◇◇◇◆◇◇◇
Thời gian trôi đi.
Thời gian, một thứ vô hình, một khi đã bắt đầu chuyển động thì cứ thế tuôn chảy không ngừng nghỉ. Hắn thấy choáng váng khi cố gắng bắt kịp nó. Mặt trời mọc rồi lặn chỉ trong chớp mắt. Hắn không bao giờ có thể quen được với sự thay đổi liên tục này.
Mỗi cơn gió thổi qua, cái nóng lại càng thêm gay gắt. Mặt trời, treo cao trên bầu trời, rọi thẳng xuống hắn, thứ ánh sáng nguyền rủa ấy soi rọi khắp thế gian.
Mặc dù là một đế chế tôn thờ mặt trăng, trớ trêu thay, họ lại không thể làm gì nếu thiếu mặt trời. Một số người gọi đó là sự cùng tồn tại.
Nhưng liệu điều đó có đúng không?
Có lẽ ngay cả Kaitel cũng đã nhận ra rằng mọi thứ đã bị bóp méo vượt xa khỏi cái gọi là "cùng tồn tại" đơn thuần. Nhưng nếu muốn được thấu hiểu, hắn đã có thể chọn một phương pháp khác. Cuối cùng, lý do hắn lập kế hoạch và bám víu lấy thanh kiếm của mình một cách tuyệt vọng là để giết Kaitel.
Tốt nhất là giết hắn trước khi Tứ Long được hồi sinh, nhưng luôn khôn ngoan khi lường trước điều tồi tệ nhất.
Tứ Long… chắc chắn sẽ được hồi sinh.
Có thể việc một trong những cổng của đế chế được đặt tên là Eclipse chỉ là một sự trùng hợp ngẫu nhiên.
Chỉ có Hoàng đế đầu tiên mới biết liệu nó ám chỉ nguyệt thực hay nhật thực. Nhưng điều đó thật đáng lo ngại. Nó có nghĩa là tốt nhất nên loại bỏ khả năng đó, và hắn không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tin rằng những gì mình đang làm là đúng.
Vì vậy, hắn xóa bỏ mọi do dự. Hắn đang làm điều đúng đắn, cứu lấy tất cả mọi người.
Tốt hơn hết là tin rằng mọi thứ hắn đang làm, bao gồm việc giết Kaitel và phong ấn lại Tứ Long, đều là đúng đắn.
Hắn đã cầm kiếm để cứu Adele. Và để cứu Adele, hắn phải chuẩn bị đối mặt với tất cả lũ quỷ dữ.
Sẽ rất khó khăn nếu không có sự giúp đỡ của Adriana. Hắn quá bận tâm đến việc luyện kiếm mà khó lòng tập trung vào bất cứ điều gì khác.
Nếu Adriana không chăm sóc hắn, hiệu suất của hắn sẽ giảm đi một nửa.
Hắn không ngừng nghĩ về manh mối mình đã nắm bắt được khi chiến đấu với Minotaur. Lý do hắn có thể sử dụng sức mạnh của hình dạng thật ngay cả khi không ở trong hình dạng thật của mình.
Chính xác thì hắn đã nhận ra điều gì trong trận chiến đó mà giúp kỹ năng của hắn được cải thiện?
“Ý chí.”
Động lực thúc đẩy khả năng sử dụng sức mạnh của một người. Có lẽ mana của hắn đã bị thu hút bởi ý chí bảo vệ một ai đó.
Vì vậy, hắn thử tập trung tâm trí, nhưng không có gì thay đổi, thế là hắn bỏ cuộc. Đơn giản chỉ muốn cứu Adele là không đủ.
Đương nhiên, đó là vì hắn đã ấp ủ những cảm xúc mãnh liệt như vậy rồi.
Hắn đã chết hàng chục lần để bảo vệ một người. Và chẳng phải những cảm xúc cháy bỏng đó đã biến hắn thành Kiếm Thánh sao? Chỉ riêng ý chí thôi thì không đủ để đạt đến cấp độ tiếp theo.
