◇◇◇◆◇◇◇
Hắn đã sống trong một ảo mộng.
Hắn biết rằng những nỗ lực của mình đều vô ích, cái chết là điều không thể tránh khỏi, thế nhưng… hắn vẫn bám víu vào niềm tin ngây thơ rằng Miragen sẽ an toàn miễn là họ ở bên nhau.
“Miragen.”
Những mảnh vụn cháy rực va vào vai hắn. Hắn không cảm thấy đau đớn khi máu tuôn ra từ những vết cắt và bỏng.
Hắn quá tập trung vào việc tìm kiếm Miragen, bước đi giữa biển lửa. Quần áo hắn bốc cháy, và cái nóng như thiêu đốt làm khô cạn nước mắt hắn.
Hắn không còn nước mắt để rơi.
Hắn dụi mắt đang rỉ máu, tầm nhìn mờ đi, và nhìn quanh.
Lách tách.
Tiếng gỗ cháy lấp đầy không gian.
Sự tĩnh lặng đến điếc tai, khuếch đại cảm giác bất lực của hắn.
Nếu hắn có thể cảm nhận mana như một hiệp sĩ, hắn đã không lang thang vô định như thế này. Nếu hắn nhanh hơn, nếu hắn cảm nhận được cuộc tấn công sớm hơn… Móng tay hắn cắm sâu vào da thịt, nỗi hối hận gặm nhấm hắn.
Nước mắt máu chảy dài trên mặt, môi hắn méo mó trong một biểu cảm đau đớn tột cùng. Tất cả những điều này sẽ không xảy ra nếu hắn từ bỏ Miragen sớm hơn.
Hắn đã hứa sẽ khiến nàng hạnh phúc, nhưng mọi chuyện luôn kết thúc bằng bi kịch. Không có gì thay đổi cả. Miragen luôn chứng kiến cái chết của hắn.
Giá như thời gian có thể quay ngược.
Nhưng không đơn giản như vậy.
Hắn nhớ. Dù thời gian có đảo ngược bao nhiêu lần, hắn vẫn nhớ.
Liệu hắn có thể thực sự xóa bỏ những ký ức đó không?
Hắn đã sống trong sự chối bỏ, giả vờ mình ổn, tin rằng mình có thể tiếp tục yêu nàng với cùng một cường độ, mặc dù hắn biết điều đó là không thể.
Hắn đã không nhận ra mình đã trở nên chủ quan. Nếu hắn vẫn tiếp tục yêu nàng với nhiệt huyết như ban đầu, hắn đã không rời đi để mua quà cho nàng.
Đây là lần đầu tiên hắn không có mặt khi nàng trở về.
Hắn đã bất cẩn, ngu ngốc.
Nhưng tự trách bản thân cũng chẳng thay đổi được gì. Hắn đã học được một điều trong ba mươi lăm kiếp sống của mình: cách vận dụng mana.
Hắn đã tránh dùng vũ lực.
Cơ thể hắn quá yếu để sử dụng kiếm hiệu quả. Hắn đã không tiến bộ chút nào trong một năm.
Hắn đã từ bỏ, nghĩ rằng đó là một sự lãng phí thời gian, nhưng giờ thì có ý nghĩa gì nữa chứ?
Nếu hắn có dù chỉ một chút khả năng gạt những ngọn lửa này bằng kiếm của mình, hắn đã không cảm thấy bất lực đến vậy.
Hắn chỉ có thể chạy.
Hắn lật đổ những mảnh vỡ bằng đôi tay đẫm máu, lần theo vệt máu đầy điềm gở.
Hắn cầu nguyện nàng còn sống.
Nếu nàng đủ may mắn tìm được nơi trú ẩn, thoát thân mà không bị thương, thế là đủ rồi. Nàng có thể oán giận hắn, đổ lỗi cho sự bất tài của hắn, vì đã không ở đó.
Miễn là nàng còn sống.
Làm ơn, hãy để vết thương của nàng chỉ là nhẹ thôi.
Hắn cầu nguyện, kêu cầu danh vị của vị thần mà hắn đã nguyền rủa rất nhiều trong những kiếp trước.
Hắn nắm chặt chuỗi hạt mà hắn nhận được từ Giáo hội.
“Miragen.”
Hắn nghiến răng, một tia lửa sượt qua trán hắn, khi sự tĩnh lặng đáp lại những tiếng gọi tuyệt vọng của hắn. Nàng phải còn sống.
Nàng chưa bao giờ chết trước đây.
Hắn bám víu vào niềm tin đó, vào ký ức của những kiếp trước, mặc dù không có bằng chứng.
“Chỗ này quen thuộc ghê. Mình chưa từng đến đây trước đây. Anh đã đến đây chưa?”
Hắn đã không trả lời.
Hắn không thể nói với nàng rằng hắn đã ở đó cùng nàng trong một kiếp trước. Hắn thường thấy mình lạc vào những ký ức ngọt ngào xen lẫn cay đắng khi quay lại những nơi hắn đã từng đến trong những kiếp trước.
