Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, hãy theo dõi chúng tôi trên các trang mạng xã hội, tham gia kênh Discord và cân nhắc ủng hộ chúng tôi trên Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
Lưu ý: Sẽ không có chương mới trong một thời gian kha khá (thậm chí là rất lâu) vì tôi muốn tập trung vào một dự án khác. Để tránh mọi người thắc mắc, chúng tôi sẽ không bỏ dở truyện đâu, nên đừng hỏi nhé.
"G-Gì cơ!?"
Khi chúng tôi hướng về lối ra mê cung, Rufa và Garnet đã kể lại chính xác những gì xảy ra khi tôi vắng mặt, khiến tôi sững sờ. Không ngờ Éclair-san và những người khác lại âm mưu giết tôi.
"Đó là lý do vì sao, việc họ bám dính lấy Alba-sama chỉ là một kế hoạch, một màn kịch, để ngài buông lỏng cảnh giác, chứ họ hoàn toàn không hề có chút tình cảm tích cực nào với ngài cả!" Rufa nhấn mạnh lời mình vừa nói một cách kỳ lạ, khiến tôi khá buồn lòng.
Thành thật mà nói, tôi cứ nghĩ họ có thể có chút hứng thú với mình. Ông nội tôi từng bảo rằng 'Nếu cô ấy chủ động chạm vào con trước, thì mọi chuyện đều ổn cả', và với những lần tiếp xúc thân mật quá mức như vậy, ngay cả một người không "đần" như cô bạn thuở nhỏ của tôi vẫn hay trêu chọc cũng phải nghĩ ngợi. Nhưng, tất cả chỉ là diễn kịch… Tôi chỉ muốn đào một cái hố rồi chui tọt vào trong đó thôi…
"Ngài đã chui vào hố rồi đấy."
Một cái hố… À, mê cung! Thông minh thật! Nhưng mà, giờ không phải lúc đùa đâu, làm ơn đi… Tôi thậm chí còn chẳng thể nở nụ cười đáp lại câu nói đùa của Garnet, chỉ biết rũ vai thất bại, thì Rufa dịu dàng xoa đầu tôi.
"Alba-sama, đừng quá chán nản. Ngài chỉ cần cẩn thận hơn lần sau để không bị họ dụ dỗ nữa thôi."
"Ừ." Tôi gật đầu thật mạnh đáp lại những lời động viên đầy vui vẻ của Rufa.
Đúng rồi, làm gì có chuyện một cô gái dễ thương đến từ thủ đô lại nảy sinh tình cảm với một thằng nhà quê như tôi chứ. Để không mắc cùng một sai lầm hai lần, tôi sẽ phải cực kỳ cẩn thận. Bởi vì, làm gì có chuyện một cô gái thủ đô lại yêu tôi được!
"Rufa, ta hiểu là cô muốn loại bỏ mọi đối thủ tiềm năng, nhưng cô đang tự đào hố chôn mình đấy."
"N-Ngài đang nói gì vậy?"
Không hiểu sao, Garnet lộ ra vẻ mặt đáng thương, khiến Rufa lúng túng lảng tránh ánh mắt. Tôi không hiểu họ đang nói cái quái gì, nhưng nếu cứ tiếp tục bàn về chủ đề này, trái tim tôi có thể sẽ tan nát mất, nên tôi phải nhanh chóng đổi chủ đề.
"Thế còn những kẻ cản đường thì sao?"
Tóm lại, tôi nhắc đến những kẻ đang cố gắng ngăn cản việc chinh phục Ma Vương. Chắc chắn, binh lính của Đế quốc sẽ tìm cách cản trở chúng tôi, tuân theo mệnh lệnh của Hoàng đế, cha của Rufa. Trong số đó, chắc chắn sẽ có những nhà mạo hiểm được huấn luyện trong mê cung như Éclair-san và những người khác. Không chắc chúng tôi nên làm gì với những kẻ này, tôi đã hỏi Rufa, và cô ấy trả lời một cách ngập ngừng.
