◇◇◇◆◇◇◇
Anh không biết nó bắt đầu từ bao giờ.
Khoảng thời gian anh bắt đầu nghi ngờ cuộc sống của mình với Miragen, anh cũng bắt đầu hoài nghi liệu mình có đang đi đúng đường hay không.
Liệu anh có thể vừa yêu Miragen, vừa chấm dứt những lần hồi quy này không? Anh đã chết hàng chục lần để tìm kiếm câu trả lời, nhưng vẫn mắc kẹt trong vòng lặp vô tận này.
Đầu anh nhức buốt.
Mọi thứ anh làm đều vô ích. Dù anh có vùng vẫy đến đâu, kết cục vẫn luôn là cái chết.
Anh đã van xin như một con chó, quỳ gối bò lết, cố gắng lật tẩy âm mưu của Thái tử, nhưng mọi chuyện luôn đổ bể vào phút chót.
“…Cứ như thể hắn biết tất cả.”
Anh không biết Kaitel biết được bao nhiêu, nhưng anh chắc chắn Kaitel đang dự đoán mọi hành động của mình.
Bằng cách nào? Và quan trọng hơn, tại sao hắn lại ám ảnh với anh đến vậy? Anh đâu có phản đối kế hoạch của Kaitel.
Anh thậm chí đã thử từ bỏ tất cả, đưa Miragen đi và sống một cuộc đời bình lặng tránh xa quyền lực, nhưng Kaitel vẫn giết anh.
Anh và Miragen lại trở thành vợ chồng, nhưng mối lo chính của anh là hành động của Kaitel. Hắn đã đi về phương Bắc.
Hắn có lẽ đang gặp cha mình hoặc âm mưu điều gì đó.
Hắn đã giết anh ngay cả khi anh đã ngăn cản cuộc gặp mặt của họ trong một lần hồi quy trước.
Anh đã giải quyết những nguyên nhân cái chết đã biết của mình và thậm chí cài một gián điệp gần Kaitel để lường trước mọi tình huống bất ngờ.
Không có dấu hiệu nào cho thấy gián điệp của anh bị phát hiện. Nếu Kaitel biết, hắn đã dễ dàng giết anh rồi.
Dù sao thì anh cũng cài gián điệp để lấy thông tin mà.
Anh đã biết được rằng Kaitel liên tục giết một nhà giả kim tên Jay trong những chuyến đi của mình.
Anh đã bỏ qua chuyện đó vì không thể cứu cô mà không gây nguy hiểm cho Miragen, nhưng anh dự định sẽ cố gắng cứu cô ấy sau này.
Kaitel ám ảnh với việc giết cô ấy cho thấy cô ấy biết điều gì đó mà hắn muốn giấu kín.
Đầu anh quay cuồng.
Anh vẫn chưa tìm ra Kaitel biết được bao nhiêu. Anh chỉ có thể chắc chắn một vài điều.
Anh đếm trên đầu ngón tay rồi thở dài, xoa mặt.
Anh không mong điều này sẽ thay đổi được gì. Anh đang bấu víu vào hy vọng mong manh, trong khi niềm tin dần cạn.
Anh hối hận vì đã bỏ bê Miragen trong quá trình này, nhưng… đây là cách duy nhất để đảm bảo sự sống còn của họ.
Anh đang trên bờ vực điên loạn, bám víu vào niềm tin rằng hành động của mình là chính đáng.
Anh đã chết vô số lần trước mặt Miragen. Anh sẽ còn suy sụp hơn nếu phải chứng kiến cái chết của cô ấy.
Chuyện gì đã xảy ra với Miragen sau cái chết của anh? Con của họ còn sống không?
Anh đã vui mừng khôn xiết khi sắp làm cha, nhưng anh đã chết trước khi kịp nuôi dạy con mình.
Đó là lý do tại sao anh ngừng có con với Miragen. Anh sẽ chỉ có một đứa con khác khi những lần hồi quy này kết thúc.
Anh nhìn đăm đăm vào khoảng không.
Gánh nặng của những cái chết chồng chất đang đè nặng lên anh.
Anh không thể yêu Miragen như thuở ban đầu, không thể nồng nhiệt như trước.
Anh cảm thấy tội lỗi, nên anh tránh gặp cô ấy. Miragen đang ở phương Nam.
