Nếu bạn yêu thích tác phẩm của chúng tôi, đừng quên theo dõi các kênh mạng xã hội, tham gia máy chủ Discord và ủng hộ chúng tôi qua Patreon nhé:
https://discord.gg/e4BJxX6https://www.patreon.com/CClawTrans
[IMAGE: ../Images/00008.jpg]
Rời khỏi căn hộ của Rufa và Garnet, tôi hướng về quán Eternal Maiden. Lúc này, đường phố đã chìm vào màn đêm. Cùng lúc đó, trái tim tôi cũng đập rộn ràng không ngớt.
“Ma Vương Diệt Vong, kẻ bị phong ấn sâu trong mê cung để ngăn chặn thế giới bị hủy diệt…” Nghe có vẻ hơi bất cẩn, nhưng tôi thật sự không thể kiềm được sự hâm mộ khi nghĩ đến cái danh xưng đó.
Và, đánh bại một Ma Vương để giải cứu thế giới, sao tôi có thể không phấn khích cho được chứ! Chiến đấu vì bản thân đã không tệ rồi, nhưng cố gắng hết sức để cứu giúp mọi người trên thế giới này, nghe thôi đã thấy ngầu lòi hết sức. Nó cứ như một vị Anh hùng trong những truyền thuyết cổ xưa mà tôi vẫn luôn ngưỡng mộ vậy!
“…Mình nên bình tĩnh lại.” Tôi nhận ra bản thân đang phấn khích quá mức, bèn dừng bước, hít một hơi thật sâu.
Nếu những gì Rufa nói là thật, thì Ma Vương Diệt Vong sẽ hồi sinh, và hủy diệt Đế Quốc này. Giờ đâu phải lúc để tơ tưởng đến việc trở thành Anh hùng chứ.
“Trước mắt, chúng ta phải tìm cách xuống đến tầng thấp nhất của mê cung không đáy cái đã.”
Một khi tìm thấy Ma Vương Diệt Vong, những người đã khinh thường lời cầu xin của Rufa chắc chắn sẽ ra tay giúp đỡ. Ngay cả khi ba chúng tôi không thể giành chiến thắng, thì sự kết hợp giữa các mạo hiểm giả và binh lính của Đế Quốc vẫn có thể làm được điều đó. Giới hạn một năm khá là khắc nghiệt, nhưng còn quá sớm để tuyệt vọng.
“Đúng vậy, tôi thấy hy vọng rồi.”
Tôi ngẩng đầu lên với động lực tràn trề hơn bao giờ hết, rồi vội vã về nhà để chợp mắt một giấc ngon lành.
[IMAGE: ../Images/00009.jpg]
“Áaaaaa!”
Tôi chợt nghe thấy tiếng hét thất thanh vọng ra từ một con hẻm sâu, khiến tôi phải khựng lại.
“Gì vậy?”
Tôi lập tức chạy về phía phát ra âm thanh, và thấy một cô gái trẻ đang bị ba gã đàn ông trông nguy hiểm bao vây.
“He he he, đừng làm mình làm mẩy như thế chứ.”
“Bọn ta sẽ chăm sóc cô cẩn thận, cứ ngoan ngoãn là được.”
“K-Không, buông tôi ra!”
Những gã đàn ông nắm lấy tay cô gái, cô ta cố gắng vùng vẫy một cách tuyệt vọng. Đây là một vụ bắt cóc sao?! Tôi cứ nghĩ chuyện như thế này sẽ không xảy ra vì ở đây có khu đèn đỏ mà, nhưng thủ đô quả nhiên vẫn là một nơi đáng sợ… Khoan đã, chẳng phải ba tên này là những kẻ đã bị nhân viên quán bar xua đuổi đó sao!?
“Bọn tao vừa gặp chuyện xui xẻo nên tâm trạng đang không tốt. Nếu mày không nghe lời, tao có thể sẽ làm hư khuôn mặt xinh đẹp của mày đấy, biết chưa?”
“Ối…!”
Tên cầm đầu nhóm đưa nắm đấm ra, đe dọa cô gái. Nắm đấm đó được quấn băng gạc, vậy chắc chắn là tên đó rồi. Hắn thật sự không học được bài học nào từ sai lầm ngày hôm qua. Tôi không thể tha thứ cho chuyện này được. Mấy tên này đang làm giảm sút hình ảnh của những người đến từ vùng nông thôn đó!
[IMAGE: ../Images/00010.jpg]
“Đợi một chút.” Với cơn thịnh nộ dâng trào, tôi bước vào con hẻm. “Buông cô ấy ra.”
“Hả? Mày có vấn đề gì vậy, pu—Á, á… một con quỷ?!”
Những gã đàn ông quay lại, nhìn thấy bộ giáp đen của tôi, và lập tức lộ vẻ mặt kinh hãi. Nghĩ đến việc việc bị mọi người sợ hãi mọi lúc lại có ích trong trường hợp này… Với những cảm xúc phức tạp, tôi đặt tay lên thanh đại kiếm sau lưng.
“Cút đi.”
Chỉ buông ra một từ này, tôi đã giải phóng một luồng hắc khí lớn từ cơ thể mình. Nó khá hữu ích để xua đuổi côn trùng vào mùa hè, nhưng dường như nó cũng có tác dụng lớn đối với con người. Những gã đàn ông run rẩy trong sợ hãi, nhanh chóng buông cô gái ra và bỏ chạy mất.
“Khốn kiếp, mày cứ nhớ mặt bọn tao đấy!”
Tôi không nghĩ mình sẽ nghe cùng một câu nói hai lần trong một ngày như thế này. Có lẽ tôi nên báo cáo vụ việc này cho binh lính thành phố? Nhưng, liệu kỵ sĩ đó có tin tôi sau những gì đã xảy ra trước đó không… Đang bối rối không biết phải làm gì, tôi bất ngờ khi cô gái đột nhiên lao vào lòng tôi.
“Cảm ơn ngài Hắc Kỵ Sĩ rất nhiều. Nếu không phải ngài đi ngang qua thì…” Cô gái bật khóc nức nở, cả người run rẩy.
Không, tôi mới là người phải xin lỗi vì đồng bào của tôi lại gây rắc rối nữa rồi. Để tạ lỗi, tôi khẽ xoa lưng cô bé cho đến khi em ấy nín khóc, rồi rời ra.
“Vậy thì…”
“Xin ngài chờ một chút!” Cô gái vội vã níu chặt lấy tay tôi.
Tôi ngạc nhiên quay lại, bắt gặp ánh mắt đẫm lệ của em ấy, như thể đang cố van nài tôi điều gì đó.
“Hắc Kỵ Sĩ-sama, xin ngài hãy trở thành thành viên trong đội của chúng tôi!”
…Nghe quen tai lạ. Có lẽ nào đây lại là một xu hướng mới chăng? Tôi nghiêng đầu khó hiểu, thì cô gái buông tay tôi ra, vẻ mặt sợ sệt.
“À, cháu xin lỗi! Nhưng, ít nhất xin ngài hãy nghe cháu nói đã!”
Đôi mắt ầng ậc nước của em ấy khiến tôi nhớ đến Rufa của ngày xưa. Chẳng hiểu sao. Tôi cảm thấy có một điềm xấu đang tới, nhưng nếu từ chối ngay lúc này thì lại thấy áy náy vô cùng…
“Tôi hiểu rồi.”
“Thật sao?! Cảm ơn ngài rất nhiều!”
Tôi gật đầu, khiến gương mặt cô gái sáng bừng niềm vui, em ấy nắm lấy tay tôi và chúng tôi bắt đầu đi. Tôi được dẫn đến một căn nhà trông tồi tàn nằm trong con hẻm nhỏ. Hai cô gái khác đang ở trong phòng, vẻ mặt kinh ngạc khi thấy tôi xuất hiện, nhưng sau khi nghe kể lại sự việc, họ đều gật đầu đồng ý.
“Đầu tiên, xin tự giới thiệu. Cháu là đội trưởng kiêm thợ săn Eclair.”
“Cháu là tu sĩ Jam.”
“Còn cháu là võ tăng, Cracker.”
Họ đều có những cái tên liên quan đến đồ ngọt, điều mà tôi chưa từng nghe thấy bao giờ. Có lẽ họ đến từ một nơi nổi tiếng về bánh kẹo chăng? Trong lúc tôi đang suy nghĩ vẩn vơ, thợ săn Eclair-san, với tư cách là người đại diện, đã bắt đầu câu chuyện.
