Cả trường như ngồi trên đống lửa vào sáng thứ Hai. Mỗi lần nghe mấy đứa khác xì xào bàn tán với vẻ tò mò công khai, tôi lại thấy khó chịu. Nhưng tôi không để lộ ra, vì tôi thấy Aki vẫn giữ được bình tĩnh. Cậu ấy tập trung, vẻ mặt không chút cảm xúc. Ai cũng muốn bắt chuyện với cậu ấy, nhưng chẳng ai dám—và điều đó khiến tôi thấy thật thảm hại khi cứ tự mình bực bội.
Tôi hít thở sâu vài hơi. Cảm giác như cả thế kỷ trôi qua trước khi bữa trưa cuối cùng cũng đến. Ngay cả tiếng tích tắc của kim đồng hồ cũng nghe thật chậm chạp. Có lẽ tôi cảm thấy như vậy vì, sâu thẳm trong lòng, một phần tôi vẫn mong bữa trưa đừng bao giờ đến.
Khi chuông reo, tôi bật dậy. Thầy giáo còn chưa cho phép, và tôi có thể cảm nhận ánh mắt bạn bè đang đổ dồn về phía mình. Nhưng ngay khi tôi cử động, mọi người bắt đầu hành xử như thể buổi học đã kết thúc, và họ xích bàn lại gần nhau để ăn trưa. Mọi người ai nấy cũng nhắc đến nhà thi đấu. Tôi nhìn qua đám đông ồn ào và thấy Aki đã đi mất rồi. Cậu ấy phải thay đồ và chuẩn bị, nên chắc đã đi ngay lập tức. Chúng tôi đã làm những gì có thể. Tôi chắc chắn mọi chuyện sẽ ổn thôi.
Dù vậy, tôi vẫn vội vã ra khỏi lớp học, mặc kệ tiếng dép lê lẹt quẹt. Ở hành lang, tôi thấy một học sinh khóa dưới đang đứng cạnh vòi nước.
「Ricchan.」
「Nao!」
Con bé chạy lại chỗ tôi, vẻ mặt nhẹ nhõm, rồi chúng tôi cùng đi đến nhà thi đấu. Vai con bé cũng căng cứng như vai tôi, và cả hai đứa chẳng nói lời nào khi bước dọc con đường có mái che giữa hai tòa nhà trường học.
Thông thường, các cậu con trai sẽ tụ tập ở nhà thi đấu để chơi bóng rổ vào giờ ăn trưa. Tôi cũng thường thấy các bạn gái chơi cầu lông bên ngoài. Nhưng hôm nay thì khác. Nhà thi đấu chật kín học sinh. Cứ như thể đang trong giờ học vậy, chỉ có điều hai bên sân bóng trống trơn, và mọi người đều đứng quây quanh các mép sân. Học sinh cả ba khối đều có mặt. Con trai đông hơn con gái, nhưng phe con gái cũng không ít. Dường như Sanada đã thành công trong việc thu hút sự chú ý của mọi người. Ai nấy đều đang chờ trận đấu bắt đầu. Quy mô đám đông càng làm tăng thêm cảm giác mong chờ.
Ba phút trôi qua, và cuối cùng, các "ngôi sao" cũng xuất hiện từ hai đầu nhà thi đấu. Tôi đã mong đợi những tiếng reo hò, nhưng đám đông vẫn im lặng. Tôi nghe thấy tiếng nuốt nước bọt của ai đó, nhưng không chắc là của tôi hay Ricchan. Cả hai cầu thủ đứng ở phía sân gần lối vào nhất và đối mặt nhau từ xa. Aki cao hơn Hayase hai phân, nhưng vì đang cố gắng không dồn trọng lực vào cái chân bị thương, nên trông cậu ta có vẻ to con hơn. Cả hai vẫn mặc đồng phục—quần tây và áo sơ mi cài cúc—nhưng để tránh bị thương mắt cá chân, họ đã thay dép lê bằng giày bóng rổ. Phần còn lại của trang phục vẫn giữ nguyên, đúng như họ đã thỏa thuận từ trước.
Đây chỉ là một trận đấu nhỏ vào giờ ăn trưa. Hơn một chút so với việc giết thời gian. Aki đã nhấn mạnh rằng việc thay đồng phục đội hay sắp xếp trọng tài chỉ khiến đối thủ cảnh giác hơn mà thôi.
「Hayase, cảm ơn cậu đã tham gia cùng tôi hôm nay.」
Aki cúi đầu, cử chỉ lịch thiệp, gương mặt không chút cảm xúc thật sự.
Hayase nhún vai, nhếch lông mày và môi dưới một cách đầy ẩn ý.
「Chân cậu không làm phiền cậu sao?」 cậu ta hỏi.
Một tiếng xì xào lan khắp đám đông. Không ai ngờ Hayase lại nhắc đến vết thương. Aki quỳ xuống và buộc lại dây giày. Cậu ấy dường như không bận tâm đến lời châm chọc đó. Hoặc ít nhất là tôi thấy như vậy.
「Nó không gây ra vấn đề gì cho tôi trong sinh hoạt hàng ngày,」 cậu ấy nói.
「Nghe vậy thì tốt rồi.」 Hayase cười khúc khích, khiến tôi rợn sống lưng. 「Nghe nói cậu đã vào Câu lạc bộ Văn học,」 Hayase lẩm bẩm, nhìn thẳng vào tôi. Cậu ta đã nhận ra tôi trong đám đông.
Aki vờ như không nghe thấy.
「Vậy đây là điều kiện. Nếu tôi thắng, cậu sẽ xin lỗi vì đã làm gãy chân tôi.」
Hayase không giả vờ ngây thơ. Dù sao thì cũng chẳng có bằng chứng. Và Sanada đã rời đội rồi, nên những thứ còn lại chẳng còn quan trọng. Hayase chắc chắn về điều đó—nhưng cậu ta còn tin chắc hơn rằng mình sẽ thắng trận này trong tầm tay.
「Và nếu tôi thắng thì sao?」 cậu ta hỏi.
「À, nếu cậu muốn làm gãy chân còn lại…」 Aki nói, gật đầu ra hiệu.
Tôi thấy ánh mắt Hayase lóe lên vẻ tàn bạo.
Trận đấu sẽ là một chọi một cơ bản. Không giới hạn thời gian. Người đầu tiên ghi bàn sẽ là người thắng cuộc. Aki đã chọn những luật lệ đơn giản này vì mắt cá chân bị thương của Sanada. Shuuya Sanada không thể chịu đựng một trận đấu kéo dài.
「Tôi sẽ phòng thủ trước,」 cậu ấy nói.
Hayase huýt sáo chế nhạo. 「Ồ? Cậu chắc chứ?」
Chỉ một cú ném sẽ kết thúc trận đấu, nên Aki đang cho cậu ta một lợi thế lớn. Hayase không phải dạng vừa—trước khi Sanada vào đội, cậu ta từng là át chủ bài của họ.
