◇◇◇◆◇◇◇
Mỗi khi mọi chuyện diễn ra suôn sẻ, một cảm giác bất an lại len lỏi trong lòng hắn. Có lẽ là vì những trải nghiệm trong quá khứ.
Sự lo lắng kỳ lạ này luôn đi kèm với dòng thời gian trôi chậm rãi.
Hắn tự trấn an rằng mọi thứ rồi sẽ ổn, nhưng ý nghĩ rằng tất cả có thể kết thúc sớm...
...khiến hắn không thể thư giãn.
「Điện hạ.」
Vị trí mà hắn đã giành được theo thời gian, phò mã của công chúa, lại quan trọng hơn hắn dự đoán.
Giờ thì điều đó không còn ý nghĩa nhiều, nhưng đã một năm kể từ khi hắn và Miragen trở thành một cặp. Mùa đông đang đến, và hắn sẽ trở về vạch xuất phát.
Hắn lo lắng về bước đi tiếp theo của Kaitel.
Trong những kiếp trước, hắn đã bị vu oan tội phản quốc. Hắn từng tự hỏi làm thế nào Kaitel lại có thể gài bẫy mình, nhưng lần này sẽ không dễ dàng như vậy.
Vu khống phò mã công chúa tội phản quốc ư?
Làm sao một lời buộc tội vô lý như vậy có thể được đưa ra chống lại hắn, đặc biệt khi chuyện tình của họ đã được công khai rộng rãi?
Nhưng hắn đã chết bảy lần. Và Kaitel đã nhúng tay vào mỗi cái chết đó. Hắn không thể coi thường chuyện này.
Giờ đây, khi đã dấn thân sâu vào hoàng gia, hắn phải theo dõi mọi động thái của Kaitel.
Mọi thứ dường như vẫn ổn cho đến bây giờ.
Kaitel đang tập trung củng cố quyền lực ở phương Bắc sau khi loại bỏ các phe phái còn lại.
Sẽ không dễ dàng để hắn ta giết phò mã công chúa lúc này.
Cốc, cốc.
Những suy nghĩ của hắn bị cắt ngang bởi tiếng gõ cửa. Hắn biết đó là ai mà không cần nghe giọng nàng.
Hắn mỉm cười và bước về phía cửa.
「Hôm nay chàng có vẻ rảnh rỗi nhỉ. Hôm qua chàng còn chẳng thèm lộ mặt.」
「Chúng ta đã gặp nhau trên giường rồi mà. Nàng khó chịu đến vậy chỉ vì chúng ta không gặp nhau một ngày sao?」
「Đương nhiên rồi. Chúng ta chẳng khác nào vợ chồng son cả.」
「Chúng ta không phải vợ chồng son. Chúng ta còn chưa kết hôn mà.」
Nàng hôn hắn nhẹ nhàng, một cử chỉ quen thuộc, rồi bước đến ghế sofa và ngồi xuống.
Địa vị của Miragen đã không còn như trước nữa.
Phương Bắc đã được bình ổn, và các mỏ terranite ở đó giờ đã nằm dưới quyền kiểm soát của nàng. Nàng cũng đã giành được một số cổ vật từ phương Nam, làm tăng đáng kể tầm ảnh hưởng của mình.
Một số người đồn đoán rằng nàng đang nhắm đến ngai vàng, nhưng lý do của Miragen thì đơn giản hơn.
Nàng không muốn hắn bị hoàng gia khinh thường.
Hắn vẫn ở một vị trí bấp bênh trong gia tộc Taylor. Miragen dường như quá lo lắng về điều đó.
Nàng đã tự mình đảm nhiệm việc giành lấy "Vương miện Ký ức" và các cổ vật khác liên quan đến Tứ Long từ phương Nam đầy nguy hiểm.
Hoàng gia không còn cách nào khác ngoài công nhận thành tựu của nàng.
Trong khi đó, hắn đã tập trung củng cố vị trí của mình trong gia tộc Taylor.
Hắn chưa phải là người đứng đầu, nhưng đã ở một vị trí mà người đứng đầu hiện tại không thể làm ngơ. Hắn không chỉ là phò mã công chúa. Hắn có tiếng nói trong gia tộc Taylor.
Hắn đã làm việc chăm chỉ để đạt được điều này.
Chăm chỉ đến mức hắn tự hỏi liệu mình có thể tránh được tất cả những lần trọng sinh đó nếu mình làm điều này sớm hơn không.
