◇◇◇◆◇◇◇
Ngồi một mình tại chiếc bàn tròn, trên đó chỉ có một tách trà, Robert trầm ngâm nhìn khu vườn trống vắng.
Theresa đã bỏ đi khỏi nơi này, khăng khăng rằng cô ta sẽ tìm cách hủy hôn.
Có lẽ ai đó sẽ nói rằng mối quan hệ giữa Robert và Theresa đã trở nên méo mó.
Mới vài ngày trước họ còn là những người yêu nhau thắm thiết – những tin đồn nào sẽ lan truyền về sự đổ vỡ đột ngột của họ đây?
Có lẽ Theresa sẽ tự mình khéo léo xử lý chuyện này.
Nếu muốn cứu em trai mình, cô ta chắc chắn sẽ cẩn trọng, ngay cả khi Robert không nói gì.
Dù vậy, gia đình cô ta sẽ chết... nhưng đó không còn là chuyện của Robert nữa.
Xét cho cùng, anh không có lý do gì để cứu một người đã định sẵn phải chết, và anh cũng không thể làm được điều đó.
“Vị hôn thê của cậu đã rời đi rồi sao? Cô ấy về sớm thật.”
“Cô ấy không còn là vị hôn thê của tôi nữa. Giờ thì cậu có thể gọi cô ấy là Tiểu thư Violet hoặc một cái tên gì đó tùy tiện cũng được.”
“Tôi… hiểu rồi?”
Mặc dù người hầu Renold mang trà đến trông có vẻ bối rối, Robert chỉ nhếch mép cười và lắc đầu.
Tin tức về việc hủy hôn chắc chắn sẽ sớm lan truyền.
Nhưng anh không có gì phải sợ hãi.
Yuria sẽ không can thiệp vào chuyện của anh, và đây vốn là cuộc hôn nhân mà cha anh đã phản đối ngay từ đầu.
Có lẽ cha anh thậm chí sẽ thực lòng vui mừng vì việc hủy hôn, thậm chí có thể tặng quà cho Robert.
Nói rằng anh cuối cùng cũng đã tỉnh ngộ về những cảm xúc phù phiếm như tình yêu.
Một tiếng cười khẽ thoát ra khỏi môi anh, thôi thúc anh đưa tách trà lên môi.
Hương thơm của hoa cúc la mã tràn ngập khu vườn.
Trong số rất nhiều điều anh còn nhớ, có một điều là Theresa rất thích loại trà hoa cúc la mã này.
Chậm rãi nhấp một ngụm, anh thưởng thức hương thảo dược thơm ngát tràn đầy khoang miệng.
“Tôi có lẽ sẽ không quay lại đây nữa.”
Trong cả trăm kiếp, người phụ nữ Theresa vẫn luôn hiện diện.
Luôn là vị hôn thê của anh, thường xuyên có mặt khi anh chết.
Nhưng không phải kiếp này.
Trong kiếp thứ 101 này, anh không còn muốn gặp Theresa nữa.
Cô ta là điều đầu tiên nhắc nhở anh về những kiếp sống ngu xuẩn trong quá khứ, tốt nhất nên quên đi.
Mải mê suy tư như vậy, tay anh từ từ nghiêng đi cho đến khi trà tràn ra khỏi tách.
“Thưa cậu chủ, trà của cậu…”
“Không sao, tôi cố ý làm vậy.”
Nhìn dòng trà hoa cúc la mã chảy xuống sàn, anh suy nghĩ.
Chẳng phải tác dụng của hoa cúc la mã là giúp ngủ ngon sao?
Có lẽ đêm nay anh sẽ ngủ rất sâu.
Đã rất lâu rồi anh mới có thể ngủ như vậy.
◇◇◇◆◇◇◇
Dù là do trà hoa cúc la mã hay do đã cắt đứt mối ràng buộc trong quá khứ, trạng thái thể chất của Robert khi thức dậy đều vô cùng tuyệt vời.
Đã bao lâu rồi anh mới có một giấc ngủ ngon đến thế?
Anh luôn gặp ác mộng mỗi khi nằm xuống.
Sống lại từng cái chết lần lượt, cho đến khi cái chết gần nhất của anh tái hiện.
Ban đầu thật là giày vò, nhưng gần đây anh đã trở nên chai sạn. Tuy nhiên, việc không mơ thấy ác mộng khiến cơ thể anh cảm thấy nhẹ nhõm.
Giá như mọi chuyện luôn có thể như thế này.
Anh vuốt mái tóc rối bù của mình, lau mặt bằng đôi bàn tay chai sần.
