◇◇◇◆◇◇◇
“Robert?”
Miragen cau mày khi thấy Robert đang tiến lại gần từ cuối hành lang. Anh ấy không đi từ lối vào.
Vẻ mặt anh trầm tư.
Có chuyện gì sao?
“Xin lỗi vì đã đến muộn. Tôi đã gặp Thái tử. Lẽ ra tôi nên báo cho cô biết.”
“Không sao đâu. Tôi cũng chưa đợi lâu.”
Họ không hẹn giờ cụ thể.
Cô ấy chỉ mới đợi một tiếng sau khi nghe tin anh đến. Một thoáng u ám lướt qua gương mặt anh khi anh mỉm cười.
Có lẽ vì những linh cảm gần đây, nhưng cô cảm thấy nụ cười của anh không chân thật.
Anh ấy đã nghe điều gì khó chịu từ Kaitel sao?
Cô có rất nhiều câu hỏi, nhưng bây giờ không phải lúc. Cô quyết định bắt đầu bằng những lời xã giao.
Hỏi về những kẻ đeo mặt nạ sẽ có vẻ kỳ lạ, nên cô giả vờ không biết gì.
“Trông anh không được khỏe. Anh trông tệ hơn lần cuối tôi gặp anh.”
“Tôi ổn. Chỉ hơi mệt thôi.”
“Anh không cần phải đến nếu mệt. Lẽ ra tôi không nên gọi anh.”
Robert dụi mắt.
Hôm qua anh ấy còn có vẻ ổn. Chắc hẳn anh đang bận tâm về cuộc trò chuyện với Kaitel.
Anh có thể giết người mà không chút do dự. Anh đã làm vậy vô số lần. Anh không hề ngần ngại.
Nhưng mệnh lệnh của Kaitel yêu cầu giết Adele đã làm anh chấn động, mặc dù anh đã lường trước điều đó.
Anh đã định lợi dụng nó để chống lại Kaitel. Nhưng khi nghe những lời đó… anh gần như mất kiểm soát.
Anh đã phải cố gắng lắm mới kiềm chế được bản thân.
Mới chỉ vài phút kể từ cuộc trò chuyện, nhưng sự thay đổi trong thái độ của Robert đã quá rõ ràng.
Anh bị đau đầu. Anh hầu như không thể nhớ tại sao mình lại ở đây.
Thực tế những lời của Kaitel có tác động lớn hơn nhiều so với những gì anh dự đoán.
“Robert.”
Anh không nghe thấy cô gọi mình. Anh vẫn còn choáng váng vì cuộc chạm trán.
Anh gượng cười và nhìn Miragen.
“Tôi xin lỗi. Tôi đã mải suy nghĩ.”
“Tôi muốn biết anh đang nghĩ gì. Anh có quá nhiều bí mật. Đôi khi, tôi cảm thấy như anh sống trong một thế giới khác.”
Miragen biết Robert là người kín đáo.
Cô không ép anh vì cô mang ơn anh. Cô sẽ không có được vị trí như hiện tại nếu không có sự giúp đỡ của anh. Nhưng những câu hỏi của cô ngày càng nhiều, được thúc đẩy bởi những ký ức gần đây.
Những biểu cảm phức tạp của anh mỗi khi nhìn cô, tham vọng bất ngờ muốn trở thành người đứng đầu gia tộc Taylor.
Nếu anh đã lên kế hoạch từ trước, anh sẽ chuẩn bị sớm hơn. Nhưng sự vươn lên của anh quá đột ngột, thiên về cơ hội hơn là chiến lược.
Anh đã trở thành Công tước chưa đầy một năm sau khi gặp cô.
Mặc dù có thể là do tài năng của anh, nhưng cô không thể hiểu tại sao anh lại chịu đựng nhiều năm bị ngược đãi chỉ để rồi đột ngột nắm giữ quyền lực.
Cô nhận thấy vết sẹo dài trên ngực anh, lộ rõ ngay cả qua lớp quần áo. Cô biết anh đã có nó như thế nào.
Cô biết vị trí của anh trong gia tộc Taylor, những sự ngược đãi anh đã phải chịu đựng.
Cô tin rằng mình hiểu anh ở một mức độ nào đó, nhưng cô biết câu chuyện của anh còn nhiều điều hơn thế.
Adriana biết những điều mà cô không biết.
Adele, Đại Công tước phu nhân phương Bắc, biết những điều mà cô không biết.
Cô đã suy ngẫm về lý do của sự khác biệt này vô số lần, nhưng không thể tìm ra câu trả lời.
‘Liệu tôi có phải nói cho anh biết cảm xúc của tôi về anh không?’
Cô biết cảm xúc của mình rất phức tạp.
Cô không chắc đó có phải là tình yêu hay chỉ là một sự say mê thoáng qua. Cô cảm thấy bị bỏ rơi khi anh không liên lạc, thất vọng khi tin tức duy nhất cô nhận được là về những vết thương của anh.
Cô vui khi gặp lại anh, nhưng thời gian họ ở bên nhau luôn quá ngắn ngủi. Cô không thể giữ anh bên mình. Anh có những trách nhiệm riêng.
Nếu anh vẫn chỉ là con trai của một Công tước, cô đã tìm ra cách, nhưng cô không có quyền lực để giữ chân một Công tước.
Nếu phải định nghĩa cảm xúc của mình, chúng gần với tình yêu lãng mạn hơn. Nhưng cô không nói ra.
Cô nhìn anh, rồi thở dài, nhận ra mình nghe thật ngốc nghếch.
