Tôi mở mắt.
Sao lại thế được?
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Chẳng phải tôi đã—?
Thị lực của tôi mờ đi rất nhiều. Tôi chớp mắt vài lần nhưng vẫn không thể nhìn rõ. Cứ như thể thị lực của tôi đột ngột suy giảm vậy.
Tôi nhanh chóng hiểu ra lý do.
Sunao đang đứng trước mặt tôi, lau mặt bằng ống tay áo ngủ nhăn nheo. Đôi môi tím tái của em ấy hé mở. Tôi nghĩ em ấy đang thở hổn hển – nhưng không.
「Tha—」
Sunao suýt nói ra điều gì đó. Đó là gì vậy?
Tôi không biết. Tôi chưa bao giờ biết em ấy đang nghĩ gì.
Em ấy đột ngột quỵ xuống, khuỷu tay đập mạnh vào chiếc bàn chân cong. Chiếc điện thoại trên tay em ấy rơi xuống thảm.
Sunao thậm chí còn không kêu lên. Em ấy chỉ cuộn tròn lại, run rẩy.
“Sunao, em sao vậy?”
Em ấy phát ra những tiếng động, nhưng chúng không thành lời. Nó giống tiếng gầm gừ của một con thú hoang hơn.
Bối rối, tôi cố gắng lục lọi ký ức của em ấy—
Rồi chuông cửa reo. Vào lúc này ư? Sunao run như cầy sấy, không nhúc nhích. Tôi phải ra mở cửa thay em ấy.
Tôi rời phòng và đi xuống cầu thang. Trên đường xuống, tôi nhận ra mình đang mặc đồ ngủ, nhưng không có thời gian để thay.
Đồ ngủ. Vài giây trước, tôi còn đang ở ga Shizuoka cùng Aki.
Lúc đó tôi mặc đồng phục. Một chiếc áo blouse trắng tinh. Chân váy xếp ly kẻ caro. Một chiếc nơ màu xanh ngọc ở ngực. Giày lười, gót bị giẫm bẹp. Tóc buộc nửa đầu.
Giờ thì tóc tôi xõa dài. Nó bay lả lướt phía sau khi tôi bước chân trần ra cửa chính.
Tôi mở cửa và thấy Aki đứng bên ngoài, thở hổn hển.
Nước mắt giàn giụa trên má cậu ấy. Trông cậu ấy như sắp ngã quỵ bất cứ lúc nào.
“Ơn… trời,” cậu ấy thở dốc.
Hai tay cậu ấy vươn ra và kéo tôi vào một cái ôm.
“Ơn trời. Anh xin lỗi. Cảm ơn em. Anh không thể—anh xin lỗi.”
Cậu ấy chỉ toàn mùi mồ hôi. Không còn mùi xà phòng. Mùi của sợ hãi và lo lắng.
Tại sao cậu ấy lại ở đây? Tôi không cố gắng hỏi. Tôi tìm thấy câu trả lời trong những ký ức gần đây của Sunao.
Trong nỗ lực cứu Aki, tôi đã ngã xuống đường ray khi tàu đang đến.
Họ không tìm thấy thi thể của tôi.
Rất nhiều người đã chứng kiến sự việc. Nhân viên nhà ga nghe nói có một nữ sinh ngã xuống đường ray và tìm kiếm tôi, nhưng tất cả những gì họ tìm thấy chỉ là một bộ đồng phục rách nát và đôi giày lười bẹp dúm đó. Chính đoàn tàu đã được đưa trở lại nhà ga để kiểm tra, nhưng dịch vụ đã được khôi phục trong vòng một giờ.
Tôi nhìn xuống qua bờ vai run rẩy của cậu ấy, nhận ra chiếc cặp sách dưới chân cậu ấy.
Cậu ấy hẳn đã cảm thấy thế nào? Chắc hẳn rất kinh khủng. Tôi chắc rằng cậu ấy đã tự trách mình. Giọng cậu ấy qua điện thoại, kể cho Sunao nghe chuyện gì đã xảy ra – nó run rẩy đến mức khó mà nghe rõ lời.
Sunao đã cho Aki địa chỉ của mình và bảo cậu ấy đến ngay lập tức.
Aki không nhìn thấy ai đã đẩy cậu ấy.
Ký ức của Sunao chập chờn. Em ấy đã rất hỗn loạn, nhận thức rối bời. Cứ như thể lật sang trang mới chỉ thấy những vết cào xé trên giấy, như móng tay cào qua vậy.
Được bao bọc trong vòng tay mạnh mẽ của Aki, tôi cứng đờ người – như một bức tượng băng không chịu tan chảy. Cổ họng tôi cứng lại, tai tôi căng lên, mắt tôi vẫn dán chặt vào cảnh vật của một nơi khác.
Tôi đã nhìn thấy hắn.
Tôi đã nhìn thấy cậu bé đã đẩy Aki. Đứng đó, ngay phía sau cậu ấy.
Tôi nghĩ mình đã bắt gặp một nụ cười nhếch mép trên môi hắn, cong thành hình lưỡi liềm méo mó. Lỗ mũi hắn phập phồng, đồng tử giãn rộng một cách đáng sợ.
Tôi vã mồ hôi lạnh. Chỉ nhớ lại khoảnh khắc đó thôi cũng khiến tôi muốn hét lên kinh hoàng. Nhưng cổ họng đóng băng của tôi không nhúc nhích, và tiếng hét của tôi vỡ vụn vào hàng rào băng giá của nó, tan biến không còn dấu vết.
Chúng tôi đứng đó bao lâu như vậy? Một phút? Mười phút? Có thể là cả tiếng đồng hồ.
Cuối cùng, Aki về nhà. Sắp đến lúc mẹ tôi về. Mẹ sẽ phát điên nếu thấy tôi đứng ở cửa, trong vòng tay một cậu con trai.
Tôi tiễn cậu ấy. Cậu ấy vẫn trông lo lắng đến xanh xao, nhưng tôi mỉm cười và vẫy tay. Giống như mọi người vẫn làm mỗi khi thấy một đầu máy xe lửa hơi nước.
Tôi thực sự đã mỉm cười ư? Thật ư? Tôi muốn chạy thẳng vào gương phòng tắm để kiểm tra.
Tôi nhặt chiếc cặp sách lên và thấy Sunao đứng phía sau tôi.
“Xin lỗi, Sunao,” tôi nói. “Có vẻ như tôi đã làm mất đôi giày và bộ đồng phục rồi.”
Em ấy không nói một lời. Chỉ lắc đầu, trông mệt mỏi. Mắt em ấy sưng húp. Mắt tôi cũng vậy.
Sunao chìa tay ra, và tôi đưa chiếc cặp sách cho em ấy.
“Đi tắm đi,” em ấy nói.
“Hả?”
Tôi đã không dùng bồn tắm kể từ khi học tiểu học. Đó là một trong những thí nghiệm của Sunao. Em ấy muốn biết liệu bản sao của mình có nốt ruồi dưới cánh tay không.
“Em chắc chứ?” tôi hỏi.
“Chắc chắn.”
Em ấy thực sự có ý đó sao? Tôi vẫn còn do dự, nhưng tôi tin lời em ấy. Toàn thân tôi phủ một lớp mồ hôi khó chịu.
Tôi cảm thấy như đôi mắt kinh hoàng của cậu bé đó vẫn đang dõi theo mình.
