◇◇◇◆◇◇◇
Sự hoang tàn hiện hữu rõ rệt. Chẳng có lấy một dấu hiệu của sự sống. Nhận ra chính mình đã tạo nên vùng đất hoang tàn này, hắn cảm thấy trống rỗng.
Hắn đã vung kiếm để đạt đến một cảnh giới cao hơn, nhưng hắn đang dần đánh mất mục tiêu của mình. Khi kết liễu các hiệp sĩ, hắn đã cố tình để một tên thoát thân.
Hắn biết bọn chúng sẽ cử một đoàn quân trấn áp đến.
Hắn đã khẽ cười khi nghe tin Đại Tướng quân là Miragen.
Làm sao một người chỉ vung kiếm để tự vệ lại có thể trở thành Đại Tướng quân?
Kaitel đã trở thành Hoàng đế, và sự tàn nhẫn của hắn vẫn không hề thay đổi.
Điều gì đã khiến hắn biến chất? Hắn từng thông minh, nhưng không tàn nhẫn.
Tại sao hắn đột nhiên chinh phạt Phương Bắc? Tại sao hắn lại khao khát giết hắn đến vậy?
Ánh mắt hắn lướt qua đường chân trời, phát hiện đoàn quân trấn áp đang tiến đến.
Đoàn quân trấn áp của Miragen.
Hắn siết chặt thanh kiếm trong tay.
Thanh kiếm hắn nhặt được ở Phương Đông chưa từng gãy.
Có lẽ đó là một danh kiếm, nhưng hắn không biết tên. Nó đã có thể chịu đựng được sức mạnh của hắn, không như những thanh kiếm khác thường vỡ vụn dưới lực vung của hắn.
"Đã nhiều năm rồi."
Hắn chưa từng gặp Miragen kể từ cái chết của cô. Hắn luôn rời khỏi gia tộc Taylor để luyện kiếm.
Gần đây hắn mới bắt đầu thu thập thông tin về cô, nhưng chỉ có vậy. Cô dường như vẫn ổn.
Hắn hy vọng cô không bị thương trên chiến trường, nơi vô số sinh mạng đã ngã xuống.
Hắn đã không cần phải giết các hiệp sĩ.
Vấn đề là, bọn chúng đã vô cùng thù địch với hắn.
Bọn chúng có ánh mắt đỏ rực giống hệt những hiệp sĩ mà hắn từng đối mặt trước đây.
Đoàn quân đang đến dường như không có khí chất đó, nhưng nhóm hiệp sĩ đầu tiên cũng vậy.
Hắn không chắc nên nói gì với Miragen. Cô không biết hắn. Cô có thể coi hắn là một kẻ thù hùng mạnh.
Miragen mà hắn biết… đã không còn nữa.
Hắn biết điều đó, nhưng hắn không thể chấp nhận.
Hắn nên gọi cảm giác này là gì? Khi gió thổi lùa qua tóc, hắn mỉm cười, nhìn thấy khuôn mặt cô.
Hắn có lẽ sẽ trông khá tươm tất nếu cạo râu, nhưng… chỉ có mình hắn đang trải qua những cảm xúc phức tạp này.
"...Hắn đang cười. Ngay cả khi đối mặt với đoàn quân trấn áp."
Năm trăm người.
Đó không phải là một con số đáng sợ.
Hắn biết sức mạnh của chính mình.
Hắn biết sức mạnh của một nhát kiếm có thể chém đôi ngọn núi, và khoảng cách giữa hắn với những người khác.
Hắn là kiếm sĩ mạnh nhất thế giới. Nhưng hắn không ở đây để giết bọn họ. Hắn cảm thấy cuộc đời này đang đi đến hồi kết. Hắn phải buông bỏ những ràng buộc.
Hắn đặt tay lên chuôi kiếm, và tất cả các hiệp sĩ đều rút vũ khí.
Hắn nhìn thấy vẻ mặt căng thẳng của Miragen và mỉm cười.