「Tôi nghĩ cậu sẽ cần một chút chấp trước,」 Aki nói.
Hayase không đáp lại, nhưng má cậu ta cứng lại. Một thành viên trong đội ném bóng vào, và Hayase bắt lấy. Cậu ta bắt đầu dẫn bóng nhịp nhàng, làm quen với cảm giác.
「Cậu sẽ ra hiệu cho tôi chứ?」 cậu ta hỏi.
「Bắt đầu lúc nào cậu muốn.」
Két, két. Thình thịch, thình thịch. Sàn nhà thi đấu vang vọng. Không có tiếng còi nào vang lên. Dưới hàng chục ánh mắt dõi theo, trận đấu lặng lẽ bắt đầu.
Dẫn bóng bằng một tay, Hayase áp sát Aki. Cậu ta nghiêng người về phía trước, quả bóng nảy dưới cánh tay. Cậu ta dẫn bóng nhanh hơn rất nhiều. Aki mấy lần vươn tay cướp bóng, nhưng nó cứ quay trở lại lòng bàn tay Hayase, như thể bị hút vào vậy. Ngay cả tôi cũng có thể nhận ra kỹ năng kiểm soát bóng của cậu ta rất mạnh. Liệu Aki có thể cướp được quả bóng được dẫn như vậy không? Chỉ nhìn thôi cũng khiến tôi nghẹt thở.
Quả bóng lách qua giữa hai chân Hayase. Tôi vừa kịp theo dõi chuyển động—khi cậu ta lao về phía trước, từ bên trái. Với cái chân phải bị thương của Aki, cậu ấy phản ứng chậm hơn một nhịp. Cậu ấy nhăn mặt. Hayase nắm lấy cơ hội. Ngực cậu ta phồng lên, lưng thẳng. Cậu ta giữ bóng bằng hai tay và giữ thăng bằng. Aki vươn tay cản phá, cố gắng bù đắp thời gian đã mất.
Nhưng quả bóng không rời tay Hayase. Đó là một cú giả. Cậu ta giả vờ ném bóng để vượt qua Aki, và khóe môi cậu ta nở một nụ cười khi đẩy bóng ra trước mặt. Cậu ta chắc chắn rằng mình đã vượt qua được. Có lẽ mọi người đều tin điều đó. Hayase quyết định ném bóng, và tất cả chúng tôi đều nghĩ cậu ta sẽ ghi điểm.
Một tiếng *crack* vang vọng khắp nhà thi đấu. Vài cô gái la hét và né tránh khi quả bóng đập mạnh vào tường. Aki đã nhìn thấu cú giả của Hayase và vờ như mắc bẫy. Khi quả bóng rời tay, cậu ấy đã đánh bật nó từ phía sau.
「Đến lượt tôi,」 Aki thông báo.
Đám đông xôn xao. Trận đấu ngày càng trở nên gay cấn. Hayase chửi thề khẽ, rõ ràng là rất bực bội. Cậu ta đã đánh giá thấp Aki. Nếu không nghiêm túc, cậu ta sẽ thua.
Để Hayase tấn công trước là một chiến lược. Aki cần kết thúc trận đấu này càng nhanh càng tốt, và để làm được điều đó, cậu ấy cần chặn Hayase khi cậu ta ít cảnh giác nhất, sau đó tận dụng tối đa cơ hội có được. Cậu ấy không thể kéo dài trận đấu thêm nữa.
「Chân cậu có vẻ ổn đấy,」 Hayase phun ra.
「Tôi mừng là trông nó như vậy.」
Ai đó ném bóng cho Aki. Cậu ấy nảy bóng một lần. Nó gần như đục một lỗ trên sàn nhà. Nó bật lên, chấn động làm rung chuyển nhà thi đấu.
「Đến lúc trả đũa rồi, Hayase.」
Giọng cậu ấy nghe như thể không thể chờ đợi được, như thể cậu ấy có thể lao về phía trước bất cứ lúc nào. Hayase lùi lại một chút. Mắt cậu ta dán chặt vào từng cử động của Aki, sẵn sàng đối phó. Nhưng Aki không bước tới—hay sang bên cạnh. Thay vào đó, quả bóng di chuyển theo chiều dọc. Cậu ấy đã thực hiện một cú ném một tay từ vạch biên.
Trong lòng, tôi hét lên. Vào đi!
Hayase không ngờ tới, và quả bóng bay vút qua đầu cậu ta. Nó vẽ một đường cong mạnh mẽ—một cú ném ba điểm, như thể để chế nhạo tất cả sự thận trọng của Hayase. Nó thậm chí còn không chạm vành rổ; nó đi thẳng vào giữa vòng. Sau đó nó rơi xuống, nảy ba lần trên sàn nhà thi đấu, và lăn đến khi dừng lại.
Khi Hayase đứng sững sờ, Aki nhún vai.
「Trong thời gian thử việc, chính cậu đã nói với tôi—một chọi một là tất cả về diễn xuất.」
Cậu ấy đã đặc biệt nhắc đến việc trả đũa để che giấu sự thật rằng cậu ấy định ném bóng ngay lập tức. Nếu thủ thuật thành công, và đối thủ lùi lại—thì Aki thậm chí còn không phải di chuyển.
Sự im lặng bao trùm trong chốc lát. Rồi đám đông bùng nổ. Sự nhiệt tình lan truyền. Màn trả thù hoàn hảo của át chủ bài bị thương đã khiến mọi người đứng bật dậy.
「Chắc là tôi thắng rồi,」 Aki nói, kéo vạt áo lên lau mồ hôi trên má. 「Giờ tôi có thể nhận lời xin lỗi đó được chứ?」
Lời cậu ấy vẫn nghe rõ mồn một ngay cả giữa tiếng ồn ào của đám đông.
「…Đó là một tai nạn,」 một giọng nói như tiếng ruồi vo ve vang lên. 「Nhưng xin lỗi.」
Cậu ta không thể cố gắng tỏ ra thành thật hơn sao? Tôi nghiến răng, nhưng Aki chỉ gật đầu.
「Vậy là xong rồi. Tôi sẽ lo dọn dẹp.」
Hayase nhăn mặt nhưng rời khỏi nhà thi đấu. Vài cậu con trai vội vã chạy theo sau—bạn bè của cậu ta?
Trận đấu đã kết thúc, nhưng đám đông chỉ ngày càng đông hơn. Vài người trong số họ chạy tới ngay khi ăn xong, và tôi nghe họ than vãn rằng đã bỏ lỡ trận đấu. Vài học sinh vây quanh Aki. Tôi đoán là các thành viên trong đội. Tôi nhẹ nhõm khi thấy cậu ấy mỉm cười đáp lại họ. Cậu ấy đã mượn chiếc xe đạp đó trước kỳ nghỉ, nên tôi biết cậu ấy có bạn bè. Mọi thứ có thể căng thẳng, nhưng mối liên kết của họ chưa hoàn toàn đứt đoạn.