"Chúng ta sẽ phải đối phó với bọn họ. Vì lợi ích và địa vị của bản thân, họ dám liều mạng sống của người dân Đế quốc, hay thậm chí là cả thế giới, điều đó không thể tha thứ được."
Để cứu lấy số đông công dân hơn, cô ấy sẵn sàng tuyên bố chống lại cha mình, một lần nữa khiến tôi nhận ra rằng không ai xứng đáng làm Hoàng hậu hơn cô ấy.
"Alba-sama, để cứu lấy người dân của Đế quốc, chúng ta phải biến Đế quốc thành kẻ thù. Tôi biết đó là một ý nghĩ điên rồ, nhưng ngài có sẵn lòng chiến đấu cùng chúng tôi không?"
"Có." Tôi gật đầu không chút do dự.
Tôi đã hứa sẽ đánh bại Ma Vương Hủy Diệt. Dù có chuyện gì xảy ra, tôi cũng sẽ không lùi bước. Đáp lại câu trả lời kiên quyết của tôi, khóe mắt Rufa lại rưng rưng lệ.
"Alba-sama, cảm ơn ngài rất nhiều." Với đôi mắt đẫm lệ, cô ấy mỉm cười với tôi, rồi nắm chặt cả hai cánh tay tôi để bày tỏ lòng biết ơn.
Vẻ ngoài này của cô ấy trông gần giống như… À, không tốt rồi, tôi suýt chút nữa lại hiểu lầm nữa rồi.
“Ta đã lường trước chuyện này mà.” Garnet thở dài một tiếng.
Yên tâm đi, ta sẽ không vội vã mà cho rằng Rufa thực sự có tình ý gì với ta đâu! Ta biết tên Alba của ta nghe hơi giống “Albatross” đấy, nhưng ta không phải loại đi ba bước là quên hết mọi thứ đâu nhé. Để chứng tỏ điều đó, ta liền rụt tay lại.
“À…” Rufa thoáng hiện vẻ thất vọng trong giây lát, xem ra đúng là ta đã nhìn nhầm rồi.
Dù vậy, đối đầu với Hoàng đế rồi lại còn đánh bại Ma Vương, dù trước đó ta từng khoác lác, nhưng liệu điều đó có thực sự khả thi không? Nếu đám binh lính tập trung lực lượng vây bắt chúng ta, mà chúng ta lại thất bại, vậy thì coi như hết. Trong trường hợp xấu nhất, trốn khỏi Hoàng đô chắc không quá khó, nhưng như vậy thì chúng ta sẽ chẳng thể nào đánh bại được Ma Vương Hủy Diệt.
“Không cần phải hoảng loạn đâu.” Garnet dường như đã đọc được nỗi lo lắng trong lòng ta. “Chúng ta có thể đã biến Hoàng đế thành kẻ thù, nhưng không có nghĩa là toàn bộ Đế quốc đều chống lại chúng ta lúc này.”
Nàng ấy đang nói gì vậy? Ta nghiêng đầu khó hiểu thì Rufa liền giải thích:
“Những người biết về Ma Vương chỉ có Hoàng đế làm trung tâm, cùng với một vài người được chọn lựa mà thôi. Đa số quý tộc và binh lính đều không hề hay biết chuyện này.”
Giờ nàng ấy nhắc tới mới nhớ, Hoàng đế đời đầu đã giấu cuốn sách này trong kho cấm, và Rufa cũng chỉ tình cờ tìm thấy nó, nên ta đoán chuyện này vẫn là bí mật với phần lớn mọi người.
“Ta nghĩ lý do lớn nhất chắc là để tránh gây hoảng loạn, nhưng hẳn sẽ có những người không đồng tình với Hoàng đế, và họ chắc chắn muốn ngăn chặn điều đó xảy ra.”
Ta hiểu rồi. Không phải cứ là quý tộc hay binh lính thì ai cũng sống vì lòng tham. Không phải ai cũng muốn mê cung tiếp tục tồn tại.
