“Này, cái quái gì thế?”
Tôi vừa mới xuất hiện, chưa kịp hít một hơi đã bị Sunao tra hỏi tới tấp.
Cô ấy đặt tên tôi là Second, nhưng chưa bao giờ gọi tôi bằng cái tên đó. Lúc nào cũng là 「Này」, hay 「Nghe đây」, hoặc nếu đang bực bội thật sự thì sẽ là 「Chết tiệt」. Hôm nay cũng không ngoại lệ.
“Nghe đây!”
Tôi liếc nhìn đồng hồ. Kim giờ nằm giữa số 5 và 6, kim phút dừng lại ở số 27. Kim giây, chẳng bao giờ được nghỉ ngơi, vẫn cằn nhằn quay đều trên mặt số.
Đó là buổi tối, không phải buổi sáng. Lần cuối cô ấy gọi tôi là ngày hôm trước, vậy là thứ Sáu.
Sanada đã đọc đến đâu của cuốn 『Kokoro』 rồi nhỉ? Tôi tò mò lắm, nhưng đây không phải lúc. Sunao trông có vẻ sẵn sàng chuyển sang từ 「Chết tiệt」 rồi.
“Gì cơ?” tôi hỏi.
“Đừng có giả vờ!”
Giọng cô ấy như một cái tát vào mặt.
Điều hòa trong phòng bật quá lạnh, Sunao đang ngồi nghiêng bên mép giường, ngả người ra sau. Tôi đứng trước mặt cô ấy, hai chân cứ lúng túng đảo qua đảo lại như đứa trẻ quên làm bài tập, bị bắt đứng phạt ngoài hành lang.
Sunao không bao giờ gọi tôi ra ngoài phòng ngủ của cô ấy. Cô ấy không thể mạo hiểm để bất cứ ai nhìn thấy mình cùng bản sao được.
“Sanada vừa mới đến nói chuyện với tôi,” cô ấy nói.
Ồ. Tôi đưa một tay che miệng. Tôi chưa kể cho cô ấy chuyện đó. Tôi không nói nhiều với Sunao về mấy chuyện ở Câu lạc bộ Văn học.
Trước đây tôi thường báo cáo chi tiết cho cô ấy, nhưng rồi dần dần, cô ấy bắt đầu khó chịu vì tốn quá nhiều thời gian.
Khi tôi kể rằng tôi ở đó một mình và Ricchan xuất hiện, đôi mắt to tròn của cô ấy mở lớn hơn bình thường, nhưng khi tôi nói Ricchan đang viết tiểu thuyết và bắt đầu giải thích về những câu chuyện của cô ấy, Sunao liền ngắt lời, trông có vẻ chán nản, và nói rằng cô ấy không hứng thú.
“Anh ta nói mấy lời vớ vẩn về cái quạt.”
Ôi trời. Tôi gần như muốn ôm đầu. Theo dòng ký ức của cô ấy, tôi tìm thấy cuộc đối thoại đó.
“Tôi không cố tình giấu giếm gì cả! Sanada đã tham gia Câu lạc bộ Văn học.”
“Shuuya Sanada ư?”
“Vâng, chính là anh ấy.”
“Tại sao?”
Đó cũng là điều tôi muốn biết. Nhưng tôi không định hỏi thẳng anh ấy. Đơn đăng ký thành viên câu lạc bộ không có chỗ cho mục lý do.
Và dù Sunao có nói gì đi chăng nữa — với vẻ ngoài xinh đẹp của cô ấy, tôi chắc chắn những học sinh khác sẽ ngạc nhiên hơn nhiều khi biết cô ấy ở trong Câu lạc bộ Văn học.
“Tôi không biết tại sao, nhưng anh ấy đã tham gia. Cùng ngày hôm đó, cái quạt bị hỏng, và anh ấy đề nghị mang một cái mới đến.”
Tôi định nói thêm, “Anh ấy thật tốt bụng phải không?” nhưng rồi tự dừng lại.
Ricchan và tôi rất biết ơn, nhưng Sunao thì không. Cô ấy thậm chí còn không biết phòng câu lạc bộ có quạt, và cũng chẳng quan tâm muốn tìm hiểu.
Tôi bối rối và không chắc phải nói gì nữa. Môi tôi mấp máy nhanh gấp đôi bình thường, như những cánh quạt mỏng manh quay tít mà không tạo ra chút gió nào.
“Cái quạt cũ lắm rồi. Ừm, Ricchan nói quạt rẻ chỉ khoảng một nghìn yên thôi.”
“Tôi biết mà!”
Ôi không. Lại nữa rồi.
Tôi mắc lỗi này rất nhiều. Tôi lại nói điều không nên nói. Sunao rõ ràng đang tức giận.
“Coi chừng đấy,” cô ấy nói.
Cô ấy ghét tôi lặp lại những điều tôi đã học được. Dù là chuyện gì đi nữa, cô ấy luôn khẳng định mình đã biết rồi. Kể cả khi cô ấy không biết, và tôi nói ra vì tôi biết cô ấy chưa biết — điều đó vẫn khiến cô ấy nổi giận.
“Xin lỗi.”
Nhưng, Sunao. Sunao à, không có bản sao nào có nhiều khát vọng như tôi đâu. Tôi nói thật đấy. Tôi đã cố gắng cải thiện điểm kiểm tra và điểm thể dục để làm cô vui, và—
“Đủ rồi.”
Một lời gạt đi lạnh lùng. Trước khi tôi kịp đáp lại, tôi tan biến vào bóng tối.
Gần đây Sunao luôn khó chịu, và cô ấy thường đuổi tôi đi như thế này.
Tôi chợt nhận ra đã nhiều năm rồi tôi không thấy cô ấy cười.
Lần tiếp theo cô ấy gọi tôi là ba ngày sau, vào thứ Hai, ngày 21 tháng Sáu.
Chúng tôi có năm ngày thi cuối kỳ liên tục từ bây giờ cho đến tuần sau. Đối với hầu hết học sinh, khoảng thời gian này trong năm là một cực hình; nhưng đối với tôi, đó là lý do để ăn mừng.
Kỳ thi có nghĩa là Sunao sẽ cử tôi đến trường gần như mỗi ngày cho đến khi chúng kết thúc. Đổi lại, tôi phải đạt được kết quả, phải đạt điểm đủ tốt để không làm cô ấy thất vọng.
Sáng hôm đó, trời lất phất mưa. Tôi ngẩng đầu nhìn bầu trời xám xịt, cảm thấy ảm đạm, rồi cài cúc áo mưa.
Chiếc áo mưa, theo quy định của trường, có màu kem, gồm cả áo khoác và quần. Áo khoác có phần che mặt, kéo dài từ mũi trở xuống, và khi mặc nó, tất cả âm thanh ngoại trừ tiếng mưa đều chìm vào nền.
Tôi leo lên xe đạp, lơ đãng tưởng tượng bầu trời tự sụp đổ và đè bẹp mình.
Tôi phải phanh xe ở những ngã tư có đèn giao thông, và nếu tôi cho phép mình thở dài mệt mỏi, toàn bộ phần che mặt phía trước sẽ trắng xóa.
Đây là một lý do mà mọi người đều ghét những chiếc áo mưa này. Hơi nước tích tụ lại và để lại một vệt mồ hôi khó chịu ngay dưới mũi, như một bộ ria mép ướt át. Bạn không thể nhét tay ẩm ướt vào để lau nó, vì vậy bạn đành chịu cho đến khi cởi áo ra. Ít nhất thì không ai khác có thể nhìn thấy nó.
Ngay cả tiếng vù vù của bánh xe đạp cũng nghe xa xăm.
Cuối cùng, tôi đến bãi đậu xe có mái che và cởi bỏ chiếc áo mưa. Cảm giác như toàn bộ cơ thể tôi thở phào nhẹ nhõm, như thể nó đã nín thở suốt quãng đường.
Tôi nhanh chóng lau mồ hôi trên người và dùng một chút xịt khử mùi ở vùng dưới cánh tay và cổ. Sau đó, tôi trải áo mưa lên xe đạp để phơi khô, kẹp góc giữa tay lái và giá đỡ để nó không bay đi.
Khi tôi đến lớp, tôi thấy các học sinh khác đều trông uể oải, rõ ràng là khó chịu với độ ẩm bám dính lấy họ.
Nhưng không phải mưa và ẩm ướt khiến tôi chán nản. Tôi có điều khác để lo lắng.
Sau giờ học, khi các bạn cùng lớp bắt đầu rời đi, tôi tiến đến bàn của Sanada.
“Xin lỗi về hôm nọ,” tôi nói.
Anh ấy ngẩng đầu lên. Tôi cảm thấy mọi học sinh còn lại trong phòng đều quay sang nhìn chúng tôi. Có phải 「đứng ngồi không yên」 để miêu tả những khoảnh khắc như thế này không?
Sanada đứng dậy và khoác ba lô lên vai. Anh ấy hất cằm và nói, “Phòng câu lạc bộ?”
Chúng tôi đã nói rằng chúng tôi vẫn mở cửa, ngay cả khi kỳ thi đang đến gần.
Sanada rời khỏi lớp học, và tôi theo sau ba bước chân.
“Vậy cậu xin lỗi về chuyện gì?” anh ấy hỏi.
Anh ấy không giả vờ ngốc nghếch; anh ấy thực sự có vẻ không chắc chắn. Nhưng tôi có ký ức của Sunao, vì vậy tôi biết chuyện gì đã xảy ra.
“Cậu mang quạt đến, nhưng tôi đã vô lễ về chuyện đó.”
“Không sao đâu.”
Tôi thoáng nhìn thấy khuôn mặt anh ấy. Không có biểu cảm gì cả. Anh ấy thực sự không quan tâm, hay đang kìm nén sự tức giận?
Anh ấy mở cửa phòng câu lạc bộ, nhưng Ricchan không có ở trong.
Cô ấy để lại một mẩu giấy trên bàn, viết rằng, “Nhiệm vụ gọi!” Rõ ràng, cô ấy đã chạy đi lấy chìa khóa và mở cửa phòng trước khi quay lại lớp học để lo việc bảng.
Tôi thốt lên. “Cái quạt!” tôi kêu lên, bất chấp bản thân.
Tôi xúc động như thể được đoàn tụ với một người thân đã mất từ lâu. Tôi chạy đến chỗ nó, và cái quạt từ từ quay đầu về phía tôi, tươi cười.
Ricchan chắc hẳn đã bật nó lên. Các cánh quạt quay tít vui vẻ, hào phóng thổi ra một làn gió mát lành.
Sanada đặt đồ đạc xuống sàn và giải thích, “Sau khi chúng ta nói chuyện, tôi đi quanh các lớp năm nhất cho đến khi tìm thấy Hironaka. Tôi nhờ cô ấy mượn chìa khóa, và chúng tôi mang nó đến đây. Cô ấy đã báo cáo với thầy Akai về cái quạt hỏng, và nó đã được vứt đi cùng với rác cồng kềnh.”
Nhiều chuyện quá, và tôi không biết nên bắt đầu từ đâu.
“Xin lỗi,” tôi nói. “Ừm, tôi thật sự xin lỗi. Cảm ơn cậu.”
“Cái nào vậy? Xin lỗi hay cảm ơn?”
“Cả hai.”
Tôi nói năng lộn xộn, vừa muốn xin lỗi vừa muốn bày tỏ lòng biết ơn cùng một lúc.
Chúng tôi ngồi cạnh nhau, nhưng tôi không thể bình tĩnh lại, và mông tôi cứ cựa quậy.
Tôi buộc mình hít sâu oxy, rồi thở ra carbon dioxide.
“Sanada,” tôi nói, cố gắng nói rõ ràng. “Tốt hơn hết là cậu chỉ nói chuyện với tôi ở đây thôi.”
“Hả?”
Vai tôi giật nảy. Tôi hơi sợ khi con trai nói như vậy. Và tiếng “Hả?” của Sanada càng đáng sợ hơn.
Thấy tôi giật mình, anh ấy đưa tay ra sau gáy.
Không phải má, tôi nghĩ. Nếu anh ấy đưa tay lên má khi bối rối, thì gáy có nghĩa là gì? Anh ấy đang tức giận sao?
“Xin lỗi, tôi chỉ — tôi không biết ý cậu là gì,” anh ấy nói.
“Ồ, phải rồi.”
Hiển nhiên. Ai cũng sẽ bối rối khi nghe một điều như vậy bất thình lình.
“Kiểu như… tâm trạng của tôi có thủy triều vậy,” tôi giải thích. “Thủy triều lên, thủy triều xuống — nó cứ lên xuống thất thường.”
