◇◇◇◆◇◇◇
“Con thật sự quyết tâm đi sao?”
Hàng chục tia sáng vụn vỡ từ cửa sổ kính màu chạm xuống sàn nhà, lấp lánh với vẻ rực rỡ gần như thần bí.
Bộ quần áo trắng tinh khôi cũng phản chiếu ánh sáng tương tự. Giọng của Giáo hoàng vẫn dịu dàng như thường lệ, nhưng Adriana quyết định phớt lờ sự dịu dàng đó trong giây lát.
Nàng vừa đưa ra một quyết định quá khắc nghiệt, độc đoán và ích kỷ đối với một Thánh nữ.
“Con quyết rồi.”
“Con sẽ vẫn giữ vị trí Thánh nữ, nhưng dù vậy, sẽ có những lời chỉ trích. Ngay cả khi như thế… hành động theo mong muốn cá nhân chẳng phải là sai sao?”
Một số người thương hại nàng vì đã bị đưa đến đây khi còn là một đứa trẻ và trở thành Thánh nữ.
Tuy nhiên, tôn giáo này không phải là nơi mọi thứ có thể được quyết định dựa trên lòng thương cảm.
Sự thương hại mà nàng nhận được khi còn nhỏ đã phai nhạt, và có vô số tín đồ sùng bái Thánh nữ đã trưởng thành một cách mãnh liệt.
Ngay cả chính Giáo hoàng cũng không thể phủ nhận rằng giá trị của Thánh nữ nằm ở khía cạnh đó. Ngài biết rằng Adriana gần đây đã hình thành mối quan hệ sâu sắc với Robert Taylor.
Dù sao ngài cũng là Giáo hoàng. Ngài phải biết mọi thứ xảy ra trong Giáo hội.
Lý do ngài không nói gì về chuyện đó, mặc dù nàng là Thánh nữ, chỉ đơn giản là do sự cân nhắc, không phải với tư cách là Giáo hoàng, mà là một ông lão. Nhưng giờ đây nàng sắp rời đi, ngài phải bắt nàng chịu trách nhiệm.
“Ta hỏi lại lần nữa.”
Vị Giáo hoàng già nua cựa mình, và Adriana, nhớ lại ngày đầu tiên nàng đến Giáo hội, khẽ gật đầu.
Khi ấy, vị Giáo hoàng hiện tại, lúc đó vẫn còn là Hồng y, là người đáng sợ nhất đối với nàng. Nhưng giờ đây, sự nghiêm khắc trước kia của ngài đã biến mất, ngài trông chỉ như một người ông.
Nàng tin chắc rằng cuối cùng ngài sẽ chiều theo những yêu cầu vô lý của nàng.
“Con thật sự quyết tâm đi sao? Đến phương Bắc trong tình trạng hỗn loạn hiện tại là điều mà hoàng gia có thể coi là hành vi phản quốc.”
“Nếu Chúa đã ra lệnh, con phải tuân theo.”
“…Chúa thật sự đã ra lệnh sao? Khuôn mặt mà con hình dung trong tim mình thật sự là Chúa sao?”
Adriana giữ im lặng, không trả lời câu hỏi. Nhưng ý nghĩa chẳng phải đã rõ ràng sao?
Giáo hoàng cười gượng, vuốt bàn tay lên khuôn mặt nhăn nheo, rồi thở dài.
Ngài đã nghĩ ngày này có thể đến. Nàng không được sinh ra và lớn lên trong Giáo hội, nàng quá phóng khoáng đối với một Thánh nữ, và nàng đã trải qua quá nhiều điều.
Ngài đã nghĩ sẽ có lúc nàng rời đi, ấp ủ những ý định hoàn toàn khác với giáo lý của Giáo hội.
Tình yêu.
Nếu Thánh nữ thật sự tin tưởng và đi theo cảm xúc lãng mạn đó, ngài nên làm gì?
Nếu Thánh nữ rời đi, những lời chỉ trích sau đó sẽ chỉ nhắm vào ngài.
Ngài đã không ngăn cản Thánh nữ.
Giáo hoàng đã lú lẫn và từ bỏ ân sủng của Chúa. Nhưng nếu ngài không ngăn cản nàng ở đây, nếu Robert Taylor, người mà Thánh nữ yêu quý đến vậy, bị chôn vùi ở đâu đó ở phương Bắc…?
‘Thật đau đầu.’
Ngài không biết ý Chúa là gì.
Ngài chưa bao giờ muốn phải gánh vác những vấn đề phức tạp như vậy khi về già, và chỉ… chỉ… có lẽ ngay cả điều này cũng là ý Chúa.
Giáo hoàng nhìn Adriana, người đang cúi đầu, rồi từ từ duỗi tay, cầm cây trượng của mình.
“Adriana.”
Thần lực tỏa ra từ tay ngài bao trùm lấy cơ thể Adriana.
Đây là lần đầu tiên Giáo hoàng, người luôn gọi nàng là “Thánh nữ”, gọi nàng bằng tên, và Adriana giật mình nhìn ngài.
