◇◇◇◆◇◇◇
“…Robert.”
Không có tiếng đáp lại. Adele, bàn tay run rẩy chạm vào thân thể mềm oặt tựa vào vai cô, khẽ mấp máy môi khi cảm nhận được hơi ấm.
Vẫn còn ấm, nhưng đang dần lạnh đi. Tại sao—tại sao? Làm sao có thể như vậy?
“Robert.”
Bàn tay cô chạm vào lưng anh, rút về nhuốm đầy máu. Robert ở đó, trong một thế giới nhuộm màu đỏ thẫm.
Lưng anh bị đâm xuyên, ngực anh bị xuyên thủng bởi luồng ma lực bạo phát từ lúc trước. Adele ngơ ngẩn nhìn vết thương, đôi mắt từ từ rung lên.
Anh đã chết—không, không thể nào. Anh đã nói sẽ không sao mà. Anh luôn trở về an toàn mỗi khi cô nghĩ anh đã chết. Lần này anh cũng sẽ ổn thôi, Adele nghĩ, chậm rãi nâng Robert dậy.
Anh giống như một con rối đứt dây. Chắc anh đã ngất đi. Anh luôn mềm oặt thế này khi kiệt sức.
Cô có thể chữa lành vết thương cho anh. Dù chưa nghĩ ra cách nào rõ ràng, Robert không thể chết được. Robert đã chết đi sống lại không biết bao nhiêu lần rồi.
Một người như vậy không thể chết dễ dàng thế được. Adele củng cố quyết tâm.
“Sẽ có người đến ngay thôi. Chúng ta có thể chậm trễ một chút trong việc hành quân đến kinh đô… Chúng ta có thể đi sau khi anh được chữa lành.”
Có thể trì hoãn. Dù Kaitel có âm mưu gì đi nữa, nó cũng không quan trọng hơn mạng sống của Robert.
Nếu anh sống, nếu anh sống… Sau khi thấy anh đứng dậy như chưa từng có chuyện gì, cô có thể mắng anh, tức giận vì anh đã làm một điều liều lĩnh như vậy.
Chân Robert, vắt qua lưng cô, lê trên mặt đất. Máu chảy xuống lưng cô, rồi ngừng lại, và Adele cười khan.
Máu anh lạnh. Bàn tay cô đang nắm, thân thể anh tựa vào cô, lạnh buốt.
Cô cố gắng phớt lờ điều đó. Vẫn còn hy vọng, chưa quá muộn. Nhưng cô không thể phủ nhận sự thật rằng mình thậm chí không còn cảm nhận được hơi thở yếu ớt mà cô vẫn luôn cảm thấy.
Môi cô cắn đến trắng bệch. Đôi chân run rẩy khuỵu xuống, và thân thể Robert trượt khỏi lưng cô.
Điều này thật bất thường.
Anh sẽ không như thế này ngay cả khi chỉ mới ngất xỉu. Người sống không thể không thở. Thân thể anh sẽ không lạnh đến mức này nếu anh còn sống.
Gió Bắc lạnh buốt, một cơn gió thấu xương dù đang là mùa thu. Máu anh đông lại, và khuôn mặt tái nhợt, đôi mắt vẫn mở, úp xuống đất.
“Anh ấy còn sống mà.”
Những ký ức mơ hồ cô tưởng đã quên, những điều cô muốn quên, lại ùa về. Cha cô, người đã biến mất, và khi cô tìm thấy ông lần nữa, ông đã chết.
Cô luôn là người chết trước khi ở bên Robert, nên đây là lần đầu tiên cô cảm thấy điều này.
Cô không muốn cảm thấy nó lần nữa. Đôi môi run rẩy bị cắn đến chảy máu, và bàn tay từng vuốt ve má Robert giờ siết chặt áo anh, làm nhăn nhúm vải.
Cô thậm chí không thể nhớ lần cuối mình khóc là khi nào, và cô cúi đầu, cảm nhận những giọt nước mắt chảy dài trên mặt.
Ngực cô đau nhói theo từng tiếng nức nở. Cô có quá nhiều điều muốn nói, quá nhiều điều chưa nói ra.
“Em—em.”
Adele, ôm lấy thân thể đã hoàn toàn lạnh ngắt của anh, khẽ lẩm bẩm. Giọng cô không thể phát ra bình thường, cổ họng nghẹn lại, và cô cảm thấy một cơn đau nhói.
Nó lại xảy ra rồi. Cô lại mất đi một người quý giá.
Ngày xưa, là vì cô bất lực, và lần này, cô chỉ biết nhận sự giúp đỡ từ anh.
