Ricchan cho xấp giấy viết vào một phong bì có lớp đệm rồi dán nhãn gửi thư lên.
Đáng lẽ cô bé có thể tìm một thùng thư miệng rộng và gửi nó dưới dạng bưu phẩm quá khổ, nhưng tôi hiểu vì sao cô bé lại nhất quyết dùng bưu điện. Ricchan muốn chứng kiến cuốn tiểu thuyết của mình bắt đầu chuyến hành trình.
Ricchan đưa bưu phẩm dày cộp qua ô cửa rồi cúi chào.
Aki và tôi đang ngồi trên chiếc ghế dài không tựa lưng nhìn cô bé. Tôi liếc sang Aki. Trông anh ấy căng thẳng, vai rụt cả lên đến mang tai.
Hôm nay, anh ấy mặc một chiếc áo phông trắng tinh tươm, quần jean bó sát màu đen và đi giày thể thao cổ thấp màu trắng. Đó là một phong cách rất cơ bản, nhưng anh ấy lại khiến nó trông thật ngầu.
Không phải ngày thường, và chúng tôi không mặc đồng phục, chỉ riêng điều đó thôi cũng đã khiến lòng tôi hân hoan. Dù bản thân cũng đang hồi hộp, tôi vẫn trêu chọc anh ấy.
“Sao cậu lo lắng thế, Phó Chủ tịch?”
Tôi thì mặc áo khoác bò và một chiếc váy trắng cạp cao. Hôm nay tôi đã hỏi mượn đồng phục, nhưng Sunao lại tỏ vẻ kinh hãi và bắt đầu lẩm bẩm.
“Với những gì cậu đã nói, tớ nghĩ cậu ấy sẽ thích bộ này…”
Cô ấy chọn ra một bộ trang phục, rồi cho tôi mượn giày và túi xách để đi kèm. Thậm chí cô ấy còn trang điểm nhẹ cho tôi nữa.
Một ngày nào đó, tôi cũng muốn tự mua quần áo cho mình – một khát vọng mới.
“Tớ cứ có cảm giác chúng ta sẽ nhận được kết quả ngay lập tức ở đây,” anh ấy nói.
“Tớ cũng vậy.”
Ricchan đang tham gia một cuộc thi có hạn chót nộp bài vào cuối tháng Chín. Các bài dự thi vượt qua vòng đầu tiên sẽ không được công bố cho đến tháng Mười Hai. Sau đó còn có vòng thứ hai và thứ ba, nên sẽ mất rất lâu nữa cô bé mới biết kết quả ra sao.
“Mong là cô bé sẽ làm tốt,” tôi nói.
“Ừ.”
Tôi lại muốn chắp tay cầu nguyện lần nữa. Vị thần của chúng tôi – chiếc quạt xoay – vẫn đang trấn giữ trong phòng sinh hoạt câu lạc bộ. Mọi chiếc quạt đều là thật.
“Cậu nghĩ có một vương quốc bản sao ở đâu đó không?” Tôi lẩm bẩm.
Aki nhìn tôi một cách kỳ lạ.
Dạo gần đây tôi đã nghĩ rất nhiều về điều này.
Chỉ có Aki và tôi thôi sao? Hay còn nhiều bản sao khác ngoài kia?
Có lẽ rất nhiều người đã gặp một ai đó có khuôn mặt giống hệt mình và chỉ giữ bí mật. Có lẽ rất nhiều người ngoài kia có bản sao.
Thậm chí có thể có một người trong lớp chúng tôi mà chúng tôi chưa từng nhận ra.
“Đó là nơi cậu muốn đến tiếp theo sao?”
Tôi suýt gật đầu nhưng kịp dừng lại.
Tôi đã nhận ra rằng mình sẽ không bao giờ có cuộc sống của riêng mình chừng nào còn ở bên Sunao.
Đó là lý do tôi đã định biến mất vào những vùng nước tối tăm đó. Nhưng tôi vẫn đang thở; chân tôi vẫn đang đứng vững. Tôi đã quay lại và quyết định ở lại.
