◇◇◇◆◇◇◇
Chắc hẳn phải có một thỏa thuận nào đó. Đó là kết luận hợp lý nhất. Anh nghi ngờ Miragen không liên quan, nhưng chắc chắn có mối liên hệ giữa hoàng gia và Tứ Long.
Cái tên “Eclipse,” cùng với những bằng chứng đã tích lũy, tất cả đều chỉ ra một mối liên kết.
Việc Kaitel thao túng những suy nghĩ còn sót lại cũng là một phần trong kế hoạch hồi sinh Tứ Long.
Việc chinh phục Phương Nam ư? Chỉ là một cái cớ.
Mục tiêu thực sự của chúng là thứ khác, có lẽ là những cổ vật và tàn tích ẩn giấu trong lãnh thổ á nhân.
“Giờ anh định làm gì?”
Những lần hồi quy của anh đã bị Tứ Long sắp đặt.
Chúng đã định lợi dụng hoàng gia để hồi sinh, nhưng Nữ Thần Mặt Trăng đã can thiệp.
Vì vậy, chúng đã tạo ra Đá Mặt Trăng, tìm kiếm một vật chứa phù hợp cho nó.
Kế hoạch của chúng đang gần đến hồi kết. Vấn đề duy nhất là tâm trí của anh, đáng lẽ phải tan vỡ, lại vẫn còn nguyên vẹn.
Cuộc chạm trán với Minotaur, những sự kiện đang diễn ra, mọi thứ đều tương đối thuận lợi. Anh chỉ cần loại bỏ Kaitel. Nhưng không còn nhiều thời gian trước khi Tứ Long hồi sinh.
Anh chưa từng nghe tin tức gì về chúng trước mùa đông năm anh chết. Anh có thời gian. Thời gian để cân nhắc các lựa chọn của mình.
Anh tin rằng việc quan sát và chờ đợi là khôn ngoan. Anh chưa thể khai thác điểm yếu của Kaitel.
Việc sử dụng thông tin này để gây áp lực lên hoàng gia, tiết lộ mối liên hệ của họ với Tứ Long, sẽ không hiệu quả.
Giống như mọi thứ, kế hoạch của anh cũng có thứ tự ưu tiên.
Ưu tiên hàng đầu của anh là ngăn chặn cái chết của Adele. Tứ Long quan trọng, nhưng không quan trọng bằng Adele.
Anh nhìn chằm chằm vào luồng mana xanh lam tỏa ra từ bức bích họa, sau đó quay sang Arwen.
Anh cảm thấy tội lỗi, nhưng chuyện Tứ Long đành phải hoãn lại.
“Chúng ta hãy trở về Phương Bắc.”
Nhiệm vụ của anh ở đây đã hoàn thành. Anh cảm thấy nhẹ nhõm, chứ không phải vô vọng.
◇◇◇◆◇◇◇
“Robert?”
Adriana, ngạc nhiên khi thấy anh đột ngột xuất hiện sau nhiều ngày vắng mặt, nhìn anh chằm chằm.
Ánh mắt không tập trung của cô ấy giống như một cái lườm.
Anh đã rất bận rộn.
Xử lý thông tin từ Minotaur, kiểm tra độ chính xác của nó với Arwen. Anh đã không gặp Adele trong nhiều tuần.
Adriana cau mày.
“Anh đã ở đâu? Anh thậm chí còn không liên lạc với em.”
“Anh có vài việc cần điều tra. Những gì anh biết được từ Minotaur, về những lần hồi quy của anh…”
Anh ngạc nhiên khi Arwen đã suy luận ra những lần hồi quy của mình, nhưng điều đó đã đẩy nhanh cuộc điều tra của họ. Trí tuệ của cô, được mài giũa thông qua việc tinh thông ma thuật, vượt xa sự hiểu biết của con người.
Cũng giống như anh được coi là siêu nhân với khả năng dùng kiếm, Arwen có lẽ đã nhận thức được những lần hồi quy của anh theo một cách tương tự.
Anh không giải thích chi tiết, như anh đã làm với Adriana.
Đối với Arwen, những lần hồi quy của anh chỉ đơn giản là một mắt xích với Tứ Long.
Quá khứ không còn liên quan.
Adriana có vẻ ngạc nhiên trước lời tiết lộ của anh, rồi thì thầm,
“Anh ổn chứ? Biết về những lần hồi quy của mình… chắc chắn không dễ dàng gì.”