Cái ‘ngày mai’ sau khi trùng sinh không phải lúc nào cũng là một ngày tốt lành.
Đã có những lần anh chết vào ngày thứ hai, nên anh không thể thư giãn cho đến khi ít nhất nhìn thấy mặt thái tử.
Nhưng mà, lần này thì…
“Ổn thỏa.”
Hơn cả ổn thỏa, hoàn toàn tốt đẹp.
Trong khi Yuria là người thân mà anh không thể dễ dàng cắt đứt mối quan hệ, Theresa lại là một người cuối cùng không cần thiết trong cuộc đời anh.
Suy nghĩ đầu tiên của anh khi bắt đầu kiếp thứ 101 này là anh không cần phải bám víu vào bất kỳ ràng buộc nào liên quan đến Theresa nữa.
Không còn cố gắng để sống sót.
Không còn ngu ngốc nuôi dưỡng một ước muốn, chỉ để đề phòng một biến số nào đó phát sinh.
Quá trình là cắt bỏ những gì cần cắt bỏ, và đoạt lấy những gì cần đoạt lấy.
Cuối cùng sẽ là sự an nghỉ vĩnh hằng của anh.
Giờ đây anh suy nghĩ bình tĩnh hơn một chút.
Với suy nghĩ đó, khi anh nhúng tay vào nước do người hầu mang đến, một điều chợt nảy ra trong đầu anh.
Cũng như ngày trùng sinh, hôm sau anh cũng có một cuộc hẹn.
Nhưng các sự kiện có lẽ sẽ diễn ra khá khác so với những gì anh nhớ.
‘Không phải hôm nay là tiệc sinh nhật của Công chúa Miragen Juliet sao?’
Chỉ cần nhớ lại cái tên đó luôn khiến nét mặt anh méo mó, không giống như với Yuria hay Theresa.
Anh không bị ràng buộc bởi số phận nghiệt ngã với cô ấy.
Thay vào đó, mối quan hệ của họ phức tạp và đầy tiếc nuối hơn.
‘…Hôm nay, chúng ta sẽ phán xét một kẻ tội đồ. Kẻ đã giết gia đình, giết bạn bè, giết những người vô tội. Chúng ta sẽ phán xét một kẻ tàn ác như vậy.’
Người phụ nữ đang đọc lời tuyên bố trang trọng đó có đôi mắt sưng húp, đỏ hoe.
Sưng đến mức có thể nhìn thấy ngay cả khi cô ấy đang quỳ.
Cô ấy chắc hẳn đã khóc rất nhiều, anh đoán vậy.
Một ký ức từ khi anh đã mất trí, sống không mục đích.
Hoàn toàn không liên quan đến hiện tại, một ký ức chỉ mình anh nhớ.
Anh thậm chí đã từng cân nhắc lợi dụng công chúa.
Đã có những kiếp anh yêu cô ấy, nhưng những ký ức đó giờ đã phai mờ.
Anh nghi ngờ mình có thể lại bắt đầu ôm ấp những cảm xúc của con người từ đầu.
Điều đã thức tỉnh anh về bản chất thật của mình là nhận ra tại sao anh chỉ có thể gặp những cái chết thảm khốc như vậy.
Thái tử, và người phụ nữ sẽ liên kết với anh ta – công chúa.
Anh muốn tránh điều đó nếu có thể, nhưng cũng chuẩn bị tiếp cận nếu cần thiết.
“Hôm nay cậu chủ sẽ lại dùng bữa riêng sao?”
Renold hỏi khi Robert lau mặt bằng khăn.
Nghĩ lại thì, gần đây anh đã tránh dùng bữa chung.
Nhìn thấy mặt họ khiến anh nhớ lại những cái chết của mình, khiến anh không thể ăn uống tử tế.
Nhưng bây giờ? Có lẽ không cần phải tiếp tục tránh né nữa.
Đến thời điểm này, tin tức về việc hủy hôn ngày hôm qua có lẽ đã đến tai cha anh rồi.
Liệu ông sẽ mỉm cười tán thành hay khiển trách Robert vì đã hành động một mình thì vẫn còn phải xem.
Lắc đầu, Robert lên tiếng.
“Không, hôm nay tôi sẽ ăn cùng.”
“…Vâng ạ.”
Renold có vẻ ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột trong thái độ của Robert.
Điều đó cũng tự nhiên thôi, khi một người thay đổi thái độ drastic đến vậy chỉ sau một đêm.