“Để cứu ngôi làng đang gặp nguy hiểm vì hạn hán, chúng cháu đã trở thành mạo hiểm giả và đến kinh đô.”
Oa, đó là một mục đích cao cả đấy.
“Công việc rất vất vả và có những lúc cực kỳ khó khăn, nhưng chúng cháu đã cố gắng tốt nghiệp khu huấn luyện.”
Tôi thấy lòng mình quặn đau khi nghĩ rằng mình thậm chí còn chưa từng đặt chân đến đó bao giờ.
“Tuy nhiên, chúng cháu không thể tìm được ai chịu lập nhóm với những người nhà quê như chúng cháu cả…”
Làm ơn, đừng nhắc nữa, điều đó khiến tôi cũng nhớ đến những khoảng thời gian khó khăn của mình!
“Ba chị em chúng cháu đã cố gắng hết sức, nhưng vẫn chưa tiến xa được trong mê cung. Cứ thế này mà không kiếm được tiền thì…”
Chắc hẳn em ấy đã nhớ về tình cảnh ở quê nhà, khi Eclair-san và những người còn lại đều bắt đầu rưng rưng nước mắt.
“Đó là lý do tại sao, Hắc Kỵ Sĩ-sama, xin ngài hãy trở thành thành viên trong đội của chúng cháu, và giúp đỡ chúng cháu!”
“Nếu ngài đồng ý thì…”
Các cô gái vừa nói vừa cởi cúc áo, vén váy lên để lộ đôi đùi. Tôi cứ tưởng chỉ có tiên tộc mới thích cởi đồ như thế này? Đây lại là một xu hướng khác đang trở nên phổ biến chăng? Tôi nghĩ các cô nên làm thế khi không có đàn ông ở xung quanh thì hơn.
Tôi nắm lấy tay Eclair-san để ngăn em ấy lại, và gật đầu.
“Tôi hiểu rồi.”
“Chuyện là như vậy đấy, và bây giờ chúng cháu đã là thành viên trong đội với Hắc Kỵ Sĩ-sama!” Eclair-san tuyên bố, bám chặt lấy tay tôi.
Em ấy đảm nhận vai trò giải thích hoàn cảnh cho Rufa và Garnet, vì tôi không phải là người hay nói, nhưng tôi không thích cái cách em ấy cứ bám riết lấy tôi như thế.
“Vì mọi chuyện đã như vậy, xin mọi người hãy đối xử tốt với chúng cháu!”
“……….”
Eclair-san lại nở một nụ cười đầy năng lượng, nhưng Rufa thì chỉ đứng im bất động, vô cảm. Có lẽ cô ấy đang giận vì tôi đã tự ý mời những cô gái này về… Nhưng, với tư cách là những người đồng cảnh ngộ đến từ cùng một nơi như tôi, tôi không thể bỏ mặc họ được. Và, tôi nghĩ càng có nhiều người cùng nhau đối mặt với mê cung thì càng tốt…
Rufa vẫn đứng bất động, trong khi Garnet là người mở miệng trước.
“Tôi chỉ muốn chắc chắn, nhưng cô có biết tiên tộc này là ai không?”
“Vâng, đúng là thất công chúa của đế quốc ạ.”
“Ngài sẽ cùng hành tẩu với nàng ấy. Ngài có lường trước được những gì hoàng gia có thể làm không?”
“Chỉ cần có Ngài Hiệp sĩ Hắc ám ở đây, chúng tôi không hề e sợ bất cứ điều gì.”
“Mục tiêu của chúng ta là tiến xuống tầng đáy mê cung, ngài thấy sao về điều đó?”
Cô Eclair không chút do dự trả lời các câu hỏi của Garnet: “Ngài ấy đã cứu tôi, và còn đưa tay giúp đỡ khi chúng tôi lâm nguy. Chúng tôi nguyện đi theo Ngài ấy đến tận cùng địa ngục.”
“Đó là lời cô ấy nói, còn cô thì sao?” Garnet hướng ánh mắt về phía Rufa, cô nàng chợt nở một nụ cười rạng rỡ.
“Tôi hiểu rõ mọi chuyện. Để cứu lấy quê hương của mình, tôi sẽ dốc hết sức mình để giúp đỡ.” Nói rồi, cô ấy bắt tay với cô Eclair và những người còn lại.
Trời phật phù hộ. Tôi biết Rufa có lẽ sẽ không từ chối, nhưng xem ra cô ấy cũng không gượng ép bản thân. Tôi thở phào nhẹ nhõm, thì Rufa tuyên bố:
“Vậy thì, thưa Ngài Hiệp sĩ Hắc ám, chúng ta hãy cùng tiến vào mê cung thôi.”
Hả? Tôi thấy cách cô ấy xưng hô với mình thay đổi rồi thì phải… Tôi nhìn Garnet cầu cứu, nhưng cô ấy chỉ lắc đầu.
“Ngươi đúng là đồ ngốc trời sinh.”
Cô ấy đang sỉ nhục tôi đấy à!?
“Càng nhân hậu, càng dễ nuốt phải thuốc độc… Thôi được rồi, vì ngươi đang giúp chúng ta, nên ta cũng chẳng có gì để phàn nàn.” Garnet nhận xét khi lướt qua tôi, rồi cùng Rufa đi trước.
Có lẽ cô ấy thật sự giận dữ rồi…
“Ngài Hiệp sĩ Hắc ám, chúng ta cũng đi thôi.”
Tôi còn chưa kịp phản ứng, cô Eclair đã kéo tay tôi, và thế là chúng tôi cùng tiến về phía mê cung.
*
“Hôm nay, chúng ta sẽ tiến vào tầng một của mê cung để đánh bại Kẻ Canh Giữ [Lười Biếng Uể Oải].”
Chúng tôi bước vào mê cung khi trời còn sớm tinh mơ, không một bóng người. Rufa tuyên bố điều này, đồng thời đưa ra một tấm bản đồ da dê. Trên đó, cô ấy đã đánh dấu bố cục tầng một, và chỉ vào một căn phòng lớn nằm thẳng lối từ lối vào.
“Đây là nơi Kẻ Lười Biếng trú ngụ. Một khi đã bước vào căn phòng này, các vị không thể rời đi cũng như không thể để người khác bước vào mà không đánh bại hoàn toàn Kẻ Canh Giữ, xin hãy lưu ý điều đó.”
Mặc dù điều này đảm bảo không có sự gián đoạn trong trận chiến, nhưng nó cũng đồng nghĩa với việc không có đường thoát thân.
“Ngài Hiệp sĩ Hắc ám, tôi sợ quá…” Cô Eclair run rẩy bám chặt lấy tôi, nên tôi nhẹ nhàng vỗ vai cô ấy.
“Rắc!”
“Vậy thì, chúng ta hãy tiến lên.” Rufa nghiền nát tấm bản đồ trong tay, rồi bắt đầu bước đi.
Tôi hiểu rồi, cô ấy chắc chắn đang giận lắm. Nhưng, tôi phải xin lỗi thế nào đây? Mỗi khi tôi cãi nhau với cô bạn thanh mai trúc mã, Ông nội luôn bảo tôi rằng ‘Cứ im lặng và giả vờ lắng nghe họ là được!’ Tôi bước cạnh Rufa, và quyết định lắng nghe cô ấy.
“…………”
“…………”
Chuyện này đâu có ích gì khi người kia chẳng nói gì cả!? Khụ, đến nước này rồi… Garnet~ Cứu tôi với~!
—Lại nữa rồi, đừng có cứ dựa dẫm vào ta chứ!
Cô ấy chỉ lườm tôi. Xong đời rồi… Hết thật rồi… Tôi buông thõng vai trong tuyệt vọng, thì cô Eclair và những người khác nhìn tôi với ánh mắt lo lắng.
“Ngài Hiệp sĩ Hắc ám, ngài sao vậy?”
“Nếu ngài cảm thấy không ổn, ngài có thể sờ ngực tôi một chút không?”
“Nếu cần thì ngài có thể sờ mông tôi cũng được?”
Người duy nhất sẽ vui vẻ với những lời đó chỉ có Ông nội thôi!
“…Khạc.”
Không hiểu sao, tôi cảm thấy như Rufa vừa nhổ nước bọt xuống đất, nhưng tôi sợ quá không dám kiểm tra. Giữa bầu không khí ngượng nghịu này, chúng tôi tiếp tục di chuyển dọc theo con đường, cho đến khi—
“Cẩn thận!”
