◇◇◇◆◇◇◇
Trận chiến vẫn tiếp diễn trong thế giằng co. Những nhát chém xé toạc lũ quỷ đã biến mất, nhưng kỹ năng của Robert vẫn không thể phủ nhận, gần như đạt đến cảnh giới xuất thần.
Lợi thế hai chọi một về số lượng trở nên vô nghĩa. Những gì một con người đơn độc vung kiếm đang làm được gần như là một phép màu.
RẦM!
Sức mạnh từng có thể chém đứt cả ngọn núi là toàn bộ sức lực của hắn, nhưng giờ đây hắn có thể vận dụng nó một cách dễ dàng.
Đó chính là ý nghĩa của việc làm chủ sức mạnh. Hắn có thể dồn toàn bộ sức lực vào một điểm duy nhất mà không lãng phí một chút nào.
Trước đây, hắn đã lãng phí lượng mana tràn đầy, nhưng giờ đây, hắn có thể giữ nó trong cơ thể và tăng cường khả năng thể chất của mình.
Nó ở một cấp độ hoàn toàn khác so với những lần cường hóa trước đây của hắn. Hắn không hề hụt hơi.
Lượng mana tiêu thụ cũng giảm đi đáng kể, vì vậy dù không thể tung ra những nhát chém như trước, hắn vẫn có thể chiến đấu.
Minotaur, với xương cốt vỡ vụn, nhìn cánh tay lủng lẳng của mình và cười gượng. Nó không biết Robert đã làm gì trong vài tháng qua.
Một ngàn năm trước, không có nhiều con người dám thách thức nó, nhưng giờ đây, nó lại bị xẻ thịt như một con vật nuôi. Thật nực cười.
Nó đã nghĩ rằng có thể áp đảo Robert một khi đã lấy lại sức mạnh. Con người vốn là như vậy. Dù có tiến bộ đến đâu cũng có giới hạn.
Để đối đầu với một con quỷ, người ta phải ít nhất là một vị thần.
"Thú vị đấy."
"Đừng lơ là cảnh giác. Nếu chúng ta mắc dù chỉ một sai lầm nhỏ nhất, chúng ta sẽ là người-"
Xoẹt.
Đầu của Mephisto bị chặt đứt. Nó nhanh chóng tái tạo lại, vặn vẹo, nhưng một tia sáng nghiêm trọng hơn xuất hiện trong đôi mắt lạnh lẽo của hắn.
Hắn là người vừa bị chặt đầu, nhưng cục diện trận chiến này sẽ thay đổi ngay bây giờ. Hoặc đúng hơn, nó *phải* thay đổi.
RẦM-
Mephisto giậm chân xuống đất, và hình bóng hắn biến mất.
Không như Minotaur, sức mạnh của Mephisto tập trung vào tốc độ. Điều đó có nghĩa là hắn thường né tránh các đòn tấn công. Nhưng dù vậy, thanh kiếm vẫn tiếp tục chém trúng hắn. Hắn không biết tại sao.
Ban đầu, hắn nghĩ đó là vì Robert đã bị bất ngờ, nhưng xét đến cấp độ mà Robert đã đạt được, hắn cuối cùng sẽ bị chém gục, ngay cả khi hắn dồn toàn bộ sức lực vào việc né tránh.
Hắn sẽ đột phá.
Một trong những cánh tay của hắn, sắc bén như lưỡi dao, đâm về phía trước.
Nhát kiếm, xé toạc không khí, lao về phía Robert, nhưng Robert né tránh nó bằng một cử động gần như siêu phàm, vung kiếm của mình.
Hắn đã rèn luyện kiếm thuật một mình trên núi. Mặc dù đó là một phong cách học được qua quan sát, hắn vẫn nhớ rõ bước chân hòa trộn trong các nguyên tắc của nó.
‘Bên phải.’