Cảnh giới vượt xa cấp độ này là một nơi mà chưa ai từng đạt tới. Hắn có thể hóa thành gió với thanh kiếm trong tay, hóa thành đá, đôi khi thậm chí là bầu trời.
Hắn có thể chém bất cứ thứ gì mình muốn.
Đó là một khái niệm mơ hồ, nhưng hắn nhận ra mình sẽ đạt đến cấp độ tiếp theo khi có thể chém thứ mà trước đây mình không thể chém.
Vậy thì, cấp độ này nên được gọi là gì?
Hắn cười khẽ, nhận ra mình không biết.
Sau đó, hắn gạt bỏ mọi suy nghĩ và vung kiếm. Hắn cảm thấy rằng sẽ chẳng có gì thay đổi ngay cả khi hắn vung kiếm trong khi nghĩ về cấp độ tiếp theo.
Hắn sẽ gặp Miragen, và khi trở về Tháp Mặt Trăng, hắn sẽ gặp Adriana.
Nhưng hắn không liên lạc với Adele. Hắn không thể, ngay cả khi cô ấy lo lắng.
Hắn muốn cô tin rằng hắn đã phản bội cô. Hắn muốn cô tức giận khi hắn đến. Sẽ tốt hơn nếu cô giận hắn, dẫn tất cả quân đội của mình tấn công hắn.
Bằng cách đó, sẽ có một khoảnh khắc do dự.
Hắn không nghĩ Kaitel sẽ đích thân đến Phương Bắc. Hắn ước hắn ta sẽ đến, nhưng hắn chắc chắn rằng Cain sẽ là người đến.
Hắn sẽ giết Cain ở đó. Hắn sẽ tận dụng bất kỳ sự do dự nào, giết Cain, và xử lý lũ quỷ sẽ xuất hiện sau đó.
Sau đó, hắn sẽ tiết lộ những gì Kaitel đã làm và ngay lập tức hành quân đến thủ đô.
Adele có lẽ đã đoán được kế hoạch của Kaitel.
Biết Adele, cô sẽ không chỉ ngồi yên chịu trận. Cô sẽ dẫn quân đội mình đã tập hợp để phản công và hành quân đến thủ đô, đến đó trong vòng chưa đầy một tuần.
Đó là lúc mọi chuyện bắt đầu. Kế hoạch lật đổ Kaitel và xử lý Tứ Long.
“Chắc là có thể nhờ Arwen giúp đỡ được, đúng không?”
“Nếu anh nói về Arwen… cô phù thủy giả kim đó à?”
Thật thoải mái khi có thể nói chuyện với Adriana, người biết mọi thứ về những lần quay ngược thời gian của hắn, mà không chút do dự.
Vì cô đã biết tên thật của Arwen, cô ngay lập tức hiểu hắn đang nói về ai, và đôi mắt cô hơi lạnh đi.
Hắn không có ý định phát triển tình cảm lãng mạn với Arwen.
Không có chỗ cho điều đó, vả lại, cô ấy còn quá trẻ. Sẽ không thuyết phục nếu bây giờ lại đưa ra lý do, sau khi đã tạo mối quan hệ với ba người phụ nữ.
Hắn gãi má một cách ngượng nghịu, và Adriana thở dài gật đầu, như thể thúc giục hắn tiếp tục.
“Nếu chúng ta mở một cánh cổng ở đó và đi qua cùng quân đội, chúng ta có thể tập hợp tất cả binh lính trong thủ đô trong vòng chưa đầy nửa ngày.”
Sự thành công của kế hoạch này phụ thuộc vào số lượng quân đội Adele đã chuẩn bị. Nhưng hắn không quá lo lắng về điều đó.
Biết Adele, cô ấy sẽ chuẩn bị gần như toàn bộ lực lượng của mình, bất kể thế nào.
Bây giờ, tất cả những gì còn lại là nắm bắt ánh sáng mà hắn đã nhìn thấy. Nắm bắt ánh sáng đó là điều hắn phải tự mình làm. Đó không phải là cơ hội thường xuyên đến.
Hắn có một manh mối.
Hắn đã chạm vào bức tường, bức tường mà hắn có thể phá vỡ bằng chính đôi tay mình, bức tường đã cho hắn thấy rằng hắn có thể tiến về phía trước.