Tại ngã ba thứ ba mà chúng tôi đến, tôi bắt đầu lao về phía trước, bế Rufa và Garnet trong vòng tay khi tôi nhảy lên.
“Alba-sama!?”
“Ngài đang làm gì vậy!?”
Tại vị trí mà hai người vừa đứng một giây trước, một sinh vật nhớp nháp trong suốt rơi xuống sàn nhà.
“Một Slime!?”
Rufa thốt lên một tiếng thét chói tai, ngay cả tôi cũng giật mình. Bởi vì cả hai chúng tôi đều nghĩ rằng tầng 1 của mê cung chỉ có những kẻ địch hình người như goblin hay troll thôi chứ. Có lẽ do tốc độ di chuyển chậm chạp mà đám slime ít khi xuất hiện ở tầng này chăng? Dù sao đi nữa, Mê Cung Không Đáy là nơi không thể lơ là cảnh giác dù chỉ một giây.
Tôi đặt Rufa và Garnet xuống, từ từ rút cây đại kiếm sau lưng ra. Đáp lại, con slime cố gắng nhảy chồm về phía tôi, nhưng tôi đã chém nó thành hai.
—Cơ hội để có cảnh “fanservice” của tôiiiiii!
Tôi cứ ngỡ như mình vừa nghe thấy tiếng rên rỉ đau đớn cuối cùng của con slime, nhưng nó nhanh chóng tan biến thành ánh sáng rồi biến mất. Còn đá ma thuật ư… Không có.
“Alba-sama, ừm, cảm—”
“Kyaaa, Hiệp Sĩ Bóng Đêm-sama!”
Ngay khi Rufa định nói gì đó, Eclair-san và những người khác đã reo hò khen ngợi rồi lao đến chỗ tôi.
“Ngài đã đoán trước được đòn tấn công của con slime, lại còn đánh bại nó chỉ bằng một đòn, thật tuyệt vời!”
“Tuyệt vời quá, tôi đổ ngài mất thôi!”
Tôi rất vui khi được họ khen ngợi như vậy, nhưng thật sự cũng không có gì to tát… Thậm chí, tôi còn cảm thấy có lỗi, khéo léo đẩy những người khác ra. Rồi tôi hướng ánh mắt về phía Rufa, người vừa bị cắt lời—
“…Hiệp Sĩ Bóng Đêm-sama, tôi khiêm tốn cảm ơn ngài đã cứu giúp. Giờ thì, chúng ta đi thôi.” Cô ấy cảm ơn tôi như thể chúng tôi là người xa lạ hoàn toàn, rồi bước tiếp.
Ôi… mặc dù trước đó cô ấy đã gọi tên để trấn an mình… Trong khi tôi vẫn còn đang chán nản, Garnet ra hiệu cho tôi bằng tay.
—Cảm ơn cậu đã cứu mình ở đó.
Không cần lo lắng chuyện đó đâu, chúng ta là đồng đội mà.
—Ước gì công chúa ngốc nghếch kia đơn giản như cậu.
Ý cậu là sao?
—Thôi, cứ để Rufa cho mình lo.
Cảm ơn cậu, mẹ!
—Đi. Chết đi!
Ôi thôi nào, tôi chỉ nói vậy để khen thôi mà… Tôi lại thấy chán nản lần nữa, khi Garnet đi song song với Rufa. Hai người họ bắt đầu nói chuyện gì đó mà tôi không thể nghe rõ, nhưng miễn là tâm trạng cô ấy tốt hơn thì tôi hoàn toàn ổn với điều đó. Không lâu sau đó, cuối cùng chúng tôi cũng đến được căn phòng của Kẻ Giám Hộ.
“Vậy đây sẽ là Kẻ Lười Biếng Uể Oải…”
Đứng trước một cánh cửa bằng kim loại kiên cố, Eclair-san và những người khác nín thở. Rufa cũng có vẻ mặt căng thẳng, cô ấy trao đổi ánh mắt với những người khác.
“Chúng ta hãy xác nhận lại kế hoạch tác chiến một lần nữa. Garnet và Cracker-san sẽ đi trước, thu hút sự chú ý của Kẻ Lười Biếng. Trong trường hợp họ bị thương, Jam-san sẽ cung cấp hồi phục, trong khi Eclair-san và tôi sẽ tấn công tầm xa, phân tán sự chú ý của nó.” Nói đến đây, Rufa cuối cùng cũng nhìn thẳng vào mắt tôi. “Khi chúng ta đã tạo được một sơ hở, ngài hãy ra đòn kết liễu, Alba-sama.”
“Được!” Tôi gật đầu đầy khí thế.
Vì cô ấy đã gọi tên tôi, chắc hẳn tâm trạng cô ấy đã cải thiện đáng kể. Để bù đắp cho sai lầm trước đó của mình, tôi sẽ sử dụng ma pháp kiếm của Hắc Ảnh Phái bí truyền của mình, và đánh bại hắn chỉ bằng một đòn!
“Nhớ đừng có phá hủy mê cung đấy nhé.” Garnet vỗ vào eo tôi với một nụ cười nhếch mép.
Ngay khi tôi đặt tay lên cánh cửa lớn, Eclair-san hét lên.
“Hiệp Sĩ Bóng Đêm-sama, xin hãy đợi một chút! Lưỡi của đại kiếm của ngài đã bị mẻ rồi!”
Hả, không thể nào!? Trong sự bàng hoàng, tôi nhìn kỹ hơn vào cây đại kiếm của mình—Thanh ‘Kẻ Nuốt Quỷ’. Nó có thể hấp thụ sức mạnh ma thuật xung quanh và phóng ra theo một cách khác, nên dù có bị mẻ một chút thì cũng không nên bị làm sao cả, nhưng… có lẽ nó đã bị trong trận chiến với con slime chăng?
“Hãy đưa nó cho tôi một lát.”
Tôi đang lo lắng thì Eclair-san vươn tay tới chuôi kiếm. Cô ấy nhận lấy và dễ dàng cầm nó bằng tay phải.
“Hả!?” Rufa thốt lên một tiếng đầy kinh ngạc.
Chuyện này thực sự đáng ngạc nhiên đến thế sao? Đánh giá sức mạnh thực sự của Eclair-san—
Đẩy!
[IMAGE: ../Images/00001.png]
[IMAGE: ../Images/00002.png]
…Hả? Lần này thì đến lượt tôi ngớ người ra.
Eclair-san mặt đối mặt với tôi, rồi dùng vai đẩy mạnh một cái. Bất ngờ không kịp giữ thăng bằng, tôi cứ tưởng mình sẽ đập vào cửa, nào ngờ lại bước thẳng vào trong phòng.
…Hả? Một tiếng kêu ngạc nhiên nữa lại thoát ra từ miệng tôi.
Cracker-san và Jam-san đã mở cửa lúc nào không hay. Và rồi, với nụ cười khác hẳn thường ngày, ánh mắt như dõi theo con mồi đầy khao khát, họ khép cánh cửa lại.
…Hả? Đây đã là lần thứ ba rồi.
Thật sự, tôi chẳng hiểu chuyện gì vừa xảy ra nữa. Cái quái gì thế này!? Tôi hoảng loạn cố gắng mở cửa, nhưng cánh cửa không nhúc nhích lấy một phân, như thể đã bị dính bùa “Ngưng Đọng Thời Gian”. Và rồi…
“Gugoooooo!”
Một tiếng gầm xé tai của một con quái thú vang lên phía sau tôi.
*
“Xin lỗi, chuyện này là sao—”
“Đừng nhúc nhích.”
Alba bị nhốt trong phòng của Người Giữ Cửa, và khi Rufa định phản đối, Eclair đã chĩa thanh đại kiếm đỏ thẫm vào cô.
“Đồ khốn!”
“Ngươi cũng đứng yên đó.”
Garnet giơ chùy lên định chống trả, nhưng hai cô gái còn lại đã chặn cô, vây quanh như một bầy thú săn mồi. Thấy vậy, Rufa tặc lưỡi, mồ hôi lạnh chảy ròng ròng trên lưng.
“Chậc, hóa ra các ngươi không chỉ là lũ ăn bám, mà còn là lũ cướp bóc thực sự.”
“Đúng là công chúa tinh linh thiên tài có khác, ngay cả trong tình huống này ngươi vẫn nhanh chóng nhận ra vấn đề.”
