◇◇◇◆◇◇◇
Những con quỷ xuất hiện cùng với Tứ Long đôi khi còn được coi là nguy hiểm hơn cả chính những con rồng.
Vô số chiến binh lừng danh đã gục ngã trước một con quỷ duy nhất. Ngay cả những người mang danh Bậc thầy cũng dễ dàng bị giết chết trong những trận chiến đó.
“Đã lâu lắm rồi ta mới thấy một con người vung kiếm. Chỉ có thức ăn mới xuống đây thôi.”
Con quái vật khổng lồ, đầu gần chạm trần hang động, nhíu mày khi ngẩng lên.
Một luồng khí bụi bặm thổi tung, một luồng gió lạnh lẽo như đóng băng buồng phổi.
Adriana phản công bằng một làn sóng thần lực, xua tan cơn gió lạnh buốt.
Ngay cả như vậy cũng thật chật vật.
Con quỷ trước mặt họ là một sinh vật đã hiện thân cho bạo lực tột cùng trong thời đại Tứ Long.
Đôi mắt đỏ rực của nó nheo lại.
Hắn vận mana và bước tới.
Những nghi ngờ trỗi dậy trong tâm trí hắn.
Hắn có thể giết nó không? Có, hắn có thể.
Kiếm thuật của hắn gần như đã hồi phục hoàn toàn. Một khi cơ thể hồi phục hoàn toàn, hắn sẽ sử dụng nó một cách hoàn hảo.
Tuy nhiên, nếu con quỷ sở hữu toàn bộ sức mạnh của mình từ thời đại Tứ Long, nó có lẽ sẽ sánh ngang với chính những con rồng.
Hắn có thể đánh bại nó ngay cả khi có sự hỗ trợ của Thánh nữ và Thánh kỵ sĩ không?
Câu trả lời đến thật nhanh chóng.
Hắn phải chiến đấu để tìm ra câu trả lời.
Chỉ bằng cách giao kiếm, hắn mới có thể đo lường sức mạnh của con quái vật và xác định liệu mình có thể chiến thắng hay không.
Áp lực tăng lên sau mỗi bước chân, nhưng mana đang lan tỏa lại mang đến cho hắn một cảm giác bình tĩnh.
Đây khác hẳn với việc đối mặt với hàng chục kỵ sĩ.
Một con người và một con quái vật. Một con quái vật có khả năng tàn sát con người như đồ chơi. Bản thân sự hiện diện của nó đã tỏa ra một luồng khí áp đảo.
“Ngươi khác biệt. Giống như những kẻ ta từng chiến đấu trong quá khứ. Có lẽ… còn tốt hơn.”
Hắn đối mặt với ánh mắt của nó.
Không giống như lần gặp đầu tiên, hắn cảm thấy một sự quen thuộc kỳ lạ. Không phải sợ hãi, mà là một sự đánh giá tính toán.
Hắn cân nhắc xem làm thế nào để chiến đấu với một sinh vật khổng lồ như vậy. Nếu đứng trên chân nó, hắn có lẽ có thể chiến đấu trong khi đứng trên vai nó.
Ý nghĩ đó khiến hắn bật cười.
“Tốt hơn?”
Con quái vật, nhìn chằm chằm vào những sợi xích đang trói cổ tay nó, đáp:
“Có lẽ bây giờ ta đơn giản là yếu hơn thôi.”
Những sợi xích đứt lìa.
Hắn nhìn chằm chằm vào những sợi kim loại đứt rời, kinh ngạc.
Những sợi xích dày như vậy mà cũng có thể bị xé toạc sao? Đây là sức mạnh không thể đo lường.
Một điều chắc chắn, một đòn duy nhất cũng có thể khiến hắn tàn phế.
Có cách nào để tránh một cuộc chiến không?
Hắn liếc nhìn Adriana.
Cô ấy dường như đang cầu nguyện cho hắn có thể thoát thân.
Hắn có thể bỏ chạy, và nếu con quái vật chọn ở lại đây, không ai ở phương Bắc sẽ gặp nguy hiểm.
Tại sao nó lại bị giam cầm, chỉ bây giờ mới thoát ra? Hắn cân nhắc những khả năng.
Minotaur, sau khi tự giải thoát, nhìn chằm chằm vào hắn.
“Ngươi tò mò sao? Về việc tại sao ta lại ở đây?”
“Ngươi có nói cho ta biết không?”
“Có. Đã lâu lắm rồi ta mới gặp một con người.”
“Những xác chết này là con người.”
“Sai.”
