◇◇◇◆◇◇◇
Hoàng cung chưa từng bị thiêu rụi bao giờ. Dù bị quân địch ngoại bang xâm lược hay trong những cuộc nổi loạn, liệu những bức tường dày dặn, được cường hóa bằng ma thuật của nó đã từng bị xuyên thủng và cháy như thế này chăng?
Có người nói đó là sự hồi sinh của Tứ Long. Người khác lại nói Nữ thần Mặt Trăng đã nổi giận, rằng hoàng tộc đã bị nguyền rủa.
Miragen không phủ nhận điều nào. Sự hồi sinh của Tứ Long, lời nguyền trên hoàng tộc, cả hai đều là sự thật.
Việc nàng thoát khỏi hoàng cung là một phép màu hiếm hoi. Nàng đã làm ầm ĩ, điên cuồng đòi ra ngoài sau khi nghe tin Robert qua đời.
Miragen, khẽ xoa ngực đang nhức nhối, lặng lẽ nhìn ra ngoài cỗ xe.
「Nếu không có sự giúp đỡ của Giáo hội, ta sẽ không thể thoát ra được. Ta vô cùng biết ơn.」
「Không cần cảm ơn. Thánh nữ đã truyền lời, vậy nên xin hãy trực tiếp bày tỏ lòng biết ơn của người với nàng ấy khi đến Phương Bắc.」
Nàng đã nhận ra từ lâu rằng anh trai mình không còn là người như xưa. Việc nhớ lại những ký ức của Robert đã đóng một vai trò quan trọng.
Kaitel mà nàng đã thấy ở đó quả thực rất kỳ lạ. Nàng sẽ là một kẻ ngốc nếu không nhận ra.
Nàng đau đầu.
Mặc dù nàng không tin Robert thực sự đã chết, nhưng nếu những tin đồn là sự thật... Nàng đã nhiều lần nghĩ đến việc liên lạc với hắn nhưng mỗi lần đều tự ngăn mình lại.
Hắn có lẽ vẫn còn sống. Nàng đơn giản chỉ tin rằng hắn còn sống.
「Về kẻ đang ngự trị trong hoàng cung—」
Người nàng đang đối mặt là chính Giáo hoàng. Giáo hội thờ phụng mặt trăng đã quyết định sơ tán đến Phương Bắc.
Vì Thánh nữ đã ở đó, Giáo hội đã không ngần ngại.
Giáo hoàng thận trọng hỏi về thực thể đang trú ngụ bên trong Thái tử.
Dường như nó không còn cố che giấu bản thân nữa. Miragen khẽ thở dài, gật đầu và trả lời.
「Có lẽ là Tứ Long. Phải cần đến sức mạnh lớn đến nhường ấy mới có thể tạo ra ngọn lửa thiêu rụi hoàng cung.」
Mặc dù kinh đô chưa từng bị xuyên thủng, nhưng đã có vài cuộc nổi loạn. Tuy nhiên, hoàng cung vẫn nguyên vẹn nhờ rào chắn ma thuật bảo vệ nó.
Việc nó bị xuyên thủng có nghĩa là rào chắn bảo vệ do Nữ thần Mặt Trăng tạo ra đã bị phá vỡ.
Ai khác có thể làm được điều như vậy ngoài Tứ Long?
「Hừm...」
Giáo hoàng khẽ thở dài, nhưng chẳng có gì thay đổi. Chỉ có một giải pháp cho tình huống này. Đánh bại Tứ Long.
Nhưng bằng cách nào? Với sức mạnh của Nữ thần đã suy yếu, ông không thể chắc chắn bất cứ điều gì.
Hy vọng lớn nhất của họ là Robert Taylor, nhưng Giáo hội, không hoàn toàn nhận thức được sức mạnh của hắn, không khỏi cảm thấy bất an.
「Có lẽ lần này có ác quỷ trong đội quân chinh phạt. Robert đã nói vậy, nên chúng ta sẽ có cái nhìn rõ hơn về tình hình khi đến Phương Bắc.」
「Tôi cầu nguyện mọi việc sẽ suôn sẻ, nhưng...」
Mọi người trong cỗ xe đều biết rằng khả năng đó rất mong manh.