Anh ấy đang nhìn thẳng vào tôi. Tôi cảm thấy như mình đang chìm vào sâu thẳm đôi mắt anh ấy. Tôi không muốn đối mặt với ánh nhìn đó, nên tôi nhìn ra ngoài cửa sổ.
Những đám mây nặng trĩu che kín bầu trời. Cơn mưa buổi sáng đã bắt đầu ngớt, nhưng không có câu lạc bộ thể thao nào ra ngoài sử dụng sân bãi vẫn còn ướt.
“Tôi không muốn làm cậu khó chịu,” tôi nói.
“Không sao đâu. Thêm một chút nước không thành vấn đề.”
Anh ấy đang chơi đùa với phép ẩn dụ của tôi. Anh ấy có vẻ là một người rất chu đáo.
“Nhưng nó làm tôi khó chịu. Xin lỗi.”
Mắt anh ấy nheo lại, và tôi muốn đào một cái lỗ dưới đất để chui vào trốn. Thật sâu, như một con chuột chũi.
Hồi tiểu học, tôi từng tìm thấy một cái lỗ trên cánh đồng trên đường về nhà, và một con chuột chũi đã thò đầu ra. Nó chui tọt vào lại ngay khi nhìn thấy tôi.
Đây là ký ức của tôi, không phải của Sunao. Sunao chưa bao giờ nhìn thấy một con chuột chũi thật.
“Vậy nên tôi thà cậu đừng bắt chuyện với tôi,” tôi nói tiếp. “Nếu tôi bắt chuyện trước, thì nói chuyện bình thường cũng không sao.”
Ngay cả khi nói ra, tôi cũng biết điều này nghe có vẻ ích kỷ. Nhưng khi tôi ngẩng lên, Sanada dường như không bực bội. Anh ấy chỉ gãi má. Tôi nhìn ngón tay góc cạnh của anh ấy lướt trên da.
“Thế thì không được đâu,” anh ấy nói.
“Tại sao không?”
“Nếu tôi muốn nói chuyện với cậu thì sao?”
Đó không phải là câu trả lời tôi mong đợi, và tôi chớp mắt nhìn anh ấy.
Điều đó có nghĩa là Sanada thực sự muốn nói chuyện với tôi ư? Tôi có thể cảm thấy má mình nóng bừng. Tôi hy vọng chúng không đỏ rõ rệt, nhưng tôi không thể lấy gương ra kiểm tra khi anh ấy đang nhìn.
Nhưng tôi biết đó không phải ý anh ấy. Tôi là hội trưởng câu lạc bộ, nên tất nhiên sẽ có lúc anh ấy cần nói chuyện với tôi. Tôi tự nhủ đừng nghĩ quá nhiều.
“Vậy thì, ừm…”
Tôi không mang theo dây buộc tóc nào, nên tôi dùng tay túm tóc để làm mẫu. Sanada chăm chú nhìn khi tôi mô phỏng một kiểu tóc khác.
“Cái đó gọi là gì?” anh ấy hỏi.
“Đây là kiểu buộc nửa đầu.”
Một thời gian trước, Ricchan đã chơi với tóc tôi và thử kiểu này. Sunao đôi khi buộc tóc đuôi ngựa, nhưng cô ấy không bao giờ buộc nửa đầu như thế này. Tôi nghĩ đó sẽ là một cách tốt để phân biệt giữa hai chúng tôi.
“Tôi nghĩ… nó trông đẹp đấy,” anh ấy nói.
Một lời khen gượng gạo. Tôi chắc chắn mình đã đỏ mặt vì điều đó.
Chắc hẳn trông tôi như đang cố moi một lời khen vậy. Má tôi nóng bừng. Ricchan đôi khi vòng tay ôm tôi và xuýt xoa rằng tôi đáng yêu làm sao. Điều đó thật xấu hổ, nhưng không là gì so với bây giờ.
“C-cảm ơn, nhưng ý tôi là nếu tôi muốn nói chuyện, tôi sẽ làm kiểu tóc này.”
Tôi thấy môi anh ấy mấp máy một tiếng “Ồ!” Rồi anh ấy nhìn đi chỗ khác.
“Tôi làm chuyện này kỳ cục quá, xin lỗi,” tôi nói, giọng tôi khản đặc.
“Không, tôi chỉ nghĩ là…”
Cái gì thế này? Thật là cực kỳ khó xử, nhưng tôi cảm thấy như mình đang bay bổng.
“Cậu đọc xong 『Kokoro』 chưa?” tôi hỏi, cố tình đổi chủ đề.
“Vẫn đang đọc,” anh ấy nói, theo lời tôi. “Tôi đọc xong tập một rồi.”
Quan sát anh ấy trong câu lạc bộ, tôi có ấn tượng rằng anh ấy đọc chậm hơn tôi một chút — có vẻ như tôi đã đúng. Anh ấy đọc với vẻ mặt trầm tư, lật từng trang bằng mặt chai sạn của ngón tay.
“Hôm nay tôi sẽ bắt đầu tập hai,” anh ấy nói.
“Không ôn thi sao?”
Sanada im lặng. Đó là kiểu im lặng khi một người biết câu trả lời cho câu hỏi của bạn nhưng không biết diễn đạt thế nào.
“Không định ôn,” cuối cùng anh ấy nói.
“Thật ư?”
“Tôi được bảo là không cần.”
Ai bảo anh ấy thế? Hầu như chắc chắn không phải giáo viên, và tôi cũng nghi ngờ bố mẹ anh ấy sẽ nói vậy.
Tôi không biết điểm của Sanada thế nào. Năm ngoái anh ấy học lớp khác, và khi tên anh ấy được nhắc đến, luôn là về màn trình diễn bóng rổ của anh ấy.
“Ồ,” tôi nói, tò mò nhưng chọn không tò mò thêm. Tôi cũng có rất nhiều bí mật của riêng mình.
“Xong rồi!” Ricchan nói, mở cửa rầm một cái.
“Cảm ơn vì đã mở cửa phòng,” tôi nói, và cô ấy giơ dấu hiệu hòa bình lên.
Điều này đủ để kết thúc cuộc trò chuyện của tôi với Sanada.
Ricchan ngồi phịch xuống đối diện tôi, lục lọi trong túi, và lấy ra một chiếc hộp hình chữ nhật. Giáo viên sẽ tịch thu đồ ăn vặt nếu họ bắt gặp chúng tôi, nên chúng tôi đều giấu chúng trong các ngăn túi bên trong.
“Nao, ăn Pretz không?” cô ấy nói.
“Vâng, làm ơn!”
Ricchan đưa một que Pretz lên môi tôi, và tôi cắn vào đó. Vị mặn của gia vị salad dressing ngập tràn trong miệng.
Khi tôi nhai, tôi liếc xuống — và thấy túi của Ricchan không chỉ có Pretz mà còn có cả Pocky nữa. Khi mệt mỏi, não bạn thèm đường. Pocky chắc hẳn là khẩu phần khẩn cấp của cô ấy.
“Cứ tự nhiên nhé, Sanada,” cô ấy nói, quay sang thành viên thứ ba của chúng tôi.
“Chắc chắn rồi.”
Không như với tôi, cô ấy đưa cho anh ấy gói giấy bạc vẫn còn Pretz bên trong.
Sau khi chúng tôi ăn xong đồ ăn vặt, tôi đưa chúng tôi trở lại quỹ đạo.
“Đến lúc học rồi!”
Khi tôi bắt đầu lấy sách giáo khoa và sách bài tập ra khỏi túi, Ricchan nhăn mặt. Rõ ràng, kế hoạch của cô ấy là cho tôi ăn vặt để tôi quên hết buổi học. Nhưng tôi đã dập tắt chiến lược đó ngay từ trong trứng nước.
“Ồ! Nao, tôi có một câu hỏi cho cậu.”
“Bỏ cuộc đi! Trận chiến đã thua rồi!”
“Không, tôi nói thật! Tôi vẫn đang phân vân không biết nên gọi họ là Song Sinh hay Bản Sao!”
“Gọi ai là gì cơ?” Sanada nói, lần này nghe có vẻ tò mò.
“Từ cuốn tiểu thuyết tôi đang viết,” Ricchan nói, trông rất hài lòng. “Tôi đang cố tìm tên hay nhất cho đội của các nhân vật chính, và Nao đang giúp tôi.”
“Hả.” Sanada không hiểu hoàn toàn, nhưng anh ấy đang xem xét chủ đề này một cách nghiêm túc.
“Cậu sẽ chết nếu nhìn thấy bản sao của mình, đúng không?” anh ấy nói.
Tôi đã đọc về điều này rồi. Tìm kiếm manh mối về sinh học của bản sao, tôi đã lấy bất cứ thứ gì thư viện có vẻ liên quan, nhưng tôi không học được nhiều.
Từ doppel có nghĩa là “bản sao” trong tiếng Đức, và sự xuất hiện của một bản sao được coi là điềm báo tử vong.
Khi chúng tôi mới gặp nhau, Sunao bé nhỏ không nói một lời, mặc dù đôi mắt cô ấy mở to đến mức dường như muốn lồi ra khỏi hốc mắt.
“Tuy nhiên, 『Sự Trở Lại Của Nàng Tiên Cá』 lại có một kết thúc có hậu.”
Có những báo cáo về việc nhìn thấy bản sao trên khắp thế giới. Câu chuyện Ricchan vừa nhắc đến là một câu chuyện đặc biệt nổi tiếng.
Vào tháng 6 năm 1985, ở phía bắc nước Đức, một phụ nữ trẻ tên Aloysia Jahn suýt chết đuối và bị hôn mê. Trong khi cô ấy ở bệnh viện, bạn bè và bạn trai của cô ấy nghĩ rằng họ đã nhìn thấy cô ấy đi bộ trên bãi biển gần nhà.
Người phụ nữ đó trông giống hệt Aloysia — nhưng cô ấy biến mất vào đại dương, quần áo cũng biến mất. Khi bạn bè cô ấy vượt qua sự ngạc nhiên, họ tìm kiếm cô ấy nhưng không có kết quả. Mười sáu phút sau — họ nhận được tin từ bệnh viện rằng Aloysia thật vừa mới tỉnh dậy.
Những sự kiện này đã được đưa lên TV và trong một số tuyển tập bí ẩn đời thực và nhận được sự đưa tin khá tốt ngay cả ở Nhật Bản. Aloysia đã miraculously trở về từ bờ vực cái chết, và rồi người ta bắt đầu gọi câu chuyện của cô ấy là 『Sự Trở Lại Của Nàng Tiên Cá』.
Nhưng vì chỉ những người quen Aloysia mới chứng kiến bản sao, họ bị buộc tội bịa đặt — đài truyền hình và một trong những người quen của cô ấy thậm chí còn phải ra tòa.
“Nhưng không ai biết liệu tất cả là giả hay đó là một loại trải nghiệm xuất hồn,” tôi trầm ngâm nói to.
Những câu chuyện về linh hồn rời khỏi cơ thể — xuất hồn, du hành linh hồn — khá phổ biến. Trong hầu hết những câu chuyện như vậy, miễn là cơ thể và linh hồn cuối cùng trở lại với nhau, người đó sẽ sống sót. Có lẽ một điều gì đó tương tự đã xảy ra với Aloysia.
Nhưng điều đó không áp dụng cho Sunao và tôi. Cơ thể và linh hồn của Sunao vẫn nguyên vẹn khi tôi xuất hiện, và cô ấy không mắc bệnh hiểm nghèo. Cô ấy hiếm khi bị sốt. Mặc dù cô ấy thường bị chuột rút và đau đầu.
Vậy thì “Second” này, người có cùng khuôn mặt với Aikawa Sunao, là ai? Dằn vặt với suy nghĩ đó khiến tôi nghẹt thở, nên tôi gạt nó sang một bên.
“Chà, Nao! Cứ tiếp tục chia sẻ kiến thức của cậu với chúng tôi đi!” Ricchan nói, hai tay chắp vào nhau và mắt sáng lên.
Tôi đáp lại bằng một cái nhún vai đầy kịch tính. Đã đến lúc kết thúc màn xen kẽ nhỏ này.
“Cái đó sẽ không có trong bài kiểm tra đâu,” tôi nói.
“Chậc.” Ricchan bĩu môi. “Sanada, Nao siêu thông minh; nếu cậu gặp khó khăn, cứ hỏi cô ấy.”
“Ồ thế à?”
“Hừm. Anh ta thậm chí còn không ngẩng đầu lên khỏi sách. Thôi, nếu anh ta đang đọc thì tôi sẽ—”
“Ồ không được đâu!” tôi nói.
“Oa!”
Ricchan cố gắng lấy ra đống giấy viết của mình, nhưng tôi vỗ vai cô ấy và ngăn lại.
Kỳ thi cuối kỳ bắt đầu vào ngày đầu tiên của tháng Bảy và kết thúc sáu ngày sau đó, với một ngày cuối tuần ở giữa.
