◇◇◇◆◇◇◇
Làm sao có thể diễn tả cảm giác khi nhận ra tòa tháp mình tỉ mẩn xây dựng lại được làm bằng cát?
Danh dự, quyền lực, sự ổn định mà hắn đã tìm kiếm bằng mọi giá… tất cả sụp đổ trong chớp mắt. Không một lời cảnh báo, hệt như trước đây.
Một lần nữa, cuộc đời hắn lại bắt đầu tan rã vì cùng một lý do.
Tội phản quốc.
Hắn bị vu oan, nhưng gia tộc Taylor lại không hề biện hộ. Giờ đây, hắn đã hiểu rõ mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào.
Dù hắn có vùng vẫy đến đâu, cái chết của hắn đã được định đoạt từ trước.
Không phải do ý trời, mà là một âm mưu giữa Kaitel và gia tộc Taylor.
“…Tại sao lại là ta?”
“Ngươi vẫn chưa chấp nhận hiện thực sao? Sau tất cả những gì đã xảy ra, ngươi vẫn còn sức để nói chuyện ư?”
Hắn không biết bao nhiêu thời gian đã trôi qua. Cơ thể hắn tan nát, không thể cứu vãn.
Thái tử, người đã đến thăm hắn trong một đêm không ngủ, đưa ra một đề nghị đơn giản: để Miragen và đứa trẻ bình an vô sự, và hắn phải đầu hàng.
Lúc đó, hắn biết mọi chuyện đã kết thúc. Hắn lại thất bại rồi. Hắn đã vùng vẫy, nhưng vẫn chưa đạt được mục tiêu của mình.
Điều gì đã sai?
Ngay cả khi quằn quại trong đau đớn, tâm trí hắn vẫn quay cuồng, tìm kiếm mảnh ghép còn thiếu.
Hắn phải thử một cách tiếp cận khác trong lần lặp lại tiếp theo, và lần tiếp theo nữa. Nhưng liệu hắn có thể loại bỏ Miragen ra khỏi kế hoạch không?
Hắn không thể từ bỏ nàng.
Nàng đã trở thành một phần của hắn. Hắn tự hỏi liệu hắn có yêu nàng như vậy trong kiếp sau không. Có lẽ là không.
Trừ khi hắn yêu nàng nhiều hơn nữa.
“Ngươi không trả lời. Ngươi cuối cùng đã bỏ cuộc rồi sao?”
“…Ta đoán vậy. Ngay từ đầu ta đã biết điều này là định mệnh rồi.”
Hắn đã nghi ngờ.
Khi hắn bị buộc tội phản quốc, gia tộc Taylor cũng nên bị hủy hoại. Nhưng họ vẫn không hề hấn gì.
Cuộc sống của hắn, cái chết của hắn, điều đó không quan trọng. Gia tộc Taylor vẫn bình an vô sự.
Ban đầu hắn nghĩ họ đã hy sinh hắn để bảo toàn địa vị của mình, đổi mạng hắn lấy thứ gì đó. Nhưng giờ hắn biết hắn có giá trị hơn thế nhiều.
Hắn nắm giữ quyền lực đáng kể trong gia tộc Taylor. Làm sao họ có thể không bị ảnh hưởng bởi những lời buộc tội chống lại hắn?
“Ngươi đã cho họ thứ gì để họ hy sinh ta? Chúng ta đâu thiếu thốn gì.”
“Ta không cần phải nói cho ngươi biết điều đó. Đúng không? Ta đang nói chuyện với một kẻ phản bội.”
Thịch, thịch.
Kaitel vỗ vai hắn, cười khẩy, rồi thở dài và xoa mặt khi ánh mắt họ chạm nhau.
Hắn đã mất hết cảm giác trong cơ thể, ngoại trừ đôi mắt. Toàn bộ mana còn lại của hắn bùng cháy trong đôi mắt ấy, cộng hưởng với thứ gì đó bên trong Kaitel.
Đôi mắt hắn lóe lên màu đỏ.
“…Tsk. Những lời vô nghĩa.”
Kaitel lùi lại khỏi song sắt nhà giam.
Hắn lắc đầu như thể đang đau đầu, rồi ấn tay lên trán và tiếp tục.
Ánh đỏ trong mắt hắn có phải là một trò đánh lừa của ánh sáng không? Đôi mắt vàng của hắn, trở lại màu sắc bình thường, giờ đây dường như lạnh lẽo hơn.