◇◇◇◆◇◇◇
「Chúng ta phải hành quân thẳng đến kinh đô. Chúng ta không còn nhiều thời gian nữa.」
Hắn nhận thức được rằng năng lượng của bảo vật cấy trong ngực hắn, hay đúng hơn là ảnh hưởng của nó lên hắn, đã trở nên mãnh liệt hơn.
Adele gật đầu đồng tình. Adriana cũng biết rằng lời nói của hắn, dù nguy hiểm, nhưng không sai.
Tứ Long chắc chắn sẽ hồi sinh. Có thể chúng đã hồi sinh rồi.
Đã ba ngày trôi qua kể từ khi hắn tỉnh dậy, nên hắn không thể ở lại đây lâu hơn với lý do nghỉ ngơi.
Họ sẽ dùng cổng dịch chuyển ở Tháp Mặt Trăng để di chuyển, nhưng việc di chuyển của binh lính sẽ bị trì hoãn càng nhiều càng tốt.
Hắn, Adele, Adriana và các phụ tá sẽ di chuyển trước, và binh lính sẽ theo sau đến kinh đô để xử lý hậu quả.
Hắn đã bàn bạc trước điều này, nên những người muốn rời đi đã rời đi rồi.
Những người còn lại đều đã chuẩn bị cho trận chiến cuối cùng với Tứ Long. Họ phải chuẩn bị.
Adele và Adriana dường như không phản đối hành động của hắn.
Vấn đề là Miragen, nhưng điều đó đã phần nào được giải quyết nhờ báo cáo khẩn cấp mà hắn nhận được ngày hôm qua.
「Điện hạ đang đến đây, đúng không?」
「Đúng vậy. Tôi đã liên lạc với Giáo hoàng trước đó.」
Việc Giáo hội ở kinh đô đến đây là một dấu hiệu tích cực.
Liệu cái danh "kẻ phản loạn" còn có ý nghĩa gì nữa không?
Nhưng Giáo hội rất quan trọng đối với cách mọi người sẽ nhìn nhận họ. Thật nực cười khi hắn đã nghĩ về tương lai sau khi đánh bại Tứ Long.
Hắn còn có thể làm gì khác?
Nếu không thể đánh bại Tứ Long, sẽ chẳng còn lại gì. Không người sống sót, không gì để bấu víu.
Họ sẽ tiến một bước dài tới ngày tận thế.
Vì vậy, tốt nhất là nên suy nghĩ tích cực. Nhiệm vụ của hắn là đánh bại Tứ Long. Xử lý những con ác quỷ còn lại cũng là trách nhiệm của hắn.
Niềm an ủi duy nhất là việc chiến đấu với ác quỷ sẽ không còn khó khăn như trước.
Sự giác ngộ mà hắn đạt được từ cuộc gặp gỡ với Nữ thần Mặt Trăng và thời gian trong cảnh giới tinh thần chắc chắn đã đưa hắn tiến thêm một bước.
Hắn không thể nào so sánh được với con người trước đây, kẻ chỉ đơn thuần khoe khoang về việc đạt đến đỉnh cao kiếm thuật.
Hắn cảm thấy tự tin rằng mình có thể kết liễu Minotaur chỉ bằng một đòn nếu họ gặp lại.
Tất nhiên, đó là cảm giác chỉ mình hắn có thể nhận thấy, còn ánh mắt của Adele và Adriana chứa đựng một nỗi lo lắng đáng kể.
Chỉ vài lời cũng có thể xua tan nỗi lo lắng của họ. Nhưng nếu hắn cứ im lặng, hắn không biết điều gì có thể xảy ra, nên hắn chậm rãi lên tiếng trong căn phòng tĩnh lặng sau khi những người khác đã rời đi.
「Hai người không lo lắng quá nhiều sao? Ai cũng sẽ nghĩ tôi sắp chết đấy.」
「Lo lắng là lẽ tự nhiên. Ngài đã chết một lần rồi. Và... ngay trước mặt tôi.」
Hắn lặng người.
Hắn khẽ mỉm cười và nhẹ nhàng đặt tay lên vai Adele, người đang định tự trách mình lần nữa.