Sunao xả nước bồn tắm cho tôi. Tôi thay quần áo bên cạnh bồn rửa mặt. Bộ đồ ngủ và đồ lót tôi đang mặc được cho vào giỏ giặt. Chúng sẽ biến mất khi tôi biến mất, nhưng Sunao nói điều đó không quan trọng.
Tôi rửa mặt trước. Tôi thoa xà phòng lên bọt biển và chà khắp người. Sau đó tôi gội đầu. Tôi làm theo đúng thứ tự Sunao vẫn làm. Thói quen của em ấy đã ăn sâu vào cơ thể tôi, và các chi của tôi dễ dàng di chuyển để tái hiện chúng.
Khi xả dầu xả khỏi tóc, tôi nhận ra mình chưa nhìn vào gương. Nhưng tôi không cần.
Mặt tôi trông thật thảm hại. Cách Aki nhìn tôi và cắn môi là bằng chứng duy nhất tôi cần.
Tôi bước vào bồn nước nóng từng bước một và từ từ ngâm mình vào. Nước có màu sữa – em ấy đã thêm khoáng chất suối nước nóng đặc biệt. Chúng có lợi ích gì nhỉ? Chắc là để thư giãn cơ bắp, giảm đau nhức, giải tỏa căng thẳng…
Hơi nước làm mí mắt tôi nặng trĩu, vì vậy tôi nhắm mắt lại – nhưng hình ảnh kinh hoàng của cậu bé đó không chịu rời đi. Nụ cười nhếch mép đó. Đôi mắt đó.
Tôi bước ra khỏi bồn tắm, thực hiện quy trình chăm sóc da của Sunao, và thay bộ đồ ngủ dự phòng em ấy đã để sẵn. Không phải bộ màu xanh lá cây tôi đã mặc mà là một bộ màu xám.
Tôi bật máy sấy. Luồng gió nóng làm tóc tôi bồng lên, và tôi chải gọn lại bằng lược.
Khi trở lại phòng, tôi thấy Sunao đang khoanh tay.
Tôi chuẩn bị tinh thần – nhưng em ấy lại làm điều cuối cùng tôi mong đợi.
“Ngủ đi,” em ấy nói, chỉ tay vào giường. Đó là giường của em ấy, chiếc giường em ấy vẫn ngủ – chiếc giường mềm mại an ủi em ấy khi em ấy cuộn tròn trong đau đớn.
Chắc hẳn lúc đó tôi trông ngơ ngác như nai con đứng giữa đường.
“Em chắc chứ?” tôi hỏi.
Sunao đảo mắt. “Chắc chắn!”
Tôi đã tưởng chiếc giường như ngủ trên mây, nhưng không phải – nó chỉ bình thường thôi. Một chiếc nệm futon thông thường, mềm mại như bao chiếc khác. Chiếc gối đã được định hình theo đầu của Sunao từ lâu.
Tôi nằm xuống như thể đang thử một vật trưng bày tương tác trong bảo tàng, và Sunao im lặng quan sát. Em ấy kéo một chiếc chăn mỏng đắp cho tôi. Tôi bắt đầu cảm thấy bất lực, như thể đang nằm liệt giường vì sốt.
“Sunao, em có ngủ cùng tôi không?”
Tay em ấy dừng lại. Em ấy trông ngạc nhiên.
“Em phải ăn tối.”
À, phải rồi. Mẹ chắc đã về nhà rồi. Tôi không có ký ức nào về việc nghe thấy mẹ về. Nhưng nghĩ lại, tôi cảm thấy như mình đã nghe thấy tiếng mẹ gọi lên cầu thang.
Trong ký ức của Sunao, mẹ em ấy luôn nói “Mừng con về nhà,” ngay cả khi mẹ là người về cuối cùng. Sunao sẽ trả lời “Con về rồi,” thay vì “Con đã về,” cố tình phát âm theo cách em ấy đã làm khi còn nhỏ. Đó là thói quen hàng ngày của họ.
“Em đói không?” em ấy hỏi.
“Không, tôi ổn.”
Aki cũng thường nói thế. Cậu ấy gạt bỏ mọi chuyện ngay cả khi không ổn.
Tôi cũng vậy.
Ngay lúc này, tôi muốn khẳng định mọi thứ đều ổn.
“Tôi mừng vì đó không phải là em, Sunao,” tôi nói.
“Hả?”
Lần đầu tiên, tiếng “Hả?” của em ấy không đáng sợ. Vì vậy tôi trả lời ngay.
“Tôi mừng vì em không phải là người đã ngã.”
Tôi mừng vì đó là tôi. Không phải Aki, không phải Sunao – mà là tôi.
Tôi nghe thấy em ấy hít một hơi thật dài, rồi thở ra.
“Em cũng mừng.”
Chà, phải rồi.
“Em mừng vì chị không biến mất vĩnh viễn,” em ấy nói nốt.
Tôi quay về phía em ấy và nghe thấy tóc mình xê dịch phía sau tai.
Em ấy đang nhìn xuống tôi với đôi mắt đẫm lệ.
“Ơn trời.”
Những lời em ấy suýt nói ra lúc trước. Giờ thì tôi đã nghe thấy chúng.
“Xin lỗi, em biết điều đó không công bằng. Em đã sợ chị quá lâu rồi.”
Sunao, sợ tôi ư?
“Vì em không biết tôi là gì sao?”
Em ấy suy nghĩ, rồi lắc đầu.
“Không, không phải vậy. Em đã… ghen tị. Chị biết tại sao bố mẹ em đặt tên em là Sunao mà, đúng không? Họ muốn em cởi mở và tốt bụng hơn bất kỳ ai khác.”
Trong tiết học tiếng Nhật lớp ba, tất cả học sinh được giao nhiệm vụ tìm hiểu ý nghĩa tên của mình và ước muốn mà bố mẹ dành cho chúng.
Tất cả đều viết lại những gì đã học và nói về nó vào ngày quan sát – khi tất cả phụ huynh đến dự giờ. Mẹ em ấy đã vỗ tay rất nhiều sau bài thuyết trình của Sunao. Tiếng vỗ tay của mẹ như một lời chúc phúc.
Sunao đã đến thế giới này được bao bọc trong những ước nguyện và hy vọng.
“Nhưng miêu tả đó luôn hợp với chị hơn là với em,” em ấy nói.
Em ấy nhìn nhận như vậy sao?
Tôi chưa bao giờ nhận ra em ấy đã cảm thấy bị bỏ rơi đến mức nào. Hay tôi là lý do khiến em ấy cảm thấy buồn bã và cô đơn?
“Kể từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, em đã giống như em gái nhỏ của tôi,” tôi nói.
Nước mắt dâng lên trong mắt em ấy, chực trào ra chỉ với một chạm nhẹ.
“Lần đầu tiên em thấy chị, em đã muốn giúp đỡ. Em muốn sửa chữa mọi chuyện với Ricchan để chị bắt đầu mỉm cười trở lại.”
“Thấy chưa? Chị không giống em chút nào, Nao.”
Những lời nói nghe như một sự từ chối, nhưng giọng điệu của em ấy lại hoàn toàn ngược lại.
Tôi từng rất thích khi em ấy gọi tôi là Nao.
“Em cảm thấy như chị đã cướp Ricchan khỏi em,” em ấy nói.
“…Tại sao?”