“Tuy nhiên, nếu ngươi chết thì mọi chuyện cũng kết thúc. Chắc chắn sẽ có người tiếc nuối của cải và sức mạnh thu được từ mê cung, nhưng ắt hẳn cũng có một bộ phận coi trọng sinh mạng hơn những thứ đó.” Garnet thắp lên một tia hy vọng.
“Ta không muốn nghĩ đến điều này cho lắm, nhưng kẻ thù của Đế quốc chắc chắn sẽ mong muốn mê cung biến mất. Đồng thời, đây cũng có thể trở thành một vụ bê bối cho Hoàng đế, khiến người có khả năng mất đi vị trí, dẫn đến việc các quý tộc khác sẽ đổ xô tranh giành ngai vàng.” Rufa tiếp lời Garnet.
Ta không hiểu nhiều lắm về chính trị, nhưng xem ra số lượng đồng minh của chúng ta không phải là con số 0, vậy là được rồi.
“Chính vì vậy, phe Hoàng đế rất có thể sẽ không thể hành động công khai. Việc họ từng cố ý để ngươi ‘mất tích trong trận chiến’ đã đủ chứng minh điều này rồi.”
Đúng vậy, vì họ không thể giết ta trước mặt mọi người, nên họ phải lợi dụng Kẻ canh giữ mê cung để làm công việc dơ bẩn đó. Chắc là ngay cả một Hoàng đế quyền uy cũng có những điều không thể làm được, phải không.
“Đồng thời, các mạo hiểm giả có quyền tự do trong Hoàng đô này. Ngay cả Hoàng đế cũng không thể tước bỏ quyền ‘Tiến tới tầng thấp nhất của mê cung không đáy’ của họ.”
Ta hiểu rồi. Chẳng liên quan gì đến Ma Vương Hủy Diệt hay luật lệ của Hoàng đế, việc thách thức mê cung chính là sự lãng mạn của một mạo hiểm giả. Ngay cả ông già cũng từng nói với ta rằng ‘Đó là bản năng của đàn ông khi chui vào một cái lỗ’.
“Đó chỉ là một câu nói tục tĩu thôi.”
Ơ, thật ư? Nó có nghĩa là gì vậy?
“Đừng có hỏi ta!”
Ta hỏi với một trái tim trong sáng và đầy tò mò, vậy mà Garnet lại gầm gừ với ta với khuôn mặt đỏ bừng. Sao mà tàn nhẫn thế…
“Thôi bỏ qua cái chuyện Garnet hoàn toàn không có kinh nghiệm đi.”
“Ngươi đang nói là ngươi có kinh nghiệm à!?”
“Dù sao đi nữa, ta nghi ngờ rằng phe Hoàng đế sẽ không cản trở chúng ta quá nhiều đâu. Nếu có gì đáng ngạc nhiên, thì đó là việc họ đã hành động nhanh đến vậy.” Rufa khéo léo phớt lờ lời châm chọc của Garnet, rồi lộ ra vẻ mặt khó hiểu.
Nghĩ lại thì cô ấy nói đúng thật. Chúng ta mới chỉ bắt đầu hành trình truy tìm Ma Vương Diệt Thế, và chỉ vừa đủ sức vượt qua tầng một thôi. Thế mà bọn chúng đã dốc toàn lực để diệt một kẻ mới ở tầng một như thế. Tôi không nghĩ nếu đợi đến khi chúng ta lên được tầng năm thì mọi chuyện sẽ khó khăn hơn cho chúng chút nào đâu…
“Em nghĩ là bọn họ muốn ra tay trước khi chúng ta kịp tích lũy thêm sức mạnh, nhưng cũng có thể Hoàng đế chỉ ghen tị vì có kẻ nào đó dám thân cận với cô con gái bảo bối của mình.”
“Thôi đi, tên lão già khốn kiếp đó làm gì có những cảm xúc giống con người như vậy!” Rufa kiên quyết phủ nhận lời đùa của Garnet.
Trong lúc chúng tôi đang chuyện phiếm đủ thứ, cuối cùng cũng đến được lối ra của mê cung. Chúng tôi bước lên cầu thang dài hun hút, và bất chợt chạm mặt tên lính canh mới và tên lính trung niên tôi gặp trong ngày đầu tiên.