「Điều đó sẽ không xảy ra nữa đâu. Chúng ta hứa với nhau nhé, phòng trường hợp.」
Hắn nắm lấy tay Adele và móc ngoéo tay út của họ, và Adele, giật mình, cố rút tay ra. Tất nhiên, hắn không để nàng làm vậy.
Hắn ngăn nàng rút ngón tay và nhẹ nhàng đan nó vào ngón tay mình, và chỉ khi đó bàn tay nàng mới thả lỏng.
Adele khẽ cau mày, nhìn chằm chằm vào những ngón tay đang móc vào nhau của họ.
Tất nhiên nàng sẽ không thích điều đó. Nàng hiểu rõ hơn ai hết rằng một lời hứa ép buộc như thế này chẳng có tác dụng gì. Nhưng hắn vẫn muốn làm.
Nó sẽ cho hắn động lực. Đó là cách hắn củng cố quyết tâm của mình.
「...Điều này sẽ không thể khiến người chết sống lại.」
「Đại công nương.」
Adriana quở trách nàng, và Adele cuối cùng thở dài nhìn hắn. Hắn nhớ lần đầu tiên họ gặp nhau. Trong kiếp này, mà nói.
Khi đó, hắn chỉ thấy sự thích thú trong mắt nàng, nhưng giờ đây, chỉ thấy sự lo lắng, hắn cảm thấy khá buồn cười.
Hắn nhẹ nhàng vuốt ve má nàng, và nàng nghiêng đầu như một chú cún con, khiến hắn bật cười.
Ai khác sẽ biết rằng Đại công nương có thể hành động như thế này?
Nếu có thêm thời gian, nếu có thêm sự thư thả, hắn sẽ nói nhiều hơn, đưa ra một lời hứa đáng tin cậy hơn.
Khi hắn buông tay nàng ra, Adele dường như hiểu điều hắn sắp làm.
Bóng tối thoáng chốc phủ lên vẻ mặt nàng nhanh chóng biến mất. Hắn phải đi.
Đến kinh đô, để đánh bại Tứ Long.
Sẽ thật tốt nếu hắn có thể gặp Miragen và đi cùng. Hắn đột nhiên quay đầu về phía sự hiện diện mà hắn cảm nhận được từ xa.
Miragen và Giáo hoàng chắc chắn đang đến đây.
Hắn không cảm thấy nguy hiểm nào xung quanh mình, nên hắn có thể cứ thế rời đi và đối mặt với Tứ Long.
「Sẽ tốt hơn nếu đi cùng nhau, nhưng—」
「Tốt hơn hết là tôi nên đi một mình. Dù sao thì Tứ Long cũng sẽ không xuất hiện ngay từ đầu đâu.」
Tứ Long sẽ cử những con ác quỷ mà chúng kiểm soát trước, và chỉ sau đó chúng mới lộ diện.
Hắn đã lãng phí quá nhiều thời gian rồi.
Kinh đô có thể bị phá hủy hoàn toàn. Nếu hắn muốn cứu dù chỉ vài người... tốt hơn hết là hắn nên đi trước.
Hắn nắm chặt thanh kiếm Miragen đã tặng, và lưỡi kiếm màu xanh lam lộ ra.
Nó chắc chắn khác biệt. Với thứ này, hắn sẽ không bị ác quỷ đánh bại.
Adriana và Adele nhìn hắn. Hắn biết cảm xúc của họ khi tiễn hắn.
Vì vậy, hắn nhất định sẽ trở về sống sót. Hắn sẽ không chết. Hắn đã quá mệt mỏi với việc chết đi sống lại rồi.
「Tôi sẽ trở lại.」
Bước.
Hắn bước một bước đặc biệt nặng nề về phía trước. Không ai trả lời.
Có lẽ vì họ sợ rằng cảm xúc của mình sẽ bùng nổ nếu lên tiếng, hắn cũng giữ im lặng.
Hắn bước qua sự tĩnh lặng, vượt qua những binh lính đang nhìn hắn, đi xuống hành lang yên tĩnh.
Không có ai chờ đợi ở cổng dịch chuyển mà Adriana đã sử dụng. Có lẽ vì nàng đã đến một mình.