Cô ấy sẽ trở về tối nay. Anh nhìn mặt trời lặn, rồi một ý nghĩ chợt lóe lên khiến anh đứng dậy.
“Mình nên mua một món quà cho cô ấy.”
Anh đã thấy một thứ cô ấy thích, nhưng anh chưa thể mua cho cô ấy vì những nỗi lo của mình.
Anh đã hối hận sau khi thấy vẻ mặt thất vọng của cô ấy. Cô ấy sẽ rất vui nếu anh tặng nó như một món quà chào mừng.
Nhìn Miragen mỉm cười khiến những lần hồi quy này trở nên dễ chịu hơn.
Tâm trí anh, dần mục ruỗng vì những cái chết chồng chất, cảm thấy được thanh tẩy mỗi khi anh ở bên cô ấy.
Anh có thể chịu đựng bất cứ điều gì miễn là Miragen ở bên cạnh.
Anh thậm chí sẽ làm theo lệnh của Kaitel. Nếu kế hoạch hiện tại thất bại, anh sẽ cân nhắc trở thành người thân tín của Kaitel trong lần hồi quy tiếp theo.
Kaitel sẽ không thể trực tiếp nhắm vào anh nếu anh ở gần hắn.
Anh vẫy tay chào những người lính đã chào mình và đi về phía cửa hàng họ đã cùng ghé thăm.
Anh sẽ kịp trở về nếu mua món đồ trang sức đó bây giờ. Anh biết lịch trình của Miragen.
Bước chân anh nhẹ nhàng hơn thường lệ.
Ý nghĩ về sự bình yên này sẽ tan vỡ khiến anh sợ hãi, nhưng nghĩ về Miragen đã trấn an anh. Cô ấy là điểm tựa của anh.
Thật trớ trêu khi một người phụ nữ lại có thể giải quyết hầu hết các vấn đề của anh, nhưng sau khi trải qua hàng chục kiếp sống đan xen với cô ấy, điều đó cũng hợp lý.
Anh đã đưa những đồng tiền vàng ra trước cả khi hỏi giá.
Anh đã định mua nó bất kể giá nào, nhưng anh ngạc nhiên vì nó rẻ đến mức nào. Đó là một món quà quá khiêm tốn đối với một công chúa.
Nhưng cô ấy muốn nó, nên anh sẽ tặng nó cho cô ấy. Anh bỏ món đồ trang sức vào túi, rồi một cơn ớn lạnh bất chợt khiến anh quay lại.
Quạ!
Một con quạ kêu.
Quạ được coi là điềm xấu trong đế chế. Chúng được cho là điềm báo của những điều không may.
Chúng là loài vật của màn đêm, biến mất như bóng tối dưới ánh trăng. Âm thanh đáng ngại, vọng từ bên ngoài tường cung điện, khiến anh cảm thấy bất an.
“Chưa phải lúc.”
Miragen chưa đến lúc trở về.
Anh gạt bỏ những lo lắng và tiếp tục bước đi, rồi anh nghe thấy một giọng nói hoảng loạn.
“Tai họa! Tai họa!”
Vút!
Lửa bao trùm cung điện.
Đám cháy bất ngờ dữ dội đến mức ngay cả cơ thể không nhạy cảm với mana của anh cũng phản ứng với dòng năng lượng ma thuật dâng trào.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Khi tâm trí anh quay cuồng, một hiệp sĩ nắm lấy tay áo anh, mặt tái nhợt vì sợ hãi.
Một linh cảm lạnh lẽo ập đến.
Một cảm giác lạnh lẽo bóp nghẹt cổ họng, và hơi thở của anh như dung nham nóng bỏng.
Trong khoảnh khắc thoáng qua đó, anh nghe thấy lời của hiệp sĩ, và cơ thể anh phản ứng theo bản năng, lao đi nhanh hơn bao giờ hết.
“Điện hạ… cô ấy đã bị tấn công!”
◇◇◇◆◇◇◇
Lý trí.
Và sự bốc đồng.
Kaitel tự coi mình là một người đàn ông lý trí. Hắn đã tin vào điều đó cho đến hai năm trước.
Hắn đã trở nên hơi cảm tính kể từ khi bắt đầu xử lý những tàn niệm của Tứ Long, nhưng… đó chỉ là một tác dụng phụ nhỏ.