Có lẽ là vì hắn có điều gì đó để bảo vệ. Trước đây hắn đã bất lực không thể bảo vệ bất cứ ai, nên hắn đã tìm được con đường riêng của mình.
「Chàng đang nghĩ gì vậy? Dạo này chàng hay ngẩn người lắm.」
「...Có rất nhiều chuyện đang diễn ra. Đám cưới, việc kế vị hoàng đế sắp tới...」
「Ta sẽ ở đó, nên hãy dọn dẹp lịch trình của chàng đi. Khi đó, chàng sẽ chính thức trở thành phò mã của ta.」
「Vâng. Nhưng cảm giác không thật chút nào.」
「Chỉ có mình ta thôi sao?」
Hắn chưa từng tưởng tượng họ sẽ ở vị trí này khi lần đầu gặp gỡ.
Hắn mỉm cười, nhìn chiếc bụng hơi nhô lên của Miragen. Nàng cảm nhận được ánh mắt của hắn và mỉm cười, vuốt ve bụng mình.
Đứa con của họ đã đóng một vai trò quan trọng trong việc hắn được bổ nhiệm làm phò mã.
Hắn không định sử dụng nó theo cách đó, nhưng Hoàng đế, người đã do dự, đã sẵn lòng đồng ý sau khi nghe tin về đứa bé.
Có lẽ ngài khao khát một người thừa kế mà Kaitel không thể có.
Ngài vẫn thường xuyên hỏi han về đứa trẻ, nên họ sẽ không phải lo lắng bị đối xử tệ bạc.
Ngay cả Kaitel cũng có vẻ hài lòng, nhưng hắn vẫn chưa thể lơ là cảnh giác. Hắn phải thận trọng.
「Khi lần đầu gặp chàng, ta đã nghĩ chàng có thể đang cố gắng lợi dụng ta.」
Hắn giật mình trước những lời đột ngột của nàng, nhưng Miragen tiếp tục, vén tóc ra sau tai.
Giờ thì điều đó không còn quan trọng nữa. Tình cảm của hắn dành cho nàng, và của nàng dành cho hắn, là chân thật.
Ngay cả khi ban đầu hắn tiếp cận nàng với ý đồ riêng, giờ đây hắn thực sự yêu nàng.
Hắn đã làm việc chăm chỉ để bảo vệ nàng, và hắn sẽ tiếp tục làm như vậy.
Ngay cả khi điều đó có nghĩa là cái chết của chính hắn, hắn sẽ tìm cách đảm bảo Miragen và đứa con của họ sống sót.
「Thật vậy sao?」
「Ta đã không nghĩ vậy sau khi chàng nói rằng chàng đã yêu ta từ cái nhìn đầu tiên. Những cuộc gặp gỡ như vậy chỉ xảy ra trong tiểu thuyết thôi.」
「...Chính ta cũng bất ngờ.」
Hắn cảm thấy như định mệnh đã đưa họ đến với nhau. Đó là một chuyện tình như trong tiểu thuyết, đúng như Miragen đã nói.
Hắn không yêu từ cái nhìn đầu tiên, nhưng chỉ mất một tuần để hắn hoàn toàn bị nàng mê hoặc.
Hắn không còn cảm thấy ngượng ngùng khi nói yêu nàng nữa. Nó tự nhiên như hơi thở. Miragen đã trở thành một phần của hắn.
Còn một tuần nữa.
Cho đến khi hắn chính thức trở thành phò mã của nàng, cho đến khi tên hắn được khắc sâu vào hoàng gia.
「À này, ta có chuyện muốn nói với chàng.」
「Chuyện gì vậy?」
「Ta yêu chàng. Nghe không lãng mạn lắm, nhưng...」
「...Lãng mạn lắm rồi.」
Môi họ chạm nhau, một cảm giác ấm áp, dễ chịu.
Hắn ước mình có thể giữ mãi sự ấm áp này.
◇◇◇◆◇◇◇
「Ta nghe nói ngươi đang ở phương Bắc. Ta không ngờ ngươi lại đích thân đến đây. Lại còn bí mật nữa chứ.」
Công tước Taylor lên tiếng.
Người đàn ông trùm mũ cười khẽ.
Phương Bắc ư? Chuyện đó đã được giải quyết từ lâu rồi.
