◇◇◇◆◇◇◇
Anh từng tin đó chỉ là sự trùng hợp.
Có lẽ một vị thần nào đó, thương xót cho hoàn cảnh của anh, đã ban cho anh một cơ hội để sửa chữa mọi thứ. Anh đã sống với niềm tin đó, mọi quyết định đều dựa trên giả định đó.
Nếu được hỏi liệu mọi chuyện có vô ích không, anh sẽ trả lời thế nào?
Rằng anh đã lường trước tất cả? Rằng nó không hề vô ích, rằng anh chỉ cần đánh bại Tứ Long?
Suốt ba trăm năm, anh đã tự trách mình. Anh đã tin rằng những thất bại của mình là do lỗi của anh, do sự kém cỏi của anh.
「Nhưng… tất cả đều là cố ý.」
Minotaur gật đầu.
Adriana và Verod không có mặt.
Bên trong một kết giới ma lực, anh đã biết sự thật về Tứ Long và Nguyệt Thạch.
Sức mạnh của Tứ Long, như anh đã nghi ngờ, là thao túng thời gian.
Chúng đã truyền sức mạnh này vào Nguyệt Thạch, để lại nó để dàn dựng sự hồi sinh của mình.
「Tại sao lại là tôi?」
「Chúng có lẽ đã coi ngươi là vật chứa phù hợp nhất cho sự trở lại của chúng. Chỉ chúng mới biết lý do thực sự, nhưng hầu hết mọi người sẽ suy sụp sau hàng trăm cái chết. Nhiều người gục ngã chỉ sau một lần. Thật kỳ lạ là ngươi vẫn còn tỉnh táo.」
Anh đã suy sụp rất nhiều lần.
Có những lúc anh sống như một kẻ điên, lạc lối trong tuyệt vọng. Nếu anh không trở nên chai sạn với cái chết, anh đã gục ngã từ lâu rồi.
Anh bối rối.
Những câu hỏi chưa được giải đáp vẫn còn đó.
Tứ Long hiện giờ ở đâu? Tại sao sự thao túng tàn niệm của chúng bởi Kaitel vẫn không thay đổi?
「Tàn niệm của Tứ Long có khác với ý thức của chúng không?」
Chúng sẽ không cho phép một con người thao túng ý thức của mình tự do như vậy. Nếu chúng có ý định dùng cơ thể anh để hồi sinh, chúng hẳn đã liên hệ trực tiếp với anh rồi.
Không phải đó là lý do Nguyệt Thạch cộng hưởng với các cổ vật sao?
Anh đã tin đó là một cơ chế để dẫn anh đến những tàn niệm của chúng.
Thế nhưng, không có gì xảy ra khi anh chạm vào cổ vật chứa những tàn niệm đó.
Nhiều điều cảm thấy không ổn.
Tại sao Tứ Long không liên lạc với anh? Tại sao Kaitel có thể thao túng tàn niệm của chúng?
Minotaur cân nhắc câu hỏi của anh, rồi bắt đầu giải thích.
「Sẽ dễ hiểu hơn nếu ta giải thích cách Tứ Long bị phong ấn. Điều đó sẽ giải đáp một số câu hỏi của ngươi.」
Câu chuyện dài và phức tạp.
Nguồn gốc của Tứ Long, việc chúng bị phong ấn, sự rút lui của chúng vào dòng thời gian méo mó.
Sự hình thành của Nguyệt Thạch, kế hoạch hồi sinh của chúng.
Khi lắng nghe, một số câu hỏi đã được giải đáp, nhưng những nghi ngờ mới lại nảy sinh.
Anh không bối rối. Anh chỉ cảm thấy có điều gì đó không đúng.
Ý định của Tứ Long và những trải nghiệm của anh không khớp với nhau.
Có điều gì đó không ổn.
Kế hoạch của chúng không diễn ra như dự định.
Điều gì đã sai? Tại sao mọi thứ lại rời rạc đến vậy?
「Ngươi còn câu hỏi nào nữa không?」
「Không, thế là đủ rồi.」
「Vậy thì ta không cần phải giành được lòng tin của ngươi nữa. Ta đã thuyết phục được ngươi rằng ta không có ý định làm hại ngươi chứ?」
Anh gật đầu.
Minotaur cười khúc khích, liếc nhìn cánh tay đã mất của nó. Ánh mắt nó không chứa đựng sự căm ghét hay oán hận, mà là sự tò mò.