Cô đã trở nên mạnh mẽ hơn. Cô được gọi là Đại Công tước phu nhân, và cô chưa bao giờ thể hiện một khoảnh khắc yếu đuối nào trước mặt Robert, luôn giả vờ mạnh mẽ.
Chỉ là mọi chuyện đã sai ở đâu?
Các sĩ quan phụ tá đã nhận ra Adele khóc không ngừng lần đầu tiên trong đời, nhưng không ai dám lại gần cô.
Robert, ngực bị đâm xuyên, vẫn không đáp lại. Hơi thở ấm áp cô vẫn luôn cảm nhận, đôi môi mỉm cười, không hề cử động. Anh đã chết.
Adele, nhận ra mình không còn có thể nhìn thấy anh nữa, ngơ ngẩn nhìn vào khoảng không. Cô không thể giữ được sự bình tĩnh mà mình vẫn luôn có.
Cô không thể chấp nhận hiện thực, nên cô chỉ… ngơ ngẩn nhìn Robert, ước rằng tất cả chỉ là một giấc mơ.
“Đừng… bỏ em.”
Người phụ nữ đã cô đơn từ nhỏ, lại cô đơn một lần nữa. Lần trước cô đã mất anh, và lời thề bảo vệ anh lần này đã bị phá vỡ.
Cô lau đi những giọt nước mắt không ngừng chảy, nhưng khuôn mặt đẫm lệ của cô không thể trở lại bình thường. Và Robert sẽ không sống lại.
Trong khi mọi người nín thở trong im lặng, không thể thốt ra lấy một lời, một người lính vội vã chạy đến từ bên cạnh và báo cáo khẩn cấp.
“Báo cáo khẩn—!”
“Im lặng! Anh không thấy không khí ở đây sao?!”
“K-không phải vậy. Thánh nữ đã đến!”
Sự im lặng tưởng chừng vĩnh cửu bị phá vỡ ngay lập tức. Mọi người có mặt đều nhận ra rằng Thánh nữ là hy vọng duy nhất của họ trong tình huống này.
Adele chậm rãi ngẩng đầu và ra lệnh. Một mệnh lệnh đơn giản để đưa Thánh nữ đến chỗ cô.
Đây là lúc cần đến một phép màu.
◇◇◇◆◇◇◇
Một con đường trắng quanh co không phải là thứ anh nhìn thấy. Lúc đầu, chỉ có một màn đêm đen kịt.
Anh tự hỏi tại sao quá trình hồi quy không xảy ra, rồi nhớ lại lời thề của mình vào đầu kiếp thứ 101, về cái chết vĩnh cửu, và cười khẩy trong sự hoài nghi.
Anh không muốn nó xảy ra như thế này. Đây có phải là một trò đùa của vũ trụ không?
Chà, nếu quá trình hồi quy bắt đầu trong tình huống này… thì sẽ khá khó khăn để chịu đựng.
Anh không hối hận khi chết thay Adele, nhưng anh không khỏi tự hỏi liệu có một cách nào tốt hơn không.
…Anh không biết Adele đang làm gì lúc này.
Màn đêm đen kịt này, nơi anh thậm chí không thể biết thời gian đã trôi qua bao lâu kể từ khi anh mở mắt, vực thẳm này dường như không muốn gì ở anh… Có lẽ đó là địa ngục cá nhân của anh.
Khi anh nằm đó, không thể nắm bắt được sự trôi qua của thời gian, một ánh sáng bất ngờ rò rỉ từ trần nhà, chạm vào anh và chảy về một điểm nhất định.
Anh đi theo ánh sáng lập lòe, như thể nó đang thúc giục anh đi theo, và cuối cùng, anh nhìn thấy không gian này.
“Phế tích…?”
Vấn đề là nó đã sụp đổ và bị phá hủy đến mức khó có thể nhận ra hình dạng ban đầu.
Nó chắc chắn trông giống một phế tích, nhưng anh không thể biết nó đã được dùng để làm gì. Có những cây cột cao chót vót, có lẽ dùng để chống đỡ trần nhà, nhưng đó là tất cả thông tin anh có thể thu thập.
Anh tiếp tục đi, nhưng không có gì thay đổi ngoại trừ những viên đá lạo xạo dưới chân.
Ánh sáng mờ đi, và màn đêm bao trùm xung quanh rút lui. Anh ngước nhìn bầu trời, và những vì sao rực rỡ đổ ánh sáng xuống anh.
Những phế tích bị phá hủy và những chùm sao được gắn vào như những viên ngọc quý, tấm nền đen kịt được vẽ như một bức tranh, một nét trắng mới bắt đầu… Anh cảm thấy có điều gì đó thay đổi và quay lại, và nhìn thấy một người phụ nữ mặc áo choàng có mũ trùm đầu.