Kế hoạch của hắn đã được triển khai suốt ba năm qua.
Việc loại bỏ Adele Igrit chỉ là khởi đầu. Hắn đã tính toán mọi thứ, kể cả phương Bắc.
Hắn đã đích thân giải quyết để đẩy nhanh quá trình, để có thời gian rảnh rỗi cho các hoạt động bí mật của mình.
Người đàn ông đối diện Công tước Taylor bỏ mũ trùm đầu xuống, để lộ mái tóc đen dài và đôi mắt vàng.
Phù hiệu trên vai hắn xác định hắn là Thái tử.
Công tước thở dài, xoa trán.
Chuyến thăm bí mật của Thái tử chỉ có thể có một ý nghĩa.
Ông đã phản đối việc hoàng gia chinh phục phương Bắc ngay từ đầu, nên có lẽ Kaitel đã quyết định rằng ông đã trở nên quá quyền lực.
Ông biết cách tiếp cận của Kaitel tàn nhẫn hơn nhiều so với Hoàng đế.
Gia tộc Taylor đã kịch liệt phản đối việc chinh phục vì họ biết hậu quả của việc mở rộng lãnh thổ đế quốc.
Hắn không ở đây để thảo luận về điều đó.
Khi Công tước suy ngẫm về ý định của Kaitel, Thái tử ngồi xuống và vuốt cằm.
Hắn biết Công tước đang nghĩ gì.
Ông lo lắng về những xung đột gần đây giữa gia tộc Taylor và hoàng gia.
「...Không phải ta quan tâm.」
Xung đột với giới quý tộc là điều không thể tránh khỏi.
Gia tộc Taylor phiền phức hơn hầu hết, nhưng hắn sớm muộn gì cũng phải đối đầu với họ.
Hắn không thể bận tâm đến từng xung đột nhỏ nhặt.
Hắn sẽ chứng minh quan điểm của mình bằng kết quả. Nhưng nếu Công tước nghĩ như vậy, Kaitel sẽ lợi dụng điều đó.
Kaitel cười khẽ, rồi nhìn Công tước và nói bằng giọng trầm.
「Gần đây ngươi trở nên khá táo bạo đấy. Không chỉ phản đối việc chinh phục phương Nam, mà ngươi còn chống đối ta ở phương Bắc. Ngay cả với cáo buộc phản quốc.」
「Đó rõ ràng là một sự bịa đặt. Adele phản quốc ư? Không ai tin điều đó đâu.」
「Chà... đó là một sự bịa đặt. Ta cần cô ta tránh đường.」
「Thừa nhận dễ dàng như vậy khiến ngươi có vẻ yếu thế. Ngươi không nên lãng phí thời gian ở đây. Ta cứ nghĩ ngươi sắc sảo hơn, nhưng có vẻ...」
「Công tước phu nhân.」
Một từ duy nhất đã có tác động đáng kể.
Vẻ mặt của Công tước Taylor trở nên cứng lại.
Kaitel cười nhạt và búng ngón tay.
「Ngươi nên biết tại sao cô ta chết.」
「...Cô ấy chết vì bệnh. Cô ấy luôn yếu ớt mà.」 「Yếu ớt. Một cái cớ tiện lợi.」
Ông biết điều đó không đúng.
Mắt Kaitel nheo lại, và Công tước siết chặt đôi tay run rẩy, cố gắng giữ bình tĩnh.
Hào quang của Kaitel lạnh lẽo, nhưng hắn vẫn giữ vẻ điềm tĩnh khi tiếp tục. Hắn đến đây có lý do, để chơi lá bài quan trọng nhất của mình.
Robert Taylor.
Hắn phải bị loại bỏ. Hay đúng hơn, hắn không nên tồn tại.
Hắn phải bị đẩy đến cái chết. Đó là một nỗi sợ bản năng, một linh cảm mách bảo.
Hắn biết không có lý do logic nào, nhưng hắn không thể bỏ qua sự thôi thúc này.
「Ngươi muốn gì?」
Kaitel mỉm cười và đưa ra một câu trả lời ngắn gọn.
「Hãy loại bỏ một người nào đó khỏi gia tộc Taylor. Ta sẽ đảm bảo không có hậu quả nào.」
Chỉ một sự im lặng ngắn ngủi.
Đó là tất cả những gì hắn cần.
◇◇◇◆◇◇◇