Chúng tôi đã giao nhiệm vụ quan trọng nhất hoàn toàn cho Ricchan, và tôi chạy lại chỗ con bé.
「Cảm ơn, Ricchan. Con bé quay được hết chứ?」
「Không vấn đề gì ạ. Quay từng giây một luôn.」
Con bé hạ chiếc điện thoại đang cầm trước ngực xuống. Đó là điện thoại của Aki. Nhưng con bé không phải là học sinh duy nhất đã ghi lại cảnh này. Con bé đưa điện thoại ra, nên tôi cầm lấy.
「Sanada đã làm rất tốt.」
「Ừm,」 tôi chỉ có thể gật đầu. 「Đúng là vậy.」
Tôi chỉ từng chơi bóng rổ trong giờ thể dục. Thế nhưng ngay cả tôi cũng có thể nhận ra cậu ấy giỏi đến mức nào. Cậu ấy đã đánh bại Hayase một cách dễ dàng.
Ricchan chịu trách nhiệm quay lại toàn bộ diễn biến. Con bé đã phát trực tiếp vào một nhóm chat nhất định, từ cuộc đối thoại đầu tiên của hai chàng trai cho đến hồi kết. Chúng tôi muốn Sanada—Shuuya Sanada—được xem trực tiếp điều này. Vì lợi ích của cậu ấy, Aki đã dàn dựng một trận bóng rổ đúng nghĩa. Và cậu ấy đã trừng phạt Hayase thích đáng.
Trở lại thứ Sáu, tại lễ hội, tôi đã khóc hết nước mắt, và chúng vẫn còn cay xè khi Aki quay lại từ các quầy hàng.
「Cầm lấy này,」 cậu ấy nói, đưa cho tôi một chai soda vị trái cây trong một chiếc cốc hình bóng đèn. Quầy bán chúng thực sự rất nổi bật. Có một nút ở đáy bóng đèn để điều chỉnh tốc độ nhấp nháy của đèn. Nhìn ánh sáng nhân tạo đó chớp tắt, mọi thứ bắt đầu trở nên ngớ ngẩn—và tôi bật cười.
Tôi tự hỏi trông cậu ấy thế nào khi xếp hàng mua thứ này. Chắc chắn những người cậu ấy đi ngang qua trên đường về đều phải ngoái lại nhìn, khiến cậu ấy càng thêm xấu hổ. Càng nghĩ, tôi càng cười lớn hơn.
「Lẽ ra tôi nên mua ramune thì hơn? Hay một chai nhựa thông thường?」
Cậu ấy có vẻ ủ rũ. Có lẽ tôi đã cười quá to. Tôi lau những giọt nước mắt mới và lắc đầu.
「Không, cái này hoàn hảo. Cảm ơn cậu.」
Chiếc cốc phát sáng có thể sẽ rất hợp để đăng lên mạng xã hội, nhưng ngọn lửa ấm áp mà cậu ấy đã thắp lên trong trái tim tôi còn rực rỡ hơn nhiều. Tôi cầm chiếc cốc bằng cả hai tay. Nó mát lạnh. Tôi áp nó vào mắt.
A, thật dễ chịu.
Tôi cảm thấy như cái lạnh của ly thủy tinh vừa xoa dịu mí mắt tôi vừa mở ra những khả năng mới trong tâm trí tôi. Ống hút hình trái tim, tôi đưa lên môi và nhấp một ngụm đồ uống có ga bên trong khi Aki lấy điện thoại ra khỏi túi.
「Cậu gọi cho ai vậy?」 tôi hỏi.
「Điện thoại di động của Shuuya.」
Tôi thấy tên 「Shuuya」 trên màn hình.
「Sanada… có điện thoại riêng sao?」
「Ừm. Cậu ấy đưa cho tôi cái này, bảo cứ dùng tùy thích.」
Cả hai chúng tôi đều là bản sao, nhưng mối quan hệ của Aki với Sanada khá khác so với tôi và Sunao. Cậu ấy quay số và áp điện thoại vào tai trái, rồi liếc nhìn tôi. Tôi nhanh chóng nhận ra cậu ấy muốn tôi nghe cùng. Tôi gật đầu và áp tai vào mặt lưng ấm nóng của điện thoại. Sau đó tôi nhấn nút trên chiếc cốc, chuyển đèn flash của bóng đèn sang tốc độ cao.
Cậu ấy huých nhẹ vào tôi bằng khuỷu tay, nhưng cậu ấy đang mỉm cười. Tôi có thể ngửi thấy mùi cỏ và đất, cùng mùi mồ hôi thoang thoảng. Hơi xấu hổ một chút, nhưng tôi muốn ngồi cạnh cậu ấy, đầu gối và khuỷu tay ẩm ướt của chúng tôi chạm vào nhau. Tôi hy vọng cậu ấy cũng cảm thấy như vậy.
Tôi tắt bóng đèn ngay khi Sanada bắt máy.
「Alo?」
Giọng trầm của cậu ấy nghe khác và hơi giống robot qua loa điện thoại. Đối với tôi, nó hoàn toàn không giống giọng Aki—như thể của một người lạ.
「Xin lỗi, Shuuya. Tôi rút lui khỏi kế hoạch trả thù.」
Tôi nghe thấy một tiếng thở hổn hển ở đầu dây bên kia. Cậu ấy chưa bao giờ tưởng tượng bản sao của mình sẽ nói điều như vậy. Bản sao làm theo những gì bản gốc nói. Sanada và Sunao tin điều đó—và tôi cũng vậy. Đó là điều tôi được dạy, và tôi đã nghĩ rằng đó là tất cả những gì tôi được phép làm.
Aki phủ nhận điều đó. Cậu ấy bình tĩnh giải thích rằng mình không thích ý tưởng này, nhắc nhở Shuuya rằng việc hành hung người khác là một tội ác và nó không khác gì những gì Hayase đã làm. Cậu ấy đang làm một điều tuyệt vời mà không hề có chút kiêu ngạo nào.
Trước sự ngạc nhiên của tôi, Sanada không hề ngắt lời. Cậu ấy chỉ lắng nghe Aki nói, lặng lẽ đến mức tôi nghĩ cậu ấy có thể đang nín thở. Một nhóm trẻ con chạy ngang qua chúng tôi trên cầu thang, sau đó là một gia đình có con nhỏ, rồi một cặp đôi học sinh cấp hai. Tất cả họ đều rời lễ hội để trở về cuộc sống thường nhật, và không ai trong số họ vội vã. Rõ ràng là tất cả họ đều muốn nán lại. Họ chưa sẵn sàng về nhà. Và đó là lý do tại sao các lễ hội phải kết thúc, tôi nghĩ khi nhìn bóng lưng họ khuất dần.