Nó khịt mũi, hơi thở mạnh đến mức làm tóc hắn rối tung. Áp lực thuần túy như một cơn gió lốc.
Hắn cười gượng.
Con quái vật nhe răng cười, môi nó cử động.
“Ta sẽ không gọi thức ăn là con người. Chúng tự nguyện đến đây, dâng mình để bị nuốt chửng. Tại sao ta lại coi chúng là con người?”
“Vậy chúng không còn sống bây giờ sao?”
“Không hoàn toàn. Ta thậm chí còn chưa hồi phục được một nửa sức mạnh mà ta từng có. Ta sẽ không gọi đây là sống.”
Chưa đến một nửa, và đây là sức mạnh hiện tại của nó… Hắn sẽ chiến đấu với Tứ Long như thế nào?
Hắn thậm chí không thể tưởng tượng nổi.
Tuy nhiên, hắn biết mình không thể tránh khỏi cuộc chiến này. Minotaur đã tự giải thoát để chiến đấu với hắn.
“Hắc thuật chiêu hồn?”
“Đại loại vậy. Một phiên bản khá thô sơ, nhưng con người luôn là như thế.”
Hồi sinh người chết.
Hắn biết loại ma thuật cấm kỵ đó tồn tại, và có những pháp sư chuyên về nó.
Nếu con quái vật này được hồi sinh bằng ma thuật như vậy, cơ thể nó sẽ yếu hơn đáng kể so với thời kỳ đỉnh cao.
Hắn đánh giá tình hình, thanh kiếm trong tay.
Khoảng cách giữa hắn và con quái vật là khoảng cách mà Verod và Adriana cần để thoát thân.
Thời gian còn lại trước khi trận chiến bắt đầu.
Mải suy nghĩ, hắn nghe thấy câu hỏi của Minotaur. Đôi môi vặn vẹo của nó vấy máu. Giữa hàm răng, còn sót lại tàn dư của bữa ăn gần đây.
Thịt người.
“Ngươi không chạy. Ta đã cho ngươi đủ thời gian.”
“Nếu chúng ta bỏ chạy, ngươi sẽ đuổi theo. Ngươi là như vậy mà.”
Hắn biết ngay từ khoảnh khắc ánh mắt họ chạm nhau rằng cuộc chiến này là không thể tránh khỏi.
Minotaur muốn chiến đấu.
Chỉ một trong số họ sẽ sống sót.
Ánh mắt của nó, chỉ chăm chú vào hắn, ánh lên vẻ mong chờ.
Một ngàn năm.
Đó là thời gian mà Minotaur, bị giết trước khi Tứ Long bị phong ấn, đã mất để được hồi sinh ở đây.
Hắn không thể tưởng tượng được cơn khát chiến đấu mà nó phải cảm thấy trong suốt thời gian đó.
“Ngươi đã tự giải thoát khỏi xiềng xích để chiến đấu, đúng không? Chúng chắc hẳn đã cản trở chuyển động của ngươi.”
“Ngươi hiểu rõ đấy. Không tệ. Tốt hơn những con người ta từng gặp trước đây. Ngươi có phải là kẻ mạnh nhất trong số họ không?”
Hắn không chút do dự.
Hắn điều chỉnh lại tư thế cầm kiếm, cơ thể sẵn sàng lao tới.
Sẵn sàng tấn công theo bất kỳ hướng nào.
Hắn cất tiếng, giọng trầm và vững vàng.
“Có lẽ. Không, chắc chắn rồi.”
“Tốt.”
Sự điên loạn trở lại trong đôi mắt nó.
Đỏ tươi, đỏ hơn máu.
Con quái vật nắm lấy cây giáo của mình, một vầng hào quang ánh sáng lan rộng xung quanh nó. Mỗi hơi thở đều khiến hắn rùng mình.
Khoảnh khắc hắn di chuyển, trận chiến sẽ bắt đầu.
Sự mong chờ làm tiêu hao năng lượng của hắn.
Nếu hắn không đánh bại Minotaur ở đây, phương Bắc sẽ bị tàn phá.
Hắn sẽ xem xét lý do cho việc phát hiện chậm trễ của nó sau.
Mặt đất rung chuyển khi Minotaur dịch chuyển trọng tâm, những mảnh vụn bắn tung tóe xung quanh nó.
Hắn giữ vững thăng bằng giữa những rung chấn.
Kiếm thuật của hắn, được rèn giũa qua nhiều thập kỷ, cho phép hắn thích nghi với mọi tình huống.
Hắn phải tin tưởng vào bản thân.