“Ta nghĩ ngươi hẳn đã nhận ra rồi. Ngươi sẽ là kẻ ngốc nếu không. Ta nghĩ ngươi đã nghi ngờ điều gì đó khi ta bắt đầu giao dịch với phương Bắc… Ta đã sai sao?”
“Ngươi khá lộ liễu. Ta đã chuẩn bị sẵn sàng, nhưng ta đoán mình đã sai.”
“Nếu muốn thao túng ai đó, ngươi nên chọn ta, chứ không phải Miragen hay nhà Taylor. Thật nguy hiểm khi thâm nhập vào hoàng tộc và xây dựng cơ sở quyền lực riêng của mình.”
“…Ngươi biết ta sẽ không phải là mối đe dọa.”
“Ta xin lỗi.”
Kaitel cười nham hiểm, ghé sát song sắt. Hắn vươn tay chạm vào tóc Robert.
“Ta không tin ai ngoài chính mình. Ngay cả Phụ hoàng, ngay cả Miragen. Ta sẽ vứt bỏ bất cứ ai mà ta không cần.”
“Miragen, ngươi nói sao?”
Hắn không thể che giấu sự lo lắng cho Miragen.
Kaitel cười khẩy, nhún vai.
“Đừng lo lắng. Ta không có lý do gì để làm hại em gái mình nếu ngươi đã chết. Một người anh trai làm hại gia đình mình thì thật vô lý. Chúng ta đâu có xích mích, và nàng ấy sẽ rất đau khổ khi ngươi không còn nữa.”
Hắn không quan tâm nếu mình chết. Hắn không quan tâm nếu mình bị tra tấn, nếu nỗi đau kéo dài sang kiếp sau. Nhưng Miragen… nếu nàng đau khổ, mục đích của hắn sẽ thay đổi.
Hắn sẽ giết Kaitel, bất kể giá nào. Nếu Miragen chết…
…lý do để hắn quay ngược thời gian sẽ thay đổi. Nhưng hắn không thể thể hiện sự tức giận của mình. Điều đó sẽ chỉ khiêu khích Kaitel.
Hắn có thể phục tùng đến mức cần thiết.
Hắn kìm nén cảm xúc và nhìn chằm chằm vào Kaitel, người đã rời khỏi song sắt và nhìn hắn chăm chú.
“Ta dù sao cũng định phá vỡ nàng ấy. Ngươi không có lời đề nghị nào thú vị hơn sao? Ví dụ…”
Một tia sáng đỏ lại lóe lên trong mắt hắn.
Đó có phải là biểu hiện của sự điên loạn của Kaitel không?
Thái tử, người luôn được ca ngợi vì sự điềm tĩnh của mình, đã tan vỡ từ bên trong. Sẽ không ai coi hắn là người bình thường.
Hắn khẽ cười, rồi đối mặt với ánh mắt của Kaitel, một cơn rùng mình chạy dọc sống lưng.
Đây có thực sự là Kaitel không? Thái tử đã trở nên méo mó đến mức nào?
“Hãy cầu xin như một con chó, và ta có thể tha mạng cho ngươi.”
“Như một con chó?”
“Cầu xin đi, và ta sẽ tha cho Miragen. Ta hứa với ngươi, nhân danh Thái tử.”
Cầu xin ư? Phò mã của công chúa, con trai của gia tộc Taylor danh giá?
Hắn nên bị giết, chứ không phải bị sỉ nhục. Nhưng Kaitel dường như rất thích thú với ý nghĩ đó.
Hắn do dự.
Liệu việc cầu xin có làm tăng cơ hội sống sót của Miragen không?
Hắn phải thử. Hắn phải làm mọi thứ có thể để đảm bảo an toàn cho Miragen sau khi hắn chết.
Đôi môi khô khốc của hắn hé mở, và một âm thanh đáng thương thoát ra.
“…Gâu, gâu.”
Hắn không cảm thấy xấu hổ. Hắn sẽ bò lê bằng những chi bị cắt đứt nếu đó là điều cần thiết.
Tiếng bắt chước tiếng chó đáng thương của hắn vang vọng khắp ngục tối.
Tiếng cười của Kaitel theo sau, vang vọng khắp cung điện.