Tốc độ của Mephisto rất nhanh. Nhanh đến mức bình thường hắn sẽ không thể né tránh. Nhưng hắn có thể dễ dàng né tránh nhờ vào quá trình rèn luyện đã tích lũy.
Robert, ước lượng lực sượt qua má mình, cười gượng. Hắn ngạc nhiên khi mình vẫn đang chống đỡ được thế trận này.
Chà, hắn sẽ gặp rắc rối nếu không thể làm được điều này sau hàng thập kỷ rèn luyện.
Không phải Robert thiếu tài năng. Hắn đã nhận ra điều đó gần đây khi luyện tập trong Tháp Mặt Trăng.
Không phải hắn thiếu tài năng, mà là cơ thể hắn không thể theo kịp tâm trí.
Tâm trí hắn đã đi trước, nhưng cơ thể hắn vẫn chưa phát triển chút nào, chỉ vừa đủ để vung kiếm.
Làm sao hắn có thể đạt được tốc độ trong tình trạng đó?
Cơ thể thiếu kiên nhẫn của hắn đã không phát triển đúng cách vì bị thúc ép quá mức, và việc hắn tập trung vào việc tinh chỉnh cơ thể trước trong tình huống này đã giúp ích rất nhiều.
Hắn sẽ hiện thực hóa kiếm thuật mà hắn hình dung trong tâm trí.
Robert gạt thanh kiếm của Mephisto đang đâm chéo, đập Minotaur xuống đất, và khẽ cười khúc khích.
Hắn có đủ mana. Mặc dù không thể giải phóng nó một cách điên cuồng như trước, nhưng nó đủ để duy trì lợi thế của hắn.
Sẽ là một câu chuyện khác nếu một trong số chúng quyết định tự hủy và tấn công. Nhưng hắn có thể phá hủy lõi của lũ quỷ trước khi điều đó xảy ra.
"...Tuyệt vời."
Các sĩ quan phụ tá theo dõi chỉ có thể nhìn chằm chằm trong sự kinh ngạc. Trận chiến giữa Robert và lũ quỷ giống như một điều gì đó trong thần thoại.
Họ đã nghĩ những mô tả trong sách là phóng đại, nhưng ý kiến của họ đã thay đổi khi họ thấy sét đánh và sấm rền với mỗi nhát vung kiếm.
Bunta, người từng tự tin vào kỹ năng của mình, đã không nói nên lời một lúc lâu, không thể hiểu được tốc độ mà Robert đang vung kiếm.
"Anh đã chiến đấu với một người như vậy. Anh có biết không?"
"Làm thế nào mà anh xoay sở được khi đó?"
"Chắc chắn là hắn đã nương tay với anh. Có lẽ hắn cố tình thắng để gây ấn tượng với Đại Công tước phu nhân."
Khi đó, sức mạnh của Robert chỉ phục hồi khoảng 10%, nhưng không ai biết điều đó.
Nghĩ lại cái thời hắn đã chiến đấu với Temuzin, mình đầy máu... hắn thậm chí không thể nhớ mình đã giết bao nhiêu người.
Có hàng trăm người chen chúc trong không gian chật hẹp đó ư?
"Đại Công tước phu nhân thế nào rồi?"
"Cô ấy chưa mở mắt, nhưng có lẽ sẽ chạy đến đây khi tỉnh dậy. Anh nghĩ cô ấy sẽ đứng yên khi người yêu mình như thế sao?"
"...Tôi đã rất lo lắng rằng hắn thực sự đã phản bội chúng ta. Cô ấy đã biết rồi sao?"
Khi nghe tin Robert đang đến chinh phục phương Bắc cùng quân đội Hoàng gia, các sĩ quan phụ tá đã lo lắng nhất về trạng thái tinh thần của Adele.
Họ đã lo ngại rằng cô ấy có thể suy sụp, với người đàn ông mà cô ấy từng rất thân thiết giờ đây lại phản bội cô, nhưng Adele chỉ cười khúc khích và nắm chặt thanh kiếm của mình mà không hề bận tâm.