Anh không thể giải mã ý định của nó.
Anh thà đối mặt với sự thù địch công khai còn hơn.
Một con quỷ, phát điên vì chiến đấu, giờ lại bình tĩnh đánh giá tình hình.
Nó thậm chí còn chia sẻ thông tin về Tứ Long, điều mà anh không hề lường trước.
Cuộc trò chuyện này cảm thấy thân thiện một cách kỳ lạ.
Anh không thể hiểu được thiện chí rõ ràng của Minotaur. Nó có thể dễ dàng trở nên thù địch.
Nó là một con quỷ, kẻ thù của họ.
「Ta nên đi bây giờ. Nếu chúng ta gặp lại, ta hy vọng ngươi sẽ chặt đứt cánh tay còn lại của ta.」
Anh sẽ không đủ ngu ngốc để khiêu khích nó lúc này. Anh sẽ không rút kiếm ra lần nữa. Minotaur sẽ tái tạo nhanh hơn.
Anh đang cố tỏ ra ổn, nhưng anh đang ở bờ vực sụp đổ.
Anh đã ngất xỉu nếu không có sự hỗ trợ của Adriana.
Anh phải suy nghĩ một cách chiến lược. Ưu tiên trước mắt của anh không phải là đánh bại Tứ Long.
Anh biết những kẻ đeo mặt nạ đang âm mưu hồi sinh chúng, và còn ba con quỷ nữa phải đối phó.
Anh đã biết Kaitel có ý định sử dụng tàn niệm của chúng để triệu hồi rồng.
Những mảnh ghép còn thiếu của câu đố là tại sao Tứ Long không liên lạc trực tiếp với anh, và tại sao chúng vẫn bị mắc kẹt trong dòng thời gian méo mó.
Với sức mạnh để tạo ra Nguyệt Thạch, chúng có thể dễ dàng thoát ra.
Tại sao lại sử dụng một cổ vật để tìm kiếm một vật chứa người phù hợp?
Chỉ có một giải pháp xuất hiện trong đầu anh.
Minotaur tan biến thành khói đen, kết giới ma lực tiêu tan.
Anh không quay lại với Adriana.
Anh lấy cổ vật từ trong túi ra và truyền ma lực vào.
Thiết bị liên lạc, từng chỉ kết nối với Miragen, giờ có thể kết nối với thêm một người nữa.
「Arwen.」
Cô ấy cần đến phương Bắc ngay lập tức.
◇◇◇◆◇◇◇
Hành động của Robert trở nên quyết đoán hơn sau trận chiến với Minotaur.
Adriana, người đã nín thở theo dõi trận chiến, thấy điều này đáng lo ngại. Nhưng Robert không hành động liều lĩnh như trước.
Nghiên cứu của Arwen về các tàn tích, kiến thức của cô về Tứ Long.
Robert kể lại tất cả những gì Minotaur đã nói với anh. Khi làm như vậy, anh nhận ra một điều.
Sự khác biệt giữa các lời kể của họ nằm ở mục tiêu của Tứ Long.
「Chúng dường như đang tìm kiếm một ai đó để giết chúng. Đó là, nếu nghiên cứu của tôi phản ánh chính xác ý định của chúng,」 Arwen nói.
「Nhưng… nếu chúng muốn chết, chẳng phải chúng chỉ cần ở yên trong phong ấn sao?」
Tại sao lại thoát khỏi nhà tù của mình, chỉ để tìm kiếm cái chết?
Thật mâu thuẫn.
Thật vô lý.
Nó không giải thích tại sao Kaitel lại liên quan đến tàn niệm của Tứ Long, hay tại sao chúng lại khởi xướng các cuộc luân hồi.
Nếu chúng muốn chết, chúng nên tìm đến anh, chứ không phải Kaitel.
Nếu những lần luân hồi này là để chuẩn bị cho anh thực hiện nhiệm vụ này, thì tất cả những lần lặp lại đó đều là lãng phí thời gian.
Anh đi đến Tháp Mặt Trăng, rồi đến Hoàng Cung, tìm kiếm trong các kho lưu trữ của hoàng gia với sự giúp đỡ của Arwen.
Anh lục soát mọi tài liệu liên quan đến Tứ Long, tìm kiếm bất kỳ đề cập nào về các tàn tích hoặc cổ vật chưa được khám phá.
Anh không tìm thấy gì. Nhưng sự thiếu vắng thông tin lại tiết lộ một điều khác.