Với việc cả Giáo hội đã đi qua, không ai biết khi nào cổng dịch chuyển sẽ sụp đổ. Hắn nhìn cổng dịch chuyển, lấp lánh ánh sáng xanh lam, và nhắm mắt lại.
Hắn sẽ đến kinh đô ngay khi đi qua, và hắn sẽ phải đi thẳng đến hoàng cung và đối phó với ác quỷ.
Hắn trau chuốt kế hoạch trong tâm trí.
Kế hoạch mà hắn đã nghĩ đến từ khi ở trong cảnh giới tinh thần, những điều hắn có thể làm với cấp độ mà hắn đã đạt được.
Đến khi hắn mở mắt, trái tim đang đập thình thịch của hắn đã bình tĩnh lại.
Hắn hít một hơi thật sâu. Hắn bước về phía trước và lao mình vào cổng dịch chuyển, tâm trí hắn lạnh lùng và minh mẫn.
Và khi hắn mở mắt...
Hắn đang ở trong hầm của Giáo hội. Một không gian hắn đã từng ghé thăm cùng Adriana một lần.
Những mảnh vỡ của một chuỗi tràng hạt bị hỏng nằm rải rác trong một góc.
Hắn quỳ xuống và chạm vào chúng, một cảm giác quen thuộc dâng lên. Adriana đã sử dụng cái này sao?
Hắn khẽ cười và bỏ những mảnh vỡ vào túi. Hắn sẽ coi nó như một lá bùa hộ mệnh. Hắn có thể làm bất cứ điều gì để trấn an tâm trí mình trước trận chiến.
Bàn tay hắn, mân mê thanh kiếm, khẽ run lên.
「Ổn thôi.」
Mọi thứ cuối cùng sẽ ổn. Sẽ không còn bi kịch nào trong tương lai.
Chẳng phải một trăm kiếp mà hắn đã lặp lại, những bi kịch mà hắn đã trải qua, tất cả đều do Tứ Long dàn dựng sao?
Con đường hắn đang đi bây giờ là để xóa bỏ tất cả những điều đó. Hắn lặp đi lặp lại "ổn thôi" vài lần, và các giác quan của hắn dường như trở nên sắc bén hơn.
Hắn nghe thấy điều gì đó.
Tiếng của thứ gì đó đang cháy. Hắn bước ra khỏi hầm, và hoàng hôn chào đón hắn.
Trời đã đủ tối để coi là đêm, nhưng mặt trời, từ chối lặn, nuốt chửng ánh trăng.
Bóng tối đầy sao biến mất, và chỉ còn lại bầu trời đỏ như máu.
Hắn nhìn những ngọn lửa đang cháy, nhà thờ đã hoàn toàn đổ nát, và rút kiếm ra.
「...Một trăm linh một.」
Hắn đã muốn chết. Hắn đã quyết tâm chết để kết thúc mọi thứ hoàn toàn.
Chẳng phải mọi điều hắn mong ước đều là sự yên nghỉ vĩnh hằng sao? Khóe môi hắn cong lên thành một nụ cười tự nhiên.
Hắn đã tin rằng cái chết là cách duy nhất để kết thúc cuộc đời như một vở hài kịch. Hắn đã luôn bước về phía cái chết.
Bây giờ, mọi chuyện đã khác.
Hắn muốn sống, hắn có quá nhiều người để bảo vệ. Hắn không thể chọn cái chết chỉ cho riêng mình nữa.
Nếu con người trước đây của hắn, kẻ vừa được hồi quy, nhìn thấy hắn bây giờ, chẳng phải hắn ta sẽ nói rằng sống là một bi kịch sao?
Ánh sáng tỏa ra từ thanh kiếm đã rút của hắn vươn lên bầu trời.
Ánh sáng bao phủ bầu trời đỏ, tạm thời khôi phục lại sắc xanh của nó.
Đó là một tín hiệu gửi đến Tứ Long rằng hắn đã đến. Chắc chắn giờ đây chúng sẽ biết rằng hắn đã trở về sống sót.
Một trăm bi kịch.
Tất cả chỉ là những mảnh ghép cần thiết cho một kết thúc duy nhất. Đã đến lúc phải tiến về phía trước.
Hướng tới kết thúc thứ 101 của hắn, hay đúng hơn là của họ...
◇◇◇◆◇◇◇