“Em không… đọc sách. Em nghi ngờ Ricchan và em sẽ có gì để nói chuyện. Nếu chúng em cố gắng, em sẽ chỉ… làm cô ấy chán.”
Nụ cười của Sunao gượng gạo, buồn bã. Lòng tôi quặn thắt vì em ấy. Em ấy đã giữ những cảm xúc này kìm nén trong lòng.
Lý do em ấy không bao giờ muốn nghe về Câu lạc bộ Văn học, lý do em ấy giả vờ không quan tâm – tất cả là để bảo vệ bản thân.
Em ấy cứ khăng khăng rằng em ấy không ghen tị, không đau khổ.
“Em định lấy số tiền đó để trả đũa.”
Tôi không biết em ấy đang nói về chuyện gì.
“Em biết chị đang tích trữ tiền xu trong hộp Disney của em. Trước kỳ nghỉ, em tìm thấy tất cả những tờ tiền đó trong cặp sách của em… và em tự nhủ sẽ không sao nếu chỉ dùng một tờ.”
Đây là tin mới đối với tôi. Có vẻ như tôi thực sự không biết gì về em ấy.
“Tại sao em không làm vậy?” tôi hỏi.
“Xấu hổ. Em đang định ăn cắp tiền tiêu vặt của người khác!”
Tiền tiêu vặt của người khác. Đó là cách em ấy gọi số tiền tiết kiệm cả đời của tôi.
“Sanada cũng nói vậy,” em ấy tiếp tục. “Không thể sử dụng bản sao như thể chúng là bản sao của mình. Anh ấy nói bản sao của anh ấy ngầu hơn anh ấy nhiều.”
“Ừ… ừ, tôi đồng ý.”
Mặc dù tôi không quen Sanada lắm.
Nhưng sự thành thật của tôi khiến Sunao bật cười.
Sanada mới tạo ra Aki vài tháng trước, nhưng họ đã rất khác nhau. Tôi đã tồn tại từ khi Sunao còn nhỏ, và chúng tôi đã ngày càng xa cách hơn. Chúng tôi có thể trông giống nhau – nhưng ở những nơi không thể nhìn thấy, chúng tôi liên tục thay đổi.
“Sunao, em muốn đi học đại học, đúng không?” tôi hỏi.
Mũi em ấy nhăn tít lên. Trông không đẹp chút nào.
Bạn không thể giấu giếm điều gì với một bản sao. Tôi có thể không biết gì về cảm xúc của em ấy, nhưng tôi biết rõ hơn bất cứ ai về những gì em ấy đã thấy và nghe.
“Em không biết mình muốn làm gì. Em chỉ dùng tiền của bố mẹ để mua cho mình một khoảng thời gian tạm hoãn thôi.”
Em ấy cố tình tỏ ra hoài nghi, nhưng tôi biết em ấy đã tự mình hoàn thành tất cả bài tập hè, không thể dựa vào tôi sau cuộc cãi vã của chúng tôi.
*Anh ấy sẽ không cần đến tôi nữa.* Lời của Aki vang vọng trong tâm trí tôi.
“Tôi hy vọng em tìm thấy ước mơ của mình,” tôi nói. “Và chúc em học tốt.”
“Ôi, im đi.” Ngay cả khi làm cái mặt đó, Sunao vẫn đáng yêu. “Với lại, em là chị gái.”
“Ồ?”
“Đừng nhìn em như thế!”
Em ấy búng trán tôi, và tôi kêu khẽ.
Rồi tay Sunao di chuyển qua vết đỏ để vuốt ve đầu tôi.
“Cảm ơn chị. Vì tất cả những gì chị đã làm.”
Tôi có đang tưởng tượng không, hay giọng em ấy nghẹn ngào vì nước mắt?
Trước khi tôi kịp nói gì, em ấy tắt đèn. Tất cả những gì còn lại là ánh sáng cam mờ ảo của đèn ngủ chiếu xuống tôi.
Cảm thấy chông chênh, tôi nắm chặt mép chăn.
“Chúng ta có nên dùng tiền của tôi để thay thế bộ đồng phục và đôi giày tôi đã mất không?”
Em ấy có một bộ đồng phục hè thứ hai nhưng chỉ có một đôi giày lười.
“Em sẽ nói chuyện với mẹ. Đừng lo lắng.”
Em ấy không gạt bỏ tôi. Thay vào đó, giọng em ấy dịu dàng một cách bất thường.
Em ấy nhẹ nhàng mở cửa và thì thầm, “Chúc ngủ ngon,” trước khi rời đi.
Tôi chắc chắn mình sẽ không thể ngủ được. Nhưng sự mệt mỏi ập đến. Mí mắt tôi nhanh chóng nặng trĩu. Mỗi khi chúng nhắm lại, chúng van nài tôi đừng để chúng mở ra nữa.
Không giống như khi Sunao đuổi tôi đi.
Cơ thể tôi dần trở nên nặng nề hơn, trong khi bên trong đầu tôi trở nên mềm mại, cuộn tròn như kẹo bông gòn.
Tôi ngủ.
Và lần đầu tiên trong đời, tôi mơ.
Tôi biết ngay đó là một giấc mơ, bởi vì những gì tôi thấy là không thể.
Giấc mơ diễn ra trong lớp học của chúng tôi, cái hộp chữ nhật cũ kỹ quen thuộc đó. Sunao và tôi cùng nhau bước vào, trong bộ đồng phục của mình.
*Chào buổi sáng! Chào buổi sáng! Chàooooo buổi sáaaaang!* Mọi người hân hoan chào đón chúng tôi.
Giọng nói và nụ cười của họ giống như những chiếc bánh chiffon vàng ươm. Những chiếc bánh mềm mại, đáng yêu, ngọt lịm bay lả tả khắp nơi. Nhấm nháp chúng, chúng tôi ngồi vào chỗ – ngay cạnh nhau.
Khi tôi ngẩng lên, tôi thấy Aki và Sanada. Cả hai đều không biểu cảm lắm, và khi họ ở cùng nhau như thế này, họ càng khó tiếp cận hơn. Sunao và tôi nhìn nhau và khúc khích cười.
Ricchan chạy đến mang theo đồ ăn vặt để chia sẻ.
Sô cô la, kẹo caramen, bánh quy sô cô la chip. Ồ, và Pretz.
Sunao thích Pocky – em ấy đã đang nhấm nháp một que rồi. Em ấy thấy tôi nhìn và đưa một que đến môi tôi.
Khi tôi không nói gì, em ấy chọc vào tôi, đòi tôi há miệng rộng.
*Em chắc chứ?* tôi hỏi.
*Em chắc,* em ấy nói.
Do dự, tôi mở miệng – và em ấy nhét que Pocky vào. Sô cô la ngọt ngào tan chảy trên đầu lưỡi tôi, nhuộm đỏ môi tôi.
*Ngon lắm, đúng không?*
Chẳng có gì buồn cười cả, nhưng cả hai chúng tôi đều bật cười.
Tôi luôn thích Pretz hơn, nhưng khoảnh khắc đó đã biến tôi thành một fan của Pocky.
Căn phòng rung chuyển. Ricchan ném bản thảo của mình, và những trang giấy bay lả tả như pháo hoa.
*Cả hai đứa, đọc cái này đi!* Aki và tôi vồ lấy nó. Sunao do dự, vì vậy tôi kéo em ấy theo.