Hắn tự hỏi nàng cảm thấy thế nào, khi nhìn thấy hắn với vẻ mặt u sầu trong khi nàng mỉm cười với hắn theo cách mà nàng đã từng làm trong ký ức của hắn.
Hắn đã không hiểu khi đó.
“Em hạnh phúc chỉ cần ở bên anh. Lúc đầu em hơi bất ngờ, nhưng em không thể ghét một người yêu em.”
Nàng đã chấp nhận hắn, bất chấp những lời tỏ tình đột ngột của hắn, mà không cần bất kỳ lời giải thích nào. Nàng chưa bao giờ buộc tội hắn lợi dụng nàng, mặc dù nàng hoàn toàn có quyền làm vậy.
Sau khi họ trở thành tình nhân, hắn đã dành phần lớn thời gian trong phòng nàng, âm mưu chống lại Kaitel, nhưng nàng chưa bao giờ phàn nàn.
“Anh yêu em, đúng không?”
Nàng bắt đầu hỏi câu đó từ khi nào? Sau khi hắn chết mười lần với tư cách là người yêu của nàng?
Khi đó hắn đã khó chịu với câu hỏi của nàng, nhưng bây giờ… hắn đã hiểu.
Bước chân hắn loạng choạng.
Hắn đã nhận ra điều gì đang xảy ra.
Những mảnh vụn thưa dần khi hắn bước đi, để lộ ánh sao nhợt nhạt phía trên.
Ánh sáng đỏ rực càng lúc càng mãnh liệt.
Hắn bước qua những vũng máu, vẻ mặt cứng lại, như thể một người bị thương nặng đã gắng gượng di chuyển.
Một cơn gió lạnh bất thường thổi qua. Mồ hôi lạnh trên trán hắn đóng băng, hơi thở hóa thành sương trong không khí. Máu trên cơ thể hắn đông lại.
Một cảm giác tê dại lan từ đầu ngón tay, dọc sống lưng, và rồi… hắn nhìn thấy nàng.
Miragen.
“…Miragen.”
Hắn thì thầm tên nàng, cái tên mà hắn đã kêu gọi hàng trăm lần trong khoảng thời gian ngắn ngủi này. Nàng nằm trong một vũng máu.
Cảnh tượng đó khiến hắn phủ nhận. Không thể nào.
Hắn chỉ mới đi vài phút.
Điều này chưa bao giờ xảy ra trước đây.
Hắn vươn tay chạm vào má nàng, thường ấm áp, giờ đã lạnh buốt.
Hắn ôm nàng vào lòng, cơ thể nàng không còn sự sống.
Miragen đang chết.
Ý nghĩ đó vang vọng trong tâm trí hắn, nhưng hắn không thể thấu hiểu.
Hắn vuốt ve đôi môi nàng, chúng hơi mấp máy, ánh mắt hắn nhìn vào hư vô.
“Robert… anh đến rồi?”
“Miragen… chuyện gì…”
Hắn nên làm gì? Hắn đã sai ở đâu?
Đôi mắt nàng mờ đục, vô hồn. Nhưng nàng dường như biết hắn đang ở đâu.
Bàn tay nàng vươn ra chạm vào má hắn. Nó lạnh. Hắn cảm thấy máu đang thấm ướt quần áo mình.
Hắn cố gắng cầm máu, nhưng vô ích.
Có quá nhiều vết thương.
Kaitel đã làm điều này ư?
Hắn hỏi gấp gáp, và Miragen yếu ớt trả lời rằng nàng không nhìn thấy kẻ tấn công. Nàng tỉnh dậy sau khi bị đánh bất tỉnh.
Ngọn lửa được đốt lên để che giấu cuộc tấn công.
Nàng đã bị đâm và bị bỏ mặc cho chết.
Quá muộn rồi.
Hắn cười trống rỗng, nắm chặt tay đến mức móng tay rỉ máu.
Hắn gượng cười.
Hắn không muốn Miragen nhìn thấy sự tuyệt vọng của mình.
Hắn biết nụ cười của mình trông không tự nhiên.
“Là… lỗi của anh.”
“Không phải lỗi của anh. Những chuyện này xảy ra… trong hoàng tộc. Không phải lỗi của anh. Em chỉ… không may mắn thôi.”
“Không phải…”
“Đừng tự trách mình. Anh biết em không thể… nói nhiều bây giờ. Anh sẽ… lắng nghe chứ?”
Hắn nuốt lời, và biểu cảm của Miragen dịu lại.
Nàng vươn tay chạm vào má hắn. Cái chạm lạnh lẽo suýt chút nữa khiến hắn bật khóc.
Hắn cắn môi, và Miragen cười yếu ớt.
“Em lo lắng… cho anh. Anh sẽ tự trách mình… khi em đi rồi. Anh sẽ… cố gắng làm mọi thứ… một mình.”