Khác hẳn thái độ trước đó, Eclair đáp lại bằng một giọng sắc bén, khóe miệng nhếch lên thành nụ cười.
“Trang bị của Hắc Kỵ Sĩ-sama thực ra chỉ là phần thưởng thêm thôi. Mục tiêu thật sự của bọn ta là ngươi, công chúa ạ.”
“Ngươi nói gì cơ!?”
Lẽ nào họ là gián điệp từ quốc gia khác đến để bắt cóc công chúa rồi đòi tiền chuộc ư? Eclair dường như đoán được suy nghĩ đó của Rufa, cô ta cười khúc khích, lắc đầu.
“Ý hay đấy, nhưng không đúng hoàn toàn. Thay vì là gián điệp của nước khác, bọn ta lại chính là những kẻ săn lùng chúng.”
“Không đời nào chuyện—À, thì ra loại người đó cũng tồn tại.” Rufa dừng lại giữa chừng để sửa lời.
Là công chúa thứ 7 của đế quốc, cô không hoàn toàn dính dáng đến chính trị, nhưng với một đất nước rộng lớn như Đế quốc Goldot, việc phải phòng thủ trước những kẻ gây hại trong nội bộ là điều dễ hiểu. Và, vì Đế quốc chấp nhận các mạo hiểm giả bất kể xuất thân và chủng tộc, đó tự thân nó đã là một lỗ hổng lớn.
“Các ngươi bí mật xử lý gián điệp địch đã trà trộn vào đất nước với tư cách mạo hiểm giả, vậy là một đội ám sát sao?”
“Chính xác! Đúng là con gái của Hoàng đế đương nhiệm.”
“Chậc.”
Eclair khúc khích cười khi hạ mũi kiếm của thanh đại kiếm xuống, khiến Rufa lại tặc lưỡi đáp lại.
“Một đội ám sát như các ngươi lại rảnh rỗi đến mức tuân lệnh lão già khốn nạn của ta để đưa ta trở về sao?” Rufa lườm Eclair, trả lại càng nhiều sự châm biếm càng tốt.
“Gần đúng, ngươi đúng khoảng 50% rồi đấy. Bọn ta thực ra chỉ là lính quèn thôi. Bọn ta không nhận lệnh trực tiếp từ Hoàng đế, và việc đưa ngươi trở về không phải là mục tiêu ban đầu của bọn ta.”
“Ý ngươi là sao?”
“À, chuyện đó thì ngươi cứ hỏi người trong cuộc đi.” Eclair nói, rồi chỉ tay về con đường họ vừa đi qua vài phút trước.
Chắc chắn là họ đang quan sát tình hình này từ trong bóng tối. Nhưng không còn nữa, khi một kỵ sĩ trong bộ giáp trắng xuất hiện trước mặt Rufa.
“Ngài Ox, vậy ra ngài đã bày ra tất cả chuyện này!”
“Tất cả là vì lợi ích của điện hạ.” Kỵ sĩ tên Ox nói với giọng bình tĩnh, ngay cả khi đối mặt với cái lườm gay gắt của Rufa. “Xin điện hạ hãy từ bỏ ý định đánh bại Kẻ Hủy Diệt này, và bình tĩnh trở về làm một công chúa.”
“Ngài đã đặt bẫy cho Alba-sama chỉ để khiến ta hiểu ra điều đó sao!?” Rufa lên giọng gay gắt, chỉ tay vào cánh cửa kim loại.
Qua cánh cửa này, một mình *Alba* đang đứng đó, rất có thể là đang giao chiến với Kẻ Canh Giữ. Cho dù chàng sở hữu sức mạnh của một chiến binh cấp bậc tầng sáu, nhưng giờ vũ khí đã bị đánh cắp, ngay cả *Alba* cũng chẳng còn chút hy vọng nào để đánh bại *Sloth*.
“Tôi mặc kệ đây có phải vì lợi ích của Đế quốc hay không! Ít nhất thì cũng chỉ nhằm vào tôi thôi chứ!” *Rufa* thét lên, nước mắt đã chực trào. “Chuyện của *Garnet* thì hãy bỏ qua một bên, nhưng *Alba*-sama hoàn toàn vô tội!”
“Xin lỗi nhé, tôi không nhớ là mình đã làm gì xấu ở đây cả!?”
“Cô đã giúp Công chúa thứ Bảy của Đế quốc chạy thoát.”
“Ối giời… chắc là tôi có làm thật…” *Garnet* nghiến răng trước lời lẽ sắc bén của *Rufa*.
Đối mặt với màn đấu khẩu này, vẻ mặt của *Ox* không hề giãn ra chút nào.
“Có vẻ như cô đang hiểu lầm chuyện gì đó ở đây. Mục tiêu của chúng tôi đã bao gồm việc xử lý Hắc Kỵ Sĩ này.”
“Gì cơ! Các người đã biết *Alba*-sama có ý định trở thành Hoàng đế tiếp theo rồi sao!?”
“Ồ, vậy ra hắn còn nguy hiểm hơn chúng tôi nghĩ nhiều.” Một tia kinh ngạc thoáng qua trên nét mặt của *Ox*.
“Đừng có tùy tiện thêm thông tin sai lệch vào chứ!”
“Cô im lặng một lát đi.”
*Garnet* vừa thốt lên một tiếng thét, nhưng vị tu sĩ võ thuật và vị giáo sĩ kia đã lập tức chĩa vũ khí về phía cô. *Rufa* chứng kiến cảnh này, trong lòng dấy lên một nỗi hoài nghi.
“Các người không hề biết về kế hoạch của chàng ấy sao? Vậy thì, tại sao lại cần phải giết *Alba*-sama?”
Chàng không thể bị kết tội chỉ vì đang mặc bộ giáp của kẻ canh giữ tầng sáu, Hắc Kỵ Sĩ.
“*Alba*-sama chưa từng giết hại một ai, và cho dù chàng có kế hoạch đoạt ngai vị, thì kế hoạch đó vẫn chưa được thực hiện mà!”
Với tình hình này, *Alba* sẽ thật sự bị coi là phản đồ — *Garnet* nghĩ thầm trong lòng, nhưng *Rufa* vẫn tiếp tục.
“Hơn hết, *Alba*-sama đã thề sẽ đánh bại Ác quỷ Hủy Diệt! Các người không thấy hổ thẹn khi âm mưu sát hại một người nhân hậu như vậy sao!” Nàng cất cao giọng đầy phẫn nộ chưa từng thấy, cho thấy nàng đang đau đớn đến nhường nào.
Tuy nhiên, *Ox* không chút do dự, đáp lại bằng một giọng bình tĩnh.
“Công chúa, đó chính xác là tội của hắn.”
“Cái gì?”
“Ác quỷ Hủy Diệt này đã bị giam cầm ở tầng cuối cùng của mê cung không đáy, nhưng nếu nó bị đánh bại, đó mới là vấn đề lớn nhất.”
Vẻ mặt *Rufa* biến dạng vì sốc.
“Các người tin vào Ác quỷ!?”
“Đúng vậy. Không chỉ riêng tôi, mà cả Hoàng đế, từ rất lâu trước khi Công chúa nhắc đến nó.”
“Tại sao…”
Cho dù nàng có cầu xin thế nào trước mặt bọn họ, cũng chẳng ai dám lắng nghe, vậy mà giờ đây họ lại nói rằng đã biết từ đầu ư? Hoàn toàn bối rối, *Rufa* chỉ có thể lắng nghe những lời tiếp theo của *Ox*.
“Công chúa không biết cũng không thể trách được. Thông tin này được ghi lại trong cuốn sách cấm, là thứ mà vị Hoàng đế đầu tiên đã để lại.”
“Hoàng đế đầu tiên!?”
“Về việc quái vật xuất hiện vô tận, và cấu trúc bí ẩn của mê cung, đó là kết quả của sức mạnh Ác quỷ, hay ít nhất thì đó là điều mà nhiều người đã phán xét từ hàng trăm năm trước.”
“Cái gì…”
“Lý do chúng tôi tiến hành điều tra số lượng quái vật là vì chúng tôi ngay từ đầu đã tin vào sự tồn tại của Ác quỷ.”
“…………” *Rufa* không thể thốt ra lời nào.