Sunao mừng vì tôi không bỏ đi hẳn. Cô ấy đã cho tôi ngủ chung giường.
Cô ấy nói cô ấy sợ tôi và gọi tôi là người tốt bụng. Tất cả những khía cạnh mới mẻ này của cô ấy đang vang vọng trong tôi.
Một cô gái tên Aikawa Sunao đã mang tôi đến thế giới này.
Một ngày nào đó, tôi sẽ phải rời xa cô ấy và bắt đầu hành trình của riêng mình. Sẽ đến lúc tôi phải rời bỏ thị trấn ven biển này.
“Không – chưa phải bây giờ.”
Nhưng tôi không phải là người không quan tâm. Tôi sẽ không lao ra cửa trước khi tôi định hình được hướng đi của mình.
Tôi sẽ ở lại với Sunao thêm một thời gian nữa. Tôi đã tự mình đưa ra lựa chọn đó.
Aki tôn trọng quyết định đó. Mong muốn của riêng anh ấy là ở lại cho đến khi Sanada sẵn sàng trở lại trường học có lẽ cũng là một yếu tố.
“Đầu tiên, chúng ta phải vượt qua lễ hội văn hóa tháng tới đã,” tôi nói.
Và tôi còn phải giúp Sunao học nữa. Tôi đã nuông chiều cô ấy đến hư hỏng mà không hề suy nghĩ; giờ tôi sẽ phải là một người thầy nghiêm khắc. Cô ấy đã càu nhàu khi tôi gợi ý, nhưng tôi đã thấy một nụ cười ẩn hiện nơi khóe môi cô ấy.
Tôi đã hiểu rất ít về cô ấy – nhưng tôi đang bắt đầu tìm hiểu thêm.
“Tớ cũng muốn đến Hamanako Palpal nữa,” tôi tiếp lời.
“Và cả cái buổi ngủ qua đêm mà tớ không được mời đó nữa?”
Anh ấy vẫn còn ấm ức về chuyện đó.
“Chúng ta cũng có thể ngủ qua đêm ở nhà Sanada mà.”
Aki hoàn toàn đứng hình.
“Mấu chốt là phải loại bỏ Shuuya khỏi cuộc chơi,” anh ấy nói, xoa cằm. Anh ấy trông rất tập trung, tôi không dám nói thêm lời nào. Có lẽ tôi đã nói quá sớm. Nhưng giờ thì muộn rồi, và tôi thấy mình cũng chẳng bận tâm lắm.
“Cảm ơn vì đã đi cùng!” Ricchan nói. “Và đã hy sinh cả cuối tuần của hai cậu!”
Hoàn thành nhiệm vụ, cô bé chạy lại chỗ chúng tôi. Cô bé mặc áo cánh màu nâu và quần caro, trông như một cậu bé năng động. Trông cô bé thật đáng yêu.
“Tất nhiên rồi. Chúng tớ rất vui khi được ở đây,” tôi trấn an cô bé.
Aki vẫn đang trầm tư, nên tôi vỗ vai anh ấy khi đứng dậy.
Đó là một buổi sáng thứ Bảy đáng yêu, và chúng tôi còn rất nhiều thời gian để tận hưởng.
Nhưng trước khi tôi kịp gợi ý đi đâu đó, Ricchan chào kiểu quân đội. Mắt cô bé lấp lánh.
“Vậy thì tớ đi đây!”
“Cá.. cái gì?”
Cái đó từ đâu ra vậy?
Cô bé đã đi về phía cửa, và tôi đuổi theo.
“Ricchan! Cậu không muốn đi chơi sao? Hay cậu có kế hoạch khác rồi?”
“Ôi trời. Hai cậu đều ăn mặc như đi hẹn hò! Tớ không đời nào làm người thứ ba đâu.”
Hẹn hò.
Từ đó khiến Aki và tôi nhìn nhau. Cả hai chúng tôi đều đỏ mặt.