“Có lẽ tôi sẽ không thể gặp cô trong một thời gian.”
Khi hắn nói điều đó với Adriana, người đã mang bữa ăn cuối cùng cho hắn trong một thời gian, cô nhìn hắn với vẻ mặt bình tĩnh, mặc dù đôi mắt cô dường như chứa đựng nhiều lời chưa nói.
Không như trước đây, đôi mắt cô mở to, và ánh nhìn trong trẻo của cô chạm vào mắt hắn.
Hắn không biết chính xác những cảm xúc nào ẩn chứa trong đôi mắt ấy.
Nhưng hắn có thể cảm nhận rõ ràng sự lo lắng của cô dành cho hắn, và sự hờn dỗi của cô vì hắn nghĩ về Adele nhiều hơn là về cô, dù cô đang ở ngay bên cạnh. Hắn biết mình không thể có cùng cảm xúc với tất cả mọi người.
Miragen có những phẩm chất đặc biệt của riêng mình, và Adele cũng vậy.
Nhưng điều đó có nghĩa là Adriana cũng giữ một vị trí đặc biệt trong trái tim hắn. Có vẻ còn quá sớm để bày tỏ những cảm xúc đó, nhưng hắn có đủ thời gian để nhẹ nhàng đặt tay lên đầu cô.
“Tôi biết cô có nhiều điều muốn nói.”
“…Không phải vậy.”
“Ngay cả khi cô phủ nhận, điều đó cũng rõ ràng. Tôi không đến nỗi vô tâm như vậy, tôi biết cô đang muốn nói gì. Tôi xin lỗi vì đã giả vờ không biết, nhưng một ngày nào đó, chúng ta sẽ có thời gian để nói chuyện.”
Không thể tránh khỏi nếu cô ấy oán giận vì bây giờ không phải là lúc thích hợp.
Hắn không biết cô ấy sẽ diễn giải lời nói của hắn như thế nào, nhưng hắn hy vọng Adriana sẽ đợi thêm một chút nữa. Nếu mọi chuyện kết thúc tốt đẹp, họ chắc chắn sẽ có thể nói chuyện về cảm xúc của mình dành cho nhau.
Adriana, sau khi nghe lời hắn nói, khẽ mấp máy môi, rồi lắc đầu với một nụ cười nhạt.
Cô trông có vẻ nhẹ nhõm hơn một chút, nhưng sự bất mãn của cô vẫn còn rõ ràng.
“Tôi không cố gắng gây áp lực cho anh. Tôi chỉ… hơi thiếu kiên nhẫn thôi.”
“…Tôi hiểu. Cảm giác của cô.”
Hắn sẽ là một kẻ ngốc hoặc một tên đần độn nếu hắn không nghĩ gì khi ở bên cô. Cô chưa bao giờ phàn nàn về việc hắn đến thăm Miragen trong cung điện.
Hắn cảm thấy có lỗi vì đã ngăn cô nói ra điều mình muốn nói và lặng lẽ nhìn cô, rồi Adriana cười cay đắng, đặt thức ăn xuống và khẽ nói.
“Vậy thì khi nào tôi mới có thể gặp lại anh?”
“À…”
Hắn không còn nhiều thời gian nữa.
Hắn sẽ không thể nắm bắt hoàn toàn manh mối mà mình vừa mới đạt được nếu chỉ thức trắng đêm.
Vậy thì… hắn phải đầu tư nhiều thời gian hơn, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải đẩy cơ thể đến giới hạn.
“Tôi nghĩ tôi sẽ không thể gặp cô trong khoảng một tuần.”
◇◇◇◆◇◇◇
Hắn cảm nhận được sự chuyển mùa khi gió bắt đầu thổi lạnh.
Cây cối xanh tươi vẫn còn đó.
Sức sống của khu rừng, thứ đã nhuộm xanh thế giới, không hề có dấu hiệu phai nhạt, và lớp rêu đã phủ kín Phương Bắc trong một thời gian ngắn vẫn còn đó. Nhưng màu đỏ bắt đầu xuất hiện chậm rãi từ rìa phía tây chắc chắn là điềm báo của mùa thu.