“Anh ổn. Hay nói đúng hơn, anh đang cố gắng ổn.”
Anh không thể ổn được, khi biết mình đã là một con rối trong kế hoạch hồi sinh Tứ Long.
Anh cảm thấy một sự vô vọng, một mong muốn chìm đắm trong tuyệt vọng. Nhưng anh không thể. Anh có quá nhiều thứ để bảo vệ. Từ bỏ bây giờ sẽ chẳng đạt được gì cả.
“Có rất nhiều việc phải làm.”
Adriana cố gắng an ủi anh, nhưng anh đã trấn an cô.
Cô là người duy nhất thực sự hiểu anh, nhưng anh không đến để tìm kiếm sự an ủi. Đây là giai đoạn bận rộn nhất trong cuộc đời anh.
Mùa xuân, mùa hè đang đến gần.
Anh muốn giải quyết vấn đề về những kẻ đeo mặt nạ trước khi mùa hè kết thúc.
Anh mỉm cười dịu dàng, vuốt ve mái tóc Adriana một cách trìu mến.
“Đừng lo lắng về nó. Anh ổn hơn vẻ ngoài của mình.”
“Chính vì thế mà em lo lắng. Anh trông không ổn chút nào.”
“Em có thể đọc được cảm xúc của anh sao?”
Cô ấy có lẽ đang đọc được cảm xúc của anh.
Anh vỗ nhẹ vào ngực mình một cách tinh nghịch.
Adriana cười gượng.
Anh đã cố gắng làm dịu không khí bằng một câu đùa, nhưng anh không thể che giấu hoàn toàn sự hỗn loạn trong lòng mình. Anh không thể làm gì khác.
Anh phải duy trì vẻ ngoài này cho đến khi mọi thứ được giải quyết.
Anh quay người bước đi, để lại Adriana với một vẻ mặt đã khá hơn một chút, nhưng vẫn phức tạp.
Anh đã gặp Adele từ rất lâu trước Adriana. Anh tò mò về phản ứng của cô, nhưng anh đoán cô sẽ tức giận.
Anh đã sai.
Anh đã không liên lạc với cô trong hai tuần.
Anh đã biến mất ngay sau khi trở về từ nhiệm vụ trinh sát. Anh không có lời bào chữa nào.
Anh do dự, rồi gõ cửa phòng Adele.
Hay đúng hơn, anh sắp gõ cửa.
Cánh cửa bật mở, lộ ra Adele.
Anh vẫy tay một cách lúng túng.
“Đã lâu không gặp —”
“Anh nghĩ đây là một trò đùa sao?”
Giọng cô lạnh lùng, vẻ mặt cứng đờ. Nước mắt lăn dài trên má từng giọt một, và đôi mắt cô đỏ hoe.
Anh nhăn mặt, nhìn những nắm tay siết chặt của cô run rẩy. Cô buông tay nắm cửa và đấm vào ngực anh.
Anh cảm thấy một cơn đau nhói, nhưng cô đã không dùng hết sức. Cô đấm anh thêm lần nữa, một cú đấm nhẹ hơn. Anh lảo đảo lùi lại nhưng không tránh né.
Anh đáng bị như vậy.
Anh hy vọng điều này sẽ làm cô nguôi giận, nhưng Adele tiếp tục, giọng cô run rẩy,
“Anh không liên lạc với em. Anh biến mất sau khi chiến đấu với một con quỷ, và bây giờ anh quay lại vẫy tay như không có chuyện gì xảy ra sao? Anh nghĩ em sẽ chào đón anh bằng vòng tay rộng mở sao?”
“Anh xin lỗi.”
“Em không biết mình trông thảm hại đến mức nào trong mắt anh. Anh không cần phải liên lạc với em. Đừng đến Phương Bắc nữa. Em thà quên anh hoàn toàn còn hơn.”
Cô ép anh vào tường, khuỷu tay cô ấn vào ngực anh. Cô nhìn chằm chằm vào anh, rồi lau nước mắt.
Cô cười, một nụ cười trống rỗng, không chút vui vẻ.
Ánh mắt cô gặp ánh mắt anh.
Cô có vẻ tức giận, nhưng trong mắt cô là một hỗn hợp cảm xúc phức tạp khiến trái tim anh quặn thắt.
Liệu có đúng không khi bào chữa rằng anh không còn lựa chọn nào khác?
Không, anh có thể đã nói cho cô biết nhiều hơn. Anh làm điều này để ngăn chặn cái chết của cô. Thay vì xin lỗi, anh quyết định lắng nghe.