Hắn biết mình đang ở trong một tình thế không mấy dễ chịu.
Hắn nên chạy trốn? Hay nên đánh bại tất cả và tiến về kinh đô?
Hắn suy nghĩ các lựa chọn, rồi thở dài, một nụ cười tự giễu cợt trên môi.
…Cuối cùng, tất cả sẽ phụ thuộc vào Miragen.
Hắn luôn yếu mềm trước mặt cô.
Hắn tự hỏi liệu kiếm của mình có chậm lại khi cô ở gần hay không.
◇◇◇◆◇◇◇
Các hiệp sĩ cảm thấy một nỗi kinh hoàng vượt xa bất cứ điều gì họ từng trải nghiệm.
Cơ thể họ run rẩy chỉ với một cái nhìn về hắn.
Mỗi khi kiếm của Robert di chuyển, họ lại kiểm tra xem đầu mình có còn dính trên cổ không.
Họ đã nghe về chiến công chém đôi một ngọn núi và tàn sát năm trăm hiệp sĩ của hắn.
Các hiệp sĩ, bị thúc đẩy bởi tham vọng, rút kiếm, tay run rẩy vì sợ hãi.
Họ không thể hành động liều lĩnh.
Loken đã cảnh báo họ về Kiếm Thánh trước trận chiến.
– Đừng chớp mắt. Dù chỉ một phần nhỏ của giây cũng đủ để ngươi mất mạng.
Sự bành trướng của đế chế đã tôi luyện các hiệp sĩ. Họ đã đối mặt với hàng trăm, thậm chí hàng ngàn đối thủ, nhưng lần này thì khác.
Đây là một đẳng cấp hoàn toàn khác.
Két.
Robert vạch một đường trên mặt đất và nhìn các hiệp sĩ.
Họ quá căng thẳng để chiến đấu hiệu quả. Ngay cả khi là tinh nhuệ, họ cũng không thể chiến đấu hết sức trong tình trạng hiện tại.
Hắn định trấn áp họ nếu họ không tấn công trước.
Hắn nhìn Miragen, rồi tiến vài bước về phía cô, kiếm trong tay.
Hắn dừng lại, đủ gần để cô có thể nghe thấy. Miragen giật mình, nhận ra hắn đang nhìn mình.
Có một cảm xúc kỳ lạ trong mắt hắn, nhưng cô nhận ra đó là một dấu hiệu của thiện ý.
Tại sao hắn lại thể hiện thiện ý với cô? Trước khi cô kịp hiểu rõ câu hỏi, Robert lên tiếng.
"...Anh mừng vì em vẫn ổn."
Hắn đã cầm kiếm để bảo vệ cô, nhưng hắn đã lạc lối khỏi con đường đó. Hắn đã trở nên quá xa cách với cô.
Hắn có lẽ đã chết hơn hai mươi lần kể từ đó, tổng cộng gần một trăm năm.
Hắn nhìn Miragen, rồi ánh mắt hắn lướt vào khoảng không. Nếu hắn cứ để mọi chuyện diễn ra, các hiệp sĩ sẽ làm theo ý họ.
Hắn đang nói chuyện với một Miragen mà hắn biết, một Miragen đã không còn tồn tại.
Hắn đã mong đợi phản ứng này. Nó khiến hắn cảm thấy bình yên một cách lạ lùng.
Điều gì sẽ xảy ra nếu hắn bỏ chạy bây giờ? Liệu Kaitel có để Miragen yên nếu cô trở về tay trắng?
"Em sẽ không hiểu đâu. Đó là một câu chuyện chỉ mình anh biết."
Một câu chuyện về một người đàn ông bị mắc kẹt trong vòng lặp vĩnh cửu, một người đàn ông đã trở nên ám ảnh với một người phụ nữ.
Đó là một câu chuyện nhàm chán mà không ai quan tâm, một câu chuyện sẽ không mang lại cho hắn bất kỳ sự đồng cảm nào.