Thật là một giấc mơ hạnh phúc.
Tôi luôn muốn sống như vậy.
Tôi luôn muốn tất cả chúng tôi sống cùng nhau.
Ngày hôm sau, tôi đến trường với đôi giày thể thao trắng mà Sunao dùng khi không mặc đồng phục.
Không ai trong lớp nói về vụ tàu hỏa ngày hôm qua.
Một nữ sinh ma đã bị tàu hỏa đâm và chỉ để lại quần áo của mình. Tin tức này, nghe như một truyền thuyết đô thị, không lan truyền ra ngoài những người chứng kiến trực tiếp. Không ai nhắc đến nó. Tất cả họ đều quá bận rộn nói về trận đấu bóng đá của đội tuyển Nhật Bản.
Aki liếc nhìn tôi đầy lo lắng, nhưng tôi chỉ mỉm cười, treo cặp sách lên móc ở bàn. Tôi tháo dây buộc tóc khỏi cổ tay và buộc tóc nửa đầu.
Tôi đã làm mất chiếc cột tóc màu xanh nhạt đó cùng với bộ đồng phục. Sau khi tóc được cố định bằng chiếc dây buộc tóc đen đơn giản, tôi đứng dậy.
Tôi có việc phải làm trước khi tiết học bắt đầu.
Tôi rời khỏi lớp học và đi lên cầu thang. Những đống bụi bị học sinh quên trong ca trực vệ sinh xoáy lên khi tôi đi qua.
Thế giới tôi nhìn thấy có vẻ không ổn, như thể có một tấm kính mỏng trước mặt tôi. Ánh mắt hướng về phía tôi, nhưng tấm kính ngăn họ nhìn thấu cảm xúc của tôi.
Tôi không thể căng thẳng, không thể tỏ ra bối rối. Tôi phải mỉm cười như bất kỳ nữ sinh trung học nào khác.
Hành lang đầy những gương mặt tôi không quen biết.
Có người bước ra từ căn phòng cạnh tôi, và tôi va vào hắn. Đó chính là cậu bé tôi đang tìm kiếm.
Trước khi hắn nhận ra tôi, tôi nở một nụ cười giả tạo, giả vờ như một đàn em đáng yêu đến mức khó chịu.
“Hayase. Chào buổi sáng.”
Lời chào này không phải là chiếc bánh chiffon. Nó giống một quả trứng ốp la chiên quá lửa – chín đến mức cứng đờ, chọc vào sẽ bật ngược lại.
Hắn phản ứng dữ dội.
“Hả? Cái—? Sao?”
Khoảnh khắc nhận ra đó là tôi, Hayase bắt đầu lắp bắp. Hắn lùi lại một bước dài hơn nhiều so với khi đối mặt với sự công kích đáng sợ của Aki – hắn sắp chạy trốn.
Nhưng lưng hắn đập sầm vào cửa. Tiếng động lớn đến mức mọi người đều quay lại nhìn hắn.
Trong khi họ nhìn, mắt hắn đảo điên loạn. Hắn sợ không dám nhìn tôi.
Tôi chắc chắn tôi đã làm hắn sợ hãi. Hắn hẳn đã kiểm tra tin tức đêm qua và cảm thấy bối rối. Dịch vụ tàu hỏa đã bị gián đoạn ngắn để kiểm tra, nhưng không một kênh nào nhắc đến việc một nữ sinh bị nghiền nát dưới bánh tàu.
Nhưng tôi không đến đây, đến các lớp học năm ba, để trấn an hắn.
Tội ác của hắn không ai có thể trừng phạt – nhưng tôi sẽ không cao thượng mà bỏ qua. Tôi đến đây để chà đạp hắn.
Hayase đứng đó đông cứng, mắt mở to, miệng há hốc, lỗ mũi phập phồng.
Tôi vươn người lên và thì thầm vào tai hắn như thể đang chia sẻ một bí mật.
“Cảm ơn anh rất nhiều vì đã giết tôi.”
Giọng nói phát ra lạnh lẽo đến mức tôi không thể tin đó là của mình.
“Áhhh!”
Hắn hét lên và ngã ngửa, ngồi bệt xuống đất.
Đầu gối hắn khuỵu xuống, không thể đứng dậy được. Hắn run rẩy đến mức đáng kinh ngạc là tôi không nghe thấy tiếng xương hắn va vào nhau. Nhưng răng hắn thì va lập cập.
Phản ứng này gây xôn xao trong lớp. Trận đấu từ hôm qua vẫn còn trong tâm trí họ – nên không ai chạy đến.
Tôi nhìn cậu bé đáng thương, run rẩy đó bằng ánh mắt lạnh như băng.
Tôi không cảm thấy gì cả. Không giận dữ, không buồn bã. Không gì cả.
Khi Aki nói về trạng thái tinh thần của Sanada, cậu ấy đã dùng một cụm từ hay.
*Cứ như thể anh ấy trở nên trống rỗng bên trong.*
Tôi cũng cảm thấy như vậy.
Người đàn ông này đã khiến tôi trở nên trống rỗng.
“Thật sự rất đau,” tôi nói.
Những lời tôi nói ra, nụ cười trên mặt tôi, đôi chân tôi trên sàn nhà, mái tóc tôi đung đưa. Tôi cảm thấy bị tách rời khỏi tất cả chúng. Con người thật của tôi không nói gì cả, không mỉm cười – cũng không khóc.
“T-tôi xin lỗi! Xin hãy tha thứ cho tôi!”
“Nếu cậu ấy chết, tôi sẽ giết anh.”
“Áhhh! X-x-xin đừng nữa!”
Một cậu bé ngu ngốc, giờ chỉ còn biết lảm nhảm. Tôi quay mặt đi khỏi hắn.
Hayase có lẽ sẽ không bao giờ làm phiền Sanada hay Aki nữa. Hắn sẽ không làm tổn thương họ nữa. Dấu hiệu nhẹ nhõm đó kết thúc phép thuật.
Ôm lấy cơ thể run rẩy của mình, tôi chạy thẳng vào phòng tắm.
Bụng tôi trống rỗng, nhưng tôi vẫn nôn ra bồn cầu. Axit dạ dày màu vàng sủi bọt chảy xuống môi tôi. Dù cố gắng đến mấy, tôi cũng không thể loại bỏ cảm giác khó chịu bên trong.
Sau giờ học, tôi đi đến phòng Câu lạc bộ Văn học.
“Ricchan, cậu đã nộp tiểu thuyết của mình chưa?” tôi hỏi.
Cô ấy nhìn tôi một cách kỳ lạ. “Chưa! Tớ vẫn đang chỉnh sửa.”
“Ồ.”
Thật đáng tiếc, tôi nghĩ – nhưng tôi không nói ra. Nếu tôi làm vậy, Ricchan có thể cảm thấy có điều gì đó không ổn.
“Khi nào xong, tớ sẽ đọc to cho cậu nghe ngay cả khi phải trói cậu vào ghế!” Cô ấy khúc khích cười.
Thời gian chúng tôi bên nhau trôi qua như mọi khi. Lên trên, sang trái, sang phải.
Kim đồng hồ quay khi tiếng cười vang vọng. Thời gian trôi chậm rãi. Mỗi giây đều là một kho báu.