Khi tôi uống cạn ngụm nước cuối cùng, Sanada lẩm bẩm, 「Vậy là cậu đang bảo tôi từ bỏ việc trả thù sao?」
Giọng cậu ấy run rẩy, mặc dù tôi không chắc cậu ấy đang tức giận hay buồn bã. Nhưng Aki phủ nhận thẳng thừng.
「Không, chúng ta sẽ trả thù. Đúng cách.」
「Cách đúng là gì?」
「Như các vận động viên. Điều đó, tôi có thể giúp.」
Cuối cùng, Sanada đồng ý với kế hoạch mới của Aki. Có lẽ cậu ấy đã sợ hãi chính kế hoạch của mình ngay từ đầu và đã lo lắng suốt thời gian qua. Cậu ấy đã đợi gần bốn tháng, không thể thực hiện. Sanada vẫn còn trong nhóm chat bóng rổ của đội, nên cậu ấy đã dùng nó để thách đấu Hayase. Một khi các thành viên còn lại trong đội biết chuyện, sẽ khó hơn để cậu ta thoái thác. Điều này đã phát huy tác dụng, và lời thách đấu được chấp nhận chỉ trong vài phút. Các thành viên khác sau đó đã loan tin về trận đấu vào cuối tuần.
Sau đó, Aki và tôi chia nhau đi. Tôi thông báo sự có mặt của mình với mẹ đang quay lưng thái rau, rồi tôi lên lầu đến phòng Sunao. Aki đã nhờ tôi một việc duy nhất—đó là phần duy nhất tôi có thể giúp trong chuyện này.
「Sunao, cậu có thể để tớ đi học vào thứ Hai được không?」
Sunao mở khóa cửa và hé ra. Có lẽ con bé định hỏi tại sao tôi lại về muộn thế. Hoặc có lẽ con bé chỉ định nói 「Đủ rồi」 và đuổi tôi đi, như mọi khi. Nhưng vì tôi đã đưa ra yêu cầu ngay lập tức và cúi đầu, vẫn còn mùi lễ hội, nên con bé chỉ khẽ kêu một tiếng rồi im lặng. Con bé rõ ràng là bị sốc. Đó là lần đầu tiên tôi đưa ra yêu cầu như thế này.
Tôi nghĩ con bé sẽ giận. Nhưng Sunao không la mắng tôi.
「Ít nhất thì cũng vào đi. Kể tớ nghe toàn bộ câu chuyện trước bữa tối.」
Con bé không muốn mẹ nghe thấy. Cảm thấy như đang bước vào một buổi phỏng vấn xin việc, tôi bước vào. Tôi ngồi xuống ghế bàn học, sẵn sàng đối mặt với mọi chuyện. Sunao ngồi trên giường. Tôi không giấu con bé điều gì. Tôi nói với con bé rằng Sanada cũng là một bản sao và bản gốc đã không đến trường kể từ khi bị thương. Tôi kể cho con bé nghe về việc chúng tôi phát hiện ra nhau, về kế hoạch trả thù, về yêu cầu của Aki, và tại sao tôi muốn đến trường vào thứ Hai.
Sunao có vẻ hơi bối rối, không biết phải làm gì. Nó có một sự tương đồng kỳ lạ với cảm giác tôi nhận được từ Sanada qua điện thoại. Khi tôi nói xong, chúng tôi nghe tiếng mẹ gọi từ dưới nhà. Bữa tối nay sẽ là cơm trứng cuộn. Sunao hét lên, 「Đến ngay đây ạ!」 rồi nhìn tôi một lần nữa. Con bé vẫn khá bối rối, điều đó khiến tôi lo lắng, nhưng con bé gật đầu.
「Tớ hiểu hết rồi, và tớ không ngại đổi chỗ đâu. Nhưng tớ có một điều kiện.」
「Gì cơ? Tớ sẽ làm bất cứ điều gì.」
Tôi đứng dậy khỏi ghế và quỳ sụp xuống tấm thảm. Nếu con bé muốn tôi đạt điểm tuyệt đối trong mọi môn ở kỳ thi tới, tôi cũng sẽ làm. Đó là mức độ quyết tâm của tôi. Làm sao tôi có thể làm Aki thất vọng được? Tôi biết sự thật. Tôi đã cảm nhận được đầu gối cậu ấy run rẩy dưới tay tôi. Cậu ấy đã nhờ tôi một việc duy nhất—được ở bên cậu ấy. Cậu ấy đã nói rằng nếu tôi ở đó, cậu ấy sẽ không thể thua. Vì vậy tôi sẽ ở đó, ngay cả khi tôi phải bò đến trường.
Sunao có vẻ ngạc nhiên trước sự nhiệt tình của tôi, nhưng con bé vẫn thốt ra được câu trả lời.
「Tớ cũng muốn xem trận đấu.」
Đó là điều cuối cùng tôi mong đợi con bé nói, và tôi chớp mắt bối rối.
「Khoan đã,」 tôi nói, tuyệt vọng.
Aki đã cho tôi số điện thoại của cậu ấy, nên tôi gọi cho cậu ấy từ điện thoại của Sunao. Cậu ấy ngay lập tức đồng ý với kế hoạch. Nếu con bé có thể tự mình có mặt ở nhà thi đấu thì mọi chuyện sẽ dễ dàng, nhưng điều đó không thể—chúng tôi sẽ phải phát trực tiếp. Sunao, Sanada và Aki tạo một nhóm chat cho ba người họ, và với điều đó, tất cả chúng tôi đã sẵn sàng cho thứ Hai—ngày phán xét.
「Tớ về lớp đây. Tớ vẫn chưa ăn trưa.」
「Được rồi. Cảm ơn, Ricchan.」
「Hân hạnh được giúp đỡ!」
Ricchan chạy biến. Nhà thi đấu dần dần vắng người. Chẳng mấy chốc, chỉ còn Aki và tôi. Cậu ấy đã đợi điều này và ngay lập tức ngả lưng xuống sàn. Ngay cả khi chạm sàn, cậu ấy cũng hầu như không gây ra tiếng động nào.
「Trời ạ, mệt bở hơi tai,」 cậu ấy thì thầm.
Cậu ấy liếc nhìn tôi. Tôi có thể chậm hiểu, nhưng tôi biết điều đó có nghĩa là gì. Tôi ngồi xuống sàn nhà thi đấu bên cạnh cậu ấy. Tôi đã mang theo một chiếc khăn thể thao, và tôi lau mồ hôi trên vầng trán mệt mỏi của cậu ấy.
「Cậu đã rất ngầu,」 tôi nói.
「Được rồi!」 Aki nhăn mặt và nắm chặt tay.
Đúng lúc đó có cuộc gọi đến, và điện thoại của Aki bắt đầu rung. Tôi nhận được sự cho phép không lời và trả lời hộ cậu ấy. Khi tôi bật loa ngoài, một giọng đàn ông vang lên.
「Làm tốt lắm.」
「Ừm,」 Aki nói, không ngồi dậy.