Tất cả những gì nàng đã suy luận từ cuốn sách cấm kia, hóa ra đều đã là một sự thật hiển nhiên. Không, điều đó không quan trọng. Nếu một người như nàng có thể tìm ra, thì vô số thiên tài đi trước hẳn phải không gặp chút khó khăn nào. Nhưng, điều đó vẫn để lại một câu hỏi.
“Chúng ta đang nói về Ác quỷ Hủy Diệt, kẻ rốt cuộc sẽ mang đến sự diệt vong cho thế giới này, người biết chứ? Và ít nhất, nó sẽ hủy diệt hoàn toàn Đế quốc. Các người tin vào sự tồn tại của nó, vậy mà lại ra lệnh sát hại *Alba*-sama, người đã thề sẽ trợ giúp chiến đấu với cái ác này!?”
Có lý do gì mà lại giam cầm và giết hại đồng minh chứ? Vả lại, cũng đâu phải hắn tự ý giam giữ Rufa, không cho nàng hồi hương. Đáng lẽ ra có thể tìm cách thương lượng mà. Nhưng, Ox chỉ mệt mỏi lắc đầu.
“Nàng đang hiểu sai vấn đề căn bản rồi, Công chúa. Đánh bại Ma Vương mới là rắc rối của chúng ta.”
“Hả?” Một tiếng ngạc nhiên thốt ra từ miệng Rufa. “Ngài có thể để mấy trò đùa này lại sau không? Cứu Đế quốc—Không, cứu cả thế giới khỏi Ma Vương Hủy Diệt thì có gì mà rắc rối chứ? Ngài là tín đồ của Ma Vương hay sao?”
“…Công chúa, nàng nghĩ điều gì sẽ xảy ra với mê cung nếu Ma Vương bị đánh bại?”
“Quái vật sẽ biến mất, và hòa bình sẽ được đảm bảo.” Rufa không hề do dự mà trả lời.
Nghe vậy, Garnet là người đầu tiên nhận ra.
“À, thì ra là vậy…”
“Khoan đã, đừng có tự ý đồng tình tất cả như thế chứ. Thế này làm ta cảm thấy mình là kẻ ngốc duy nhất ở đây vậy!?”
“Đúng vậy, nàng chính là một kẻ ngốc quá ngây thơ.” Garnet nhìn Rufa với ánh mắt đầy thảm hại.
[IMAGE: ../Images/..]
Mặc dù là Công chúa thứ bảy của Đế quốc, và sinh ra với dòng máu tinh linh, nàng phải chịu sự ghét bỏ từ các chị em và những thành viên khác trong hoàng tộc. Lớn lên trong một môi trường mà việc ghét bỏ con người là điều tự nhiên, thế nhưng nàng lại từ bỏ cuộc sống an nhàn để cứu giúp người dân ở thủ đô, rồi trở thành mạo hiểm giả. Dù đôi khi có thể là một phù thủy đầy mưu mẹo, nhưng có lẽ nàng cũng lương thiện và cả tin như Alba vậy. Đó là lý do nàng không thể nhận ra những ham muốn mà người ta có thể che giấu.
“Nghĩ mà xem. Nếu quái vật biến mất, ngươi sẽ không bao giờ có thể thu thập được ma thạch nữa.”
“Hả?”
“Và không chỉ có vậy. Nếu quái vật biến mất, những mạo hiểm giả, những người đã không ngừng cường hóa Khí trường của mình, sẽ hoàn toàn mất đi giá trị.” Garnet rít lên, trong khi trừng mắt nhìn Ox.
Thấy vậy, Ox gật đầu đầy ngưỡng mộ.
“Đúng là đồng minh đáng tin cậy và là con gái của Redberyl-sama có khác. Trái với vẻ ngoài, nàng khá là đáng tin cậy đấy.”
“Ngài không cần phải thêm câu cuối đó vào đâu!”
Ox không để tâm đến tiếng gầm giận dữ của Garnet, chỉ đưa ánh mắt trở lại về phía Rufa đang bối rối.
“Như nàng đã nói, Đế quốc Goldot này được xây dựng dựa trên công lao của các mạo hiểm giả. Chính vì vậy, nếu quái vật biến mất khỏi mê cung, các mạo hiểm giả cũng sẽ biến mất, và Đế quốc sẽ mục ruỗng.”
“Thế thì…” Rufa hẳn cũng đã hiểu ra vấn đề.
Lý do gia tộc thống trị của Đế quốc Goldot có được tầm ảnh hưởng lớn đến vậy là nhờ nguồn cung cấp quái vật và năng lượng ma thuật không ngừng nghỉ. Những phép thuật như ‘Cầu Lửa’ được tạo ra từ ma thạch, mang lại cho binh lính Đế quốc hỏa lực bổ sung, khiến họ khác biệt so với binh lính ở nơi khác. Và, không thể không kể đến Khí trường của các mạo hiểm giả có thể đánh bại hơn ngàn binh lính chỉ bằng một người. Nó mạnh đến mức có thể gây sát thương cho kẻ ra đòn trước.
Ngay cả một mạo hiểm giả trung bình ở cấp độ xếp hạng tầng 1 cũng có thể đánh bại tới 50 binh lính bình thường. Nếu có sức mạnh của người xếp hạng tầng 6, thậm chí có thể phá hủy các quốc gia nhỏ hơn, điều này đã giúp Đế quốc vươn lên sức mạnh hiện tại. Tuy nhiên, điều đó đặt ra câu hỏi về điều gì sẽ xảy ra nếu Ma Vương Hủy Diệt bị đánh bại, và mê cung biến mất theo đó.
Họ có thể giữ vững vị thế của mình chừng nào thế hệ mạo hiểm giả hiện tại còn sống, nhưng sau đó, ngọn lửa chiến tranh chắc chắn sẽ bùng nổ. Ngay cả Vành đai Tường thành của thủ đô cũng không thể chống đỡ cuộc bao vây liên tục, điều này cuối cùng sẽ chấm dứt sự tồn tại nghìn năm của Đế quốc.
“Giờ thì nàng đã hiểu chưa? Ma Vương Hủy Diệt không thể bị đánh bại, nếu không Đế quốc sẽ sụp đổ.”
“Nhưng nếu Ma Vương hồi sinh trong một năm tới, chẳng phải mọi chuyện cũng sẽ thế sao!?”
Dù là quái vật của Ma Vương Diệt Thế hay sự phản loạn từ các nước khác, chỉ một năm nữa thôi là tất cả sẽ quá muộn. Tuy nhiên, về chuyện các nước phản loạn thì vẫn còn cách xoay xở. Cứ thử hòa giải với họ, cho phép họ một mức độ tự chủ nhất định, dập tắt những mầm mống nổi loạn trước khi quá muộn. Làm được như vậy, ngay cả khi Ma Vương Diệt Thế có bị đánh bại đi chăng nữa, Đế quốc cũng sẽ không sụp đổ hoàn toàn.
Đồng thời, nếu Ma Vương Diệt Thế được hồi sinh, không chỉ Đế quốc sẽ rơi vào diệt vong, mà toàn thế giới cũng sẽ chung số phận.
“Giữa sự bá chủ của Đế quốc và sinh mạng của nhân loại, tôi nghĩ ngài không cần tôi phải nói ra đáp án đâu!” Rufa hét lên, dùng lập luận mà ngay cả một đứa trẻ cũng có thể hiểu được.
Tuy nhiên, Ox vẫn không hề nao núng.
“Công chúa, ngài có bằng chứng nào cho thấy Ma Vương sẽ hồi sinh trong một năm nữa không?”
“Hả? Chuyện đó thì…”
“Sách cấm có ghi chép lại. Nhưng đó là tất cả những gì ngài có, phải không?”
“Ngài…”
Thấy phản ứng của Rufa, Ox lần đầu tiên trong ngày nở nụ cười.
“Đánh giá từ cấu trúc bí ẩn của mê cung, Ma Vương Diệt Thế chắc chắn tồn tại. Việc số lượng quái vật trào ra từ sâu trong mê cung ngày càng tăng cao cho thấy phong ấn đã suy yếu. Tuy nhiên, chúng ta không có bất kỳ bằng chứng cụ thể nào cho thấy phong ấn sẽ vỡ trong một năm.”
Cuốn sách cấm này đã được vị Hoàng đế đầu tiên viết cách đây một nghìn năm. Không còn nghi ngờ gì nữa.
“Tuy nhiên, điều đó không có nghĩa là nó sẽ không bao giờ hồi sinh, phải không!?”
