kiếm có thể giết người khác sao?」
「……」
Miệng cô ta mím chặt dường như thừa nhận thất bại, không thể phản bác tôi thêm nữa.
Gương mặt từng trừng mắt nhìn tôi đã biến mất. Tôi nhìn vào những vết nứt nhỏ đã hình thành.
Có vẻ bối rối, đôi mắt dao động của cô ta khiến tôi khẽ nói:
「Nếu cô không biết, tốt hơn hết đừng nói gì cả. Nếu cô muốn tôi biến mất, cô cứ nói thẳng với tôi.」
Trước sự im lặng tiếp tục của cô ta, tôi nói thêm khi quay lưng đi:
「Vậy thì tôi sẽ lặng lẽ biến mất, Tiểu thư.」
Tôi bắt đầu bước về phía phòng cha tôi.
Mục tiêu ban đầu của tôi là nói chuyện với ông ấy, sự chậm trễ chỉ là vậy.
Nhưng khi tôi bước một bước về phía trước, Yuria khẽ lầm bầm.
「…Không phải là ta không quan tâm đến ngươi.」
Những lời tôi định phản bác nghẹn lại trong cổ họng.
Bởi vì Yuria đang nhìn tôi.
Với một biểu cảm méo mó đến mức dường như có thể vỡ vụn bất cứ lúc nào.
◇◇◇◆◇◇◇