Một tia nghiêm khắc, gợi nhớ về thời thơ ấu của nàng, thoáng hiện lại trong đôi mắt xanh xám đã phai màu của ngài. Đôi mắt ngài hơi nheo lại, rồi dịu đi khi ngài thở dài.
“Ta luôn mong ước con được hạnh phúc.”
Làm sao ngài có thể yên lòng khi đưa một đứa trẻ ngây thơ đến đây nhân danh ân sủng của Chúa?
Ngài đã suy nghĩ không biết bao nhiêu lần liệu đây có thật sự là ý Chúa không. Nhưng giờ đây, ngài tin rằng ngay cả việc giải thoát Adriana cũng là ý Chúa.
Nếu đây thật sự là điều Chúa mong muốn, việc ngăn cản nó sẽ đi ngược lại giáo lý.
“Vậy, ta sẽ ban cho con sự cho phép.”
“…Thưa Đức Thánh Cha—”
“Đi ngay lập tức. Các tín đồ nghe được tin này sẽ sớm đổ về đây.”
Phản quốc.
Đó là một sự việc đã bùng nổ vì một lý do khủng khiếp. Đại công nương và Robert, bị cuốn vào ngọn lửa địa ngục này, có lẽ sẽ không thoát khỏi tai ương.
Ngài đã ban thần lực cho nàng, để nàng có thể chữa lành cho họ ngay cả khi họ bị thương nặng.
Nếu cần, ngài thậm chí có thể giải phóng thần lực đã bị phong ấn. Điều đó có lẽ là khả thi.
Adriana nhìn Giáo hoàng một lúc, rồi đứng dậy quay lưng bước đi. Cuộc hành trình bí mật của Adriana đến phương Bắc đã được định đoạt.
◇◇◇◆◇◇◇
Cơ thể Mephisto tan rã.
Cơ thể đang tan biến mang một ý nghĩa đơn giản. Nó có nghĩa là hắn đang tập hợp tất cả ma lực đã tích lũy, ngay cả ma lực duy trì sự sống của hắn, vào ngón tay đó để tung ra một đòn tấn công.
Hắn chạy. Nhanh nhất có thể. Nghiến răng là một thói quen, nhưng hắn cảm thấy một cơn đau nhói, như thể hắn đã gãy răng vì nghiến hàm quá chặt.
Hắn đã cân nhắc điều đó.
Rằng một điều như thế này có thể xảy ra. Nhưng thật sự không có cách nào để ngăn chặn nó. Đối mặt với hai con quỷ có nghĩa là buộc bản thân phải đạt đến giới hạn để có cơ hội.
Nếu hắn có toàn bộ sức mạnh, hắn đã có thể bằng cách nào đó làm chệch hướng ma lực đó. Nhưng bây giờ thì không thể.
Một cánh tay của hắn đã bị thương nặng, và tất cả ma lực còn lại của hắn chỉ vừa đủ để kết liễu Mephisto.
Cảm giác như mọi thứ đang diễn ra chậm như phim quay chậm. Khoảng thời gian ngắn ngủi đó bị xé nhỏ thành hàng chục, hàng trăm mảnh, cho phép hắn quan sát ngay cả những chi tiết nhỏ nhất.
Những ánh mắt đổ dồn vào hắn, những người lính ngã xuống dưới những bức tường đổ nát.
Không có nhiều cơ thể có thể chịu đựng được ma lực. Hắn không thể đọc được bất kỳ cảm xúc nào trên khuôn mặt của những người tan rã ngay khi làn sóng ma lực chạm vào họ.
Có lẽ hắn đã phớt lờ họ. Đó là một suy nghĩ ích kỷ, nhưng hiện tại trong tâm trí hắn chỉ có một người.
Thật trùng hợp, hắn cảm nhận được một luồng ma lực quen thuộc ở rìa hướng mà cơn bão ma lực đang tiến tới.
Đó là một sự hiện diện mà hắn đã trở nên khá quen thuộc, khi gặp cô ngay sau lần hồi quy gần nhất của mình. Adele. Lý do hắn đã đi xa đến mức này. Người mà hắn đã thề sẽ cứu, dù bất cứ giá nào.
Đúng vậy.
Dù bất cứ giá nào. Hắn đã dự đoán trước loại tự hủy diệt này, nhưng hắn không thể tìm ra cách nào để ngăn chặn nó.
Hắn phải làm gì trong tình huống này? Hắn chỉ nghĩ đến một điều. Hắn đã nói rằng hắn sẽ làm cho mọi thứ như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Có lẽ… chỉ có một cách. Hắn nhìn thấy Adele ở đằng xa. Và hắn chạy về phía cô, lao mình chắn trước cô trước khi ma lực có thể chạm tới cô.
◇◇◇◆◇◇◇
Adele khẽ cau mày, xoa xoa sau gáy đang nhức nhối. Cô không ngờ hắn lại đánh cô bất tỉnh ở đó.
Cô đã nghĩ có chuyện gì đó, nhưng cô không ngờ hắn lại đánh cô bất tỉnh một cách thô bạo như vậy.
Đánh giá theo ba phản ứng ma lực mạnh mẽ bên ngoài, Robert có lẽ đang chiến đấu với lũ quỷ.