Cô ấy đã bảo họ hãy lo lắng về việc cứu binh lính thay vì lo lắng về những điều như vậy.
Họ đã nghĩ cô ấy đang giả vờ ổn trong khi đau khổ vì cú sốc, nhưng thực ra cô ấy đã biết tất cả từ đầu.
Lothos gãi đầu và rùng mình, nhìn mana tỏa ra từ lũ quỷ. Hắn thậm chí không thể tưởng tượng Robert đang chiến đấu với chúng như thế nào.
Nhưng vai trò của hắn là chuẩn bị cho 'những gì sẽ đến sau'. Có bao nhiêu người có thể đưa ra một kế hoạch đúng đắn ngoài hắn?
"Tổ chức lại các đội quân còn lại và chuẩn bị sẵn sàng. Trong trường hợp xấu nhất, chúng ta sẽ phải rút về biên giới, và nếu không, chúng ta sẽ phải hành quân ngay lập tức đến kinh đô."
"Đến kinh đô?"
"Đúng vậy, đã đến lúc phải nghiêm túc rồi."
Khuôn mặt các sĩ quan phụ tá tái nhợt trước lời nói của hắn, và Lothos nhún vai, như thể đó là điều hiển nhiên.
Khoảnh khắc quân đội Hoàng gia đến chinh phục phương Bắc, tất cả quân đội phương Bắc đều bị coi là quân nổi loạn. Và nếu quân đội Hoàng gia đó bị tiêu diệt cùng với lũ quỷ ở sân trước của pháo đài phương Bắc, thì rõ ràng họ sẽ phải đối mặt với những cáo buộc gì.
Adele đã nói rằng quyền chỉ huy thuộc về Lothos khi cô vắng mặt.
Mặc dù không có huy hiệu phó chỉ huy, Lothos vỗ vào huy hiệu trên ngực và ra lệnh cho toàn quân.
Nổi loạn ư?
Hắn chưa bao giờ nghĩ đến việc bắt đầu một cuộc nổi loạn trong đời, nhưng giờ đây, hắn không thể chỉ đứng yên và không làm gì cả.
"Chúng ta hiện đang bước vào tình trạng khẩn cấp. Tất cả quân đội, hãy vũ trang và chuẩn bị cho trận chiến. Liên hệ với gia đình của các bạn trước. Nếu Công tước Taylor đánh bại lũ quỷ, ngay lập tức-"
Thật an ủi khi gia đình hắn ở phương Tây.
Ít nhất thì lực lượng phòng thủ kinh đô sẽ không truy đuổi vợ con hắn. Hắn cũng đã gửi thư bảo họ hãy ẩn náu, vì vậy sẽ không có vấn đề gì.
"Chúng ta sẽ tiến hành một cuộc đảo chính."
Mặc dù hắn không có ý định lật đổ Hoàng gia, nhưng đã đến lúc phải chiến đấu để sinh tồn.
◇◇◇◆◇◇◇
Rắc.
Cánh tay đã vỡ nát hoàn toàn của Minotaur rơi ra. Khuôn mặt của Minotaur, tự tay xé đứt cánh tay không còn có thể tái tạo, cũng be bét. Mephisto cũng trong tình trạng tương tự.
Giờ đây, Robert cũng mình đầy vết thương.
‘Miragen sẽ nói gì nếu thấy mình thế này? Không, Adriana cũng vậy... và Adele nữa...’
Có ba người phụ nữ thật đau đầu.
Trước đây, hắn chỉ có một người lo lắng cho mình, nhưng giờ đây, hắn có ba người, có nghĩa là ba lần cằn nhằn.
Hắn có thể làm gì chứ? Tất cả là nghiệp chướng do chính hắn tạo ra.