Tổng cộng mười một môn. Tôi làm khá tốt.
“Kỳ thi của cậu thế nào?” tôi hỏi.
“Thảm hại hết sức.”
Chúng tôi không được phép vào phòng câu lạc bộ trong suốt kỳ thi. Khi chúng tôi gặp lại nhau một tuần sau đó, Ricchan nở một nụ cười cổ quái. Rõ ràng cô ấy đang yêu cầu tôi đừng hỏi thêm.
Sanada vẫn giữ vẻ mặt poker điển hình của mình, không tiết lộ bất kỳ manh mối nào về kết quả thi của anh ấy.
“Chúng ta không thể mang sách thư viện đi dã ngoại, đúng không?” anh ấy hỏi.
Chuyến đi dã ngoại đó còn hai tuần nữa mới diễn ra, và các bạn cùng lớp của chúng tôi đã không ngừng nói về nó.
Bất cứ ai trượt kỳ thi sẽ phải tham gia các buổi học bổ trợ, và vì ngày cuối cùng của các buổi học này trùng với ngày đi dã ngoại, nên các học sinh đã có thêm động lực. Chỉ có thời gian mới cho biết động lực đó có biến thành kết quả thực tế hay không.
“Đúng vậy, sẽ tệ nếu cậu làm hỏng nó.”
Sanada đã đọc xong 『Kokoro』 và chuyển sang một cuốn sách mới — một tuyển tập truyện ngắn của Mori Ogai, bao gồm cả “Vũ Nữ”.
Câu chuyện đó đã có trong sách giáo khoa của chúng tôi, và anh ấy nhớ các bạn cùng lớp từng cằn nhằn, “Cái gã Ogai này đúng là một thằng khốn.” Nhân vật chính của “Vũ Nữ” thường được coi là đại diện cho chính Ogai, và cô gái mà anh ấy khiến có thai, Elise, cũng được cho là dựa trên một người có thật.
Tôi vẫn chưa nghe Sanada nói gì về 『Kokoro』, nhưng rõ ràng anh ấy đã say mê việc đọc sách này.
“Chúng ta ra về sớm vào ngày đi dã ngoại,” tôi nói.
“Chắc tôi sẽ đọc khi về nhà.”
Trong suốt kỳ thi và cả sáng nay, Sanada đều lấy sách ra đọc trong mỗi giờ giải lao, đọc say sưa như thể anh ấy đã quên hết mỗi bài kiểm tra ngay sau khi nộp bài.
Không ai tiếp cận anh ấy. Trước đây, những người bạn bóng rổ khác thường tụ tập quanh bàn anh ấy, nhưng tất cả đã dừng lại sau tháng Năm. Đó là khi chấn thương ở chân phải buộc anh ấy phải rời đội.
“Sanada, cậu không học gì cả. Cậu có đi dã ngoại không đấy?”
Một lời buộc tội táo bạo từ Ricchan, nhưng Sanada chỉ nhún vai bỏ qua.
“Nếu chú ý trên lớp, khó mà trượt được.”
「Thiệt tình là không công bằng chút nào!」 Ricchan cười khanh khách. Đoạn, cô bé đi dọc theo chiếc bàn và bắt đầu nhảy nhót trước quạt. Chiếc quạt đang ở chế độ mạnh nhất, khiến mái tóc ngắn của cô bé phồng lên.
「Hahhhhh… Em còn sốooong…」
Giọng cô bé vang vọng.
「Chúng tôi đến từ vũ trụuuu…」Hồi bé, tôi với Sunao từng thay phiên nhau hét vào chiếc quạt máy trong phòng khách. Bọn tôi cười đến đau cả bụng vì trò đó. Nhưng chuyện đó đã lâu lắm rồi.
「Chuyến dã ngoại của học sinh năm nhất vào tháng Năm, phải không?」Tôi hỏi.
Tôi bỗng lo lắng rằng từ "tháng Năm" có thể chạm vào nỗi đau nào đó—nhưng trên mặt Sanada không hề biểu lộ điều gì.
「Đúng vậy! Bọn em đã đi tàu hơi nước ở Kawane.」
「Tuyến đường sắt Oigawa à?」
Địa điểm dã ngoại do giáo viên tự quyết định. Chuyến đi năm nhất của bọn tôi là Vườn chim Kakegawa và Lâu đài Kakegawa. Thế nhưng, tôi đã không được đi. Sunao đi thay.
Chuyến dã ngoại năm hai được ấn định vào hai ngày trước kỳ nghỉ hè. Đó là một chuyến đi thử nghiệm cho chuyến dã ngoại dài ngày của trường vào mùa đông tới—vì lý do đó, nhiều học sinh đang bận rộn lập nhóm.
Tôi đoán mình sẽ không được đi.
「Tàu hơi nước đúng là không thể tin được. Giống như một trò chơi trong công viên giải trí vậy!」Giọng Ricchan kéo tôi ra khỏi dòng suy tư. Cô bé đã rời khỏi chiếc quạt và không còn nghe như người ngoài hành tinh nữa. 「Cậu biết đấy, những người đi tàu hơi nước luôn vẫy tay chào người qua đường, phải không?」
「Ừ.」Sanada gật đầu.
「Tớ không hiểu tại sao. Nhưng vì lý do nào đó, ai cũng làm vậy. Tớ cũng làm mà.」
Trên các chuyến tàu bình thường hay tàu cao tốc, bạn sẽ chẳng bao giờ vẫy tay chào người lạ. Nhưng công viên giải trí và tàu hơi nước không giống cuộc sống thật chút nào, chúng tạo ra một bầu không khí phấn khích. Mọi người bạn nhìn thấy đều có vẻ như một người hàng xóm thân thiện.
「Chắc là chia sẻ niềm vui chăng?」Tôi cố hình dung. Nếu tôi từng được đến Disneyland như Sunao đã từng… 「Nếu cậu chia sẻ niềm vui của mình, thì ai cũng sẽ mỉm cười.」
Tất cả chúng tôi đều biết thế giới không phải là một nơi tốt đẹp đến thế. Một số người nhìn thấy những nụ cười hạnh phúc và trở nên ghen tị. Đối với họ, điều đó chỉ càng làm tăng thêm lòng căm ghét. Nếu chỉ cần nhìn thấy một chiếc tàu hơi nước phì phò, hú còi mà mọi người đã có thể vẫy tay chào—thì chúng ta sẽ không cần chiến tranh nữa.
Tôi sẽ cảm thấy thế nào nếu Sunao đang đi trên tàu Big Thunder Mountain Railroad, nhìn thấy tôi đang đợi và vẫy tay? Liệu tôi có đủ dũng khí để vẫy tay lại không?
「Hai cậu đi đâu thế?」Ricchan hỏi.
Trong khi tôi đang lạc vào thế giới riêng của mình, chủ đề đã chuyển hướng.
Tôi với tay lấy tập tài liệu trong cặp. Bên trong là cuốn cẩm nang về địa điểm dã ngoại của bọn tôi. Sunao chẳng buồn xem qua, và tất cả các trang vẫn còn nguyên vẹn.
「Vườn hoa Hamamatsu và Sở thú thành phố Hamamatsu ở ngay cạnh đó. Rồi sau đó bọn tớ sẽ đi thuyền.」
Bọn tôi sẽ tập trung ở trường lúc tám giờ, nơi xe buýt du lịch sẽ đón mọi người. Họ sẽ đi đường cao tốc Tomei đến bờ hồ Hamana, nơi có Vườn hoa.
「Theo cuốn này, cuối tháng Ba có hoa anh đào và hoa tulip,」tôi nói.
Có một chú ong hoạt hình ở phía dưới, bao quanh bởi các bong bóng lời thoại giải thích về địa điểm.
「Nhưng mà bây giờ là tháng Bảy rồi,」Ricchan đáp lại.
「Và một lễ hội hoa vào tháng Sáu.」
「Bây giờ là tháng Bảy!」
Tôi bắt đầu lo lắng.
「Chắc chắn phải có gì đó đang nở chứ,」Sanada nói. 「Nếu không thì họ đã không mở cửa.」
「Đúng vậy,」tôi đáp. 「Dù sao thì, sau bữa trưa, mọi người sẽ di chuyển đến Sở thú thành phố Hamamatsu. Sách nói họ có một con khỉ đuôi sóc sư tử vàng.」
「Sư tử vàng?」Ricchan nói. 「Nghe hay ho đấy.」
「Nhưng nó là khỉ đuôi sóc,」tôi nói.
「Không phải là một loại khỉ à?」
「Đúng vậy. Một con khỉ có bộ lông như bờm sư tử.」
「Nghe buồn cười quá.」Ricchan chống khuỷu tay lên bàn và cười.
「Và cuối cùng, một chuyến đi thuyền trên hồ Hamana.」
Tuyến đường đi qua các suối nước nóng ở Kanzanji. Có vẻ lãng phí nếu không ghé thăm chúng, nhưng xe buýt phải đưa bọn tôi về đúng giờ. Một cô gái đã đề nghị cho phép mọi người tự tách ra để cô bé có thể đi, nhưng giáo viên đã phớt lờ.
「Nao, đừng phấn khích quá mà ngã xuống thuyền đấy.」
「Tớ đâu có vụng về đến thế! Cậu nghĩ tớ bao nhiêu tuổi rồi?」
「Ở hồ Hamana có thể bắt hàu đấy.」
Mắt tôi mở to.
「Ồ, thật ư? Hàu ư?」
「Đúng vậy, hàu tươi. Chúng bổ dưỡng hơn hàu nuôi.」
Hồi Sunao học lớp bốn, bố mẹ cô bé định đưa cô bé đi tiệc nướng hải sản. Nhưng cô bé đã thức trắng đêm và buồn ngủ, nên cô bé đã nhờ tôi đi thay.
Bọn tôi được một chiếc xe đưa đón từ ga đến địa điểm tiệc nướng. Nghĩ lại, rõ ràng bố mẹ bọn tôi đã không dùng xe riêng vì họ định uống bia thả ga. Nhưng lúc đó, tôi cứ nghĩ chiếc xe với mùi lạ lẫm, xa lạ đó đang đưa tôi đến một thế giới khác. Tôi đã phấn khích đến mức đó.
Địa điểm ngoài trời nhìn ra Cảng Yaizu và có một số lò nướng được sắp đặt. Các gia đình và nhóm bạn đi lại tấp nập, và bọn tôi tìm thấy gia đình Ricchan rồi ăn yakisoba với rất nhiều hải sản. Sò điệp và tôm rất ngon, nhưng hàu là món tôi thích nhất.
Một số người gọi hàu là sữa của biển. Mẹ tôi thấy chúng ghê rợn, nhưng bố và tôi thì cứ nuốt chửng. Cảm giác như mọi thứ từ đầu mũi đến tận cuống họng tôi đều được bao bọc trong nước muối.
Kể từ đó, tôi đã ấp ủ một giấc mơ nhỏ là một ngày nào đó sẽ tự mình bắt được hàu.
「Có thể thuê dụng cụ ở đâu không?」Tôi hỏi, cựa quậy.
Ricchan há hốc mồm nhìn tôi. 「Đừng nói là cậu định lặn bắt hàu nhé?」
「Tất nhiên rồi! Đừng có cản tớ,」tôi nói, xắn tay áo đồng phục lên.
「Xì, còn lâu! Tớ rất tôn trọng tham vọng của cậu,」Ricchan khẳng định, giơ tay chào. 「Không may là, đó chỉ có vào mùa đông thôi.」
「…Bây giờ là mùa đông à?」
「E rằng bây giờ là mùa hè.」
「Khịt.」
Một tiếng động kỳ lạ.
Ricchan và tôi quay lại thì thấy Sanada đang cúi đầu, vai run lên. Cậu ấy che một tay lên miệng. Cậu ấy đang cười ư?
「Chỉ là… tớ thấy buồn cười thôi,」cậu ấy nói, ngẩng đầu lên. Cậu ấy vẫn đang khúc khích.
Ricchan nắm tay tôi, thủ thỉ, 「Naooo, hình như chúng ta buồn cười lắm.」
「C-chúng ta ư?」
「Chúng ta cùng nhau chinh phục thế giới đi.」
Nghe có vẻ hay đấy. 「Chúng ta sẽ đặt tên là gì?」
「Hàu, Áo Sơ Mi, và Ritsuko.」
「Tớ đâu rồi?」
Lần này Sanada cười phá lên. Thật ngạc nhiên, cậu ấy có vẻ là một khán giả tốt.
Khi cơn cười mới này lắng xuống, Ricchan lên tiếng. Cô bé đã nghiên cứu cuốn tài liệu.