“…Anh sẽ không.”
“Đồ nói dối.”
Cả hai đều biết hắn đang nói dối.
Nếu Miragen chết, hắn sẽ tự trách mình mãi mãi. Không có gì thay đổi cả. Hắn sẽ tìm ra kẻ giết nàng và trả thù.
Hắn sẽ giành lấy quyền lực.
Hắn sẽ chỉ thổ lộ tình yêu với nàng một lần nữa khi hắn đã sẵn sàng.
Không có gì thay đổi cả.
“Anh luôn… phản ứng thái quá… mỗi khi em bị thương. Anh… nhốt mình trong phòng… cố gắng tìm hiểu… điều gì đã sai. Em chưa bao giờ… trách anh. Đây không phải là nói dối… đó là sự thật… được chứ?”
“Anh biết. Em luôn nói vậy mà.”
“…Em xin lỗi… vì đã ra đi… trước.”
Hắn muốn tranh cãi, muốn nói với nàng rằng nàng đã sai, nhưng nhịp mạch đang yếu dần của nàng đã khiến hắn im lặng.
Miragen đang chết. Nàng sẽ ra đi đêm nay.
Hắn sẽ gặp lại nàng khi hắn quay ngược thời gian, nhưng Miragen này, Miragen thứ ba mươi lăm, sẽ chết trước hắn.
Sự thật không đổi này sẽ ám ảnh hắn mãi mãi.
“Em… có điều muốn nói. Em có thể… nói với anh không?”
“Em… có thể.”
Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng kiểm soát cảm xúc của mình.
Miragen mỉm cười yếu ớt và vuốt tóc hắn.
“Em luôn… muốn nói điều này. Khi chúng ta gặp nhau lần đầu… anh là người duy nhất… thổ lộ. Điều đó khiến em bận tâm… Em chưa bao giờ… nói với anh… em thích anh.”
Hắn biết nàng đã không thoải mái với những lời thổ lộ đơn phương của hắn trong những lần gặp gỡ sau đó, không giống như lần đầu tiên. Nhưng hắn đã trấn an nàng, biết rõ cảm xúc của nàng.
Họ đã sống như vậy, chia sẻ nhiều kiếp sống như vậy.
Hắn sẽ phản ứng thế nào nếu hắn biết điều nàng sắp nói? Hắn sẽ sụp đổ, hay hắn sẽ có thể đứng dậy một lần nữa?
Hắn không chắc, nhưng hắn sẽ không ngăn cản nàng.
“Em… thích khi anh nói… anh yêu em từ cái nhìn đầu tiên. Đó là điều… em chỉ đọc được… trong tiểu thuyết.”
“…Thật vậy sao?”
“Em cũng muốn… nói điều đó… nhưng… em không giỏi… ăn nói. Vì vậy… em sẽ thổ lộ… một cách hơi vụng về. Em hy vọng… anh thích nó… Em thực sự… muốn nói điều này.”
Đôi môi tái nhợt của nàng mấp máy, và một tiếng thì thầm yếu ớt thoát ra.
Một tiếng thì thầm chỉ mình hắn có thể nghe thấy.
“Em… Robert… em…”
Máu trào ra từ miệng nàng.
Hắn hoảng sợ, nhưng Miragen mỉm cười yếu ớt, ngăn hắn lại.
Môi nàng co giật, rồi bất động, như thể nàng đã dùng hết sức lực còn lại.
“Em có thể… thích anh không?”
Hắn không thể nói nên lời. Hắn nghẹn ngào vì nước mắt, vội vàng lau chúng đi. Hắn không thể trả lời câu hỏi cuối cùng của nàng.
Hắn có thể đã nói với nàng hàng ngàn lần rằng nàng có thể thích hắn, nhưng nàng không còn nghe thấy hắn nữa. Linh hồn nàng đã rời khỏi cơ thể lạnh giá.
Lời nói của hắn không thể đến được với nàng.
“…Em bảo anh… đừng tự trách mình… vậy nên anh sẽ không.”
Hắn sẽ không tự trách mình. Hắn sẽ tôn trọng ước nguyện của nàng. Nhưng hắn sẽ nguyền rủa sự yếu đuối của mình.
Hắn sẽ oán giận sự bất lực của mình, sự bất lực khi không thể bảo vệ người phụ nữ mình yêu.
Phập.
Hắn đâm kiếm vào tim mình.
Đó là một hành động đơn giản.
Hắn đã sống qua vô số ảo mộng hạnh phúc, nên nỗi đau này chẳng là gì.
Nếu cơ thể yếu ớt của hắn không thể cầm kiếm, hắn sẽ tìm cách khác để đến với nàng.
Bằng cách nào đó.
Hắn sẽ tìm ra cách.
Hắn thề, bản thân hắn của kiếp thứ ba mươi lăm, rằng lần tới hắn sẽ cứu nàng.
◇◇◇◆◇◇◇