Hắn cười khúc khích, thấy buồn cười khi mình đang nghĩ về những người khác ngay cả khi đang ở trong tình huống mà một sai lầm nhỏ nhất cũng có thể khiến hắn mất mạng.
Có lẽ là vì hắn đã hình thành những mối liên kết sâu sắc với họ.
Hắn đổi kiếm sang tay kia, cố gắng cử động cánh tay đã quá tổn thương đến mức không thể sử dụng được.
Adriana có lẽ sẽ chữa lành cho hắn sau. Một tuần? Thời gian đó chắc đủ để hồi phục. Một tuần để chữa lành vết thương.
Một tuần để hành quân và tấn công kinh đô...
Hắn không biết Kaitel sẽ hành động như thế nào trong hai tuần đó, và cảnh lũ quỷ vẫn ngoan cố bám víu vào sự sống khiến hắn càng đau đầu hơn.
Chẳng phải đã đến lúc chúng phải chết rồi sao? Minotaur đã bất động sau khi mất cả hai cánh tay, nhưng Mephisto vẫn còn chút sức chiến đấu.
Lý do hắn có thể thắng trận chiến hèn nhát này rất đơn giản. Hắn còn lại quá nhiều năng lượng chỉ nhờ vào việc sử dụng sức mạnh một cách hiệu quả.
Nếu hắn tiến thêm một bước nữa, hắn có thể đã kết liễu chúng ngay lập tức.
"...Mặc dù ngươi không phải là quỷ, ta phải khen ngợi ngươi. Ngươi không chỉ làm Minotaur tàn phế, mà còn làm ta tàn phế. Có lẽ sẽ mất một thời gian dài để những vết thương này lành lại, vậy... Robert Taylor, phải không?"
Hắn im lặng lắng nghe, và Minotaur, kẻ đã lảo đảo, cuối cùng cũng đổ gục.
Mephisto nhìn chằm chằm vào cảnh tượng, bụi bay lên cùng với một tiếng động lớn.
Một con người đơn độc đã đánh bại một trong hai con quỷ.
Hắn có thể kết liễu con người này không?
‘Sẽ rất khó.’
Sự bất cẩn ban đầu của hắn là nguyên nhân. Hắn đã sử dụng một lượng mana khổng lồ để tái tạo và đã mất đi lợi thế. Nếu hắn tấn công ngay khi nhìn thấy Robert, hắn có thể đã giết chết hắn rồi.
Mephisto không đủ ngu ngốc để tiếp tục trận chiến thua cuộc này.
Một cơ hội để lật ngược tình thế...
Mephisto đột nhiên nhìn về phía pháo đài phương Bắc, nơi các đội quân phương Bắc còn lại đang đóng quân. Nếu hắn không thể thắng, hắn ít nhất có thể làm suy giảm tinh thần của chúng và ngăn chúng chiến đấu.
Ngay cả khi hắn biến mất khỏi đây, Tứ Long vẫn sẽ tiếp tục chiến đấu. Đó là một canh bạc đáng để thử.
"Ta kính trọng ngươi."
Vù vù-
Mana tụ lại ở đầu ngón tay hắn gần như là tất cả những gì Mephisto còn lại. Hắn dồn mọi thứ vào đó, ngay cả chút mana cuối cùng cần thiết để duy trì sự sống của mình.
Mana chỉ để tiêu diệt pháo đài phương Bắc. Robert, nhận ra bản chất của mana đó, tuyệt vọng giậm chân xuống đất. Nó không nhắm vào hắn.
Đó là-
"Vậy, ta sẽ không hủy diệt ngươi, mà là những gì ngươi bảo vệ."
Xoẹt-
Khi đầu Mephisto bị chặt đứt, luồng sáng lao về phía pháo đài. Và Robert, thậm chí không xác nhận cái chết của Mephisto, giải phóng mana và lao mình về phía pháo đài.
◇◇◇◆◇◇◇