「Không ghé thăm Hamanako Palpal nhỉ? Tiếc thật, các cậu ở ngay đó mà.」
「Ồ…」Sanada đang nhìn xa xăm.
Cậu ấy có đang nhớ lại mình hồi bé, hò reo vui sướng trên một chiếc tàu lượn siêu tốc nào đó không? Không hiểu sao, tôi có cảm giác không phải vậy.
「Tớ chưa bao giờ đến đó,」tôi nói.
Sunao cũng chưa. Hội thiếu nhi đã đưa cô bé và Ricchan đến Fuji-Q Highland ở Yamanashi thay vào đó.
「Nhưng linh vật của công viên Palpal được thiết kế bởi Takashi Yanase nổi tiếng đấy,」Ricchan nói.
「Người thiết kế Anpanman ấy hả?」tôi hỏi.
「Đúng vậy, chính là ông ấy. Chúng ta nên đi cùng nhau vào lúc nào đó.」
Tôi giật mình, phản ứng chậm lại.
「Chắc là dành cho trẻ con hơn, nhỉ?」Ricchan nhanh chóng nói thêm.
Cảm thấy có lỗi, tôi ép mình lên tiếng. Tôi không muốn cô bé hối hận vì đã gợi ý.
「Nghe có vẻ vui. Chúng ta đi nhé.」
Cô bé tươi tỉnh hẳn lên và gật đầu.
Đã lâu rồi chúng tôi không gặp nhau, nên cuối cùng chúng tôi đã trò chuyện suốt cả buổi họp. Thành viên câu lạc bộ Văn học luôn làm những gì mình muốn.
Khi gần sáu giờ, tất cả chúng tôi mang chìa khóa trả lại phòng giáo viên. Ricchan tình nguyện đi vào, nên Sanada và tôi đợi ở cửa.
「Mong chờ chuyến dã ngoại quá,」tôi nói.
「Tớ có thể nói chuyện với cậu ở đó không?」
「Nếu tóc tớ buộc nửa đầu.」
「Hiểu rồi.」
Suốt kỳ thi cuối kỳ, kể cả hôm nay, tôi đều buộc tóc nửa đầu. Tôi dùng một chiếc chun buộc tóc xinh xắn để tạo điểm nhấn, một chiếc mà mẹ tôi định vứt đi.
Nhưng…
Tôi chỉ là một bản sao. Vai trò của tôi chỉ là thay thế Sunao đôi khi.
Và tôi không nghĩ mình đã hoàn toàn nhận ra mình thích đến mức nào cái ý nghĩ có người nhìn thấy Sunao Aikawa và Bản Sao là hai người khác nhau.
Có lẽ đây là hình phạt của tôi.
Đó là suy nghĩ đầu tiên của tôi vào lần tiếp theo Sunao gọi tôi.
Đó là ngày học cuối cùng trước kỳ nghỉ hè khi tôi xuất hiện trở lại.
Chuyến dã ngoại đã diễn ra vào ngày hôm trước. Mùa mưa đã kết thúc, nên nhiệt độ tăng vọt lên khoảng ba mươi độ C, và một số học sinh đã bị ốm trong chuyến đi.
Hôm nay, Sunao bị đau bụng kinh dữ dội. Đó là lý do cô bé gọi tôi. Những ký ức cô bé chia sẻ với tôi giống như đọc một đoạn văn xuôi khô khan; tôi không cảm nhận được cảm xúc thật của cô bé hay mức độ đau đớn. Nhưng tôi biết cơn đau đó rất khó chịu. Sunao đau đớn đến mức từ bỏ niềm vui của ngày học cuối cùng và để một bản sao thay thế.
Cô bé vẫn nằm trên giường, trông rất xanh xao. Tôi nhìn xuống cô bé khi cài cúc áo đồng phục của chúng tôi.
「Chuyến dã ngoại vui không?」tôi hỏi.
「Hả?」
Tôi thấy tiếng 「Hả?」 của cô bé đáng sợ hơn của Sanada nhiều. Bất cứ lúc nào, tôi cũng có thể biến mất. Đó luôn là một mối lo ngại—nhưng tôi phải hỏi.
Nếu ít nhất cô bé đã vui vẻ… có một khoảng thời gian tuyệt vời, cười đùa, biến nó thành một ngày đáng nhớ… thì sẽ ổn thôi. Thế là đủ rồi.
Tôi biết cái hy vọng hão huyền này của tôi chẳng ảnh hưởng gì đến cô bé, tất nhiên rồi.
「Không có gì tuyệt vời cả. Chỉ là nóng thôi.」
Vậy thì đáng lẽ cậu nên để tớ đi.
Tôi thực sự tức giận với cô bé.
「Gì cơ?」cô bé nói.
「Không có gì.」Vai tôi rũ xuống. 「Tớ chỉ muốn đi thôi.」
Lời thì thầm của tôi như một giọt nước nhỏ xíu, quá nhỏ và yếu ớt đến mức không tạo ra nổi một gợn sóng trên mặt nước. Tôi không nghĩ Sunao đã nghe thấy.
Ở trường, mọi người đều nói về chuyến dã ngoại, và tôi không thể chịu nổi. Họ chia sẻ ảnh trên điện thoại, nói về những con hải âu họ nhìn thấy từ thuyền, cười về cậu bé suýt bị bỏ lại khi đi vệ sinh, nhớ lại bộ phim kinh dị họ đã xem trên xe buýt về.
Tôi ghen tị với tất cả những điều đó. Tôi thậm chí còn không được đi.
Tôi thở dài một hơi. Và đó là lúc tôi nhìn thấy cậu ấy.
Cậu ấy không nói chuyện với ai cả, ánh mắt dán chặt vào cuốn sách bìa mềm trong tay. Khi tôi đọc, tôi thường dần dần gục xuống, nhưng cậu ấy vẫn giữ lưng thẳng như que.
Cho đến nay, tôi hầu như chưa bao giờ nói chuyện với Sanada trong lớp. Và ngoài ngày tôi xin lỗi về sự cố cái quạt, chúng tôi cũng chưa bao giờ đi bộ đến phòng câu lạc bộ cùng nhau.
Tôi nuốt khan, rồi đi về phía ngoài cùng bên phải của căn phòng, tự nhủ đừng để tâm đến những ánh mắt đang nhìn sau lưng mình.
「Chào buổi sáng,」tôi nói.
Kim giây bước hai nhịp trên mặt đồng hồ trước khi Sanada ngẩng lên nhìn tôi.
Cậu ấy không có vẻ ngạc nhiên. Ngón cái chắc nịch của cậu ấy kẹp giữa các trang sách như một cái đánh dấu tạm thời. Mori Ogai có vẻ khó đọc hơn Natsume Soseki, và cậu ấy đang đọc chậm hơn.
「Chào buổi sáng.」
「Chuyến dã ngoại vui nhỉ.」
Cần rất nhiều năng lượng để nói những điều mình không thực sự nghĩ. Nếu cậu ấy gật đầu đồng ý, điều đó chỉ đổ thêm muối vào vết thương của tôi. Tôi biết điều đó. Tôi đang thật ngốc nghếch, khiêu khích cậu ấy.
「Tớ không vui lắm.」
Đây có phải là điều tôi đã hy vọng được nghe? Điều tôi đã hy vọng cậu ấy sẽ nói?
「Tớ không nói chuyện được,」cậu ấy tiếp tục.
「Với ai cơ?」
「Một người tóc buộc nửa đầu.」
Sanada đang nhìn tôi.
Tôi biết cậu ấy đang nhìn—nhưng đầu tôi cúi xuống, và tôi không thể ngẩng lên. Tôi có thể cảm thấy tim mình đập. Nó không đập loạn xạ, nhưng nhanh hơn bình thường. Nói chuyện với Sanada đôi khi khiến tim tôi đập lạ lùng.
「Hôm nay tóc cậu buộc nửa đầu mà,」cậu ấy nhận xét.
「Vâng.」
「Muốn đi đâu đó không?」Bây giờ tôi ngẩng lên. Sanada đã khép sách lại. 「Chuyến dã ngoại riêng của chúng ta.」
Nếu lời nói có ánh sáng, tôi hẳn đã nhìn thấy những vì sao.
「Có!」
Tôi không bận tâm đến chi tiết; tôi chỉ bắt đầu gật đầu lia lịa.
Buổi sinh hoạt lớp không kéo dài lâu. Khi các bạn cùng lớp ồn ào rời khỏi lớp học và xuống hành lang để tham dự lễ bế giảng của trường, hai chúng tôi tách ra và lẻn vào nhà vệ sinh.
Họ sẽ không điểm danh, nên chúng tôi nghĩ sẽ không ai đi tìm chúng tôi. Linh cảm đó đã đúng; khi tiếng ồn trong hành lang lắng xuống, chúng tôi quay lại lớp và thu dọn đồ đạc.
「Cậu không có nhiều đồ nhỉ,」cậu ấy nói.
「Cậu cũng vậy.」
Hôm nay tôi không có cơm trưa hay sách giáo khoa. Tôi chỉ có ví, điện thoại và túi đồ trang điểm. Chiếc ba lô khổng lồ của Sanada trống rỗng đến nỗi trông nó xẹp lép.
Chúng tôi đợi một chút. Ba phút, rồi năm phút. Khi chuông báo bắt đầu tiết học đầu tiên reo, chúng tôi hé cửa sau lớp học và đảm bảo hành lang trống không.
Cả tòa nhà yên tĩnh một cách kỳ lạ. Tôi đoán điều đó cũng hợp lý, khi tất cả học sinh và giáo viên đều tập trung ở nhà thể chất.
Tôi sẵn sàng hét lên từ trên mái nhà. Ngay cả những hạt bụi bay lơ lửng trong ánh nắng cũng trông thật đẹp. Tôi muốn lao thẳng qua chúng.
Tôi chưa bao giờ trốn học, chưa bao giờ bỏ tiết. Tôi đáng lẽ phải thay thế Sunao, ngồi khoanh chân trên sàn nhà thể chất cứng ngắc đó.
Tôi đã luôn giả vờ là cô bé, lừa dối mọi người xung quanh. Nhưng không phải hôm nay.
Hôm nay tôi là chính mình.
Có đôi cánh sau lưng tôi, và tôi cảm thấy chúng có thể đưa tôi đi bất cứ đâu.
Nhưng khi chúng tôi đang thay giày đi ra ngoài, Sanada đã hỏi một câu hỏi nhanh chóng kéo tôi trở lại mặt đất.
「Đi đâu?」cậu ấy nói.
Chúng tôi không còn trẻ con đến mức chỉ đi chơi quanh công viên địa phương. Nhưng làm bất cứ điều gì trong thị trấn đều tốn tiền. Tôi đã quên béng mất điều đó.
「Tớ thiếu tiền,」tôi thú nhận, cảm thấy như một kẻ tội lỗi trong phòng xưng tội.
Sunao luôn có ba nghìn yên trong ví, nhưng đó là tiền của cô bé. Tôi không thể dùng nó mà không được phép.
「Tớ sẽ trả.」
「Tớ không thể để cậu làm thế.」
Mẹ luôn cảnh báo chúng tôi không được cho vay hay mượn. Để người khác trả tiền cho mình là không đúng.
Tôi do dự một lúc trước khi một ý tưởng chợt nảy ra. Bộ sưu tập tiền năm mươi yên của tôi! Đây không phải là cơ hội hoàn hảo để giải phóng tất cả những đồng xu đó sao?
「Đợi ở đây. Tớ sẽ về nhà lấy tiền.」
Sanada đi tàu và xe buýt đến trường từ Ga Yaizu. Nếu tôi ghé nhà, tôi sẽ phải đi một mình.
「Bây giờ ư? Cậu sống ở đâu, Aikawa?」
「Gần Ga Mochimune. Nếu tớ chạy hết sức, tớ có thể quay lại trong một giờ!」
Về mặt kỹ thuật, mỗi chiều mất ít nhất ba mươi lăm phút, khiến tôi trễ mười phút. Và có lẽ sẽ mất nhiều thời gian hơn để lấy tiền xu mà Sunao không nhận ra.
Nhưng tôi vẫn nói vậy, lo lắng rằng sự phấn khích ban đầu sẽ phai nhạt theo thời gian và Sanada sẽ đổi ý. Suy nghĩ đó khiến tôi sợ hãi.
Nếu bạn vẫy tay từ cửa sổ một chiếc tàu hơi nước, bất cứ ai cũng sẽ mỉm cười và vẫy tay lại. Nhưng họ sẽ không vẫy tay mãi mãi. Khi khoảnh khắc qua đi, họ sẽ hạ tay xuống và trở lại cuộc sống thực.
Sanada có lẽ cũng sẽ làm như vậy.