Tất nhiên, việc đã chứng kiến những sự thay đổi như vậy quá nhiều lần, điều đó cũng không quá ngạc nhiên nữa.
Đã có những trường hợp cực đoan khi Renold thậm chí còn cố gắng ám sát anh sau những thay đổi lớn như vậy.
‘Dù sao đi nữa, Renold vẫn là người phù hợp nhất.’
Nhưng đó thực sự là những trường hợp ngoại lệ, và trong những tình huống như thế này, Renold là lý tưởng.
Dù sao thì cậu ta cũng là người hầu tận tâm của Robert.
Là một phương tiện để nắm bắt mọi chuyện xảy ra trong điền trang này, Robert không có ý định dễ dàng sa thải cậu ta.
“Cha có ở đó không?”
“Vâng, ông ấy đã bắt đầu ăn ở dưới nhà rồi ạ.”
“Ông ấy có lẽ sẽ nhận xét rằng tôi đến muộn. Hoặc có lẽ đĩa của tôi thậm chí còn chưa được đặt.”
Đi xuống phòng ăn, cha anh và Yuria đã đang cắt bít tết.
Thấy Robert, Yuria đảo mắt như thể không ngạc nhiên, nhưng anh chỉ thờ ơ nhún vai và ngồi xuống.
May mắn thay, đĩa của anh đã có mặt.
Nhưng những người hầu vội vã mang thêm thức ăn, rõ ràng là không mong đợi anh sẽ tham gia.
Khi anh bình tĩnh quan sát bàn ăn, Yuria chấm môi bằng khăn ăn và liếc nhìn anh.
“…Ồ ồ, vậy là cậu đã quyết định hạ cố trực tiếp rồi. Không phải cậu nói ăn một mình thoải mái hơn sao?”
“Thỉnh thoảng tôi cũng nên dùng bữa cùng gia đình, vì tôi là một thành viên của gia tộc Taylor.”
“Tôi đoán cậu cũng đã lấy lại được chút lý trí rồi, ít nhất là vậy.”
Chậc.
Không hài lòng với câu trả lời của anh, Yuria tặc lưỡi và quay mặt đi.
Phản ứng của cô ấy là điều đã được dự đoán.
Tuy nhiên, sự im lặng tiếp tục của cha anh lại có phần đáng lo ngại.
Một mối quan hệ mơ hồ – ông chưa bao giờ trực tiếp giết Robert, nhưng với tư cách là gia chủ Taylor, ông luôn gián tiếp chấp thuận cái chết của anh, phải không?
Việc cha của kiếp này sẽ nhìn nhận anh như thế nào là một điều khá thú vị.
“Thưa cậu chủ, thức ăn của cậu đã đến rồi ạ.”
Khi các đĩa được đặt trước mặt anh, vừa lúc anh với tay lấy miếng bít tết, một giọng nói trầm khẽ vang lên từ gần đó.
“Hôm qua, có liên hệ từ gia tộc Violet.”
“Thật vậy sao?”
“Hủy hôn, thậm chí còn không thông báo cho ta trước. Con đang nghĩ gì vậy?”
Ông nói thẳng mà không vòng vo. Nhưng điều này lại tốt hơn.
Điều đó có nghĩa đây là câu hỏi duy nhất của cha dành cho anh.
Yuria hơi giật mình trước những lời đó, trừng mắt nhìn Robert, nhưng anh bình tĩnh cắt thịt trong khi trả lời.
“Tâm ý của chúng con không hợp. Lòng người không thể mãi mãi như cũ, phải không ạ?”
“Khi ta đã nói như vậy trước đây, câu trả lời của con là gì?”
“…Con tin rằng trái tim đôi khi có thể là vĩnh cửu.”
Những lời của Robert trong vòng lặp đầu tiên chứa đựng nhiều mâu thuẫn.
Không thể nhớ chính xác tất cả, anh trả lời mơ hồ, khiến mắt cha anh nheo lại.
Bộ râu rậm rạp luôn làm nổi bật sự uy nghi của ông.
Mặc dù đã gần sáu mươi, ánh mắt sắc bén đó vẫn không hề suy giảm khi Robert đối mặt, khiến tay anh khựng lại.
“Vậy những lời hiện tại của con ngụ ý rằng con tin điều đó là sai.”
“Một lời nói ngây ngô sai lầm từ những ngày tháng khờ dại của con.”
“Ta không thích trò chơi chữ.”
Đôi mắt xanh mà tôi thừa hưởng dường như xuyên thấu tâm trí tôi với một cái nhìn sâu sắc giống như giải phẫu.