Adele, như mọi khi, leo lên ngọn núi cao nhất ở Phương Bắc và nhìn ra đường chân trời. Đó là thói quen cô bắt đầu vào cuối mùa xuân.
Từ đây, cô có thể lờ mờ nhìn thấy phong cảnh xa xôi của thủ đô, và cô sẽ làm dịu đi cơn giận đang cháy bỏng trong lòng bằng cách nhìn vào đó.
“…Ta luôn nghĩ một ngày nào đó ngươi sẽ phát điên mất.”
Cô chưa bao giờ thực sự nghĩ như vậy. Cô chỉ nói vậy vì không thể kiềm chế cơn giận của mình.
Gì chứ, hắn nói sẽ không thể liên lạc với cô trong một thời gian? Cô đã nhầm khi nghĩ rằng sẽ là khoảng một tuần.
Cô đã nghĩ hắn sẽ liên lạc với cô trong vòng hai hoặc ba tháng là muộn nhất.
Nhưng đã năm tháng trôi qua mà không một lời nào, và đôi lông mày cau chặt của cô phản ánh sự tức giận. Thật nực cười.
Không phải hắn đã tìm được người yêu khác, và cô đã kiểm tra, phòng trường hợp, nhưng hắn không tìm được bạn đời nào.
Hắn cố tình tránh mặt cô sao? Cô cũng đã nghĩ vậy, nhưng thời gian trôi qua, cô chỉ càng thêm khó chịu.
Cô tự hỏi liệu hắn có phản bội mình không, nhưng Lotus đã trấn an cô, nói rằng Robert không phải loại người đó.
Cô đã sớm nhận ra rằng hắn đã đứng về phía Thái tử để giết cô. Nhưng cô đã tin tưởng Robert.
Ngay cả khi đúng là như vậy, hắn chắc hẳn phải có lý do cho hành động đó. Cô không biết mọi thứ về những kiếp sống của Robert, nhưng cô biết rằng tình cảm của hắn dành cho cô là chân thành.
…Và tình cảm của cô dành cho hắn cũng chân thành không kém.
“Khi ta gặp hắn lần này, ta sẽ chắc chắn giữ chặt hắn lại. Hay là trói hắn lại để hắn không thể đi đâu được nhỉ?”
Adele không phải là kẻ ngốc.
Vì vậy, cô nghĩ rằng Robert chắc hẳn phải có một kế hoạch nào đó cho tình huống này.
Mệnh lệnh Adele đưa ra ngay sau đó rất đơn giản. Nếu quân đội Hoàng gia đến để trấn áp cô, ngay cả khi Robert dẫn đầu, cô phải chống trả bằng tất cả sức mạnh của mình.
‘Robert sẽ không chết đâu nhỉ?’
Điều gì sẽ xảy ra nếu hắn bị một mũi tên lạc bắn trúng và chết?
Adele suy nghĩ một lát, rồi khẽ mỉm cười và quay đầu. Trong trường hợp đó, cô sẽ chết cùng hắn.
Một thế giới không có Robert thì có gì vui? Sẽ chẳng còn ý nghĩa gì, và cô không muốn lãng phí thời gian vào những hối tiếc vô ích.
Cô có thể nghĩ như vậy bây giờ vì cuối cùng cô đã nhận ra cảm xúc thật của mình dành cho Robert.
Cô làm điều này vì cô thích hắn.
Cô thích hắn rất nhiều.
Có lẽ cô mới là người bám víu lấy hắn.
Việc cô thậm chí không thể thực sự giận hắn trong tình huống này, khi cô có thể chết vì tội phản quốc… Cô yếu đuối, hay chỉ là ngốc nghếch?
Adele đặt tay lên trán, lắc đầu, rồi khẽ cười khúc khích.
Gió thổi.
Đó là âm thanh của mùa thu đang đến, và đồng thời, nó có nghĩa là Kaitel đang đến.
Adele, nhìn thấy đám bụi từ xa, từ từ nắm chặt thanh kiếm bên hông.
◇◇◇◆◇◇◇