「Vậy thì tớ sẽ đi cùng. Tớ có thể mượn xe đạp của một người bạn.」
Tôi mất một lúc để xử lý những gì cậu ấy vừa nói.
「Thằng bé luôn để chìa khóa trong đó,」cậu ấy nói thêm.
「Ừm, ừm… cậu có bạn bè à?」
Đến khi đầu óc tôi kịp hiểu ra, những lời đó đã thoát ra khỏi miệng tôi. Tôi nhăn mặt, nhưng cậu ấy chỉ chớp mắt nhìn tôi. Một bên miệng cậu ấy nhếch lên—trông cậu ấy có vẻ thích thú.
「Không nhiều, nhưng cũng có một vài đứa.」
「Ừm… chân cậu chịu nổi không?」
Đi xe đạp rất tốn sức.
「Ổn thôi,」cậu ấy nói, đi về phía khu vực đậu xe của lớp khác.
Vừa dõi theo cậu ấy, tôi vừa đi về phía xe đạp của Sunao. Khung xe được sơn màu xanh da trời. Yên xe có vẻ ngạc nhiên khi thấy tôi quay lại sớm như vậy, nên tôi vỗ nhẹ trấn an nó.
Tôi kéo chiếc xe đạp ra và quay lại thì thấy Sanada đang cau có. Cậu ấy ngồi vắt vẻo trên chiếc xe đạp của bạn mình, rõ ràng là không thoải mái. Yên xe có một vết rách nhỏ, và trông nó thật bé nhỏ dưới thân hình cồng kềnh của cậu ấy.
「Thằng bé gắn sừng cho nó.」
「Sừng?」Tôi không chắc cậu ấy muốn nói gì.
「Thằng bé đã chỉnh ghi đông để trông chúng giống sừng quỷ.」
Tôi nhìn lại và thấy ghi đông chĩa thẳng lên trời—chẳng giống chiếc xe đạp tôi đang đi hay bất kỳ chiếc nào khác xung quanh chúng tôi.
「Làm thế nào mà cậu làm được vậy?」
「Bằng cờ lê lục giác.」
Tên một dụng cụ không thực sự giúp tôi hình dung ra quá trình, nhưng Sanada có vẻ rất khó chịu về nó, nên tôi nghĩ mình nên đáp lại.
「Có thể giúp cậu đạp xe dễ hơn đấy, vì cậu ngồi cao hơn trên xe mà.」
「Cậu đang làm mọi thứ tệ hơn đấy.」
Cậu ấy đạp đất khi di chuyển về phía tôi, rồi nhẹ nhàng gõ vào trán tôi. Nó không đau, nhưng khiến tôi bất ngờ. Tôi chưa bao giờ ở gần một cậu con trai đến thế.
Sunao có lẽ sẽ bình thản đón nhận. Nhưng tôi không muốn cậu ấy làm những điều như thế này với cô bé.
「Tớ không có ý nói cậu chân ngắn hay gì đâu!」tôi kêu lên.
Chân và thân của Sanada đều dài. Điều đó khiến cậu ấy ngồi cao hơn hầu hết mọi người, và ghi đông có sừng có vẻ ở độ cao thoải mái hơn nhiều.
「Khi còn bé, tớ chắc chắn rằng cao hơn thì tốt hơn,」tôi nói, vung tay.
Sanada nhìn tôi qua ghi đông. 「Cậu từng là một đứa trẻ cao ráo à?」cậu ấy hỏi.
「À… ừm, tớ đoán vậy.」
Tôi nhớ mình đã khoe khoang rằng mình cao hơn Ricchan. Nghĩ lại, điều đó chẳng có gì đáng khoe cả.
Sanada gật đầu, rồi nhìn tôi một lần nữa.
「Và bây giờ…?」
「Đi thôi!」
Nỗ lực chuyển chủ đề của tôi chỉ khiến cậu ấy nhếch mép. Việc moi được một ký ức đáng xấu hổ từ tôi dường như đã làm cậu ấy vui lên.
「Đi cẩn thận nhé,」cậu ấy nói.
「Ừm.」
Tôi dẫn đường, và chúng tôi lao đi dưới ánh nắng chói chang.
Những con đường mà tôi thường chỉ thấy vào buổi tối giờ đây trông thật đặc biệt dưới ánh sáng ban ngày. Chiếc cặp rỗng của tôi dường như sẵn sàng bay đi theo một cơn gió lạc.
Tôi nắm chặt ghi đông, ngực tôi nóng như nhựa đường. Tôi có thể đặt chiếc xe sáu số này vào số nặng nhất và vẫn tiếp tục đạp bàn đạp.
「Tớ chưa bao giờ trốn học trước đây,」tôi thú nhận.
Sanada cười toe toét. 「Tớ cũng vậy.」Có lẽ sự phấn khích khi bắt đầu chuyến dã ngoại riêng của chúng tôi đã khiến cơ má của cậu ấy hoạt động nhiều hơn bình thường.
Dưới cái nắng gay gắt, chúng tôi nói về đủ thứ chuyện.
「Chúng ta nên đi đâu?」cậu ấy nói.
Bất cứ đâu. Tôi sẵn sàng cho bất cứ điều gì. Mọi nơi đều nghe có vẻ vui.
Nhưng nói 「bất cứ đâu」 hay 「bất cứ điều gì」 sẽ khiến nó nghe như tôi không quan tâm. Mẹ thường la bố về chuyện đó rất nhiều. Bố muốn ăn gì cho bữa tối? Gì cũng được. Kết quả chẳng bao giờ tốt đẹp cả.
Nhưng tôi thực sự không biết những nơi mà học sinh cấp ba thường đến thì như thế nào. Sunao thỉnh thoảng đi chơi với bạn bè nhưng chủ yếu là đến rạp chiếu phim, quán karaoke, sân bowling, hoặc các nhà hàng chuỗi.
Tôi cá là những nơi đó đều rất vui. Nhưng tôi đã để mắt đến một điều gì đó kể từ khi đọc lịch trình chuyến dã ngoại.
「Sở thú! …Ồ, đúng rồi.」Tôi nhận ra đó là một gợi ý tồi ngay sau khi nói ra. Sanada vừa mới đến đó ngày hôm trước. 「Hoặc không! Ừm…」
「Tớ đồng ý.」Giọng cậu ấy dễ dàng lướt vào tai tôi. Tôi đã từng thấy âm thanh đó, trầm hơn giọng bố, đáng sợ lúc đầu. 「Chúng ta đi sở thú đi.」
Nó không còn làm tôi sợ hãi nữa.
Sau khi chúng tôi băng qua Cầu Shizuoka, Sanada nói rằng cậu ấy sẽ đợi tôi ở Ga Mochimune. Có lẽ cậu ấy nghĩ tôi sẽ không thoải mái nếu cậu ấy biết chính xác tôi sống ở đâu. Tôi không bận tâm, nhưng tôi không chắc Sunao có đồng ý không, nên tôi chỉ gật đầu.
Bây giờ chỉ còn một mình, tôi đậu xe đạp ở nơi không thể nhìn thấy từ cửa sổ.
Vừa vào đến chỗ râm mát, tôi đã thấy bộ đồng phục dính bết vào người, ướt sũng mồ hôi. Chân tôi đứng không vững, mồ hôi túa ra, chảy dài trên trán, hai bên sườn, lưng và ngực.
Bình thường tôi chẳng mấy khi dùng lăn khử mùi, vậy mà hôm nay tôi lại xịt khắp người. Mùi hương hoa hồng thoang thoảng quanh tôi như một đám mây màu hồng.
Tôi chỉnh lại tóc, nuốt nước bọt cái ực – rồi cẩn thận tra chìa khóa vào ổ, xoay nhẹ.
Tôi hé cửa nhìn vào. Không thấy động tĩnh gì. Ở lối vào chỉ có đôi ủng Sunao hay đi vào những ngày mưa.
Khi không khỏe, Sunao thường ru rú trong phòng. Cô ấy chỉ ra ngoài khi đi vệ sinh hoặc ăn uống. Cô ấy ăn uống vào khoảng trưa, bữa sáng gộp luôn bữa trưa. Mới chín giờ mười lăm, chắc cô ấy vẫn còn đang ngủ nướng.
Tôi biết mình không thể chần chừ thêm nữa, nhưng vẫn ghé qua bếp để bù nước. Tôi rót đầy một cốc nước đá mát lạnh, uống một hơi cạn sạch, làm ướt cổ họng khô khốc. Chỉ tiếng đá va vào thành cốc thôi cũng đủ làm tôi mát lòng mát dạ.
Giờ thì đến thử thách thật sự. Tôi rời khỏi bếp và bò lên cầu thang bằng cả tay lẫn chân. Đó là cách di chuyển ít gây tiếng động nhất. Tuy tốn thời gian hơn nhưng an toàn hơn nhiều.
Một phần tôi thấy hơi ngượng khi phải lén lút trong nhà, nhưng điều đó cũng như một lời nhắc nhở phũ phàng rằng đây không thực sự là nhà của tôi.
Tôi cảm thấy mình như một tên trộm vậy. Tôi tự nhủ đừng nghĩ đến chuyện đó lúc này, nhưng tay tôi vẫn run rẩy.
Cảm thấy có gì đó lạ lạ, tôi nhìn xuống và thấy chân mình bị vướng vào một mạng nhện. Tôi rũ nó đi và tiếp tục di chuyển.
Tôi tìm thấy mục tiêu của mình trong tủ hành lang: một cái hộp thiếc có logo Disney và một túi mua sắm được gấp đôi. Khi tôi nhấc chúng lên, mấy đồng xu kêu lách cách làm tim tôi đập thót một nhịp, nhưng cửa phòng Sunao vẫn không mở.
Cả hộp thiếc và túi đều nặng hơn tôi nghĩ nhiều. Tôi nhét cả hai vào chiếc túi xách, rồi ôm chặt vào ngực khi đi xuống cầu thang. Có lẽ tôi giống ninja hơn là kẻ trộm. Tự nhủ như vậy giúp xua đi cái cảm giác lạnh toát đang làm cơ bắp tôi co lại.
Tuy vậy, tôi vẫn khó thở cho đến khi thoát ra khỏi cửa trước.
Sau khi đã lấy lại bình tĩnh, tôi đạp xe đến ga Mochimune, nơi tôi thấy Sanada đang nghịch điện thoại gần lối vào bãi đỗ xe đạp dài và hẹp.
Cậu ấy đang dựa vào một cây anh đào, dưới bóng lá. Tôi định mở lời xin lỗi vì đã bắt cậu ấy chờ, nhưng khi thấy tôi, cậu ấy tỏ vẻ ngạc nhiên.
Mắt cậu ấy dán vào giỏ xe đạp của tôi.
“Trông nặng kinh khủng,” cậu ấy nói.
“Đúng vậy,” tôi thừa nhận. Nó nặng thật.
Tôi đã cố gắng kéo khóa túi lại, nhưng chiếc túi xách của tôi rõ ràng là phình to hơn mười phút trước.
Tôi mở túi ra, và đống tiền xu mệnh giá năm mươi yên chất như núi càng làm Sanada bất ngờ hơn.
Tôi đã hoàn toàn chuẩn bị tinh thần để vác chiếc túi xách nặng như bao gạo đó cả ngày, nhưng Sanada đã ngăn tôi lại và chỉ sang phía đối diện nhà ga.
“Có một ngân hàng Shinkin ở đằng kia. Chúng ta ghé qua đó nhé,” cậu ấy nói. Tôi không chắc tại sao chúng tôi cần đến ngân hàng, nhưng tôi vẫn gật đầu. “Chúng ta sẽ phải gửi tiền vào đó. Cậu có phiền không?”
Tôi lại gật đầu, nhưng giờ cậu ấy có vẻ không chắc chắn lắm.
Trong khi tôi đang đỗ xe đạp vào bãi, Sanada nhấc chiếc túi xách của tôi lên.
“Tớ có thể tự mang được,” tôi nói.
“Không, để tớ. Cậu mang được nó đến đây đã là quá sức rồi.”
Giọng cậu ấy đầy vẻ thán phục. Sanada dẫn đường, tôi đi theo sau.
Tôi chưa bao giờ vào ngân hàng trước đây, và cái ngân hàng này bật điều hòa quá lạnh. Tôi cảm thấy như đang ở trên thiên đường đúng ba giây khi cơ thể cuối cùng cũng ngừng đổ mồ hôi, nhưng đến giây thứ tư, tôi lại thấy mình như bị ném vào tủ đông vậy.
Có ba cây ATM ngay bên trong cửa. Sanada không thèm nhìn đến chúng mà đi thẳng đến quầy giao dịch. Cô nhân viên phía sau quầy nhìn chúng tôi đầy tò mò – chắc họ ít khi gặp học sinh cấp ba. Cô ấy mặc một chiếc áo khoác len bên ngoài đồng phục – rõ ràng là ở đây quá lạnh.