Sau khi trả chìa khóa cho phòng giáo vụ, tôi đi lấy xe đạp. Bánh xe quay đều khi tôi đẩy xe đi dọc đường. Tôi vẫy tay chào Aki và Ricchan, nở nụ cười rồi tạm biệt họ.
Aki nhìn tôi như có điều muốn nói, nhưng tôi không dám quay đầu lại. Tôi biết chắc, nếu làm vậy, mình sẽ bắt đầu dao động.
Bánh xe quay. Tôi lắng nghe tiếng chúng vù vù. Cứ mỗi ba tiếng vù vù, chân tôi lại nhịp xuống đất. Cứ thế, hết lần này đến lần khác.
Rồi tôi đã ở trước cửa nhà lúc nào không hay.
Tôi khóa xe, vỗ nhẹ vào yên xe còn hơi ấm. Trong đầu, tôi thầm nói với nó: 「Xin lỗi nhé, nhưng mày sẽ phải chịu đựng gió biển một thời gian đấy.」
Để xe ở đó, tôi theo con đường nhỏ dẫn ra biển.
Mochimune có rất nhiều con hẻm nhỏ đến mức không thể mở ô đi qua. Tôi từng nghe nói những thị trấn ven biển được xây dựng như vậy để làm giảm tốc độ của sóng thần. Tôi không biết điều đó có thật không. Từ trước đến giờ, chưa từng có trận sóng thần lớn nào xảy ra ở đây, dù là trước khi tôi sinh ra hay sau này.
Tiếng sóng biển vỗ bờ ngày một lớn. Một hàng cây thông đứng sừng sững trong công viên gần bờ kè. Đây được gọi là rừng phòng hộ chắn sóng; người ta trồng những loài cây chịu được không khí mặn để giúp ngăn chặn thiệt hại từ sóng thần và thủy triều dâng cao. Đã một thập kỷ kể từ khi có người dự đoán một trận động đất lớn sẽ xảy ra ở vùng Tokai, và họ đã làm rất nhiều điều dọc bờ biển để giảm thiểu tác động của thảm họa tiềm tàng.
Tôi thấy một bà lão dắt hai chú chó cùng lúc. Tôi cố đoán giống chó của chúng. Một con là Corgi. Con còn lại lông trắng với khuôn mặt phẳng lì, nhưng tôi không nhớ tên.
Mặt nước phía dưới bờ kè nhuộm đỏ vàng, phản chiếu ánh sáng mặt trời đang lặn. Chẳng mấy chốc, mọi dấu vết của ánh lửa ấy sẽ phai tàn.
Có những cặp đôi đang đi dạo dọc bãi biển và một người đàn ông trung niên mặc đồ thể thao ôm sát người đang chạy bộ. Sóng lớn, nhưng bọt biển không văng tới họ.
Giày thể thao của tôi vấp vào những tảng đá trên bờ kè khi tôi trèo lên cao hơn.
Tôi quỳ xuống và nhìn xuống dưới. Bãi biển dường như ở rất xa. Tôi cảm thấy hơi ấm dần thoát khỏi trái tim mình.
Sunao và Ricchan đã từng nắm tay nhau nhảy từ bờ kè này xuống. Nếu có ai đó chụp ảnh, trông họ hẳn sẽ như đang bay. Trò chơi mạo hiểm như vậy từng rất thịnh hành khi họ còn học tiểu học.
Các thầy cô giáo và phụ huynh đã phát hiện ra trò chơi bí mật ấy khi một cô bé bị đứt đầu gối vì ngã vào mảnh kính. Cả trường phải họp toàn thể, và trẻ em bị cấm chơi ở bờ biển mà không có người giám sát.
Tôi cũng từng muốn thử nhảy một lần, nhưng nếu nguy hiểm – tốt nhất là không nên. Sunao nói tôi có một trái tim nhân hậu, nhưng tôi không dũng cảm như cô ấy. Chỉ cần một người lắc đầu, tôi sẽ mất hết can đảm để nhảy.
Tôi nhìn ra xa và đung đưa chân.
「Dù sao thì, tôi cũng đã ngã xuống đường ray rồi.」
Tôi không còn gì để hối tiếc nữa.
Lời tôi thì thầm yếu ớt, bị gió cuốn đi.
Tôi nhìn biển một lúc. Một chiếc thuyền trắng nhỏ bập bềnh theo sóng. Hải âu bay lượn trên đầu.
Tôi cứ ngồi như vậy cho đến khi nhận thấy có người đang đi dọc bãi biển, cười đùa – dù tôi không nghe thấy tiếng họ.
Giờ tôi chỉ còn một mình. Mặt trời đã lặn từ lâu, trời đã khá tối.
Tôi đã ngồi như vậy bao lâu rồi nhỉ?
Tôi đi dọc theo đỉnh bờ kè đến cầu thang kim loại, rồi leo xuống đó để ra bãi cát.
Mỗi bước chân, cầu thang gỉ sét lại phát ra tiếng “keng” trách móc như tiếng chuông cảnh báo.
Sóng cuộn vào bờ, gió biển bám lấy tôi. Mũi tôi khẽ động đậy. Tôi đã quen với mùi mặn của biển, nhưng ở đây, nó lại một lần nữa làm mũi tôi cay xè. Càng gần thế này, cảm giác về biển càng mãnh liệt hơn.
Ở đằng xa, ngọn hải đăng trên đê chắn sóng nhấp nháy. Đỏ, xanh, đỏ, xanh – một ánh sáng nhấp nháy sáng rực, luân phiên. Vô số viên đá nhỏ dưới chân tôi đổi màu trong làn nước biển.
Tôi bước vào bọt sóng.
Tôi nheo mắt, nhìn xuyên qua những khối bê tông chắn sóng, hướng về phía chân trời.
Một bầu trời đêm không trăng trải dài trước mắt tôi, bị mây che khuất.
À…
Ban đêm, biển trở thành một con quái vật.
Những con sóng đen nổi lên như những bàn tay khổng lồ vẫy gọi. Tiếng gầm gừ khe khẽ của chúng somehow lại mang một vẻ buồn bã.
Tôi đã đợi lâu như vậy để không ai phát hiện ra tôi.
Nếu không ai nhìn thấy, tôi sẽ không gây ra vấn đề gì. Cảnh sát sẽ không bao giờ được yêu cầu tìm kiếm một bản sao mất tích đã tự mình biến mất.
『Sự Trở Lại Của Nàng Tiên Cá』 đang chạy trong đầu tôi.
Tôi đã nghĩ về điều đó trước đây.
Nếu tôi bước vào dòng nước như bản sao của Aloysia Jahn, có lẽ tôi sẽ lặng lẽ biến thành bọt biển.
Ở rìa sóng, tôi cởi đôi giày thể thao mà tôi hiếm khi mang. Tôi tháo tất ra và gấp chúng vào trong giày.
Tôi cũng nên cởi bộ đồng phục này ra. Đó là của Sunao. Nhưng dù không có ai xung quanh, tôi vẫn ngần ngại cởi đồ ra giữa trời.
「Xin lỗi vì đã làm hỏng bộ đồng phục thứ hai nhé.」
Tôi đã xin lỗi đến tận phút cuối.
「Xin hãy tha thứ cho lỗi lầm của con, Sunao.」
Những viên đá nhỏ đâm vào bàn chân trần của tôi, như đang khiển trách.
Tôi chầm chậm bước vào những con sóng đang ập tới.