Là người đàn ông đã một tay thành lập công quốc này, tôi chưa bao giờ lừa dối cha mình thành công.
Tất nhiên, tôi cũng không có ý định nói dối bây giờ. Cuối cùng, cha tôi chớp mắt và nuốt nước bọt một cách rõ ràng.
Đã có lúc tôi tin rằng trái tim không thể thay đổi.
Nhưng đó là chuyện đã lâu rồi. Chính ước muốn mà tôi ấp ủ cũng đã thay đổi rồi, phải không?
“Thật may mắn, nếu con nghĩ như vậy. Rốt cuộc thì con cũng không hoàn toàn vô dụng.”
“Con xin lỗi vì đã hành động mà không thông báo cho cha trước. Con sẽ cẩn trọng hơn trong tương lai.”
“Không sao. Con hành động bồng bột không phải chỉ một hai ngày. Hơn nữa, ta chưa bao giờ có thiện cảm với gia tộc Violet. Chúng ta là người nhà Taylor. Dòng máu quý tộc của chúng ta không thể bị phân tán một cách liều lĩnh.”
Tôi gật đầu, và cha ra hiệu cho tôi tiếp tục ăn.
Trò chuyện với cha luôn tương đối đơn giản.
Chỉ nghĩ đến lợi ích của gia tộc, tôi chỉ cần nhấn mạnh rằng mọi hành động của mình đều vì gia tộc, điều đó khiến ông hài lòng.
Nhưng trong quá khứ, những vướng bận còn sót lại đã làm mờ mắt phán đoán của tôi.
Khiến tôi mất đi sự ưu ái của cha, và có lẽ đó là lý do ông cho phép cái chết của tôi.
Nếu hỏi tôi có oán hận ông không, không, tôi không oán hận. Tôi nhận ra bây giờ rằng bản thân trong quá khứ thật ngu xuẩn.
Không phải tôi thực sự coi ông là cha nữa.
Nếu có thể lợi dụng ông, tôi sẽ lợi dụng ông. Với tư cách là gia chủ Taylor, chắc chắn sẽ có những tình huống mà việc sử dụng quyền lực của người đứng đầu gia tộc dưới cái tên đó sẽ hữu ích.
“Nhân tiện, hôm nay có một buổi tiệc trong cung điện, phải không?”
“Đúng vậy. Con định tham dự… và Robert cũng vậy.”
Gần cuối bữa ăn, cha nhắc đến buổi tiệc cung điện hôm nay với Yuria.
Đó là một chủ đề được mong đợi.
Ban đầu tôi sẽ tham dự cùng Theresa với tư cách là bạn nhảy của mình.
Không có cô ấy, tôi cần tìm một cách khác để tham gia.
Yuria gật đầu trước lời cha, nhưng ông dường như nhớ ra điều gì đó và tiếp tục.
“Con đã quyết định bạn nhảy chưa?”
“Con không cần bạn nhảy. Với tư cách là tiểu thư, con có thể tham dự một mình mà không vấn đề gì.”
“Vậy thì con có thể tham dự với tư cách là bạn nhảy của Robert.”
Mắt Yuria mở to trước những lời đó.
Vậy là ngay cả cô ấy cũng có thể biểu cảm như vậy.
Khi tôi thích thú theo dõi cuộc trao đổi, cha lại quay sang tôi và nói thêm,
“Bây giờ con cũng không có bạn nhảy, phải không? Với tư cách là tiểu thư đứng đầu gia tộc, con hỗ trợ cô ấy với tư cách bạn nhảy cũng không sao. Trừ khi con phản đối?”
“Không, con không bận tâm.”
“Vậy thì đã quyết định rồi, ta sẽ không nghe thêm bất cứ điều gì nữa. Hiểu chưa?”
Mặc dù Yuria nhìn tôi với ánh mắt lạnh lùng, nhưng một khi cha đã quyết định, không có gì có thể thay đổi được.
Ông vẫn là gia chủ Taylor, và với tư cách là tiểu thư, Yuria phải tuân theo.
Hơn nữa, tham dự với tư cách là bạn nhảy của Yuria có nghĩa là tôi có tương đối nhiều tự do hơn.
Có lẽ tôi có thể gặp một người khác ngoài công chúa.
Một người phụ nữ khác tham dự buổi tiệc hôm nay, một người tôi không nhớ đã từng đối đầu như một số phận nghiệt ngã trong số những người phụ nữ trong ký ức của mình.
Tôi có linh cảm mình có thể gặp Adele Igrit, Bắc Nữ Công tước.
◇◇◇◆◇◇◇