Cậu ấy túm một nắm áo và lau bụng, ngực. Tôi phải quay mặt đi.
「Cậu thực sự đã đánh bại cậu ta. Có phải là do trí nhớ cơ bắp của tôi không?」
Sanada nghe có vẻ ấn tượng. Giọng điệu của cậu ấy tươi tắn hơn nhiều so với những gì bạn mong đợi từ một người đã không rời khỏi phòng trong nhiều tháng. Có lẽ cậu ấy đang diễn kịch để không làm hỏng tâm trạng.
「Làm tốt lắm.」
Đây là giọng Sunao—khó gần, sắc bén, căng thẳng. Có lẽ thái độ của con bé là bình thường khi nói chuyện với hai chàng trai mà con bé hầu như không quen biết. Vậy là con bé đã xem buổi phát trực tiếp.
「Ừm.」 Aki đáp lại con bé bằng tiếng ừm tương tự như cậu ấy đã dành cho Sanada vài phút trước. Chắc hẳn cậu ấy đã quá mệt mỏi để bận tâm thành lời.
Cuộc trò chuyện dừng lại ở đó. Có lẽ điều đó khiến Sanada khó chịu, vì cậu ấy bắt đầu lẩm bẩm.
「Đúng vậy… Cậu không cảm thấy đau. Điều đó có lẽ đã giúp ích. Nhưng như vậy là tuyệt vời.」
「Ồ đúng rồi. Tớ đoán là vậy,」 Sunao đồng ý.
「Tôi vẫn còn khó khăn ngay cả khi đi bộ!」 Giọng Sanada cao hơn một tông. 「Bản sao thật tuyệt vời! Cậu giả vờ đi khập khiễng rất giống. Tôi biết điều đó sẽ đánh lừa Hayase.」
...Cái quái gì thế này? Hay ho cái nỗi gì.
Chân mày tôi giật giật. Tôi cảm thấy như có dung nham sôi sục trong lòng, một cơn bốc hỏa không thể kìm nén.
"Xin lỗi nhé, cắn răng mà chịu đi."
Trước khi Aki kịp phản đối, tôi cúi xuống chọc mạnh vào mắt cá chân phải của cậu ấy.
"Á á á á á!"
Cậu ấy kêu lên. Cổ họng cậu nghẹn lại, tiếng kêu gần như biến thành tiếng hét.
Đầu dây bên kia chìm trong sự im lặng kinh hoàng. Cả hai người đang nghe đều nhận ra đó không phải là diễn kịch. Trong tâm trí, tôi hình dung Sanada và Sunao đang đứng hình, há hốc mồm.
"Đương nhiên là đau rồi!" Tôi hét lên. "Cậu ấy đã cố chịu đau để chơi đấy."
Aki lườm tôi, nên tôi gõ vào bên thái dương cứng rắn của cậu ấy.
Hơn ai hết, tôi biết rõ cậu ấy cảm thấy thế nào. Chính vì vậy mà tôi không thể im lặng.
Sanada thì thầm điều gì đó, quá nhỏ để tôi có thể nghe thấy.
"K-khoan đã, vậy ý cậu là cậu cũng cảm thấy đau sao?" Giọng Sunao vang lên át cả giọng Sanada. Giọng cô ấy trở nên the thé, dấu hiệu cho thấy cô ấy đang khó chịu.
Tôi bĩu môi. "Khi đầu cậu đau, đầu tôi cũng đau. Khi bụng cậu đau, bụng tôi cũng đau."
"Nhưng cậu chưa bao giờ nói—"
"Làm sao tôi nói được?"
Lông mày tôi cau lại. Chẳng lẽ điều đó không hiển nhiên sao?
Hai người nghĩ chúng tôi là gì chứ?
"Làm sao tôi nói được gì chứ, Sunao?! Tôi muốn giúp cậu mà!"
Đừng lo lắng về cơn đau. Cậu không cần phải ép buộc bản thân. Bản sao của cậu không cảm thấy đau, nên cô ấy sẽ đi học thay cậu.
Nhìn Sunao nhẹ nhõm cuộn mình trên giường khiến tôi cảm thấy an ủi. Tôi biết mình đang giúp cô ấy, rằng cô ấy cần tôi. Và thế là tôi lén lút uống thuốc giảm đau sau lưng cô ấy.
Tôi chắc Aki cũng làm điều tương tự. Vì Sanada, cậu ấy chưa bao giờ để lộ mình đau đớn đến mức nào. Ở nhà, có lẽ cậu ấy thậm chí còn không cho phép mình đi khập khiễng.
Tôi sẽ cảm thấy tốt hơn nếu tôi có thể ghét Shuuya, nhưng tôi không thể.
Đó là cảm xúc thật sự của Aki.
Cậu ấy thở dài một hơi. "Bọn mình cúp máy đây," cậu nói. "Bản gốc, hai người tự nói chuyện với nhau đi."
"Khoan đã—"
Sanada định nói thêm điều gì đó, nhưng Aki đã tắt điện thoại. Không chút thương xót.
Nhưng điều này cũng là một phần của kế hoạch. Sunao đã yêu cầu chúng tôi sắp xếp thời gian để cô ấy nói chuyện riêng với Sanada, nếu trận đấu diễn ra tốt đẹp. Cô ấy không chịu nói lý do tại sao.
"Không biết họ đang nói gì nhỉ...," tôi nói.
"Tôi có thể đoán được."
Tôi chớp mắt nhìn Aki. Tôi không thể nào đoán nổi.
"Tôi cá Aikawa muốn nói chuyện với Shuuya về cách đối phó với những bản sao như chúng ta."
Cách đối phó với chúng tôi?
Cách đối phó với Second? Với tôi?
"Tôi không nói cách của Shuuya nhất định là đúng. Nhưng nói chuyện với một người cùng hoàn cảnh sẽ cho cậu nhiều điều để suy nghĩ."
Nghĩ lại thì, Aki từng nói Sanada chưa bao giờ gạt bỏ cậu ấy.
Mỗi ngày trong tuần, cậu ấy đi học với tư cách Shuuya Sanada. Khi về nhà, cậu ấy đọc sách trong phòng Sanada hoặc tắm sớm.
Aki ăn tối cùng gia đình, trong khi Sanada ăn onigiri hoặc sandwich mà Aki mua cho cậu ấy ở cửa hàng tiện lợi. Buổi tối, Aki ngủ trên giường, còn Sanada thì học bài—dạo này cậu ấy khá là cú đêm.
Cứ như thể Aki là Sanada thật, còn Sanada là cái bóng, sống cuộc đời mình trong bí mật.
Cậu ấy từng nói với tôi, "Nếu cậu ấy gạt bỏ rồi triệu hồi lại tôi, tôi sẽ trở lại với thân hình hơi mập mạp một chút."
Lối sống ẩn dật của Sanada thật đã khiến cậu ấy khó giữ được vóc dáng thể thao.