“Nhìn vào cấu trúc phức tạp và độ rộng của mê cung, có khi phải mất thêm một nghìn năm nữa thì quái vật mới bắt đầu tràn lên mặt đất, ngài không nghĩ vậy sao?”
“Ư…”
Vì Rufa không thể tìm cách phản bác logic của Ox, nàng đành phải im lặng. Những kết luận logic khác biệt của họ đã chạy song song. Tai họa có xảy ra trong một năm nữa không, hay là không? Ngài sẽ từ bỏ quyền bá chủ vì lợi ích của người dân, hay sẽ phớt lờ hiểm nguy để tiếp tục sống trong xa hoa? Không đời nào ý kiến của Đế quốc và thuộc hạ của hắn, và của Rufa, có thể tìm được tiếng nói chung. Vì vậy, kết luận phải được tìm thấy theo một cách khác. Nói cách khác, kẻ thắng cuộc sẽ là chính nghĩa.
“Với suy nghĩ này, chúng tôi không thể cho phép ngài đánh bại Ma Vương Diệt Thế. Do đó, chúng tôi sẽ đưa ngài đi, và đảm bảo ngài sẽ không làm bất cứ điều gì liều lĩnh.”
Để Rufa không thử làm điều gì ngu ngốc, Eclair đã phóng thích Linh Khí mà cô đã kìm nén bấy lâu nay. Không nghi ngờ gì nữa, cô không phải là một nhà thám hiểm thuộc tầng 1. Cô ấy ít nhất cũng phải là một người mạnh ở tầng 3. Thêm Ox và những cô gái khác vào đó, Rufa và Garnet không có cách nào thắng được. Rufa hiểu điều đó, và đó là lý do tại sao—
“Tôi không quan tâm các người làm gì với tôi. Tuy nhiên, ít nhất hãy để Alba-sama—”
“Không thể được.”
Rufa không được phép nói hết lời, khi Eclair cắt ngang. Cô ấy nắm chặt đại kiếm màu đỏ thẫm của Alba trong tay.
“Tôi đánh giá cao hắn. Dù hắn là một tên biến thái khốn nạn vì đã mắc bẫy diễn xuất tệ hại của chúng tôi.”
Cô đã thuê những tên côn đồ này tấn công mình vào đúng thời gian và địa điểm đó, hy vọng rằng Alba sẽ đến giúp cô. Bản thân Eclair biết rằng, dù hắn có mạnh đến đâu, một người đàn ông cũng không thể thắng được sự quyến rũ của cô. Mặc dù hoàn cảnh trong trường hợp này có hơi khác một chút, Alba vẫn bị họ lừa dối.
“Cái tên Hắc Kỵ Sĩ giả mạo đó có thể sẽ tìm được đường đến chỗ Hắc Kỵ Sĩ thật, và đặt chân đến Ma Vương Diệt Thế.”
Nếu hắn và những người mạnh khác như Chidori Thần Tốc hợp tác, điều đó có thể không phải là không thể.
“Đó là lý do tại sao chúng tôi phải giết hắn ở đây.”
Phải xử lý hắn trước khi hắn có thể tập hợp thêm đồng minh và đạt được những điều không tưởng. Đó chính là nhiệm vụ giao phó cho ‘Biệt đội Bảo an Mê cung’.
“Đừng lo. Chúng ta sẽ bãi miễn chức vụ của cô, rồi phong tỏa thi thể hắn trong băng để không cho bất kỳ sự hồi sinh nào.”
Đương nhiên, Rufa không đời nào chấp thuận điều này. Eclair đang dùng thi thể đã chết của Alba để uy hiếp nàng. Nếu nàng dám phản kháng, thi thể ấy sẽ bị hủy hoại, không còn hy vọng được hồi sinh nữa.
“Ư…”
Không tìm được lối thoát, Rufa không thể kìm được nước mắt.
“Hê hê, đừng vội khóc thế chứ. Chúng ta cũng sẽ nhốt cô bé người lùn kia lại, để cô không cảm thấy cô đơn đâu.”
“…Quả nhiên, ta nên đoán trước điều đó rồi.” Garnet thở dài, trừng mắt nhìn Eclair.
Nếu không phải là con gái của gia tộc Redberyl danh tiếng, có lẽ cô đã phải chịu chung số phận với Alba.
“Giờ thì, Công chúa, chúng ta hãy về lâu đài thôi.” Kị sĩ nắm lấy cánh tay Rufa.
“Alba-sama, thiếp xin lỗi…” Nàng không thể nén nước mắt được nữa.
*
“Gugooooooo!”
Một tiếng gầm vang vọng khắp căn phòng rộng lớn tôi đang ở. Đúng như tên gọi của loài này, nó có đôi sừng nhọn hoắt mọc trên đầu, là một con gấu to gấp bốn lần người thường. Như thể không bận tâm việc tôi bị ép vào căn phòng này, nó từ từ tiến lại gần và tấn công.
“Ối!”
Với tốc độ không hề phù hợp với cái tên Lười biếng của mình, nó vồ tới tôi, khiến tôi hoảng loạn né tránh. Con quái vật đâm sầm vào tường, rồi quay lại như không có chuyện gì. Tôi đã hy vọng đòn tấn công đó có thể phá vỡ cánh cửa, nhưng tiếc là không phải vậy. Đến nước này, tôi không còn lựa chọn nào khác ngoài việc tự mình đánh bại nó—nhưng, tôi đã cho Eclair mượn đại kiếm của mình, nên tôi chẳng có vũ khí nào cả.
“Làm sao đây?” Tôi lưỡng lự trong giây lát, khi con quái vật lại vồ tới lần nữa. “Ôi không.”
Tôi thấy móng vuốt khổng lồ của nó, lớn bằng cả một cỗ xe, lướt tới chỗ tôi, buộc tôi phải né tránh một lần nữa. Xét về kích thước của nó, tốc độ đó thật điên rồ. Nhưng, chính vì kích thước này, các đòn tấn công của nó rất dễ đoán, và chuyển động ban đầu khá chậm chạp. Tôi nghĩ mình sẽ không gặp khó khăn gì khi né tránh nó. Tuy nhiên, tôi không thể thắng nếu cứ né tránh mãi. Vậy tôi nên làm gì đây?
Tôi tiếp tục chạy trốn khỏi các đòn tấn công của nó trong khi suy nghĩ cách đối phó. Con quái vật đột ngột dừng lại—khi nó bắt đầu hút không khí xung quanh, cùng với ma lực. A, cái này không ổn rồi!
“Roaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaaa!”
Cùng với một tiếng gầm chói tai, một làn sóng ma lực làm rung chuyển không khí. Sau đó, tôi cảm thấy không khí quanh mình trở nên nặng nề hơn. Chuyện gì vừa xảy ra vậy!? Chuyển động của tôi chậm chạp như thể đang cố chạy trong nước.
“Goaaaaah!” Con quái vật lại vồ tới chỗ tôi, và tôi định nhảy sang một bên, nhưng cơ thể tôi quá chậm nên không thể hoàn thành.
Tôi bị hất tung lên, chạm tới trần nhà. A, tôi nghĩ mình sẽ chết nếu rơi xuống từ đây. Nhờ suy nghĩ kỳ lạ bình tĩnh của mình, ngay cả trong tình huống này, tôi đã điều chỉnh chân mình hướng xuống đất, tiếp theo là mông, để có thể cuộn tròn lưng và giảm chấn động.
“Được rồi, thành công rồi.”
Tôi không cảm thấy bất kỳ xương nào bị gãy trong cơ thể, và mặc dù tôi đứng dậy được mà không gặp vấn đề gì, nhưng toàn thân tôi đau nhức vì cú va chạm mà con Lười biếng đã giáng xuống tôi. Nếu không nhờ bộ giáp đen tuyền mà ông nội đã làm cho tôi—bộ ‘Vệ Thần Tiên Tri’ này, thì có lẽ tôi đã không thoát ra dễ dàng như vậy.
“Dù sao thì, phiền phức thật.”
Con Lười biếng đang quan sát xung quanh, rồi cuối cùng nó lại phát hiện ra tôi. Sau đó, nó lại tập hợp ma lực quanh chúng tôi và gầm lên.
“Roaaaaaaaaaaaaa!”
