◇◇◇◆◇◇◇
Ngay khi nhận được cuộc gọi của Miragen, anh đã có một dự cảm. Giọng cô thiếu đi sự vui vẻ thường lệ.
Có điều gì đó không ổn. Nhưng nếu cô có thể liên lạc với anh, vậy thì đó không phải là trường hợp khẩn cấp. Sau đó, anh chợt nhớ ra.
Ký ức của Miragen đang trở lại.
Nếu chúng hoàn toàn khôi phục… cô sẽ tự trách mình về cái chết của anh.
Mọi chuyện sẽ trở nên phức tạp.
Anh, Adele và Adriana là những người duy nhất nhớ về những kiếp sống trước của anh. Nếu Miragen gia nhập cùng họ, số lượng người bị cuốn vào chu kỳ lặp lại của Tứ Long sẽ tăng lên.
‘Hoàn thành?’
Không có nhiều người liên quan đến những lần lặp lại này. Nếu Tứ Long đã tạo ra câu chuyện này, chắc chắn phải có những điều kiện để đạt được kết thúc.
Điều kiện khả dĩ nhất là việc khôi phục ký ức của tất cả mọi người.
Ký ức của Yuria đã trở lại, nhưng cô ấy đã mất khả năng hành động.
Theresa đã lấy lại ký ức, nhưng cô ấy đã chết.
Những người khác liên quan đến anh là Adele, Adriana và Miragen.
Anh loại trừ Kaitel.
Kaitel đã cố gắng giết anh vô số lần, nhưng họ không tương tác nhiều ở cấp độ cá nhân. Anh thực sự đã gặp Kaitel nhiều hơn trong kiếp này so với bất kỳ kiếp nào khác.
Kế hoạch của Tứ Long đã chệch hướng.
Có lẽ là khi Nữ Thần Mặt Trăng can thiệp, hoặc khi anh vượt qua nỗi tuyệt vọng và lấy lại quyết tâm của mình.
Anh vẫn chưa biết, nhưng sự chệch hướng này có nghĩa là anh có thể phá vỡ ý đồ của chúng.
Đó là một thử thách, khó khăn hơn nhiều so với việc chỉ đơn thuần đánh bại Kaitel. Nhưng trận chiến với Minotaur đã cho anh một thoáng về những gì nằm ở phía trước.
Nếu chiến lược thất bại, anh sẽ dùng đến vũ lực.
Dòng suy nghĩ của anh bị một giọng nói cắt ngang.
Miragen.
Cô nói rằng cô đã trải qua những ảo ảnh kỳ lạ. Cô có vẻ ngượng ngùng, mô tả chúng như những giấc mơ hão huyền.
Anh biết đó là ký ức. Anh đã từng trải qua điều tương tự trước đây. Anh nghi ngờ, nhưng giờ thì anh đã chắc chắn.
“Anh hiểu rồi. Anh sẽ đến gặp em sớm.”
Anh trả lời Miragen, rồi quay về phía phòng của Adele.
Không khí thân mật đã biến mất, nhưng cô ấy có vẻ thất vọng. Anh phải nói chuyện với cô trước khi rời đi. Nếu anh lại biến mất không một lời từ biệt, cô sẽ săn lùng anh mất.
‘Mình sẽ giải thích những gì em đã nhớ.’
Hình ảnh phản chiếu của anh trong gương trông ảm đạm. Đối mặt với quá khứ, giải thích những điều không thể giải thích… chưa bao giờ là dễ dàng.
◇◇◇◆◇◇◇
“Lần này là Hoàng Cung sao?”
Phản ứng của Adele đáng ngạc nhiên là bình tĩnh.
Cô không vui, nhưng dường như đã lường trước được điều đó. Có phải cô đã nghĩ Miragen sẽ là người tiếp theo, sau Adriana?
Cô không sai.
Mặc dù không cố ý, anh đã gặp họ theo thứ tự.