“K-Kỵ Sĩ Hắc Ám!?”
“Chào anh, hôm nay làm việc tốt nhé.”
Gã lính canh trung niên hét lên một tiếng, trong khi gã lính mới lại chào hỏi một cách điềm tĩnh. Tôi gật đầu đáp lại rồi bước qua bọn họ.
“Ngươi gan thật đấy, dám bắt chuyện với thứ đó…”
“Tôi không nghĩ anh ta là người xấu đâu.”
Tôi nghe thấy tiếng họ nói chuyện sau lưng mình, nhưng bỏ ngoài tai và tiếp tục đi về khu nhà trọ. Bỗng một nhóm sáu mạo hiểm giả đi về phía chúng tôi… Ơ, không phải là…?
“Alba-sama, có chuyện gì sao?”
Tôi bất chợt dừng bước, khiến Rufa ngơ ngác nhìn tôi.
“…Không, không có gì.” Tôi lắc đầu, rồi bước tiếp.
Tôi định cứ thế đi lướt qua họ mà không phản ứng gì, nhưng tên kiếm sĩ có vẻ là đội trưởng lại tiến thẳng về phía tôi.
“À ừm, Kỵ Sĩ Hắc Ám-san, cảm ơn ngài rất nhiều vì đã cứu chúng tôi trước đây!”
“““Cảm ơn ngài rất nhiều!”””
Năm người còn lại cũng theo sau hắn, tất cả đều cúi đầu về phía tôi.
“Chuyện gì thế này?”
Garnet và Rufa rõ ràng là rất bối rối. Tôi không thể trách họ được. Đây là những mạo hiểm giả tôi đã cứu vào ngày đầu tiên đặt chân đến đây, khi họ bị một con Troll tấn công. Mặc dù tôi đã định giấu thân phận của mình mà họ vẫn nhận ra… thật xấu hổ, tôi muốn chui xuống lỗ ngay lập tức. Tôi cố gắng hết sức kìm nén ý muốn quay người bỏ chạy, nhưng tên kiếm sĩ đã lên tiếng trước khi tôi kịp làm gì.
“Lúc đó tôi cứ nghĩ ngài là quái vật nên đã bỏ chạy mà không kịp cảm ơn.”
Ể, là vậy sao!?
“Sau đó, tôi nghe nói có một mạo hiểm giả đi lại trông giống hệt Kỵ Sĩ Hắc Ám, nên tôi nhận ra chắc chắn ngài là người đã cứu chúng tôi, và tôi muốn đích thân cảm ơn ngài.”
Tôi rất vui vì hiểu lầm đã được hóa giải, nhưng hắn sẽ không đánh giá tôi dựa trên những lời đồn đại khác đang lan truyền chứ?
“Nhưng mà, tôi đã quyết định sẽ không làm mạo hiểm giả nữa, và tôi đã cãi nhau với đồng đội…” Tên kiếm sĩ nói vậy, rồi ngượng ngùng liếc nhìn các thành viên trong đội của mình.
Tôi không biết chuyện gì đã xảy ra. Nhưng việc họ lại hướng về mê cung lần nữa đã đủ để tôi có câu trả lời.
“Nhiều chuyện đã xảy ra, và tôi không thể cảm ơn ngài sớm hơn, nhưng tôi vẫn rất biết ơn ngài.”
Nếu tôi không cứu họ lúc đó, hắn đã không bao giờ vung kiếm trở lại. Hắn cúi đầu trước tôi, rõ ràng muốn bày tỏ những cảm xúc này, khiến tôi phải gãi gãi chiếc mặt nạ của mình để che đi vẻ ngượng ngùng. Tôi rất vui vì điều này, nhưng tôi không nghĩ hắn cần phải làm quá như vậy… À, tôi biết rồi. Vì hắn đã phát hiện ra, thì tôi cũng nên làm điều này.
Tôi một tay đặt lên túi hông, rồi đưa cho hắn một viên ma thạch.