Tôi cố né đòn tấn công này bằng cách nhảy sang phải, nhưng vừa chạm đất, không khí xung quanh tôi lại trở nên nặng nề. Đòn này không chỉ nhanh mà còn có phạm vi rộng. Né tránh nó xem ra cực kỳ khó khăn. Nhưng Thú Lười không cho tôi nhiều thời gian để phân tích, nó lại tấn công tiếp. Bằng cách nhảy vọt lên, tôi đã phần nào làm giảm nhẹ sát thương của cú va chạm. Khi tôi bay vút lên lần nữa, tôi đã đáp xuống đúng chỗ mình bị trúng đòn gầm đầu tiên.
“Ở đây bình thường rồi.”
Không khí xung quanh tôi, vốn có lẽ đã bị ảnh hưởng bởi phép thuật dưới dạng tiếng gầm, giờ đã trở lại bình thường, cho phép tôi cử động tự do. Có vẻ như tốc độ và tầm ảnh hưởng của đòn tấn công đó khá phiền phức, nhưng thời gian hiệu lực lại tương đối ngắn, nhỉ. Nếu có nhiều người ở đây, chúng ta có thể tận dụng sơ hở mà nó bộc lộ trong lúc thi triển, và đánh bại nó khá dễ dàng, nhỉ?
Nói ngược lại, với tư cách chỉ một mình, trận chiến này quả là khá chật vật. Bị trúng đòn làm chậm này, bạn sẽ hoàn toàn lộ ra để chịu bất kỳ đòn tiếp theo nào. Nếu ít nhất tôi có thanh đại kiếm của mình, tôi đã có thể phản công ở cự ly gần…
“Không còn cách nào khác.”
Tôi tự chuẩn bị cho điều tồi tệ nhất và trừng mắt nhìn con quái vật. Vừa tháo mặt nạ, tôi vừa cất tiếng:
“…’Hiện Hình Hai’!”
Những chiếc khóa kim loại giữ bộ giáp của tôi rơi ra, bộ giáp trượt xuống đất. Khi tôi khoe điều này với cô bạn thuở nhỏ, cô ấy đã cười phá lên và nói rằng cái tên ‘Đồ Biến Thái’ mới hợp hơn. Hơi ngượng ngùng một chút, tôi dồn toàn bộ Linh Khí trong cơ thể về phía lưng.
“Gua!?”
Bất ngờ, Thú Lười, kẻ cho đến giờ chỉ thể hiện sát ý, bỗng ngừng mọi cử động, nhìn chằm chằm vào tôi với vẻ kinh ngạc. Nhưng tôi không thể trách nó được. Bởi vì, những đôi cánh khổng tước Trung Hoa – hay đúng hơn, đôi cánh của một tiên tử – đang mọc ra từ lưng tôi.
“Dù họ đã bảo tôi không được để người khác thấy cái này…”
Bà ngoại – tiên nữ vương Titania, từng dặn rằng ‘Con là con lai, nên nếu con để người khác thấy thứ đó, con sẽ bị biến thành vật trưng bày’, và những lời ấy vẫn còn đọng lại trong tôi cho đến tận bây giờ. Vì tôi chưa từng gặp bất kỳ con lai nào khác ngoài mình, tôi không biết mình thuộc loại hiếm đến mức nào. Nhưng, người phụ nữ lớn tuổi mà ông nội – tiên vương Oberon – đã lừa dối bà ngoại để đến với hình như là một con người, và bà ấy đã sinh ra mẹ tôi. Mà, vì cha tôi cũng là người, nên việc tôi vẫn có thể tạo ra đôi cánh tiên tử như thế này có nghĩa là tôi là một phần tư tiên.
Lo lắng tôi sẽ không thể sống chung với con người, mẹ tôi đã nhờ ông nội đưa tôi đến sống ở I Lapsel – nhưng, nguồn gốc của bản thân tôi hiện giờ không quan trọng.
“Ngươi không phải là con người, nên chỉ cần ta giữ cho ngươi im miệng, mọi chuyện sẽ ổn thôi.”
“Guu… Roaaaaaaa!”
Tôi nở một nụ cười tự tin, trong khi Thú Lười thoáng hiện lên vẻ sợ hãi, chỉ để nhanh chóng phun ra đòn gầm của mình. Tuy nhiên, tôi đã biến mất. Đôi cánh tiên tử cho phép tôi bay vút lên không trung.
“Ngươi thật sự không hiểu gì cả.” Tôi nói, rồi chậm rãi nhanh chóng hạ xuống lần nữa, lao tới đầu Thú Lười để tung một cú đá bổ.
“Gufu!”
Thú Lười rống lên một tiếng lớn, vẫy tay định đánh tôi, nhưng tôi đã lại bay lên không trung.
“Dĩ nhiên, ngươi càng lớn và nặng thì vẻ ngoài càng có vẻ mạnh mẽ. Nhưng, điều đó không có nghĩa là những sinh vật nhỏ bé và mong manh hơn thì luôn yếu ớt.”
Tiên tử vốn nhỏ bé. Khi đạt đến tuổi của ông nội và bà ngoại với hàng ngàn năm trở lên, họ có thể phát triển đến kích thước của con người, nhưng cô bạn thuở nhỏ của tôi chẳng hạn, chỉ có kích thước của một tiên tử bình thường, tức khoảng một phần tư tôi. Đó là lý do tại sao cư dân của thế giới này luôn tin rằng tiên tử yếu đuối. Việc họ sống xa xôi trên một hòn đảo hoang vắng chắc hẳn càng củng cố sự hiểu lầm này.
Tuy nhiên, thực tế lại thường khác xa những gì người ta tưởng. Chính bởi vì tiên tộc có thân hình nhỏ bé đến mức "đáng sợ" (dễ bị xem thường), nên họ mới tinh thông các kỹ thuật "Sát Thủ Khổng Lồ". Chỉ một đòn của kẻ địch khổng lồ cũng đủ tiễn họ về trời, vì vậy họ chẳng cần bận tâm đến phòng thủ. Không món vũ khí nào trong tay tiên tộc có thể gây tổn thương cho kẻ khác, đó là lý do vì sao kỹ thuật của họ không dựa vào bất kỳ công cụ nào. Họ dùng luồng linh lực tích tụ, lao thẳng vào đối phương bằng tay không để chiến đấu. Và, đây chính là đỉnh cao của tiên thuật tay không mà Tiên Vương Oberon đã sáng tạo ra.
"Chiến thôi!"
Tôi bật người nhảy vút lên cao, đến tận nơi có thể chạm trần, rồi tung chân phải về phía con gấu quái vật, đồng thời giải phóng toàn bộ linh lực đã tích tụ ở phía sau lưng. Với tốc độ nhanh hơn cả mũi tên, tôi phóng thẳng xuống Sloth, kẻ đang cố gắng chặn đòn của tôi bằng tiếng gầm thứ tư.
"Gầm rốnggggggg!"
Hắn ta có lẽ muốn làm chậm tốc độ của tôi để phản công, nhưng đã quá muộn rồi. Cơ thể tôi di chuyển nhanh hơn cả âm thanh, xuyên phá qua làn sóng tấn công mà Sloth phóng ra. Chân tôi giáng thẳng vào cái miệng đang há toang của Sloth, và tôi bắn thẳng ra từ phía sau đầu hắn.
**Tiên Thuật Tay Không – Cú Đá Sao Băng**
Một tên khổng lồ sẽ không bao giờ ngờ rằng một tiểu tiên bé nhỏ lại dám thực hiện một đòn tấn công tự sát bằng cách nhảy thẳng vào miệng nó. Thành thật mà nói, tôi chưa từng gặp một gã khổng lồ nào mà đứng cạnh lại khiến một người có thân thể con người như tôi trông chẳng khác gì một tiểu tiên cả, nhưng điều đó cũng không quan trọng.
"..."
Tôi tiếp đất, rồi quay người lại. Bất kỳ sinh vật bình thường nào cũng đã chết chỉ với đòn đó, nhưng con gấu quái vật chậm rãi quay đầu về phía tôi. Và, như thể nó đang ngưỡng mộ nỗ lực của tôi, nó mỉm cười rồi hóa thành những hạt sáng lấp lánh tan biến vào không khí.
"Cảm ơn rất nhiều." Tôi chắp tay lại, cúi đầu khẽ.