“Phải. Anh đã thông báo cho Adriana rồi. Chúng ta sẽ đến Tháp Mặt Trăng và đi thẳng đến đó ngay lập tức—”
“Tên.”
Adele cau mày, trừng mắt nhìn anh.
“Anh quá tùy tiện. Anh có thể gọi em là Adele, nhưng đừng dùng tên riêng của người khác trước mặt em. Anh chưa bao giờ gọi tên em dễ dàng như vậy…”
Cô lầm bầm, rồi thở dài, xoa trán.
Anh nhớ lại nụ hôn suýt thành của họ. Anh không biết lúc đó mình đã nghĩ gì.
Anh đã bị cuốn theo cảm xúc nhất thời, nhưng… anh không thể phủ nhận rằng tình cảm của mình cũng liên quan.
Anh sẽ cẩn thận hơn lần sau. Anh nhìn Adele, người dường như đã bình tĩnh lại.
Cô tặc lưỡi.
“Ít nhất lần này anh không biến mất không một lời từ biệt. Anh sẽ ở thủ đô bao lâu?”
“Có lẽ anh sẽ ở đó vô thời hạn.”
“Cái gì? Nhưng… anh đến từ thủ đô mà, phải không?”
Anh đã ở phương Bắc quá lâu đến nỗi gần như quên mất.
Anh là Công tước Taylor.
Giờ đây khi đã biết những kẻ đeo mặt nạ đang tìm kiếm điều gì, không có lý do gì để anh ở lại đây nữa.
Anh và Adriana sẽ rời đi thủ đô. Một khi họ rời đi, Adele sẽ lại cô đơn.
Anh không muốn rời bỏ cô, nhưng anh không có lựa chọn nào khác.
“Anh sẽ quay lại. Chúng ta đã hẹn gặp nhau vào mùa thu mà, phải không?”
“Phải, anh nên làm thế. Đó là lúc em luôn chết.”
“Đó không phải là lý do duy nhất.”
Anh phải nhớ rằng cô ấy đã lấy lại ký ức của mình. Cô ấy nói về cái chết của mình một cách thờ ơ như vậy.
Anh nhìn cô chằm chằm, bối rối.
Cô khúc khích cười.
“Không sao cả. Dù lý do là gì, miễn là anh quay lại.”
Giới hạn giữa họ, vốn từng xa cách, giờ đã được vẽ lại. Không còn là khoảng cách của một cánh tay.
Giờ đây, chỉ còn là khoảng cách của một hơi thở.
Adele bước đến gần hơn, mặt cô chỉ cách mặt anh vài phân. Anh cảm thấy một cái chạm nhẹ trên má.
Trán, rồi má.
Cô vuốt ve má anh bằng ngón tay và mỉm cười.
“Em chưa quên lời cá cược của chúng ta đâu. Nếu mùa đông anh không đến, em sẽ lôi anh đến đây và bắt anh xem em rung chuông. Vậy nên cho đến lúc đó…”
Cô đặt thanh kiếm vào tay anh, nụ cười của cô hóa thành vừa ngọt ngào vừa cay đắng. Như thể cô biết điều gì đang chờ đợi phía trước.
Một bóng tối bao trùm gương mặt cô.
“Hãy sống sót.”
“Anh sẽ sống.”
Trong những kiếp sống trước, anh sẽ lo lắng hơn cho sự an toàn của cô. Nhưng giờ đây, điều đó nghe như một lời cảnh báo dành cho chính anh.
Cô không ngăn anh khi anh quay lưng rời đi. Không cần thiết.
Họ sẽ gặp lại nhau.
Mùa xuân sẽ chuyển sang hè. Mùa hè sẽ nhạt dần vào mùa thu, và mùa đông sẽ đến ngay sau đó.
Thời gian, thường trôi đi như một làn khói mờ, giờ đây lại chậm chạp đến đau đớn. Anh sẽ sớm gặp lại cô, nhưng rời khỏi căn phòng này vẫn cảm thấy như một mất mát.