“Tôi muốn gửi tiền mặt,” cậu ấy nói.
Gửi cái gì cơ? Họ đưa cho cậu ấy một tờ đơn, và Sanada lướt bút qua đó, rồi đưa lại cùng với một cuốn sổ tiết kiệm màu xanh. Tôi lấy làm ngạc nhiên một cách kỳ lạ – thiếu niên nào mà lại mang sổ tiết kiệm theo người thế này? Trên đời này không hề có cuốn sổ tiết kiệm nào đăng ký dưới tên Aikawa thứ hai cả.
“Tôi sẽ nhận tiền xu của quý khách,” cô nhân viên nói.
Sanada nhìn tôi, ra hiệu cho tôi mở túi xách.
Tôi làm theo và nhận ra một điều quan trọng. Tôi không thể nào đưa cho họ một cái hộp thiếc Disney rỉ sét được.
Khi tôi định đổ tiền xu ra chiếc túi mua sắm, cô ấy nhìn thấu ý định của tôi và nói, “Cứ để nguyên như vậy cũng được.” Tôi cá là mặt tôi đỏ bừng. Cô ấy cầm chiếc túi và hộp thiếc mà không hề chớp mắt rồi biến mất vào phía sau.
Chẳng mấy chốc, tôi nghe thấy một tiếng lách cách lớn mà tôi không hiểu là gì.
Chuyện gì đang xảy ra vậy? Cô ấy đang đổ tiền xu vào cái gì đó ư? Còn có cả tiếng máy móc kêu vù vù nữa.
“Có ma trêu chọc ở đằng sau đó à?” tôi thì thầm.
Sanada nghe thấy và bật cười.
Sau đó, cô nhân viên quay lại, cầm chiếc hộp thiếc rỗng. “Chúng tôi nên làm gì với cái này?”
Tôi chắc Sunao không còn nhớ đến sự tồn tại của nó nữa.
“À, tôi sẽ lấy nó,” tôi nói.
Nhưng tôi không có quyền vứt đồ của cô ấy. Tôi sẽ phải đặt nó trở lại kệ khi về nhà.
Tôi nhờ họ xử lý chiếc túi mua sắm; rồi tôi nhìn Sanada.
“Họ đã chuyển vào tài khoản của tớ, vậy thì chúng ta đi rút tiền thôi,” cậu ấy nói. Tôi chớp mắt nhìn cậu ấy, và cậu ấy nhăn mặt. “Xin lỗi, nếu chỉ đổi sang tiền mặt thì sẽ mất phí. Tớ nghĩ cách này tốt hơn.”
Cuối cùng tôi cũng hiểu “gửi tiền mặt” cậu ấy nói là gì và tiếng động tôi nghe thấy là gì. Với số tiền xu trong tài khoản của Sanada, giờ chúng tôi có thể rút tiền giấy ra.
“Đừng xin lỗi,” tôi nói. “Cảm ơn cậu.”
Cậu ấy đã thấy tôi chật vật với trọng lượng đó và đang cố gắng giúp đỡ.
Chúng tôi đi đến một cây ATM, cậu ấy mở sổ tiết kiệm và nhét vào máy. Kết quả là tổng cộng 198.750 yên. Đó là tổng số tiền tôi kiếm được từ lớp một cho đến năm thứ hai cấp ba.
Đó là một số tiền khá lớn đối với một học sinh. Sanada đưa cho tôi xấp tiền mặt, và tôi nhét nó vào túi trong của chiếc túi xách, chỉ kéo khóa hờ hững.
Vài chục tờ tiền và mấy đồng xu. Nó nhẹ như lông vũ, và tôi bắt đầu lo lắng rằng cô nhân viên đã rút bớt một ít rồi.
“Cô ấy không lấy đồng nào đâu,” Sanada nói.
Đầu tiên là ma trêu chọc, giờ thì đọc được suy nghĩ à?
“Nếu tớ làm ở ngân hàng, tớ sẽ không đi ăn cắp của những học sinh nghèo rớt mồng tơi đâu,” cậu ấy giải thích.
Tôi bắt gặp ánh mắt sắc lẹm của cô nhân viên ở quầy đang nhìn chúng tôi.
“C-chúng ta đi thôi,” tôi buột miệng nói, và Sanada theo tôi ra cửa, khúc khích cười.
“Điểm dừng tiếp theo, Sở thú Nihondaira.”
“Hả?”
“Có một chuyến xe buýt đi thẳng đến sở thú từ ga Higashi-Shizuoka.”
Tôi lẩm bẩm mấy từ “Sở thú Nihondaira” vài lần mà không phát ra tiếng.
Hồi học mẫu giáo, Sunao đã đến đó cùng gia đình. Nó gắn liền với một công viên giải trí nhỏ, và vài năm trước, nó đã được đại tu lớn, trở thành một điểm đến phổ biến hơn nhiều.
Ga Higashi-Shizuoka là điểm dừng tiếp theo sau ga Shizuoka, cách vị trí của chúng tôi khoảng mười phút đi tàu.
“Cậu thấy ổn không?” cậu ấy hỏi.
Chắc cậu ấy đã tra cứu đường đi trong lúc đứng dưới gốc cây. Cậu ấy đang cố hết sức để biến giấc mơ đi sở thú của tôi thành hiện thực. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến một làn gió vui tươi thổi qua trái tim tôi.
“Hoàn toàn. Hoàn toàn ổn.”
Hoàn toàn tuyệt vời. Hơn cả tuyệt vời.
Tôi mua vé khứ hồi từ máy bán vé ở cổng ga. Sanada dùng thẻ IC của cậu ấy. Trên sân ga, mỗi đứa chúng tôi mua một chai nước 500 ml từ máy bán hàng tự động. Cả hai đều chọn trà – tôi chọn Sokenbicha, còn Sanada chọn trà lúa mạch. Tiếng bíp nhỏ của máy bán hàng tự động nghe thật đáng yêu.
Chúng tôi đi tuyến Tokaido Main Line. Những toa tàu màu xám với sọc cam lăn bánh vào ga trong khi cái nóng vẫn tiếp tục đè nặng lên chúng tôi.
Tôi nhảy lên toa tàu, cảm thấy như mình có thể bay đi được.
Nội thất được điều hòa nhẹ nhàng đã làm chúng tôi tỉnh táo trở lại. Có rất nhiều ghế trống. Chúng tôi cùng toa với một bà lão lưng còng, một ông lão đang vùi đầu vào tờ báo, và một cậu sinh viên đại học đang gật gù ngủ gật. Chúng tôi ngồi cạnh nhau trên một băng ghế trống, được bao bọc bởi một màn che vô hình.
Mặc dù không hẹn trước, chúng tôi mở chai nước cùng lúc. Sanada tu một hơi, yết hầu nhấp nhô, uống cạn nửa chai trong một lần. Sau khi cơn khát được giải tỏa, cậu ấy lại vùi đầu vào điện thoại.
“Nếu tàu đến đúng giờ, sẽ có xe buýt sau năm phút. Chúng ta chỉ cần bắt chuyến đó.”
“Oa. Cậu đúng là chuyên nghiệp trong khoản này.”
Sanada đứng hình.
Có lẽ tôi đã dùng từ không đúng. Làm sao để tôi diễn đạt lại cho cậu ấy hiểu đây?
“Ý tớ là… tớ chỉ thấy ấn tượng thôi.”
Tôi ghét sự hạn chế trong vốn từ của mình. Tôi không đủ tư cách làm hội trưởng câu lạc bộ Văn học.
Toa tàu rung lắc. Kịch cạch, kịch cạch. Cửa sổ đối diện chúng tôi dài và rộng. Khung cảnh bên ngoài lướt qua nhanh hơn tôi từng thấy khi đạp xe, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra từng ngôi nhà và biển hiệu cửa hàng.
Tôi thấy một người đang đẩy xe đẩy em bé dọc theo đường ray. Tấm che nắng đã được mở ra, nên tôi không thể nhìn thấy mặt em bé.
“Tớ… chưa bao giờ đi đâu một mình với con gái trước đây,” cậu ấy nói.
Tôi rời mắt khỏi cửa sổ và quay sang nhìn cậu ấy.
Cậu ấy đặt một tay lên thành vịn và quay lưng về phía tôi. Đôi tai lấp ló qua mái tóc đen của cậu ấy đỏ bừng. Tôi muốn chọc vào gáy ướt mồ hôi của cậu ấy. Sanada lại có mùi xà phòng. Nhưng nếu tôi ngồi gần hơn, tôi cá là tôi có thể ngửi thấy mùi mồ hôi của cậu ấy.
“Đây cũng là lần đầu tớ đi đâu đó với con trai,” tôi nói.
Cậu ấy thở ra một hơi nhỏ, như một phần của sự đỏ mặt.
Tất cả những điều này đều mới mẻ đối với tôi – trốn học, tay lái sừng bò, bên trong một ngân hàng, mua vé đến ga Higashi-Shizuoka.
Tôi không biết nói gì nữa. Tôi đã muốn tìm một lúc nào đó để hỏi suy nghĩ của cậu ấy về Kokoro, nhưng đây có vẻ không phải là thời điểm thích hợp.
Tàu bắt đầu giảm tốc, và khung cảnh lướt qua chậm lại. Chúng tôi đã đến đích rồi.
Chúng tôi đi xuống cầu thang về phía cổng phía nam, nơi có một trạm xe buýt với biểu tượng hình gấu. Nó như đang vẫy gọi chúng tôi, và trái tim tôi bay bổng.
“Xe buýt đến rồi,” Sanada nói, chỉ tay.
Một chiếc xe buýt màu xanh được trang trí hình các con vật đang lao nhanh về phía chúng tôi như gió. Tôi phải cố nén lại ý muốn vẫy tay chào tài xế.
Khi xe dừng lại, một gia đình có trẻ nhỏ là những người duy nhất khác lên xe. Điều này có lẽ là bình thường vào một buổi sáng ngày thường.
Chẳng mấy chốc, đến giờ xe buýt khởi hành lại, và một thông báo vang lên. Xe rời bến, đi vào những con đường xa lạ.
Chúng tôi ngồi trên một băng ghế dành cho hai người. Sanada phải chen vào, và đầu gối cậu ấy chẳng mấy chốc đã chạm vào đầu gối tôi. Tôi giả vờ không để ý, mắt dán vào cửa sổ.
“Có nhiều cửa hàng tớ không biết quá,” tôi nói.
“Cậu chưa bao giờ nghe nói về McDonald’s à?”
“Tớ không có ý nói cái đó!”
Tôi luồn tay qua mái tóc mái của cậu ấy và chọc vào trán cậu ấy. Sanada bật cười.
Giấu ngón trỏ hơi tê của mình vào lòng bàn tay kia, tôi cố giữ vẻ bình tĩnh. Đầu cậu ấy rất cứng.
Xe buýt dừng lại, và một cậu bé ba tuổi nhảy xuống đầu tiên. Cậu bé đứng không vững, và người mẹ trẻ chạy theo sau.
Chúng tôi đi theo họ một khoảng cách đến quầy bán vé.
“Cậu đã đến đây trước đây chưa, Sanada?” tôi hỏi.
Có một khoảng lặng.
“Cũng có thể nói là vậy.”
Một câu trả lời kỳ lạ. Cậu ấy có đến đây với một cô gái nào đó không muốn nói ra không? Nhưng cậu ấy vừa nói với tôi rằng cậu ấy chưa bao giờ đi đâu với con gái, và tôi không nghĩ cậu ấy đang nói dối.
“Còn cậu?” cậu ấy hỏi.
“Ừm… không hẳn, không.”
Nói đúng ra, Sunao đã đi rồi. Nhưng tôi thì chưa bao giờ.
Sau khi đứa trẻ và mẹ nó đi rồi, chúng tôi là những người duy nhất xếp hàng ở quầy.
Vé vào cổng chung (học sinh cấp ba trở lên) là 620 yên. Sanada nói chuyện với nhân viên bên trong và giơ hai ngón tay. Họ có vẻ không bận tâm về đồng phục của chúng tôi. Các trường cấp ba khác đã nghỉ hè rồi. Ngay cả trường chúng tôi cũng chỉ có lễ bế giảng vào buổi sáng. Sau đó, họ sẽ phát phiếu điểm và cho học sinh về nhà vào buổi trưa.
“Hai vé, làm ơn.”
Tôi loay hoay tìm chiếc túi xách, và Sanada liếc nhìn tôi.
“Để tớ trả,” cậu ấy nói.
“Không, tớ vẫn còn 197.850 yên!”