Hắn coi đó là một rủi ro chấp nhận được.
Hắn giữ im lặng về những điều mình đã làm một cách vô thức.
“…Ta đã giết người này sao?”
“Vâng, Điện hạ. Ngài nói ngài không thích họ.”
“Ta không có sở thích giết người.”
Máu trên tay, thịt dính vào kiếm. Hắn thường tỉnh dậy trong những cảnh tượng như thế này. Trước đây không tệ đến mức này.
Tần suất của những sự việc này ngày càng tăng. Hắn vẫn ổn khi lần đầu tiên nhận được những tàn niệm đó.
Nhưng những thay đổi đang tăng tốc. Hắn từng mất kiểm soát mỗi năm một lần, nhưng bây giờ thì vài lần một tuần.
Mắt hắn sẽ chuyển sang màu đỏ, và hắn sẽ nổi cơn thịnh nộ.
Hắn phải che giấu điều này nếu muốn trở thành Hoàng đế. Đó là lý do tại sao hắn đã tuyển mộ những người đeo mặt nạ.
Hắn đã nghi ngờ khi họ tiếp cận, đề nghị giúp hắn nghiên cứu tàn niệm của Tứ Long. Nhưng họ hiệu quả hơn bất kỳ thuộc hạ nào khác của hắn.
Họ giúp hắn kiểm soát sự bốc đồng, ngăn hắn giết người khi mất kiểm soát, bảo vệ hắn khỏi ảnh hưởng của Tứ Long.
Hắn là Thái tử, Hoàng đế tương lai.
Hắn phải duy trì sự điềm tĩnh hoàn hảo.
Mọi thứ đang diễn ra theo kế hoạch.
Một khi Robert Taylor bị loại bỏ, mọi thứ sẽ ổn.
“…Tại sao ta phải giết Robert Taylor?”
Hắn tự hỏi bằng giọng trầm thấp, và một cơn đau nhói xuyên qua đầu.
Mắt hắn, phản chiếu trong gương, đỏ như máu.
Ánh sáng đỏ dữ dội hơn, như thể cố gắng dập tắt ánh vàng thoáng qua trong mắt hắn. Căn phòng tối được chiếu sáng bởi ánh sáng kỳ quái đó.
Dù lý do là gì, Robert Taylor phải chết. Lý do không quan trọng.
Robert Taylor phải bị hủy diệt.
Hắn là người duy nhất có khả năng hủy hoại hắn về lâu dài. Hắn phải nghiền nát tinh thần của Robert Taylor trước khi điều đó xảy ra.
“Có vẻ như ngài đang mất trí, Điện hạ.”
“…Ta ổn. Ta là Thái tử.”
“Vậy ngài có thể nêu rõ mục tiêu hiện tại của mình không?”
Những suy nghĩ kỳ lạ, về những kỷ nguyên và thời gian bị lãng quên, xoáy trong tâm trí hắn.
Hắn lắc đầu, cố gắng xua tan những suy nghĩ đó, rồi nói.
Kế hoạch của hắn là hủy diệt Robert Taylor.
Hắn dường như bị ám ảnh bởi việc chấm dứt những lần hồi quy, nhưng Miragen là điểm yếu của hắn.
Em gái hắn.
Cô ấy sẽ rất quan trọng trong các kế hoạch tương lai của hắn, sau khi hắn trở thành Hoàng đế.
Hắn sẽ trao cho cô ấy phương Bắc và cùng nhau chinh phục phương Nam.
Không… Cô ấy là một vật hy sinh, cần thiết cho sự sụp đổ của Robert Taylor.
Mắt hắn lại chuyển sang màu đỏ thẫm, và Cain mỉm cười, vẻ hài lòng.
“Ngài sẽ làm gì?”
“Ta sẽ giết hắn. Mọi thứ đều vì đế chế. Ngay cả em gái ta… cô ấy cũng không thể là một trở ngại.”
Hắn đang dần quên mất đây là kế hoạch của ai.
Hắn nhìn chằm chằm vào ngọn lửa bao trùm cung điện, xoa đôi mắt đỏ ngầu, rồi khẽ khúc khích cười.
◇◇◇◆◇◇◇