Lần tới…
Anh sẽ ở lại lâu hơn.
Có lẽ anh sẽ sống ở đây vài năm, như anh đã từng làm từ rất lâu rồi.
◇◇◇◆◇◇◇
Adriana trở về Tháp Mặt Trăng.
Cô đã đến để giúp đỡ anh, và giờ nhiệm vụ của cô đã hoàn thành. Không như Adele, anh sẽ sớm gặp lại Adriana.
Anh chào tạm biệt cô và đi thẳng không phải đến dinh thự Taylor, mà là đến Hoàng Cung.
Việc thăm gia tộc của mình rất quan trọng, nhưng Miragen được ưu tiên hơn.
Nếu những “ảo tưởng” của cô là ký ức, nó có thể thay đổi đáng kể cốt truyện do Tứ Long khởi xướng.
Có lẽ đó là một manh mối để đánh bại chúng sau khi chúng hồi sinh.
Việc khôi phục ký ức của tất cả mọi người sẽ thay đổi một điều gì đó. Nó sẽ phá vỡ chu kỳ lặp lại vô tận.
Nhưng làm thế nào anh có thể giải thích điều đó?
Adele đã khá dễ tiếp thu, và Adriana đã tận mắt chứng kiến ký ức của anh. Nhưng Miragen lại tin rằng chúng là những giấc mơ hão huyền.
Làm sao anh có thể giải thích những kiếp sống trước của mình, những cái chết vô số lần của anh, cho cô ấy?
“Tôi đến để gặp Điện hạ.”
Những người lính gác và người hầu nhìn anh một cách kỳ lạ.
Tin tức về mối liên hệ của anh với Công chúa đã lan truyền. Họ không chỉ là người quen. Có điều gì đó hơn thế giữa họ.
Anh đã từng trải qua điều này trước đây, nên anh phớt lờ những cái nhìn đầy ẩn ý của họ. Nhưng điều này thì… quá mức.
Những nụ cười nhếch mép khó che giấu của lính gác thật buồn cười.
Anh khẽ cười và tiếp tục bước đi.
Những người hầu biến mất, và anh đi theo người lính gác xuống một hành lang quen thuộc. Sau đó anh nhận ra có điều gì đó không ổn.
Con đường gần như giống hệt con đường dẫn đến phòng của Miragen. Gần như.
Anh đã đi trên con đường này hàng trăm lần. Anh sẽ không nhận ra sự khác biệt tinh tế nếu không phải vậy.
Anh đã tin tưởng sự hướng dẫn của người lính gác, nhưng họ đang đi đâu?
“Khoan đã.”
Anh dừng lại.
Người lính gác cũng dừng lại, nhưng không quay đầu.
Anh thở dài.
Anh đã lường trước điều này, nhưng họ đã nhận ra từ khi nào? Một cái bẫy ư? Có lẽ không. Nếu họ muốn dụ anh đến đây, đó là để tiết lộ điều gì đó, để cho anh thấy điều gì đó.
“Ngươi từ đâu đến? Không, ta đã biết rồi.”
Người lính gác trông quen thuộc, nhưng đó là một ảo ảnh được tạo ra bằng ma thuật.
Anh truyền mana của mình.
Hình dáng trước mặt anh nứt nẻ và biến dạng, sụp đổ dưới ảnh hưởng của sức mạnh anh.
Một sự hiện diện quen thuộc hiện ra từ hình dạng đang tan biến. Anh không cần nhìn mặt.
Chiếc mặt nạ trắng là đủ.
“Cain.”
“Rất vui được gặp lại ngài. Tôi không nghĩ lần trước chúng ta đã được giới thiệu đàng hoàng.”
Cain nói, cúi đầu, rồi tháo mặt nạ của mình.
◇◇◇◆◇◇◇