Biển đêm ấm hơn tôi tưởng – cảm giác không thật. Chắc do phơi nắng cả ngày nên khó nguội hơn.
Tôi quỳ xuống và lè lưỡi nếm thử bọt sóng. Nó mặn đến nỗi tôi nhăn mặt.
Sau đó, tôi đứng dậy và tiếp tục bước đi. Nước đã lên đến bắp chân tôi.
À phải rồi… Sunao không biết bơi.
Cô ấy đã bỏ học bơi suốt những năm cấp hai, chỉ dùng một cái vợt lưới cán dài để vớt ruồi và bọ xít nổi trong hồ bơi.
Còn tôi thì sao?
Tôi còn bơi được không?
Có lẽ là không.
Nếu không được, cũng chẳng sao.
「Nao!」
Ai đó nắm lấy tay tôi và kéo mạnh.
Tôi quay lại.
「Đừng có mà phớt lờ tôi khi cô đang buộc tóc nửa đầu như thế!」
Vai anh ấy phập phồng.
Mấy phút trước, tôi đã nghe thấy một giọng nói hét lên phía sau mình, cố gắng tuyệt vọng để ngăn tôi lại. Tôi đã cố vờ như không nghe thấy, nhưng những con sóng vẫn không thể át đi tiếng gọi đó. Và anh ấy sẽ không bỏ cuộc, sẽ không để mặc tôi thế này.
Aki đã tìm kiếm bao lâu rồi?
「Tôi sẽ biến mất,」 tôi thì thầm.
「…Tại sao?」
Tại sao?
Tôi nghiến răng. Anh ấy biết mà.
Có lẽ không ai khác có thể hiểu – nhưng anh thì có.
「Khi con người chết, đó là kết thúc,」 tôi nói.
Chúng tôi đã học điều đó trong lớp đạo đức. Con người, côn trùng, động vật – tất cả đều chỉ có một cuộc đời. Đó là lý do tại sao chúng ta phải tôn trọng hàng xóm, trân trọng lẫn nhau và sống chan hòa.
「Nhưng điều đó không dành cho tôi. Làm sao tôi từng nghĩ mình có thể là con người chứ?」
Tôi phải bật cười. Âm thanh nghe rỗng tuếch.
Tôi định mỉm cười, nhưng khuôn mặt Aki lại nhăn nhó đau khổ – có lẽ biểu cảm của tôi đã không đúng. Tôi thậm chí còn không dám nhìn mình trong gương kể từ hôm qua.
「Tôi không phải con người. Tôi chưa bao giờ là con người. Bản sao không thể chết.」
Aki không trả lời. Anh ấy có thể trả lời thế nào được chứ?
Tôi chắc chắn rằng cả hai chúng tôi đã sợ hãi cùng một điều suốt thời gian qua.
「Tôi thậm chí còn là ai đây?」 tôi nói.
Tôi cảm thấy như mình đang ho ra máu. Nỗi đau này hành hạ tôi đến thế đấy.
Đầu tôi, bụng tôi, cổ họng tôi – tất cả đều đau. Tôi không thở được, tôi đang quằn quại, tôi không biết đâu là trên, đâu là dưới.
「Tôi có còn là tôi của trước khi chết không?」
Chuyến tàu đó đã biến tôi thành thịt băm.
Tôi đã bị nghiền nát. Đau đến mức tôi có thể hét lên. Tôi đã chết.
Và tôi nhớ điều đó.
Nhưng tôi đã được đưa trở lại. Bản gốc gọi tôi – và bản sao trở về, như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Cái tôi mới này có phải là cái tôi đã bị nghiền nát đó không?
Hay những ký ức đó chỉ là một bản ghi? Tôi chỉ đang giả vờ là chính mình thôi sao?
「Tôi có phải là người đã đi sở thú với anh không? Người đã đọc tiểu thuyết của Ricchan trong khi quạt của anh làm mát chúng ta không? Người đã xem trận đấu bóng rổ của anh không? Tôi có còn là tôi không?」
Không ai biết câu trả lời.
「Xin lỗi,」 anh ấy nói.
Cổ họng tôi co thắt. Tôi không biết phải nghĩ gì về lời xin lỗi của Aki.
Chân tôi đang ngâm trong nước, đông cứng tại chỗ. Thứ duy nhất ấm áp là cánh tay tôi, nơi anh ấy đang giữ.
Chỉ có phần đó là sống. Chỉ có phần đó của tôi có mạch đập – một nhịp tim sống. Tôi căm ghét điều đó.
「Đây là lỗi của tôi,」 anh ấy nói.
「Không phải lỗi của anh, Aki.」
Chỉ điều đó thôi tôi là chắc chắn. Cậu bé bị ai đó đẩy khỏi sân ga vì một cảm giác thù hằn nhỏ mọn không đáng bị đổ lỗi.
「Nhưng tôi vẫn mừng vì cô còn sống, Nao.」
「Điều đó chỉ làm mọi thứ tệ hơn thôi.」
「Xin lỗi.」
「Tệ hơn rất nhiều.」
「Xin lỗi.」
Tôi không có quyền trút giận lên anh ấy như thế này.
Nếu Aki ngã xuống nơi tôi không thể với tới, tôi cũng sẽ phản ứng hệt như anh ấy.
Tôi sẽ đến nhà Sanada, khóc lóc cầu xin anh ấy cứu Aki – và khi bản sao tái tạo từ hư không ngay trước mặt tôi, cứng đờ vì sốc, tôi sẽ ôm chặt lấy anh ấy, khóc nức nở vì nhẹ nhõm.
Tôi sẽ tin chắc rằng Aki mới vẫn là Aki như trước.
Tôi sẽ tự thuyết phục mình và biết ơn phép màu đó.
「Anh có muốn biến thành bọt biển cùng tôi không?」
Tôi đang khiêu khích anh ấy. Một nụ cười tàn nhẫn nở trên môi tôi, và tôi nheo mắt nhìn anh.
Anh ấy quá tốt để bỏ rơi tôi. Nếu anh ấy chịu buông tay tôi ra, tôi sẽ biến mất vào làn nước từ lâu trước khi tôi có thể chết đuối.
Aki buông tay.
「Không.」
Tôi đã nghĩ vậy mà.
Nghe câu trả lời của anh ấy, tôi quay lưng lại với anh.
Tôi không nghĩ kém về anh ấy vì điều đó. Ai cũng sẽ lùi bước sau một lời đề nghị ngu ngốc như vậy. Anh ấy hẳn phải thất vọng về tôi lắm.
Thế này là tốt nhất. Giờ tôi có thể biến mất mà không còn bất kỳ vướng bận nào.
Đầu gối tôi, đùi tôi, hông tôi chìm vào nước. Tôi không còn cảm nhận được nhiệt độ nữa.
Ngón chân tôi cào cào trên cát. Sóng vỗ vào người tôi, khiến tôi mất thăng bằng, không có điểm tựa. Tôi sẵn sàng đổ gục bất cứ lúc nào.
…Không. Không phải vì sóng.
Tôi đang bị sốc. Tôi sốc vì Aki đã buông tôi ra.
Cái nhói ở sống mũi không phải do nước mặn.
「Tôi không muốn điều này, Nao.」
Vai tôi run rẩy.
Tại sao? Tôi không thể tin vào tai mình. Tại sao anh ấy vẫn ở đó?