Anh im lặng, đối mặt với ánh mắt cô, tiếp nhận từng lời cô nói.
“Em đã rất lo lắng khi nghe tin anh chiến đấu với một con quỷ. Em muốn kiểm tra vết thương của anh ngay khi anh trở về, mặc dù anh ở cùng Thánh Nữ. Em đã đợi anh ở lối vào. Anh có biết em cảm thấy thế nào khi chỉ có Thánh Nữ trở về không?”
Anh đã không nghĩ đến điều đó. Anh đã quá bận tâm với sự thật về những lần hồi quy của mình, về Tứ Long.
Anh đã nghĩ rằng mình có thể nhanh chóng giải quyết vấn đề, trở về Phương Bắc và giải thích mọi thứ sau.
Anh đã tập trung vào việc Adele sẽ không gặp nguy hiểm cho đến sau mùa thu.
“Nếu anh ghét em, cứ nói ra đi. Nếu anh không muốn gặp em, cứ nói cho em biết.”
Tay cô trượt khỏi ngực anh, trán cô tựa vào trán anh.
Cô thì thầm, giọng gần như không nghe thấy. Anh lẽ ra nên phủ nhận, nhưng trước khi anh kịp nói, cô tiếp tục,
“Sẽ dễ dàng hơn cho cả hai chúng ta. Tại sao… Tại sao anh cứ mãi giày vò em?”
“Anh không biết phải nói gì.”
“Anh không nên nói. Lời nói không thể sửa chữa điều này.”
Cô nhìn anh, một nụ cười cay đắng trên khuôn mặt đẫm lệ.
Giờ anh đã hiểu.
Cô ấy chắc hẳn đã cảm thấy thế nào khi chờ đợi anh. Anh lẽ ra phải chu đáo hơn.
Anh đã quá tập trung vào vấn đề của riêng mình, quên mất rằng có những người quan tâm đến anh, những người chờ đợi anh.
Có lẽ là vì điều đó quá xa lạ. Trong những kiếp trước, ít ai chờ đợi anh. Anh đã hành động theo thói quen.
Anh có nên xin lỗi không? Hay cảm ơn cô vì đã chờ đợi?
Anh nên nói với cô rằng anh không ghét cô, rằng anh không muốn rời xa cô. Nhưng hành động còn hơn lời nói.
Anh nhẹ nhàng đẩy vai cô. Cô không kháng cự, ánh mắt cô dán chặt vào anh. Anh vuốt ve má cô đang đẫm lệ. Giống như cô đã an ủi anh sau khi anh giết Temuzin, sự chạm của cô làm anh bình tĩnh lại. Cô nghiêng đầu nhẹ nhàng, dựa vào tay anh.
Họ im lặng, nhưng cả hai đều biết điều gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Anh mỉm cười, đối mặt với ánh mắt cô.
Môi cô đỏ mọng và hơi sưng, với một vệt máu mờ nhạt nơi cô đã cắn.
Anh nhẹ nhàng chạm vào chỗ đó.
“Em tự làm mình đau từ khi nào?”
“Tối qua, trước khi em đi ngủ.”
“Em biết anh không thích vị máu mà.”
Mặc dù rất gần, cô vẫn im lặng.
Anh đã nghĩ nó sẽ tiến triển từ trán đến má… nhưng họ đã bỏ qua vài bước.
Hơi thở của họ hòa quyện vào nhau.
Hành động tốt hơn lời xin lỗi. Những cảm xúc không nói nên lời sau thời gian dài xa cách… Khi môi họ sắp chạm vào nhau, một tiếng vo ve phá vỡ sự im lặng.
Đó là cổ vật rung lên trong túi anh. Bầu không khí thân mật tan vỡ, khoảng cách giữa họ lại rộng ra.
Một sự im lặng ngượng nghịu tràn ngập không gian.
Adele đỏ mặt, lấy tay che miệng.
Cô nhanh chóng lùi lại.
“Haa…”
Anh suýt chút nữa đã vượt qua giới hạn, bị cuốn theo khoảnh khắc đó.
Anh cảm thấy một sự hối tiếc. Nhưng cổ vật rung lên chỉ có một ý nghĩa.
Arwen, người đang ở Phương Bắc, sẽ không liên lạc với anh.
Miragen.
Anh nghĩ đến người phụ nữ đã liên lạc với mình trước đó và truyền mana vào cổ vật.
◇◇◇◆◇◇◇