“Ôi, và giờ thì hai cậu cứ nhìn đắm đuối vào mắt nhau! Giới trẻ bây giờ, tôi thề đấy!”
Ricchan làm bộ kinh hãi, điều đó chỉ khiến chúng tôi đỏ mặt hơn. Nhưng chúng tôi vẫn chưa xong.
“Chúng tớ có chuyện muốn nói với cậu,” tôi nói.
“Ý cậu là Sanada đã gia nhập Câu lạc bộ Văn học cũng là một bản sao à?”
Giờ thì tôi thật sự há hốc mồm. Aki thì có vẻ không đặc biệt ngạc nhiên lắm.
“Chắc cậu đã nghe hết những gì chúng tớ nói ở đằng kia rồi,” anh ấy trầm ngâm.
“Đúng vậy, đúng vậy.”
Tôi lặng lẽ cựa quậy. Cô bé đã nghe hết những lời giận dỗi của tôi và tất cả những gì chúng tôi đã nói khi Aki kéo tôi ra khỏi đại dương.
“Và tớ cũng có kế hoạch. Tớ thực ra là đang đi gặp Sunao. Hai cậu cứ vui vẻ nhé.”
“Cá.. cái gì?”
“Hẹn gặp ở câu lạc bộ!”
Ricchan vẫy tay rồi chạy về phía ga Shizuoka.
Tôi đã giơ nửa tay lên, nhưng nó lại vô dụng rớt xuống bên mình.
“Giờ thì tớ ghen tị rồi,” tôi nói.
Tôi chưa bao giờ thực sự đi chơi với Ricchan vào cuối tuần cả.
Cô bé và Sunao đi đâu vậy? Sắp đến giờ ăn trưa rồi, nên có lẽ họ sẽ ăn trước. Rồi có thể là karaoke.
Cô bé có thể ăn cùng chúng tôi mà!
“Vậy Hironaka quan trọng hơn một buổi hẹn hò với tớ sao?”
Tôi há hốc miệng. Aki đứng sau tôi, khoanh tay, trông vẻ nghiêm nghị.
“Cậu đang ghen!”
“Không hề.”
Điều đó khiến tôi thấy buồn cười, và tôi không thể kìm được nụ cười.
Aki đưa tay ra sau gáy và nhìn đi chỗ khác.
“Hôm nay trông cậu rất dễ thương, nên…,” anh ấy nhẹ nhàng nói.
Tôi thậm chí không thể nhìn anh ấy.
Tôi cắn môi. Môi tôi được tô màu hồng. Sunao đã dặn tôi phải cẩn thận kẻo son môi trôi mất.
Tay tôi nắm chặt quai túi xách của cô ấy. Nó có vẻ mỏng manh làm sao.
“C-cảm ơn cậu, Aki. Trông cậu rất ngầu.”
Tôi căng thẳng đến mức lắp bắp. Nhưng Aki thì chỉ lẩm bẩm những từ vô nghĩa. Tôi đoán anh ấy đang cảm ơn tôi.
Chúng tôi thật vô vọng đến nỗi đàn em đã bỏ rơi chúng tôi. Giờ thì tùy thuộc vào chúng tôi để duy trì bầu không khí tinh tế của khoảnh khắc này.
Aki là người thử trước.
“Chúng ta nên đi đâu?” anh ấy hỏi.
Tôi không quan tâm đi đâu cả. Bất cứ đâu cũng tuyệt vời. Chỉ cần ở bên anh ấy thôi cũng đủ khiến tôi hạnh phúc rồi.
Nhưng tôi đã chọn một thứ cho ngày hôm nay.
“Đi xem phim!” Tôi cười toe toét, nắm lấy tay anh ấy.
Làn gió thu ấm áp xoáy nhẹ giữa những ngón tay đan chặt của chúng tôi.
Anh ấy đang ở bên tôi. Và cuối tuần đầu tiên của chúng tôi vừa mới bắt đầu.