「Ở đây nguy hiểm lắm, Aki. Về nhà đi.」
Tôi loạng choạng nhưng từ chối quay lại. Tôi đã lớn tiếng, nhưng tiếng sóng quá lớn, tôi không chắc anh ấy có nghe thấy tôi không.
「Tôi không thể bỏ cô ở đây một mình được.」
Thế mà giọng nói trầm ấm của anh ấy vẫn làm rung màng nhĩ tôi.
「Chính cô là người đã khiến tôi từ bỏ ý định từ bỏ. Đừng làm thế với tôi bây giờ.」
Tôi tiếp tục bước đi.
「Tôi sẽ thuyết phục Shuuya đừng loại bỏ tôi, dù có phải quỳ gối van xin. Tôi sẽ khóc và ôm chân anh ấy, bám víu vào cuộc sống dù nghe có vẻ thảm hại đến đâu.」
Nước đã lên đến rốn tôi.
「Bởi vì tôi muốn sống cùng cô, Nao.」
Cái lạnh làm tôi nghẹt thở. Mỗi con sóng vỗ vào người tôi.
「Cô tồn tại để đi sở thú với tôi. Đến công viên giải trí. Đến lễ hội. Đến thủy cung. Đến rạp chiếu phim.」
Nước đã lên đến ngực tôi.
「Và chúng ta mới chỉ đi sở thú và lễ hội thôi.」
Chân tôi không còn chạm đáy nữa.
「Đừng bỏ đi. Đừng biến thành bọt biển. Tôi muốn cô ở bên cạnh tôi mãi mãi.」
Lời cầu xin của anh ấy nghẹn ngào trong nước mắt, lớn hơn cả tiếng sóng vỗ.
Và tôi…
Làm sao tôi có thể giả vờ không nghe thấy?
「Tôi yêu cô!」
À…
Tôi nghe thấy thứ gì đó lạch cạch bên trong lồng ngực trống rỗng của mình.
Tôi không muốn thừa nhận – không thể ép mình thừa nhận. Nếu tôi làm vậy, tôi sẽ quá sợ hãi để biến mất.
Không – điều đó không đúng.
Suốt thời gian qua…
…Tôi đã sợ rằng mình sẽ không bao giờ gặp lại anh ấy nữa.
「Nao!」
Một tiếng kêu tuyệt vọng.
Tôi ngước lên nhìn thấy một con sóng lớn đang ập xuống tôi.
Trước khi kịp hét lên, tôi đã bị làn sóng đen nuốt chửng.
Tôi thậm chí không thể mở mắt. Tôi bị mắc kẹt trong bóng tối lạnh lẽo, vùng vẫy hết sức lực.
Tôi không biết đâu là trên, đâu là dưới. Tôi quẫy đạp, mất phương hướng. Một mảnh gỗ trôi dạt đập vào cổ tay tôi, khiến nó tê dại. Cát mặn lọt vào miệng, và tôi ho ra một bọt nước.
Liệu tôi có biến thành một trong số đó không?
Không!
Không, không, không!
…Rồi tôi cảm thấy những bàn tay mạnh mẽ nắm chặt lấy tôi. Những bàn tay vững chắc, vạm vỡ. Tôi biết ngay – tôi đã từng nắm những bàn tay đó; tôi biết cái nắm ấy.
Tôi quên cả vùng vẫy và mềm nhũn ra.
Tôi để anh ấy kéo mình vào vòng tay.
Làn nước tối tăm uốn lượn như sống động. Anh ấy không cố chống lại dòng chảy của chúng. Ôm tôi trong vòng tay, anh ấy để những con sóng cuốn chúng tôi về phía bãi biển và thoát khỏi sự kìm kẹp của chúng.
「Hự!」
Tôi biết ngay khi mặt mình vọt lên khỏi mặt nước, và tôi hổn hển.
Chúng tôi lăn trên cát ướt. Tôi ho liên tục, nhổ ra nước đã nuốt, cơ thể tôi gập lại và rên rỉ.
Đau quá. Thật kinh khủng. Tôi có những vết cắt nhỏ khắp người, và mọi tấc da thịt đều thấm đẫm nước muối.
Nhưng nỗi đau và sự quằn quại là bằng chứng tôi còn sống.
「Cô có sao không?」 anh ấy nói, xoa lưng tôi khi tôi thở hổn hển.
Tóc tôi bết lại như rong biển. Tôi ngước lên nhìn qua nó để thấy khuôn mặt anh ấy gần sát bên tôi.
Mắt anh ấy nhìn tôi, lấp lánh. Chỉ khi đó tôi mới nhận ra mây đã tan, và ánh trăng đã chiếu vào mắt anh.
Có những vì sao lấp lánh trên cao. Đẹp đến nỗi làm tôi rơi nước mắt.
Làm sao có ai có thể chết vào một đêm ấm áp và đẹp đẽ như thế này chứ?
Anh ấy giúp tôi chỉnh lại tóc. Ướt thế này, tóc tôi còn đen hơn cả bầu trời.
Có cát trong tóc tôi, trong đồng phục tôi, và trong miệng tôi. Tôi không chịu nổi.
「Tôi không… ổn,」 tôi lầm bầm.
Aki trông lo lắng.
「Có chỗ nào đau không?」
「Tôi chẳng có gì cả.」
Tôi cố đè nén tiếng lạch cạch trong tim.
「Ngay cả tên tôi cũng là đi mượn. Thẻ bảo hiểm của tôi, thẻ học sinh của tôi. Ngôi nhà đó, gia đình đó, chiếc xe đạp đó – không cái nào là của tôi. Tôi đang trôi nổi trong hư vô.」
「Cô có 198.750 yên.」
「Anh sai rồi. Giờ chỉ còn 193.430 yên thôi.」
Tôi đã tiêu vào tiền vé tàu, đồ uống, vé xe buýt, vé sở thú.
Vào bức ảnh chúng tôi đã chụp và món bò hầm Capybara.
Vào món đá bào dưa lưới tan chảy trong miệng anh ấy và nửa suất takoyaki của tôi. Rất nhiều thứ quý giá đã làm cho xấp tiền giấy đó – vốn đã nhẹ hơn nhiều so với hũ tiền xu – càng trở nên ít ỏi hơn.
「Cô đang buộc tóc nửa đầu mà.」
「Cái dây buộc tóc này là của mẹ. Nó ở trong phòng tắm. Mẹ lấy từ khách sạn.」
「Cô có tôi.」
Tôi nghe thấy tiếng bánh xe vù vù. Tiếng sóng và một lâu đài cát đổ nát bị cuốn trôi cùng với chúng.
「Tôi ở đây, nếu cô muốn tôi. Thế chưa đủ sao?」 Anh ấy có vẻ hơi bực bội.
Dưới ánh trăng, tôi có thể thấy tai và má anh ấy đỏ ửng. Tôi không thể rời mắt.
「Tôi…」 Bằng cách nào đó, tôi gật đầu. 「Tôi sẽ nhận anh.」
Lời nói của anh ấy vừa vặn lấp đầy khoảng trống trong lồng ngực tôi.
Một cái lỗ xoắn vặn, một vết thương mà tôi từng nghĩ sẽ không bao giờ được lấp đầy nữa.
Thế mà anh ấy đã làm cho nó trở nên dễ dàng. Tôi có thể tìm khắp thế gian này cũng không thể tìm thấy ai phù hợp hơn.