Hầu như không có ghi chép nào về sự thù địch đối với Tứ Long trong các kho lưu trữ của hoàng gia.
Trong khi Giáo hội coi Tứ Long là kẻ thù không đội trời chung, thì hoàng gia dường như đã xóa tên chúng khỏi lịch sử. Thật kỳ lạ.
Trong một đế chế thờ phụng Nữ Thần Mặt Trăng, chẳng phải nên có vô số ghi chép tố cáo những con rồng sao? Họ có coi chính cái tên Tứ Long là một sự ghê tởm không?
「Không thể nào.」
Chúng không bị xóa vì lý do đó. Có điều gì đó mà họ đang cố gắng che giấu, điều gì đó mà họ muốn chôn vùi.
Liệu anh có thể nhận thấy sự khác biệt này nếu anh kỹ lưỡng hơn trong lần xâm nhập kho lưu trữ trước đó không?
Không, anh sẽ không thể.
Anh sẽ không cảm nhận được sự bất hợp lý nếu không có thông tin từ Minotaur.
Anh cau mày, nhìn chằm chằm vào cuốn sách trong tay.
Anh đã hiểu ra.
Lý do tại sao hoàng gia đã tỉ mỉ xóa Tứ Long khỏi lịch sử.
Anh liếc nhìn Arwen.
Cô nhìn chằm chằm vào khoảng không, mặt tái nhợt, như thể cô cũng đã nhận ra điều tương tự.
「Tôi ghét những giả định. Nhưng nếu điều tôi đang nghĩ là thật…」
「Tôi nghĩ chúng ta đang cùng suy nghĩ. Cô có giả thuyết nào không?」
「Tứ Long đã bị phong ấn. Chúng rút lui vào dòng thời gian méo mó. Nữ Thần Mặt Trăng hẳn phải biết. Bà ấy sẽ không đứng yên trong khi chúng tạo ra một cổ vật gây ra các cuộc luân hồi.」
Đó cũng là câu hỏi của anh.
Nữ Thần Mặt Trăng đã làm gì suốt thời gian qua, trong khi Nguyệt Thạch gây ra vòng luân hồi bất tận của cái chết và sự tái sinh cho anh?
Vị nữ thần, suy yếu vì phong ấn Tứ Long, sẽ cần thời gian để hồi phục. Nhưng bà ấy sẽ không đứng yên.
Các kho lưu trữ dịch chuyển và biến dạng dưới ma thuật của Arwen.
Những vết nứt xuất hiện trong không gian, xoắn lại và hòa vào nhau.
Cảnh quan méo mó tiết lộ một trong những tàn tích liên quan đến Tứ Long ở phương Nam.
Một dòng chữ khắc hiện ra,
‘Chỉ kẻ nào đã chịu đựng hàng thế kỷ mới có thể giết rồng.’
Arwen truyền ma lực vào dòng chữ khắc.
「Có lẽ…」 Nếu nó được viết bằng sức mạnh của Tứ Long, nó sẽ phát sáng màu đỏ. Nhưng dưới ma lực của Arwen, nó lấp lánh màu xanh lam.
Ma lực Mặt Trăng.
Những ký tự này chỉ phản ứng với ma lực Mặt Trăng.
Chỉ có thể có một lời giải thích.
「Một số dòng chữ khắc này không phải do tín đồ của Tứ Long viết. Chúng được chính Nữ Thần Mặt Trăng viết.」
Lời nói của cô mang đến một nhận thức lạnh người.
Những dòng chữ khắc do Nữ Thần Mặt Trăng viết.
Tàn niệm của Tứ Long, liên kết kỳ lạ với Kaitel. Những ghi chép bị thiếu trong kho lưu trữ của hoàng gia.
Và cuối cùng, tên của thủ đô.
Eclipse.
「Eclipse ám chỉ nhật thực.」
Nhật thực, khi mặt trăng che khuất mặt trời.
Tên của đế chế, được xây dựng dựa trên sự thờ phụng mặt trăng, sự phong ấn của Tứ Long giống mặt trời. Nhưng đó không chỉ là nhật thực.
「Nó cũng có thể ám chỉ nguyệt thực.」
Nguyệt thực, khi trái đất che khuất mặt trăng.
Có lẽ hoàng gia…
…đã có liên hệ với Tứ Long ngay từ đầu.
◇◇◇◆◇◇◇