Gia đình cậu ấy khá giả, và tiền tiêu vặt đủ để Aki tự chi trả tiền điện thoại. Số tiền còn lại cậu ấy chia đôi, đưa cho Aki đủ tiền mua đồ ăn và vui chơi.
Cậu ấy đã nói với Aki rằng cậu ấy có thể làm bất cứ điều gì mình muốn ở trường, nên cậu ấy đã tham gia câu lạc bộ Văn học.
Khi tôi hỏi cậu ấy có thích sách không, cậu ấy nói, "Cũng được."
Nhưng tôi không nghĩ cậu ấy quyết định tham gia câu lạc bộ một cách ngẫu hứng. Thực tế, tôi khá chắc mình là người duy nhất hiểu lý do thật sự của cậu ấy.
Ngay cả bản sao cũng khao khát một chỗ đứng riêng cho mình. Có lẽ việc cậu ấy chọn câu lạc bộ Văn học chỉ là sự trùng hợp—nhưng tôi tự hào vì cậu ấy đã chọn chúng tôi.
"Cảm ơn, Nao."
"Hửm?"
"Trước đây tôi chưa từng chơi bóng rổ."
Cậu ấy cũng đã nói điều đó vào thứ Sáu. Cậu ấy muốn chứng minh mình có thể thắng hoàn toàn bằng sức mạnh của Sanada, nên cậu ấy thậm chí còn không tập luyện. Nếu cậu ấy không nói cho tôi biết, có lẽ tôi đã không căng thẳng đến thế.
"Tôi không chắc mình có thể thắng. Tôi lo lắng lắm! Tôi chỉ vượt qua được nỗi lo lắng vì có cậu ở đây cổ vũ cho tôi."
Lời nói của cậu ấy khiến tôi nghẹt thở.
"Cậu nghe thấy tôi nói sao?"
"Ừ. Cuối trận, cậu đã hét lên, 'Vào đi!'"
Tôi sững sờ.
Giọng nói của tôi đã cộng hưởng với cậu ấy.
Một làn sóng vui sướng dâng trào trong tôi. Tôi cảm thấy như nó sẽ tràn ra và vỡ òa vào những bức tường im lặng của nhà thi đấu.
Tôi không muốn giải phóng cơn lũ đó, nên tôi cố gắng cau mày. Dù sao thì, trận đấu đã khiến chân Aki bị ảnh hưởng không ít.
"Cậu rất ngầu, nhưng cậu không thể cứ làm những chuyện như thế này mãi được!"
"Tôi biết."
"Không bao giờ nữa."
"Tôi đã nói là tôi biết mà!"
Chúng tôi trở lại lớp, ngồi vào chỗ và ăn trưa vội vàng.
Có một mẩu vỏ trứng nhỏ trong món trứng của tôi, nhưng tôi không có thời gian để nhặt ra, nên tôi cứ thế nhai luôn. Vỏ trứng tốt cho sức khỏe mà—đầy canxi.
Mọi thứ đều thật kỳ lạ.
Mặc dù tất cả những gì đã xảy ra, thời gian vẫn không ngừng lại. Các lớp học buổi chiều vẫn diễn ra như thường lệ, và rồi trường học kết thúc, như thể không có chuyện gì xảy ra.
Trận đấu được nhắc đến trong buổi họp câu lạc bộ của chúng tôi, nhưng cuộc thảo luận không kéo dài lâu. Chúng tôi quan tâm hơn nhiều đến cuốn tiểu thuyết mà Ricchan cuối cùng cũng đã hoàn thành.
Các nhân vật chính của cô ấy không còn được gọi là Duals hay Doppelgängers nữa, mà là Dead Ringers. Đôi kính lấp lánh, Ricchan khăng khăng rằng đây là cái tên "ngầu" nhất.
Thuật ngữ "dead ringer" dùng để chỉ một người giống hệt người khác, nhưng tôi cảm thấy nó nhấn mạnh rằng hai nhân vật chính của cô ấy là những người riêng biệt chứ không chỉ là bản sao. Tôi đồng ý ngay lập lập tức, háo hức muốn đọc câu chuyện của cô ấy.
Cô ấy định trau chuốt văn phong và gửi nó đi dự thi—hạn chót sắp đến rồi.
Chúng tôi chắp tay cầu nguyện cho nó được hoàn thành suôn sẻ—hướng sự tôn kính của mình vào chiếc quạt thay vì hòm công đức của đền thờ. Chúng tôi nợ chiếc quạt đó mạng sống của mình—nó đã quay đầu suốt cả mùa hè, cứu chúng tôi khỏi cái nóng. Đã quá thời gian để cất nó đi, nhưng chúng tôi đã trở nên yêu mến nó, và thành thật mà nói căn phòng này không có nhiều chỗ để đồ.
Sau buổi sinh hoạt câu lạc bộ, tôi thấy Aki đang đi về phía bến xe buýt, và tôi gọi theo cậu ấy.
"Tôi sẽ đi cùng cậu ra ga."
Cậu ấy quay lại, mắt mở to.
Tôi đã bắt gặp cậu ấy lén lút xoa chân, và tôi sẽ không chấp nhận câu trả lời từ chối nào cả.
Tôi cảm thấy có lỗi với chiếc xe đạp, bị bỏ lại một mình trong bãi đậu xe, nhưng nó sẽ phải cắm trại ở đó đêm nay. Ít nhất nó cũng có mái che để tránh mưa nắng. Ngày mai, Sunao hoặc tôi—tôi không chắc ai trong chúng tôi sẽ ở trường—sẽ phải đi tàu hoặc xe buýt đến. Tôi chỉ cần giải thích tình hình cho Sunao và nhẹ nhàng nhờ cô ấy.
Tôi chưa bao giờ nghĩ điều đó lại dễ dàng đến thế.
Nếu Sunao đang suy nghĩ lại về cách đối phó với tôi, tôi cũng sẽ phải làm điều tương tự.
Cho đến bây giờ, tôi đã làm mọi thứ có thể để không làm xáo trộn cuộc sống của cô ấy. Điều đó gần như là một căn bệnh. Và nó chưa bao giờ thành công. Cũng như cô ấy ảnh hưởng đến tôi, những gì tôi làm cũng ảnh hưởng đến cô ấy. Chúng tôi bị chia làm hai, những làn sóng của chúng tôi va vào nhau. Đương nhiên sẽ có những điều tiêu cực.
Aki suy nghĩ một lát rồi xoa gáy. "Vậy thì đi thôi."
"Rõ!"
Tôi chào kiểu quân đội và di chuyển đến bên cạnh cậu ấy, nơi tôi có thể đỡ cậu ấy nếu cậu ấy vấp ngã.
Không có ai khác ở trạm xe buýt. Phần lớn học sinh đi xe đạp.
Không mất nhiều thời gian để xe buýt đến ga Shizuoka đến. Nó đúng giờ. Chúng tôi lên xe, thấy xe khá trống, dù không trống bằng xe buýt đi sở thú.