“Đây là…”
Đúng vậy, đây là viên ma thạch rơi ra từ con Troll mà ngươi đã đánh bại. Tôi đã nhặt nó lên và hoàn toàn quên bẵng đi, nhưng tôi cảm thấy tồi tệ khi lấy chiến lợi phẩm từ con mồi của người khác, nên tôi chưa bao giờ nộp nó cho ngân hàng. Hắn ngơ ngác nhìn xuống viên ma thạch, nhưng cuối cùng vẫn chấp nhận nó.
“Tôi sẽ trân trọng nó, như một lời nhắc nhở về sự non nớt của mình.”
[IMAGE: ../Images/..]
Ể, mấy người không tính đổi thứ này ra tiền sao!? Nhưng thay vì trả lời tôi, người kiếm sĩ cùng đồng đội của anh ta lại cúi đầu một lần nữa rồi đi thẳng vào mê cung.
“Ừm, rốt cuộc là chuyện gì vậy ạ?” Rufa tỏ vẻ khó hiểu, nhưng tôi cũng mù tịt chẳng kém.
Chỉ có Garnet là trông có vẻ vui vẻ, cô ấy vỗ cái bốp vào eo tôi.
“Tốt cho anh đấy.”
Ừm, tôi mừng vì anh ta vẫn chưa từ bỏ giấc mơ của mình.
“Không, không phải chuyện đó.”
Ể, còn chuyện gì nữa chứ?
“Anh không vui sao khi có người không bị vẻ ngoài của anh đánh lừa?”
“Ể!?” Tôi không kìm được tiếng kêu ngạc nhiên.
Họ đã phát hiện ra một tên nhà quê như tôi đang ẩn mình trong bộ giáp ngầu lòi này sao!?
“…Tôi biết trước thể nào cũng có chuyện này mà, nhưng anh đúng là đồ ngốc.” Garnet thở dài ngao ngán.
Thật là độc địa! Rufa, em cũng nói gì đi chứ!
“Em-em cũng hoàn toàn hiểu mà! Em biết Alba-sama là một người rất tốt bụng, hoàn toàn trái ngược với vẻ ngoài của ngài!” Rufa nhìn đi chỗ khác, nghiến răng nói.
Tôi mừng vì lời khen đó, nhưng đó không phải là lời đáp mà tôi muốn nghe.
“Hừm, tôi đã biết hai người là đồ ngốc từ lâu rồi.” Garnet lầm bầm rồi bỏ lại chúng tôi.
Cô ấy vừa coi Rufa là đồ ngốc sao? Trời ơi, cái giọng điệu của tộc người lùn này thật là lạ đời. Dù sao thì, để Garnet không bỏ lại chúng tôi, tôi nắm lấy tay Rufa rồi bắt đầu đi.
“Ư-Ưm… Alba-sama.”
Tôi quay lại sau khi em ấy gọi tên mình, chỉ thấy Rufa đỏ bừng cả tai, ngước thẳng lên nhìn tôi.
“Xin ngài hãy nỗ lực vì giấc mơ của mình nhé.”
Em ấy đang nói về chuyện đó sao? Ban đầu tôi hơi bối rối, nhưng rồi tôi gật đầu đáp lại.
“Ừm.”
“Là một lời hứa đó nha? Ngài phải đánh bại Ma Vương trong một năm, giành lấy đất nước, lâu đài và cả công chúa nữa nhé.”
“Ừm.”
Tôi có cảm giác như em ấy đã thêm thắt nhiều thứ vào cuối câu, nhưng tôi chỉ đơn giản là gật đầu thêm lần nữa. Nghe vậy, Rufa nở một nụ cười rạng rỡ.
“Em rất mong chờ đến khi thời điểm đó tới.”
Nghe em ấy nói cứ như một nàng công chúa đang trao lời hứa đính ước với hoàng tử vậy. Tôi suýt nữa lại nghĩ lung tung rồi, nhưng may mà kịp thời dừng lại. Tôi vẫn nắm tay Rufa, cùng em ấy đuổi theo Garnet.