◇◇◇◆◇◇◇
Hắn không gặp Miragen cho đến ngày hành quyết. Đó là điều kiện để nàng sống sót.
Hắn được cho ăn một bữa mỗi ngày và hầu như không có nước. Cổ họng hắn rỉ máu mỗi khi cố gắng nói.
Hắn đã mất đôi chân, và đôi tay hắn vô dụng.
Hốc mắt trống rỗng của hắn nhìn vào hư không. Hắn chỉ có thể nhìn bằng một con mắt còn lại.
Hắn tự hỏi Miragen sẽ nghĩ gì nếu nàng nhìn thấy hắn như thế này.
Nếu không phải vì những lần tra tấn trước đây của Yuria, hắn thậm chí sẽ không có đủ năng lực tinh thần để nghĩ về Miragen.
Hắn bị lạm dụng bằng lời nói. Hắn đã quen với những lời lăng mạ của Yuria, nhưng lời nói của cha hắn lại làm hắn đau nhói.
Hắn không hiểu điều gì quan trọng đến vậy về cái tên gia tộc. Ít nhất hắn biết Miragen an toàn.
Lúc đó hắn vẫn có thể nói, và hắn đã nói với nàng rằng hắn sẽ gặp lại nàng, hy vọng nàng sẽ không nhận ra hắn sắp chết.
“…Lần tới ta sẽ không có con nữa.”
Hắn không chắc liệu đó có phải là cùng một đứa trẻ không, ngay cả khi họ có một đứa khác.
Hắn đã đặt tên cho đứa con chưa chào đời của họ, đã gắn bó, và giờ đây… hắn thậm chí sẽ không nhìn thấy mặt nó.
Mọi chuyện có khác không nếu họ gặp nhau sớm hơn, có con sớm hơn? Không, hắn có lẽ sẽ tiếp tục chết thêm một thời gian nữa.
Hắn có thể thoát khỏi vòng lặp quay ngược thời gian này sớm hơn nếu hắn cắt đứt mối liên hệ với Miragen và tìm một con đường khác, nhưng… hắn quá ngu ngốc để từ bỏ nàng.
Hắn sẽ gặp Miragen trong mọi kiếp.
Hắn không biết những cảm xúc này sẽ kéo dài bao lâu, nhưng nàng đã trở nên quan trọng với hắn hơn bất cứ điều gì khác.
Có quá nhiều nơi hắn chưa từng đến, quá nhiều lời hắn chưa từng nói.
Liệu hắn có thể bày tỏ mọi thứ khi họ gặp lại không? Không, điều đó sẽ khó khăn. Hắn sẽ chết thêm nhiều lần nữa.
Liệu hắn có thể đảm bảo Miragen sẽ không đau buồn, ngay cả khi hắn phải chịu đựng? Hắn sẽ cố gắng.
Hắn sẽ phấn đấu cho một tương lai nơi hắn và Miragen có thể tìm thấy hạnh phúc.
Khi một tia sáng nhỏ chạm vào mắt hắn, hắn biết đó là ngày cuối cùng của mình.
Hắn sẽ nói gì với nàng khi họ gặp lại trong kiếp sau? Và kiếp sau nữa? Và cuối cùng, khi những lần quay ngược thời gian kết thúc, hắn sẽ nói gì?
Hắn đã không tìm thấy câu trả lời cho đến khi lưỡi đao của đao phủ chạm vào cổ hắn, đôi mắt hắn gặp ánh mắt của Miragen.
Hắn đã chết vô số lần nữa, cho đến khi cuối cùng hắn đạt đến lần lặp lại thứ ba mươi lăm.
Hắn bắt đầu cuộc đời mới, vẫn không thể bày tỏ mọi điều hắn muốn nói với nàng.
“Lần này mình sẽ làm gì đây?”
Như mọi khi, hắn thức dậy trên giường vào một ngày hè, hai mươi tuổi, một cảm giác kỳ lạ dâng trào trong lòng.
Có lẽ đó là một lời cảnh báo về tương lai sắp đến. Hắn phải cẩn thận.
Hắn hy vọng nàng sẽ không đau buồn, ngay cả khi câu chuyện này đi đến hồi kết.
Thật khó để nói về điều này với một nụ cười.
Rốt cuộc, đó là một quá khứ bi thảm.
◇◇◇◆◇◇◇