「Tôi đã thật sự ngu ngốc.」
Chỉ đến bây giờ tôi mới bắt đầu run rẩy. Lần này tôi đã làm thật rồi.
Tôi cứ gọi đó là “biến mất” như thể điều đó làm nó tốt hơn, nhưng tôi đã cố gắng chết.
Nước mắt bắt đầu lăn dài trên má tôi, hòa lẫn với cát, làm biển mặn hơn. Đau buồn, hối tiếc, sợ hãi, và nhiều hơn thế nữa, tất cả hòa quyện vào nhau.
Khi tôi khóc, vòng tay của Aki kéo tôi lại gần.
Chúng ấm áp và an ủi – và điều đó càng làm nước mắt tôi tuôn rơi nhiều hơn.
「Chỉ có thằng ngốc mới chết khi có anh ở bên cạnh.」
Tôi nức nở.
Tôi đã quá ngu ngốc. Tôi có một người tốt bụng như vậy ngay bên cạnh. Một người sẽ lội qua sóng nước, nắm lấy tôi và kéo tôi trở lại.
「Cố gắng bỏ lại người đàn ông tôi yêu là điều ngu xuẩn. Tôi xin lỗi. Tôi rất xin lỗi.」
Vai Aki khẽ giật, phản ứng với điều gì đó.
Rồi…
「Đồ ngốc!」
…một giọng nói lớn vang lên từ đâu đó, và cả hai chúng tôi đều giật mình, tách nhau ra. Tôi ngạc nhiên đến nỗi nước mắt khô cạn.
Tôi sẽ nhận ra giọng nói đó ở bất cứ đâu.
Có một chiếc điện thoại trong túi ngực của Aki, đang trong cuộc gọi video. Dù bị nghẹt tiếng và qua điện thoại, tôi cũng không thể nhầm lẫn giọng nói của cô ấy.
「Ricchan?」
「Hironaka đang tìm kiếm quanh trường. Cô ấy bảo tôi gọi nếu tìm thấy cô, và tôi đoán mình chưa tắt máy.」
Tất cả chúng tôi đã trao đổi thông tin liên lạc trước trận đấu bóng rổ.
「Điện thoại của anh sống sót qua tất cả những thứ đó ư?」
「Nó chống nước.」
「Ồ. Tuyệt thật.」
「Ai quan tâm chứ!」 Ricchan hét lên.
Cả hai chúng tôi ngồi thẳng dậy, quỳ gối.
Cát và đá đã đâm vào chân tôi giờ đây lại mềm mại như một tấm đệm.
「Đồ ngốc nghếch! Đồ khờ khạo! Nao, cô đúng là đồ đần độn nhất trong những kẻ đần độn!」
Ricchan giận điên lên. Tôi xấu hổ và vô cùng hối hận.
Nhưng cô ấy chưa bao giờ có lý do để lo lắng. Bạn của Ricchan là Sunao Aikawa, người đang an toàn ở nhà.
「Ricchan, ừm…」
「Khi cô buộc tóc nửa đầu, đó là Nao, đúng không?」
Tôi ngừng thở.
Tôi không nghĩ mình đã kịp hỏi tại sao cô ấy biết, nhưng cô ấy dường như vẫn hiểu điều tôi đang nghĩ.
「Rõ ràng quá mà! Hai người chẳng giống nhau chút nào!」
Cô ấy cười vui vẻ. Khi chúng tôi còn bé, tôi rất thích tiếng cười của cô ấy. Mỗi lần nghe thấy, tim tôi lại đập rộn ràng. Nó khiến tôi muốn cười cùng cô ấy.
Ricchan luôn chia sẻ bánh Pretz của mình với tôi.
Sunao thích Pocky. Tôi thích Pretz.
Túi của Ricchan luôn có cả hai loại.
「Nếu cô không có chỗ nào để đi, hãy đến nhà tôi! Tôi sẽ tìm cách giải quyết, bằng mọi giá.」
Cô ấy đã nghe thấy mọi điều chúng tôi nói. Và rõ ràng đã nắm bắt được nhiều điều mà chúng tôi chưa giải thích.
「Vì vậy, đừng có đi đâu một mình! Tôi đã gọi cho Sunao, và cô ấy nói cô chưa về nhà, nên tôi đã lo chết khiếp!」
「Ricchan,」 tôi nói, rồi không biết nói gì tiếp theo.
Cả Sunao và tôi đều đã bỏ lỡ điều đó. Kể từ khi còn bé, Ricchan đã nhìn thấy cả hai chúng tôi đúng như chúng tôi vốn có và đã đối mặt với chúng tôi bằng một trái tim rộng mở.
Sự xấu hổ và hối hận ập về, lần này nhiều nước mũi hơn nước mắt.
「Xin lỗi. Xin lỗi Ricchan. Cảm ơn cô.」
Aki lục tìm thứ gì đó trong túi quần. Vừa sụt sịt, tôi nhìn – và thấy một gói khăn giấy chưa mở.
Tôi cẩn thận bóc lớp màng. Nước đã lọt vào bên trong, nhưng vẫn tốt hơn không có gì. Tôi lấy một tờ khăn giấy từ giữa gói, tờ ít ướt nhất, và xì mũi.
Một tiếng “honk” nghe thật ngớ ngẩn vang vọng khắp bãi biển tối. Aki rất ý tứ nhìn chằm chằm vào hình ảnh phản chiếu của mặt trăng. Tôi biết ơn nhưng vẫn rất xấu hổ.
「Tối nay cô ngủ ở đâu? Nhà tôi hả?」 Giọng Ricchan phá vỡ sự im lặng.
「Không, tôi sẽ về nhà.」
「À.」
Tôi nghĩ cô ấy sẽ nhẹ nhõm, nhưng giọng cô ấy lại có vẻ thất vọng.
「Thôi được, lần khác cô phải ngủ lại nhà tôi đấy. Cả ba chúng ta, khi bố mẹ tôi đi vắng.」
「Cả ba?」
「Tôi, cô, và Sunao.」
Tôi hình dung ra cảnh đó – như một phần tiếp theo của giấc mơ tôi. Nghe có vẻ vui.
Nhưng đó chưa phải là tất cả. Tôi liếc nhìn chàng trai bên cạnh.
「Còn Aki thì sao?」
「Cô gái này sắp mang bạn trai đến bữa tiệc pajama toàn con gái đấy!」
「Bạn trai?」
「Đúng vậy,」 anh ấy nói, nhanh nhảu. 「Tôi là bạn trai của cô mà, phải không?」
Ricchan và tôi nhìn nhau qua điện thoại và cười phá lên. Aki trông có vẻ hơi bất bình.
Bạn trai của tôi.
Thật là một cụm từ thoáng qua.
Anh ấy hẹn hò với tôi, và tôi – tôi là chính tôi.
Có bao nhiêu người đủ mạnh mẽ để thực sự nói điều đó? Có bao nhiêu người thực sự có thể nói rằng họ có một thứ gì đó hoàn toàn là của riêng mình? Tôi cá là không có nhiều người như vậy đâu, dù là con người hay bản sao.
Tôi đã sống mười năm trọn vẹn và chưa bao giờ biết đến một sự chạm nhẹ nào tử tế như của Aki.
Thế giới này có nhiều bí mật mà tôi vẫn chưa khám phá.
Ngay cả một bản sao cũng có thể yêu. Aki đã dạy tôi điều đó.