“Quên đi. Tôi chỉ bực mình thôi. Anh luôn ưu tiên người khác. Anh chỉ đến khi tôi gọi anh thôi sao?”
“Tôi chưa… tự mình đến thăm cô bao giờ, phải không?”
Nghĩ lại thì, trong kiếp này, Miragen luôn là người chủ động trong các cuộc tương tác của họ. Cô đã đưa cho anh ma cụ, khuyến khích anh liên lạc với cô.
Họ có một mối quan hệ bình thường, điều bất thường đối với một Công chúa và một Công tước. Nhưng anh luôn cảm thấy nặng nề mỗi khi ở bên cô.
Anh luôn đáp lại những lời triệu tập của cô.
Ngay cả chuyến thăm Hoàng cung trước đây của anh cũng là theo yêu cầu của cô. Anh quay đi khỏi ánh mắt mãnh liệt của cô.
“Không phải cố ý.”
Là cố ý.
Anh đã tránh cô, sợ rằng việc tiếp xúc thường xuyên sẽ kích hoạt những ký ức của anh, những cảm xúc phức tạp mà anh muốn kìm nén.
Căn phòng này, chiếc giường chung của họ… anh không thể nhìn cô.
Anh quay đi.
Họ đã từng thân thiết trong những kiếp trước, nhưng trong kiếp này, mối quan hệ của họ căng thẳng hơn so với những người khác.
Mọi chuyện đã sai ở đâu? Đó là lỗi của anh, hành vi của anh.
Anh gãi má và kéo một chiếc ghế ngồi cạnh cô.
“Cô có vẻ khó chịu. Cô chưa bao giờ nói điều đó trước đây.”
“Tôi khó chịu.”
Miragen thừa nhận. Cô không thể phủ nhận. Không có gì thay đổi nếu cô làm vậy. Những “ảo tưởng” gần đây của cô đã khiến cô trở nên mạnh dạn hơn.
“Tôi đã khó chịu. Nhưng giờ thì không nữa.”
Gặp lại anh, cô không thể tiếp tục giận. Cô dễ dàng bị lay động bởi sự hiện diện của anh.
Cô không thể trách anh vì đã xin lỗi ngay khi nhìn thấy cô.
Robert mỉm cười, một nụ cười chân thật lần này.
Ở bên Miragen giúp anh xoa dịu những lo lắng, dù chỉ trong chốc lát. Nhưng vẫn còn điều anh phải làm.
Miragen đã rất chu đáo, tránh đề cập đến chủ đề chính, nhưng anh đến Hoàng cung là để kể cho cô nghe về những kiếp trước của mình.
Anh do dự, rồi Miragen cất lời.
“Anh biết tại sao tôi gọi anh, phải không? Có điều tôi muốn hỏi.”
“Tôi có thể đoán được. Cô đã từng nhắc đến điều đó trước đây.”
“Anh biết tôi đang nói về điều gì sao?”
“Nếu cô hỏi tôi có biết không… thì, có.”
“Robert, xin đừng nghĩ tôi kỳ lạ. Chỉ là… hãy lắng nghe tôi.”
Giọng Miragen, truyền qua ma cụ khi anh đang ở cùng Adele, đã run rẩy.
Anh sẽ không nhận ra nếu giác quan của anh không nhạy bén, nhưng anh đã cảm nhận được sự đau khổ của cô.
Những lời cô nói sau đó đã xác nhận những nghi ngờ của anh về ký ức của cô.
“Tôi nhớ đã ở bên anh, mặc dù chúng ta chưa từng. Chúng ta chỉ đi dạo trong vườn cung điện một lần, nhưng tôi nhớ đã làm điều đó rất nhiều lần. Cùng một ngày, lặp đi lặp lại. Điều đó không thể xảy ra.”
“Tôi hiểu.”
“Tôi nhớ đã thổ lộ tình cảm với anh. Tôi nhớ anh đã thổ lộ tình cảm với tôi. Tôi nhớ chúng ta đã hôn nhau. Đó không phải… là ảo tưởng. Tôi đã nghĩ vậy, nhưng… cảm giác… nó vẫn còn đọng lại.”
Đó không thể là ảo tưởng.
Miragen chạm vào môi mình, mặt cô đỏ bừng.
Cô cảm thấy một hơi ấm lan tỏa khắp người.
Đây là những ký ức, những ký ức thật về cô và Robert.
Nhưng chúng không thể là thật. Họ không thân thiết đến vậy. Họ chưa bao giờ thổ lộ tình cảm.
Cô có thể hiểu nếu mình bị thôi miên, nhưng có quá nhiều ký ức để đó là một lời giải thích hợp lý.
“Tôi hiểu những gì cô đang nói.”
Anh biết cô đã lấy lại được ký ức. Anh biết không có ích gì khi phủ nhận điều đó. Ánh mắt cô mãnh liệt, chứa đầy những cảm xúc không lời.
Anh thở dài, chấp nhận điều không thể tránh khỏi.
“Trước khi tôi giải thích, có điều cô cần nhớ. Cô sẽ hứa với tôi chứ?”
“Đó là gì?”
Một câu chuyện cũ.
Một câu chuyện anh đã giữ kín, quá đau đớn để chia sẻ.
Anh đã hy vọng không ai sẽ nhớ, nhưng giờ đây, anh không thể che giấu nó nữa. Anh phải nói cho cô biết. Họ đã chia sẻ vô số kiếp, vô số khoảnh khắc.
Anh cười gằn.
“Hãy hứa với tôi rằng cô sẽ không trách tôi. Dù chỉ trong một khoảnh khắc.”
◇◇◇◆◇◇◇