Vé tàu giá 400, và đồ uống 150. Vé xe buýt chỉ 350. Tôi vẫn còn rất nhiều tiền. Không có nhiều thứ tôi không thể chi trả – tôi thậm chí có thể mua một đống quạt.
“Cậu có lẽ không nên hét to như vậy.”
“Đúng rồi. Tớ sẽ không.”
Mỗi đứa chúng tôi đặt tiền giấy và tiền xu lên khay.
Đổi lại, chúng tôi nhận được hai tấm vé, mỗi tấm có một hình ảnh động vật khác nhau. Một tấm có gấu trúc đỏ và tấm kia có cú tuyết.
“Cậu muốn tấm nào?” cậu ấy hỏi.
“Gấu trúc đỏ!”
Tôi sẽ phải dùng tấm vé này làm dấu trang. Mỗi khi tôi mở một cuốn sách, tôi sẽ nhớ rõ ràng về chuyến đi hôm nay.
Cô gái ở quầy mỉm cười và nói, “Chúc quý khách vui vẻ!” Tôi đoán cô ấy đã nhầm chúng tôi là một cặp đôi. Nhưng cô ấy không hỏi, nên chúng tôi không thể phủ nhận.
Tôi liếc nhìn Sanada, nhưng cậu ấy vẫn bình thản. Tôi thấy điều này hơi khó chịu.
Khi chúng tôi bước qua cổng chính, một cô nhân viên mặc đồng phục xuất hiện.
“Chào buổi chiều!” cô ấy nói.
Chúng tôi đáp lại lời chào. Hôm nay có rất nhiều phụ nữ khác nhau mỉm cười với tôi.
“Chào mừng quý khách đến với Sở thú Nihondaira. Quý khách có muốn chụp ảnh kỷ niệm không?”
“Cái đó là gì ạ?” tôi hỏi.
Cô ấy nở một nụ cười rất chuyên nghiệp.
“Chúng tôi sẽ chụp ảnh quý khách trước một phông nền, với một chiếc mũ hình con vật. Quý khách sẽ nhận được một phiên bản nhỏ hơn miễn phí, còn bản in kích thước đầy đủ có sẵn với một khoản phí nhỏ.”
Tôi thấy Sanada cau mày, nên tôi cân nhắc kỹ lưỡng.
“Chúng ta phải chụp!” tôi kết luận.
Cậu ấy vẫn có vẻ miễn cưỡng khi chúng tôi đặt đồ đạc vào khu vực gửi hành lý, nhưng cậu ấy biết tôi rất hào hứng, nên cậu ấy giữ im lặng. Lợi dụng sự hào phóng của cậu ấy, tôi tập trung vào việc chọn mũ.
“Ôi không, cái nào cũng đẹp!”
Khi đầu tôi quay đi quay lại, cậu ấy chỉ nói đơn giản, “Cái này hợp với cậu nhất.”
Thế là xong – tôi chộp lấy chiếc mũ gấu trúc đỏ cậu ấy đưa, và Sanada chọn một con gấu bắc cực cho mình.
Tôi đội mũ vào. Nó đã được dùng một thời gian rồi, và lông hơi nhăn ở chỗ che tai tôi.
Cam chịu số phận, Sanada đội chiếc mũ gấu bắc cực của mình. Tôi không thể nhịn được mà trêu chọc cậu ấy.
“Dễ thương quá!” tôi nói.
“Im đi.”
Cậu ấy cau mày, nhưng đôi mắt đen tròn của con gấu bắc cực không hề có chút dữ tợn nào. Chúng tôi nhìn nhau và bật cười thành tiếng.
Phông nền có vẽ những con gấu bắc cực, gấu trúc đỏ và vượn cáo đuôi vòng theo phong cách hoạt hình. Hai con đầu tiên dường như là những ngôi sao của Sở thú Nihondaira.
Chúng tôi bước ra trước phông nền, và một cô gái với chiếc máy ảnh đen lớn vẫy tay chào chúng tôi, mỉm cười suốt. Đây không phải là người phụ nữ đã mời chào chúng tôi mà là một cô gái khác, tóc nâu.
“Được rồi, cười thật tươi nhé! Rất đẹp! Ồ, chàng trai trẻ, cậu có thể làm tốt hơn thế nữa!”
“À, vâng.”
Sanada nghe cứng nhắc quá. Không cần nhìn, tôi cũng có thể hình dung ra vẻ mặt của cậu ấy, và điều đó làm tôi khúc khích cười.
“Đứng gần hơn một chút!” người phụ nữ gọi.
Đột nhiên, tôi không thể cười được nữa. Sanada và tôi ngượng ngùng thu hẹp khoảng cách, nhưng người phụ nữ vẫn tiếp tục, “Gần hơn! Gần hơn nữa!”
Tôi ước mình đã dùng nhiều lăn khử mùi hơn.
“Cái gì có màu đen, trắng, và đỏ khắp nơi?”
“Gấu trúc đỏ!”
Chúng tôi đã được dạy trước câu trả lời này – và được dặn giơ tay lên ngang mặt, như thể chúng tôi sắp vồ mồi.
Tư thế này khá ngượng, và tôi nghĩ Sanada sẽ từ chối, nhưng thật bất ngờ, cậu ấy đã làm hết sức mình. Cậu ấy thực sự hét lên, “Gấu trúc đỏ!” thậm chí còn to hơn tôi. Chắc cậu ấy đã quyết định rằng việc phải làm lại sẽ tệ hơn, và cậu ấy đã nhập vai hoàn toàn.
Họ cho chúng tôi xem những bức ảnh nhỏ miễn phí. Đó không chỉ là ảnh – chúng được làm như một bài báo, đi kèm với tiêu đề “Phát hiện quái thú quý hiếm!” Sanada và tôi chính là những “quái thú” được nhắc đến – và phần thân bài có rất nhiều thông tin về cả hai loài vật.
Nó gọn gàng, nhưng cũng chỉ có màu đen trắng; tôi không thể thực sự nhìn rõ biểu cảm của Sanada. Tôi phải có cái này bằng màu.
“Bản in kích thước đầy đủ có khung là một nghìn yên mỗi tấm,” người phụ nữ nói với chúng tôi.
“Tôi lấy một tấm, làm ơn!” tôi nói.
Hôm nay tôi rủng rỉnh tiền và quyết tâm mua bất cứ thứ gì mình muốn.
Bản in ra, và như tôi đã hy vọng, Sanada đỏ bừng mặt, nụ cười gượng gạo – nhưng mặt tôi cũng đỏ hơn nhiều so với tôi dự kiến. Ái chà!
Tôi ngượng ngùng nhận bức ảnh. Sanada nhìn tôi, miệng há hốc. Có được bức chân dung đáng xấu hổ này là một chuyện, nhưng không đời nào tôi có thể treo nó trong nhà. Và điều đó có nghĩa là…
“Chúng ta hãy treo nó trong phòng câu lạc bộ.”
“Ơ,” Sanada nói, nghe như có xương mắc trong cổ họng. “Thật sao?”
“Không à?”
“Tớ không phản đối, chỉ là…” Cậu ấy có vẻ rất hoài nghi. Và điều đó lại làm tôi khúc khích cười.
Ngay bên trong lối vào là một khu trưng bày lớn với tấm biển đề NHÀ GẤU TRÚC ĐỎ – rất đúng nghĩa đen. Có cả khu trưng bày trong nhà và ngoài trời. Tò mò, tôi nhìn quanh và nhanh chóng tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm.
“Nhìn kìa!” tôi nói. “Một con gấu trúc đỏ! Một con thật!”
Khu vực ngoài trời có cây cối và một vọng lâu, và có một đám đông nhỏ tụ tập ở một bên. Mọi người đang ngắm nhìn một sinh vật đáng yêu khi nó đi dọc theo một cành cây.
Nó có đôi tai trắng bao quanh khuôn mặt giống mặt nạ và đôi mắt đen như cúc áo. Cơ thể nó tròn và mềm mại, cái đuôi dài và xù. Và nó có móng vuốt sắc nhọn!
“Oa!”
Dễ thương. Quá dễ thương. Nó giống như một con thú nhồi bông sống vậy!
Gấu trúc đỏ liếc nhìn lũ trẻ đang xúm xít quanh nó và quyết định phớt lờ chúng, thay vào đó, nó chạy bằng đôi chân nhỏ xíu vào một đường ống trong suốt.
Đường ống dẫn đến khu trưng bày bên trong, và đám đông theo nó vào, mắt sáng rỡ. Tôi định đi theo họ thì –
“Ô, có một con khác ở đằng kia!”
Rõ ràng là có nhiều hơn một con.
Một con gấu trúc đỏ thứ hai đang nằm dưới vọng lâu, tránh nắng – mắt nhắm nghiền, nằm ngửa.
“Chúng dễ thương ngay cả khi đang ngủ!”
Gấu trúc đỏ có lẽ dễ thương bất kể chúng đang làm gì. Ăn, ngủ, thậm chí là đi vệ sinh…
“Giống một đứa trẻ con,” Sanada thì thầm.
“Phải không? Chúng dễ thương quá, nhưng chắc là đã trưởng thành rồi.”
Sao cậu ấy lại nhìn tôi như vậy?
“Cậu không chụp ảnh sao?” cậu ấy hỏi.
“Không.”
Tôi có mang theo điện thoại, nhưng đó không phải của tôi. Tôi chỉ mượn của Sunao thôi.
Bố mẹ cô ấy đã mua cho cô ấy chiếc điện thoại vào kỳ nghỉ xuân khi cô ấy học năm thứ ba cấp hai. Dù tôi có nài nỉ thế nào, cô ấy cũng không bao giờ cho tôi chạm vào nó.
Nhưng trong khi tôi thay cô ấy đi học, một bạn cùng lớp đã hỏi thông tin liên lạc của tôi, và tôi không biết phải làm gì. Sau đó, cô ấy miễn cưỡng cho phép tôi mang điện thoại của cô ấy theo.
Khi Sunao đặt ngón trỏ lên màn hình, nó sẽ mở khóa. Nó cũng làm tương tự với tôi.
“Tớ không cần,” tôi nói. “Tớ sẽ khắc hình ảnh của chúng vào võng mạc của mình!”
“Cậu chắc là rất yêu gấu trúc đỏ.”
Nói chuyện phiếm thật vui. Càng vui hơn khi có những con gấu trúc đỏ đang lăn lộn trước mặt chúng tôi.
“Tớ muốn ở đây mãi mãi,” tôi nói.
Tôi không muốn rời xa những con gấu trúc đỏ dù chỉ một giây.
Sanada nhìn xuống tấm bản đồ họ phát ở cổng.
“Cậu chắc chứ? Có chim cánh cụt ở cạnh bên đó.”
“Ồ?”
“Và họ cũng có gấu bắc cực nữa.”
“Gấu Bắc Cực!” Sở thú quả là một mê cung đầy cám dỗ. “Lát nữa về, mình ghé thăm gấu trúc đỏ lần nữa nhé?”
“Được thôi.”
Dù lòng đau như cắt, nhưng tôi vẫn quyết định rời đi. Tận đáy lòng, tôi biết mấy bạn gấu trúc đỏ sẽ chẳng chạy đi đâu cả.
Chúng tôi tiếp tục đi xem chim cánh cụt, rồi đến nhà bò sát, và khu trưng bày động vật về đêm.
Mấy khu trưng bày bên trong rộng hơn tôi tưởng rất nhiều, khiến tôi cứ ngoái đầu lại kiểm tra xem mình có bỏ sót gì không. Lần nào Sanada cũng nhận ra và hỏi: 「Có chuyện gì à?」—khiến tôi chỉ biết than vãn: 「Không có gì hết!」 Sanada tuy cộc cằn nhưng lại rất chu đáo.
Đi bộ một lúc sau buổi trưa, chúng tôi bắt đầu thấm mệt, nên ghé vào một khu nghỉ chân có mái hình tam giác để nghỉ.
Nơi này cũng khá vắng vẻ. Mấy đứa trẻ đang cười đùa ở bàn cách đó hai dãy trông quen quen. Chúng là những đứa bé đã chơi với chuột lang ở khu sở thú cho phép vuốt ve.
Sanada và tôi đã dành thời gian chơi với mấy chú gà con. Chúng leo thẳng lên tay chúng tôi, cả một núi gà con. Chúng đặc biệt quý Sanada, tranh nhau trèo lên tay cậu ấy, thậm chí còn đá đẩy nhau để giành chỗ.
Một nữ nhân viên đã nhẹ nhàng tách chúng ra, nói: “Không khéo chúng bị thương mất.” Sau đó, chỉ còn hai chú gà con đứng ngạo nghễ trên lòng bàn tay Sanada.
“Sao cậu không làm một cái giường cho chúng nhỉ?” cô ấy gợi ý.