Chúng tôi ngồi cùng nhau ở phía sau.
Aki, mệt mỏi sau trận đấu, khoanh tay và nhắm mắt khi xe buýt lăn bánh.
"Cậu có thể tựa vào tôi," tôi nói. Tôi cảm thấy cậu ấy quay về phía tôi. "Hoặc gối đầu lên đùi tôi cũng được." Tôi không chắc mình có thể kìm nén được sự run rẩy trong giọng nói của mình.
Cậu ấy nghiêng về phía tôi, và cánh tay chúng tôi chạm vào nhau rất nhẹ.
Một cơ thể ấm áp sát bên tôi. Tôi thích cậu ấy ngay cả khi mùi mồ hôi của cậu ấy lấn át mùi xà phòng, như hôm nay.
Với đôi mắt nhắm nghiền, cậu ấy trông... mãn nguyện. Như thể cậu ấy đã trút bỏ được gánh nặng và cuối cùng có thể thư giãn.
Aki đã thành công trong việc trả thù cho Sanada, và cậu ấy thậm chí còn không cần phải đánh ai. Tôi đoán Sanada bây giờ cũng cảm thấy tốt hơn một chút.
"Chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo?" tôi hỏi.
Tôi không cần câu trả lời. Một phần trong tôi muốn mọi thứ vẫn còn mơ hồ. Nhưng ngạc nhiên thay, Aki trả lời to và rõ ràng.
"Tôi nghĩ Shuuya sẽ gạt bỏ tôi."
Cậu ấy đã nói những lời tôi ít muốn nghe nhất.
"Tôi nghĩ cuối cùng cậu ấy sẽ hồi phục," Aki tiếp tục. "Cậu ấy sẽ tự đứng dậy bằng chính đôi chân của mình và trở lại trường học. Cậu ấy sẽ không còn cần đến tôi nữa."
Tôi rùng mình. Nổi da gà khắp người.
Tôi muốn phản đối; tôi muốn hét lên sự phản đối của mình. Nhưng không một lời nào thoát ra khỏi miệng tôi—vì tôi có thể cảm thấy cậu ấy đang run rẩy.
Đáng lẽ tôi phải chết từ lâu rồi, vậy tại sao tôi lại sống lâu đến thế này?
"Đó là một kết luận khá phổ biến," cậu ấy tiếp tục. "Nhân vật chính hòa nhập với bản sao của mình, và câu chuyện có một kết thúc có hậu."
"Đó là cuốn sách nào?" Giọng tôi nghe to hơn tôi định. Bà cụ ngồi phía trước chúng tôi nhích vai, tỏ vẻ khó chịu. "Nói cho tôi biết tựa đề để tôi đi xé nát nó ra."
Aki cười khẽ. Tôi không thể tin được cậu ấy vẫn còn giữ vẻ mặt đó—tươi tắn, như thể cậu ấy vừa hoàn thành mọi việc mình đã đặt ra.
Tôi từ chối chấp nhận rằng chúng tôi đã định sẵn sẽ bị tái hấp thụ. Tôi đã không sống ngần ấy thời gian để bị đối xử như một thứ gia vị trong câu chuyện của người khác.
Sự im lặng giữa chúng tôi tiếp tục cho đến khi chúng tôi đến lối vào phía nam của nhà ga.
Chúng tôi đi qua cổng đông đúc và đi thang máy lên sân ga. Aki nghĩ tôi đang làm quá, nhưng cậu ấy bị thương, nên điều này là cần thiết.
Chúng tôi dừng lại ở số 12 màu vàng in trên sàn, chỉ vị trí toa tàu. Lúc đó là giờ cao điểm, nên một hàng người xếp dài phía sau chúng tôi. Chúng tôi đứng ở phía trước, với đám đông trải dài phía sau.
Tôi đặt chiếc cặp nặng trịch xuống và ngước nhìn hoàng hôn. Shizuoka không có nhiều tòa nhà cao tầng, nhưng bầu trời buổi tối vẫn như bị ép vào khoảng trống giữa chúng.
"Tôi muốn đi xem phim."
Aki quá tốt bụng để giả vờ như không nghe thấy tôi.
"Muốn đi bây giờ không?"
"Không. Để mai đi."
Cậu ấy đang gãi má. Tôi đã đặt cậu ấy vào tình thế khó xử. Nhưng tôi cảm thấy chúng tôi cần một lời hứa—một lời hứa sẽ đảm bảo chúng tôi gặp nhau vào ngày mai, ngày kia, và sau đó nữa.
Nhưng thật ra, chúng tôi không thể đưa ra những lời hứa như vậy. Chúng tôi không thể giữ chúng. Nếu Sunao và Sanada đi học vào ngày mai, hoặc thậm chí chỉ một trong số họ, lời hứa sẽ bị phá vỡ.
Chúng tôi không có sự tự do đó. Sunao và Sanada không phải là thần. Tôi hiểu rằng họ không thể ban cho mọi điều ước của chúng tôi hay đưa ra những câu trả lời hoàn hảo.
Họ chỉ là những học sinh trung học. Không ai trong chúng tôi được tự do. Con người hay bản sao.
Tôi nhìn chằm chằm vào đôi má không tì vết của Aki dưới ánh hoàng hôn. Bất kể điều gì, tôi cũng muốn ở bên cậu ấy.
"Vậy—," cậu ấy bắt đầu.
Cậu ấy định nói gì?
Lời nói của cậu ấy bị cắt ngang bởi một tiếng "thịch".
Aki nghiêng người quá xa về phía trước. Chỉ có tôi thấy chuyện đó xảy ra.
Mọi suy nghĩ biến mất khỏi tâm trí tôi.
Tôi không còn suy nghĩ nữa.
Tôi chỉ nắm lấy cánh tay cậu ấy và kéo hết sức. Chỉ có vậy.
Và điều đó khiến tôi mất thăng bằng. Gót giày lười của tôi hẫng lên. Những cái gót giày tệ hại bị giẫm bẹp, liên tục cố gắng cuộn tròn lại.
Cậu ấy đang hét lên. Tôi quay người lại và thấy vẻ mặt tuyệt vọng của cậu ấy.
Một ánh sáng mạnh mẽ chói mắt tôi. Cảm giác như mọi phần của tôi đều bừng sáng, và tôi không thể nhắm mắt lại.
Một vệt cam trên một toa tàu màu xám. Con tàu đang lao về phía tôi.
Và rồi tôi—
Tôi đứng đó, sững sờ.
Tôi đang ở trên sân ga, không thể cử động. Tôi đã quên cách thở.
Tiếng phanh rít chói tai để lại những vệt khói trong tâm trí tôi.
Ai đó đang hét lên về một vụ ngã. Tôi nghe thấy tiếng la hét, thấy nhân viên nhà ga chạy tới. Hàng trăm đôi mắt tìm kiếm trên đường ray, điện thoại trên tay.