Kiếm thuật của hắn, quyết tâm bảo vệ Miragen, những ký ức về vô số cuộc đấu tranh của hắn. Không có niềm tin đó, hắn không có cơ hội chiến thắng.
Hắn nhớ lại lần đầu tiên mình cầm kiếm.
Không phải để giết. Mà là để bảo vệ Miragen, một lời hứa mà hắn đã không giữ được. Nỗi hối tiếc đã thúc đẩy hắn luyện tập.
Miragen, Adele ở dinh thự, và Adriana ở đây. Hắn đã cầm kiếm vì họ.
Hắn sẽ không hối tiếc.
Ngay cả khi kẻ thù là một con quái vật. Thanh kiếm của hắn sẽ chiến thắng.
◇◇◇◆◇◇◇
“Robert!”
“Tốt nhất là nên lùi lại. Can thiệp chỉ cản trở hắn thôi.”
Adriana muốn lao tới, nhưng Verod đã giữ cô lại, lùi về phía sau.
Cô không thể can thiệp. Nhiệm vụ của hắn là bảo vệ Thánh nữ. Nhiệm vụ của hắn không bao gồm việc chiến đấu với quái vật, và sự can thiệp của hắn có thể khiến Adriana gặp nguy hiểm.
Hơn nữa, Robert không muốn hắn can thiệp.
Hắn đã thấy điều đó trong mắt Robert.
Hãy lùi lại. Bảo vệ Adriana.
Đó là vai trò của hắn. Ánh mắt lo lắng của Adriana khiến hắn đau lòng, nhưng hắn không thể bất tuân. Việc đưa một yếu tố bất ngờ vào cuộc chiến chống lại Minotaur có thể dẫn đến thảm họa.
Nhiệm vụ của hắn là bảo vệ Thánh nữ.
Hắn nhắc nhở bản thân điều này và thì thầm với Adriana:
“Tôi không nói là chúng ta không nên can thiệp. Có những cách khác để giúp hắn. Nữ thần Mặt Trăng luôn nhân từ.”
“Nhưng làm sao-”
Trái tim Adriana đau thắt khi cô nhìn Robert đối mặt với con quái vật.
Lời nói của Verod nghe có vẻ vô lý, nhưng có lẽ hắn nói đúng.
Sự tham gia của cô vào trận chiến có thay đổi được điều gì không? Cô có thể thử phương pháp đã sử dụng ở phương Nam.
Adriana quỳ xuống, siết chặt tràng hạt.
Thần lực chảy qua nó, phát ra một ánh sáng dịu nhẹ.
Giống như cô đã truyền thần lực cho Robert trước đây, có lẽ bây giờ cô có thể truyền sức mạnh của mình cho hắn.
Họ chia sẻ cùng một thần lực.
Một sợi chỉ ánh sáng vươn về phía Robert.
Minotaur cười khẩy, nhận thấy chiến thuật quen thuộc.
Một người chiến đấu, trong khi người kia hỗ trợ từ phía sau. Nó gợi nhớ về những trận chiến của nó chống lại nữ thần. Nó gợi lại ký ức về một ngàn năm trước.
Nó sẽ không ngăn cản họ.
Minotaur phát triển mạnh trong sự tàn sát.
Nó luôn là kẻ sống sót. Nó quan sát Robert, đánh giá kỹ năng của hắn.
Ánh mắt nó dịu đi.
“Đỉnh cao.”
Không giống như những kẻ tự xưng là Bậc thầy, không giống như những kỵ sĩ vụng về vung kiếm như trẻ con, con người này di chuyển với sự duyên dáng của một kiếm sĩ thực thụ.
Cơ thể hắn, được rèn luyện cho trận chiến, cơ bắp hắn cuồn cuộn như nước chảy.
Cảnh tượng đó làm nó hài lòng.
Đây sẽ là trận chiến thực sự đầu tiên của nó sau một ngàn năm. Nếu con người này sống sót, nó thậm chí có thể chia sẻ một số thông tin tầm thường.
Về những cuộc hồi quy, có lẽ.
“Hãy bắt đầu.”
Cơ bắp nó căng phồng, mặt đất nứt nẻ dưới sức nặng của nó.
Một cú vung tay bình thường của nó cũng có thể phá vỡ núi non.
Con quái vật cổ xưa, từng là hiện thân của bạo lực, giải phóng sức mạnh của mình.
“Đến đây.”
Nó nhe răng cười, háo hức muốn kiểm tra sức mạnh của con người.
Một ngàn năm chờ đợi.
◇◇◇◆◇◇◇