“Tôi sẽ thử.” Cậu ấy gật đầu một cách nghiêm túc.
Cậu ấy nhẹ nhàng khum tay lại, và mấy chú gà con, hấp thụ hơi ấm từ cơ thể cậu, dần chìm vào giấc ngủ. Chúng nằm đó, ngủ say sưa, trông đáng yêu vô cùng.
“Chúng ấm thật,” Sanada nói, môi khẽ cong lên thành một nụ cười.
Tôi tiếc vì không thể chụp lại khoảnh khắc đó, nhưng lại thấy vui sướng khôn xiết khi là người duy nhất được chứng kiến.
Tôi chưa bao giờ được ngủ trên giường. Nhưng tôi không nói cho cậu ấy biết mình đã ghen tị với mấy chú gà con đó đến mức nào.
“Cậu muốn ăn gì?” Sanada hỏi tôi. Một thực đơn lớn được dán trên máy bán vé ăn. “Cà ri Gấu Bắc Cực là món đặc biệt đó. À, còn món hầm thịt bò Capybara nữa. Món này có cơm đắp thành hình Capybara đang tắm suối nước nóng.”
Cứu tôi với!
“Ôi không! Chúng đáng yêu quá, làm sao mà ăn được! Tôi sẽ gọi mì ramen vị nước tương vậy.”
“Vậy thì tôi sẽ gọi cà ri Gấu Bắc Cực.”
“Tôi đổi ý rồi!”
Tôi không thể cưỡng lại được, và cuối cùng gọi món hầm thịt bò Capybara, còn Sanada thì gọi cà ri Gấu Bắc Cực.
Món ăn hương vị thường thường, nhưng nhìn thì tuyệt vời ông mặt trời.
Sau đó, tôi đi vệ sinh, rồi tìm Sanada. Tôi thấy cậu ấy đang ngồi gù lưng trên một chiếc ghế dài.
“Sanada.” Cậu ấy vội vàng ngồi thẳng dậy, nhưng tôi vẫn nhận ra cậu ấy vừa xoa bóp mắt cá chân phải. “Có đau không?”
“Không sao.” Giọng cậu ấy đều đều. Gượng ép.
“Xin lỗi, tôi đã bắt cậu đi khắp nơi.”
Tôi ngồi xuống bên cạnh cậu ấy, và cậu ấy gãi má.
“Tôi muốn đi mà.”
Cậu ấy không bao giờ giận về những chuyện như thế này. Thay vào đó, cậu ấy chỉ tỏ ra lúng túng. Tôi cảm thấy bứt rứt, như thể mình nên nói điều gì đó khác.
“Tôi có thể hỏi một chuyện không?” Mắt Sanada nhìn về phía tôi, nhưng cậu ấy không nói gì. “Có phải mấy anh lớn đã làm chuyện này không?”
Mắt cậu ấy mở to. Có lẽ cậu ấy ngạc nhiên, vì trước đây tôi luôn tránh động đến chủ đề này.
“Người bị thương không phải là tôi,” cậu ấy nói.
Ý cậu ấy là sao?
Tôi không thể ép mình hỏi thêm. Tôi không có đủ can đảm.
Sanada dường như hiểu lầm sự im lặng của tôi và nói: “Còn nhiều thứ để xem lắm.”
Tôi ngước nhìn lên, và cậu ấy lại giở bản đồ ra, như thể không có chuyện gì xảy ra.
Mái vòm hồng hạc. Khu trưng bày đười ươi. Chúng tôi vẫn chưa xem gấu Bắc Cực. Sanada đang chịu đựng nỗi đau để thực hiện mong muốn của tôi. Tại sao cậu ấy lại tốt bụng đến vậy?
“Tôi đủ rồi,” tôi nói. “Về thôi.”
“Cậu không muốn xem gấu trúc đỏ lần nữa sao?”
“Cậu còn nhớ à?”
“Cậu hào hứng đến thế, làm sao tôi quên được?”
Tôi thật sự muốn xem chúng. Nhưng hơn thế nữa, tôi không muốn cậu ấy phải chịu đựng thêm vì tôi.
“Thôi, mình về đi.”
“Cậu đã nói muốn ở lại với gấu trúc đỏ mãi mãi mà.”
Tôi đã nói vậy.
Tôi đã nói vậy, nhưng điều đó không hoàn toàn đúng.
Người tôi thật sự muốn ở lại cùng là…
“Chúng ta có thể quay lại mà,” tôi nói, khiến cậu ấy im lặng.
Cậu ấy ngạc nhiên sao? Hay cậu ấy đã nhận ra sự run rẩy trong giọng nói của tôi?
Tôi không muốn khóc. Tôi sẽ không khóc.
Bản sao không khóc trừ khi được yêu cầu.
“Mình quay lại vào một ngày khác nhé?” tôi nói, mỉm cười và chìa tay ra.
Tôi chắc chắn nụ cười của mình trông rất gượng gạo. Tôi cảm thấy một giọt nước mắt chực trào ra khóe mắt, và khi tôi hít một hơi, sống mũi tôi cay xè. Lông mày tôi nhíu lại giữa trán.
“Cảm ơn cậu đã đưa tôi đến đây. Đây là ngày vui nhất tôi từng có.”
À, nó đây rồi. Sự bứt rứt tôi đã cảm thấy dịu đi. Đó chính là điều tôi muốn nói với cậu ấy.
Tôi sẽ không bao giờ tự mình nghĩ đến chuyện trốn học. Tôi chỉ luôn là người thay thế của Sunao.
Nhưng Sanada đã đưa tôi đi rất xa. Không chỉ đến ga gần nhà tôi, mà còn đến ga Shizuoka, và xa hơn nữa là Higashi-Shizuoka, rồi lên xe buýt, và đi thẳng đến sở thú.
Và không chỉ có sở thú. Tôi có thể đi bất cứ đâu.
Cậu ấy đã dạy tôi điều đó, và tôi muốn cảm ơn cậu ấy.
Tôi nghĩ cậu ấy đã hiểu. Sanada bắt đầu nhìn đi chỗ khác, rồi dừng lại. Tay cậu ấy đưa lên, lơ lửng quanh má, và rồi…
…cậu ấy nở một nụ cười thật tươi.
“Cảm ơn cậu,” cậu ấy nói.
Tôi cũng bật cười theo.
Lần đầu tiên, tôi nắm tay cậu ấy. Bàn tay cậu ấy lớn hơn tôi tưởng rất nhiều. Xương xẩu, và da dày. Và ấm áp.
Tôi rất mừng vì Sunao không nhận được ký ức của tôi. Tôi không muốn chia sẻ khoảnh khắc dịu dàng này với bất kỳ ai khác.
Chúng tôi trở về bằng con đường cũ.
Chúng tôi đi xe buýt, rồi xe lửa, và chẳng mấy chốc đã đến ga gần nhà tôi nhất.
Lúc này là năm giờ chiều. Nắng cuối cùng cũng dịu đi, và gió thổi thật dễ chịu.
Sanada phải quay về phía trường để trả xe đạp cho bạn. Người bạn đó sống cách trường mười lăm phút đi bộ, nên cậu ấy đã đi bộ về nhà, và bảo Sanada mang xe đạp đến nhà cậu ấy.
Chúng tôi đã nắm tay nhau suốt cả thời gian, và bây giờ mới nghĩ đến chuyện buông ra.
“Tôi đi đây,” cậu ấy nói, lại leo lên xe đạp. Cậu ấy bắt đầu làm cho cái còi trông thật ngầu.
“Đi cẩn thận nhé,” tôi nói.
Cả hai chúng tôi đều không nói lời tạm biệt. Tôi nhìn cậu ấy đạp xe đi.
Tôi lấy xe đạp của Sunao từ chỗ lạ lẫm mà tôi đã để nó chờ, và mang về nhà. Một nụ cười nở trên môi khi tôi đi ngang qua ngân hàng. Hôm nay, có điều gì đó đã thay đổi trong tôi.
Tôi luôn muốn có một thứ gì đó của riêng mình.
198,750 yên đã biến thành 195,370 yên. Những đồng năm mươi yên mà tôi đã vất vả thu thập không hề lãng phí. Tôi đã cọ rửa bồn tắm, gấp quần áo, và hút bụi hành lang đều vì ngày hôm nay.
Tôi phải kiểm tra xem chân mình còn chạm đất không. Tôi cảm thấy nhẹ bẫng, cứ như thể mình có thể biến thành một quả bóng bay và trôi đi mất.
Có lẽ tôi nên làm vậy.
Nhưng tôi muốn đến sở thú một lần nữa. Tôi cũng muốn đi đến những nơi khác nữa.
Bánh xe đạp kêu vù vù theo từng bước chân tôi, như thể đang vui lây với tâm trạng tốt của tôi.
Tôi mở tung cửa trước—và thấy Sunao đang đứng đó trong bộ đồ ngủ.
“Sunao?”
Tôi chưa bao giờ nói: “Tôi về rồi!” Tôi biết sẽ chẳng có ai trả lời.
Sunao cũng chưa bao giờ đợi tôi ở cửa trước. Nhưng chỉ cần nhìn mặt cô ấy, tôi biết cô ấy không rời phòng để chào đón tôi về. Cô ấy rõ ràng đã đứng đó hàng giờ.
Nguy hiểm đấy, Sunao. Nhỡ bố mẹ về thì sao? Tôi cố nói vậy, nhưng lời nói không thành hình.
Đây chắc chắn cũng không phải lúc để chào hỏi xã giao. Sunao nhìn chằm chằm xuống tôi. Tôi đi giày lười, còn cô ấy thì chân trần. Ngón chân cái của cô ấy dài hơn ngón trỏ. Đương nhiên, tôi cũng vậy.
“Cậu đã trốn học,” cô ấy nói.
Làm sao cô ấy biết được?
“Ricchan gọi điện thoại bàn,” cô ấy tiếp tục trước khi tôi kịp hỏi.
Chắc cô ấy nhận ra Sanada và tôi không có mặt trong phòng tập thể dục, và bắt đầu lo lắng.
Cô ấy là một đàn em thân thiết. Bạn của Sunao.
“Xin lỗi,” tôi nói.
Sunao cắn môi.
Tôi không biết phải hiểu điều đó như thế nào. Cảm xúc đó đại diện cho điều gì? Tôi chưa bao giờ cắn môi như vậy.
Chúng tôi có cùng khuôn mặt, cùng vóc dáng, cùng giọng nói. Nhưng đối với tôi, Thứ Hai, Sunao Aikawa sẽ luôn là bản gốc.
“Dừng lại đi,” cô ấy nói.
Dừng lại?
Dừng lại cái gì?
“Làm ơn, hãy để tôi sống cuộc đời của mình.”
Sunao đang nói gì vậy?
“Trả lại cho tôi đi, làm ơn!”
“Đừng!” Tôi cắt ngang lời cô ấy, sợ hãi không dám nghe điều tiếp theo.
Hai tay tôi run rẩy, môi tôi run. Bằng cách nào đó, tôi cố gắng thốt ra lời.
“Tôi chưa lấy đi thứ gì cả. Không một thứ gì.”
Tôi chưa bao giờ lấy trộm bất cứ thứ gì của Sunao.
Không một bữa ăn, không bữa ăn nhẹ buổi chiều của cô ấy, không miếng gà cốm mà cô ấy đã giành được từ đĩa của bố khi bác sĩ bảo ông ấy cắt giảm đồ chiên rán. Không một giấc ngủ trưa nào cô ấy từng tận hưởng trong vòng tay mẹ.
Tôi chưa bao giờ có bất cứ thứ gì. Không có gì tôi có thể lấy trộm từ cô ấy.
Không như Sunao, tôi chưa bao giờ có bất cứ thứ gì!
“Tôi đã làm gì?” tôi hỏi.
“Mày tồn tại!”
Chỉ vậy thôi sao?
Chính cô là người gọi tôi! Chính cô là người sử dụng tôi!
Nhưng Sunao đang nhìn tôi như nhìn một con gián đã lẻn vào phòng cô ấy.
“Mày chỉ là một bản sao!”
Những lời đó đè nặng lên trái tim tôi như chì lạnh băng.
Chúng đau đớn hơn cả khi cơ thể tôi bị cắt thành từng mảnh. Nhưng đối với cô ấy, đó chỉ là một sự thật.
Mày chỉ là một bản sao. Chỉ là một bản sao. Không hơn.
Tôi không bao giờ có thể là Sunao Aikawa.
Tôi đã biết điều đó từ trước.
Sunao cũng biết điều đó.
“Cút đi!” cô ấy hét lên.
“Sunao.”
“Đừng bao giờ xuất hiện nữa!”
“Suna—”
Và như mọi khi, tôi nghe thấy mình biến mất.