Cô ấy ngã, phải không? Tôi đã thấy! Ôi, chết tiệt. Cô ấy nhảy xuống sao? Tự tử à? Xin đừng. Con tàu này sẽ bị trễ bao lâu? Tôi đã muộn làm rồi.
Tôi cá là có những mảnh thịt và máu vương vãi khắp nơi! Eo ôi, kinh tởm quá! Tôi không cần cái chấn thương tâm lý đó đâu. Nhưng tôi không thấy gì cả. Cô ấy bị kẹt dưới toa tàu sao? Tôi tưởng sẽ có một vệt máu lớn hơn chứ...
Đám đông xôn xao, mỗi người nói bất cứ điều gì thoáng qua trong đầu.
Phổi tôi nóng ran, tầm nhìn thu hẹp lại. Tôi mất thăng bằng và quỵ xuống, nhưng đám đông quá phấn khích nên không ai để ý.
"Nao."
Tôi nhìn quanh, nhưng cô ấy không có ở đó.
"Nao."
Tôi nhìn xuống đường ray bên dưới, nhưng cô ấy không trả lời.
"Nao."
Thời gian trôi qua, nhưng giọng nói dịu dàng của cô ấy không đáp lại.
Cô ấy đã ở ngay đây. Cô ấy đã ở ngay đây với tôi. Cô ấy đã nói về việc đi xem phim, nhìn tôi một cách lo lắng.
Cô ấy thật dễ thương, thật buồn—ngực tôi thắt lại. Tôi muốn kéo cô ấy vào vòng tay mình, nhưng điều đó sẽ giống như tôi đang nói lời tạm biệt, và tôi đã siết chặt nắm đấm và kìm nén ham muốn đó. Tất cả những điều đó chỉ mới xảy ra vài phút trước.
Nhân viên nhà ga và tàu đang nói chuyện. Vài người trong số họ đang ở dưới đường ray, nâng một thứ gì đó lên.
Những mảnh vải đồng phục bị xé rách. Chỉ đến lúc đó tôi mới nhớ ra cách thở.
Mình không thể gục ngã ở đây được.
Mình phải giữ bình tĩnh.
"...À."
Mẩu vải trắng đó dính bẩn nhưng không có màu đỏ. Đầu tôi quay qua quay lại, nhưng tôi không thấy bất cứ điều gì cho thấy cô ấy đã chết.
Mắt cá chân tôi đau nhói. Tôi đã dồn toàn bộ trọng lượng lên nó khi cố gắng không ngã, làm tăng thêm cơn đau còn sót lại từ trận bóng rổ.
Nao đã nắm lấy vai tôi và cứu tôi khỏi ngã. Vậy là tôi ổn.
Nhưng tôi không hề loạng choạng vì kiệt sức. Ai đó đã đẩy tôi.
Tôi vẫn có thể cảm nhận được bàn tay đó, như một vết mực in trên lưng tôi. Đó là một hành động gây hấn rõ ràng. Chủ nhân của bàn tay đó đã có ý định giết tôi.
Chỉ đến bây giờ tôi mới quay lại. Nhưng tất cả những gì tôi thấy là những gương mặt xa lạ. Tôi sẽ không bao giờ có thể tìm ra kẻ thủ ác.
Họ có lẽ đã chạy trốn từ lâu trong khi tôi vẫn còn ngơ ngác. Tôi tức giận với bản thân, nhưng ngay cả khi tôi đã nhìn thấy mặt họ, tôi nghi ngờ mình có thể hành động kịp thời.
Ưu tiên chân phải, tôi đứng dậy và vắt chiếc cặp của Nao lên vai.
Các chuyến tàu sẽ ngừng hoạt động một lúc, và tôi phải xác nhận một điều ngay lập tức.
Tôi rời sân ga và đi về phía trạm xe buýt ở lối vào phía bắc. Sau đó, tôi tìm kiếm trên bản đồ cho đến khi tìm thấy một chuyến xe buýt đi Mochimune.
Tôi rất muốn chạy bộ suốt quãng đường, nhưng với mắt cá chân bị thương, tôi biết xe buýt sẽ nhanh hơn. Tôi đã đủ tỉnh táo để nghĩ xa đến thế.
May mắn thay, tôi tìm thấy trạm xe buýt ngay lập tức. Tuyến đường chạy dọc phố Komagata đến ga Mochimune. Chỉ có một chuyến xe buýt mỗi giờ vào các buổi tối ngày thường, nhưng chuyến tiếp theo sẽ đến trong mười phút nữa.
Mất ba mươi phút để đến ga. Một bà cụ lưng còng trên đường về từ phòng khám lên xe trước tôi, và tôi theo sau, chạm thẻ LuLuCa màu cam của mình và kiếm một chỗ ngồi gần đó.
Thẻ LuLuCa không chỉ dùng cho xe buýt; chúng còn dùng được trên tuyến đường sắt Shizuoka và tàu điện ngầm, và bạn có thể kiếm điểm bằng cách mua sắm tại trung tâm thương mại dưới lòng đất của nhà ga. Vào đúng ngày, chúng sẽ giúp bạn được giảm giá vé xem phim tại rạp Cenova, nên mọi học sinh trung học đều có một chiếc.
Cậu được đưa đến đây để gặp tôi.
Để đi xem phim với tôi.
Câu nói đó, được thốt ra bằng giọng nói đẫm nước mắt của cô ấy, giống như một tia sáng chiếu xuyên qua những suy nghĩ đang quay cuồng của tôi.
Tôi đã hành động như một anh hùng. Công việc của tôi ở đây đã hoàn thành, và tôi cam chịu số phận của mình, sẵn sàng từ bỏ cuộc sống vay mượn này. Nhưng giọng nói của cô ấy đã khiến điều đó trở nên bất khả thi.
Tôi đã định hỏi, Vậy chúng ta sẽ xem gì?
Ai đó lay vai tôi, và tôi thoát khỏi dòng suy nghĩ. Người lái xe buýt nhìn tôi lo lắng, và tôi vội vã ra khỏi cửa. Mắt cá chân phải của tôi vẫn đau.
Tôi vừa đến nhà ga nhỏ màu trắng này vài ngày trước. Nó nằm dưới một mái nhà màu gạch ấm áp, dường như không hề hay biết đến tình cảnh của chúng tôi.
Nhìn lên nó, tôi chợt nhận ra—tôi hoàn toàn không bình tĩnh chút nào.
Tôi lấy điện thoại ra khỏi túi.
Nó đổ chuông trong một khoảng thời gian dài đau đớn, nhưng cuối cùng cũng có người nhấc máy.
"Gì?"
Giọng nói ở đầu dây bên kia sắc nhọn và trực tiếp, như đầu cành cây được gọt nhọn.
"Nao có thể đã chết rồi."
Khu phố xa lạ xung quanh tôi bắt đầu méo mó. Tôi nhận ra nước mắt đã lăn dài trên mặt.