Tôi thu lại đôi cánh sau lưng, rồi đi đến chỗ Sloth vừa đứng. Đáng tiếc, hắn ta không rơi ra bất kỳ viên đá ma thuật nào. Thay vào đó, tôi tìm thấy một chiếc huy chương trắng duy nhất trên mặt đất. Cầm nó lên, tôi có thể thấy một hình khắc trông giống như con gấu có sừng mà tôi vừa chiến đấu, cùng với từ "Sloth". Đây chính là bằng chứng đã đánh bại Kẻ Gác Cổng Tầng 1, và là chìa khóa để tiến lên tầng tiếp theo.
"Tuyệt vời!"
[IMAGE: ../Images/032.png]
Ngập tràn trong niềm vui sướng khiến tôi quên hết mọi đau đớn khắp cơ thể, tôi reo hò và nhảy cẫng lên… À đúng rồi, suýt nữa thì quên, tôi phải đi tìm Rufa và những người khác! Tôi vội vàng lao về phía cánh cửa. Khác với trước đây, cánh cửa mở ra chỉ với một cú đẩy nhẹ nhất. Và, ngay khi tôi bước lên lối đi, tôi nghe thấy giọng nói buồn bã của Rufa.
"Alba-sama, con xin lỗi..."
"Xin lỗi về chuyện gì?" Tôi hỏi trong sự bối rối.
Vừa nói xong, mặt Rufa chợt ngẩng phắt lên nhìn tôi.
"Alba-sama, ngài vẫn ổn sau khi—Ơ?" Vẻ mặt của Rufa nhanh chóng chuyển từ vui mừng sang kinh ngạc.
Mà cái cô hiệp sĩ hôm qua tự dưng cũng đang đứng cạnh cô ấy… Rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì khi tôi đang chiến đấu với Sloth vậy? Tôi tìm kiếm sự giúp đỡ và nhìn sang Garnet, thì cô ấy chỉ đang ngơ ngác nhìn tôi, miệng há hốc… Giờ thì, cô ấy đói à?
"Đừng coi tôi là kẻ ham ăn!"
À, vẫn là Garnet như mọi khi. Nhưng tại sao mọi người lại sốc đến thế? Garnet thở dài một tiếng mà có lẽ có thể vọng đến cả Ma Vương ở tầng sâu nhất.
"Ý tôi là, ai mà chẳng sốc khi một hoàng tử trắng như tuyết lại xuất hiện từ một con quỷ đen chứ." Cô ấy nói, rồi chỉ vào mặt tôi.
Cô ấy chắc đang nói về mái tóc trắng của tôi. Tôi biết đó có thể là một màu tóc hiếm gặp, nhưng tôi không nghĩ mình xứng đáng với danh hiệu hoàng tử. Ý tôi là, tôi thừa hưởng dòng máu của Tiên Vương, nên về mặt kỹ thuật… À, chết tiệt, tôi quên không mặc giáp!?
Tôi hoảng hồn chạy ngược vào phòng của Người Hộ Vệ, khóa chặt cánh cửa phía sau. Không sao cả, mình đã biến mất đôi cánh rồi, chắc chắn họ không thể phát hiện ra mình là Á Long lai đâu! Tự nhủ như vậy, tôi vội vàng khoác lại bộ giáp. Cởi ra thì chỉ cần một phép thuật đơn giản, nhưng mặc lại thì lại tốn khá nhiều thời gian.
Mặt nạ đã đeo xong, tôi kiểm tra lại một lượt bộ giáp đã được trang bị đúng cách, rồi lại bước qua cánh cửa. May mắn thay, cánh cửa vẫn mở ra dễ dàng như trước.
“Vậy ra đúng là Đức ngài Alba…”
“Ừm.”
Không hiểu vì sao, Rufa nhìn tôi với gương mặt đỏ bừng, gần như ngây người ra, nhưng tôi chỉ gật đầu theo. Tuyệt vời, cô ấy không phát hiện ra! Nhưng niềm vui của tôi đã bị gián đoạn bởi giọng nói run rẩy của Eclair.
“Không thể nào… Ngay cả một người ở cấp bậc tầng 6 cũng không thể đánh bại Sloth mà không có vũ khí…”
Đúng vậy, hắn ta thực sự là một kẻ địch mạnh. Nếu không có kỹ năng chiến đấu tay không, tôi đã không thể thắng được. Tôi định ngỏ ý rằng cô ấy cũng có thể học một chút, thì đột nhiên nhận ra… Phải rồi, Eclair-san vẫn còn giữ thanh đại kiếm quý giá của tôi.
“Cô có thể trả lại cho tôi được không?”
“Aaa…!”
Tôi bước tới một bước, khiến Eclair-san đánh rơi thanh đại kiếm của tôi xuống đất. Nó nặng quá chăng? Nhưng tôi khá chắc chắn cô ấy đủ mạnh để dễ dàng vượt qua tầng một mà… Tôi thực sự nghi ngờ mình có cần phải ra tay đêm qua khi cô ấy bị ba gã kia quấy rầy không. Tôi không biết họ cần bao nhiêu tiền để cứu lấy quê hương đang gặp khó khăn của mình, nhưng tôi sẵn lòng giúp đỡ đến cùng, để cô ấy không phải lo lắng.
Tôi nhìn cô ấy với ánh mắt tràn đầy những cảm xúc đó, khiến cô ấy lại lùi thêm một bước, trông có vẻ kinh hãi. Lạ thật… cô ấy còn thân thiện như vậy chỉ vài phút trước mà… Tôi thấy hơi buồn, nhưng tôi quyết định tập trung vào việc hiệp sĩ đã xuất hiện trong nhóm.
Đừng lo, chúng tôi sẽ không sử dụng chuông báo động nữa đâu, được chứ!
Tôi lại một lần nữa nhìn thẳng vào mắt anh ta để truyền đạt cảm xúc này, nhưng anh ta cũng lùi lại với vẻ mặt biến dạng vì sợ hãi.
“Không ngờ hắn ta vẫn bình an vô sự sau tất cả chuyện này… Hôm nay chúng ta hãy rút lui. Tuy nhiên, Công chúa, tôi phải cảnh báo người rằng, nếu người tiếp tục điều tra về Ác Quỷ Diệt Vong, Hoàng đế sẽ nổi cơn thịnh nộ!” Hiệp sĩ gào lên, rồi lao ra lối thoát của mê cung, không quên kéo theo Eclair-san và những người khác không hiểu vì lý do gì.
…Thật sự là chuyện gì đang xảy ra vậy? Hoàn toàn mất phương hướng và bối rối, tôi nhìn sang Rufa. Ánh mắt cô ấy chạm vào tôi, và cô ấy đột nhiên lại đỏ mặt bừng bừng. Cô ấy hít thở sâu vài lần, rồi nắm chặt lấy tay tôi.
“Đức ngài Alba, đa tạ người rất nhiều.” Cô ấy lẩm bẩm, một giọt nước mắt lăn dài trên má.
Tôi không nghĩ cô ấy phải biết ơn đến mức này chỉ vì tôi đã đánh bại Sloth. Tôi nhìn sang Garnet để tìm kiếm sự giúp đỡ lần nữa, và cô ấy ra hiệu cho tôi bằng tay.
Ấy, tôi có nên làm vậy không? Liệu tôi có bị chém đầu vì làm điều này với Công chúa không?
—Cứ. Làm. Đi!
Cô ấy trừng mắt nhìn tôi. Không còn lựa chọn nào khác, tôi cẩn thận lau đi giọt nước mắt trên mặt Rufa.
“Đức ngài Alba?”
Cô ấy ngẩng mặt lên vẻ bối rối, nhưng tôi phớt lờ điều đó, chỉ nhẹ nhàng, nhưng thật chặt ôm lấy thân hình mảnh mai của cô ấy.
“Không sao cả.” Tôi không biết tại sao cô ấy đột nhiên bật khóc, nhưng… “Tôi chắc chắn sẽ đánh bại Ác Quỷ Diệt Vong.”
Nếu điều này khiến cô ấy ngừng khóc, tôi sẽ không ngại bị chém đầu đâu.
“Đức ngài Alba…!”
Nhưng dường như để phản bội quyết tâm của tôi, Rufa lại bắt đầu vỡ òa trong nước mắt. Garnet, đồ lừa đảo!
“Ngươi đúng là đồ ngốc.” Garnet than phiền, nhưng lại nở một nụ cười hiền hậu.
Trao cho cô ấy một cái nhìn ấm áp và biết ơn, tôi tiếp tục xoa lưng Rufa cho đến khi cô ấy ngừng khóc.
[IMAGE: ../Images/..]
[IMAGE: ../Images/..]