Cô ta đã đứng đó từ khi nào? Anh theo bản năng đưa tay tìm vũ khí, rồi khẽ cau mày, nhận ra mình không có vũ khí.
Giác quan của anh đã cùn đi đến mức anh không thể cảm nhận được sự hiện diện của cô ta sao? Có lẽ là vì anh đã chết. Anh không muốn thừa nhận điều đó, nhưng anh chắc chắn đã chết.
May mắn thay, người phụ nữ dường như không hề có ý định thù địch. Ánh sáng đã lay động trong không khí biến mất, thấm vào người phụ nữ, và anh nhận ra không gian này thuộc về cô ta.
Anh tự hỏi tại sao cô ta lại triệu tập anh đến đây.
“Cuối cùng chúng ta cũng gặp nhau. Ta đã chờ đợi khoảnh khắc này rất lâu rồi.”
“…Nghe như cô đã chờ đợi tôi chết vậy.”
“Điều đó không sai. Ý chí của ngươi là rất quan trọng để cuộc hồi quy vĩnh cửu này kết thúc.”
Nụ cười khẽ của cô ta dường như mang vẻ chế giễu, nhưng lạ lùng thay, anh không cảm thấy tức giận. Anh cảm thấy một sự hiện diện quen thuộc, nhưng cô ta dường như nhận ra sự quan sát của anh và quay về phía anh, mấp máy môi.
“Ta đã định giải thích mọi thứ ngay cả khi ngươi không nhìn chằm chằm vào ta như vậy. Từ việc sẽ không còn hồi quy nữa, cho đến lý do ngươi ở trong không gian này.”
“Tôi tò mò về điều đó, nhưng tôi tò mò hơn về một điều khác.”
“Là gì?”
“…Adele đang làm gì lúc này?”
Anh lo lắng về những gì sẽ xảy ra sau đó hơn là cái chết của chính mình. Cô ấy có bị suy sụp không? Cô ấy có khóc nhiều quá không?
Anh hy vọng cô ấy không quá buồn, và anh cảm thấy bất an về sự chia ly không chuẩn bị trước của họ.
Người phụ nữ, suy nghĩ về cái tên Adele, khúc khích cười và nhìn anh chăm chú.
Anh cau mày, tự hỏi có gì đáng cười, và người phụ nữ thở dài rồi tiếp tục.
“Ngươi không cần lo lắng. Ngươi sẽ gặp lại cô ấy.”
“Ý cô là gì, gặp lại cô ấy?”
“Nó có nghĩa là ngươi vẫn chưa chết. Mặc dù cơ thể ngươi bị đâm xuyên, nhưng tim ngươi đã ‘ngừng đập trong chốc lát’ trong tình trạng bị thương nặng đó. Một phép màu vẫn đang ở bên ngươi. Ý chí của ta cũng đã can thiệp ở một mức độ nào đó. Ta đã lường trước rằng điều gì đó như thế này sẽ xảy ra.”
Càng nghe cô ta nói, mắt anh càng nheo lại. Cô ta nói như thể đã biết về những lần hồi quy của anh từ đầu, như thể cô ta biết mọi chuyện.
Cô ta đã trả lời câu hỏi của anh, nhưng anh chỉ hỏi vì tuyệt vọng.
Anh đã nghĩ không gian này thật bất thường ngay từ khi nhìn thấy nó, nhưng người phụ nữ này là loại sinh vật nào mà có thể đưa ra câu trả lời như vậy?
Không mất nhiều thời gian để câu hỏi đó được trả lời. Người phụ nữ bỏ mũ trùm đầu xuống, và anh nhìn thấy một khuôn mặt quen thuộc.
“…Ad, riana?”
“Ta nghĩ sự giống nhau khá nổi bật. Đứa trẻ đó thừa hưởng thần lực của ta, nên đương nhiên sẽ giống ta. Ta luôn ở bên Adriana, và cả bên ngươi nữa.”
Chỉ có một sinh vật có thể được mô tả như vậy. Người đã ban thần lực cho Adriana, người mà anh đã mong đợi sẽ liên quan đến những lần hồi quy của mình theo một cách nào đó.
“Cho phép ta giới thiệu lại. Ta là Eden, nữ thần đã tạo ra và quan sát mặt trăng.”
Người phụ nữ, trông giống hệt Adriana, mỉm cười. Nhưng anh vẫn không thể trả lời, anh cần thời gian để xử lý tình huống này. Anh đã nghĩ mọi chuyện đã kết thúc, nhưng… không phải vậy.
Không có gì.
Không có gì kết thúc cả.
◇◇◇◆◇◇◇