Cô muốn ra ngoài giúp đỡ, nhưng Adele biết tại sao Robert lại đánh cô bất tỉnh. Cô có lẽ sẽ chỉ là một trở ngại trong trận chiến đó.
Thực tế rằng cô chẳng là gì ngoài một trở ngại thật nực cười, và cô thậm chí không thể đoán Robert đang nghĩ gì.
“Tôi đã bảo cô rồi mà?”
Adriana và Miragen cũng ở đó. Cô có chết cũng chẳng sao. Thậm chí có thể hữu ích hơn nếu cô chết…
Chết tiệt.
Adele biết rõ hơn ai hết rằng Robert sẽ không nghĩ như vậy. Nếu cô là Robert, cô chắc chắn sẽ đến đây và cố gắng cứu cô.
Nhưng cô đang lo lắng, nên cô không thể ở mãi đây. Các sĩ quan phụ tá của họ có lẽ đang theo dõi trận chiến.
Adele nắm lấy thanh kiếm của mình và mở cửa. Hành lang yên tĩnh.
Vài người lính cô thấy đang bận rộn chuẩn bị thứ gì đó, và đôi khi, cô thấy một trong những sĩ quan phụ tá đang vội vã chạy đi.
Lothos đang nắm quyền chỉ huy khi cô vắng mặt, vậy anh ta đã ra lệnh gì mà mọi người lại hành động như thế này?
Adele suy nghĩ một lúc, rồi nhận ra rằng tất cả đều vì một mục đích và khẽ cười khúc khích.
Một cuộc đảo chính.
Nếu Robert thắng lũ quỷ, họ sẽ phải hành quân đến thủ đô ngay lập tức.
Trớ trêu thay, ngay khi cô bị gán mác phản bội, mạng sống của tất cả mọi người ở phương Bắc đều bị đe dọa.
Nếu họ không thể tiến lên từ đây, họ sẽ phải ngồi chờ chết, vì vậy Adele thầm khen ngợi Lothos vì đã hiểu rõ tình hình và bắt đầu bước đi.
Cô chân thành hy vọng rằng Robert sẽ không bị thương.
Hắn có lẽ đang chiến đấu để giành giật sự sống. Nhưng việc hắn đã đánh cô bất tỉnh và đi trước có nghĩa là hắn đã làm điều đó vì cô ở đó.
Nếu hắn thật sự nghĩ cô sẽ chết, hắn ít nhất cũng sẽ bảo cô rút quân phương Bắc. Hắn hẳn đã làm điều đó với ý định chiến thắng.
Để có thể hành quân ngay sau khi chiến thắng.
Bước chân của cô, đã tiếp tục được một lúc, đột ngột dừng lại vì làn sóng năng lượng dữ dội mà cô cảm nhận được từ xa.
Một cơn bão ma lực mạnh mẽ, hoàn toàn khác so với trước, nhắm thẳng vào hướng này. Cô cũng cảm nhận được ma lực của Robert, nhưng chỉ trong một khoảnh khắc.
Ma lực, chưa được trung hòa hoàn toàn, đánh vào pháo đài, và Adele sắp triệu hồi ma lực của mình giữa những mảnh vỡ đổ nát.
“Robert…?”
Cô bản năng mách bảo rằng cô không thể chặn ma lực này bằng sức mạnh của mình.
Cô sẽ chết hoặc sẽ bị tàn phế ngay cả khi sống sót. Nhưng tại sao Robert lại ở đó?
Robert, không nói một lời nào dù ánh mắt họ đã chạm nhau, đứng chắn trước Adele, che chắn cho cô bằng cơ thể đẫm máu, thở hổn hển.
Ý nghĩa hành động của hắn đã rõ ràng.
Tay Adele, cô đã bản năng giơ lên để chặn đòn tấn công, bị dừng lại giữa không trung và bị hất ngược lại.
Ma lực của Robert đã tạo thành một hàng rào chắn trước cô, và tiếng hét của cô không đến được với hắn.
“Robert, anh đang làm gì—!”
“Không có gì đâu.” Hắn chẳng phải đã sống vô số kiếp để cố gắng cứu cô sao?
Robert nhìn vào mắt Adele và mỉm cười dịu dàng. Đó vẫn là nụ cười ranh mãnh hắn thường đeo, như thể đang dỗ dành một đứa trẻ đang khóc, nhưng cơn bão ma lực phía sau hắn rõ ràng đang xuyên thủng hàng rào.
Rắc.
Ma lực đánh vào cơ thể hắn và phát nổ, và mặc dù hắn cảm thấy một cơn đau nhói khi cơ thể bị xuyên thủng, hắn vẫn tiếp tục mỉm cười.
“Không… có gì đâu.”
Hắn đã quyết định điều đó ngay từ đầu.
Ngay cả khi hắn chết, cứu Adele cũng sẽ là một cái giá nhỏ.
Trong ý thức đang mờ dần, giữa luồng ma lực hoàn toàn biến mất, Robert lặng lẽ mỉm cười, xác nhận rằng Adele không hề hấn gì.
Thế này là đủ rồi.
Thế này… là đủ rồi.