Nhưng hắn chưa bao giờ muốn ai hiểu mình. Hắn chỉ muốn bảo vệ cô, để đảm bảo hắn có thể bảo vệ cô khi họ gặp lại.
Đó là lý do hắn đã cầm kiếm.
Thịch.
Môi Robert nhếch lên khi hắn chém xuyên qua một hiệp sĩ đang lao đến. Hắn là người duy nhất tự do giữa sự hỗn loạn.
Mắt các hiệp sĩ lại chuyển sang màu đỏ, tràn ngập sự điên loạn.
Hắn và Miragen là những người duy nhất lý trí ở đây.
Tại sao mắt các hiệp sĩ lại như vậy? Họ vừa run rẩy vì sợ hãi cách đây vài giây, nhưng giờ đây tất cả đều đang cố gắng giết hắn.
'Kaitel đứng sau chuyện này ư?'
Hắn không chắc.
Hắn không biết Kaitel đang âm mưu gì.
Có lẽ hắn sẽ hiểu nếu tìm thấy nhà giả kim Arwen, người mà Kaitel đang cố gắng giết. Hoặc có lẽ hắn sẽ tìm thấy một manh mối ở nơi khác.
Vị thánh… hoặc có lẽ hắn sẽ tìm thấy một mối liên hệ ở Phương Bắc.
Hắn không còn ràng buộc nào với cuộc đời này.
Hắn sẽ mãn nguyện nếu Miragen được an toàn và hạnh phúc. Nếu cô hoàn thành nhiệm vụ và trở về cung điện lành lặn, hắn sẽ hài lòng.
"Tên của ngươi là gì?"
Robert hỏi, nhìn Loken, người đã ngừng tiến lại gần.
Hắn biết Loken sẽ không hiểu, mắt hắn ta đã đỏ ngầu. Nhưng hắn không thích việc hắn ta đang đứng cạnh Miragen.
Thịch.
Hắn sẽ không giết các hiệp sĩ ở đây. Hắn không muốn Miragen bị đổ lỗi cho cái chết của họ.
Hắn thô bạo trấn áp Loken, rồi nhìn Miragen.
Vẻ mặt cô giờ đây phức tạp hơn.
Hắn đã từng nhìn thấy một phần cảm xúc đó trước đây.
Tất cả bọn họ sẽ trông như đã chết cho đến khi cuộc chiến này kết thúc. Cô sẽ ghét hắn vì điều đó, và nếu cô giết hắn vì nó…
…đó sẽ là một cái chết hoàn hảo.
Hắn sẽ không trách cô.
Hắn sẽ hạnh phúc nếu đó là cách cuộc đời hắn kết thúc. Hắn đã sống quá lâu rồi. Cuối cùng hắn sẽ được tự do.
"Anh sẽ gặp lại em. Anh hứa."
Hắn nhìn cô, mắt tràn đầy một cảm xúc phức tạp.
Hắn sẽ không gặp lại cô trong một thời gian dài khi bắt đầu kiếp sống tiếp theo. Hắn sẽ phải tìm cách thoát khỏi vòng lặp luân hồi này mà không có cô.
Hắn hy vọng rằng khi họ gặp lại, lời nguyền này sẽ kết thúc.
Khi đó, hắn có thể có con và sống hạnh phúc, không lo âu.
Cuộc đời thứ ba mươi lăm của hắn, nơi hắn đã mất cô, và cuộc đời thứ năm mươi lăm, nơi hắn sẽ chết dưới tay cô…
…là những cái chết đẹp nhất trong ký ức của Robert.
Và đó là lý do hắn muốn nói với cô. Hắn chưa bao giờ oán hận cô. Hắn đã mỉm cười ngay cả khi cô giết hắn.
Hắn không muốn cô đau buồn.
"Anh chưa bao giờ… oán hận em, Miragen."
Robert lẩm bẩm, vuốt ve cơ thể Miragen khi hắn kết thúc câu chuyện của mình.
◇◇◇◆◇◇◇